Trại quân man di—

Chẳng bao lâu sau khi đại quân được tập hợp về doanh trại, Kadus đã nhận được báo cáo về tổn thất trong trận chiến này từ cấp dưới.

“Tám ngàn người mất tích, hơn mười hai ngàn người bị thương?”

Nhìn bản báo cáo trong tay, Kadus khẽ nheo mắt, không rõ đang suy tính điều gì.

Thoạt nhìn trận chiến này trực tiếp gây tổn thất hơn hai vạn người, thương vong gần một nửa, có vẻ rất nghiêm trọng.

Nhưng trên thực tế, trong số những tổn thất trực tiếp của trận chiến này là nhiều người đã lạc mất trong quá trình rút lui, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi trong doanh trại, những binh lính lạc đường này sẽ dần dần trở về từ khắp nơi.

Còn về những binh lính bị thương, trong tình huống đại quân rút lui vội vàng như vậy, những người bị trọng thương trong trận chiến gần như không thể quay về, chỉ những người bị thương nhẹ mới có thể trở lại.

Với thể chất của người man di, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là có thể hoàn toàn bình phục.

Do vậy, tổn thất thực sự nhiều nhất cũng chỉ khoảng năm sáu ngàn người, không đáng kể đến mức “thương gân động cốt”.

So với tổn thất hơn năm ngàn binh lính này, điều mà Kadus quan tâm hơn cả là nguyên nhân của tổn thất này?

Tức là tại sao lại đột nhiên xuất hiện một đội kỵ binh phía sau họ?

Kadus nheo mắt, nhìn về phía ngọn đồi không tên cách Ketra không xa, trong lòng đã lờ mờ có chút suy đoán.

“Tedal?” Hắn gọi tên một tùy tùng bên cạnh.

“Vâng!”

“Lập tức phái trinh sát, dò xét kỹ lưỡng ngọn đồi không tên gần Ketra.”

“Vâng! Thưa Vương của tôi!”

Tedal quỳ nửa người trên mặt đất nhận lệnh.

Khoảng hơn một giờ sau.

Tedal với hơi thở gấp gáp, trở về lều trại.

“Đại Vương của tôi, trên ngọn đồi đó quả thực có một doanh trại, xét về quy mô thì có khoảng hơn hai vạn người, từ cờ hiệu thì người cầm quân dường như là con cháu vương thất Lothiris, nhưng không rõ cụ thể là ai.”

Kadus nhếch mép cười.

“Từ những tin tức thu thập được trước đây, ở vùng đất mà loài người gọi là tỉnh Frostbite này, chỉ có hai thành viên hoàng tộc: một là đại đoàn trưởng Ella của Thiên Nga Kỵ Sĩ Đoàn, người còn lại là Tứ Thân Vương Albert chưa từng gặp mặt. Từ trận chiến hôm nay mà xét, Ella đang ở trong Ketra, vậy chủ soái của doanh trại kia rất có thể chính là cái tên gọi là Tứ Thân Vương.”

“Thì ra là vậy.” Tedal bừng tỉnh gật đầu: “Nếu đã như vậy, Vương của tôi, kế hoạch tiếp theo của ngài là…”

“Trước tiên hãy thử tấn công doanh trại đó xem sao.” Kadus suy nghĩ một chút rồi nói: “Xem có thể nhổ bỏ cái gai này không.”

“Tôi đã hiểu.”

Tedal cung kính cúi đầu.

Trên ngọn đồi không tên, trong doanh trại của Albert.

Thông tin về trận chiến dưới thành Ketra trước đó đã được đại đoàn trưởng Delta báo cho hắn biết.

Sau khi nhận được tin tức, Albert nhanh chóng nhận ra rằng nếu Kadus thực sự khó đối phó đến vậy, thì hắn ta chắc chắn là một người thông minh, sẽ sớm phát hiện ra vị trí doanh trại và tìm cách tấn công.

Albert nghiêm lệnh các bộ phận tăng cường phòng thủ cổng trại, đồng thời đào nhiều hố bẫy ngựa bên ngoài cổng, bên trong cắm đầy cọc gỗ vót nhọn. Ngoài ra trên con đường tất yếu ra vào cổng trại, hắn còn bố trí các loại dây thừng và chướng ngại vật.

Bên trong doanh trại cũng được Albert tăng cường thêm nhiều lính gác. Ngoài những lính gác công khai đứng trên đài cảnh giới, nhiều lính gác bí mật cũng được bố trí ở những vị trí khuất tầm nhìn.

Các đơn vị quân cũng được nghiêm lệnh mặc quần áo khi ngủ, yêu cầu đặt vũ khí bên cạnh, đề phòng Kadus dẫn quân đột kích vào ban đêm.

Và sau khi hoàn tất những chuẩn bị trên, một ngày cũng trôi qua.

Đêm đã về.

Quả nhiên, không ngoài dự đoán, Kadus đã đến tấn công vào ban đêm.

Sau khi người man di bắn hạ vài lính gác công khai, những lính gác bí mật ẩn mình trong bóng tối lập tức thổi tù, âm thanh vang vọng lập tức đánh thức binh lính trong doanh trại, khiến Kadus không khỏi nghiến răng ken két.

“Bị phát hiện rồi sao?”

Tuy nhiên, hắn thực ra đã sớm có dự liệu điều này, bởi vì xét riêng về kinh nghiệm, Albert hoàn toàn không thể trở thành chủ soái của ba vạn người này. Muốn tự mình dẫn dắt ba vạn người này nhất định phải có những công lao hiển hách, mà còn công lao nào sánh bằng việc đề xuất lập phân trại để “hai đánh một”?

Đã có thể đưa ra đề xuất như vậy, thì không thể là kẻ bất tài.

Kadus đã sớm chuẩn bị tâm lý cho việc bị phát hiện khi đột kích vào ban đêm.

Chẳng qua là đột kích đã biến thành tấn công trực diện mà thôi.

Bởi lần này hắn đã mang theo bốn vạn người.

Tay phải vung lên, trống trận nổi dậy, từng đội binh lính dọc theo con đường lên núi tiến về phía cổng chính của doanh trại. Trên đường đại quân man di hành quân, những cái bẫy mà Albert đã bố trí vào ban ngày tuy có tác dụng, nhưng dưới dòng người đông đảo thì hoàn toàn như muối bỏ biển, đại quân không lâu sau đã đến trước cổng doanh trại.

Tuy nhiên quân phòng thủ đã có sự chuẩn bị từ trước và đã chờ đợi tại đây.

Trong doanh trại, Phynia bị tiếng động bên ngoài đánh thức, lập tức giật mình bật dậy.

Nàng nhanh chóng nhớ lại những lời Albert đã nói vào ban ngày, nhận ra người man di thực sự đến tập kích ban đêm, thiếu nữ vội vàng mặc quần áo, khoác pháp bào, chạy nhanh đến bức tường gỗ của doanh trại.

Chỉ thấy bên ngoài doanh trại, những người man di xếp thành hàng ngũ đi ra khỏi rừng. Và giữa các hàng ngũ, cứ cách một đoạn lại có một đến hai binh lính cường tráng giơ cao tấm khiên cao hai mét, che chắn cho những binh lính xung quanh.

Có lẽ cũng chính vì vậy nên Albert đã không ra lệnh cho binh lính dưới quyền bắn tên.

Trên bức tường gỗ của doanh trại, cứ cách một hai mét lại cắm một ngọn đuốc. Dưới ánh sáng của ngọn lửa, Phynia cuối cùng cũng tìm thấy Albert ở vị trí chính giữa bức tường gỗ, hắn lúc này đang nói chuyện với vài vị tướng quan.

“Có khí cụ công thành không?”

“Không có!”

“Không có!”

“Không thấy!”

Các tướng quan lần lượt truyền đạt tin tức từ tháp canh, Albert bình tĩnh gật đầu.

Từ lâu, người man di đều dựa vào quái vật Behemoth để công thành , nhưng ngọn đồi dốc này lại không phải nơi mà quái vật Behemoth có thể leo lên. Cộng thêm việc cuộc tập kích ban đêm này diễn ra ngay sau cuộc tấn công Ketra vào ban ngày, khả năng cao là không có đủ thời gian để chế tạo các khí cụ công thành chuyên dụng.

Chỉ là để đề phòng vạn nhất, Albert vẫn hỏi lại các sĩ quan dưới quyền trước khi đối phương công thành.

Dù sao cách đối phó có khí cụ công thành và không có khí cụ công thành hoàn toàn khác nhau, Albert không muốn mình thất bại vì một phút lơ là.

Và đúng lúc hắn đang suy nghĩ những điều này, Phynia cũng đến bên cạnh hắn, vén váy cúi chào.

“Điện Hạ.”

Nghe thấy giọng nói mềm mại của thiếu nữ, Albert trên mặt lập tức lộ ra một nụ cười thư thái: “Phynia đến rồi à, tiếp theo việc phòng thủ còn phải nhờ vào cô và Yarronves.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức, Điện Hạ.” Phynia gật đầu, rồi lại nhắc đến một chuyện khác: “Bây giờ có cần truyền tin cho Ketra không?”

“Đương nhiên, bây giờ hãy truyền tin cho Ketra.” Albert liếc nhìn xung quanh, giọng điệu trầm thấp nói: “Dù sao hòng thủ ở đây cũng không kiên cố bằng Ketra, nếu binh lính trong tay tổn thất quá nhiều thì trận chiến tiếp theo sẽ rất phiền phức.”

“Vâng.”

Phynia lại gật đầu, sau đó giơ cao pháp trượng lên không trung. Khoảng mười giây sau, một quả cầu ánh sáng rực rỡ xuất hiện trên đỉnh pháp trượng, tiếp theo là một tiếng bay vút lên trời, khi đạt đến điểm cao nhất thì nổ tung, biến thành một đóa pháo hoa rực rỡ.

Thấy cảnh này sắc mặt Kadus lập tức trở nên khó coi.

Quân phòng thủ của Ketra đã bắt đầu xuất quân rồi!

Mặc dù lần này hắn thực sự đã mang theo hai đại quân mươi vạn người, nhưng hai mươi vạn người này lại không thể dốc toàn lực. Lý do vô cùng đơn giản, đó là địa hình không cho phép dàn quân, cả Ketra hay doanh trại trên đồi này đều được xây dựng ở những nơi hiểm trở.

Hòn đảo giữa sông mà Ketra tọa lạc khiến Kadus chỉ có thể dùng Behemoth để thả quân, còn nơi dốc đứng của doanh trại sau cũng khiến đại quân chỉ có thể tấn công từ một phía.

Mang theo nhiều người đến đâu cũng định trước không thể tham gia vào cuộc tấn công, thêm vào đó trong doanh trại cũng có đủ thứ việc cần nhân lực xử lý, vì vậy không sai khi nói mang theo năm sáu vạn người đã là lựa chọn tốt nhất rồi.

Nhưng liệu vỏn vẹn năm sáu vạn người này, liệu có chống đỡ nổi sự tấn công kẹp từ hai phía không?

Chắc chắn là không!

Hơn nữa, lần này quân đội tấn công là doanh trại xây trên núi, nếu bị người khác chặn ở lối vào thì tổn thất chắc chắn sẽ còn lớn hơn cả ban ngày, điều này không nghi ngờ gì đã khiến Kadus phải dốc hết tinh thần mà vô cùng cẩn trọng.

Hắn ra lệnh cho cấp dưới.

“Hay để trinh sát của Ketra chú ý kỹ động tĩnh trong thành, một khi có quân đội xuất thành thì lập tức đến báo cáo cho ta.”

“Rõ!”

Cấp dưới cúi đầu nhận lệnh.

Và sau khi cân nhắc những điều này, Kadus đột nhiên cảm thấy trong lòng vô cùng bực bội.

Hắn cảm thấy mình như một gã khổng lồ kiệt sức.

Mặc dù trông mạnh mẽ, nhưng lại không thể phát huy thực lực thật sự, chỉ có thể để hai con kiến nhỏ bắt nạt.

Lần này trở về phải nghĩ ra vài cách mới được.

Kadus thầm nghĩ.

Và đúng lúc Kadus đang suy nghĩ những điều này, quân phòng thủ và người man di cuối cùng cũng đã bùng nổ giao tranh xung quanh doanh trại.

Người man di bắt đầu tăng tốc ở khoảng cách khoảng một trăm năm mươi mét, bước chân từ đi bộ chuyển sang chạy nhỏ, mặt nước được tạo thành từ những tấm khiên khổng lồ không ngừng gợn sóng.

Một trăm ba mươi mét—!

Một trăm mười mét—!

Chín mươi mét—!

Bảy mươi mét—!

Năm mươi mét—!

“Bắn tên!”

Ngay khi khoảng cách đạt đến năm mươi mét, Albert lập tức ra lệnh bắn.

Hàng ngàn cây cung mạnh mẽ gần như đồng thời được thả, tiếng dây cung căng cứng hòa quyện vào nhau hóa thành một tiếng vo ve trầm thấp, tất cả mũi tên cùng lúc bay về phía mục tiêu của mình.

Đây chính là điều Albert yêu cầu. Dưới sự che chắn của lá chắn, việc bắn xa khó đạt được hiệu quả tốt, thà để cung thủ tự do phát huy, cùng bắn tên ở khoảng cách khoảng năm mươi mét.

Và hiệu quả của quyết định này cũng rất rõ ràng.

Dưới làn mưa tên bao phủ, đội hình tiến công nhanh chóng của người man di đột nhiên khựng lại, vô số binh lính ở ba hàng đầu tiên ngã xuống.

Tuy nhiên, sự ngừng lại này cũng chỉ diễn ra trong chớp mắt, đại quân man di chưa đầy một giây đã tiếp tục tiến lên. Albert ra lệnh cho các cung thủ dưới quyền tự do bắn tên, thỉnh thoảng có vài binh lính man di đột ngột ngã xuống, nhưng điều này vẫn không thể ngăn cản dòng người cuồn cuộn. Quân phòng thủ khá căng thẳng nắm chặt vũ khí trong tay, chưa đầy mười giây, người man di đã hùng hổ tiến đến dưới bức tường gỗ ngoại vi doanh trại.

“Rầm!”

Bức tường gỗ của doanh trại được xây bằng sáu lớp gỗ tròn, giữa mỗi lớp gỗ tròn còn được nhét đất đóng băng đã trộn nước. Trước trận chiến thì binh lính còn bất mãn với quyết định này, cho rằng chủ soái đang làm quá.

Nhưng khi thực sự giao chiến với người man di, sự bất mãn này lập tức biến thành hối hận, họ ước gì có thể quay về ngày hôm qua tát cho bản thân một cái, rồi quỳ rạp dưới chân Albert hô to “chủ soái anh minh”, đồng thời cầu xin hắn gia cố thêm vài lớp bức tường gỗ dưới chân.

Lý do không gì khác, khi người man di bước những bước chân khổng lồ, tay cầm khiên lao vào bức tường gỗ, bức tường gỗ lập tức phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai.

Có những chỗ gỗ thậm chí bắt đầu nghiêng ngả về phía sau – phải biết rằng những khúc gỗ tròn này đã được đóng sâu vào lòng đất gần một phần ba chiều dài của nó!

Và sau khi tựa khiên vào bức tường gỗ, những binh lính cầm khiên đột nhiên quỳ nửa người xuống đất, tiếp đó lại có binh lính khác, hoặc là tựa khiên chéo phía sau hắn, hoặc là đứng vào chỗ lõm bên trong khiên, cũng tựa khiên trong tay vào bức tường gỗ.

Nhờ những tấm khiên, một thang người vững chắc cứ thế nhanh chóng được dựng lên.

Binh lính man di nhờ thang người, trong chớp mắt đã tràn lên bức tường gỗ chỉ cao sáu mét.