Tôi ngủ một mạch 12 tiếng. Khi tỉnh dậy, Misha không hiểu sao lại ngủ trên bụng tôi và lại chảy nước miếng.

Dù sao chúng tôi cũng còn khá nhiều thời gian nên tôi sắp xếp lại chiến lợi phẩm. 

Kiểm tra đồ trong ba lô, tháo hết trang bị từ ba xác kẻ địch rồi nhét tất cả vào ba lô mở rộng. 

May là Misha cũng có một cái. Sau khi nhồi nhét hết trang bị, chúng trở nên khá nặng dù có phép giảm trọng lượng.

*Đây là đền bù xứng đáng cho những khó khăn đã trải qua.*

Để Misha ngủ tiếp, tôi lấy ít thịt khô ra nhai. Nếu cô ấy tỉnh dậy đói thì tự lo được.

Sau khi ăn, tôi chỉ lau người bằng khăn ướt.

Lâu lắm rồi tôi mới cạo râu.

*Giờ trông có vẻ con người hơn.*

Khi củi trong lò sưởi cháy hết, chẳng có gì làm nên tôi ra ngoài ngồi lên ghế bập bênh. Mùi máu thoang thoảng từ bãi cỏ yên bình. Phơi nắng và để tâm trí trôi đi, tôi từ từ nhắm mắt.

Bỗng nhớ đến tên cuồng tín bị đập nát đầu khi đang ngủ...

Cửa vào hẳn đã đóng nên không phải lo nữa.

Mọi thứ thật yên tĩnh.

Ít nhất khi ở đây, tôi an toàn. Vậy là đủ.

"Bjorn, dậy đi. Anh phải ăn chứ! Không thì đau bụng đấy!"

Mở mắt ra, Misha đang lắc vai tôi. Nhìn đồng hồ thì đã 14 tiếng trôi qua.

"Đây, dù không muốn cũng phải ăn!" Misha chia thịt khô và bánh mì rồi nhét vào miệng tôi. Tôi đã dậy ăn một lần giữa giấc nhưng giờ lại đói nên đành nhận. "Anh định ngủ tiếp à?"

"— Không."

"Ừm, được thôi. À mà này! Sao anh biết ném người vào lửa sẽ kéo dài thời gian ở đây?"

"Đọc trong sách."

"—... Bjorn, anh thích con gái thông minh à?"

"— Đúng vậy."

Ăn xong, tôi trả lời đùa mấy câu hỏi của Misha rồi kiểm tra lò sưởi. Nhìn ngọn lửa, chúng tôi còn chưa đầy một tiếng.

*Cách*

Đóng đồng hồ và cất kỹ, tôi vươn người sau giấc ngủ dài rồi chuẩn bị rời đi. Còn quá sớm để tuyên bố thành công, nhưng lòng dâng lên cảm giác nhẹ nhõm lạ kỳ.

Ngày đó đã đến thật rồi.

Ngày thứ 15 sắp bắt đầu. Chỉ cần trụ thêm một ngày nữa là thoát khỏi khu rừng chết tiệt này để về thành phố.

Hãy tập trung đến phút cuối.

[Túp lều Phù thủy đóng cửa]

Như mọi khi.

"B-Bjorn! Chuyện gì thế?"

"Chết tiệt..."

Vì mọi chuyện chưa kết thúc cho đến khi thực sự kết thúc.

***

[Vật hiến tế thứ 5 được dâng trong Lều]

[Vật hiến tế thứ 6 được dâng trong Lều]

[Vật hiến tế thứ 7 được dâng trong Lều]

[Điều kiện đặc biệt Bảy Hiến tế được kích hoạt. Chúa tể Hỗn Loạn Riakis bắt đầu lang thang trên tầng]

***

Vừa rời lều, tôi cảm nhận sự thay đổi trong rừng bằng cả cơ thể.

[Hiệu ứng chiến trường Rừng Phù thủy bị hủy bỏ]

Tôi có thể nhìn thẳng phía trước. Mọi ảo giác biến mất. Đủ sáng để nhìn xa không cần đuốc.

"— B-Bjorn…?"

Trần hang phát ra ánh sáng đỏ rực. Hơn nữa, lũ quái vật hồn ma khắp rừng đã hoàn toàn biến mất.

Đây là sự tĩnh lặng đầu tiên kể từ khi vào Rừng Phù thủy.

Tôi cúi xuống sờ đất.

*Rung rung*

Ngón tay cảm nhận rung động nhẹ. Không cần xác nhận nữa. Tôi biết nguyên nhân hiện tượng này.

"—... Đây là Chúa tể Tầng."

Một loại boss chiến trường. Trong game, nó được gọi là Chúa tể Tầng. Mỗi tầng có một chúa tể với biệt danh khác nhau. Trừ vài tầng đặc biệt, hầu hết được triệu hồi bằng điều kiện kích hoạt.

"Chúa tể Tầng? Đừng đùa. Tôi nghe nói tầng 3 không có!"

"Không phải không có. Chỉ là phương thức triệu hồi được giữ bí mật."

Ở Hang Tinh Thể tầng 1, ai cũng biết sau ngày thứ 3 khi tập trung hơn 5 người, Chúa tể sẽ xuất hiện với tỷ lệ nhất định.

Nhưng Chúa tể Tầng 3 khác. Hoàng gia và công hội coi cách triệu hồi nó là tối mật, thậm chí ban hành luật trừng phạt nặng những kẻ tự ý triệu hồi.

Theo sách vở, chuyện này xảy ra 150 năm trước.

"Công hội giữ bí mật? Nhưng tại sao?"

"Vì nếu có kẻ điên triệu hồi, số người chết không chỉ dừng ở vài mạng."

Chúa tể Tầng 1 sẽ biến mất ngay khi giết kẻ kích hoạt điều kiện, nhưng Chúa tể Tầng 3 thì khác: Riakis, Chúa tể Hỗn Loạn.

[Quá trình Xói mòn bắt đầu. Toàn bộ quái vật trên tầng đã biến mất vào hỗn loạn]

Hắn không chỉ ảnh hưởng toàn bộ tầng 3.

[Riakis, Chúa tể Hỗn Loạn, bắt đầu lang thang khắp tầng]

Khi được triệu hồi, hắn sẽ đi lang thang trong mê cung và tàn sát cho đến khi chết. Tệ hơn, di chuyển giữa các tầng cũng bị chặn.

[Cổng dịch chuyển tạm khóa do xói mòn]

Nghĩa là không thể trốn sang tầng khác. Khi tôi giải thích điều này, mặt Misha trắng bệch.

"Vậy sao?!" Nếu đây là bí mật, tại sao Chúa tể tầng này lại xuất hiện giờ?

"_À, ừm..._"

Có nên nói sự thật không? Tôi hơi lo, nhưng quyết định không khó.

"Chắc là do chúng ta."

Tốt hơn nên biến cô ấy thành đồng phạm. Dù là ân nhân hay không, việc giữ bí mật sẽ hiệu quả hơn.

"Chúng ta? Tôi không hiểu..."

"Chúng ta đốt xác trong lều. Đây là một trong những điều kiện."

Khi tôi giải thích tử tế, phản ứng đến chậm hơn tôi tưởng.

"—... Đó là cách triệu hồi?! Bjorn! Anh đã làm cái quái gì vậy?!"

Không, tôi cũng không biết mọi chuyện sẽ thế này. Sách trong thư viện nói chỉ vài người biết, lần cuối Riakis được triệu hồi là hơn 10 năm trước. Nên tôi nghĩ đốt ba xác sẽ không sao.

*_Nhưng ai ngờ có kẻ đã đốt sẵn bốn xác rồi?_*

Tôi không thể không chửi rủa sự trùng hợp ngớ ngẩn này. Nhưng trách ai được? Cuối cùng thì lỗi tại tôi đã không nghĩ đến tình huống xấu nhất. Nên...

"Misha, hứa với tôi một điều nữa."

"Điều gì?"

"Không được nói với ai chúng ta đã triệu hồi Chúa tể Hỗn Loạn."

Nó không được triệu hồi sau chuẩn bị của tộc khổng lồ. Rõ ràng sẽ có nhiều người chết. Nếu bị phát hiện do lỗi của chúng ta...

Họ sẽ bắt chúng tôi chịu trách nhiệm bằng bất cứ giá nào.

Dần hiểu ra tình hình, Misha vạch rõ ranh giới:

"C-chúng ta? Ý anh là gì? Anh là người đốt xác!"

Rất rõ ràng, đến từng phát âm.

Điều này khiến tôi hơi khó chịu. Dù sao cô ấy cũng từng nói sẽ phục vụ tôi như ân nhân và trả ơn đến chết. 

Nhưng nếu cô ấy muốn thế, tôi không còn lựa chọn nào khác. Phải dồn cô ấy vào chân tường.

"Cô nghĩ Công hội sẽ tin không? Dù có tin, kết quả vẫn thế. Để dập cơn thịnh nộ, càng nhiều vật tế thần càng tốt."

"Ugh..."

Dựa vào phản ứng đó, tôi thấy không cần dọa cô ấy bằng lời khai giả.

"Nếu đã hiểu thì tập trung đi. Chúng ta may mắn lắm mới được chết trong thành phố."

"—... Rồi. Giờ tôi phải làm gì?"

Câu trả lời rất đơn giản.

"Chạy."

Trước hết phải rời khỏi đây càng xa càng tốt. Tôi chưa từng nghĩ sẽ rời đi trong tình cảnh này, nhưng...

Đến đó trước là an toàn nhất.

Đã đến lúc rời Rừng Phù Thủy.

Lối thoát khỏi khu rừng chết tiệt này rất đơn giản. Vì trạng thái bất thường [Mất Phương Hướng] đã biến mất, chúng tôi chỉ cần đi theo la bàn. Vấn đề là toàn bộ tầng 3 giờ đầy rẫy quái vật mới.

"Bjorn! Có thứ gì đó đang theo chúng ta!"

"Là Hồn Ma Hỗn Loạn."

Nhân tiện, Hồn Ma Hỗn Loạn không có xếp hạng. Nó không rơi đá mana hay tinh hoa.

"Phải xử lý nó."

Hồn Ma Hỗn Loạn thuộc dạng tấn công phủ đầu, một khi bị nó để ý sẽ đuổi đến cùng.

"—... Chúng ta có thể giết nó không?"

Misha có vẻ e ngại khi săn một con quái vật chưa từng thấy. Đúng vậy, thiếu hiểu biết ở nơi này đồng nghĩa với cái chết. Tôi cũng chỉ học được sau vô số lần chết trong game.

"Sức công phá cao, nhưng chỉ thế thôi. Đừng lo, nó sẽ biến mất sau một đòn tấn công nguyên tố."

"—... Thông tin này đáng tin chứ?"

"— Ừ, tôi đọc trong sách."

"Tốt."

Yên tâm phần nào, Misha giữ chắc ngọn giáo được yểm nước thánh rồi nhắm vào Hồn Ma Hỗn Loạn đang bám theo chúng tôi.

*Bụp!*

Hồn ma nổ tung sau một đòn. Thứ giống như nhớt thấm xuống đất, biến nó thành màu đen.

[Hồn Ma Hỗn Loạn đã bị tiêu diệt, khu vực này sẽ bị xói mòn]

Đứng trên nền đất này sẽ bị tổn thương hỗn loạn theo thời gian, nhưng không cần lo. Chúng tôi không săn Chúa tể ở đây, và chưa đầy một ngày kể từ khi hắn được triệu hồi.

Sau hôm nay, mê cung sẽ đóng cửa nên có thể bỏ qua tốc độ xói mòn.

Ít nhất đây cũng là một yếu tố tích cực.  

Dù Chúa tể Tầng được triệu hồi một cách bất ngờ, nhưng đồng hồ đã điểm 00:01. 

Ngày thứ 15 vừa bắt đầu. Nếu sống sót thêm 24 giờ nữa, chúng tôi có thể trở về...

"Này! Cứu tôi!"

Ngay khi chuẩn bị rời đi, một mạo hiểm giả từ xa chạy tới. Không có đồng đội, nhưng tôi không thắc mắc tại sao hắn lại một mình. 

Bầy Hồn Ma Hỗn Loạn hàng chục con đuổi phía sau đã là lời giải thích đủ rõ.

"B-Bjorn?"

"Lo lắng gì? Chạy đi."

Nắm lấy cổ tay run rẩy của Misha, tôi chạy ngược hướng với kẻ cầu cứu. Vì thế, chúng tôi phải đi lòng vòng, nhưng biết làm sao? Vẫn tốt hơn là thu hút sự chú ý.

"Á, á!"

Hắn ta đã đến giới hạn rồi. Tôi ngoảnh lại khi nghe tiếng thét ngắn ngủi và thấy gã mạo hiểm giả đã ngã xuống.

"Cứu tôi!"

Chết tiệt, chúng tôi đã nhìn thấy nhau.

"– B-Bjorn…?"

"Đừng ngoái lại."

Tôi kéo cổ tay Misha và tiếp tục nhìn thẳng.

"Không! Đ-đừng bỏ đi!"

Tiếng kêu tuyệt vọng bị át đi bởi tiếng gió. Tôi lẩm bẩm:

"Mạnh mẽ lên. Nếu đổi vị trí, anh ta có dừng lại vì cô không?"

"Nhưng! Chính chúng ta khiến tầng 3 thành ra thế này!"

Tôi không có gì để nói.

Chết tiệt...

Tôi cảm thấy bẩn thỉu, như mọi khía cạnh con người mình bị phơi bày. Nhưng đó chỉ là cảm giác thoáng qua. Chúng tôi phải làm điều phải làm.

Thế là đủ.

Sau một hồi đi về phía nam, chúng tôi rẽ sang đông.

Khắp khu rừng, đất đai bị ăn mòn và xác mạo hiểm giả nằm la liệt. Càng nhìn thấy chúng, tôi càng chỉ biết nhìn thẳng và chạy.

*Bụp!*

Sau khoảng một giờ vừa đi vừa tiêu diệt lũ Hồn Ma đuổi theo, khu rừng dần kết thúc. Một vùng đồng bằng rộng mở hiện ra.

*_Tưởng phải mất 7 tiếng..._*

*_Phải chăng chúng tôi đã ở rìa đông khu rừng? Thoát ra sớm hơn dự kiến._*

*_May mắn thật._*

Chẳng mấy chốc chúng tôi vượt qua đồng bằng và tiến vào lãnh địa bọn Orc. Đã bao nhiêu thời gian trôi qua?

"Bình tĩnh nào! Xin hãy tuân thủ quy tắc!"

Như dự đoán, một đám đông đang tụ tập ở đó.