"Đi nhanh nào."

Chúng tôi vội vã rời đi. Sau khi vượt qua mọi khó khăn để hạ gục kamivaro trong 5 phút, không có thời gian để nghỉ ngơi.

"Cô ổn chưa?"

"Nghỉ một chút thấy đỡ hơn rồi. Cảm ơn anh. Nhưng tôi đã ngủ bao lâu vậy?"

"Chắc khoảng ba tiếng."

Đó là nói dối. Thực ra không quá một tiếng.

"Lâu vậy sao?" Nhưng cô ấy không ngạc nhiên...

Về mặt kỹ thuật, đây gọi là hiệu ứng placebo. Nghĩ như vậy sẽ tốt hơn cho sức khỏe tinh thần và thể chất của cô ấy. Dù giờ tôi mới là vấn đề.

---note: Hiệu ứng placebo: Ảo dược. Niềm tin có thể tác động đến thực tại hoặc cảm nhận. Hiểu một cách đơn giản là khiến con bé Misha ngủ có 1 tiếng nhưng cảm giác như đã ngủ được 3 tiếng, kiểu kiểu vậy :v---

"Bjorn, trông anh không được khỏe lắm."

Ngủ đủ giấc, Misha không bị tụt lại phía sau. Nhưng tốc độ của tôi khá chậm. Điều này đã được dự đoán. 

Chỉ vì khả năng hồi phục cao không có nghĩa là mệt mỏi sẽ biến mất.

***

"Để tôi cõng anh." Anh nghỉ một chút đi?

Cảm ơn... dù là đề nghị tốt, nhưng có ích gì đâu?

"Không sao, tôi chịu được."

Dĩ nhiên là tôi mệt. Có lẽ sẽ ngất xỉu ngay nếu nằm xuống lúc này. Nhưng...

"Tăng tốc thêm chút nữa đi."

Một lần nữa, không có lựa chọn nào khác. Sau khi phân tích tình trạng hiện tại, tôi nhận ra mình chỉ còn trụ được vài tiếng nữa. 

Sau đó, dù có sức mạnh tinh thần hay không, cơ thể cũng không chịu nổi.

"Tăng tốc ư?"

"— Phải, đây là cách duy nhất."

Chúng tôi cần tìm nơi an toàn trước khi tôi kiệt sức. Những nơi như vậy xuất hiện ngẫu nhiên trong Rừng Phù Thủy và duy trì trong 8 tiếng. 

Hiệu ứng bản đồ ở đó giảm về 0, và không có quái vật xuất hiện. Nói cách khác, có thể yên tâm nghỉ ngơi.

***

"Nhưng nếu không tìm thấy thì sao?"

Chà, mọi chuyện sẽ tồi tệ hơn nhiều.

Dù vậy, lần trước chúng tôi tìm thấy khu vực an toàn là hai ngày trước. Hiện tại, rất có thể nó sẽ xuất hiện lại.

Tôi không biết về mình, nhưng cô ấy có vẻ may mắn...

Như lần trước, khi cô ấy than đau chân và chúng tôi dừng lại nghỉ, khu vực an toàn xuất hiện ngay bên cạnh.

"Từ giờ tôi dẫn đường nhé."

"Cô ư?"

"Cứ đi theo ý tôi thích. Chúng ta cũng đâu biết đường."

Tôi không tin vào mê tín, nhưng để phòng hờ, tôi giao quyền dẫn đường cho Misha. 

Chúng tôi di chuyển nhanh, chỉ tiêu diệt những quái vật chắn đường.

Đã bao lâu rồi?

"Hử?" Bjorn! Nhìn kìa! Có phải không?

"— ... Có vẻ đúng rồi."

***

Một số người dường như may mắn trong mọi việc. Thật bất ngờ, chưa đầy 30 phút sau, chúng tôi tìm thấy một cái cây kỳ lạ. 

Trông giống những cây khác, nhưng vỏ cây phát ra ánh sáng tím nhạt.

Đây là dấu hiệu dẫn đến nơi an toàn.

"Làm tốt lắm, Misha."

"Hehe! Khen tôi thêm nữa đi!"

*_Cô ấy muốn gì nhỉ?_*

Sau khi xoa đầu khen ngợi, tôi tiến đến gốc cây, cùng Misha đặt tay lên vỏ.

*[Bạn đã vào Lều Phù Thủy].*

Ngay khi chạm vào, làn sương tím bao phủ chúng tôi. Một luồng gió ấm áp thổi qua, xua tan màn sương.

*Xào xạc...*

***

Khi sương tan hết, khu rừng âm u biến mất. Trước mắt là thảm cỏ đầy hoa. Những bụi gai khẳng khiu giờ phủ đầy lá xanh.

"Bjorn! Nhìn này! Hoa đẹp quá phải không?"

*Ừ, nhưng lần trước đã thấy rồi...*

"Đừng làm mấy trò vô ích, vào nhà nghỉ ngơi đi."

"Hừm, đồ man di khô khan!"

Lãng mạn? Chỉ dành cho người nhàn rỗi. Khi đói khát, lãng mạn chỉ là tự lừa dối bản thân.

*Cót két...*

Bỏ lại Misha đang hào hứng kỳ lạ, tôi mở cửa căn lều giữa vườn. Bên trong chỉ có một kệ sách, bàn ăn, thảm và lò sưởi. 

Trái với tên gọi "Lều Phù Thủy", nội thất chẳng có gì đặc biệt.

***

Dù vậy, tôi nghĩ Raven hay Dvalki sẽ thích nơi này.

Pháp sư thích những căn phòng kỳ lạ như thế. Trên kệ còn có sách, họ sẽ lập tức kiểm tra ngay khi tới nơi.

Nhưng tôi là man di, và là một tên man di đang kiệt sức.

*Bịch*

Thế nên tôi thẳng tiến đến giường và đổ sập xuống. Úp mặt vào gối, tôi lẩm bẩm:

"Lần này cô ngủ trên ghế nhé."

"Được thôi! Anh mệt rồi, nghỉ đi."

Đạt đến giới hạn thể lực, tôi đẩy Misha về phía chiếc ghế bập bênh - nơi tôi ngủ lần trước.

*Răng rắc*

Nhắm mắt lại, tôi nghe tiếng củi cháy trong lò sưởi. Misha dường như cũng đã ngồi xuống, vì thi thoảng vang lên tiếng kêu cót két.

*Cót két, cót két...*

---

"... Chúc ngủ ngon, Bjorn."

Ý thức dần tan biến.

*_Có phải vì tôi quá mệt không?_*

Lâu lắm rồi tôi mới lại mơ. 

Trong giấc mơ, tôi đang ở công ty. Vừa xong việc hành chính, bạn gái cũ bước vào chào tôi - vẫn đôi tất đen ấy. 

Chúng tôi về nhà, gọi đồ ăn rồi mỗi người một việc. Tôi chơi game, cô ấy đọc sách trong góc. 

Một sự yên lặng yên bình. Đến giờ ngủ, chúng tôi ôm nhau thiếp đi. Chỉ thế thôi.

---note: Có thật chỉ thế thôi không? :V---

Khi nhận ra đó chỉ là giấc mơ, tôi trở về hiện thực. Căn lều nhỏ trong Rừng Phù Thủy. Chiếc giường cũ kỹ. Và thân hình man di to lớn chiếm trọn không gian.

---

Khi gã man di này tỉnh giấc, hắn lại dẫn cơ thể quái dị của mình đối mặt lũ quái vật để sinh tồn. Đó là hiện thực của tôi.

... Vậy cứ làm những gì phải làm.

Không thể ngủ lại được, tôi quay đầu nhìn lò sưởi. Ngọn lửa đã tàn dần, sắp tắt hẳn - dấu hiệu căn lều sắp đóng cửa. Tôi kiểm tra đồng hồ xem mình ngủ bao lâu.

Gần 7 tiếng.

Thật kỳ lạ khi cơ thể tự tỉnh dậy đúng lúc dù không có báo thức. Tôi cố mở mắt, nhìn lên trần nhà. Cơn đau đầu dữ dội ập đến như não đang than phiền rằng nó cần ngủ thêm.

Nếu chiều theo sự yếu đuối này sẽ chẳng có hồi kết. Thế nên tôi ngồi dậy.

Cô ấy ở đây lúc nào vậy?

---

Không hiểu sao, Misha ngủ sát bên tôi, dùng ngực tôi làm gối - và chảy nước miếng. Có vẻ rất thoải mái vì còn thở phì phò.

*_Có lẽ ghế không êm chăng?_*

Tôi nhấc đầu cô ấy ra, đẩy sang một bên rồi ra khỏi giường. Dù dậy sớm sẽ tốt cho sức khỏe, tôi quyết định để cô ấy ngủ thêm chút nữa.

*Răng rắc!*

Vươn vai cho đỡ cứng người, tôi ra ngoài tắm nắng. Thật lòng mà nói, tâm trạng đã khá hơn nhiều.

... Đây là lý do Misha thích ngắm hoa?

Tôi có thể hiểu cảm xúc của cô ấy, nhưng vẫn khó đồng cảm. Không phải là sai, chỉ là khác gu. Dưới ánh mặt trời, ít nhất tôi cảm thấy mình đang hấp thụ vitamin D.

---

Ngắm hoa thậm chí còn không phải tự kỷ ám thị. Nó kém hiệu quả hơn cả placebo.

Nhưng dù sao, giờ phải đánh thức cô ấy.

"Misha, dậy đi."

"Mmmm... thêm 5 phút nữa..."

"Dậy ngay. Chúng ta phải rời đi sớm."

"Vậy thì chỉ..."

Cô ấy vẫn chưa tỉnh táo, nên tôi túm ngang hông nhấc lên.

Rồi lắc qua lắc lại.

"Á! Aaa! Được rồi! Tôi tỉnh rồi! Thôi đi!!!"

"— Được rồi."

"Đồ man di thô lỗ!"

Đó là lý do nên dậy khi tôi gọi.

Tôi đưa bình nước cho Misha đang thở hổn hển. Tôi biết cô ấy sẽ càu nhàu, nhưng không phải vì thực sự tức giận.

"— ... Ừm, cảm ơn."

---

Sau khi tỉnh dậy, chúng tôi ngồi cạnh nhau nhai bánh mì và thịt khô. Dù chẳng đói khi vừa ngủ dậy, tôi biết sẽ không có thời gian ăn khi rời đi.

"Nếu xong rồi thì khởi động đi. Chỉ còn vài phút thôi."

"Ừm." Misha từ từ vươn người, đánh thức các cơ. Là nhân vật linh hoạt, cơ thể cô ấy cực kỳ dẻo dai. Trong lúc tôi xếp đồ vào ba lô, Misha đột nhiên lên tiếng:

"— Này, Bjorn..."

"Gì vậy?"

"Về Hikurod, Dvalki và Brown..."

"Anh nghĩ chuyện gì xảy ra với họ rồi? Họ còn sống chứ?"

À, là câu hỏi này.

Tôi biết cô ấy sẽ hỏi. Người ta thường nghĩ đến chuyện khác khi cơ thể hồi phục. Tôi trả lời không chút do dự.

"Tôi không biết."

"Nhưng anh có thể đoán mà."

Đó sẽ là mong ước chứ không phải dự đoán. Trước khi cô ấy kịp dài dòng, tôi ngắt lời:

"Dù tôi đoán thế nào cũng chẳng thay đổi được gì."

Sống hay chết đều vô nghĩa. Ngay cả khi họ gặp nạn, chúng tôi lạc trong Rừng Phù Thủy thì làm được gì? Trước hết phải tập trung sinh tồn. Kết cục ra sao, khi về thành sẽ rõ.

"Vậy nếu khởi động xong rồi thì kiểm tra trang bị đi."

Vì đó là tất cả những gì chúng tôi có thể làm lúc này.

*Răng rắc*

Khúc củi cuối cùng tắt lịm.

*[Lều Phù Thủy đã đóng cửa].*

Đã đến lúc lên đường.

***

*[Trạng thái [Mắt Phù Thủy] tăng lên cấp 6].*  

***  

*[Trạng thái [Mắt Phù Thủy] tăng lên cấp 7].*  

***  

*[Trạng thái [Mắt Phù Thủy] tăng lên cấp 8].*  

***  

*[Trạng thái [Mắt Phù Thủy] tăng lên cấp 9].*  

***  

Ngày thứ 11 khám phá mê cung. Tức là gần 8 ngày kể từ khi bị bỏ lại trong Rừng Phù Thủy.  

*[Trạng thái [Mắt Phù Thủy] tăng lên cấp 10].*  

Giờ chúng tôi thực sự không có thời gian nghỉ ngơi. Phải liên tục di chuyển. 

[Mắt Phù Thủy] đã bước vào giai đoạn cuối. Theo tính toán, kamivaro sẽ xuất hiện nếu đứng yên quá 3 phút.  

***  

Dù vậy, may mắn là... đến giờ chưa có gì tồi tệ hơn. Ít nhất là khi không có biến số phát sinh.  

Tất nhiên, vẫn có khả năng xuất hiện biến số tích cực. Ví dụ như tinh hoa, hoặc tinh hoa, hay là tinh hoa...  

*Xoẹt.*  

Lang thang trong Rừng Phù Thủy, chúng tôi buộc phải săn vô số quái vật, nhưng chẳng có lấy một tinh hoa nào. 

Thật đáng tiếc. Bất kỳ tinh hoa nào cũng có thể tăng sức chiến đấu hiện tại, thậm chí một số còn đủ sức đảo ngược tình thế.  

"Bjorn! Đèn lồng phù thủy kìa!"  

"Giết nhanh rồi đi tiếp."  

Quái vật hạng 9 loại linh thể - Đèn Lồng Phù Thủy - bề ngoài trông như hoả yêu tinh. 

Sức chiến đấu không cao, có thể đối phó dễ dàng bằng nguyên tố. Kỹ năng chủ động của nó cũng trống rỗng, ngoại trừ [Rừng Phù Thủy].  

*[Đèn Lồng Phù Thủy triệu hồi Đèn Lồng Phù Thủy].*  

***  

Kỹ năng triệu hồi này đúng nghĩa đen gọi thêm... chính nó. Nghĩa là nếu có tinh hoa của chúng, bạn có thể triệu hồi Đèn Lồng Phù Thủy.  

"Về với ta nào, tinh hoa!" Misha đọc chú và nhanh chóng hạ gục lũ Đèn Lồng từ một con thành sáu. Nhưng vẫn không có tinh hoa.  

*_Chết tiệt... Nếu có được tinh hoa của chúng làm vật dẫn đường, chúng ta đã thoát khỏi khu rừng này rồi... Giờ chỉ còn cách cố thủ đến ngày cuối._*  

Thực tế, đây là kịch bản khả dĩ nhất vì tầng 3 sẽ đóng vào ngày 15. Nếu sống sót thêm 4 ngày nữa, chúng tôi có thể trở về thành. 

Vấn đề là tôi không chắc chúng tôi có sống sót qua nổi khoảng thời gian đó.  

"Misha, cô còn sức không?"  

"Ừm... khá mệt nhưng vẫn ổn."  

***  

Đêm qua, chúng tôi may mắn tìm thấy một căn lều khác để nghỉ ngơi. Đó là cứu cánh sau gần 50 giờ di chuyển liên tục - không ngủ, không ăn uống đàng hoàng.  

Do phát hiện muộn, chúng tôi chỉ có 4 tiếng nghỉ ngơi.  

Việc tìm thấy lều hoàn toàn là may mắn. Nếu không, có thể chẳng tìm được lều nào trong 4 ngày tới. 

Đó là lý do chúng tôi săn Đèn Lồng Phù Thủy mỗi khi có cơ hội - ít nhất là thử

mọi cách có thể.  

"Bjorn."  

Misha đột nhiên dừng lại khi đang dẫn đường. Tôi cũng dừng theo, nhìn về phía trước.  

"— Mạo hiểm giả." 

Lần đầu tiên kể từ khi bị bỏ rơi, chúng tôi gặp một sinh vật không phải quái vật.  

"Man di và thú nhân? Chỉ có hai người thôi sao?"  

Chúng tôi chưa thể biết đây là bước ngoặt tốt hay xấu.