Để tiết kiệm thời gian, tôi tháo chiếc nhẫn ra trước.  

**No9425. Chiếc Nhẫn Hồn Băng** - một vật phẩm đánh số có được sau khi lừa một lão già hóa ra lại là bậc thầy trường phái Althemion.  

"Đây, cầm lấy."  

"Hả? Nhẫn? Để làm gì...?"  

Misha nhận lấy chiếc nhẫn mà không do dự, và chẳng mấy chốc biểu cảm cô ấy chuyển sang kinh ngạc.  

"Tôi đã giữ chiếc nhẫn này cho người phù hợp."  

"Nhưng... tại sao anh lại đưa cho tôi?"  

Bởi vì mọi thứ đã thay đổi. Tôi trả lời ngắn gọn:  

"Hãy thề trước Thần Bảo Hộ của cô. Với điều kiện nhận nó, cô sẽ tiếp tục đồng hành cùng tôi trong tương lai."  

Giá thị trường của Chiếc Nhẫn Hồn Băng là 1.5 triệu đá.  

Tuy nhiên, vì không có hàng bán sẵn, rất khó để mua dù có tiền. Nếu giá trị thật của chiếc nhẫn này được biết đến, giá của nó sẽ tăng vọt.  

"Hả?! Bjorn! Anh điên rồi à?!"  

Misha hét lên và lên án tôi, nhưng đầu óc tôi lúc này sáng suốt vô cùng.  

Cô ấy thực sự nghĩ tôi sẽ tặng nó miễn phí sao? 

Tôi quyết định sử dụng cô ấy để sinh tồn lúc này, nhưng cần một lời hứa rằng cô ấy sẽ tiếp tục đi cùng và giúp đỡ tôi trong tương lai. 

Dĩ nhiên, đây không phải hợp đồng một chiều.  

"Khoảnh khắc cô nhận chiếc nhẫn này, tôi thề trên danh dự chiến binh sẽ ở bên và giúp đỡ cô sau này. Nên tôi muốn cô cũng làm vậy."  

"Anh nghiêm túc đấy à...?"  

Để chứng minh, tôi nhìn thẳng vào mắt Misha và nói lại:  

"Chắc chắn rồi."  

Hỗ trợ lẫn nhau theo đúng nghĩa đen. Đó là một lời hứa về tình đồng đội.  

Misha nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên một lúc, rồi lên tiếng với giọng điệu không chút đùa cợt:  

"—... Rất bất ngờ, nhưng tôi thấy anh không nói đùa. Thành thật mà nói, đây là lần đầu tôi nhận được lời đề nghị như vậy, nên không phải là không vui!"

"Vậy thì tốt..."  

"Nhưng tôi xin lỗi, Bjorn. Tôi chưa bao giờ nghĩ về anh theo cách đó."  

"—... Ý cô là gì?" 

Misha nhắm chặt mắt. Rồi cô ấy nhìn tôi đầy quyết tâm và trả lời:  

"Tôi... tôi thích đàn ông gầy."  

"Đàn ông gầy...? Tôi không hiểu..."  

"Ưm! Nghĩa là anh không có chút sức hút nam tính nào!"  

Đầu óc tôi choáng váng trong giây lát. Vậy cảm giác bị từ chối dù chưa tỏ tình là thế này sao? Một điều chắc chắn:  

"—... Cô hiểu nhầm rồi."

"— Ừ, vậy thì thôi. Chúng ta vẫn phải tiếp tục đi cùng nhau, nhưng điều này chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn..."  

*Ý cô ấy là gì?*  

Lỗi của tôi là không nói thẳng, để không bị coi là kẻ ngạo mạn. Tôi quên rằng người man di chúng tôi có cách riêng.  

"Ý tôi là, đổi lại chiếc nhẫn này, tôi muốn cô thề kết giao đồng đội."  

"Lời thề đồng đội...?"  

"Dĩ nhiên, cô có thể hủy bỏ hợp đồng bất cứ lúc nào nếu trả lại tôi một chiếc nhẫn tương đương hoặc lợi nhuận 15 triệu đá. Giờ cô hiểu chưa?"  

"K-không thể nào?! Thứ này là gì mà đắt đến 15 triệu đá!"  

"15 triệu thực ra còn rẻ so với chiếc nhẫn này."  

"Không, ý tôi là, cái đó có tác dụng gì mà-...?"  

Tôi ngắt lời cô ấy.  

"Chiếc nhẫn này có thể thực hiện điều cô hằng mong ước."  

"—... Điều gì? Mong ước?" 

"Ví dụ như, anh trai cô sẽ không thể gọi cô là đồ tạp chủng nữa."  

*Tôi đã chạm vào điều gì đó không nên?*  

Misha căng thẳng, nhưng sau một hồi suy nghĩ, cô ấy cười gượng.  

"Wow, anh nghĩ tôi sẽ tin vào chuyện này sao? Dù có xấu hổ đến đâu cũng không được nói dối..."  

"— Đây không phải lời nói dối."  

Cuộc trò chuyện gián đoạn, im lặng bao trùm. Misha, người vừa cười gượng gạo, giờ đã không còn cười.  

Thay vào đó, cô ấy nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng.  

"Đây không phải chuyện để đùa."  

Giọng cô ấy lạnh lùng và vô cảm, khác hẳn mọi khi.  

"Tôi đã cho anh cơ hội rút lui. Nhưng sao anh vẫn nói dối? Anh nghĩ tôi là đồ ngốc chỉ vì tôi cười đùa với lời anh nói sao?"  

Misha cắn môi tức giận.  

"—... Đáng lẽ tôi không nên kể với anh chuyện đó." 

Đó là phản ứng bất ngờ, nhưng cũng dễ hiểu. Vết thương bị bỏng rát cả đời sẽ đau nhói khi bị chạm vào.  

"Tôi không nhắc đến để khoét sâu vết thương của cô. Liệu tôi có thực sự-..."  

"Tôi chưa bao giờ nghe nói về thứ như vậy. Làm sao anh biết được điều mà ngay cả tộc tôi cũng không hay?"  

Thay vì trả lời, tôi im lặng. Đây không phải chuyện có thể giải thích dài dòng, và tôi cũng không muốn. 

Chúng tôi không thể mãi ở trong tình trạng này. Tôi quyết định kết thúc nhanh.  

"Misha, để tôi hỏi cô một điều."  

"Cứ nói đi."  

"Nếu mọi điều tôi nói đến giờ là sự thật, cô có chấp nhận lời đề nghị của tôi không?"  

"Vẫn còn nói nhảm-..."  

"Trả lời đi!" Tôi quát lên, ngắt lời cô ấy giữa chừng.  

*Cô chỉ cần trả lời câu hỏi. "Có" hoặc "Không".*

*Khi tôi quát lên đòi cô ấy trả lời, Misha run lên và lại cắn môi.** 

"— ... Nếu tất cả những gì anh nói là sự thật, sẽ không đủ để tôi phải phục vụ anh như ân nhân cả đời. Nhưng-..."

"— Không có "nhưng" nào cả. Được rồi, vậy là đủ." 

Tôi bước lại gần và nắm lấy cổ tay cô ấy.  

"Misha Karlstein, có lẽ khó tin, nhưng tôi thề trên danh dự chiến binh rằng mọi điều tôi nói đều là sự thật."  

"— ... C-Cái gì?"  

Misha trông bối rối. Thấy vậy, tôi nghĩ sẽ dễ dàng hơn nếu dùng Lời Thề Chiến Binh ngay từ đầu.  

Dù sao giờ cũng không quan trọng nữa.  

"Vậy khi tỉnh dậy, hãy giữ lời hứa của cô."  

Tôi kéo Misha lại gần và đeo chiếc nhẫn vào ngón tay cô ấy.  

*Rắc!*  

Bằng sức mạnh của mình, tôi nghiền nát viên ngọc thủy tinh xanh trên chiếc nhẫn.  

**[Chiếc Nhẫn Linh Hồn Băng đã bị phá hủy, phong ấn trên Băng Thú Skadia được giải phóng].**  

Như gợn sóng trên mặt hồ, một làn khí lạnh lan tỏa khắp mặt đất.  

*Vù!*  

Một hiệu ứng đặc biệt xảy ra khi [No9425 - Chiếc Nhẫn Hồn Băng] bị phá hủy. 

Đây gần như là lựa chọn vô nghĩa vì không gây sát thương, nhưng sau vài lần thử, tôi đã khám phá ra điều này.  

**[Điều kiện đặc biệt được kích hoạt].**  

Nếu chủ nhân chiếc nhẫn là người thú, một sự kiện riêng sẽ xảy ra khi nó bị phá hủy.  

**[Băng Thú Skadia đề nghị Misha Karlstein một giao ước].**  

Người thú phải đánh thức năng lực đặc biệt bẩm sinh của mình.  

***  

**[Giao ước được hoàn tất thành công].**  

***  

Một cơn gió lạnh xoáy quanh Misha như mắt bão. Khi nó dần lắng xuống, Misha mở mắt.

Trong đôi mắt đỏ của cô ấy là ánh nhìn phức tạp nhưng hơi trống rỗng.  

"Đơn giản vậy sao... Mình đã lãng phí bao nhiêu thời gian..."  

Misha nhìn tôi và lên tiếng. Rồi với vẻ mặt đầy nghi ngờ, cô ấy hỏi:  

"Bjorn, chiếc nhẫn này là gì? Nếu nó tồn tại, sao cha không bao giờ nói với tôi?"  

Không rõ tộc Thú Nhân có biết sự tồn tại của chiếc nhẫn này không, nhưng để cho cô ấy câu trả lời mong muốn:  

"Có lẽ ông ấy cũng không biết."  

"— ... Ông ấy không biết?"

"— Ừ. Có vẻ các pháp sư chỉ phát hiện gần đây sau thời gian dài nghiên cứu. Chắc không phải vì không coi cô là con mà giấu đi đâu."  

Giải thích như vậy tốt hơn cho sức khỏe tinh thần của cô ấy. Nhưng ngay cả sau câu trả lời của tôi, Misha vẫn đầy thắc mắc.  

"Khoan đã, vậy làm sao anh biết? Anh lấy chiếc nhẫn này ở đâu?"  

Không khó để giải thích, vì tôi đã chuẩn bị sẵn câu chuyện. Nhưng trước tiên, một việc cần làm.  

"Sẽ dễ nói chuyện hơn nếu cô mặc quần áo trước."  

"— ... Mặc quần áo?" 

Misha nghiêng đầu, rồi cúi xuống theo ánh mắt tôi. Khi nhận ra tình trạng hiện tại...  

"Hả? T-Tại sao tôi lại khỏa thân?!" Cô ấy hét lên.  

"Tôi xếp đồ bên cạnh rồi, mặc xong rồi nói chuyện tiếp."  

Khi tôi quay lưng, Misha vội nhặt quần áo và mặc vào. "Giờ anh có thể quay lại rồi."  

"Nhanh thật."  

"Vậy tôi không nên vội sao?"  

Tôi quay lại và thấy Misha trong bộ đồ thường ngày - lớp vải mỏng mặc bên trong trang bị. Do ôm sát cơ thể, đường cong của cô ấy hiện rõ hơn.  

"Cô không mặc trang bị à?"  

"Trả lời tôi trước đi! Tại sao tôi lại khỏa thân?!"  

"Vì tôi đã cởi đồ cho cô."  

"C-Cởi đồ?! A-Anh?!"  

"Không còn cách khác. Tôi nghe nói tất cả trang bị trên người sẽ biến mất trong nghi thức này."  

*Chú ý: Đây là nói dối.* Tôi chưa nghe chuyện này, nhưng đã tự trải nghiệm. Khi tôi cố gắng nâng cấp nhân vật này, tất cả trang bị đều bị reset.* 

"— ... Khoan đã! Vậy nên anh mới hỏi tôi câu đó lúc đầu?"  

"— Câu nào?" 

"Về việc tôi đã kết hôn chưa."  

À, câu đó.  

Tôi gật đầu thành thật.  

"Nếu cô có chồng, sẽ rất bất tiện."  

Tôi là một người theo đạo Khổng Hàn Quốc chính hiệu. Không thể tự tay cởi đồ một phụ nữ đã có chồng.  

Nhưng Misha hét lên như thể điều đó thật vô lý:  

"Một người nghĩ xa đến thế mà không nghĩ nói trước với tôi sao?!"  

"Tôi không định giấu. Nhưng cô đã không tin tôi chút nào."  

"Ừ-ừm, nhưng..."  

Khi tôi trả lời mọi thắc mắc bằng lý lẽ hợp tình, Misha không còn gì để nói.  

Giờ tôi có thể nói chuyện dứt khoát hơn.  

"Thực ra, vì phải cởi đồ cho cô vội vàng, tôi cũng gặp không ít khó khăn. *Cạch cạch*. Sao cô cần nhiều trang bị thế?"  

"— ... Tôi xin lỗi."

"Trước khi xin lỗi, cô không cần làm gì khác sao?"

Tôi đi vòng quanh bụi cây và nhìn thẳng vào cô ấy. Nguyên tắc là: khi một tình huống phát sinh, bạn nên giải quyết nó càng triệt để càng tốt.  

"— ... Cảm ơn anh."  

"Chỉ vậy thôi?"  

Misha suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp:  

"— ... Cảm ơn anh rất nhiều!"  

"Đừng cố lảng tránh. Không phải có điều gì đó cần được nói ra sao?"  

"Tôi phải nói to lên à?"  

Misha tránh ánh mắt tôi với vẻ mặt ngại ngùng, nhưng tôi không phải kiểu người để cô ấy dễ dàng thoát tội. Những chuyện như thế không nên bị bỏ qua.  

"— Tất nhiên rồi."  

Khi tôi kiên quyết trả lời, ánh mắt cô ấy thay đổi, như thể bầu không khí vui vẻ đã chấm dứt.  

Như thể chưa từng định bỏ qua từ đầu, cô ấy đứng thẳng và nhìn tôi:  

"Bjorn, anh biết không... Tôi... đã từng... định tự tử."  

*Cái gì cơ?*  

Tôi không linh cảm trước chuyện này, nhưng tạm thời chỉ lắng nghe câu chuyện nghiêm túc của cô ấy.  

"Rồi cha tôi phát hiện và cứu tôi."  

"Cô nên biết ơn cha mình."  

"Tôi muốn thế, nhưng... Đây không phải câu chuyện đẹp đẽ đâu. Khi tôi tỉnh dậy, anh biết ông ấy nói gì đầu tiên không? Rằng nếu thực sự muốn chết, tôi nên chết trong mê cung. Rằng tôi nên ngừng làm nhục gia tộc."  

Gia đình cô ấy còn tồi tệ hơn tôi tưởng.  

Trong khi tôi nghiêm túc cân nhắc liệu có nên sửa chữa sai lầm trước đó không, Misha bình tĩnh tiếp tục:  

"Đó là lý do tôi vào mê cung. Dĩ nhiên, tôi không đến đây để chết như lời cha. Tôi chỉ muốn chạy trốn khỏi nhà. Dù không có Linh Thú, tôi hy vọng nếu trở thành mạo hiểm giả lừng lẫy và được công nhận, cha sẽ nhìn tôi khác đi."  

Trong giọng nói phức tạp, dồn nén ấy, tôi nghe thấy tất cả những cảm xúc cô ấy từng trải qua thời thơ ấu.  

"Dĩ nhiên, tôi không biết liệu cha có chấp nhận tôi với thứ này không. Nhưng bằng cách nào đó... giờ tôi không còn quan tâm nữa."  

Rồi Misha cúi đầu trước tôi.  

"— ... Cảm ơn anh, Bjorn. Tôi sẽ không quên ơn này suốt đời, và khắc ghi trong tim cho đến khi trả hết." 

Dù theo thời gian có thể phai mờ, nhưng giờ nghi ngờ sự chân thành của Misha dường như vô nghĩa.  

"Cô sẽ thề trước Thần Bảo Hộ của mình chứ?"  

Sau khi nghe cô ấy nói, tôi hỏi ngắn gọn.  

Misha nhe răng cười và gật đầu.  

"Tôi thề trước Thần Bảo Hộ của mình."  

Vậy là ổn thỏa.  

**[Thử thách], [Tăng cường], [Năng lực Đặc biệt]:** Người kí kết khế ước với linh thú thường đạt được một trong ba khả năng này. Với Misha, đó là tăng cường.  

**[Sức mạnh của Băng Thú Skadia tồn tại vĩnh viễn trong cơ thể Misha Karlstein].**  

Ngoài việc thể chất được tăng cường, thuộc tính Băng Giá luôn hiệu quả, giống như cách bụng tôi lạnh cóng sau cú đánh này.  

"Ôi! Tôi đánh anh vì anh bảo thế, nhưng không ngờ lại ra nông nỗi này! Anh ổn chứ?"  

Da tôi đỏ ửng như bị bỏng lạnh. Nhìn thấy vậy, tôi mỉm cười.  

*Tiếc là không phải [Triệu hồi] hay [Năng lực Đặc biệt], nhưng... dù sao cũng không tệ.*  

Sau khi nhận đòn, tôi tự tin hơn. Phương thức tấn công thuộc tính mong đợi bấy lâu đã được tạo ra. 

Với nó, giờ có thể đánh bại quái vật dạng linh hồn.  

"Hả? Tỉnh táo lại đi, Bjorn! Sao anh lại cười ngốc nghếch thế kia?!"

**[Bạn đã tiêu diệt Gấu Cú. Kinh nghiệm +2].**  

Khoảng 11 tiếng trôi qua như vậy. Chúng tôi không gặp quái vật cấp 7 nào, nhưng những con cấp thấp hơn thì dễ dàng hạ gục.  

Cũng không có tình huống nguy hiểm nào. Trái với lo sợ ban đầu, không có dấu hiệu cho thấy con khốn Eliza đang truy lùng chúng tôi.  

*Liệu có chuyện gì xảy ra với bọn chúng không?*  

Có thể có hoặc không. Thay vì nuôi hy vọng hão huyền, tôi tiếp tục chuẩn bị cho những tình huống khác, làm mọi thứ có thể trong những lúc như thế này.  

*Ha... vẫn chưa có tinh hoa.*  

Điều này khiến tôi cảm thấy như loz. Dù có nước thánh và Băng Thú Skadia, chúng tôi có thể săn linh hồn dễ dàng, nhưng mọi thứ vẫn chưa thay đổi nhiều.  

**Khoảng 30%.**  

Đó là tỷ lệ tôi ước tính cho việc trở về thành phố an toàn.  

**[Đã 12 giờ kể từ khi bạn vào Rừng Phù Thủy].**  

**[Hiệu ứng bất thường [Mắt Phù Thủy] được kích hoạt].**  

Giờ đây, cuộc sinh tồn thực sự mới bắt đầu.  

---

"Không quan trọng. Đi thôi. Chúng ta đã ở một chỗ quá lâu rồi." 

Sau khi dọn dẹp khu vực xung quanh, tôi dẫn Misha rời đi.  

Chúng tôi thử chiến đấu với Oán Linh - một linh hồn cấp 9 gặp trên đường.  

**[Oán Linh sử dụng [Thiêu Xác] ].**  

Thiêu Xác là kỹ năng kết hợp thuộc tính bóng tối và lửa.  

Với tôi - người có Kháng Bóng Tối của Ma Cà Rồng - nó chỉ như nước ấm. 

Vì vậy, đa số linh hồn có sức chiến đấu thấp hơn cấp bậc. Ban đầu chúng khó đối phó chỉ vì không có cách tấn công.  

**[Bạn đã tiêu diệt Oán Linh. Kinh nghiệm +1].**  

Nhờ chiếc chùy tẩm nước thánh của tôi và đôi tay băng giá của Misha, chúng tôi hạ gục 15 con Oán Linh.  

"Hừm, mỗi lần đánh trúng đều có cảm giác kỳ lạ."  

Lý do cô ấy dùng tay thay vì giáo rất đơn giản: **Giai đoạn đầu thức tỉnh không áp dụng lên vũ khí.**  

Giống như man di có các giai đoạn tu luyện [Ấn Ký Bất Tử], giao ước Linh Thú của người thú cũng tiến hóa dần. 

Dù vậy, thật may là Misha vốn thuộc lớp chiến binh. Tôi chắc rằng cô ấy sẽ chỉ dùng tay cho đến khi cảm thấy hạn chế và chuyển sang dao găm - thứ dễ thích nghi nhất.  

**[Bạn đã tiêu diệt Đèn Phù Thủy. Kinh nghiệm +1].**  

**[Bạn đã tiêu diệt Dyruter. Kinh nghiệm +2].**  

**[Bạn đã tiêu diệt Linh Hồn Đột Biến Hạ Cấp. Kinh nghiệm +2].**  

---note: tôi cũng đéo biết Dyruter là gì nên giữ nguyên ae ạ, chắc do bên eng họ gõ sai chính tả hoặc tên riêng, thôi kệ :v---

Sau đó, chúng tôi tiếp tục lang thang trong rừng, tiêu diệt mọi quái vật trên đường. Đồng thời tranh thủ nghỉ ngơi và tích trữ thể lực.  

**[Bạn đã tiêu diệt Mộc Nhân. Kinh nghiệm +1].**  

**[Bạn đã tiêu diệt . Người nhân tạo. Kinh nghiệm +2].**