"— Vậy có phải cùng một nhóm đạo tặc trước đây không?"

Brown gật đầu trước câu hỏi của Hikurod, khiến tình hình trở nên rõ ràng. 

Không thể là trùng hợp khi lũ đạo tặc từng hoành hành ở tầng 3 lại xuất hiện trước mặt chúng tôi, bị quái vật đuổi theo.

"Tôi không biết họ là ai, nhưng rõ ràng họ đang nhắm vào chúng ta," tôi nói.

"Dù chưa rõ lý do. Có thể họ đang giả vờ bị truy đuổi để tiếp cận chúng ta," Brown xác nhận lời tôi và thêm ý kiến riêng. Tôi cũng nghĩ vậy.

"Vậy giờ chúng ta nên làm gì?"

*Và phải làm gì đây?*

Nhờ Brown, chúng tôi đã nhận ra âm mưu của họ từ sớm.

"Chúng ta phải nắm lấy cơ hội này."

"Lợi dụng cơ hội?" Misha nghiêng đầu.

---

Tuy nhiên, không có đủ thời gian để giải thích chi tiết. Có vẻ họ đã đến nơi.

"Ánh sáng! Có ánh sáng!" Một người đàn ông hét lên. 

Trong nhóm có hai nam một nữ dính đầy máu, họ vội vã tiến vào vùng ánh đuốc của chúng tôi.

"Nếu không tự tin vào khả năng, cứ ngồi yên mà quan sát," tôi thì thầm với mình và liếc nhìn Brown. Anh ta gật đầu nhẹ.

Tôi thề anh ta hiểu ý tôi quá rõ.

Ngay cả Hikurod - người tôi hơi lo lắng - cũng hiểu chính xác ý tôi.

Vậy có lẽ nên bắt đầu?

"Đừng tiến lại gần hơn."

Thấy họ chạy tới, tôi lập tức cầm khiên bước lên chặn đường.

"Này! Đội chúng tôi bị tiêu diệt rồi. Giúp chúng tôi! Chúng tôi sẽ trả ơn!"

Vẻ mặt tuyệt vọng nhưng khẩn trương. Tên này diễn hay đấy.

---

"Hạ vũ khí xuống."

"Nhưng có quái vật ở đó...!" Người đàn ông trung niên chỉ ra phía sau. 

Một nhóm Orc đang quan sát chúng tôi từ ngoài vùng ánh sáng.

"Ch-chwijk!"

Vì đông người nên chúng không tới gần, nhưng không biết sẽ kéo dài bao lâu.

Có lẽ hắn muốn nói: "Vậy nên nhanh cho chúng tôi vào", phải không? Nhưng sao nào?

Tôi lại nói nghiêm khắc:

"Đây là lựa chọn của các người. Hoặc hạ vũ khí, hoặc biến đi."

Câu trả lời không dễ dàng. Dĩ nhiên tôi chắc họ có điều để suy nghĩ. Trong mê cung, vũ khí chính là mạng sống. 

Có lẽ họ nghĩ chúng tôi nghi ngờ họ, nhưng không quan trọng. Dù họ chọn gì, chúng tôi cũng không mất gì.

"—... Chúng tôi sẽ hạ vũ khí."

Người đàn ông râu ria quyết định và đặt vũ khí xuống đất. Hai người kia làm theo.

---

Đã quyết định tham lam rồi sao?

Quyết định này khiến tôi vừa hài lòng vừa lo lắng. 

Họ mạo hiểm đến mức đó để nhắm vào chúng tôi? Tôi không thể tưởng tượng nổi lý do.

"Được rồi, tiến lại đây, từ từ. Nhưng cách xa nhau ra."

"Cần gì phải xa đến vậy? Chúng tôi chỉ cần giúp đỡ..."

"Muốn được giúp thì làm theo lời."

"Được thôi."

Khi họ tiến lại từng người theo lệnh, Brown bước tới kiểm tra xem có giấu vũ khí không.

"—... Họ không có gì nguy hiểm."

"- Hiểu rồi. Hikurod, canh chừng họ."

"Rõ!" Lão người lùn căng thẳng gật đầu, bước sang đứng cạnh, tay chân duỗi thẳng như lính. 

Một tiếng thở dài thoát ra. May là xem biểu cảm kia, nhóm kia không nhận ra sự lúng túng của ông ta.

"Ch-chwiik..."

"Chwilk, Chwilk, Chwilk!"

Sau khi để Hikurod trông chừng ba tên đạo tặc và nhìn bọn Orc, lũ quái vật quay đi. 

Ngay cả chúng cũng thấy đánh nhau với đám đông quá rủi ro.

Lũ quái vật này khôn thật.

Nhưng vẫn không bằng lũ con người khốn kiếp.

Dù sao tránh được trận chiến vô ích cũng là tin tốt. Với tình hình hiện tại, tập trung đánh Orc sẽ rất mệt.

"Phù, tưởng chết mất..." Khi bọn Orc biến mất, người phụ nữ trong nhóm ngã quỵ. 

Vài giây sau, cô ta đứng dậy cúi đầu lịch sự: "Tôi là Eliza. Cảm ơn vì đã cứu chúng tôi!"

Với chiếc áo rách để lộ ngực, lão người lùn ho khan quay mặt đi.

Tôi không có cảm giác ông ta đang giả vờ ngây thơ.

Dù quay đầu nhưng mắt ông ta vẫn dán vào một điểm.

---

"Vậy tên ngài là Murad! Còn mọi người?"

"Bjorn, con trai Yandel."

"À, ra vậy!" Người phụ nữ tự xưng Eliza tiến lại nắm tay tôi, lại cúi đầu lần nữa, dĩ nhiên là để phô bày ngực. 

"Cảm ơn tất cả rất nhiều! Không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu không gặp các vị..." Giờ nhìn kỹ thì chỉ có áo cô ta là rách quá mức...

"Bjorn! Mắt anh trợn ngược rồi!" Misha lẩm bẩm, hiểu lầm hành động của tôi.

Tôi không vội giải thích; Cơ hội sẽ đến sớm thôi.

"Hãy nói tên từng người một."

Để xua tan nghi ngờ, tôi bắt đầu bằng việc điểm danh đơn giản.

Người đầu tiên giới thiệu là gã râu ria, cũng là thủ lĩnh.

"Hans Argo."

"_ cái gì cơ?_

—... Hans?"

"— Đây là tên phổ biến. Cậu biết người kia không?"

"Ờ, à... đại loại thế," tôi gật đầu ngượng ngùng.

Hans à: A, tôi đập vỡ đầu hắn bằng khiên. Tôi tình cờ gặp Hans V trong quán rượu, nhưng không gặp lại sau lời khuyên của hắn. 

Hôm nay lại gặp Hans S, gã râu mép theo chân Hans A. Dù sao thì, tiếp theo.

"— Tôi là Irit Tyson."

Irit là một người dùng giáo cao lớn tóc vàng. Anh ta khoảng 25 tuổi, không có đặc điểm gì nổi bật. Nếu phải chọn, có lẽ là thái độ lịch sự.

"Tôi đã nghĩ sẽ gặp Đấng Tạo Hóa hôm nay, nhưng nhờ các vị, chúng tôi đã sống sót. Tôi muốn cảm ơn lần nữa."

Khi Irit cúi 90 độ, Eliza cất giọng đặc trưng tự nhiên:

---

"Đúng vậy! Nếu không có các vị, không biết chuyện gì sẽ xảy ra... Đây chắc là phước lành của Reatlas!"

"Reatlas?" Brown cứng người trước từ đó, rồi hỏi thận trọng: "Có phải là—ngài..."

"Ồ, tôi chưa nói tên mình. Tôi là Elisa Behenk. Như các vị thấy—" Eliza ngắt lời nhìn bộ đồ đầy nước mắt. 

Nó rách tả tơi, dính đầy mồ hôi và bụi, nhưng từng là màu trắng tuyết.

"Có lẽ các vị không nhận ra. Nhưng hiện tôi đang phụng sự Reatlas!"

"Hah!"

Trong khi người lùn chỉ thốt lên một tiếng ngắn ngủi, Brown nhắm mắt làm dấu thánh giá trước Eliza.

"Ngài đúng là một nữ tu."

Chà, anh ta diễn hay đấy.

"Nguyện phước lành của ngôi sao hoàng hôn ở cùng ngài."

"Vâng, nguyện phước lành của ngôi sao hoàng hôn ở cùng ngài."

---

Cô ta chắc nghĩ kế hoạch thành công.  

Eliza cũng nở nụ cười tươi làm dấu thánh giá.

Sau đó, sự cảnh giác trong không khí dường như tan biến. Ít nhất là trong mắt họ.

Khi tất cả chúng tôi biết cô ta không thể là nữ tu thật sự...

"Tiểu thư Eliza, ngài có thể xem vết thương của tôi không?" Hans hỏi.

Cái gì cơ?

"Xin lỗi! Tôi nên giúp anh trước..."

Đợi đã, cô ta là nữ tu thật sao?

Khi tôi rùng mình trước tình huống bất ngờ, Hans S xắn tay áo để lộ vết dao đâm. 

Eliza bắt đầu đọc thần chú, bàn tay trắng phát sáng đặt lên vết thương.

*Swaa*...

---

Vết thương lành ngay lập tức. Dù quan sát với ánh mắt nghi ngờ, không thể phủ nhận đó chính là phép thuật thần thánh. 

Làm sao tôi chắc chắn dù chưa từng thấy trước đây?

Đầu tiên, âm thanh khác hẳn khi uống thuốc, và biểu cảm của Hans S bình thản, không chút đau đớn.

"Nguyện phước lành của ngôi sao hoàng hôn ở cùng anh..."

Điều này bất ngờ với những người khác. Brown đứng hình một lúc, rồi làm dấu thánh giá như vừa chứng kiến phép màu. 

Theo tôi, hơi phóng đại, nhưng là phản ứng bình thường trong thế giới này.

Cũng như các chủng tộc khác lớn lên ở Thánh Địa, hầu hết trẻ em loài người học chữ từ nhỏ và tích lũy kiến thức ở đền thờ.

Danh hiệu giáo sĩ có ý nghĩa đặc biệt với họ.

"Ồ! Vậy giờ chúng tôi có thể lấy lại vũ khí chứ?" Eliza hỏi một cách tự nhiên, như vừa nhận ra mình không có vũ khí. 

Có lẽ việc thể hiện thần lực là màn dạo đầu cho điều này. Đây hẳn là lý do họ dám hạ vũ khí trước đó.

Nhưng...

"Không được đâu."

"T-Tại sao?"

Nhìn biểu cảm bối rối của cô ta, tôi tỏ ra bình thường. Không cần cho cô ta biết tôi đã nhận ra thân phận thật.

"Tôi thấy ngài đúng là nữ tu rồi."

Nhưng sao nào?

Tôi là dân man di tin vào tổ tiên. Tôi chẳng nhận gì từ các giáo sĩ, nên đây không phải phản ứng lạ. 

Không lâu sau, Eliza cười gượng nhìn Brown và Dvalki - cả hai đều là người.

Có vẻ cô ta đang cầu cứu, nhưng tôi kiên quyết chặn mọi cơ hội.

---

"Chúng tôi sẽ trả vũ khí khi các người rời đi, sau khi nhận bồi thường."

"Bồi thường?"

"Sao lại ngạc nhiên? Là nữ tu hay không, một khi vào mê cung thì phải theo quy ước."

"À, vâng... Tôi có nghe về tục lệ này. Vậy... Chúng tôi nên trả bao nhiêu?"

Tôi giả vờ suy nghĩ rồi nói:

"Khoảng hai triệu đá là đủ."

"—... C-Cái gì?" Eliza hỏi lại như thể nghe nhầm, nhưng tôi không nhân nhượng.

"Đây không phải yêu cầu vô lý."

Ngược lại, còn quá ít. Tôi từng nghe kẻ xấu còn tước đoạt trang bị để đổi lấy mạng nạn nhân.

"Hãy nghĩ về giá trị mạng sống của các người."

"Nhưng... Chúng tôi không có nhiều tiền thế."

---

Tôi biết mà. Ai mang tiền mặt vào mê cung? Giờ đã có câu trả lời mong đợi, đến lúc chuyển sang bước tiếp theo.

"Tôi không yêu cầu giảm giá. Ít nhất hãy để chúng tôi trả bên ngoài..."

"— Không. Tôi không tin lời ai ngoài đồng đội. Nếu không có tiền, hãy trả bằng đồ đạc."

"—... Đồ đạc?"

"Hmph, bộ giáp của gã này có vẻ phù hợp."

Khi tôi chỉ tay vào Hans S, gã ta nhíu mày. Nhưng sau vài lần trao đổi ánh mắt với Eliza, hắn thở dài.

"Ha... Đổi mạng sống thì không phải giao dịch lỗ. Nhưng có điều kiện. Chúng tôi sẽ ở cùng nhóm các người qua đêm để hồi phục sức lực."

"Đồng ý," tôi gật đầu ngay.

Ý đồ rõ ràng, nhưng tôi cũng chẳng định giữ lời.

"Irit, giúp tôi một chút?"

"— Vâng."

Hans S cởi bộ giáp nặng nề với sự hỗ trợ của người dùng giáo, rồi đưa cho Brown. 

Tuyệt. Giờ đã tước giáp một tên, chúng tôi đã lấy được thứ cần thiết.

"Vậy. Chúng tôi đã trả giá, giờ trả lại vũ khí chứ?"

Tôi không đợi thêm, nở nụ cười tươi. Thành thật mà nói, tôi không ngờ mọi chuyện suôn sẻ thế.

"—... Sao cậu lại cười?" Hans S nhìn tôi với vẻ nghiêm nghị.

Tôi không trả lời, cũng như không sửa lời Misha khi cô ta nói tôi mê mẩn Eliza. Dù sao họ cũng sắp biết.

"Ơ, ngài Yandel? Chúng tôi thực sự không thể trả hơn—"

"À, không cần đâu," tôi đáp trước khi vung chùy vào đầu Eliza.

*Bụp!*

"T-Tiểu thư Eliza!"

Dù chơi trò gì đi nữa, đập vỡ đầu giáo sĩ vẫn là quy tắc chung đầu tiên.