Tôi vừa nói chuyện phiếm với Marta, vừa lựa chọn lôi khoáng thạch.

"Cậu Zieg, viên này được không?"

Therese đưa một viên quặng sắt ra cho tôi xem. Về chất lượng, nó trông có vẻ khá tốt.

"Ừm, không có viên nào tốt hơn à?" 

"Viên tốt nhất ở đây rồi đó. Muốn tốt hơn nữa chắc chỉ có ở bên Đội Chế Tác Phi Thuyền thôi?"

Chỗ đó à... Trong tình hình này, rất khó để mở lời xin họ quặng sắt chất lượng tốt.

"Chắc không xin được đâu. Thôi cứ lấy viên đó đi, cho tôi thêm hai, ba viên tương tự." 

"Hiểu rồi."

Therese lại bắt đầu lục lọi trong thùng gỗ. Trong lúc đó, tôi tiếp tục chọn lôi khoáng thạch, nhưng chất lượng không tốt cho lắm.

"Chẳng có viên nào ra hồn..." 

"Do nhu cầu không cao nên chất lượng lôi khoáng thạch cũng chỉ ở mức trung bình."

Marta cười gượng.

"Họ không biết sự lợi hại của điện à..."

Ở Trái Đất, thì đó là cả một cuộc cách mạng...

"Lợi hại gì chứ?" 

"Không, không có gì. Cho tôi số lượng nhiều một chút được không? Đã đến nước này, tôi sẽ nén nguyên tố lại để nâng cao chất lượng."

Phiền phức thật, nhưng chỉ còn cách đó.

"Tôi làm ở đây ba năm rồi, nhưng không hiểu cậu Zieg đang nói gì cả..." 

"Tôi làm sáu năm cũng không hiểu nên chả có gì lạ cả." 

"Tôi làm tám năm cũng không hiểu. Cậu Ziegwald, nén là sao?"

Cô đàn chị hỏi.

"Đúng như tên gọi thôi. Là một kỹ thuật nén nguyên tố đã được chiết xuất để nâng cao chất lượng." 

"Cái gì vậy? Tôi chưa từng nghe bao giờ." 

"Tôi chưa từng nói với ai, nên chắc các cô không biết."

Vốn dĩ tôi không thuộc Đội Chế Tác Đá Ma Thuật nên ít khi dùng kỹ thuật này.

"Cậu Zieg, sao cậu không công bố mấy thứ đó ở hội nghị học thuật?"

Therese đề nghị.

"Tôi ghét các hội nghị công bố. Tôi không có thời gian cho những cuộc tranh cãi vặt vãnh của đám người ngu ngốc luôn cố tỏ vẻ thông minh đâu."

Tôi sẵn lòng chỉ dạy những ai thực sự cầu thị, nhưng những nhà nghiên cứu với lòng tự trọng cao và niềm tin tuyệt đối vào thành quả của họ sẽ không bao giờ làm như vậy.

Kết quả, họ biến thành những lão già cổ hủ chỉ biết phủ nhận những ý tưởng mới.

"A... đúng là phong cách của cậu Zieg nè." 

"Phải đó ạ..." 

"Thông minh quá cũng khổ thật."

Một kết quả khác, tôi chính là con quái vật đáng thương chỉ biết coi thường người khác.

"Tôi chỉ ghét những kẻ chỉ biết dùng đầu óc để phủ nhận thôi."

Nếu tất cả mọi người trên thế giới này đều là Erika, thế giới chắc chắn sẽ dịu dàng hơn nhiều. 

Nhưng thật đáng tiếc, ở thế giới thiên đường đó lại không có tôi.

"Cậu Zieg, cậu dạy cho chúng tôi kỹ thuật nén đó được không?"

Therese hỏi.

"Không thành vấn đề. Cũng chả phải kỹ thuật gì cao siêu, đằng nào tôi cũng phải làm mà."

Tôi cầm hai viên lôi khoáng thạch đã chọn, đi đến một chiếc bàn trống gần đó. Ngay lập tức, ba người họ cũng đến, nhìn vào hai viên lôi khoáng thạch.

"Hai viên lôi khoáng thạch hạng B."

Đúng như Therese nói, trên bàn là hai viên lôi khoáng thạch hạng B mà tôi đã chọn. Không có loại nào chất lượng tốt hơn.

"Trước hết, chiết xuất nguyên tố từ đây ra… có máy chiết xuất không?"

Đây không phải Chi nhánh Reet, chắc sẽ có máy móc tiện lợi. 

Với lại theo thói quen cũ tôi định làm mẫu, nhưng việc chiết xuất nguyên tố thì không cần phải dạy cho những chuyên gia này.

"A, bên này, bên này. Có một cái máy chiết xuất tân tiến nhất vừa được Đội Chế Tạo Máy Móc cung cấp."

Ở hướng Therese chỉ, đúng là có một cái máy trông như lò vi sóng mà tôi chưa từng thấy.

"Ghê thật..."

Đúng là Tổng bộ, mọi thứ tân tiến nhất đều được ưu tiên cấp phát.

"Nghe nói cái máy chúng tôi dùng trước đây sẽ được chuyển cho một chi nhánh nào đó."

A, là chỗ chúng tôi. Ra là vậy.

"Nhờ cô."

Tôi đưa hai viên lôi khoáng thạch cho Therese.

"Nó lợi hại lắm đó. Chiết xuất nguyên tố trong nháy mắt."

Therese nói rồi cho một viên lôi khoáng thạch vào máy, bấm nút. Vài phút sau, cô ấy lấy ra một viên đá màu vàng trông như một viên ngọc.

"Xong rồi đây~"

Therese đặt nguyên tố lên bàn.

"Nhanh thật..." 

"Thấy chưa? Tôi làm luôn viên còn lại nhé."

Therese đặt viên còn lại vào máy chiết xuất.

"Tiện lợi thì tốt đấy, nhưng công nghệ cứ tiến bộ thế này, công việc của chúng ta sẽ ngày càng ít đi." 

"Biết đâu một ngày nào đó, tất cả sẽ mất việc."

Marta và cô đàn chị nhìn chiếc máy chiết xuất tiện lợi, cười gượng.

"Không sao đâu. Để vận hành những thứ này cũng cần kiến thức giả kim thuật, hơn nữa công đoạn sau vẫn phải làm thủ công. Việc tối ưu hóa sẽ ngày càng phát triển, nhưng công việc sẽ không mất đi đâu."

Đến lúc đó, chúng ta cũng đã nghỉ hưu lâu rồi, nên chuyện này không liên quan đến chúng ta ở hiện tại.

"Vậy à..." 

"Giờ cứ vui vẻ vì công việc nhàn hạ hơn đi..."

Mất việc thì không ai muốn, nhưng công việc vất vả như hiện tại cũng không tốt. Đương nhiên, tâm trạng của họ phải phức tạp rồi.

"Xong rồi đây~"

Therese mang nguyên tố đã được chiết xuất từ viên lôi khoáng thạch còn lại đến.

"Nhanh thật. Cho chi nhánh tôi đi." 

"Không được. Không có cái này chúng tôi chết mất."

Nghe không giống đùa chút nào, buồn thật.

"Một ngày có 24 tiếng mà." 

"Không còn sức để cười đâu. Tôi khổ lắm rồi."

Vậy à...

"Ừm, nén là kỹ thuật hợp nhất hai nguyên tố thành một để nâng cao chất lượng." 

"Chẳng hiểu gì cả."

Therese nghiêng đầu. Marta và cô đàn chị cũng có vẻ không hiểu gì.

"Cứ hình dung là trộn hai loại chất lỏng với nhau rồi lọc đi."

"Nó là chất rắn mà." 

"Trí tưởng tượng của cô nghèo nàn thật. Tôi đã nói là hình dung rồi mà. Trộn hai hộp nước cam 50% lại, loại bỏ phần nước thừa, để tạo ra một hộp nước cam 100%." 

"Ồ ồ?"

Không biết cô ta có hiểu không nữa...

"Thôi, cứ nhìn đây."

Tôi đặt tay lên hai viên đá trên bàn, chúng lập tức phát sáng. Sau đó, hai viên đá từ từ tiến lại gần nhau như hai viên nam châm hút nhau, rồi hợp lại làm một. Hai viên đá đã trở thành một nguyên tố duy nhất.

"Một viên biến mất rồi!?" 

"Không, đã nói là nén lại rồi mà. Nhìn đi, đây là nguyên tố của lôi khoáng thạch hạng A." 

"Thật nè! Cậu Zieg, giỏi quá! Thiên tài!"

Tất nhiên. Tôi biết từ trước khi sinh ra rồi.

"Lần đầu tiên tôi thấy chuyện này..." 

"Thật đó ạ... Đúng là người đàn ông điểm trung bình 50."

Cái gì vậy?

"Cái đó là sao ạ?"

Helen hỏi Marta, người vừa lẩm bẩm một câu kỳ lạ.

"Ể!? Không, ý tôi cậu Zieg là thiên tài! Tôi rất kính trọng!"

Năm mươi điểm?

"Chắc ý là thực lực 100 điểm, nhân cách 0 điểm đó ạ? Tôi nghĩ vậy."

Dorothee gật gù ra vẻ hiểu chuyện.

"Quá đáng! Nhân cách cũng phải được 30 điểm chứ! Ngài Zieg đã thay đổi rồi!"

Helen... ta tự chấm cho mình 40 điểm lận đó...