Trên đường đi ra sân tập, Lize vẫn không ngừng nghỉ bắt chuyện với tôi. Tôi tự hỏi một người phải làm gì mới có thể hăng hái và tràn đầy năng lượng như vậy.

Cô ấy đặc biệt cố tìm hiểu về lý do tôi bị nguyền rủa bởi phù thủy, nhưng tôi đã né hết mấy câu hỏi dẫn dụ đấy, bảo rằng mình không thể nhớ do lời nguyền hoặc là mình không rõ.

Và rồi, như thể hiểu được ý định của tôi, cô ấy cũng thay đổi các câu hỏi của mình.

Tôi đã cố cầu cứu Iris và Erica bằng ánh mắt của mình khi không thể chịu nổi tràng câu hỏi hướng đang bay đến, nhưng không nhận lại được gì.

Iris chỉ lắc đầu ngán ngẩm, bảo rằng Lize không phải là kiểu người sẽ dừng lại khi được bảo nên là tôi chỉ còn cách chấp nhận nó.

Erica thì chỉ ra từng lời nói và hành động của Lize, nhắc nhở cô ấy phải giữ nề nếp, nhưng sau đó, có vẻ là cô ấy cũng đã từ bỏ và xin lỗi tôi, nói rằng cô ấy không thể làm gì cả. Bổ sung thêm vào lúc đó là nụ cười tự mãn của Lize.

Sau cùng, tôi chỉ có thể tự mình gánh chịu toàn bộ sự chú ý của cô ấy.

Sau khi tôi phải chịu đựng Lize đang nói liến thoắng không ngừng nghỉ bên cạnh mình thêm không biết là bao lâu nữa, Iris cuối cùng cũng đứng lại.

“Đây là sân tập luyện”

“Cái, sao nó lớn vậy?”

Trước mặt tôi là một khu đất trống rộng lớn phải rộng gấp cái trong game ít nhất là ba, bốn lần. Đây cũng là một ảnh hưởng của việc nơi ở của hiệp sĩ đoàn chuyển từ một khu nhà bình thường sang một tòa lâu đài à?

Tôi chậm rãi nhìn xung quanh. Mặc dù kích cỡ của nó đã tăng lên, bố cục chung vẫn không có gì thay đổi. Nó đơn giản chỉ là kiểu mở rộng những địa điểm trong game về hai bên thôi.

Tôi có thể thấy được một nhà kho ở phía xa, rồi cả hàng kiếm gỗ đang được dựa vào tường. Mặt đất có vẻ cũng không được quét dọn nhiều lắm khi cát bụi vẫn bay lên khi có gió thổi.

Lize, người đang thì thầm gì đó với Erica từ nãy đến giờ, đột nhiên tiếp cận tôi và nói bằng giọng nhẹ nhàng.

“Thế nào, cậu tân binh? Cậu có thích nó không?”

“Tôi thấy nó cũng bình thường—Đợi đã, cậu tân binh?”

“Phải, cậu tân binh. Sao vậy? Có vấn đề gì à?”

“Đương nhiên là có rồi. Tôi còn chưa làm bài kiểm tra đầu vào mà”

“Iris sẽ không đánh giá nhầm người khác đâu. Và không phải là cậu cũng đã nghe thấy cô ấy bảo rằng không cần phải lo sao? Nếu mà cô ấy đã nói vậy thì coi như là đỗ luôn cũng được, nên cậu là tân binh. Không cần lo lắng quá đâu, tôi sẽ nhẹ tay với cậu. À, nhưng mà không nhẹ tay quá đâu”

Lize nói vậy rồi nháy mắt. Nếu không có bản mod cường hóa kẻ địch thì tôi đã đồng ý rồi, nhưng do là nó được áp dụng, tôi chỉ còn cách cố nâng khóe miệng của mình lên để đáp lại.

“Hình thức kiểm tra là một đấu một, và nếu đa số các đoàn trưởng còn lại, ngoại trừ đoàn trưởng Iris, chấp nhận cho anh gia nhập, anh sẽ đỗ. Do hiện tại đoàn trưởng Claudia đang vắng mặt, chỉ cần tôi hoặc chị đồng ý là đủ rồi. Dù không phải là đa số, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác”

“Claudia đang không có mặt sao?”

Iris bối rối hỏi lại sau khi nghe phần giải thích của Erica.

Tôi cũng bối rối không khác gì cô ấy. Trong ký ức của tôi cũng không có nhân vật nào tên Claudia. Có vẻ tôi nên coi rằng tất cả những NPC chủ chốt đều đã đơn giản là trở thành phụ nữ thì hơn.

Tôi cần phải tìm hiểu về những điểm giống và khác nhau giữa nơi này và trong game thôi.

“Claudia ấy hả? Cô ấy đi săn quái vật rồi. Cô ấy nhận được lệnh từ ngài lãnh chúa và đã rời đi không lâu sau khi cô khởi hành, nên cũng không lạ gì nếu cô không biết. Cô ấy chắc sẽ quay trở lại trong hai ngày thôi”

Lệnh tiêu diệt quái vật từ lãnh chúa. Chỉ cần mỗi thông tin đó là đã đủ xác định danh tính của NPC gốc.

Tôi đã đoán ra được Iris rồi, và bây giờ thì có thêm cả Claudia. Còn lại là Lize và Erica. Tôi nghĩ là mình cũng phần nào đấy nắm được nhân vật của họ rồi.

Tôi phải giữ bí mật với ba người họ, nhưng vị đoàn trưởng tên Claudia khả năng cao sẽ quay trở lại sau khi thất bại trong việc tiêu diệt con quái vật và còn bị thương nặng. Đó là những gì xảy ra theo cốt truyện game.

Đương nhiên, người chơi cũng có thể đánh bại con quái vật đấy.

Đó chính là lúc trò chơi mới thực sự bắt đầu. Khu vực hướng dẫn chỉ là một nơi với mục đích là cho người chơi thấy được hướng đi của Brightest Darkness 4, và bài kiểm tra đầu vào này cũng chỉ giống như một phần chiến đấu cơ bản để giới thiệu hệ thống của game.

Vấn đề là với mod cường hóa kẻ địch thì nó không còn là chiến đấu cơ bản nữa mà là một nửa trận đánh boss luôn rồi.

“Ra vậy”

Iris khẽ gật đầu.

“Đối thủ cho trận đấu này sẽ là—”

“Tôi, tôi, tôi, tôi, tôi! Tôi làm cho! Chắc chắn phải là tôi!”

Lize giơ tay lên vút một cái. Bộ ngực được bao lấy bởi chiếc áo không tay rung mạnh từ hành động đó. Iris nhìn tôi với ánh mắt hỏi xem có ổn không.

Thấy cô ấy muốn được đấu với tôi đến vậy, tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài gật đầu. Ngay khi tôi vừa chấp nhận yêu cầu của cô ấy, Lize liền mỉm cười tươi tắn và nhảy lên nhảy xuống.

Erica tiếp cận Lize từ sau.

“Của chị đây”

Cô ấy đang cầm một cặp dao găm bằng hai tay không biết đã lấy từ bao giờ. Và khi Lize nhận lấy chúng, một luồng gió lạnh liền cuộn lên xung quanh. Một bên lưỡi của cặp dao găm chuyển thành màu xanh và băng đá hình thành ở trên đó.

À, thì ra NPC gốc của cô ấy là tên đó.

‘Chậc’

Tôi thầm tặc lưỡi trong lòng. Chẳng lẽ là cô ấy có tóc xanh vì có thuộc tính băng à?

Tôi đã mong rằng đó sẽ là một diễn biến bất ngờ như là cô ấy sử dụng lửa xanh vì có tóc xanh, hoặc là dùng băng đỏ vì có tóc đỏ đấy.

“Do anh có thể dùng món vũ khí đó nên chắc cũng không cần một cái khác đâu nhỉ? Nếu anh muốn dùng thứ gì khác thì cứ nói ra. Tôi sẽ cho anh mượn”

Iris chỉ vào Kiếm Nhuốm Máu đang vắt ở hông tôi.

Như việc phụ nữ mặc đồ hiện đại là một điều bình thường khi trò chơi và hiện thực nhập lại làm một, sử dụng vũ khí thật trong bài kiểm tra đầu vào cũng là một việc được coi là bình thường.

Không chỉ Lize mà cả Iris và Erica cũng chỉ nhắc đến việc sẽ kiểm soát sức mạnh của mình đàng hoàng mà không thấy trận đấu có gì kỳ lạ.

Phước lành duy nhất là thay vì phải hoàn toàn rút cạn thanh máu, ta chỉ cần giảm nó còn một nửa để hoàn thành trận đấu.

‘Nhưng ai mà ngờ được bản gốc của đối phương lại là tên đó chứ’

NPC gốc của Lize là một con boss trong Brightest Darkness 4 với khả năng gây ra “Tê cóng”, thứ không cần bàn cãi sẽ đứng đầu trong danh sách những trạng thái bất lợi rác rưởi, khốn nạn, và khó chịu nhất.

Khi thanh Tê cóng tích đầy, nhân vật của người chơi sẽ bị đóng băng trong 4 giây, không thể thực hiện hành động nào, và kể cả sau khi được phá giải, tốc độ di chuyển, tốc độ hồi phục thể lực tự nhiên, và tốc độ hồi phục kiệt sức sẽ giảm mạnh, rồi kể cả tốc độ, khoảng cách né, và thời gian bất tử của việc lăn cũng sẽ bị cắt còn một nửa.

Chỉ riêng Tê cóng thôi là đã bao gồm năm cái hiệu ứng xấu khốn nạn vãi ra kể cả khi bị dính một trong số đấy rồi. Ngược lại, những trạng thái bất lợi khác chỉ có một, hoặc cùng lắm thì là hai hiệu ứng xấu.

Cái này không nghi ngờ gì nữa mà là do nhà phát triển cố tình rồi.

Thứ còn phiền toái hơn nữa là những đòn tấn công kèm nguyên tố như vậy không thể hoàn toàn chặn được bằng cản đòn. Để có thể hoàn toàn chặn được một đòn tấn công nguyên tố, ta cần phải có khiên cỡ vừa hoặc khiên lớn tương ứng.

Mặc dù phần tích lũy rất nhỏ, chỉ mỗi việc thanh trạng thái sẽ tích lũy dần kể cả khi ta cản đòn hoàn hảo khi không có khiên đã rất căng thẳng rồi.

“Món vũ khí đó là gì vậy? Lưỡi kiếm của nó có màu đỏ?”

Khi tôi rút Kiếm Nhuốm Máu ra, Lize, người đang vung con dao găm tỏa ra khí lạnh của mình, liền tò mò hỏi.

“Đây là món vũ khí tôi lấy được sau khi đánh bại một con quái vật ở trong nhà ngục”

“Hửm? Một con quái vật? Có cả một con quái vật trong nhà ngục sao? Và mấy người đã đánh bại nó, ai vậy? Anh, hay là Iris?”

Lize mở to mắt vì bất ngờ. Nói mới nhớ, tôi vẫn chưa giải thích những gì đã xảy ra ở nhà ngục.

“Nếu giải thích ở bây giờ thì sẽ lâu lắm. Tôi sẽ kể cho cô sau khi trận đấu kết thúc. Đằng nào thì tôi cũng phải viết báo cáo nộp lên ngài lãnh chúa”

“À, phải. Chúng ta còn cần viết báo cáo cho con lợn khốn nạn đó nữa nhỉ?”

“Chúng ta có thể đi gặp hắn ta vào chiều tối nay. Dù tôi không muốn làm vậy”

Có vẻ là tên lãnh chúa của thành phố này vẫn không khác gì trong game, khi không chỉ một người luôn điềm tĩnh như Iris cũng công khai thể hiện việc mình không thích hắn ta, mà kể cả một người thân thiện như Lize cũng gọi hắn là con lợn khốn nạn.

Còn cả Erica đang cắn môi với vẻ mặt mệt mỏi khi đứng nghe bên cạnh nữa chứ.

“Nói chuyện thừa thãi đủ rồi. Hai người, sẵn sàng”

Như thể không muốn suy nghĩ thêm về tên lãnh chúa một chút nào nữa, Iris nhanh chóng bắt đầu trận đấu. Lize và tôi đối mặt với nhau, còn hai người không tham gia thì lùi lại về phía sau một khoảng vừa đủ.

Luồng khí lạnh bao quanh cặp dao găm từ từ phả ra một làn sương trắng tinh. Đó là một làn sương cấu thành từ băng và sương giá. Cơn gió thổi qua mang theo cảm giác lạnh lẽo cùng với nó.

‘Ai mà ngờ được là mình sẽ được nhìn thấy nó ngay trước mắt chứ’

Tôi đã chỉ nhìn thấy nó nhiều lần qua màn hình máy tính.

Tôi cầm lấy Kiếm Nhuốm Máu bằng hai tay, hơi chếch mũi kiếm sang bên phải và hạ thấp trọng tâm cơ thể xuống. Khi tôi hít vào, giá lạnh lấp đầy phổi của tôi. Mỗi thế này thôi sẽ không tích lũy thanh Tê cóng đâu nhỉ?

Không như tôi, người đang cực kỳ căng thẳng vì mấy lo lắng không đâu, Lize bắt đầu tiếp cận với biểu cảm thư giãn.

“Làm gì phải căng thẳng vậy, cậu tân binh? Cậu sợ là sẽ bị tôi giết hay gì à? Việc đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu, nên là thả lỏng vai chút đi”

‘Cô đã giết tôi rất nhiều lần trong game đấy’

Tôi thầm nuốt lại những lời đó vào trong lòng. Nhớ lại con số khổng lồ của những lần tôi đã chết do cố hoàn thành cái này khi mới tải mod Darkest Light, câu nói của cô ấy thực sự không đáng tin chút nào.

“Thay vào đó…”

Giá lạnh xung quanh đột nhiên cuộn lên mạnh bạo. Có vẻ là cô ấy chuẩn bị lao về trước, nên tôi cũng vào tư thế để cản đòn.

“Nó sẽ hơi đau đấy!”

Uỳnh, khoảng cách bị rút ngắn trước cả khi cô ấy nói xong.