Năm người đàn ông đang chạy xuyên qua khu rừng, tiến về Pháo đài Hoa Sen.

Đang bị thương, họ không thể di chuyển nhanh như mong muốn với con đường xấu này. Ngay cả khi đi chậm, Sect vẫn dần tụt lại phía sau. Trong cơn tuyệt vọng, hắn gắng sức đẩy đôi chân tiến lên, nhưng khoảng cách giữa hắn và những người đồng đội ngày càng xa. Lo lắng, các đồng đội đứng lại chờ, nhưng Sect vẫn không thể bắt kịp.

Chúng ta chỉ không may mắn thôi, Sect nghĩ. Thất bại trong việc bắt cóc thánh nữ không phải lỗi của ai. Đơn giản chỉ là đen thôi, đỏ quên đi.

Mang cô ta còn sống về đây. Ta hiểu cảm giác của các ngươi, nhưng đừng giết cô ta.

Vậy là năm tên đàn ông có năng lực đã phục kích chiếc xe ngựa.

Đoàn thánh nữ dừng chân tại một nhà thờ ở một thị trấn nhỏ. Bọn cướp gây rối để giữ chân vị linh mục, trong khi thánh nữ và người hầu đi tiếp. Nhưng chúng không ngờ một Đọa Thú chỉ đi ngang qua, lại can thiệp vào việc này.

Dù sao, họ vẫn sống sót. Có lẽ đó là do may mắn. Họ có lẽ đã chết lúc đấy, nhưng tất cả chỉ bị thương nhẹ. Và Theo, người bị tách khỏi nhóm trong lúc hành động, đã để lại cho họ một con dao để cắt dây trói. Giờ đây, họ đang trên đường trở về căn cứ, Pháo đài Hoa Sen.

Nhưng đã quá muộn.

Sect không còn cảm nhận được đôi chân của mình nữa. Tình trạng của hắn ngày càng tồi tệ. Không phải do vết thương. Từ buổi trưa, hắn đã bắt đầu cảm thấy tệ hơn rồi, điều đó chỉ có nghĩa một chuyện rằng mụ phù thủy đó đã ra tay lần nữa.

Sect khụy xuống. Một đồng bọn lập tức quay lại đỡ hắn dậy. Tên hắn là Talba, một gã trung niên với khuôn mặt nửa râu xồm.

"Đứng lên đi! Ta thấy pháo đài rồi! Đừng bỏ cuộc!"

"Không... thể… nữa rồi... không thở... được..."

Tiếng thở khò khè của hắn đã trở nên đau đớn từ khi nào? Từ khi nào mà tay chân hắn đã trở nên nặng nhọc thế này? Mọi chuyện kỳ lạ bắt đầu từ hơn một năm trước. Trước khi biết điều đó, hắn đã ăn ít đi và uống nước cũng khiến hắn đau.

Nó đang gặm nhấm hắn từng chút một. Và giờ, nanh vuốt của căn bệnh đang dần dần nuối chửng cơ thể đã chạm tới trái tim hắn.

"Có bác sĩ trong pháo đài! Hắn sẽ chữa cho ngươi! Ngươi sẽ sống!"

Sect cào xé mặt đất trong đau đớn. Mắt hắn dán vào hình xăm con dê trên mu bàn tay.

Con mẹ thứ này! Con mẹ thứ này!

Hắn dùng móng tay cào xé lớp da, cố gạt đi hình xăm. Máu chảy ròng ròng, nhưng khi nước mắt rơi xuống, vết xăm vẫn ở nguyên đấy.

"Ta thật ngu ngốc... khi nghĩ tiền bạc quan trọng hơn mạng sống..."

Hắn không ngờ cái chết lại đau đớn đến thế. Khủng khiếp đến thế.

"Chết tiệt!" Hắn rên rỉ, đập trán xuống đất.

Ta không chịu nổi nữa. Không thể chịu nổi nữa rồi. Nó đau quá.

"Không, đừng chết! Ta phải nói gì với thủ lĩnh nếu ngươi chết?! Ta sẽ đưa ngươi về nhà, ta hứa. Ta sẽ cõng ngươi!"

Cánh tay của Talba rất ấm áp, nhưng với Sect, chúng như đang xa dần. Hắn không thể thở, không thể nói. Bốn đồng bọn giữ chặt lấy tay hắn đang giãy giụa. Đột nhiên, hắn thở phào nhẹ nhõm. Hắn đã cạn kiệt sức lực, và nhận ra bản thân mình sắp được isekai.

Trong cơn mơ màng, hắn thấy những khuôn mặt đầy nước mắt của lũ đàn ông dơ dáy.

Có lẽ mình phải may mắn lắm khi có họ bên cạnh những giây phút cuối đời.

"Ê. Có chuyện gì? Hắn chết rồi à?"

Sect bất động. Talba ôm chặt người đồng đội, cố nuốt nghẹn tiếng nấc.

Sect, người đang bị sức mạnh của thánh nữ làm suy yếu, muốn tham gia cuộc đột kích. Thủ lĩnh phản đối việc đó, nhưng Talba thuyết phục ông và mang Sect đi cùng bọn họ thực hiện chiến dịch.

Giá như mình để hắn ở lại, Talba nghĩ. Bằng cách đó, Sect có thể đã có thể chết thanh thản trên giường ở Pháo Đài Hoa Sen.

"Ta rồi cũng sẽ chết như thế này sao?" Một tên cướp khác lẩm bẩm. Hắn có hình xăm con dê ở sau gáy.

"Đáng lẽ khi vừa thấy nó, chúng ta nên giết chết con mụ phù thủy chết tiệt đó ngay và luôn!"  Một tên khác gầm lên, đấm mạnh vào cái cây gần đấy. Tiếng động vang lên trong rừng.

Tất cả ngẩng đầu. Một bóng người mặc áo choàng kín mít đứng trên cành cây.

"T-Thủ lĩnh! Chúng tôi thất bại rồi! Một linh mục và một Đọa Thú đã phá hỏng kế hoạch... Và Sect thì đã..."

Thủ lĩnh lắc đầu: "Ta hiểu rồi." Giọng nói buồn bã như tiếc thương cái chết của đồng đội.

"Theo đâu? Thằng bé không ở cùng các ngươi sao?"

"Nó đến Ideaverna rồi. Nó được thuê làm hướng dẫn viên cho thánh nữ."

Ngay sau đó, bóng người biến mất.