「Ồ, nhìn kìa, có con ong trông mạnh mẽ bước ra rồi đấy」

「…A, đó là cận vệ thân tín của Nữ hoàng, Empire Bee Knights đấy desuwa」

「Vậy thì còn có cả Tướng quân General hay Tể tướng Minister nữa không ta？」

「… Anh thật sự định làm chuyện đó sao desuwa？」

Biểu cảm hiện rõ sự khó chịu… không, bảo chạy thẳng vào cái khung cảnh trước mắt thì ai mà chẳng ghét. Tuy có vài người quen của tôi kiểu gì cũng phấn khích lao vào không chút do dự, nhưng xét cho cùng thì chuyện này cũng chẳng phải điều gì bất thường, ừm.

「Có ba phương án. Chọn cái nào còn tùy vào kết quả」

Trước hết là phương án thứ nhất: nếu bọn Empire Bee giành chiến thắng trước Kabuto Kuwagata. Trường hợp đó sẽ là Plan 1: Chiến dịch Kền Kền.

Cướp toàn bộ vật phẩm rơi được rồi chuồn thẳng, bởi tổ ong đã chịu sát thương nghiêm trọng thì khả năng bỏ mặc tổ mà đuổi theo tôi là cực kỳ thấp.

Tiếp theo, nếu Kabuto Kuwagata chiến thắng, thì là Plan 2: Chiến dịch Ngư Ông Đắc Lợi Lớn.

Tùy vào mức độ tổn hại của Kabuto Kuwagata, nếu nó sắp chết thì tôi sẽ kết liễu nó. Còn nếu không làm được thì đành vớt tạm mấy món đồ rơi của lũ ong rồi chuồn. Dù gì thì cũng chẳng có lý do gì để nó ưu tiên tôi hơn cái tổ ong đầy mật kia cả.

Cuối cùng, nếu cả hai bên đều tiêu diệt lẫn nhau thì là Plan 3: Chiến dịch Trận Chiến Cuối Cùng.

Thảnh thơi gom hết mọi thứ—hết chuyện.

「Vậy nên, cá nhân mà nói thì tôi mong Empire Bee cố gắng đến mức bị diệt sạch luôn cho rồi」

「A, đúng là ác quỷ mà desuwa…！」

Nói mới nhớ, game này có vẻ có tồn tại [Thần], nhưng không biết có thiên thần hay ác quỷ gì không nhỉ?

「Rồi, được rồi, cố lên nào! Làm đi! Ê, ê, vua bọ cánh cứng, cố thêm tí nữa đi chứ!」

Để Kabuto Kuwagata chuyển trọng lượng thành sức mạnh tấn công tối đa thì việc bay là điều kiện tiên quyết. Mà để bay thì nó phải mở lớp giáp cứng như khiên ra, để lộ đôi cánh và thân thể mong manh bên trong.

Mỗi lần Kabuto Kuwagata lao vào, hơn chục con ong bị đập tan nát. Nhưng lũ Empire Bee cũng không chịu thua mà phóng kim như tên lửa. Dù phần lớn bị đôi cánh đang chuyển động siêu tốc hất văng, thì vẫn có vài chiếc ghim trúng thân thể nó.

Cuộc chiến giữa “cá thể khổng lồ hùng mạnh” và “bầy đàn tinh nhuệ nhỏ bé” chẳng khác nào một trận raid boss giữa người chơi và quái vật. Bầy ong, dù bị tắm trong cơn bão đa giác của đồng đội bị nghiền nát, vẫn không hề nao núng mà dồn dập tấn công Kabuto Kuwagata.

Nhưng Kabuto Kuwagata không phải loại con mồi dễ dàng bị săn. Sinh vật này vốn được thiết lập là kẻ mạnh—dù trúng vô số kim độc vẫn không chịu chìm xuống. Như một cơn cuồng phong nổi loạn, như sấm sét điên cuồng giáng xuống.

Mỗi hành động đều là một đòn chí tử có thể tiễn bất kỳ kẻ yếu nào đi bán muối và chính chiếc càng, chiếc sừng của nó rốt cuộc cũng đã nghiền nát vị Tể tướng Minister—kẻ giữ vai trò đầu não điều phối lũ ong từ một tầm nhìn vĩ mô hơn cả chỉ huy.

「Ồ kìa, nhìn đi Emul. Cuối cùng thì nữ hoàng cũng đã đích thân xuất chiến rồi đấy」

「H-huwaa…！」

Đội hình lũ Empire Bee vốn đang rối loạn sắp sụp đổ thì đột nhiên lấy lại trật tự, nhớ lại lòng trung thành. Đội hiệp sĩ Bee Knights đã bị tàn phá xếp lại đội hình để hộ vệ nàng. Những Hunter, Guard, Worker—tất cả giờ đây như hóa thành tinh anh, bao vây Kabuto Kuwagata.

Và Kabuto Kuwagata, cũng gõ chiếc càng dưới lên nhau lách cách, nhìn chằm chằm vào kẻ đứng đầu bầy côn trùng yếu ớt dám thách thức nó. Cơ thể nó được bao phủ bởi một lớp ánh sáng nhè nhẹ—là phép thuật?

「Vậy thì, Nữ thần chiến thắng sẽ mỉm cười với ai đây? Bình luận viên Emul, ý kiến của cô thế nào?」

「B-bình luận ạ!? Tôi đâu rành đến mức đó đâu mà desuwa…！」

Lúc đó chỉ cần tùy tiện nói kiểu “À thì… chuyện này đã vượt quá khả năng dự đoán của chúng ta mất rồi nhỉ…” là được rồi mà… à không, đúng là hơi đột ngột thật.

Cuộc chạm trán giữa Empire Bee Queen và Kabuto Kuwagata khiến người ta bất giác muốn lên sóng trực tiếp bình luận… và rồi, bọn chúng lao vào nhau.

Hồi kết của trận chiến là—

.

.

.

Lớp giáp ngoài nứt toác, vỡ vụn. Càng bên trái bị đứt lìa từ giữa,  mắt phải bị một chiếc kim khổng lồ ghim sâu vào. Thế nhưng… Kabuto Kuwagata vẫn lắc đầu dữ dội, thô bạo giật chiếc sừng của mình thi thể của kẻ từng là Nữ hoàng của vương quốc côn trùng – Empire Bee Queen đã bị xuyên thủng và tử trận.

Lũ Bee mất đi thống lĩnh đã tản loạn tứ phương, cảnh tượng hiện tại đã quá rõ ràng nói lên kẻ chiến thắng là ai.

「Ngươi thất bại là do… nếu nói ra thì có ba lý do」

Cơ thể của Empire Bee Queen bắt đầu chuyển thành mảnh đa giác. So với các cá thể Bee khác thì Nữ hoàng có thân hình to lớn hơn hẳn, và cũng với kích cỡ đó, nàng phát nổ, vỡ tung thành cơn mưa đa giác.

「Thứ nhất là vì đã không chọn phương án an toàn. Thứ hai là vì đã cố chấp chiến đấu đến cùng với bầy ong mà không nhượng bộ…」

Trong cơn mưa mảnh đa giác đang rơi xuống rồi tan biến, một cái bóng từ từ tiến lại gần. Kabuto Kuwagata, dù thân thể tả tơi, chiến ý vẫn sục sôi trong ánh mắt. Đó là kiêu hãnh, là lòng tự trọng của kẻ mạnh. Nhưng chính niềm tự hào đó đã khiến con Mob này đánh rơi mất một dữ liệu cực kỳ quan trọng.

「Và cuối cùng, là vì bị cám dỗ bởi chỗ mật trước mắt mà bỏ sót tao」

Nếu đây là thể loại PvP 1vs1, lựa chọn của Kabuto Kuwagata có lẽ đã được ca ngợi như một hành động đầy danh dự. Nhưng đây là quy luật sinh tồn  “kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết”. Trong luật chơi này, chiến thắng không phải là đánh bại đối phương, mà là sống sót.

Một khi đã trọng thương mà vẫn chọn chiến đấu, đó là nước đi tồi tệ nhất. Dùng lệnh “chạy trốn” không phải là nhục, chấp niệm “không lùi bước” khi HP đã chạm đáy chỉ là đang đợi respawn mà thôi.

「Plan 2, ôm lấy niềm kiêu hãnh đó và trở thành EXP của tao đi」

Nữ hoàng đã làm rất tốt rồi. Nhờ nàng mà tôi đã nắm được hết toàn bộ chuyển động của con này, kể cả hành vi đặc biệt khi máu yếu.

Vậy thì...Tao xin nhận tất cả.

.

.

.

・Dũng giác của Quad Beetle

Chiếc sừng oai dũng của Quad Beetle, kẻ chưa từng rút lui. Vô cùng cứng cáp, nó cực kỳ hữu dụng để rèn vũ khí hoặc giáp trụ.

Chúng vốn sinh ra đã hiếu chiến, nên đời sống ngắn ngủi. Chính vì vậy, cá thể càng sống được lâu càng mạnh mẽ.

・Hung ngạc của Quad Beetle

Cặp hàm lớn khủng khiếp của Quad Beetle, thứ dùng để nghiền nát mọi chướng ngại trước mặt. Với sức mạnh cơ bắp kinh người, độ sắc bén của nó không phải thứ con người có thể sử dụng một cách toàn diện.

Cá thể sống lâu, đồng nghĩa với kẻ đã chiến thắng qua vô số trận chiến, sẽ căm ghét việc rút lui còn hơn cả cái chết.

・Trọng giáp của Quad Beetle

Lớp giáp nặng nề khiến Quad Beetle xứng đáng là cường giả. Nặng nề và cứng cáp đến mức không hề cân nhắc tới việc dùng cho loài nào ngoài Quad Beetle.

Từ xưa đến nay, giáp trụ được chế từ nguyên liệu của Quad Beetle luôn được xem là biểu tượng của đạo quân phá trận không biết đến hai chữ “rút lui”.

・Lân phiến sí của Quad Beetle

Đôi cánh bền bỉ nâng đỡ cơ thể của Quad Beetle. Bí mật nằm ở việc nhiều lớp màng cánh chồng chéo nhau như vảy, tạo nên một phiến cánh duy nhất.

Chúng chỉ biết chiến đấu, chỉ biết tiến về phía trước—nơi chúng ngã xuống, ngoài chiến trường ra thì chẳng còn đâu khác.

.

.

「Whoa, nhiều đồ quá xá luôn！」

「M-mmm… cảm giác như là ăn gian vậy…desuwa……」

「Không phải vậy đâu, Emul. Con Kabuto… không, con Quad Beetle đó hoàn toàn có thể rút lui. Tôi cũng không định đuổi theo để giết bằng được đâu… nhưng nó đã không chạy trốn. Đó là câu trả lời duy nhất」

「Vậy còn Empire Bee thì sao?」

Tôi lặng lẽ nhìn sang hướng khác, huýt sáo như không có chuyện gì. Collateral damage đấy, collateral damage. [note73904]

「Thì, nói thế nào nhỉ… trong thế giới của kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu, kẻ sống sót chính là chính nghĩa.」

「U-ummu… nghe vậy thì em cũng chẳng cãi lại được desuwa……」

Túi đồ nặng trĩu. Inventory phụ thứ hai… ể không, Emul cũng đang gánh không ít đồ, vậy mà inventory vẫn nặng đến thế này, đủ để cho thấy tôi đã vơ vét được bao nhiêu từ vụ diệt sạch Empire Bee và Quad Beetle. Dù lượng EXP từ con Quad Beetle do nó gần chết nên cũng không nhiều nhưng vẫn gần đủ để lên level. Trước khi đánh Boss khu vực, phải kiếm chỗ nào đó farm thêm một ít đã.

「Mà này, boss khu vực này là nhện thì phải?」

「Đúng vậy desuwa, Crown Spider! Con đó dùng chỉ để làm nhiều thứ lắm desuwa！Như là paan! hay bobooon! chẳng hạn！」

Hoo… là nhện à. Có loại nhện dùng tơ nhào lộn, có loại điều khiển nhện con, có loại chỉ lao lên cắn thẳng mặt—mấy con quái hình dạng nhện kiểu gì cũng có, nhưng giờ thì tôi không còn sơ hở nào nữa. Đánh boss no damage, no continue, tôi sẽ clear nó hoàn hảo cho mà xem![note73905]

Mà, paan! với bobooon! là cái gì vậy trời…？

.

.

.

Và… tuy nói mạnh miệng là vậy, nhưng thực tế bây giờ, dù đã gần sát khu vực boss, chúng tôi vẫn đang phải núp trên cây, lặng lẽ quan sát tình hình bên dưới.

「Ờ thì, cũng không lạ gì nếu có người chơi khác ở đây… nhưng đúng là bị dội gáo nước lạnh ngay từ đầu rồi」

「Kiếm sĩ, kiếm sĩ, kiếm sĩ… gì mà lệch dữ vậy trời」

「Còn đỡ hơn là cả tổ đội toàn healer còn gì」

Chuyện này khiến tôi nhớ tới một trò FPS, nơi do lỗi cân bằng, người chơi sau khi chết vẫn có thể cử động vài giây, dẫn đến việc họ… tự hồi sinh. Và rồi, những gã “y tá bất tử” ấy biến chiến trường thành một vũng lầy đúng nghĩa, nơi mà sự vô nghĩa lên tới cực điểm.

Mà thật ra thì, toàn bộ đội hình cận chiến chưa chắc đã là một nước đi tệ. Nếu mục tiêu có thể áp đảo bằng hỏa lực, thì thay vì chia ra tiền tuyến – hậu tuyến, gom hết về một mối để đánh phủ đầu còn hiệu quả hơn. Đội hình toàn pháp sư đánh phủ đầu bằng sát thương siêu cao, chuyện thường như cơm bữa, không phải bug hay thiết kế lỗi đâu.

Dù gì đi nữa, lý do chúng tôi phải núp như thế này là vì có người đến trước đang khiêu chiến boss khu vực. Nhóm ba người đó, dù đội hình có phần lệch hẳn sang phía kiếm sĩ, ít nhất cũng không trơ trụi như tôi và nhìn vào mức độ tổn thất của họ thì chắc chắn cấp độ cũng chẳng thấp.

「……Đôi lúc tôi thật sự ghen tị với mấy đứa mặc được quần áo đàng hoàng」

「Bình thường người ta không lấy đó làm lý do để ghen tị đâu desuwa……」

Ý bảo tôi không phải người bình thường đấy hả… Ừ thì đúng là thế thật. Ít nhất thì mấy tân thủ bình thường sẽ không có tình trạng như bị khóa sạch slot trang bị thế này.

Sau khi xác nhận ba người kia đã chui vào trong cái hốc to ở gốc đại thụ, tôi cũng nhảy xuống cây. Gặm nhanh mớ thảo dược để hồi chút sát thương rơi, tôi hướng về phía lối vào mà họ vừa đi qua.

À, tuy là khi một tổ đội khác đang khiêu chiến thì người ngoài không thể vào được, nhưng vẫn có thể… nhòm vào trong. Ngoài lý do “thu thập thông tin”, thì thật ra chủ yếu chỉ là muốn hóng hớt xem người khác chiến đấu ra sao thôi. Giống như kiểu lén nhìn màn hình game của đứa khác vậy – thứ cám dỗ chẳng mấy ai cưỡng lại được. Thế là tôi vừa để Emul ngồi trên đầu, vừa tiến sát đến cái hốc và dòm vào bên trong đấu trường của boss khu vực.

「Ồ, đúng như Emul nói」

Con nhện hoa hoè hoa sói kia… à ra vậy, không phải “crown” trong “vương miện” mà là “clown” trong gã hề à. Clown Spider di chuyển qua lại trong đấu trường hình trụ, trông như thể bị moi rỗng ruột, lúc thì dùng tơ như dây đu, lúc thì như dây thừng căng ngang mà đi qua đi lại trên không trung. A, nó vừa mới phi ra chỗ khuất rồi, nhìn từ đây không thấy nữa.

Nhóm ba người chơi kia thật tội nghiệp, rõ ràng đang bị bóp nghẹt bởi thiếu hỏa lực tầm xa. Duy chỉ có một người, hình như dùng được phép thuật, thì đang chậm rãi thả mấy cục cầu lửa nhỏ xíu… nhưng nhìn là biết, chẳng có tí hiệu quả nào hết.

「Trời ơi, trong tình huống đó thì phải nhịn ra đòn chờ nó xuống chứ đừng có phí phép!」

「Á á, nguy hiểm quá đi……！」

Không hiểu sao tự nhiên tôi lại thấy thèm bắp rang và coca. Với cả một cái ghế nữa.

Trong khi tôi và Emul hoàn toàn chuyển sang chế độ khán giả, ba kiếm sĩ cuối cùng cũng nhận ra mình nên đứng yên thủ thế. Nhưng đúng khoảnh khắc ấy, từ trên cao rơi xuống không phải Clown Spider, mà là một cục tơ khổng lồ cỡ quả bóng nhún tập thể hình.

Cục tơ khổng lồ đó đập trúng người chơi kiếm sĩ ma pháp, nhìn thì tưởng mềm nhũn, nhưng lại dính như keo, y như mấy cái bẫy dính chuột, khiến anh ta hoàn toàn không thể nhúc nhích.

「Uầy, chơi thả vật thể từ trên trời xuống cơ à… tởm thật」

Hai người còn lại, vừa định lao đến cứu thì lập tức ngước lên, rồi hoảng hốt chạy tán loạn. Tôi còn chưa kịp hiểu gì thì…

Một khúc gỗ to tổ bố từ trên cao rơi xuống, rầm, đè bẹp kiếm sĩ ma pháp. Xong, chết.

Phần còn lại thì đúng là tàn nhẫn không tả nổi. Mất luôn phương án đánh tầm xa, hai người kiếm sĩ còn lại cứ thế bị tấn công dồn dập. Cuối cùng, trong tình trạng không thể cử động, họ bị Clown Spider cuộn tơ quanh người như cái kén, rồi bị nó dùng chân đạp không thương tiếc đến khi hóa thành đống đa giác và biến mất.

Lúc sắp chết, người cuối cùng hình như còn nhìn thấy tôi, nhưng tất cả những gì tôi có thể làm chỉ là chắp tay tiễn biệt, tri ân cho sự hy sinh cao cả của họ… Nam mô, nam mô.

「Rồi, nhờ sự hy sinh cao quý của họ mà tôi đã nắm được kha khá thông tin」

「Chuyển trạng thái nhanh dữ vậy desuwa！？」

Chứ còn sao nữa, chắc chắn họ sẽ hồi sinh ở Thirdrema, nên tôi chỉ cảm ơn thôi chứ tiếc thương gì ở đây. Nhờ họ, tôi đã nắm được cơ bản đặc điểm của boss, giờ thì đến lượt tôi thực hiện lời tuyên bố: Clear no damage, no continue nào! (Ex-Aid again)

…Trước đó thì đi cày level cái đã.

_____________________________________________________________

Dù đã biết trước rồi, nhưng khi tận mắt thấy tốc độ tích trữ chậm hẳn đi thì cũng bắt đầu thấy sốt ruột thật đấy……

Về cơ cấu chức vụ bên trong bầy Empire Bee thì:

Nữ hoàng – Queen (Đứng đầu Empire Bee, không chỉ mạnh bản thân mà còn sử dụng được các buff tập thể)

Tể tướng – Minister (đứng vị trí số hai; chừng nào tể tướng còn sống thì toàn bộ ong đều có thể hành động một cách có tổ chức)

Tướng quân – General (Là cá thể mạnh nhất trong đám ong dưới trướng, trừ nữ hoàng; sử dụng buff mạnh lên khoảng hơn chục cá thể — nên nếu kết hợp cùng kỵ sĩ đoàn thì cực kỳ rắc rối)

Kỵ sĩ – Knight (Đội quân ong bảo vệ tổ, hay nói cách khác là bảo vệ nữ hoàng; là đội tinh nhuệ đặt nữ hoàng lên hàng đầu, tương đối phiền phức)

Vệ binh – Guard (Ong phòng vệ bảo vệ tổ; được thiết lập có độ bền cao nhưng sức tấn công lại kém hơn thợ săn)

Thợ săn – Hunter (Tầng lớp lao động, nhiệm vụ là săn quái làm thức ăn thay vì mật — do vậy để con mồi không bị nhiễm độc thì bản thân chúng không có độc)

Công nhân – Worker (Tầng lớp lao động, thu thập mật và phấn hoa là vai trò chính; thường xuyên bị các sinh vật ở tầng trên trong kim tự tháp sinh thái nhắm tới — có mang tín hiệu cầu cứu)

Rất rất hiếm khi sẽ có một cá thể gọi là Empire Bee Princess (Công Chúa Ong Đế Quốc) xuất hiện. Một số vũ khí hoặc giáp không thể chế tạo nếu không có vật phẩm rơi từ công chúa... mà cũng có thể là không.