“À, Hươu về rồi kìa!”

“Ừ. Cậu lấy được thuốc hồi phục chưa?”

“Rồi ạ.”

Khi tôi quay lại văn phòng, tôi chào các tiền bối vừa ăn trưa xong và đang nằm nghỉ quanh phòng. Tuy nhiên, khi thấy chiếc hộp nhựa trong suốt và đã được gia cố mà tôi đang cầm, nét mặt họ lập tức đông cứng.

Hai tiền bối lập tức ngồi thẳng dậy.

“...!”

“Khoan đã, đó là Bóng Tối được phân cho cậu à, Hươu?”

“Vâng, đúng vậy.”

Tôi giơ chiếc hộp vận chuyển lên để họ có thể thấy Bóng tối bên trọng.

Đó là hai thẻ bài màu đen khẽ lách cách va vào nhau.

Bóng Tối cấp F mà tôi đã chọn là đây.

========================  

「Hồ sơ Về Những Bí Ẩn Trong Bóng Tối」: Công ty Daydream Inc: Truyện Ma

[Tiến Thoái Lưỡng Nan]

Mã truyện: Daydream [Qterw-F-2073]

Mô tả: Đây là hai thẻ bài đen đơn giản, kích thước 60mm x 110mm. Khi chủ nhân của thẻ bài lật chúng vào lúc nửa đêm, một hình ảnh sẽ xuất hiện ở trên mặt của lá bài.  

Những hình ảnh này được chọn ngẫu nhiên từ các lá Đại Bí Ẩn của bài Tarot.[note71315]  

Trong tương lai, sự kiện tương ứng với hình ảnh đó sẽ xảy ra.  

========================

Dù là một Bóng Tối cấp thấp, vừa nhỏ bé và gọn gàng để một nhân viên cá nhân có thể quản lý…  

…nhưng thật ra, đây là món nguy hiểm và khó lường nhất trong ba lựa chọn tôi đã nhận được.

Bởi vì nó liên quan đến tương lai.

Ngay khi các tiền bối của tôi nhận ra điều đó, họ liền trở nên nghiêm nghị.

“Cái này có hơi căng so với một lính mới đó.”

“Chuẩn luôn! Chằng phải người mới thường được giao cái gì dễ dễ mà? Hồi tôi mới vào, tôi được cái radio mà cậu đã thấy vào hôm đầu tiên đi làm ấy, Hươu? Cái đó cuối cùng thì bị giáng từ Êm Đềm xuống Hoàng Hôn[note71314] cơ mà.”

À, cái radio đó.

Thì ra nó được Giám sát viên Park quản lý à. Hèn gì nó nằm chềnh ềnh giữa văn phòng như đồ trang trí.

Tổ trưởng Park nói với vẻ lo lắng, “Có lẽ do cậu làm tốt quá nên cấp trên kỳ vọng cao chăng, Hươu… Ủa, Đội trưởng!”

Cùng lúc này, sếp thằn lằn cũng bước vào văn phòng, đầu anh ta liền quay qua người gọi tên mình.

“Anh bảo là Hươu sẽ được chọn Bóng Tối của mình mà, rồi sếp có làm thế không? Bộ mọi chuyện xong xuôi hết rồi hả?”

“Cách đây hai mươi phút.”

“...?”

“...??”

“Cậu ấy đã chọn xong cách đây hai mươi phút rồi.”

Nghe vậy, tất cả quay sang nhìn tôi.

“Hươu.”

“Vâng?”

“Cậu tự tay chọn cái này từ các lựa chọn mà Đội trưởng đưa à?”

“Vâng.”

Tôi gật đầu không biểu cảm.

“Cái này được trả thêm lương tăng ca nha.”

“...”

“...”

“Bóng Tối này yêu cầu phải kiểm tra ban đêm thường xuyên mà.”

Hai cấp trên tôi trao nhau ánh mắt đầy tiếc nuối.

“À… hiểu rồi.”

“Hừm, hợp với tính cậu đấy, Hươu.”

Cứ như thế là tiền bối của tôi đã lấy lại bình tĩnh.

“...”

Rốt cuộc danh tiếng của tôi trong cái công tỵ này đi đến đâu vậy?

Tôi có nên vui mừng khi hồ sơ cá nhân của mình phát triển tốt đến thế không?

Sụt sịt.

Trong khi nén nước mắt, tôi bật máy tính của mình lên.

“Cậu tính đăng ký Bóng tối hả?”

“Vâng ạ, em đang nhập ID nhân viên của mình.”

Trên mạng nội bộ của công ty, tôi tìm kiếm ‘Danh sách Bóng tối chưa được đăng’ và xem mã Bóng tối, rồi đăng ký nó dưới tên tài khoản của mình.

Xong.

========================  

〘Qterw-F-2073: Kim Soleum (Giám sát viên)〙

========================  

Qua nhiêu đó thao tác, tôi đã đăng ký xong Bóng tối của mình.

“Kể cả khi Bóng tối đó chỉ có Cấp F nhưng nó vẫn có hiện tượng siêu nhiên. Cậu phải nhớ giữ nó một cách cẩn thận đó.”

“Vâng ạ.”

Ngay khi tôi đọc hướng dẫn bảo quản của Bóng tối này, tôi nhận ra rằng nó ghi chính xác nhưng gì tôi biết.

========================  

Công ty Daydream Inc: Truyện Ma

[Tiến Thoái Lưỡng Nan]: Hướng dẫn:

Lật bài vào nửa đêm mỗi tháng một lần.

========================  

***

Vào lúc nửa đêm của vài ngày sau.

Ngay lúc tôi đang trực ca đêm tại khu phụ của công ty.

“Anh làm việc vất vả rồi.”

Thấy tôi, những người nhân viên bận đầu đen từ đâu đến chân ở quầy lễ tân khẽ gật đầu, rồi mở khóa hành lang cho tôi.

Men theo lối đi, tôi đến trước cánh cửa được chỉ định và mở ra...

“Đây rồi.”

Trước mặt tôi là hai lá bài đen - nhiệm vụ của tôi trong đêm nay.

Cẩn thận bước vào phòng, tôi đóng cánh cửa kim loại nặng nề phía sau và tiến đến hộp lưu trữ thẻ bài.

Tôi rút 『Tiến Thoái Lưỡng Nan』 ra và đặt hai lá bài úp xuống mặt bàn tròn trong phòng.

☾Anh đang xem bói à? Xem bói luôn là một chủ đề hot trên các chương trình đàm thoại đó! Nào, anh Hoẵng, sao anh không thử nhìn thoáng qua tương lai nhỉ?

Nhưng chuyện này hơi khác.

“Đây không phải là xem về tương lai.”

☾Hmm?☽ 

 “Mà là lựa chọn.”

========================

Công ty Daydream Inc: Truyện Ma

[Tiến Thoái Lưỡng Nan]: Hướng dẫn:

Hai lá bài tarot thần bí sẽ hiển thị biểu tượng ngay khi được lật lên. Sau khi xem cả hai lá, người sử dụng phải chọn một, sự kiện tương ứng với biểu tượng ấy sẽ xảy ra trong tương lai gần.

Tuy nhiên, sự kiện phải là điều có thể xảy ra trong cuộc sống hàng ngày của người đó. (Ví dụ, trúng xổ số là chuyện hiếm gặp nên nó không thể diễn ra.)

========================

Đúng vậy. Những lá bài này cho phép người sử dụng chọn giữa hai khả năng có thể xảy ra trong tương lai gần.

Tất nhiên, điều đó không phải lúc nào cũng tốt đẹp.

Tôi vươn tay và lật hai lá bài trên bàn.

Như thể có một phép thuật nào đó, những hình vẽ tinh xảo đột nhiên hiện lên trên hai lá bài.

========================

『Ác Quỷ』. 『Mặt Trăng』.

========================

‘Chết tiệt.’

Kết quả rút bài của tôi chỉ có nhiêu đó thôi.

Ôi trời. Cả hai lá này đều chẳng phải biểu tượng mang ý nghĩa tốt đẹp gì!

Dù tùy theo ngữ cảnh, chúng không hẳn là hoàn toàn tiêu cực... nhưng về tổng thể, chúng vẫn thiên về mặt xấu nhiều hơn.

Nói cách khác, việc duy nhất mà bạn có thể làm khi cả hai lựa chọn đều tồi tệ là, quyết định xem sẽ thêm bất hạnh nào vào cuộc sống của mình.

Xét rằng hơn nửa bộ bài tarot có thể mang ý nghĩa mơ hồ hoặc tiêu cực, xác suất rơi vào tình huống này ít nhất cũng phải là một phần tư.

Nhưng mà...

☾ Anh đã quyết định chọn cái nào chưa? ☽

“Rồi.”

Tôi định làm hơi khác một chút.

Tôi vòng ra bên kia bàn.

‘Nếu đứng ở đây thì…’

Từ phía đối diện, các lá bài sẽ bị lộn ngược.

Nếu tôi rút bài từ hướng này…

☾ Ô, ở đây thì anh có thể rút ngược bài nha! ☽

Tôi nhìn hai lá bài đang bị lật ngượt mà mình vừa rút.

‘Người ta bảo đừng bao giờ làm vậy trong một buổi bói bài nghiêm túc.’

Đúng là hàng cấp F có khác, tuy sức mạnh của nó thì không khủng nhưng nó lại có lắm kẽ hở để luồn lách.

‘Nếu chiêu này thất bại, nó chỉ không hiện hình vẽ như một tấm thẻ đen trống mà thôi.’

Thế nên tôi cứ thử đại, và xem ra… tôi đã thành công rồi.

Lá tôi rút ra là—

☾ The Moon! Lá tượng trưng cho sự hỗn loạn! ☽

Tôi nhìn chằm chằm vào lá The Moon bị đảo ngược, với mặt trăng tròn vàng nhạt treo lộn đầu xuống.

☾ The Moon thường đại diện cho bí ẩn và sự mơ hồ. Trong bóng tối thiếu mặt trời, những hình dạng mờ nhạt sẽ phình to lên thành nghi ngờ, cuối cùng hóa thành điên loạn. ☽

☾ Nhưng khi đảo ngược… nó biểu thị điều ngược lại, đúng không? ☽

Hmm.

‘Tức là thứ gì đó sẽ được làm sáng tỏ à?’

☾ Nó khá triển vọng đấy chứ, anh Hoẵng! Sự sáng tỏ giữa mù mờ! Chẳng phải điều đó đem lại cảm giác an tâm cho anh sao? ☽

Quả thật.

‘Trong cái thế giới điên rồ, nơi một bước cũng chẳng thấy rõ này, thì bất cứ điều gì chắc chắn đều là quý giá.’

☾ Vậy là chúng ta đã phần chọn bài hả? ☽

“Xong rồi.”

Tôi cẩn thận đặt lại các lá bài vào hộp.

Mỗi tháng chỉ được rút một lần thôi.

Tức là sự kiện sẽ xảy ra đâu đó trong tháng này.

Dù phạm vi tác động giới hạn trong những chuyện “hằng ngày”, thì “ngày thường” của tôi lại là đi làm ở một công ty chuyên truyện ma…

Xét theo nghĩa đó, biết đâu lá bài này sẽ giúp tôi sống sót.

‘Dù sự thật chẳng phải vậy thì chí ít, mình sẽ có một kết quả tích cực cho tương lai. Dù nghĩ thế nào cũng chẳng thiệt được.’

Cảm giác khi sở hữu một Bóng Tối mà giống tài sản hơn là gánh nặng cũng không tệ.

Và rồi, ngay khi tôi quyết định rằng mình không nên quá tham lam thì…

RẦM.

“...”

Một tiếng động lớn xuất hiện từ bên ngoài.

Đây là khu nhà phụ.

Nơi này lưu trữ các Bóng Tối tương đối an toàn (đa phần là cấp Hoàng hôn, đôi khi có cả cấp F…)

Nhưng cuối cùng thì, chúng vẫn là truyện ma.

Thịch.

Thỉnh thoảng thôi.

Rất thỉnh thoảng, nếu việc quản lý có sơ suất và xảy ra sự cố ngoài dự kiến… thì chuyện chết người là hoàn toàn có thể.

Tôi đứng trước cánh cửa sắt.

‘…Tiếng đó phát ra từ khoảng cách bao xa vậy?’

Mình nên đứng đây chờ, hay…

BÙMMM!!

“...!”

Tôi lập tức mở toang cánh cửa sắt nặng trịch và lao ra ngoài.

Tiếng nổ ban nãy rõ ràng là một vụ nổ thật sự!