Tại bệnh viện nơi Darham đang điều trị, Darham nằm trên giường bệnh, từ từ mở miệng khi nhìn Elaine.

"Elaine, ta có điều cần nói với con."

"Điều cần nói với con ư?"

"Ta xin lỗi vì đã giấu con cho đến bây giờ... Câu chuyện xảy ra từ 8 năm trước."

***

Tám năm trước, Darham từng là gia sư cho gia đình Ehrman, một trong những gia đình anh hùng có tiếng.

Khi đó, với tư cách là một pháp sư cấp trung, ông đã nhận việc dạy kèm mà không suy nghĩ kỹ để có kinh phí nghiên cứu.

Tuy nhiên, Darham sau đó đã gặp một thần đồng sẽ định hình cả thời đại.

"Vậy... cháu nói cháu đã triển khai phép thuật này?"

"Vâng."

Cậu bé trẻ tuổi vô cảm, trông không giống một đứa trẻ chín tuổi, Liber Laphilton Phil Ehrman, con trai cả của gia đình Ehrman.

Darham không thể tin nổi khi lần đầu nhìn thấy cậu ấy.

Xét cho cùng, thật khó tin khi một đứa trẻ chín tuổi đã tự học và triển khai phép thuật trung cấp.

"Thật phi thường... Đây là lần đầu tiên ta chứng kiến điều như vậy."

Ông nhìn cậu bé, người đã thể hiện khả năng không thể tin nổi, với sự kinh ngạc.

Cậu bé ấy mới chỉ chín tuổi.

Cậu bé này, chỉ mới thức tỉnh thành người siêu phàm cách đây một năm, đã có thể triển khai phép thuật trung cấp.

"Có vẻ cháu đã được thừa hưởng dòng máu từ tổ tiên của mình."

Gia chủ hiện tại của gia tộc Ehrman không có tài năng gì với người siêu phàm.

Vì thế mà cho đến bây giờ ông ấy vẫn chưa thể thức tỉnh.

"Nếu cháu muốn, ta có thể giới thiệu cháu vào Ma Tháp, cháu nghĩ sao?"

Dù không thể đảm bảo tương lai của cậu bé, nhưng một điều chắc chắn: cậu bé ấy được định sẵn để trở thành một pháp sư vĩ đại hoặc một anh hùng cấp cao.

Và có lẽ sẽ là người trẻ nhất đạt được điều đó.

"Có vẻ như sẽ không có vấn đề gì nếu ta tiến cử cháu ngay bây giờ."

Darham đã nhận ra tài năng của Liber ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cậu bé ấy, người mới chỉ thức tỉnh được một năm trước, đã thi triển được ma pháp trung cấp.

Cậu ấy sở hữu lượng ma lực khổng lồ cần thiết để biểu hiện loại phép thuật đó, sự nhạy cảm để điều khiển sức mạnh đó một cách tinh tế, và trí tuệ để ghi nhớ các nghi thức phức tạp của ma pháp trung cấp.

Darham tin rằng việc giới thiệu cậu ấy với Ma Tháp sẽ không gặp vấn đề gì.

Tuy nhiên, Liber có vẻ do dự trước đề nghị của Darham.

Từ từ, cậu ấy quay ánh mắt về phía cửa thư viện, nơi một cô gái đang lén nhìn cậu ấy.

Khi ánh mắt họ chạm nhau, cô gái, Elaine, thốt lên: "Ah!"

Nhận ra mình đã bị bắt gặp, cô bé vội vã bỏ chạy với những bước chân nhanh nhẹn.

Liber nhìn ra cánh cửa nơi em gái mình vừa đứng một lúc, sau đó quay lại nhìn Darham và nói.

"Cháu cảm ơn, nhưng cháu sẽ cân nhắc sau."

"Hmm... Chà, còn nhiều thời gian mà."

Với lời đó, Liber từ từ đứng dậy khỏi chỗ ngồi và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cụ thể là nhìn người đàn ông đang quét dọn bình thản trong vườn.

Đó là Roban Chester, quản gia của dinh thự, và Liber quan sát ông ta chăm chú.

Sự việc xảy ra một năm sau đó.

Elaine khóc rất nhiều hôm đó.

Darham say khướt, uống nhiều hơn mức ông có thể chịu đựng.

Ông cảm thấy bị oan và không thể hiểu quản gia đã nghĩ gì vào lúc đó.

"Gia chủ qua đời và anh ta sa thải mình ngay lập tức. Quản gia đó đã nghĩ gì vậy?"

Đó là một tai nạn thảm khốc.

Gia chủ Ravir và vợ Ella đã qua đời vì một tai nạn.

Do đó, Liber còn trẻ và không thể gánh vác toàn bộ trách nhiệm. Vì vậy, trong khi Liber lớn lên, quyền lực tạm thời được giao cho quản gia lúc đó, Roban Chester.

Việc đầu tiên Roban làm khi nhận được quyền lực đó là sa thải Darham.

"Không biết bọn trẻ bây giờ thế nào rồi," Darham nghĩ về hai đứa trẻ còn lại trong gia đình lúc đó.

Liber và Elaine.

Hai đứa trẻ đau khổ nhất bị bỏ lại. Với Darham, rời xa chúng khiến ông cảm thấy bất an và đau lòng.

Cốc. Cốc.

Ngay lúc đó, ai đó đang gõ cửa. Ông nhìn đồng hồ với vẻ mặt bối rối.

Đã là nửa đêm.

Chắc chắn không phải giờ cho khách thăm.

Ông từ từ đứng dậy khỏi ghế sofa và đi đến cửa trước.

Khi mở cửa, một cậu bé với khuôn mặt quen thuộc đứng đó.

"Liber? Cháu đến đây làm gì vào giờ này?"

"Cháu có điều muốn thảo luận với ngài."

"Chuyện gì vậy?"

Trong một khoảnh khắc, ánh mắt của Darham chuyển sang cánh tay của Liber.

Mặc dù vết thương có vẻ đã được xử lý, vết máu trên quần áo vẫn còn rõ rệt.

"Có vẻ như đã xảy ra chuyện gì đó. Vào đi."

Nắm bắt tình hình, Darham mời Liber vào trong.

Khi đã ngồi đối diện nhau qua bàn, Darham phá vỡ sự im lặng.

"Được rồi, nói cho ta biết chuyện gì đã xảy ra."

"Có những kẻ nhắm vào bảo vật của gia đình cháu và mỏ đá ma thuật mà gia đình cháu quản lý."

Nghe điều này, trán Darham nhăn lại.

Và khi Liber tiếp tục, Darham không thể che giấu sự sốc của mình.

"Cha mẹ cháu không chết vì tai nạn."

"Cái gì? Cháu có chắc chắn về điều này không?"

"Vâng."

Đứa trẻ bình tĩnh tuyên bố rằng cha mẹ mình không phải là nạn nhân của tai nạn.

Họ đã bị sát hại.

Darham nhìn cậu bé với vẻ mặt phức tạp, bất ngờ trước sự bình tĩnh khác thường của cậu bé.

"Ai có thể..."

"Cháu tin đó là quản gia Roban."

"Roban? Nhưng anh ta..."

Từ góc nhìn của Darham, Roban, sau một năm quan sát, không có vẻ gì là có khả năng làm chuyện như vậy.

Roban mà ông biết đã duy trì mối quan hệ hòa thuận với gia chủ.

"Cháu đã liên hệ với hiệp hội chưa?"

"Chúng cháu không có bằng chứng. Cháu đã cảnh báo cha từ trước, nhưng ông ấy không tin cháu. Hơn nữa, cháu nghi ngờ Roban không hành động một mình. Có lẽ còn có ai đó đứng sau."

"Haiz... Chuyện quái gì đang xảy ra vậy..."

Thành thật mà nói, ngay cả Darham cũng không thể tin được những sự kiện đang diễn ra.

Sự thật là gia chủ và phu nhân đã bị sát hại, và thủ phạm không ai khác chính là người hầu của họ.

Cậu bé tiết lộ thông tin gây sốc này mới chỉ 10 tuổi.

Đương nhiên, thật khó tin, và Darham chỉ có thể thở dài trong sự hoài nghi.

Liber, nhìn biểu hiện hoài nghi của Darham, đáp lại ánh mắt ông với khuôn mặt vô cảm.

"Ngài không phải tin cháu đâu." Liber bắt đầu nói chậm lại.

Darham đáp: "Thành thật mà nói, ta đang rất phân vân."

Liber gật đầu: "Cháu hiểu. Tuy nhiên..."

Sau đó, cậu ấy lấy một mảnh giấy gấp từ trong túi và đưa cho Darham. Khi Darham mở ra và đọc, lông mày ông nhíu lại.

"Đây là gì?"

"Địa chỉ của một trại trẻ mồ côi. Cháu tin Elaine ở đó."

"Elaine? Tại sao con bé lại ở đó?"

Đáp lại, Liber lấy ra một vật khác từ trong túi và cho Darham xem. Darham mắt tròn xoe vì nhận ra.

"Đó là chìa khóa mà gia chủ luôn mang theo!"

"Đó là bảo vật của gia đình. Chính xác là chìa khóa của một hầm chứa trong tầng hầm. Để mở nó, cần cả ma thuật của gia đình Ehrman và chìa khóa này."

"Vậy, kế hoạch tiếp theo của cháu là gì?"

"Cháu định rời khỏi Anh. Nếu họ nhắm vào những gì trong hầm chứa, tốt nhất là cháu nên rời đi cùng với chìa khóa này."

"Và cứ bỏ rơi Elaine sao?"

Nghe đó, Liber chỉ cúi đầu.

"Ở cùng cháu sẽ chỉ khiến Elaine gặp nguy hiểm hơn."

"Cháu không thể đảm bảo an toàn cho con bé ngay cả khi nó ở cùng cháu."

"Ít nhất họ sẽ không nhắm vào con bé."

"Ý cháu là...?"

Ngay lúc đó, mắt Darham run rẩy khi nhận thấy cơ thể Liber dần biến thành khói, biến mất.

"Chờ đã, Liber!"

"Cháu hứa sẽ trở lại vào một ngày nào đó."

Và lần đầu tiên, Liber bộc lộ cảm xúc của mình. Khi biến mất, đôi mắt thường vô hồn của cậu ấy dường như tràn đầy phẫn nộ.

"Cho đến lúc đó, xin hãy chăm sóc Elaine giúp cháu."

Sau khi đưa Elaine, người được để lại tại trại trẻ mồ côi, về nhà, một tháng đã trôi qua.

Trong tháng đó, Darham nhận ra rằng mọi điều Liber nói đều là sự thật.

"Ra là vậy."

Chỉ sau một tháng trôi qua, Darham mới hiểu hết mọi hành động của Liber.

"Cháu hẳn đã nhận ra từ rất lâu rồi."

Liber hẳn đã phát hiện ra âm mưu của quản gia Roban khá sớm. Tuy nhiên, cậu ấy không thể lên tiếng về điều đó. Xét cho cùng, đứa trẻ nói lên sự thật đó mới chỉ 9 tuổi.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát khỏi môi Darham.

Ông quay đầu nhìn Elaine, với đôi mắt to tròn, vẫn trung thành chờ đợi anh trai mình, ngay cả khi biết anh trai mang ác cảm với mình. Nhìn thấy Elaine, biểu hiện của Darham ngày càng ảm đạm.

"Bây giờ ta hiểu tại sao cháu lại hành động như vậy, Liber."

Trong năm qua, Liber, ít nhất là trên bề mặt, tỏ ra không thích em gái mình, Elaine.

Hồi đó, Darham đã cho rằng đó là tính cách của Liber không thích bị làm phiền, điều khiến cậu ấy tránh xa Elaine. Nhưng sau tháng này, ông có thể thực sự hiểu tất cả hành động của Liber.

"Cháu đã cố ý hành động như vậy."

Bảo vật gia truyền của Liber đang bị đe dọa. Tình huống có thể khiến Elaine bị bắt làm con tin, nhưng điều đó đã không xảy ra. Người đàn ông đó, không, quản gia Roban của họ, hẳn đã tin rằng Liber không thích Elaine.

Hơn nữa, Elaine chỉ là một cô gái nhỏ, thậm chí còn chưa thức tỉnh, và vì vậy cô bé sẽ bị loại khỏi danh sách mục tiêu.

"Lẽ ra ta nên tin dù chỉ một chút những gì cháu nói hồi đó..."

Ông hối hận về quyết định của mình vào thời điểm đó.

Nếu ông không say ngày hôm đó, nếu ông suy nghĩ sâu hơn một chút, có lẽ ông đã nhận ra sự thật.

Ít nhất, ông cảm thấy mình không nên để Liber một mình.

Nhưng sự hối tiếc như vậy là vô ích cho những điều đã qua.

Với nụ cười cay đắng, Darham tiến đến gần Elaine và nhẹ nhàng xoa đầu cô bé.

Và rồi Elaine, với nụ cười ngây thơ của mình.

Nhìn cô bé, Darham thề.

Ít nhất, ông sẽ giữ lời hứa với đứa trẻ đó.

***

"Thật không thể tin nổi..."

Một sự run rẩy chạy qua đôi mắt Elaine.

Trái tim cô đập thình thịch, cổ họng thắt lại.

Không thể tin vào hiện thực, Elaine cúi đầu, và những giọt nước mắt trong veo chảy dài trên má.

Lách tách- lách tách-.

"Tại sao..."

Cô ấy từ từ ngẩng đầu, nhìn Darham.

Với khuôn mặt méo mó vì đau buồn, cô hỏi: "Tại sao thầy không nói với con cho đến tận bây giờ..."

Giọng cô nhỏ dần, gần như thì thầm.

Cô ấy vật lộn để nói, cổ họng vẫn còn nghẹn lại.

Darham chỉ im lặng nhìn cô.

Trong khoảnh khắc đó, Elaine nhớ lại một ký ức từ bảy năm trước.

Những lời cuối cùng anh trai cô đã nói trước trại trẻ mồ côi.

"Elaine."

Anh trai cô đang vỗ đầu cô một cách trìu mến.

Lần đầu tiên cảm nhận được sự dịu dàng của anh, cô đã cười một cách ngây thơ.

"Chỉ cần chờ ở đây thật yên lặng. Anh sẽ quay lại đón em sớm thôi."

Đó là lần đầu tiên cô nhìn thấy anh trai luôn vô cảm của mình thể hiện một khuôn mặt khác.

Ngày hôm đó, biểu cảm của anh ấy rõ ràng là...

Buồn...

Trong khi đó, ngay tại thời điểm đó.

Bên trong văn phòng hội trưởng của hội Roban.

"Làm ơn... dừng lại... tôi đã nói tất cả rồi..."

Lãnh đạo hội Roban, Roban, cầu xin với giọng khàn khàn, nhìn lên Ha Jun với vẻ tuyệt vọng.

Vẫn cầm búa giơ cao, Ha Jun nhìn xuống Roban và hỏi: "Đó là tất cả?"

"Tôi đã nói tất cả. Tôi không còn gì để nói nữa. L-làm ơn... giết tôi đi..."

Ha Jun đáp lại lời cầu xin của Roban bằng sự im lặng.

Không cần phải hỏi, Roban bắt đầu tiết lộ mọi bí mật ông ta biết, như thể tìm kiếm sự giải thoát khỏi nỗi kinh hoàng của mình.

Cần lưu ý rằng Roban không bị tổn thương về thể chất. Mặc dù cơ thể không bị thương, nỗi kinh hoàng của ông ta dường như ngăn ông ta đứng dậy.

Ánh mắt của Ha Jun chuyển sang hàng chục chai thủy tinh trải dài trên bàn.

Tất cả đều là thuốc hồi phục cấp cao mà Ha Jun đã mua từ cửa hàng. Sau khi làm gãy chân tay Roban, cậu ta đã dùng chúng để chữa lành cho ông ta. Lúc đầu, Ha Jun tự hỏi liệu những lọ thuốc này có thể dùng cho ai khác ngoài bản thân không, nhưng tình huống này đã xác nhận điều đó cho cậu ta. Sự chú ý của Ha Jun quay lại Roban khi cậu ta lên tiếng lần nữa.

"Vẫn còn một chai nữa..."

"Không, làm ơn! Dừng lại!"

"Vậy, ông thực sự đã nói cho tôi tất cả mọi thứ?"

"Tôi đã nói tất cả rồi! Làm ơn, chỉ..."

"Vậy thì..."

Ha Jun lại giơ búa lên.

Đồng tử Roban giãn ra vì kinh hãi, nhìn chằm chằm vào Ha Jun với ánh mắt bị phản bội.

"Tại sao..."

Không đáp lại bằng lời, Ha Jun chỉ đơn giản là đập búa xuống.

BANG! BANG! BANG!

Dùng Maharaj đánh vào eo Roban, sau đó là chân, rồi cổ tay.

Để đảm bảo rằng Roban sẽ không bao giờ có thể tự đứng dậy được nữa. Khiến ông ta không thể sống một cuộc sống bình thường.

Ha Jun, nhìn xuống người đàn ông đang quằn quại trong đau đớn, đưa ra cảnh báo cuối cùng.

"Nếu ông dám điều trị, tôi sẽ quay lại tìm ông. Hãy nhớ lấy."

Bây giờ đã biết mọi thứ, không cần thiết phải chữa lành cho Roban.

Ha Jun mở nắp lọ thuốc còn lại, uống một ngụm, và bước ra ngoài.

"William của gia đình Belhar..."

Cậu ta đã phát hiện ra kẻ chủ mưu đằng sau tất cả.

Không ai khác chính là William của gia đình Belhar nổi tiếng ở Anh.

Hắn sẽ phải trả giá cho những việc làm của mình hôm nay.