"... Cảm giác thật kỳ lạ."

Charlotte đặt cốc xuống trước mặt tôi, cuối cùng cũng có vẻ bình tĩnh hơn. Thực ra cô ấy đã uống ba cốc rồi.

Mặc dù Charlotte uống khá nhanh, nhưng tôi đồng ý với những gì cô ấy nói.

Mỗi khi gặp nhau, chúng tôi chỉ cãi nhau chí chóe, nhưng giờ đây, chúng tôi lại có thể ngồi đối diện và nói chuyện bình thường.

"Cả anh và cả cô ta vẫn khiến tôi sợ hãi."

"Tôi không còn mạnh như trước nữa."

Sariel, người đang ngồi cạnh tôi, trả lời, tất nhiên, Charlotte không thể nào yên tâm ngay lập tức.

Cô ấy và Sariel đã từng chiến đấu trực tiếp trong Chiến tranh Galahad. Charlotte đã thảm bại khi dám đối đầu với Sariel, Tông đồ thứ bảy mà không có bất kỳ sự chuẩn bị nào. Kai thậm chí còn bị đâm xuyên tim.

"Lần đó, các người là những người đã đánh bại Sariel... tôi thừa nhận điều đó. Nếu không có "Elemental Master", quân đội Spada chắc chắn sẽ thiệt hại nặng nề hơn."

"Cảm ơn cô. Nỗ lực của chúng tôi cũng đã được đền đáp."

"Tôi xin lỗi."(Sariel)

"Đừng xin lỗi, tôi cảm thấy rất khó xử."

"Nếu cô ấy nói 'Tôi xin lỗi vì đã quá mạnh', thì tôi chỉ nghĩ là cô ấy đang chế nhạo chúng ta thôi."

"Tôi xin lỗi."

Sariel lại xin lỗi.

Cô ấy không có lỗi, nhưng cảm xúc của tôi và Charlotte là thật.

"Mà này... sao cô ấy có thể chịu làm nô lệ như vậy? Dù cha tôi có cho phép, nhưng anh có chắc là ổn không? Nếu cô ấy nổi loạn, không ai có thể ngăn cản đâu."

"Cô không cần phải lo lắng về chuyện đó, người ngoài thì khó mà hiểu được."

"Thưa chủ nhân, theo thông lệ, sau khi tôi chứng minh rằng mình đã được ban tặng Thánh hộ của 'Hiệp Sĩ Bóng Tối Freesia' tại Thần điện, và thực hiện nghi thức tuyên thệ, thì mối quan hệ chủ tớ giữa chúng ta sẽ được công nhận."

À phải rồi, tôi đã quên mất chuyện đó. Sau khi thương lượng với Will trong Đại Sảnh Ngai Vàng, chúng tôi đã đến Thần Điện Pandora.

"Tôi biết chuyện đó. Nhưng dù có Thánh Hộ của Freesia, tôi cũng không thể nào trung thành với người mình ghét."

Đúng vậy. Nếu Thánh Hộ của Freesia có thể khiến người ta phục tùng tuyệt đối chỉ với một nghi lễ, thì nó đã bị lạm dụng từ lâu rồi.

Lời thề Hiệp sĩ chỉ có hiệu lực khi cả chủ nhân và hiệp sĩ đều đồng ý.

"Khoan đã, vậy tại sao hai người lại thực hiện Lời thề?"

"À, về chuyện đó..."

Tôi có nên nói ra không?

Không cần phải giấu diếm, Nell và Kai cũng đã biết chuyện này. Dù không nên lan truyền, nhưng đó không phải là thông tin bí mật.

Nhưng mà...

"Sariel, cô giải thích đi. Tôi không tiện nói."

Tôi sợ rằng nếu tôi nói ra, Charlotte sẽ lại nổi giận.

Khoan đã, thế  ngay từ đầu tôi nên giữ bí mật mới đúng nhỉ?

"Tôi và chủ nhân đến từ cùng một quê hương—"

Sariel đã bắt đầu nói, nên đã quá muộn rồi. Tôi có một dự cảm xấu. Tôi lặng lẽ đứng dậy và rời khỏi đó.

Nhưng cái lều này không lớn lắm. Mọi người đều đang ở gần đây.

"Kurono-kun, cậu đã làm lành với chị Char chưa?"

"Dù chưa thân thiết lắm, nhưng tớ nghĩ cả hai đã bỏ qua những chuyện trước đây."

Việc Charlotte đến gặp tôi và nói lời cảm ơn chắc chắn là nhờ sự giúp đỡ của Nell và Kai, cô ấy  hẳn cũng đã suy nghĩ rất nhiều.

Lần này, cô ấy không chỉ đánh cược mạng sống của mình, mà còn mạng sống của những người dân làng khai hoang và những hiệp sĩ dưới quyền chỉ huy của cô ấy. Cô ấy phải gánh vác trách nhiệm cho rất nhiều người.

Chính trọng trách đó đã giúp cô ấy hiểu được ý nghĩa của việc tôi đến cứu cô ấy.

""Char cũng ngốc nghếch như tôi, nên không cần phải nói quá nhiều."."(Kai)

"Cũng vì chúng tôi đã có một khởi đầu không mấy tốt đẹp."

Nếu bị tấn công bất ngờ, tôi sẽ phải tự vệ.

Tôi đã hạ gục cô ấy mà không làm cô ấy bị thương, nên đáng lẽ ra cô ấy phải cảm ơn tôi mới đúng. Nhưng nếu tôi nói vậy, thì cô ấy sẽ lại nổi giận, nên tôi sẽ không nhắc lại chuyện cũ.

"Nhưng mà, nếu Kurono và Char cứ tiếp tục thân thiết như vậy, thì chuyện hai người đính hôn sẽ trở thành sự thật đấy."

Nụ cười của Nell bỗng cứng lại.

Tôi cũng vậy.

"Cậu cũng nghe nói chuyện đó rồi sao, Kai?"

"Tôi là thành viên của gia tộc Glaive, một trong tứ đại gia tộc Spada đấy. Dù chỉ biết vung kiếm, nhưng tôi vẫn nghe được nhiều chuyện."

Tôi đã nghe Will nói về việc hôn nhân chính trị giữa tôi và Charlotte.

"Nếu việc đó có lợi cho Spada, tôi cũng không phản đối... nhưng thành thật mà nói, tôi đã có hai người rồi. Tôi không muốn thêm người nữa."

Tôi đã phá vỡ quy tắc một vợ một chồng của người Nhật rồi.

Lily và Fiona là những trường hợp đặc biệt, tôi không muốn, và cũng không thể nào có thêm người thứ ba, thứ tư.

"Dù đó là một tin tốt cho Spada, nhưng tôi không nghĩ cậu và Char sẽ đến được với nhau. Cô ấy chỉ thích Nero thôi."

"Đ-đúng vậy! Em nhất định phải tác hợp cho Charlotte và onii-sama!"

Nell rất nhiệt tình ủng hộ tình yêu của bạn mình.

Nero và Charlotte đều là hoàng tộc, là bạn thanh mai trúc mã và là đồng đội, nên không còn lựa chọn nào khác.

"Bây giờ tôi đang bận với đội lính đánh thuê và Karamara Tôi không muốn dính líu đến chuyện hôn nhân chính trị."

Tôi vừa nghĩ vậy, vừa uống cạn cốc bia. Cảm giác mát lạnh thật dễ chịu.

Vào mùa đông, đồ uống sẽ tự động lạnh mà không cần dùng đến phép thuật băng. Miễn là có thể sưởi ấm căn phòng.

"Mọi người đều rảnh mà - Prim, làm ơn lấy thêm ba cốc bia."

"Vâng, Master."

Có lẽ do được Hitsugi dạy dỗ, Prim luôn đứng sau lưng tôi một cách lễ phép. Tôi quyết định nhờ cô bé một việc.

"P-Prim...? Kurono-kun, cô bé này là...?"

Nell nhìn Prim, người đang đưa bia cho cô ấy với vẻ mặt sợ hãi.

Cô ấy bị sốc vì điều gì vậy?

Tôi hy vọng cô ấy không cảm thấy khó chịu khi tôi để một đứa trẻ hầu hạ mình...

"À, tớ quên chưa giới thiệu. Đây là Prim, trông cô bé giống như một đứa trẻ, nhưng cô bé là Homunculus giống như những người khác. Và hiện tại, cô bé là át chủ bài của đội kỵ binh hạng nặng, người duy nhất có thể điều khiển Power Armor."

"Hắc Ám Hiệp Sĩ Đoàn", đội kỵ binh hạng nặng Cataphract, F-0081, Prim. Hân hạnh được gặp ngài, Kai Est Galbraize. Và Công chúa Nell Julius Elroad."

Prim tự giới thiệu một cách lễ phép, đúng chất Homunculus.

Kai là quý tộc, còn Nell là hoàng tộc, nên việc cô bé kính trọng họ là điều đương nhiên.

"Vậy ra cô bé này là người điều khiển bộ giáp đó sao? Quả là một bí ẩn của thời cổ đại."

Kai nhìn Prim với vẻ mặt tò mò.

Còn Nell thì nhìn cô bé với vẻ mặt sợ hãi.

"K-không thể nào... một đứa trẻ như trong hình minh hoạ lại tồn tại sao... Đúng là Prim phiên bản đời thực."

"Nell, sao vậy? Có vấn đề gì với Prim sao?"

"À, không có gì đâu. Có lẽ em ấy say rồi."(Kai)

"Haiz... tớ không biết là có một đứa trẻ như vậy..."

Nell nói với giọng buồn bã, mắt rưng rưng và nắm lấy vai Prim, lắc mạnh.

Đừng lắc như vậy, Prim có bộ ngực khá lớn so với cơ thể, nên nó sẽ rung lắc, rất phản cảm.

"Nell bị sao vậy?"

"Kệ Nell đi, chắc chỉ là say thôi."

"Đồ loli ngực bự chết tiệt..."

"Prim, làm ơn hãy tiếp chuyện Nell."

"Yes, My Lord."

"Đồ trẻ hư! Loli ngực bự mà lại ngoan ngoãn như vậy, quá gian xảo, tôi không tha thứ đâu!"

Có vẻ như Nell đã say bí tỉ rồi. Cô ấy bắt đầu mất kiểm soát, nên tôi quyết định làm theo lời khuyên của Kai, dùng Prim làm vật hy sinh và mặc kệ cô ấy.

"Tên Kuronoooo kiaaaaaaa!!"

"Lại chuyện gì nữa đây?"

Charlotte đứng dậy, tay cầm cốc bia, và hét lên.

"Anh... là đàn ông thì phải chịu trách nhiệm với Sariel chứ!"

"Cô đang nói gì vậy?"

"Nếu đã ngủ với cô ấy thì phải cưới cô ấy!"

"Eh, cô đã kể chuyện đó sao!?"

"Tôi xin lỗi, chủ nhân."

"Cô ấy đã chịu đựng rất nhiều, và luôn hết lòng vì anh... Vậy mà, Kurono, anh lại đính hôn với người phụ nữ khác, thậm chí là hai người!?"

Chết tiệt, nghe cô ấy nói vậy, tôi cảm thấy mình như một tên khốn.

Không, khoan đã, tôi và Lily, Fiona, đều có lý do của mình. Tôi có thể giải thích.

"Đừng có ngụy biện!"

"Tôi còn chưa nói gì mà."

"Ánh mắt của anh đã nói lên tất cả! Anh phải trân trọng tình cảm của Sariel! Thanh mai trúc mã luôn chiến thắng!"

Dù chúng tôi không phải là thanh mai trúc mã... Charlotte, cô đang áp đặt suy nghĩ của mình lên tôi sao?

Tuy nhiên, nghe chuyện của Sariel mà lại bênh vực đến mức này. Thật là nhập tâm quá đấy.

"Hãy cưới Sariel ngay lập tức! Cô ấy là người phù hợp nhất với anh!"

"Tôi không đồng ý."

"Fiona, làm ơn đừng xuất hiện lúc này! Cô ấy chỉ đang nói nhảm thôi!"

"Tôi không hề say!"

—------------------

Ngày 29 tháng Bình Minh.

Haiz, bữa tiệc nhỏ tối qua đã biến thành một mớ hỗn độn.

Tôi không nhớ mình đã dọn dẹp nó như thế nào. Chỉ biết là tất cả chúng tôi đều đã say.

"Mọi người đã chuẩn bị xong chưa?"

Sau khi đến Hội mạo hiểm giả để xác nhận vào buổi sáng, tôi được biết nhiệm vụ "Tuần tra khu vực xung quanh Dacia" đã kết thúc từ hôm qua.

Quân đội Spada sẽ tiếp quản mọi việc và tất cả mạo hiểm giả và lính đánh thuê phải rời khỏi đây. Tôi thấy nhiều người cũng đang chuẩn bị rời đii.

"Ư... đau đầu quá..."

"Ai bảo hôm qua cậu uống nhiều quá làm gì, Char."

"Cậu cũng vậy mà."

Charlotte, Nell, và Kai sẽ cùng chúng tôi trở về Spada.

Mặc dù có Nell và Kai đi cùng, nhưng vẫn có một vài hiệp sĩ hộ tống Charlotte, hay nói đúng hơn là giám sát cô ấy.

Những hiệp sĩ mà Charlotte đã dẫn đến đây sẽ tham gia tiêu diệt lũ chuột cùng với đội quân chính. Họ thật vất vả.

"Kurono-san, anh định làm gì sau khi trở về Spada?"

"Nhiệm vụ kết thúc sớm hơn dự kiến. Anh sẽ tìm nhiệm vụ khác."

Bây giờ, điều quan trọng nhất là tích lũy kinh nghiệm.

Lần này chúng tôi không có thương vong nào và chỉ cần bảo trì trang bị, chúng tôi có thể xuất phát bất cứ lúc nào.

"Anh cũng hơi lo lắng cho Lily."

Chúng tôi vừa nói chuyện, vừa rời khỏi làng Dacia.

Và rồi, chúng tôi nhìn thấy ba kỵ sĩ đang phi ngựa đến từ phía xa.

Họ dừng lại trước mặt chúng tôi, như thể đang chặn đường.

Và đúng là như vậy.

"—- Dừng lại đó, Kurono."

"Ngươi là... Nero?"

Người đang đứng trước mặt tôi là Nero Julius Elroad, hoàng tử của Avalon.

Hắn mặc áo choàng trắng, có lẽ là để tránh gây chú ý, nhưng giờ thì không cần thiết nữa. Hắn ta bỏ mũ trùm đầu xuống, để lộ khuôn mặt điển trai với mái tóc đen và đôi mắt đỏ.

"Nero!"(Charlotte)

"Onii-sama, sao anh lại ở đây?"

".Chả ai nói cho tớ biết cả.. Saphire, là cậu đưa cậu ấy đến đây sao?"(Kai)

"Ừ, Nero năn nỉ tớ."

Một trong hai kỵ sĩ đi cùng Nero là Saphir.

Và người còn lại là...

"Cả Celis cũng đến sao?"

"..."

Lâu rồi tôi mới gặp lại cậu ta.

Khuôn mặt anh tuấn, với mái tóc bạc, không hề thua kém Nero, nhưng cậu ta im lặng, không trả lời tôi.

Có vẻ như đây không phải là một cuộc hội ngộ vui vẻ.

"Cả "Wing Road" đã tập hợp đông đủ rồi."

"Đúng vậy! Lần sau nếu anh đến Spada, hãy báo cho em biết nhé!"(Charlotte)

Nero nói với giọng điệu lạnh lùng, còn Charlotte thì có vẻ vui mừng khi gặp lại người trong mộng.

Nhưng tôi không nghĩ Nero đến đây chỉ để chơi. Hắn ta muốn làm gì?

"Anh đã vất vả đến tận đây, chắc là có việc gấp lắm, phải không anh?"(Charlotte)

"Ừ, đúng là rất gấp. Đây là cơ hội cuối cùng."

"Cơ hội cuối cùng? Ý anh là sao, Nero?"

Charlotte cau mày, hỏi Nero với giọng điệu nghi ngờ.

Nero nhìn thẳng vào mắt Charlotte, và nói:

"Char, hãy đến Avalon cùng anh."

"Ơ, nhưng... em phải về lâu đài để báo cáo..."

"Anh sẽ không cho em quay lại Spada. Em phải lựa chọn, đi cùng anh và từ bỏ đất nước, hay là ở lại và làm tròn bổn phận của một công chúa."

"Anh... anh đang nói gì vậy, Nero? Em không hiểu."

Tôi cũng không hiểu ý hắn là gì.

Nghe giống như một lời cầu hôn, nhưng nó không hề lãng mạn.

"Anh định làm gì vậy, onii-sama? Dù chúng ta có thân thiết đến đâu, thì đây cũng không phải là chuyện đùa."

Giọng nói của Nell lạnh lùng và sắc bén hơn bao giờ hết.

Cô ấy đang rất cảnh giác với hành động kỳ lạ của Nero.

"Ai lại nói đùa về chuyện này chứ? Anh nghiêm túc đấy."

"Rốt cuộc ý anh là…"

"Char, em là người bạn thời thơ ấu quý giá của anh. Và chúng ta cũng đã từng hứa hôn với nhau. Vì vậy, anh đến đón em."

"N-nhưng, anh nói đột ngột quá!"

"Không hề đột ngột. Char, Will, và cả Vua Leonhardt đều đã biết em sẽ phải kết hôn với ai rồi, phải không?"

"Chuyện đó..."

"Chuyện đó vẫn chưa được quyết định!"

Nero phớt lờ tiếng hét của Nell, và nói với giọng điệu lạnh lùng:

"Cha và Vua Leonhardt đều nghiêm túc. Quyết định của nhà vua không thể thay đổi — nhưng giờ thì, ý muốn của hai người họ không còn quan trọng với anh nữa."

"Onii-sama, không lẽ nào..."

"Anh sẽ trở thành Vua của Avalon. Và liên minh giữa Avalon và Spada sẽ chấm dứt."