Ngày 14 tháng Bình Minh.

Một tuần đã trôi qua kể từ khi Hội đồng Karamara nhất trí tuyên bố thành lập quốc gia mới Pandemonium.

Thành phố... dường như không có gì thay đổi.

Cơn bão cát đã tan và vô số thuyền sa mạc lại tiếp tục qua lại trên cảng cát.

Những màn hình Vision khắp nơi trong thành phố đã được khôi phục, các chương trình ca nhạc với những idol lấp lánh lại được phát sóng trở lại.

Joseph Rodriguez, ôm trùm của Chaos Legion đang ngồi trên xe ngựa, quan sát khung cảnh quen thuộc của thành phố.

"Lâu lắm rồi mới quay lại khu trung tâm..."

Joseph thầm nghĩ.

Hắn không dám nói to vì người ngồi cùng xe ngựa với hắn là thuộc hạ của Lily.

Một người đàn ông tóc trắng, mắt đỏ, khuôn mặt vô cảm như búp bê. Joseph biết về tộc người nhân tạo Homunculus, những sinh vật thỉnh thoảng được tìm thấy trong các di tích cổ, nhưng đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy tận mắt.

Hai tuần đã trôi qua kể từ khi Lily có được chìa khóa kho báu. Và hôm nay, người đàn ông này đã đến dinh thự của anh với tư cách là sứ giả của Lily, triệu tập hắn đến gặp cô.

Chiếc xe ngựa đón anh là một chiếc xe ngựa sang trọng, được kéo bởi bốn con bạch mã, từng được Xanadu sử dụng.

Khoang xe rộng rãi, thoải mái... nhưng Joseph lại cảm thấy bất an.

Hắn chưa từng đi xe ngựa riêng, chỉ đi những chiếc xe ngựa công cộng dành cho thường dân. Gia tộc Rodriguez từng sở hữu nhiều xe ngựa, nhưng sau khi tổ chức suy yếu, họ đã bán hết.

Cảm giác bồn chồn khi ngồi trên chiếc xe ngựa sang trọng nhất Karamara, nhưng với tư cách là một ông trùm, Joseph không thể để lộ sự lo lắng của mình. Hắn ngồi yên lặng, giả vờ bình tĩnh và nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Hử?"

Bất chợt, hắn nhìn thấy Lily, ông chủ của mình trên màn hình Vision cỡ lớn.

"Chào buổi sáng mọi người! Đến giờ tập thể dục buổi sáng rồi đây!"

Đó là chương trình của Lily, bắt đầu phát sóng từ một tuần trước.

Lily vẫn giữ nguyên hình dạng trẻ con và chương trình của cô bé chỉ đơn giản là hát và nhảy những bài hát thiếu nhi, kéo dài khoảng 5 phút.

Chương trình được phát sóng hai lần một ngày, vào những khung giờ cố định.

Nó khá nổi tiếng và nhiều đứa trẻ thường bắt chước theo những động tác của Lily.

Mọi người đồn đại rằng Lily muốn trở thành idol hơn là Anh Hùng... Nhưng ở khu trung tâm này, mọi thứ có vẻ khác so với khu Anglo South của hắn.

"Cái gì thế kia... cả người lớn cũng nhảy theo."

Nếu chỉ có trẻ em tụ tập trước màn hình Vision và nhảy theo, đó là một cảnh tượng quen thuộc ở mọi góc phố. Nhưng việc cả người lớn cũng tham gia và nhảy một cách nghiêm túc, khiến Joseph cảm thấy rùng mình.

Đàn ông, phụ nữ, thậm chí cả những lính canh đang phu trên lưng ngựa cũng xuống xe và nhảy theo Lily.

"Giống hệt lần trước."

Joseph nhận ra ngay lập tức. Họ đang bị điều khiển.

Lần đầu tiên hắn gặp Lily là khi cô bé dùng giọng hát mê hoặc của mình để lôi kéo một đám đông đến trước dinh thự của hắn.

Nhưng lần này, Lily không có mặt ở đây.

"Không lẽ nào..."

Một dự cảm xấu dâng lên trong lòng Joseph.

Banzaiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!

Tiếng hét vang vọng khắp thành phố. Xe ngựa tiếp tục tiến về phía Temennigru.

"Joseph, mời ngài đi lối này. Nữ hoàng Lily đang đợi ngài."

"Ừm, ngươi vất vả rồi."

Từ đây mình phải đi một mình. Hơi sợ đấy... - Joseph nghĩ thầm, nhưng hắn vẫn cố gắng giữ vững phong thái của một ông trùm và bước đi hiên ngang.

Nơi hắn đến không phải là cổng chính của tòa tháp cổ Temennigru, mà là Monolith, lối vào đầu tiên của Đại Mê Cung.

Ngay khi Joseph bước vào ma trận dịch chuyển, hắn bị bao trùm bởi ánh sáng.

Sau một khoảnh khắc tối đen, Joseph mở mắt ra, và hắn nhìn thấy...

"Lâu rồi không gặp, Joseph. Chào mừng đến với Đại Sảnh Nữ Hoàng."

Lily đang ngồi trên ngai vàng được kết từ hàng ngàn bông hoa rực rỡ sắc màu.

Phía sau cô là tấm bia đá đen khổng lồ, Original Monolith với ma trận ma thuật được viết bằng chữ cổ màu đỏ đang xoay chuyển với tốc độ chóng mặt.

Joseph nhận ra ngay lập tức, đây chính là phòng kho báu.

Nhưng không hề có vàng bạc châu báu ở đây. Chỉ có Original Monolith và ngai vàng của Lily.

Một bông hoa loa kèn trắng khổng lồ. Đó chính là ngai vàng. Những cánh hoa trắng tinh khôi nâng đỡ cơ thể nhỏ bé của Lily.

Xung quanh ngai vàng, một vườn hoa rực rỡ sắc màu trải dài trong căn phòng trắng xóa, lạnh lẽo.

Một cảnh tượng kỳ lạ, một vườn hoa tươi tốt mọc lên giữa tầng sâu nhất của di tích cổ... Nhưng chỉ cần có Lily ở đó, mọi thứ đều trở nên tự nhiên.

Như tự xưng là "Đại Sảnh Nữ Hoàng", nơi này đã trở thành lãnh địa của Lily.

"Hạ thần Joseph Rodriguez, xin được diện kiến."

Joseph quỳ một gối xuống, hành lễ và cất tiếng chào.

Lily giơ tay lên, ngắt lời Joseph.

"Không cần khách sáo vậy đâu."

"Không, Lily-san, giờ ngài đã là Nữ hoàng. Thần nên gọi ngài là Bệ hạ."

"Cứ gọi tên ta là được rồi. Ta mới chỉ tự xưng là Nữ hoàng, chứ chưa ai công nhận cả."

Không chỉ là tự ti, mà đó còn là sự thật.

Lily, Nữ hoàng của Pandemonium.

Danh hiệu đó mới chỉ được công bố qua Vision, chứ chưa có gì khác. Không có lễ đăng quang, không có thần dân, không có thuộc hạ.

Một quốc gia chỉ tồn tại trên danh nghĩa.

"Rồi mọi người cũng sẽ công nhận ngài thôi."

"Ờ, đúng vậy. Vì vậy, trong tuần đầu tiên, ta đã tập trung vào những việc cơ bản nhất."

Lily không hề bỏ bê Joseph.

Lý do cô bé không liên lạc với anh trong suốt một tuần qua là vì cô bé không thể rời khỏi nơi này.

"... Đây là chức năng thực sự của Original Monolith, hay là sức mạnh của Thánh Hộ của Lily-sama?"

"Cả hai. Chỉ có ta mới có thể làm điều này, ở nơi này, tẩy não và kiểm soát mọi người."

Giờ đây, khi đã nắm giữ Original Monolith, Lily mới có thể tiết lộ bí mật về sự thống trị của Pandemonium cho Joseph.

"Ta biết là điều này thật tệ... Không có tự do, đúng là địa ngục."

"Vì vậy, ngài mới đặt tên cho nó là Pandemonium."

Thủ đô Địa ngục, Pandemonium.

Một truyền thuyết cổ xưa, từ thời đại thần thoại.

Mặc dù không phải là câu chuyện nổi tiếng ở hiện tại, nhưng tộc Tiên, những người kế thừa kiến thức của Iris, đều biết về nó.

"Nhưng nó không hoàn hảo. Hiệu ứng tẩy não chỉ có tác dụng mạnh mẽ trong khu trung tâm và chỉ trong thời gian ngắn. Ở khu vực ngoại ô thì không hiệu quả lắm."

"Có lẽ là do số lượng Vision và Monolith ở khu vực trung tâm và ngoại ô khác nhau?"

"Đúng vậy. Cả hai đều rất quan trọng."

Khu vực trung tâm của Karamara được bao quanh bởi một con hào lớn, tách biệt hoàn toàn với bên ngoài.

Mê cung Karamara vốn là một hầm trú ẩn khổng lồ, được xây dựng để chứa một lượng lớn người. Vào thời đại mà những người cổ đại với công nghệ ma thuật tiên tiến buộc phải sống dưới lòng đất để tránh kẻ thù, phần trên mặt đất của hầm trú ẩn với trung tâm là Temennigru, có lẽ là một căn cứ quân sự.

Phần đó chính là khu trung tâm hiện tại. Trên thực tế, kết giới bảo vệ hầm trú ẩn và nhiều chức năng khác, được kích hoạt ở ranh giới giữa khu trung tâm và khu ngoại ô. Thậm chí, giờ đây Lily còn có thể triển khai một bức tường dày từ đáy hào nước.

Tóm lại, khu trung tâm với đầy đủ Vision và Monolith, vẫn hoạt động bình thường.

"Phép thuật tẩy não được dựa trên "Thống trị - Dominate", kết hợp với thần giao cách cảm để khuếch tán hiệu ứng và được tăng cường bằng âm thanh và ánh sáng. Đó là ma thuật nguyên thủy của ta."

Lily đã hiểu được nguyên lý của việc tẩy não thông qua nghiên cứu về "Thiết bị điều khiển não bộ - Angel Ring".

Cô =có thể sử dụng thần giao cách cảm, ma thuật đặc thù của tộc Tiên, để kích hoạt và truyền tải hiệu ứng tẩy não.

Cô cũng đã học được cách sử dụng thị giác để tạo ra hiệu ứng thôi miên mạnh mẽ từ kinh nghiệm cay đắng ở hang ổ của Lust Rose.

Tài năng thiên bẩm và kinh nghiệm thực tiễn của Lily đã kết hợp lại, tạo ra phép thuật tẩy não quy mô lớn, có thể điều khiển hàng triệu người.

"Nếu phải đặt tên cho nó... thì có lẽ là "Dâng Hiến Tất Cả - All for One"."

"... Thần thực sự không biết nói gì hơn trước sức mạnh to lớn của ngài."

Theo như Joseph biết, chưa từng có phép thuật nào đáng sợ như vậy trong lịch sử.

Phép thuật tẩy não, thao túng tâm trí con người luôn bị cấm đoán ở mọi quốc gia, ở mọi thời đại.

Việc Lily có thể sử dụng nó để điều khiển toàn bộ dân chúng của một quốc gia, dù chỉ giới hạn trong Karamara... quả là một cơn ác mộng.

Một vị vua có thể trực tiếp điều khiển tâm trí thần dân của mình còn đáng sợ hơn bất kỳ bạo chúa nào.

"Có lẽ phải mất khoảng một tháng nữa thì hiệu ứng mới hoàn toàn ổn định."

"Trong suốt một tuần qua, thần không nghe thấy bất kỳ sự náo động nào ở khu trung tâm. Có vẻ như hiệu ứng tẩy não đang diễn ra mà không bị ai phát hiện."

Đó là lý do tại sao Lily đã kiểm soát các ủy viên hội đồng ngay từ đầu.

Cô đã sử dụng "Thiết bị điều khiển não bộ - Fairy Ring" để tẩy não họ một cách nhanh chóng, thay vì "Cống Hiến Tất Cả - All for One". Đó là cách tốt nhất để bịt miệng những kẻ nắm quyền lực ở Karamara.

Cô đã loại bỏ những trở ngại lớn nhất.

Việc phân chia tài sản một cách công bằng chỉ là một cái bẫy để dụ những kẻ tham lam nhất trong thành phố lộ diện.

"Đúng vậy, ta không muốn gây ra bất kỳ sự náo động nào. Cuộc chiến tranh giành di sản của Xanadu đã kết thúc, ta không muốn có thêm bất kỳ thương vong nào nữa. Tất cả mọi người trong thành phố này đều là thần dân quý giá của ta, à không, của Kurono."

Điều quan trọng nhất khi thành lập một triều đại mới là sự chấp thuận của toàn dân.

Dù có tự xưng là vua, nhưng nếu đất nước bị chia rẽ và chìm trong nội chiến, quyền lực của nhà vua cũng chỉ là hư danh.

Hơn nữa, Kurono không muốn Karamara tiếp tục xảy ra chiến tranh.

Lily đã lựa chọn phương pháp tẩy não quy mô lớn, không chỉ vì nó hiệu quả, mà còn vì nó phù hợp với mong muốn của Kurono.

"Chỉ cần chờ đợi, ta sẽ nắm quyền kiểm soát hoàn toàn. Vì vậy, trong thời gian tới, mọi thứ sẽ được giữ nguyên như cũ. Mọi người sẽ nghĩ rằng... cuộc sống yên bình đã trở lại."

"Quả  là một quyết định sáng suốt. Thay đổi chế độ một cách đột ngột sẽ gây ra sự phản kháng và hỗn loạn."

Ngoài việc sử dụng Fairy Ring để khống chế và tẩy não các ủy viên hội đồng, Lily không làm gì khác.

Cô =không ban hành bất kỳ sắc lệnh nào, chẳng hạn như tăng thuế hoặc bãi bỏ chế độ nô lệ.

Cô =chỉ ra lệnh cho các ủy viên hội đồng "tiếp tục công việc như bình thường".

"Đây là đất nước của thương nhân. Nếu can thiệp quá sâu vào hoạt động kinh doanh, sẽ có rất nhiều người gặp khó khăn."

"Thần đồng tình với ngài. Karamara tồn tại nhờ vào sức mạnh kinh tế. Nếu nền kinh tế bị lung lay, quốc gia mới Pandemonium cũng sẽ suy yếu."

Lily không phải là chuyên gia kinh tế.

Nhưng cô hiểu rằng, nếu một thương gia lớn sụp đổ, thì không chỉ những người làm công cho ông ta, mà cả những người kinh doanh liên quan cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Dù có kinh doanh buôn bán nô lệ tàn ác đến đâu, đó cũng là cách họ kiếm sống.

Mất việc làm đồng nghĩa với mất nguồn thu nhập. Khi đói kém, con người sẽ dễ dàng trộm cắp và giết người.

Nếu Lily trừng phạt hoặc thanh trừng những thương nhân mà cô không ưa, sẽ có rất nhiều người thất nghiệp. Những người thất nghiệp sẽ trở thành tội phạm và khó có thể trở thành những công dân đóng thuế lương thiện.

Lily cần thời gian để củng cố quyền lực. Trong thời gian đó, cô không muốn đất nước rơi vào hỗn loạn hay người dân bỏ trốn. Vì vậy, cô phải đảm bảo rằng cuộc sống của mọi người sẽ không thay đổi.

"Nhưng ta cũng không thể chờ đợi mãi được."

"Ngài đang nói đến... kẻ thù mạnh mẽ mà ngải tứng nhắc tới đó sao?."

"À, ta chưa kể cho ngươi nghe về Thập Tự Quân."

"Thần đã biết. Thập Tự Giáo, tôn giáo của loài người, sùng bái Bạch Thần."

"Ồ, ngươi biết rồi à?"

"Tôi biết rằng gia tộc Sylvanian đã bí mật theo đạo này từ lâu."

Vậy thì dễ nói chuyện rồi - Lily bắt đầu giải thích.

Thập Tự Quân, những tín đồ của Thập tự giáo, đang đến từ lục địa Ark để chinh phục lục địa Pandora.

Và ở lục địa Pandora cũng có rất nhiều tín đồ Thập tự giáo tiềm ẩn, giống như gia tộc Sylvanian, những người đã theo đạo này từ thời cổ đại và họ đang chuẩn bị hưởng ứng cuộc viễn chinh của Thập Tự Quân.

"Và quan trọng nhất, Bạch Thần không công nhận bất kỳ chủng tộc nào khác ngoài loài người. Ngươi có biết tại sao không?"

"Chẳng phải vì ngài ấy là thần của loài người sao?"

"Đây chỉ là suy đoán của ta, nhưng có lẽ Bạch Thần không hề yêu thương loài người. Ngài ấy chỉ cần một lượng lớn người mà thôi."

Nếu nói về tình yêu thương dành cho loài người, Thần Karamara cũng có thể được coi là có tình yêu. Vì ngài ấy hài lòng với dục vọng của con người nên sự tồn tại của ngài ấy được công nhận.

Mặt khác, Bạch Thần đã ban tặng nhiều phước lành cho loài người, bao gồm cả 12 Tông đồ. Sức mạnh của những phước lành  đó đã giúp Thập tự giáo chiếm được một nửa lục địa Ark, và cũng là lý do tại sao tín ngưỡng này vẫn tồn tại ở lục địa Pandora.

Bạch Thần muốn gia tăng dân số loài người và tiêu diệt Quỷ tộc. Đó là những gì được viết trong Kinh thánh.

"Vậy, tại sao ngài ấy lại cần loài người?"

"Ta cũng chưa rõ... Có lẽ là vì một lý do đơn giản nào đó."

Lily dừng lại, không tiếp tục suy đoán nữa.

Joseph đã hiểu về sự tồn tại của Thập Tự Quân, và hắn  sẽ sớm nhận ra mối nguy hiểm mà họ mang lại.

"Bất cứ lúc nào, chiến tranh cũng có thể nổ ra ở lục địa Pandora, và một khi nó xảy ra, toàn bộ lục địa sẽ chìm trong biển lửa."

"Và nếu Thập Tự Quân chiến thắng, những chủng tộc không phải con người như chúng ta sẽ..."

"Bị tiêu diệt. Tiêu diệt Quỷ tộc là chính nghĩa của họ."

Không có con đường hòa bình. Thần sẽ không cho phép.

"Chính vì vậy, chúng ta phải chuẩn bị cho cuộc đại chiến."

"Chỉ tiếp tục kinh doanh như bình thường là không đủ."

Karamara hiện đang rất giàu có.

Nhưng tiền bạc không có ý nghĩa gì nếu không được sử dụng.

Để chiến đấu, cần phải có binh lính, vũ khí, trang bị và lương thực.

Binh lính là những kẻ chuyên giết chóc và phá hoại, họ không sản xuất ra bất cứ thứ gì. Quân đội là một con quái vật tham lam, chỉ biết phá hủy và giết chóc.

Cần có tiền để nuôi sống con quái vật đó và phải biết cách sử dụng tiền một cách hiệu quả.

"Ta sẽ sử dụng chức năng của hầm trú ẩn để huấn luyện quân đội."

Đại mê cung không còn chỉ là một hầm ngục nữa. Sau một thời gian dài bị bỏ hoang, nhiều khu vực đã mất kiểm soát và biến thành hầm ngục hoàn toàn.

Tuy nhiên, vẫn có thể sử dụng một số chức năng của hầm trú ẩn. Và những chức năng đó đủ để xây dựng một đội quân hùng mạnh.

"Lương thực, vũ khí, trang bị, tất cả đều có thể được sản xuất tại đây. Chúng ta có nơi ở và thậm chí cả quái vật để luyện tập."

"Tuyệt vời, không ngờ Đại mê cung lại có thể khôi phục lại hình dáng ban đầu. Thưa ngài, tỷ lệ khôi phục hiện tại là bao nhiêu?"

"Ta đã giao việc này cho đám Homunculus của ta, họ vẫn đang làm việc. Ta đã điều một nửa lực lượng cảnh vệ xuống đó."

Việc mở đường dịch chuyển đến Destiny Land thật sự là một may mắn.

Những Homunculus mới vẫn đang được sản xuất và huấn luyện trên thiên không chiến hạm Shangri-La.

Nếu cổng dịch chuyển được mở, Lily có thể triệu hồi tất cả bọn họ đến đây ngay lập tức.

Cô đã sử dụng những nô lệ trung thành, tuân lệnh tuyệt đối này để khôi phục hầm trú ẩn.

Họ đã kích hoạt vách ngăn trong phạm vi lớn nhất có thể, với tòa tháp hình nón ngược ở trung tâm là điểm mấu chốt, để phân chia khu vực mà Lily kiểm soát và khu vực đã hoàn toàn biến thành hầm ngục.

Sau đó, cô tiêu diệt hoặc vô hiệu hóa tất cả quái vật trong khu vực kiểm soát.

Ở tầng một và tầng hai, những con quái vật hoang dã cần phải bị tiêu diệt.

Còn những Golem ở tầng ba vốn được tạo ra bởi hệ thống của hầm trú ẩn, có thể được kiểm soát dễ dàng. Lily có thể vô hiệu hóa chúng nếu không cần thiết, hoặc sử dụng chúng để làm việc cùng với Homunculus.

Tầng bốn cũng đầy rẫy quái vật hoang dã, nhưng Lily có thể ngăn chặn sự xuất hiện của quái vật hệ nguyên tố bằng cách điều chỉnh môi trường ma thuật. Và nếu để mặc chúng, những con quái vật ăn nguyên tố sẽ chết đói, kéo theo sự diệt vong của những con quái vật săn mồi khác. Vì hiện tại không cần khai thác tài nguyên ở tầng bốn, nên Lily quyết định bỏ mặc nó cho đến khi hoàn tất việc dọn dẹp.

Tầng năm cũng giống như tầng ba, tất cả quái vật ở đây đều thuộc về hầm trú ẩn.

Tuy nhiên, chúng là những Golem chiến đấu với sức mạnh vượt trội so với Golem lao động ở tầng ba. Chúng xứng đáng được xếp vào hàng quái vật hạng 5.

Và vì Thần Karamara đã rời đi, nên những con quái vật chịu ảnh hưởng của ngài ấy cũng biến mất.

Toàn bộ tầng năm nằm dưới sự kiểm soát của Lily, trở thành nơi an toàn nhất. Nơi này sẽ là trung tâm điều hành của Pandemonium, được xây dựng dựa trên hệ thống của hầm trú ẩn cổ đại.

"Ta sẽ chọn người từ khu trung tâm để sống trong hầm trú ẩn, tùy thuộc vào mức độ tẩy não của họ. Cứ giao việc này cho ta. Còn ngươi, Joseph, ta muốn ngươi quản lý khu vực ngoại ô."

Từ một tên trùm băng đảng nhỏ bé, chỉ biết bám víu vào Anglo South đang suy tàn, Joseph đã trở thành thủ lĩnh của toàn bộ khu vực ngoại ô, bao gồm cả Đông, Tây, Nam, Bắc.

Và Lily không muốn Karamara tiếp tục bị cai trị bởi những tổ chức ngầm như băng đảng nữa.

"Joseph Rodriguez, từ giờ trở đi, ngươi sẽ được gọi là Đại Công tước. Và ta muốn ngươi kế thừa cái tên Karamara."

"Đ-Đại Công tước..."

Joseph không có dòng máu hoàng tộc, cũng chẳng có bất kỳ lý do chính đáng nào để nhận danh hiệu này - nhưng giờ Lily đã là Nữ hoàng của đất nước này.

Quyết định của cô là tuyệt đối.

Karamara không có vua. Vì vậy, người đầu tiên tuyên bố mình là vua sẽ có quyền quyết định mọi thứ.

"Khu vực ngoại ô rộng lớn hơn và đông dân cư hơn khu trung tâm. Ngươi xứng đáng được gọi là Đại Công tước."

"Haha! Từ giờ trở đi, thần sẽ là Đại Công tước Joseph Rodriguez Karamara!"

Lời hứa của Lily với Joseph, nắm quyền kiểm soát toàn bộ Karamara cuối cùng cũng được thực hiện.