“Chào cháu, Komaki‑chan. Wakaba nhà cô có làm phiền hay gây rắc rối gì không?”

Mẹ nở một nụ cười rạng rỡ chào đón Komaki. Đối với bất kì ai ngoài tôi, Komaki luôn giữ thái độ khách sáo. Thậm chí với bố mẹ tôi cũng vậy — cậu ta lúc nào cũng tươi cười rạng rỡ đến mức ngờ nghệch.

"Cháu xin lỗi đã làm phiền cả nhà. Cháu với Wakaba thân với nhau lắm ạ, phải không?”

“Vâng ạ, bọn con chơi rất thân nhau.” Tôi mỉm cười dịu dàng đáp lại.

Cả hai cùng cười vui vẻ. Mẹ tôi nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy trìu mến, chẳng thể nào hình dung nổi cô con gái sắp bị ‘thân thiết’ đến mức mất cả quyền tự chủ vào tay cô bạn thuở nhỏ. May thay, bà không hề nghĩ vậy — nếu có thì đúng là đáng sợ thật.

Tôi định quay lại phòng nhưng ngay lập tức bị Komaki níu lại.

“Đợi đã. Tôi muốn đi tắm với cậu."

Ban nãy vừa mới tắm vòi hoa sen xong mà. Tôi định phản đối, nhưng rồi thôi không nói nữa.

Komaki đang nhìn tôi với ánh mắt kiên quyết tuyệt đối. Tôi không rõ cậu ta định làm gì, nhưng hôm nay tôi lại thua cuộc. Có lẽ tôi sẽ phải dâng nốt thứ quan trọng sau đây cho cậu ta.

Thứ quan trọng.

Nụ hôn đầu. Buổi hẹn hò. Những thứ kiểu đó — thứ tôi trân trọng mà chưa từng trao cho cậu ta.

Không, đến mức đó thì chắc cậu ta sẽ không đòi đâu. Cho dù là để làm tổn thương người mình ghét, thì đến mức đó thì đúng là… quá đáng.

“Quần áo để thay tôi để trong phòng.”

“...Vậy thì, cậu đi lấy đi, tôi sẽ vào tắm trước. Tôi không mang quần áo tới, nên sẽ mặc đồ của Wakaba.”

“Nhà cậu gần vậy mà sao không mang theo? Quần áo tôi không vừa với cậu đâu.”

“Không sao, cứ mang cho tôi đi.”

“...Cẩn thận kẻo cảm lạnh đấy, tôi không chịu trách nhiệm đâu nhé.”

Tôi thở dài rồi quay trở lại phòng mình. Tất cả quần áo của tôi đều quá nhỏ để Komaki mặc, nhưng tôi vẫn chọn bộ rộng nhất rồi mang vào phòng thay đồ. Không thấy Komaki ở đó. Khi nhìn vào giỏ đựng đồ bẩn, tôi thấy quần áo của cậu ta — có vẻ là đã vào phòng tắm rồi.

Không hiểu cậu ta đang làm gì.

Từ lúc tôi dâng những thứ “đáng giá” của mình cho cậu ta, bao nhiêu nghi vấn và sự bất ngờ cứ chất chứa mãi, và hôm nay cũng vậy, tôi tiếp tục mang theo chúng khi cởi bỏ quần áo để bước vào phòng tắm.

Komaki ngồi trên ghế và đang gội đầu. Vì đây là nhà bình thường nên phòng tắm không rộng lắm, tôi đành đứng chờ cậu ta rửa người xong. Giá mà lúc chọn đồ, tôi kéo dài thêm thời gian... dù gì thì hôm nay cũng nên chuẩn bị kỹ hơn.

Cậu ta gội xong và bắt đầu dội nước, tôi thì đứng lạnh cóng đến mức sắp phát sốt.

“Thật ra ngâm bồn trước cũng được mà,” tôi nói.

“Tôi thì thuộc tuýp người muốn tắm trước mới vào bồn.”

“...Ờ, biết rồi. Nhưng tôi cũng không thích kiểu chỉ tắm rửa sơ rồi ngâm bồn đâu.”

Komaki ngâm mình trong bồn tắm và nhìn tôi. Đây là lần đầu tiên tôi bị người khác nhìn trong khi đang tắm, nên cảm thấy hơi, thực ra là rất mất tự nhiên. Ánh mắt ấy như xuyên thấu toàn bộ cơ thể tôi, khiến da tôi có cảm giác tê tái.

Chúng tôi là bạn thuở nhỏ, nhưng không hẳn là kiểu hay tắm chung. Tính tới giờ, có thể đây là lần thứ ba hoặc thứ tư hai đứa cùng tắm. Tôi còn nhớ hồi tiểu – trung học, khi đi cắm trại cùng nhau, cũng có lần tắm chung.

Trong hai lần đó, cậu ta đều tắm bên cạnh tôi, nhưng tôi nghĩ mình không bị nhìn, hoặc có thể tôi do không nhận ra.

“Nhìn người ta tắm cậu thấy vui lắm hả?”

Tôi vừa gội đầu vừa hỏi.

“Chẳng vui gì đâu. Wakaba nhìn còn hơi trẻ con mà.”

“Cậu đang chọc tức tôi đấy à?”

Tôi hoàn toàn không hề… “trẻ con”. Chiều cao mỗi năm một lên, liệu sau mười năm, tôi có thể vượt Komaki thành người mẫu dáng chuẩn không nhỉ… nếu có thể thì tốt biết mấy. Nhưng ừm, chắc không thể đâu nhỉ.

“Nhìn giống mấy đứa nhóc được phục vụ nước ép trong quán sushi ấy.”

“Ví dụ kiểu gì thế hả? Nếu không vui thì đừng có nhìn!”

“Vậy nếu tôi nói là đang vui thì… có được nhìn không?”

“Đừng có mà tùy tiện…”

Cứ nói chuyện lòng vòng, tôi chắc chắn không thể thắng nổi cậu ta. Kể cả trong thể thao hay học tập cũng thế, tôi cũng không cảm thấy mình có đủ tự tin thắng được Komaki.

Dù là đấu khẩu thì tôi cũng cầm chắc phần thua, kể cả khi hôn, tôi cũng hoàn toàn nằm dưới quyền kiểm soát của cậu ta. Thật ra không phải tôi không muốn nắm quyền chủ động, hôn cậu ta đến mức muốn tan chảy hay gì đó kiểu như vậy.

Tôi lại suy nghĩ mấy thứ vẩn vơ. Tất cả lại Komaki.

Tôi quyết tâm quên đi mấy cái suy nghĩ đó, bắt đầu kì cọ người bằng khăn. Vì Komaki đã dùng trước nên trên khăn vẫn còn ít bọt. Trong khi bên ngoài còn có khăn của bố mẹ tôi, cậu ta lại chọn đúng khăn của tôi mới hay chứ - tôi chỉ biết thở dài.

Bọt xà phòng do Komaki đã dùng bây giờ đang phủ lấy người tôi. Nghĩ đến cảnh đó làm tôi cảm thấy hơi ớn lạnh, tôi liền dùng nước ấm để rửa sạch khăn.

Cơ mà, nước trong bồn cũng do cậu ta dùng trước rồi, vì cậu ta vào tắm trước tôi mà.

Không chỉ tâm trí, đến cả cơ thể tôi cũng dường như đang bị cậu ta chiếm đoạt. Việc dùng vòi hoa sen cũng khiến tôi cảm thấy thảm hại, nên tôi di chuyển sang một bên rồi lấy cái gáo múc nước.

“Ai cũng có quá trình trưởng thành mà. Tôi cũng đang trong giai đoạn phát triển chiều cao đấy nhé.”

“Nếu đấy là giới hạn của phát triển chiều cao thì vài năm nữa có khi còn... Lùn hơn đấy."

Bị đối xử tệ bạc còn hơn bị châm chọc như vậy—ít ra thì còn dễ chịu hơn. Giữa chúng tôi nên là mối quan hệ như thế—ghét nhau, châm chọc nhau, động tay động chân với nhau. Nếu mối quan hệ này kéo dài đến khi chúng tôi chia tay thì chẳng còn gì phải phàn nàn nữa.

Không biết cậu ta đang nghĩ gì nữa.

Từ khi tôi dâng những thứ “đáng giá” của mình cho cậu ta, rất nhiều nghi vấn và cảm giác khó hiểu vẫn luôn tồn tại, và hôm nay cũng vậy, tôi tiếp tục mang theo chúng khi cởi bỏ quần áo để bước vào phòng tắm.

Lý do cậu ta khao khát thứ quan trọng với tôi vẫn luôn khiến tôi bận tâm. Nếu lúc ấy cậu ta nói rõ “vì tôi ghét cậu”, thì mọi thứ đã ổn rồi.

Nếu giả định “chúng tôi ghét nhau” không tồn tại, thì sẽ nảy sinh một câu hỏi lớn: việc cậu ta hẹn hò rồi bỏ rơi senpai hồi trước là nghĩa là gì?

Cậu ta ghét tôi, muốn làm tôi tổn thương. Ngoài lý do ấy, tôi chẳng thể nghĩ thêm gì khác. Để tránh chịu đựng những nghi vấn thừa thãi, tôi khẽ khép lại chúng trong lòng.

Không cần nghĩ nhiều đâu. Dù có nghĩ thì cũng không giúp được gì vào lúc này.

“Umezono, cậu đã trưởng thành rồi.”

Từ sau vụ đó, tôi đã nghĩ về Komaki suốt. Trái tim tôi bị cậu ta chiếm đoạt đến nỗi, tôi cũng bắt đầu căm ghét chính mình.

Nhìn lại, có lẽ từ lúc ấy, trái tim tôi đã dừng lại. Nếu muốn quên cậu ta và bước tiếp, tôi phải thắng được cậu ta đã. Không còn cách nào khác nữa.

“Lúc nào cậu cũng chỉ biết khóc, có những lúc còn trẻ con hơn cả tôi cơ mà.”

Tôi bắt đầu dội nước lên người. Ánh mắt của Komaki dường như thay đổi—từ tò mò, hứng thú bỗng chuyển sang bối rối và ngờ vực.

“Tôi chưa từng khóc bao giờ.”

“Có mà. Cậu lúc nào mà chẳng khóc. À, nước mắt của Umezono bé tẹo nên có thể chẳng ai thấy... Nè, lại gần đây đi.”

Tôi từ phía trước bước vào bồn tắm. Trong bồn nhỏ hẹp, dù nước ấm bao quanh mà vẫn cảm thấy mệt mỏi hơn vì cứ phải đối mặt với cậu ta.

Tôi thở dài—không phải thư giãn mà là do căng thẳng.

Đôi chân dài của Komaki duỗi tới, ép sát tôi từ hai bên trong bồn. Chân cậu ta thực sự dài đến mức vô lí—trắng trẻo, thon mảnh, khiến tôi muốn...muốn “cắn”.

“Wakaba.”

Ánh mắt cậu ta gọi tên tôi, như muốn tôi tiếp tục câu chuyện. Chỉ một từ nhưng nội dung đằng sau nghe như một thứ khác.

Tôi chỉ muốn cậu ta gọi tên mình—Umezono—một cách bình thản, không đính kèm bất kỳ ý nghĩa nào cả. Không hiểu tại sao bản thân tôi lại cảm thấy thế.

"Ngày đó tôi đã từng rất ghét Umezono. Nhưng chắc bây giờ—còn ghét hơn thế nhiều.”

Khi tôi thốt lên từ “ghét”, trong đó chứa đựng ý nghĩa gì nhỉ? Dù là tên gọi không mang cảm xúc, nếu gán thêm nội dung thì nó có thể biến chuyển vô hạn. Vậy thử nghĩ xem, nếu gắn thêm một ý nghĩa khác cho từ “ghét” thì ngay cả bản chất của từ ấy cũng có thể thay đổi theo.

Ví dụ, nếu ai đó nói “tôi ghét cậu” nhưng lại mang hàm ý “tôi thích cậu”, thì từ ấy có thể vang lên trong tai người nghe như là lời yêu.

Tôi rõ ràng cũng đã thốt ra từ “ghét” từ tận đáy lòng mình.

“Ghét, ghét, ghét lắm luôn. Tôi với Umezono…”

Lời nói của tôi bị đứt quãng—không phải tôi ngần ngại, mà vì Komaki đã ngăn lại.

Cậu ta dùng môi ngăn lời tôi—phải nói là tình huống này, nếu là trong tiểu thuyết lãng mạn, hẳn là lúc khiến người ta thấy “xao xuyến” rồi. Nhưng khi là Komaki làm vậy… trái tim tôi chỉ thấy “rát” thêm, chứ chẳng hề “xao xuyến” chút nào.

Bờ môi có vẻ mềm hơn do hơi ẩm trong bồn tắm dính chặt vào môi tôi. Tôi suýt chìm trong cảm giác ngập ngụa vì độ ẩm ấy, vội mở miệng để thở. Dường như cậu ta đã chờ đợi khoảnh khắc ấy, ngay lập tức liền đưa lưỡi vào khoang miệng tôi.

Đó đã là chuyện… quá quen thuộc. Nụ hôn chỉ là hành động chạm môi thôi mà, nên tôi không còn bận tâm gì nữa hết

Một ngày nào đó, khi tôi thực sự thích một người và hôn người ấy vì tình yêu, hẳn là nụ hôn đó sẽ mang ý nghĩa đặc biệt. Nhưng dù có thế nào đi nữa, tôi vẫn không thể nào quên được nụ hôn với Komaki vào một mùa hè năm nhất – nụ hôn mà tôi không bao giờ quên.

Có lẽ tôi đang hôn để ép trí não ghi nhớ. Komaki uốn lưỡi chạm vào, như muốn khắc dấu tôi trong người cậu ta.

"Tôi cũng… ghét cậu mà, Wakaba.”

Trong từ “ghét” ấy, không hề có màu sắc cảm xúc. Vì vậy, tôi lại cảm thấy… hơi bối rối.

“Cậu biết đấy… trước đây cậu nói cậu không nhìn thấy tôi, nhưng với tôi thì, Umezono mới là khó nhìn thấy đấy.”

“Là do cậu không chịu nhìn tôi đấy chứ.”

Cậu ta thì thầm nhỏ nhẹ, rồi lại hôn lên tôi lần nữa.

Tiếng “chụt chụt” nhẹ như một trò đùa ngớ ngẩn vang trong phòng tắm.

Tôi nhớ lại lúc còn mơ mộng, háo hức với nụ hôn. Giờ thì không có chút cảm giác nào cả, như sự minh chứng rằng tôi đã mất đi thứ gì đó quan trọng vì Komaki.

“Cho nên tôi… ghét cậu.”

Komaki nhìn tôi, như sắp khóc, thì thầm. Lần này, từ “ghét” trong câu có cảm xúc rõ rệt—và tôi thấy… nhẹ nhõm đôi chút.