Duck: Tương tư nàng 4` :'D 

Không cmt spoil nhé :D 

Nhớ tim, cmt và vote 5 sao ủng hộ trans nhé :D 

Enjoy!!

--------------------------------------------------------

Ở Hạ khu thuộc Thành phố Kugamayama, trong căn phòng của một khách sạn cao cấp, hôm nay Carol lại tiếp tục cần mẫn với nghề tay trái của mình. Khách hàng lần này là một Thợ săn hạng 63 tên Doras. Không nghi ngờ gì nữa, anh ta là một Thợ săn hạng cao thực thụ.

Thợ săn hạng cao như vậy có thu nhập vượt xa những Thợ săn bình thường, đồng nghĩa với khả năng chi trả của họ cũng hoàn toàn vượt trội. Họ có thể lưu trú dài dạn tại những phòng khách sạn có giá tới cả trăm ngàn Aurum mỗi đêm mà chẳng cần đắn đo.

Thế nhưng sau khi hành sự xong và tới giờ thanh toán, biểu cảm của Doras cũng không khác gì mấy so với những Thợ săn tầm thường mà Carol từng tiếp đón vô số lần trước đó.

“...Giá này không phải cao quá rồi sao?”

Mức giá lần đầu chỉ là 10000 Aurum. Thật ra miễn phí cũng chẳng sao, nhưng không nên quá dễ dãi với mọi thứ khi làm nghề này. Chỉ cần được mời nhau một ly là đủ để trả công. Gặp nhau ở quán rượu, trò chuyện vui vẻ rồi nhận lời mời từ một người phụ nữ. Doras đã đồng ý chỉ với tâm thế nhẹ nhàng như vậy.

Thế nhưng bằng một cách nào đó mà kết quả dường như đã được định đoạt ngay từ lần đầu tiên ấy. Dù đã quá quen với những cuộc vui qua đường nhờ vị thế là một Thợ săn hạng cao được nhiều người săn đón, nhưng trải nghiệm với Carol lại khiến tất cả những gì Doras từng nếm trải trước kia trở nên nhạt nhoà trong chớp mắt.

Anh đã say mê cô. Họ cứ thế hẹn gặp lại nhau và tiếp tục duy trì mối quan hệ này.

Carol bắt đầu tận dụng điều đó. Mức giá chỉ 10000 Aurum ban đầu đấy cứ thế tăng lên theo mỗi lần gặp mặt, nhưng không phải là tăng đều mà là tăng theo cấp số nhân.

Chẳng bao lâu, lời mời rượu đã không thể đáp ứng được nữa. Những bữa ăn xa xỉ cũng chẳng thấm tháp vào đâu. Họ gặp nhau nhiều lần tới mức tiền trả khách sạn cũng chẳng thể bù đắp. Và giờ đây Doras, người từng xem 100 triệu Aurum như tiền lẻ, giờ cũng đã bắt đầu chật vật khi tới lúc phải thanh toán.

Thật sự quá đắt. Hạ giá một chút đi. Những lời phàn nàn mà Carol đã nghe từ không biết bao nhiêu khách hàng trước đây giờ lại xuất hiện lần nữa. Cô mỉm cười, nhẹ nhàng lướt qua câu than phiền quen thuộc đó.

“Nếu anh không muốn trả cũng không sao đâu mà? Tôi đâu thể nào đi đòi nợ anh được, nên nếu là lần cuối thì tôi có thể cho anh “xù” luôn.”

“...Tôi đâu có nói là không trả chứ.”

Nếu không trả thì mối quan hệ giữa họ sẽ kết thúc. Nghe đến đây, Doras lại thấy do dự và tiếc nuối.

Dù lý trí sau cuộc mây mưa mách bảo rằng cái giá đó thật vô lý, dù biết chắc rằng lần tới giá sẽ còn tăng lên nữa, nhưng anh vẫn không thể dứt ra được.

Càng qua nhiều đêm bên nhau, sự kích thích càng trở nên kỳ lạ, cứ như thể anh bị mê hoặc vậy, dù cho anh biết bản thân sẽ phải trả một cái giá ngày càng chua chát. Carol, yêu nữ chuyên mang tới những khoảnh khắc đó, mỉm cười nói.

“Vậy thì hôm nay... tôi sẽ giảm giá chút cho, 2 tỷ Aurum thôi nhé.”

“2... tỷ....”

2 tỷ Aurum một đêm. Dù Doras có là một Thợ săn hạng cao với tài sản kếch xù thì anh cũng chẳng thể nào trả số tiền ấy chỉ cho một cuộc vui chóng vánh. Chưa kể Carol luôn yêu cầu thanh toán toàn bộ sau mỗi lần hành sự đã khiến việc chi trả càng thêm khó khăn.

Lẽ ra mối quan hệ giữa Doras và Carol đã phải kết thúc từ lâu rồi mới đúng. Thế nhưng nó vẫn tiếp diễn đến bây giờ. Doras lại một lần nữa sử dụng biện pháp giúp mối quan hệ này tồn tại.

“...Hiểu rồi. Vậy thì... trước tiên là cái này.”

Doras gửi dữ liệu vào thiết bị thông tin của Carol. Đó là danh sách các thông tin quý giá mà chỉ những Thợ săn hạng cao mới có thể biết.

Là người thường đòi những khoản tiền khổng lồ như một cái giá phải trả để tận hưởng cơ thể mình, nhưng thực ra Carol chỉ nhận được một phần trong số đó là bằng Aurum. Giống như lần đầu tiền chỉ cần một buổi uống nước, miễn là tương xứng với số tiền mà cô yêu cầu thì bất cứ hình thức thanh toán nào cũng được chấp nhận. Carol đã từng nói như vậy và cho phép khách hàng trả những thứ không phải là tiền.

Vì thế nên để trả thù lao cho Carol, Doras đã cùng cô đi vào Khu vực sâu thứ hai bên trong tàn tích Kuzusuhara, giúp đỡ cô với tư cách là một người khảo sát bản đồ. Trong quá trình ấy, anh cũng hỗ trợ Carol nâng hạng Thợ săn hoặc thay cô mua những trang bị mạnh nhưng bị giới hạn bởi hạng.

Thuê một Thợ săn hạng cao làm vệ sĩ riêng, việc này vốn dĩ có thể tiêu tốn hàng chục triệu, thậm chí là hàng trăm triệu Aurum cũng không có gì lạ. Với người bình thường thì một đêm bên nhau là quá đủ để xoá nợ.

Thế nhưng khoản chi trả ấy cho Carol cứ thể tăng phi mã mà chẳng có điểm dừng.

Kể cả mức thù lao hộ tống đã được nâng lên một chút thì nó cũng không đủ để bù đắp nữa. Vì vậy Doras quyết định sẽ cung cấp cho Carol những thông tin mà người thường không dễ gì có được, từ đó giúp bù lại phần nào chi phí qua đêm với cô.

Giá trị của thông tin là thứ mơ hồ. Một thông tin có thể tốn đến 1 tỷ Aurum để điều tra, nhưng không đồng nghĩa với việc nội dung của nó cũng đáng giá 1 tỷ Aurum. Thậm chí nếu xui xẻo thì nó còn chẳng đáng 1 Aurum. Tất nhiên là cũng có những trường hợp ngược lại. Với người này thì là vô giá trị, nhưng với người kia thì lại quý giá vô cùng.

Nói cách khác, chỉ cần khiến đối phương công nhận rằng thông tin ấy xứng đáng thì giá trị của nó có thể đẩy lên bao nhiêu cũng được. Doras đã bán lại những thông tin mà chỉ Thợ săn hạng cao như mới biết với giá cao cho Carol, người vẫn đang là Thợ săn hạng thấp hơn.

Carol chọn lựa từ những thông tin được gửi tới ấy, bao gồm cả các tin tức mới nhất về hoạt động gần đây của phía Thợ săn hạng cao và bản đồ mới được cập nhật của Khu vực sâu hơn bên trong tàn tích Kuzusuhara. Khi tổng số tiền đã lên tới khoảng 400 triệu Aurum thì cô bỗng phát hiện một mục thông tin thú vị trong danh sách.

“...Cái này là gì vậy?”

Doras nở nụ cười đầy ẩn ý. Một chiêu trò thường thấy nhằm nâng giá thông tin.

“Cái đó à? Đắt lắm đấy. Hừm... khoảng 1 tỷ thì sao nhỉ.”

“Hể~ 1 tỷ cơ á? Nghe hấp dẫn phết. Cho tôi biết đi.”

Thừa hiểu chiêu trò của đối phương, Carol vẫn mỉm cười vui vẻ như mọi khi. Dưới nụ cười quyến rũ đầy mê hoặc đã thu hút không biết bao nhiêu khách hàng ấy, cô không để lộ bất cứ điều gì trong tâm trí mình.

Thông tin đó là: Tập đoàn Sakashita đang ráo riết truy tìm những Người kết nối với Cựu thế giới ở khu vực Kugamayama.

------

Sau khi xem qua toàn bộ tài liệu được cung cấp, Carol kết luận rằng nội dung bên trong có độ tin cậy cao. Thế nhưng cô vẫn nở nụ cười hơi nghi hoặc với Doras.

“Ừm.... Không phải là tôi chê thông tin hay gì đâu, nhưng mà... chuyện này là thật sao? Tôi cũng biết những Người kết nối với Cựu thế giới rất quý giá, nhưng nếu là với mấy công ty nhỏ thì còn hiểu được, chứ Tập đoàn Sakashita chắc phải có cả đống người như vậy trong tay rồi chứ? Tìm kiếm ráo riết vậy có để làm gì đâu? Hay đây chỉ là kế dương đông kích tây để bao che cho một vụ khác chăng?”

Tuy bị nghi ngờ thẳng mặt như vậy, nhưng Doras vẫn chẳng hề dao động.

“Ừ, nghĩ vậy không có gì lạ. Nhưng tôi thấy đây không phải trò bao che đâu. Thật ra đang có tin đồn là Sakashita sẽ nối lại kế hoạch chinh phục hoàn toàn tàn tích Kuzusuhara đấy. Gần đây có nhiều Thợ săn tới Thành phố Kugamayama cũng vì mong điều đấy sẽ xảy ra mà.”

Nghe nói một số lãnh đạo cấp cao của Sakashita đã tới Thành phố Kugamayama theo mật lệnh. Cách đây không lâu, một đoàn xe vận chuyển liên Thành phố đã bị tập kích quy mô lớn. Có tin đồn rằng những chiếc xe ấy đang chở các thiết bị vật tư trọng yếu cho cuộc tấn công vào tàn tích Kuzusuhara, đó cũng chính là lý do mà chúng bị nhắm tới.

Dù là những kẻ theo chủ nghĩa Kiến Quốc đi chăng nữa thì việc tấn công đoàn xe vận tải liên Thành phố vẫn là chuyện khó có thể chấp nhận. Nói cách khác, chúng phải có lý do đủ lớn để phải hành động như vậy. Doras kết luận rằng khả năng tái khởi động chiến dịch chinh phục tàn tích là rất cao.

Carol nghe xong thì lên tiếng.

“...Vậy hả? Thế thì có khả năng Sakashita sẽ mở một chiến dịch lớn để tấn công tàn tích Kuzusuhara giống như 50 năm trước sao. Nhưng chuyện đó thì liên quan gì tới việc họ đang cật lực truy lùng Người kết nối với Cựu thế giới chứ?”

“Chính vì giả định đó nên mọi chuyện mới dần sáng tỏ còn gì. Cô có nhớ tin đồn về những Thợ săn bất ngờ chết trong tàn tích không? Nghe phong phanh họ là những người có khả năng kết nối với Cựu thế giới, nhưng mới chỉ thức tỉnh nửa chừng thôi và rồi bị chết não do não bộ quá tải khi tiếp nhận quá nhiều dữ liệu từ tàn tích.”

“À, chuyện đó tôi cũng nghe qua rồi. Rồi sao nữa?”

“Người ta chỉ quan tâm với những ca tử vong thôi, nhưng hình như thực ra cũng có nhiều trường hợp sống sót. Nói nhiều thì cũng không đúng, cơ mà nếu cố thì vẫn có thể tìm ra được đấy.”

“...Thế rồi sao?”

Thái độ của Carol như thể đang giục “Tới kết luận luôn đi”. Thấy vậy, Doras tiếp tục câu chuyện.

“Nghe này. Trong số những kẻ sống sót ấy, có người thì đã thức tỉnh hoàn toàn với tư cách là Người kết nối với Cựu thế giới, nhưng cũng có kẻ lại hoá vô dụng và chẳng được tích sự gì. Dĩ nhiên là cũng có những người rơi vào trạng thái nửa nạc nửa mỡ. Với nhóm người đấy thì có lời đồn rằng một vài người đã ghi hằn thông tin kết nối với tàn tích vào sâu trong não rồi.”

Do bị quá tải tới mức suýt chết não nên chức năng truyền tín hiệu của não họ đã gặp trục trặc, khiến năng lực giao tiếp của họ suy giảm nghiêm trọng tới mức không thể xem là Người kết nối với Cựu thế giới nữa. Tuy nhiên, chính sự trục trắc ấy lại trở thành một lỗi hệ thống có lợi, giúp họ phá vỡ lớp bảo mật của tàn tích, như thể họ đã vô tình phát hiện một lỗ hổng mà không ai có thể tìm ra vậy.

Những người như thế chỉ giới hạn trong tàn tích nơi mà họ suýt mất mạng, điều đó giúp họ có thể tiếp cận được những thông tin mà ngay cả những Người kết nối với Cựu thế giới xuất sắc nhất cũng không thể có được. Theo suy đoán của Doras, chính những người này mới là mục tiêu mà Sakashita đang ráo riết tìm kiếm.

“Có tin đồn cho rằng các bản đồ chi tiết của các khu vực chưa ai từng đặt chân tới trong tàn tích đang được bán ở chợ đen không phải là đồ giả. Chắc câu chuyện “một tay vẽ bản đồ xuất sắc bị hiểu nhầm là Người kết nối với Cựu thế giới” cũng bắt nguồn từ chính những trường hợp như vậy. Đó là một lời giải thích cho câu hỏi “bản đồ đó được tạo ra như thế nào?””

Carol chăm chú lắng nghe câu chuyện đầy hấp dẫn ấy và nói với giọng ẩn ý.

“Ra vậy.... Sakashita đang tìm cách để có được bản đồ chi tiết của tàn tích Kuzusuhara để hoàn tất cuộc chinh phục. Vì thế nên họ đã ra lệnh cho Thành phố Kugamayama điều động hàng loạt Thợ săn vào tàn tích với số lượng nhiều nhất từ trước tới nay. Cuối cùng họ cũng đã nắm được dấu hiệu cho thấy một Người kết nối với Cựu thế giới đã xuất hiện, là kẻ mang trong đầu dữ liệu kết nối với tàn tích. Vì vậy nên giờ họ đang tìm kiếm kẻ đó đúng không?”

“Chắc là vậy. Nhưng tôi nghĩ không chỉ thể thôi đâu. Họ đang tìm cả những người mang dữ liệu kết nối với các tàn tích khác nữa.”

“...Tại sao?”

“Bởi vì có thể tồn tại nhiều lối đi khác nhau dẫn tới Khu vực sâu nhất của tàn tích. Để tăng khả năng tiếp cận thực tế thì họ hẳn đang tìm kiếm thêm những con đường thay thế từ các tàn tích khác.”

Người ta cho rằng đường hầm khổng lồ nằm trong tàn tích Nhà ga Yonozuka có thể nối liền với tàn tích Kuzushara. Hiện giờ lối vào ấy đang bị Thành phố Kugamayama phong toả nhằm ngăn quái vật tràn ra vùng đất hoang, nhưng nếu là Sakashita thì họ hoàn toàn có thể mở lại được.

So với việc sử dụng tuyến hậu cần đang được kéo dài từng chút một để tiến về khu vực sâu nhất thì có lẽ việc dùng đường hầm ấy sẽ an toàn hơn. Ngoài ra thì cũng hoàn toàn có khả năng những đường hầm ngầm tương tự tồn tại ở các tàn tích khác.

Ở tàn tích Mihazono, khu vực nhà máy vẫn còn đang sản xuất rất nhiều di vật. Có thể tàn tích đã sử dụng đường hầm ngầm để vận chuyển chúng. Và vì khu vực dân cư từng là nơi sinh sống của rất nhiều người nên cũng không có gì lạ nếu như ở đó có sẵn hệ thống giao thông kết nối với các tàn tích khác.

Không chỉ dừng lại ở tàn tích đã được khám phá, mà cả những tàn tích bí ẩn cũng có thể tồn tại những cơ sở tương tự. Doras kết luận rằng Sakashita chắc chắn sẽ điều tra tận gốc tất cả những khả năng đó. Đây chính là lý do vì sao họ lại ráo riết săn tìm Người kết nối với Cựu thế giới đến vậy tại khu vực Kugamayama.

Nghe xong toàn bộ câu chuyện, Carol mỉm cười che giấu cảm xúc thật bên trong.

“...Một câu chuyện thú vị đấy. Phải rồi, với nội dung như thế, lại còn có thêm thông tin bổ sung và liên quan đến Sakashita nữa... thì tôi sẽ định giá nó khoảng 1.4 tỷ Aurum.”

“Ồ? Ngon. Vậy là còn thiếu 200 triệu nữa. Thế tiếp theo là....”

Doras bật cười vui vẻ khi thông tin mà anh nghĩ chỉ khoảng 1 tỷ Aurum lại được Carol tăng lên tới 1.4 tỷ, cao hơn cả kỳ vọng. Tuy nhiên, gương mặt ấy sớm méo mó vì phần tiếp theo của câu chuyện.

“Vậy 200 triệu còn lại tôi muốn anh trả bằng Aurum nhé.”

“...Ể, thật hả?”

Doras buột miệng rên rỉ đầy bất mãn, khiến Carol tỏ vẻ hơi bất lực khi vừa cười vừa lắc đầu.

“Này này, dù tôi có đồng ý cho anh thanh toán bằng nhiều cách khác thì cũng phải trả chút đỉnh bằng Aurum chứ? 200 triệu cũng chỉ bằng một phần mười tổng số tiền thôi mà?”

“Ừ thì... cũng không sai.”

So với cái giá 2 tỷ Aurum một đêm thì 200 triệu đúng là “rẻ bất ngờ” thật. Nhưng với Doras, một Thợ săn hạng cao đã quen việc trả thù lao bằng công việc hoặc thông tin thì cái giá đó vẫn ngoài sức tưởng tượng.

Lúc ấy Carol khẽ mỉm cười và nhẹ nhàng chỉ tay vào cơ thể mình như đang mời gọi.

“Tôi đã bỏ ra một khoản tiền khổng lồ để nâng cấp cơ thể này đấy. Chi phí bảo trì cũng chẳng ít đâu. Chẳng phải anh cũng biết rõ điều đó hơn ai hết sau khi tận hưởng nó rồi còn gì? Đã chơi vui đến vậy thì gánh một phần chi phí cũng hợp lý mà, đúng không?”

Doras chỉ còn biết cười gượng.

“Chừng đấy mà vẫn chưa đủ nuôi cái cơ thể đó sao? Thảo nào.... Thôi được rồi.”

Anh chẳng biết Carol đã đổ bao nhiêu tiền vào cơ thể ấy, nhưng nếu thực sự từng đấy tiền mà vẫn chưa đủ thì rõ ràng là cô không giống với bất kỳ người phụ nữ nào khác. Nghĩ vậy, Doras chuyển ngay 200 triệu Aurum vào tài khoản của Carol.

“Cảm ơn nhé. Dù sao thì anh cũng vừa ôm ấp một người phụ nữ có vì yêu đương gì đâu. Bóc bánh xong phải trả tiền chứ.”

Nói xong, Carol bắt đầu mặc đồ lên như muốn nói xong việc rồi. Bộ đồ cô mặc là một loại đồ gia cường dành riêng cho Thợ săn hạng cao, thứ mà chỉ những ai đạt tới một thứ hạng nhất định mới có thể mua.

Bộ đồ mang phong cách Cựu thế giới đầy góc cạnh và khiến người nhìn không quen sẽ có cảm giác ngại ngần dù cho có sức mạnh vượt trội. Nhưng từ lâu Carol đã chẳng màng đến mấy thứ hình thức ấy, cô mặc nó rất tự nhiên, cứ như thể bộ trang phục đó sinh ra là dành cho cô vậy. Bởi vậy nên giờ trông cô chẳng khác gì một nữ Thợ săn tới Khu vực phía Đông.

Đó cũng là lý do khiến Doras bị cô thu hút từ cái nhìn đầu tiên. Anh lẩm bẩm, giọng cố tỏ vẻ đùa cợt.

“Không vì yêu đương sao.... Thế nếu muốn được giảm giá thì tôi có nên tán cho tới khi cô đổ không?”

“Ý tôi không phải vậy đâu. Mà đúng thật là tôi sẽ không lấy tiền của người mình yêu.”

“Cô có người yêu à?”

“Không.”

“...Ra vậy.”

Câu trả lời nghe hờ hững ấy của Doras, nhưng Carol lại nhận ra chút cảm xúc ẩn giấu đó. Cô khẽ cười đầy quyến rũ.

“Tiếc thật.... Tôi lại không thích mấy gã lắm mồm.”

“...Tệ nhỉ.”

Một người sống bằng nghề buôn thông tin như Doras thì bình thường trông anh chẳng khác gì một kẻ nhiều chuyện chuyên nghiệp. Nhưng chính Carol mới là người đẩy anh vào tình thế phải dùng lời nói thay vì tiền bạc. Ấy vậy mà cô còn dám nói rằng mình không thích kiểu đàn ông như vậy – điều đó khiến anh không biết nên cười hay nên khóc.

Sau khi mặc đồ xong, Carol quay lại và nở một nụ cười dịu dàng.

“Vậy tôi đi đây. Lần sau nhớ gọi tôi nữa nhé. À mà tôi tính báo giá cho lần kế tiếp là 3 tỷ cơ, nhưng vì anh vừa trả thẳng 200 triệu Aurum rồi nên thôi tôi sẽ giảm cho anh, chỉ còn 2.5 tỷ thôi đấy.”

“Vậy là vẫn tăng giá à. Giá cao thế thì chắc tôi khỏi gọi cô nữa cho khoẻ....”

“Chào nhé.”

Dù miệng nói vậy, nhưng ánh mắt lẫn giọng nói của cô lại như khẳng định chắc nịch rằng “Anh sẽ lại gọi tôi thôi. Chắc chắn đấy” rồi rời khỏi phòng.

Chỉ còn lại một mình, Doras thở dài một hơi trên giường.

“...Chết tiệt, mình lại dính vào một ả rắc rối thật rồi.”

Doras từng nghĩ kẻ nào phá sản chỉ vì vung tiên cho đàn bà thì cũng chỉ là mấy tên hạng xoàng chẳng đáng bận tâm. Nhưng dạo gần đây, anh bắt đầu nghi ngờ suy nghĩ đó.

Anh thừa biết mình đang bị dắt mũi. Dù biết rất rõ nhưng anh vẫn không thể dứt ra được.

Bởi vì Carol chính là kiểu phụ nữ nguy hiểm đến chết người.

------

Ngồi trên chiếc giường lớn trong phòng riêng, Carol hiện rõ vẻ cực kỳ căng thẳng.

Sau khi trở về nhà, cô vẫn giữ nguyên sắc mặt ấy. Vẻ ung dung từng thể hiện khi ở bên Doras đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự lo lắng tột độ, thậm chí nó còn bị một nỗi sợ dần hình thành trong cô lấn át.

“...Tệ rồi.”

Sự lạc quan rằng có thể bản thân đang suy nghĩ quá tiêu cực, hay hi vọng và mong muốn rằng mọi chuyện sẽ không tệ đến thế - tất cả đã bị đè bẹp và xoá sạch bởi những tưởng tượng tồi tệ nhất của Carol về tình hình hiện tại.

Cố gắng trốn tránh khỏi viễn cảnh đáng sợ nhất có thể xảy ra, Carol ôm đầu. Cô không ngừng suy nghĩ để tìm kiếm một lối thoát, một phương án khả thi nào đó trong tuyệt vọng.

_*_*_*_

Kể từ lúc trở về Thành phố Kugamayama, Akira tiếp tục trải qua những tháng ngày học tập và rèn luyện tại nhà. Hôm nay cậu tiếp tục tham gia một trận đấu mô phỏng với Alpha trong gara. Trải qua cuộc chiến khốc liệt trên đoàn xe vận chuyển liên Thành phố, Akira đã trở nên mạnh mẽ hơn một bậc. Dù chỉ là trong quãng thời gian ngắn ngủi khoảng một tuần, nhưng những trải nghiệm tàn khốc và dày đặc ấy đã tôi luyện cả tinh thần lẫn thể chất của cậu một cách mãnh liệt.

Akira đã vượt qua những vùng đất chết chóc đến tuyệt vọng, len lỏi giữa ranh giới mong manh của sự sống và cái chết, nắm bắt từng cơ hội dù là nhỏ nhất để giành chiến thắng. Cảm quan chiến đấu siêu việt cho phép cậu làm được điều đó giờ lại càng được mài giũa sắc bén hơn bao giờ hết.

Đó là bản chất của một sức mạnh đặc biệt, thứ mà không thể chỉ có được bằng cách mặc một bộ đồ gia cường hiệu suất cao. Và chính Akira – người đã bước qua biết bao nhiêu trận chiến sinh tử, là kẻ đã đạt được nó.

Ngay lúc này, một cú đá của Alpha giáng thẳng vào Akira. Kết quả dự đoán là chết ngay lập tức. Đầu cậu bị thổi bay đầy ngoạn mục và cái xác không đầu đổ gục xuống sàn.

Tất nhiên đây là một buổi huấn luyện. Cái xác không đầu kia chỉ là hình ảnh mô phỏng giống như Alpha. Đây chỉ là tái hiện lại những gì sẽ xảy ra trong thực chiến.

Thấy cảnh mình bị hạ gục trong một tình thế bất lợi, Akira khẽ thở dài.

“Alpha, lần này tôi trụ được bao lâu vậy?”

[Khoảng năm giây thôi.]

“Năm giây à....  Tôi thấy thế cũng khá tốt rồi.... Nhưng nghĩ vậy chắc không ổn đâu nhỉ.”

[Dù sao thì đó vẫn là tiến bộ đấy chứ? Nhưng trong thực chiến, nếu đã chết rồi thì “khá tốt” cũng chẳng có ý nghĩa gì đâu.]

“Phải rồi.”

Thời gian trôi qua chỉ có năm giây, nhưng đó là năm giây trong trạng thái đẩy thời gian nhận thức tới cực hạn. Nó còn mệt mỏi hơn cả một trận chiến thật. Akira hít một hơi thật sâu để điều hoà lại nhịp thở.

“...Rồi. Alpha, tiếp đi.”

Một lần nữa, Akira lùi lại để giữ khoảng cách và đối mặt với Alpha.

[Akira, bắt đầu nhé. 5, 4, 3...]

Lần trước Alpha đã dùng tay không, nhưng vũ khí sẽ được thay đổi mỗi lượt một lần. Có khi là súng, có lúc là kiếm. Không chỉ là các trận đấu tay đôi mà nhiều khi Alpha còn nhân bản lên khoảng 10 người cùng tấn công. Trong bất kỳ trường hợp nào, tổng sức mạnh đều được điều chỉnh để ngang với Erde – kẻ địch cực mạnh mà cậu đã từng đối đầu.

Akira đang chiến đấu với Alpha, nói đúng hơn là các Alpha mà không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ cô. Dĩ nhiên, chuyện cậu có thể chiến thắng là điều không tưởng, đây chỉ đơn thuần là cuộc chiến xem cậu có thể sống sót được bao lâu. Và cho tới bây giờ, thành tích tốt nhất của Akira chỉ là năm giây.

Sống sót, tìm cơ hội phản công, phản công thành công và giành chiến thắng – đó là những gì Akira cần làm. Nhưng giờ cậu vẫn đang chật vật ngay từ bước đầu tiên. Con đường phía trước vẫn còn rất dài.

Akira thả lỏng hai tay, buông thõng khẩu LEO phức hợp trong tư thế khởi động, ánh mắt chăm chú nhìn Alpha.

(...Lại tay không nữa sao. Lần trước thất bại vì mình đã cố gắng đối đầu trực diện. Được rồi, lần này mình sẽ tấn công trước, vừa bắn vừa rút lui để giữ khoảng cách.)

Vì đã thiết lập sức mạnh tương đương với Erde nên Alpha lúc này không thể bị hạ gục dễ dàng chỉ bằng mấy loạt bắn thông thường được. Tuy nhiên, do không có hiệu ứng của các hạt khuếch tán trong mô phỏng này nên màng lọc tốc độ cao cũng không được áp dụng. Nghĩ rằng như vậy là có thể phản công được, Akira đã từng thử và thất bại. Rút kinh nghiệm lần này, cậu chỉ im lặng chờ tín hiệu bắt đầu trận đấu.

[...2, 1, 0.]

Ngay khoảnh khắc tín hiệu vang lên, trước cả khi kịp giơ súng để ngắm vào Alpha, một phát đạn đã xuyên thẳng ngay giữa trán Akira. Cơ thể cậu gục xuống sàn, để lại một cái xác với một lỗ đạn gọn gẽ, một cái chết tức thì.

Akira sững người vì không tin nổi vào mắt mình. Rõ ràng Alpha đâu có cầm súng. Trong lúc cậu vẫn còn đang kinh ngạc, Alpha giơ tay lên như đang muốn khoe cái gì đó. Dù trông tay cô đang không cầm gì cả nhưng sau đó, một khẩu súng hiện lên dưới dạng hình ảnh, nó vừa được hiển thị thêm qua hệ thống mô phỏng.

Thấy vậy Akira cũng đã hiểu ra. Cậu bị hạ bằng khẩu súng đó. Hoá ra Alpha đang được thiết lập sử dụng vũ khí có khả năng nguỵ trang quang học, một khẩu súng tàng hình.

“...Này... Alpha, cái đó mà cũng được tính hả?”

“Ừ. Tôi đã gửi cả dữ liệu giác quan mở rộng để cậu nhận biết rõ ràng rồi. Thậm chí tôi còn cho cậu tận năm giây để phản ứng nữa. Thế mà Akira lại không nhận ra được. Vì thế nên cậu đã chết. Chỉ có vậy thôi. May đây không phải là thực chiến đấy nhé?”

Một người mạnh ngang Erde lại còn sử dụng những thủ đoạn tinh vi như thế. Nói là hèn hạ thì dễ thôi, nhưng cho dù có lên án mạnh mẽ thì kẻ địch vẫn sẽ dùng đến chúng. Để không bị giết bởi những mánh khoé ấy thì cậu phải học cách nhìn thấu và ứng phó sao cho thật chính xác.

Trong lần giao tranh với kẻ có cánh tay nguỵ trang quang học trên xe vận chuyển liên Thành phố, chính Alpha đã giúp cậu phát hiện ra đòn tấn công của hắn. Nhưng nếu không có sự hỗ trợ của cô thì Akira phải tự mình làm mọi thứ. Nếu thất bại thì trong trận chiến thật sẽ là cái chết. Phải làm được, nhất định phải làm được.

Akira cũng hiểu ra điều đó. Cậu liền tự trách bản thân và chấn chỉnh lại tinh thần.

“Hiểu rồi. Làm lại lần nữa đi.”

Trận chiến vừa rồi kết thúc khá chóng vánh nên cậu cũng chưa mệt mỏi gì. Akira ngay lập tức vào lượt tiếp theo.

[Lần này tôi sẽ dùng khẩu súng dễ nhận biết hơn cho cậu nhé.]

Trong tay Alpha xuất hiện một khẩu súng lớn. Nhìn nòng súng khá to và dài, Akira cũng gật gù đồng tình rằng lần này đúng là dễ nhận biết hơn thật.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, Alpha đột ngột phân thân thành mười người bao vây Akira. Tất cả đều cầm khẩu súng giống hệt nhau ở cả hai tay.

[Bắt đầu nhẹ. 5, 4, 3...]

Vì chia thành mười người nên sức mạnh của từng Alpha cũng sẽ giảm đi, thậm chí còn thấp hơn là một phần mười. Thế nhưng nếu không nhìn thấy được toàn bộ đường đạn từ 20 khẩu súng trong tay mười Alpha này thì Akira sẽ bị đục thành tổ ong.

Cậu dùng giác quan mở rộng thông qua thiết bị thu thập thông tin để nhận diện vị trí của từng Alpha đang vây quanh mình theo hình tròn hoàn hảo ấy. Đồng thời nắm bắt vị trí và góc bắn của từng khẩu súng cô đang cầm. Lúc này, cậu phải mài giũa sự tập trung tới cực hạn để có thể thoát khỏi loạt đạn nhắm thẳng vào mình, trong khoảnh khắc mọi đường đạn hạ xuống và giao nhau tại một điểm.

Cậu điều chỉnh thời gian nhận thức và độ phân giải thực. Thế giới trở nên chậm tới cực đoan, mọi vật thể ngoài bản thân cậu và Alpha đều nhuộm một màu trắng xoá. Trong không gian ấy, Akira tập trung đến cực độ và chờ đợi thời khắc định đoạt.

[...2, 1, 0!]

Trong thực tế ảo mở rộng, vô số viên đạn bay rợp trời. Nếu là thật thì loạt đạn ấy có thể thổi bay gara cùng căn nhà này trong chớp mắt. Và khi cơn bão đạn qua đi, Akira ngã xuống với vô số lỗ thủng trên người. Cậu chỉ cầm cự được chừng hai giây. Nhưng với sự chênh lệch sức mạnh như thế mà vẫn hạ được một Alpha thì đó là một kết quả không tồi.

Thế nhưng Akira vẫn lẩm bẩm đầy bất mãn.

“...Vẫn còn kém quá.”

Alpha tiến tới, túm lấy sau cổ Akira rồi nhấc cậu dậy, nói đúng hơn thì là cô điều điểu khiển bộ đồ gia cường để tạo ra cảm giác như vậy. Dù hai chân đã rời khỏi mặt đất và lơ lửng trong không trung thì điều đó vẫn hoàn toàn khả thi với bộ đồ có thể tạo ra mặt đỡ bằng giáp trường lực trong không khí. Alpha mỉm cười, mắt nhìn thẳng vào cậu.

[Đúng là vẫn còn kém thật. Nhưng cậu đã hạ được một người mà, thế cũng đâu có tệ lắm, đúng không?]

“Ừ... cảm ơn cô nhé.”

Akira gượng cười rồi đúng dậy. Tuy chưa đạt điểm yêu cầu, nhưng nếu được đánh giá là có tiềm năng thì cậu sẽ chọn nhìn nhận điều đó theo hướng tích cực.

[Trông Akira có vẻ cũng mệt rồi nên giờ chúng ta nhẹ nhàng một chút nhé?]

“Ừ, tôi hiểu rồi.”

Nếu là đấu thật thì cậu sẽ uống hàng đống thuốc hồi phục rồi tiếp tục. Nhưng đây chỉ là huấn luyện. Nó không phải là một khoá huấn luyện khắc nghiệt đến mức đẩy cậu tới bờ vực cái chết, mà đây chỉ là mô phỏng chiến đấu ở mức chịu đựng vừa phải và có thể tiếp tục sau khi nghỉ ngơi một chút.

Lần này Alpha được thiết lập sức mạnh ngang bằng với Akira và không sử dụng khả năng thao túng thời gian nhận thức hay độ phân giải thực. Dù vậy, cả hai vẫn đang giao chiến với tốc độ chóng mặt đến mức người thường không thể nhìn thấy. Họ vừa đánh vừa trò chuyện như thể đó chỉ là một buổi luyện tập thường ngày.

“Vậy mà tôi lại không kịp đi cùng với chị Elena, đúng là hơi tiếc thật.”

Chỉ cần đợi thêm một khoảng thời gian nữa là Akira sẽ có một bộ trang bị mới siêu mạnh mẽ. Với thù lao từ yêu cầu hộ tống xe vận chuyển liên Thành phố thì giờ cậu cũng không thiếu tiền. Lúc này không có lý do nào đủ cấp bách để buộc cậu phải quay lại làm Thợ săn ngay lập tức.

Dẫu vậy, vì đã quay về Thành phố Kugamayama nên Akira vốn định sẽ vào lại nhóm của Elena đang tiếp tục yêu cầu tiêu diệt bớt quái vật. Nhưng khi cậu nói ý định đó với Elena thì cô lại bảo “Em vừa mới sống sót sau trận tử chiến mà, phải nghỉ ngơi đàng hoàng vào cho chị.”

Trước sự tiếc nuối của Akira, Alpha nhẹ nhàng nói.

[Nếu tiếc đến thế thì sao cậu không mạnh dạn tham gia luôn? Dù sao thì đó cũng là đội của cậu đấy chứ, tham gia hay không hoàn toàn là quyền của cậu mà?]

“Ừ thì nói vậy cũng không sai.... Nhưng nếu cứ cố nài nỉ thì Shizuka-san bảo sẽ mắng tôi vì không chịu nghỉ ngơi đàng hoàng....”

Đã nghe vậy rồi thì Akira cũng đành phải rút lui. Ngay cả Kurosawa, chỉ huy của cả đội hiện tại cũng từ chối khéo với lý do rằng nếu một người mạnh như Akira đột ngột tham gia thì sẽ gây nhiều tác dụng ngược. Anh còn cho biết thêm rằng đội cũng sẽ sớm giải tán trong thời gian tới.

Giờ đang là thời điểm Đại Lưu Thông sắp kết thúc và những yêu cầu truy quét quái vật cũng sẽ chấm dứt.

Hơn nữa, bản thân tổ đội này vốn được lập ra với mục đích giúp Akira tích luỹ chiến tích theo ý định của Hikaru. Khi mục tiêu đó đã không còn thì việc duy trì tổ đội cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Tất nhiên, nếu Akira và các thành viên khác muốn tiếp tục làm việc với nhau thì cũng chẳng ai ngăn cản. Nhưng nếu vậy thì họ sẽ không còn nhận được sự hỗ trợ đắc lực từ Thành phố Kugamayama như trước nữa. Bên cạnh đó, Hikaru - người muốn thôi làm người phụ trách của Akira, cũng đã hoàn tất mọi thủ tục để rút lui.

Vì những lý do trên mà Akira quyết định sẽ dành khoảng thời gian chờ nhận trang bị mới để tập luyện và học tập.

[Akira đúng là chẳng bao giờ cãi lại được Shizuka nhỉ.]

“Thì cũng đâu có gì sai chứ. Tôi đã được chị ấy giúp đỡ rất nhiều mà.... Được rồi!”

Cuộc đấu súng giữa Akira và Alpha vẫn tiếp tục trong lúc cả hai trò chuyện. Lần này Akira là người giành chiến thắng.

Alpha trúng khá nhiều dạn, giáp trường lực bảo vệ phần đầu bị xuyên thủng, để lại một lỗ lớn ngay trán trước khi cô ngã gục xuống sàn.

Tuy nhiên, khác với những lần Akira thua, cảnh tượng sau trận chiến không làm quá tới mức phô bày thi thể nằm ra đó. Cũng không có đoạn mô tả lúc Alpha đứng dậy. Cô lập tức xuất hiện lại trước mắt Akira với cơ thể hoàn toàn nguyên vẹn, như thể cô chưa từng bị đánh bại.

[Đỡ bị thua ba trận liên tiếp rồi ha. Lần tới là đấu kiếm nhé, được không?]

“Được thôi.”

Akira cất khẩu súng đi và một thanh kiếm lập tức hiện ra trên tay cậu, như thể nó luôn ở đấy từ đầu. Akira nắm lấy chuôi và vào thủ thế. Alpha cũng làm khẩu súng của mình biến mất và thay bằng một thanh kiếm tương tự.

[Bắt đầu nhé. 5, 4, 3, 2, 1, 0.]

Ngay khi hiệu lệnh vang lên, Akira và Alpha gần như cùng lúc thu hẹp khoảng cách với đối phương. Những vũ khí chỉ tồn tạo trong không gian thực tế ảo kia vung lên đầy dũng mãnh.

Lưỡi kiếm dài trực tiếp va vào nhau. Nhờ bộ đồ gia cường được Alpha điều khiển mà cảm giác được truyền tới Akira chân thật đến nỗi như thể đó là kim loại thực sự.

Dù bị phản lực đẩy lùi nhưng Akira lập tức lấy lại thế cân băng. Cậu bật nhảy, lao thẳng từ trên không xuống hòng tấn công Alpha.

Việc nhảy lên như vậy trong giao tranh thường bị xem là bất lợi, bởi người nhảy sẽ mất khả năng điều hướng di chuyển. Thế nhưng, với những người có thể tự tạo điểm tựa trên trên không thì định luật ấy chẳng còn nhiều ý nghĩa.

Đòn tấn công của đôi bên lao tới từ nhiều vị trí và góc độ không tưởng đối với người chỉ quen đấu trên mặt đất, trông Akira và Alpha lúc này cứ như đang khiêu vũ giữa không trung vậy.

Alpha dùng kiếm đỡ lấy cú chém từ trên cao. Sau đó, cô chủ động tạo luồng sáng từ sóng xung kích, một đòn phụ trợ để vừa cản tầm nhìn, vừa làm Akira lỡ nhịp.

Trong khoảnh khắc Akira bị choáng, Alpha tung đòn phản công với lưỡi kiếm lao thẳng về phía cậu nhanh như chớp.

Dù bị ánh sáng kia làm chói mắt và tạm thời không nhìn thấy gì, Akira vẫn nắm được chuyển động của Alpha thông qua các cảm biến và thiết bị hỗ trợ giác quan mở rộng.

Cậu né được lưỡi kiếm đang lao tới, luồn qua kẽ hở của đòn tấn công và đáp trả bằng một cú chém chính xác.

Cuộc chiến căng thẳng vẫn tiếp tục diễn ra. Tung chiêu, né tránh, đỡ đòn, phản công – tất cả đều diễn ra với tốc độ chóng mặt. Và giữa những pha giao đấu ấy, họ vẫn tiếp tục cuộc trò chuyện như bình thường.

“Này Alpha, tôi định sẽ tiếp tục tập luyện cho tới khi có được trang bị mới, trong lúc ấy tôi cũng không đến tàn tích nữa. Nhưng sau đó thì sao? Cô tính đi đâu.”

[Tôi định tới Khu vực sâu thứ hai của tàn tích Kuzusuhara.]

“Chỗ đó à....”

Trước đây Akira đã từng đặt chân tới khu vực đó. Nhưng vì quái vật quá mạnh nên cậu đã phải rút lui tới mức gần như là tháo chạy, thậm chí khi ấy cậu còn chưa vào quá sâu mà chỉ mới chạm tới ranh giới giữa Khu vực thứ nhất và thứ hai. Đó là giới hạn của Akira, lúc đó mọi thứ đều vượt quá khả năng của cậu.

Nhớ lại chuyện ấy, Akira khẽ cau này, nét mặt hiện rõ vẻ đăm chiêu.

“...Ừm, có chắc là... ổn không?”

Giờ cậu đã mạnh hơn nhiều so với hồi đó. Hơn nữa, khi lấy được trang bị mới thì cậu sẽ còn mạnh hơn thế. Vậy nên chắc chắn sẽ ổn thôi. Dù nghĩ vậy nhưng ký ức về lần bại trận trước vẫn khiến cậu không thể vỗ ngực khẳng định điều đó.

Nhận thấy cảm xúc hơi do dự trong lời nói của Akira, Alpha mỉm cười đáp lại.

[Sẽ không sao đâu. Dạo gần đây khu vực đó đã trở thành nơi kiếm cơm của mấy Thợ săn hạng cao được Thành phố chiêu mộ rồi. Mà Akira này, cậu cũng là Thợ săn hạng cao cơ mà đúng không? Thậm chí cậu còn giỏi tới mức hộ tống được cả xe vận chuyển liên Thành phố nữa chứ. Mấy con quái vật ở Khu vực sâu thứ hai giờ sao xứng làm đối thủ của cậu được.]

Vài câu động viên của Alpha đã giúp Akira gạt bỏ chút nghi hoặc còn sót lại trong cậu. Với ánh mắt tự tin, cậu mỉm cười đáp lại.

“...Ra vậy. Ừ, cô nói đúng.”

[Phải rồi. Vậy chúng ta hãy thử xem là liệu với năng lực hiện tại, Akira có thể tiến sâu tới đâu trong khu vực đó. Tuỳ thuộc vào sức mạnh của trang bị mới nữa, nếu cậu có thể đi xa tới mức vừa đủ đạt yêu cầu thì... đã tới lúc cậu bắt đầu thực hiện nhiệm vụ của tôi một cách nghiêm túc rồi đấy.]

Nghe xong, Akira không khỏi kinh ngạc.

Nhiệm vụ của Alpha – chính là việc chinh phục tàn tích mà cô chỉ định. Tên gọi, vị trí, tất cả đều bí ẩn. Akira chỉ biết nơi đó có độ khó vượt xa sức tưởng tượng của cậu, tới nỗi Alpha từng nói rằng với thực lực khi xưa của Akira thì chỉ riêng chuyện đặt chân được tới đó thôi đã là điều không thể rồi.

Để có thể đi vào nơi ấy, để có thể sở hữu sức mạnh xứng tầm, từ trước đến giờ Akira đã không ngừng chiến đấu.

Không thể khẳng định là “cuối cùng cũng tới lúc”, nhưng ít nhất thì cậu đã đi được đến mức có thể nói rằng “còn một chút nữa thôi”. Nghĩ tới điều đó, Akira mỉm cười rạng rỡ đầy phấn chấn.

“...Vậy thì tôi phải cố gắng nhiều hơn nữa mới được!”

Mang theo khí thế hừng hực ấy, Akira vung kiếm. Một đường chém siêu ngọt loé lên. Cơ thể Alpha bị chém làm đôi ngay giữa thân. Nhưng cô vẫn mỉm cười.

[Phải đó. Hãy cố gắng lên nhé.]

Nụ cười vẫn thường trực trên môi dù chỉ còn nửa thân trên, Alpha cũng vung kiếm. Cô chém bay đầu Akira.

Nhìn cơ thể không đầu của chính mình nằm sõng soài dưới sàn rồi quay sang nhìn cái đầu còn lại đang lăn lóc bên cạnh, Akira thở dài có phần tiếc nuối.

“...Vậy là hoà à?”

[Không, cậu thua mới đúng đấy Akira.]

“...Tại sao chứ?”

[Khác biệt nằm ở điều kiện chiến thắng thôi. Là kẻ địch thì dù tôi có đồng quy vu tận chăng nữa thì nó vẫn tính là thắng. Nhưng đối với Akira thì chết là thua rồi. Vì cậu đâu thể chiến đấu được trong những trận chiến chết hay không cũng không sao chứ, đúng không nào?]

[...Cũng phải.]

Chỉ vì đối phương tấn công với ý định kéo cậu chết cùng thì không có nghĩa là bản thân Akira cũng có thể chấp nhận điều đó. Cậu không thể đổi mạng. Cậu không thể chết chùm được. Akira phải sống sót.

Chính vì giữ vững niềm tin ấy mà cậu đã sống sót qua trận chiến với Yumina.

Akira thầm gật đầu trong lòng, tự nhắc nhở bản thân phải từ bỏ sự ngây thơ ấy trong suy nghĩ, rồi cậu nhanh chóng lấy lại tinh thần.

“Hiểu rồi. Tôi thua. Nhưng lần sau tôi nhất định sẽ thắng, nhớ đấy?”

[Nói được thì làm được đấy nhé?]

“Biết rồi mà!”

Cuộc huấn luyện lại bắt đầu.

Thực lực của đôi bên ngang ngửa nhau. Nhưng kẻ địch lại không có ý định sống sót. Chính vì thế nên Akira luôn là người chịu thiệt trong trận chiến.

Để vượt qua sự bất lợi đó, để đạt tới sức mạnh đủ để giúp bản thân không bị cuốn vào cái logic “đồng quy vu tận” ấy, Akira không ngừng nỗ lực chiến đấu – từng nhát chém, từng bước tiến, đều là để hướng tới tương lai mà cậu chắc chắn sẽ sống sót.

------

Sau khi kết thúc buổi huấn luyện trong ngày, Akira lại tiếp tục thả lỏng cơ thể mệt mỏi của mình trong phòng tắm. Cậu ngâm mình trong bồn nước nóng, để toàn thân trôi theo làn nước ngập cả người, tận hưởng cảm giác tắm táp xa xỉ đã tốn mất của cậu một khoản tiền lớn, tới mức Akira không kìm được những tiếng rên rỉ đầy sung sướng.

“Ahh~ Đúng là hiệu quả thật đấy....”

Cũng đang ngầm mình trong bồn tắm cùng Akira, Alpha mỉm cười khi thấy bộ dạng thoả mãn đó của cậu.

[Cậu đang nói tới thuốc hồi phục mà cậu vừa đổ vào nước à? Nếu là vậy thì tôi nghĩ dùng bình thường sẽ hiệu quả hơn đấy?]

Với khuôn mặt như đang tan chảy, Akira đáp lại dù trong lòng cũng đồng tình với lời nhận xét đó.

“Không sao đâu. Tôi chỉ muốn thử một lần thôi mà. Làm thế thì đến cả Carol cũng không thể nói là tôi chỉ tắm một cái bồn rẻ tiền nữa.”

Có lần Carol từng nói rằng dù Akira kiếm được rất nhiều tiền nhưng ở nhà lại dùng một cái bồn tắm rẻ tiền thì cậu đúng là quá keo kiệt. Akira khi ấy đã nghe Carol kể về trang thiết bị có trong phòng tắm nhà cô, và cậu cũng phải thừa nhận rằng nếu so sánh như thế thì đúng là cậu không thể phản bác được gì.

Trong cuộc trò chuyện đó, điều khiến Akira kinh ngạc nhất là việc Carol hoà thuốc hồi phục vào nước tắm. Dù hiểu rằng đó là một phần của quá trình chăm sóc cơ thể đối với những người đã tăng cường thể chất như Carol, nhưng cậu vẫn thấy điều đó thật quá xa xỉ. Nhưng đồng thời cậu cũng cảm thấy tò mò khi biết rằng hoá ra trên đời lại có kiểu tắm như vậy.

Vì Akira đã cải tạo lại phòng tắm của mình tới mức có thể gọi là trùng tu toàn diện, nên tất nhiên chức năng ấy cũng đã được lắp đặt. Nhớ ra điều đó, cùng với việc cơ thể đang mệt nhoài vì vừa huấn luyện xong, cậu đã quyết định thử ngay lập tức.

Vì nghề tay trái nên Carol cần phải chăm sóc bản thân một cách kỹ lưỡng. Để giữ gìn vẻ đẹp hấp dẫn mê hoặc khách hàng ấy thì cô đã đổ một khoản tiền lớn để ngâm mình từ đầu đến chân, trong bồn tắm pha thuốc hồi phục, chăm chút đến cả những vết thương siêu nhỏ trên da và khiến cơ thể trần trụi mềm mại của mình toả sáng hết cỡ.

Akira thì hoàn toàn không có nhu cầu đó. Nhưng vì tò mò nên cậu đã ngâm mình trong nước pha thuốc hồi phục và để làn da toả sáng một cách... không cần thiết.

Dù sao thì so với mức thu nhập của một Thợ săn hạng 55 như Akira thì kiểu tiêu xài xa xỉ cỡ này cũng chẳng thấm vào đâu cả. Cậu hoàn toàn có thể tận hưởng một thú vui nhỏ nhoi như vậy mà không cần phải bận tâm quá nhiều.

[Akira. Carol vừa gửi yêu cầu gọi đến đấy.]

“...Hửm? Ừ, cô kết nối đi.”

Thông qua Alpha, cuộc gọi đã được nối máy với Carol.

“...Carol. Xin lỗi nhưng tôi đang tắm dở. Nếu là chuyện gì đấy dài dòng thì cô gọi sau có được không?”

[Một mỹ nhân như tôi đây gọi tới mà cậu vẫn hờ hững như mọi khi nhỉ. Tôi nghĩ chỉ cần nghe giọng tôi thôi cũng thú vị hơn là ngồi trong cái bồn tắm rẻ tiền nhà cậu rồi đấy~]

Trước lời trêu chọc của Carol, Akira đáp lại với giọng đầy tự tin.

“Tiếc thật. Giờ phòng tắm nhà tôi không còn là cái bồn rẻ tiền nữa đâu. Tôi đã tốn một đống tiền để cải tạo lại rồi. Thậm chí so với phòng tắm nhà cô thì... không, chắc chắn là hơn ấy chứ!”

[Ồ, thế cơ à? Nhưng đó là vì cậu chưa từng trải nghiệm phòng tắm nhà tôi nên mới dám nói thế chứ gì?]

“Còn cô thì cũng đã trải nghiệm phòng tắm nhà tôi đâu mà.... À không, thôi bỏ qua chuyện đó đi, có chuyện gì vậy?”

Nhận ra bản thân đang hơi lạc đề, Akira nhanh chóng quay lại chủ đề chính. Carol cũng vào thẳng vấn đề.

[Thật ra tôi muốn gặp cậu trực tiếp để nói chuyện. Cậu có thể dành chút thời gian không?]

“Chuyện gì vậy?”

[Bao gồm cả phần giải thích đó nữa, tôi muốn nói trực tiếp.]

“Ừ, được thôi....”

Với cái đầu đang tan ra vì ngâm nước lâu, Akira gật đầu đồng ý mà không suy nghĩ gì nhiều. Trong lúc đầu óc vẫn còn mơ màng ấy, cả hai hẹn gặp nhau vào ngày mai, tại nhà của Carol.

[Vậy nhé, hẹn gặp cậu ngày mai. Tôi sẽ đợi. À mà tiện thể nếu đã tới thì cậu dùng thử phòng tắm nhà tôi luôn đi?]

“Nghe cũng hay đấy.... Vậy nhé.”

Kết thúc cuộc gọi với Carol, Akira một lần nữa thả lỏng tâm trí đang tạm thời tỉnh táo vì cuộc trò chuyện vừa nãy và tan vào làn nước ấm. Cậu giãn cơ mặt, khẽ rên lên gới giọng nhè nhẹ đầy mãn nguyện.

“Ahhhh....”

Thấy bộ dạng đó của Akira, Alpha chỉ biết mỉm cười và lặng lẽ nhìn cậu.