Đã một lúc kể từ khi giải quyết xong chuyện với cô gái nọ và đưa cho Casca một khoản tiền để dỗ ngọt cô ả.
Shizuru đã trở về cứ điểm ở khu ổ chuột.
Căn phòng riêng của cậu tại căn cứ trông có vẻ khá trống trải.
Kể từ dạo Elizabeth gia nhập Black Maria và dựng lên một phòng khám, cậu đã chuyển hầu hết đồ đạc sang đó, nên phòng cậu mới thành ra thế này.
Vì vậy, những thứ còn giữ lại ở đây chủ yếu là những món đồ sẽ rất phiền phức nếu bị phát hiện ở phòng khám.
Các loại thuốc cấm, hồ sơ hoạt động của Đội 3, tài liệu tổng hợp thông tin thu thập được, hay các bản báo cáo gửi cho Richelieu…
Tóm lại, toàn là những món đồ liên quan đến Black Maria.
“Mình cất thứ đó ở đâu rồi nhỉ……”
Mở khoang chứa bí mật dưới sàn nhà, Shizuru bắt đầu lục tìm.
Nhờ khoang chứa được sắp xếp ngăn nắp, cậu khá dễ dàng tìm thấy món đồ cần thiết.
Một chiếc hộp gỗ màu đen thon dài.
Lôi nó ra và bật chốt mở, thứ xuất hiện bên trong là――phần lưỡi của một thanh katana đã gãy.
“Ah, đây rồi.”
Dù đã gãy, lưỡi kiếm vẫn không hề đánh mất đi ánh kim sắc bén, chỉ nhìn lướt qua cũng đủ biết đây là một danh kiếm.
Thanh kiếm mang tên Tinkerbell. Một tác phẩm của nghệ nhân rèn kiếm danh tiếng, và là vũ khí ba đời trước của Richelieu.
Tuy mù lòa nhưng cô ta lại là một bậc thầy Iaijutsu. Một con quái vật đúng nghĩa, có thể dễ dàng tung ra những nhát chém làm biến đổi cả địa hình.
Nhưng cũng chính vì lẽ đó, hiếm có thanh kiếm nào chịu đựng nổi kỹ thuật dụng kiếm của Richelieu. Thực tế là cho đến nay, cô đã dùng đến mức hỏng hóc hơn chục thanh danh kiếm.
Tinkerbell cũng nằm trong số đó.
“Tokimune, Goliath, Shadow Edge, rồi thêm bảy thanh thuộc dòng Slinky nữa…… Nếu các kiếm sĩ trên đời mà nghe được chuyện này, chắc họ sẽ phát điên mất.”
Với sự phổ biến của súng đạn vốn dễ sử dụng, số lượng người dùng đao kiếm dạo gần đây có xu hướng giảm nhẹ, nhưng trong số những thợ săn lấy việc săn ma thú làm cần câu cơm hay những lính đánh thuê rong ruổi khắp các chiến trường, vẫn còn rất nhiều kẻ sử dụng món vũ khí này.
Thế mà, những danh kiếm khiến đám người đó phải thèm nhỏ dãi lại bị Richelieu lạm dụng và phá hỏng như cơm bữa.
“Giờ cô ấy đang dùng thanh nào nhỉ. Thunderbolt…… à không, đó là thanh của hai đời trước rồi thì phải.”
“――Anh yêu? Anh về rồi đấy à?”
“Hửm? Ừm, Lady. Anh về rồi đây.”
Ngoảnh lại theo tiếng gọi, Shizuru thấy Lady trong hình dáng loài sói vừa vặn bước vào phòng.
Sẵn dịp, Shizuru bèn hỏi luôn điều cậu đang thắc mắc.
“Này Lady. Thanh katana mà Richelieu-san đang dùng hiện giờ là thanh nào ấy nhỉ?”
“Chẳng phải là hàng mới nhất của dòng Slinky sao. Tầm tháng trước nữa sếp vừa đổi kiếm mới mà.”
“……À, đúng rồi nhỉ. Cô ấy từng bảo đó là thương hiệu yêu thích của mình mà.”
Shizuru chợt nhớ lại lúc nghe thấy điều đó, cậu đã khẽ cười trừ vì thấy Richelieu đối xử với những thanh kiếm hệt như quần áo hay phụ kiện thời trang.
Nhìn tàn tích của thanh Tinkerbell trên tay cậu, Lady nghiêng đầu vẻ khó hiểu.
“Anh lôi thứ đó ra làm gì vậy? Thanh mới chẳng phải vừa mới làm dạo trước sao?”
“Anh lỡ làm mất rồi. Thế nên giờ anh định làm lại một thanh khác.”
“Vậy à. Thế để em giúp một tay nhé.”
Vừa dứt lời, chiếc bóng của Lady đột ngột rung lên xao động.
Chiếc bóng bong ra khỏi sàn nhà, xé rách thành nhiều mảnh, mỗi mảnh biến đổi thành những hình thù thon dài rồi quấn chặt lấy phần lưỡi kiếm đã gãy.
“Độ dài lưỡi dao thì sao?”
“Chắc khoảng 10 cm. Còn phần chuôi là 15 cm. Kích thước đó là tối ưu nhất để xoay xở rồi.”
“Đã rõ, hỡi người em yêu.”
Vút vút, những âm thanh xé gió nho nhỏ vang lên liên tiếp khi những chiếc bóng nhảy múa giữa không trung.
Lưỡi katana dài cỡ 40 cm từng chút một bị mài mòn và định hình lại.
Chẳng mấy chốc, một trong những chiếc bóng túm lấy phần lưỡi vừa được tạo hình thành một lưỡi dao găm tương tự như con dao trước đây của Shizuru.
Những chiếc bóng còn lại há miệng rộng ngoác như mõm rắn, nuốt chửng không sót một mảnh kim loại thừa nào vừa bị gọt ra.
“Của anh đây, anh yêu.”
“Cảm ơn em, Lady.”
Shizuru nhận lấy con dao găm được trao cho cậu một cách cẩn thận.
Sau đó, cậu lấy ra một dải vải thon dài từ ngăn kéo bàn và bắt đầu quấn quanh phần chuôi.
“Để em đi chuẩn bị nước nóng nhé.”
“Trăm sự nhờ em.”
Khoác lên mình lớp bóng đen, Lady biến đổi hình dạng cho giống với bóng dáng của Richelieu rồi bước ra khỏi phòng.
Đến khi cô mang vào một cái nồi chứa đầy nước sôi, Shizuru đã bày sẵn trên bàn dụng cụ khâu vá cùng với loại vật liệu da giống hệt chiếc túi cậu thường mang theo bên mình.
“……Rồi.”
Lớp da cứng cáp này không giống như vải, nếu để nguyên thì rất khó gia công.
Thế nên cậu phải dùng nước nóng làm mềm nó trước khi định hình.
Cậu bọc thêm một lớp da bên ngoài bề mặt chuôi dao đã quấn vải, rồi khâu kín các mép lại.
Để vết nối không bị lộ, cậu phết một lớp sơn lên chỗ đường chỉ khâu cho tiệp màu.
Khi đã lên phom dáng cơ bản, chỉ cần để khô, mài lại lưỡi dao một chút là hoàn tất.
Vì đã tự tay làm theo cách này rất nhiều lần, nên một khi công đoạn rườm rà nhất là định hình lại lưỡi dao đã có Lady lo liệu, cậu cũng chẳng mất quá nhiều thời gian.
“Ừm, cầm khá vừa tay.”
Sau khi làm xong, Shizuru vung nhẹ con dao để kiểm tra cảm giác cầm nắm.
Tuy chỉ là một con dao găm nhỏ bé, nhưng nó lại là công cụ làm việc cực kỳ quan trọng.
Không biết từ bao giờ cậu đã bắt đầu tự mình chế tạo vũ khí như thế này nhỉ.
Vì không được đào tạo kỹ năng chuyên môn để rèn sắt từ con số không, nên cậu thường xin lại những thanh katana đã gãy nhưng vẫn còn giữ được tình trạng tốt từ Richelieu, rồi mài giũa chúng thành dao găm.
Dẫu đã gãy thì chúng vẫn là những thanh danh kiếm lẫy lừng. Độ sắc bén của chúng vượt xa những loại vũ khí cùn rỉn ngoài kia; kể từ lần đầu sử dụng, cậu đã chẳng còn đoái hoài gì đến mấy con dao găm bán sẵn ngoài tiệm nữa.
“Quả không hổ danh là thanh Tinkerbell nổi tiếng bởi trọng lượng siêu nhẹ. Dù bị cắt gọt nhỏ đến nhường này, nó vẫn nhẹ hơn hẳn con dao làm từ thanh Tokimune dạo trước.”
“……Này anh. Từ lâu em đã luôn thắc mắc, cớ sao anh phải nhọc công làm ba cái chuyện này? Khả năng của anh dư sức mua được một thanh đoản kiếm từ chính nghệ nhân đó mà?”
“Hửm? À, ừ thì đúng là anh có thể mua được. Nhưng đằng này anh chủ yếu dùng chúng như vũ khí giấu kín. Xét đến đủ mọi mặt về tính tiện dụng, thì tự tay làm ra vẫn là tốt nhất.”
Phải ngụy trang bằng cách gắn vào mép chiếc túi da, lại phải đảm bảo kích thước vừa vặn nhất để nhét vào ống tay áo.
Nếu đặt thợ rèn làm một con dao găm với những yêu cầu chi tiết và tủn mủn đến vậy, chẳng sớm thì muộn kiểu gì cũng lọt vào tầm ngắm nghi ngờ của một kẻ nào đó.
Phải loại bỏ mọi yếu tố rủi ro đến mức tối đa.
Đó là điều Shizuru đã được Richelieu nhồi nhét vào đầu một cách triệt để, nên cậu mới luôn cẩn trọng tuân thủ.
“Em có thấy anh đa nghi quá không?”
“Không hề. Chúng ta là sát thủ, luôn đề cao cảnh giác là chuyện đương nhiên. Chính vì anh chu toàn đến vậy nên chúng ta mới có thể vững bước tiến lên mà không lo vướng víu.”
Kề sát môi, Lady trong hình dáng con người liếm nhẹ lên má Shizuru.
Chuyện đó gác sang một bên, nhưng nụ cười tươi rói rõ nét vốn chẳng bao giờ xuất hiện trên gương mặt của Richelieu kia lại khiến cậu mất khá nhiều thời gian mới có thể làm quen được.
“Cơ mà…… em hiểu việc anh lỡ làm mất dao, nhưng sao tự nhiên lại gấp rút làm một con dao mới thế này? Em nhớ dạo này mình đâu có nhận thêm vụ nào……”
“Lúc đến chỗ Richelieu-san có chút chuyện ấy mà. Chắc tối mai anh sẽ tập hợp mọi người lại rồi bàn cụ thể sau.”
Cậu dự định thông báo hai việc chính.
Thứ nhất là, tạm thời ngưng nhận ủy thác cho đến khi mạng lưới an ninh đang được thắt chặt bởi sự can thiệp của Đội cận vệ Hiệp sĩ Hoàng gia vào lực lượng Cảnh vệ được gỡ bỏ.
Tuy đúng là phiền phức thật, nhưng chuyện này có lẽ cũng chỉ kéo dài chừng một đến hai tháng là cùng.
Dẫu sao thì dù chỉ là một tiểu đội, cũng rất khó để duy trì việc phái các Hiệp sĩ Hoàng gia đi tuần tra đêm quanh thị trấn mãi được.
Shizuru đã nghe một người quen trong lực lượng Cảnh vệ cho hay rằng trên giấy tờ cũng chỉ ghi thời hạn cỡ đó.
Và lý do cậu phải gấp rút sắm dao mới chính là vì sự việc thứ hai.
Nhiệm vụ mà Richelieu đã giao phó, truy lùng kẻ sát nhân hàng loạt——nguyên nhân trực tiếp khiến Đội cận vệ Hiệp sĩ Hoàng gia phải đích thân xuất ngựa.
Đi lùng sục một kẻ ra tay tàn độc không nương tay với cả thường dân lẫn đội cảnh vệ mà lại không thủ sẵn con dao nào bên người thì quả thực quá nguy hiểm.
Thật ra thì cậu vẫn đang giấu sẵn một con dao khác trong ống tay áo, nhưng dẫu sao thì có đủ cả hai con vẫn thấy yên tâm hơn.
“……Dao găm, sao.”
Bất chợt, Shizuru nhớ lại thảm trạng của những nạn nhân dưới tay tên sát nhân hàng loạt mà cậu đã tận mắt chứng kiến vài lần trong thời gian gần đây.
Những thi thể bị băm vằm đến nát bấy, bảo sao người ta chẳng gọi hắn là Chopper, Kẻ Cắt Xẻo.
Đánh giá từ tình trạng vết thương, Shizuru tin chắc rằng hung khí của kẻ đó cũng là một loại dao nhỏ.
――Bóng dáng cô gái cầm dao lao thẳng vào Casca thoáng lướt qua tâm trí cậu trong một phần nghìn giây.
“Không thể nào đâu, nhỉ.”
“Anh bị sao vậy, anh yêu?”
“Không có gì đâu, Lady. Nào, chúng ta đi chuẩn bị bữa tối thôi.”
Xua đi dòng suy nghĩ miên man, Shizuru cùng Lady rời khỏi phòng.
Với một nụ cười khổ khẽ nở trên môi, cậu tự nhủ rằng dẫu có thế nào thì suy đoán đó cũng là quá mức hoang đường.
…
Nhiệm vụ tìm kiếm Chopper, tên sát nhân giấu mặt đang gây náo loạn Đông Khu Vương đô, đã được Richelieu ban lệnh xuống.
Để thực hiện điều đó, nhân sự do đội ba của Black Maria xuất ra đúng như bản kế hoạch sơ bộ ban đầu của Shizuru, bao gồm ba thành viên, Lady, Ludmila và chính bản thân Shizuru.
Nhân tiện thì Casca đã gạt phắt đi với câu chửi, “Ai rảnh đâu mà đi làm cái trò tìm người phiền phức đó chứ”.
Elizabeth có vẻ như cũng khó lòng mà vắng nhà liên tục được.
Ngoài ra, một lệnh giới nghiêm ban đêm đã được ban hành ở Đông Khu vào vài ngày trước.
Thời hạn là một tháng. Tùy tình hình, có thể sẽ còn kéo dài thêm đôi chút.
Đây quả là một động thái khá quyết liệt.
Đông Khu vốn tồn tại một khu phố đèn đỏ tập trung vô số kỹ viện và nhà nghỉ tình ái.
Nói đúng hơn thì, hơn tám mươi phần trăm các tụ điểm ăn chơi kiểu đó của vương đô đều nằm ở Đông Khu này.
Đối với những thương nhân mà ban đêm chính là thời điểm hái ra tiền, lệnh giới nghiêm chẳng khác nào hành động siết cổ bọn họ.
Việc hoàng cung ban bố lệnh cấm mà không màng đến chuyện chuốc lấy sự phẫn nộ từ những kẻ đó cho thấy họ đang nhìn nhận vụ việc của Chopper khá nghiêm trọng.
Bởi lẽ dù đã huy động đến cả Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia, tình hình hiện tại là bọn họ vẫn chưa nắm bắt được dù chỉ là một manh mối về thân phận thực sự của hắn.
Dù cho mục đích chính yếu là cải thiện trị an của Đông Khu đang diễn ra khá suôn sẻ, nhưng nếu cứ để tên sát nhân, mồi lửa của mọi chuyện, nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, dân chúng hẳn sẽ nghĩ rằng họ chỉ đạt được những kết quả nửa vời.
Hệ lụy kéo theo là danh tiếng của Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia rất có thể sẽ bị vấy bẩn.
Dù sao đi nữa, lệnh giới nghiêm ban đêm đã đẩy cao cảm giác khủng hoảng trong lòng cư dân Đông Khu.
Bọn họ sợ hãi và hạn chế hẳn việc ra ngoài, kết quả là khi bản thân những con mồi đã biến mất, hành tung của Chopper đáng lý ra càng trở nên bặt vô âm tín――nhưng, sự thật lại không diễn ra như vậy.
Đông Khu không chỉ có phố đèn đỏ mà còn ôm trọn cả khu ổ chuột, vốn dĩ từ đầu đã là tụ điểm của lũ du côn và những kẻ đứng ngoài vòng pháp luật.
Tuy lượng người qua lại quả thật có giảm đi đôi chút, nhưng máu làm ăn của bọn chúng vẫn sục sôi đến mức nếu không thể công khai mở cửa tiệm thì cứ việc lén lút hoạt động ở cửa sau.
Rốt cuộc thì, lệnh cấm cũng chẳng phát huy được tác dụng mạnh mẽ đến mức đó.
Hơn nữa, vì Shizuru là bác sĩ nên cậu không nằm trong diện chịu tác động của lệnh giới nghiêm.
Dẫu có bị phát hiện đang đi dạo trên phố đi chăng nữa, cậu cũng sẽ chẳng phải chịu bất cứ hình phạt nào.
Xét theo khía cạnh đó, có thể nói là việc hành động đã trở nên dễ dàng hơn một chút.
――Ngày đầu tiên của cuộc tìm kiếm, Hắc Nhật.
Ngày đầu tiên lại rơi đúng vào một đêm không trăng, đối với những kẻ đang truy lùng sát nhân hàng loạt thì rốt cuộc đây là điều thuận lợi hay bất lợi?
Mỗi người hẳn sẽ có một phán đoán khác nhau, nhưng dẫu cho là bên nào đi chăng nữa, cuộc tìm kiếm cũng đã bắt đầu.
Hầu hết các vụ án do Chopper gây ra đều diễn ra ở những con hẻm khuất lấp trong Đông Khu.
Bởi vậy, nhóm Shizuru đã chia làm ba hướng, lấy nơi đó làm trung tâm và bắt đầu lùng sục.
Kết quả của ngày hôm nay, không thu hoạch được gì.
Để đề phòng vạn nhất, bọn họ đã cố gắng đi lại mà né tránh tối đa ánh mắt của bất kỳ ai khác ngoài đội cảnh vệ đi tuần, nhưng thứ mà họ bắt gặp cùng lắm cũng chỉ là mấy gã say xỉn và đám lưu manh vô lại.
Sáng hôm sau, họ nghe được tin đồn về việc lại có thêm nạn nhân mới.
Địa điểm gây án đã lách qua đầy ngoạn mục khỏi những khu vực mà hai người một thú đã tập trung tìm kiếm.
…
――Ngày tìm kiếm thứ ba, Lục Nhật.
Với lời khẳng định rằng có thể giúp một tay miễn là không quá thường xuyên, hôm nay Elizabeth cũng đã đồng hành cùng họ.
Đông Khu vốn rộng lớn và phức tạp, việc lục soát cặn kẽ mọi ngóc ngách trong một sớm một chiều là điều bất khả thi với số lượng nhân lực ít ỏi hiện tại, thế nên có thêm viện trợ quả thực rất đáng mừng.
Thế nhưng Shizuru lại mang trong lòng một mối lo ngại.
Và mối lo ngại đó, không ngờ lại ứng nghiệm tới hoàn hảo.
Elizabeth đã suýt chút nữa thì giao chiến với đội cảnh vệ.
Dù là nhân cách nào đi chăng nữa, khao khát chém giết của các cô gái ấy mãnh liệt đến mức lấn át cả ba nhu cầu bản năng cơ bản của con người.
Đặc biệt là Eliza, trái ngược với vẻ ngoài có vẻ dễ gần, cô nàng còn rắc rối hơn cả Beth, và hoàn toàn chẳng hề thấy ghê tởm bản tính đó của chính mình.
Do đó, ngay khoảnh khắc cơn thèm khát trỗi dậy, nếu tình cờ có ai đó ở ngay đấy, nếu xung quanh không có người qua lại, hoặc nếu số lượng nhân chứng chỉ ở mức độ cô có thể dễ dàng thủ tiêu toàn bộ, cô nàng sẽ ra tay sát hại không chút nương tình.
Eliza chính là một con người như thế.
Thêm vào đó, do dạo gần đây cô, hay nói đúng hơn là các cô ấy, đã ngừng nhận các nhiệm vụ, thành thử đã gần mười ngày nay họ chưa được tự tay kết liễu một sinh mạng nào.
Ngay lúc đó, việc chứng kiến cảnh tượng những tên du côn vẫn lảng vảng ngoài phố dù đã đến giờ giới nghiêm đang cãi vã nảy lửa với thành viên đội cảnh vệ, tưởng chừng như sắp lao vào choảng nhau đến nơi, đã hoàn toàn làm đứt phựt sợi dây lý trí của cô.
Bảy mạng người đã phải nằm xuống.
Hai người đầu tiên do Eliza ra tay, năm người tiếp theo thì do Beth đoạt mạng.
Sau khi ra tay chém giết trong cơn bốc đồng, Eliza đã bị bao vây, và rồi cô nàng nhường quyền kiểm soát lại cho Beth như thể đang đùn đẩy việc dọn dẹp đống tàn cuộc.
May mà họ đã kịp tẩu thoát trước khi đội cảnh vệ nghe thấy tiếng động ầm ĩ ập đến, nhưng tình hình lúc đó quả thực ngàn cân treo sợi tóc.
Trong số viện binh có lẫn cả bóng dáng của một Hiệp sĩ cận vệ, nếu để bị bao vây thì dù có là Beth đi chăng nữa, việc bị tóm gọn là điều khó lòng tránh khỏi.
Sau khi hội quân với Elizabeth, Shizuru đã nghe tường tận sự việc từ một Beth đang thở hổn hển, đan xen cùng vô vàn lời chửi rủa thậm tệ nhắm vào Eliza. Cậu chỉ biết cười khổ khi thấy những linh cảm chẳng lành của mình lúc nào cũng linh ứng một cách tài tình.
Hôm nay, họ lại tiếp tục tay trắng.
Theo như những gì nhóm Shizuru nắm được, thì Chopper cũng không hề gây ra thêm bất kỳ vụ án nào.
Thay vào đó, vụ ẩu đả đẫm máu do Elizabeth gây ra lại bị gắn mác là tác phẩm của Chopper.
Điều này nói đúng ra lại là một sự tình cờ đầy thuận lợi đối với Đội 3. Thế nhưng, sự việc ngày hôm nay đã gióng lên một hồi chuông cảnh tỉnh, khiến nhóm Shizuru nhận thức sâu sắc một điều, họ cần phải giải quyết dứt điểm vụ của Chopper càng sớm càng tốt.
Nếu cứ chần chừ do dự, e rằng Eliza sẽ lại tiếp tục mất kiểm soát mất.
…
――Ngày tìm kiếm thứ tư, Xích Nhật.
Vào Xích Nhật, khi sức mạnh của Hỏa tính dâng cao, thị lực từ Ma nhãn của Ludmila sẽ suy giảm xuống mức còn tệ hơn cả người bình thường.
Thế nên, tối nay cô ấy đành ở lại trông coi căn cứ.
Hôm nay cậu vẫn tay trắng trở về.
Cảm giác như lực lượng an ninh canh gác cũng gắt gao hơn thường lệ, nên cả nhóm đã quyết định rút lui từ sớm.
Lúc quay về căn cứ, có một người phụ nữ hàng xóm đã tìm đến nhà của Shizuru, ngôi nhà nằm ngay đối diện được dùng làm bình phong ngụy trang.
Hình như con của cô ấy bị sốt. Lúc khám thử, cậu phát hiện đứa bé đã mắc phải một căn bệnh có tính lây nhiễm rất cao nên đã vội vàng tiến hành chữa trị.
Dù đã kịp thời ngăn chặn một trận dịch bệnh bùng phát, nhưng những manh mối về Chopper thì vẫn dậm chân tại chỗ, chẳng tiến thêm được một bước nào so với vạch xuất phát.
Sáng hôm sau, cậu nhận được tin báo Chopper đã lộ diện.
Địa điểm lại nằm khá gần với phòng khám của Shizuru.
…
――Ngày tìm kiếm thứ năm, Tử Nhật.
Trái ngược với hôm qua, hôm nay uy lực Ma nhãn của Ludmila đã đạt đến mức tối đa.
Chỉ tính riêng thị lực đơn thuần cũng đã nhạy bén gấp mấy lần bình thường. Nếu có thể, họ thực sự muốn chớp lấy cơ hội này để thu thập thêm chút manh mối.
Thế nhưng, lại một lần nữa công cốc.
Có vẻ như ngay từ đầu Chopper đã không hề xuất hiện, nên mãi cho đến ngày hôm sau, họ vẫn chẳng nghe ngóng được bất kỳ tin tức nào về các nạn nhân mới.
…
――Ngày tìm kiếm thứ sáu, Lục Nhật.
Ngay lúc vừa định khởi hành, Shizuru đã bị Casca tóm lấy.
Có vẻ như cô nàng đã uống một thứ rượu cực mạnh có pha thêm thuốc.
Chuyện thế này thỉnh thoảng vẫn hay xảy ra. Với hầu hết các loại ma túy hay thuốc kích thích, Shizuru đều có thể thanh tẩy hoàn toàn độc tố ra khỏi cơ thể, nên không cần phải lo lắng về tác dụng phụ.
Với chất giọng lè nhè nũng nịu, Casca cứ bám dính lấy cậu suốt cả đêm không chịu buông, thành ra việc ra ngoài tìm kiếm đành phải vứt xó.
Nghe đâu Chopper cũng không hề xuất hiện. Kết quả là tuy không phải nhọc công vô ích, nhưng bù lại, tình hình đêm qua lại cuồng nhiệt đến mức Lady và Casca đã bị gãy xương theo đúng nghĩa đen.
…
Và rồi――ngày thứ bảy của cuộc tìm kiếm, Hoàng Nhật.
Shizuru và những người khác đang ngồi quanh chiếc bàn tại nơi trú ẩn.
“Thành thật mà nói, cứ tiếp tục như thế này, chúng ta sẽ chẳng đi tới đâu cả.”
Vừa dọn bữa tối lên bàn, Shizuru vừa lên tiếng bằng một giọng điềm tĩnh.
Cách ăn mặc của caahy chàng, mặc một chiếc tạp dề vải denim trùm ra ngoài bộ vest đúng là khiến người ta phải nghiêng đầu khó hiểu, nhưng có lẽ nhờ khuôn mặt điển trai nên trông lại hợp mắt đến kỳ lạ.
Một diện mạo thanh tú toàn diện. Đặc điểm nổi bật nhất là đuôi mắt hơi rủ xuống, và ba nốt ruồi lệ nằm thẳng hàng dọc dưới mắt phải.
Theo như lời Casca thì trông “Rất gợi tình”.
“Thật không ngờ đã dồn sức gần một tuần lễ mà vẫn chẳng thu thập được manh mối nào. Đã lâu lắm rồi tôi mới trải qua cảm giác bế tắc đến mức này.”
“Mình cả, anh chẳng làm gì sai cả. Vốn dĩ, chẳng phải phân nửa mọi chuyện đã hỏng bét là do hai kẻ ngốc đằng kia sao?”
“Này, Ludmila, Elizabeth. Con kia đang nói kháy kìa, hai đứa không định cãi lại sao?”
“Đâu phải do tôi...”
“Hả. Tôi cũng thế thôi, thật sự là tệ hại hét chỗ nọi. Với lại, cô có thể đừng gộp chung tôi với con ngốc Eliza đó được không? Làm tôi muốn giết người rồi đấy.”
Trái ngược với nụ cười thoảng chút tự trào của Shizuru, Lady đã lập tức phủ nhận điều đó.
Casca thì tỏ thái độ hờ hững như thể đó là chuyện của ai khác, Ludmila dù đã đến giờ ăn tối mà huyết áp vẫn còn thấp vừa ôm trán vừa lãnh đạm đáp trả, còn Beth nheo cặp mắt dị sắc kỳ lạ lại thành nửa vầng trăng và cười khẩy.
Các thành viên của Đội 3 đã tập trung đông đủ tại căn cứ.
Một cuộc thảo luận kiêm luôn bữa tối. Chủ đề hiển nhiên là tiến độ tìm kiếm Chopper.
“Nhắc mới nhớ, Beth. Eliza sao rồi?”
“Cô ta đang thu mình lại ở tít bên trong rồi. Trốn tránh chỉ vì sợ bị mắng, đúng là con nít, thật kinh tởm, làm tôi buồn nôn.”
Đáp lại câu hỏi của Shizuru, Beth bực dọc buông lời rủa xả, dùng đầu ngón tay chọc chọc vào ngực mình.
Đặc quyền ưu tiên thay đổi nhân cách thuộc về Eliza.
Nếu Eliza đang ở ngoài và Beth chỉ ló mặt ra đôi chút thì không nói làm gì, nhưng một khi Eliza đã lùi sâu vào trong thì Beth chẳng thể làm gì được.
Kể từ khi họ chật vật trốn thoát khỏi vụ suýt nữa thì đụng độ với đội cảnh vệ vài ngày trước, tình trạng này thường xuyên diễn ra.
Sợ bị mắng vì những hành động bồng bột. Hẳn là cô nàng đang nghĩ như vậy.
“Anh cũng đâu có ý định tức giận gì đâu... Thôi thì, một thời gian nữa em ấy cũng sẽ tự ló mặt ra thôi, chúng ta cứ kiên nhẫn chờ đợi vậy.”
“Hả. Shizuru-kun sống thoải mái và vô tư thật đấy, ghen tị đến mức tôi sắp dâng lời cầu nguyện luôn rồi đây. Thật nực cười.”
Cô nàng cười khẩy qua mũi, buông lời mỉa mai, trêu tức cậu, nhưng lại gửi trao một ánh nhìn lả lơi làm khơi gợi dục vọng tinh tế.
Trước một Beth như vậy, Shizuru chỉ biết cười trừ, đưa tay vuốt ve mái tóc cô như muốn dỗ dành.
Sau một cái rùng mình khe khẽ truyền đến, cô nàng liền gạt phắt tay cậu ra.
“Đợ――dừng lại đi. Đừng có chạm vào tôi, anh muốn bị giết à?”
“Chắc là anh không muốn bị giết rồi... Xin lỗi nhé, anh không định làm những chuyện mà em ghét đâu.”
“...Thật ra, cũng không hẳn là ghét.”
Beth định nói thêm điều gì đó, nhưng rồi lại ngập ngừng giữa chừng.
Shizuru khẽ nghiêng đầu, nhưng nghĩ rằng dù có hỏi lại thì cô nàng đang ngoảnh mặt đi kia cũng sẽ chẳng buồn trả lời, cậu bèn trở về chỗ ngồi của mình.
――Đúng lúc cậu sải bước lướt qua bên cạnh, một mùi hương thoang thoảng xộc vào mũi Beth.
Đó chính là mùi hương nước hoa mà Casca hay dùng.
“...Thật sự, quá tồi tệ.”
Cô lẩm bẩm với âm lượng nhỏ đến mức Ludmila ngồi ngay bên cạnh cũng không thể nghe thấy, rồi bực tức chậc lưỡi.
Beth cắn xé miếng bánh nhân thịt đã được cắt ra, cứ như thể đang trút giận lên nó vậy.
…
“Quay lại chủ đề chính nhé, tôi đang tính đến chuyện thử thay đổi phương pháp xem sao.”
Shizuru vừa múc súp potage vừa đưa ra đề xuất đó.
Quả thực, trong hoàn cảnh vẫn chưa thu thập được chút manh mối nào, việc thay đổi cách tiếp cận cũng là một giải pháp khả thi.
Nhưng mà.
“……Vậy, ý cậu là chúng ta phải làm sao?”
“Ahaha. Thật ra đó mới là vấn đề đấy, mãi mà tôi chưa nghĩ ra được kế sách nào ra hồn cả.”
Ludmila vốn ăn ít nên tốc độ đưa nĩa khá chậm rãi, trước câu hỏi của cô, Shizuru chỉ biết cười gượng đáp lời.
Vốn dĩ nếu đã có sẵn cao kiến trong tay thì cậu đã tiến hành từ đời nào rồi. Chính vì chẳng nghĩ ra được diệu kế nào nên cậu mới phải tập hợp mọi người lại để trưng cầu ý kiến thế này.
“Phiền phức chết đi được…… thà rằng cứ tẩn cho nhừ tử tất cả những đứa cản đường, kiểu gì chả bắt trúng cái đứa chúng ta cần tìm?”
“Cô đúng là đồ ngốc nghếch mà, Casca. Chúng ta biến thành mấy kẻ sát nhân loạn đả thì giải quyết được gì, trong khi tình hình an ninh vốn đã đang được thắt chặt lắm rồi.”
“Mà nói trắng ra thì cô có giúp ích được tích sự gì đâu, toàn phá đám là giỏi……”
Casca đang ngả trọng tâm ghế ra phía sau, vất vả giữ thăng bằng để dùng bữa trong một tư thế mà chỉ cần huých nhẹ là ngã lăn quay. Trước phát ngôn của cô ả, Lady và Ludmila đồng loạt buông những tiếng thở dài ngán ngẩm đáp trả.
Uy nghiêm của đội trưởng ư, kiếm đỏ mắt cũng chẳng thấy đâu.
“……Tôi đã thắc mắc từ lâu rồi, tại sao Casca lại làm đội trưởng được nhỉ?”
“Này, Ludmila. Tao có thể coi câu vừa rồi là mày đang muốn kiếm chuyện với tao không hả, này.”
“――Hà. Cúi đầu trước Sếp đã đánh bại mình đến mức không kịp trở tay thì còn nghe được, chứ làm thủ hạ cho những kẻ khác thì đố mà chịu. Tất cả cũng chỉ tại cái lòng tự trọng rác rưởi chuẩn phong cách của một thứ du côn man rợ mà thôi, thật nực cười.”
“Cả mày nữa hả Beth. Tao sẽ giết chết hai đứa bay thật đấy nhé, khôn hồn thì mau dập đầu lạy lục rồi giao nộp hết tiền bạc ra đây, cơ hội cuối cùng đấy.”
Bị mỉa mai xối xả, gân xanh nổi hằn trên thái dương Casca.
Dẫu sao thì một khi đã chọc cho cô ả nổi điên lên thì ả sẽ cắn càn mà chẳng kiêng nể ai, để cô ả làm loạn lên thì phiền phức lắm, nên hai người kia đành cúi đầu xin lỗi lấy lệ cho xong chuyện.
Chỉ cần nhún nhường xin lỗi một câu là ả sẽ dễ dàng bỏ qua mọi chuyện xích mích nhỏ nhặt, suy cho cùng cũng chỉ là một người phụ nữ đầu óc giản đơn.
“Thật tình, tao là Đội trưởng đáng kính của bọn mày đấy nhé…… Quyết định vậy đi, tao vẫn thấy cách tốt nhất là lôi hết lũ trong cái thị trấn này ra mà đập một trận nhừ tử! Chúng ta hãy từ từ hành hạ bọn chúng đến chết từng tên một đi?”
“Nếu làm vậy thì chính cô mới là nhân vật nguy hiểm đấy, Cathy ạ.”
Tạm thời cứ phớt lờ cái ý kiến điên rồ của Casca đi đã.
Shizuru thử tổng hợp lại một vài đề xuất khác đã được nêu ra, nhưng thực tế phũ phàng là chẳng có phương án nào khả quan cho cam.
“Việc mượn thêm nhân lực từ các đội khác có lẽ không phải là thượng sách nhỉ. Hiện tại chúng ta vốn đã phải đình chỉ mọi nhiệm vụ ở Đông Khu rồi, không thể để hoạt động kinh doanh của Black Maria bị đình trệ thêm nữa. Với lại, việc tự ý gia tăng nhân sự trong mạng lưới an ninh đang được thắt chặt này bản thân nó đã là một rủi ro không nhỏ.”
“Đúng vậy…… nhưng chỉ với ba người chúng ta mà đòi lục tung toàn bộ mạng lưới hang cùng ngõ hẻm của khu Đông thì có nói thế nào cũng là điều bất khả thi. Ma nhãn của tôi cũng chẳng thể nhìn thấu nhiệt độ xuyên qua mấy bức tường được, nên nếu ở trong những con hẻm ngoằn ngoèo, đan xen phức tạp thì cũng khó mà mong đợi vào hiệu quả của nó.”
“Nói tóm lại là đồ vô dụng chứ gì.”
“……Đội trưởng vui lòng ngậm miệng lại giúp tôi có được không ạ?”
Đừng nói là vô dụng hay không chịu động móng tay làm bất cứ việc gì, mà hệ quả kéo theo là cô ả chỉ toàn phá đám người khác, hoàn toàn có thể tóm gọn con người của Casca trong một câu như thế.
Dù cảm thấy cực kỳ chướng tai gai mắt trước những lời lẽ thốt ra từ cái miệng của ả ta, Ludmila vẫn cố gắng kìm nén để đáp lại một cách điềm tĩnh nhất có thể.
Mặc dù khóe miệng cô nàng đang giật giật, và thậm chí còn dùng đến cả kính ngữ mà bình thường cô chẳng bao giờ thèm đoái hoài tới.
“Ừm…… quả nhiên là chúng ta đành phải kiên nhẫn bám sát địa bàn để tìm kiếm thôi. Giá mà ở hiện trường còn sót lại dù chỉ một món đồ nhỏ của hung thủ thì Lady đã có thể lần theo mùi hương rồi…… ngặt nỗi thứ duy nhất còn sót lại chỉ là những thi thể. Mùi máu tanh quá nồng nặc đã lấn át và xóa sạch mọi dấu vết khác.”
“Em xin lỗi anh…… em chẳng giúp ích được gì cả.”
“Cái quái gì thế, hóa ra con chó lai này cũng vô tích sự nốt à.”
Những lời lẽ cay độc lại một lần nữa tuôn ra từ miệng Casca như một tiếng cồng báo hiệu, ngay lập tức châm ngòi cho một cuộc ẩu đả vô tiền khoáng hậu.
Khẽ liếc mắt nhìn cảnh tượng hỗn chiến giữa một người và một thú, Shizuru thản nhiên thu dọn bát đĩa trên bàn và trải ra một tờ giấy khổ lớn.
Chuyện cãi vã đấm đá nhau của các cô gái đối với cậu chẳng khác nào chuyện cơm bữa, nên cậu thậm chí còn chẳng buồn nhíu mày lấy một cái.
“……Bản đồ Đông Khu sao? Shizuru-kun, sao anh lại lấy thứ này ra thế?”
“Anh nghĩ rằng chúng ta có thể ít nhiều dự đoán được địa điểm gây án tiếp theo của tên Chopper. Từ sáng đến giờ, anh đã cố gắng thu thập càng nhiều thông tin càng tốt, và tiến hành kiểm tra một cách tỉ mỉ tọa độ chính xác của tất cả các vụ án từ trước đến giờ.”
Shizuru lấy từ trong ngực áo ra một cuốn sổ tay, vừa đối chiếu dữ liệu vừa đánh các dấu x chữ thập lên trên tấm bản đồ.
Thoáng chốc khi công việc hoàn tất, số lượng dấu x hiện diện trên bản đồ đã lên tới con số hơn bốn mươi.
Kể từ khi tên sát nhân Chopper bắt đầu lộ diện cho tới nay mới chỉ rục rịch hơn hai tháng mà thôi, vậy mà số lượng nạn nhân đã lến đến mức này.
Việc lệnh giới nghiêm được ban hành cũng là điều hoàn toàn dễ hiểu.
“Nhìn vào đây mới thấy, địa điểm gây án phân bố loạn xạ hết cả lên nhỉ.”
Ludmila thì thầm lẩm bẩm.
Cả địa điểm lẫn trình tự thời gian đều chẳng tuân theo bất cứ một quy luật hay sự logic nào.
Có những lúc hắn ra tay tàn sát liên tiếp ba ngày trời tại cùng một địa điểm, nhưng cũng có lúc hắn lại thoắt ẩn thoắt hiện, di chuyển từ đầu này sang tận đầu kia của khu vực để đoạt mạng con mồi.
Giữa các nạn nhân hoàn toàn không tồn tại lấy một mảy may điểm chung nào, đây đích thực là những vụ thảm sát vô tội vạ.
Cứ cái đà này, việc dự đoán địa điểm tiếp theo mà hắn nhắm tới quả thực là mò kim đáy bể. Tỏ vẻ bó tay, Ludmila khẽ lắc đầu ngao ngán, trong khi Beth cũng tặc lưỡi ra chiều vô cùng phiền phức.
Không đùa đâu, có khi họ thực sự nên cân nhắc đến việc áp dụng cái đề xuất điên khùng mà Casca vừa gào lên lúc nãy cũng nên.
Giữa lúc tình cảnh đang rơi vào ngõ cụt, và một bầu không khí có phần tuyệt vọng, điên rồ đang bắt đầu len lỏi, bao trùm lấy cả căn phòng.
“……Đành chịu thôi, nhỉ.”
Shizuru bất chợt lên tiếng, giọng nói trầm tĩnh vang lên.
Ludmila và Beth đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía cậu, thầm nghĩ chẳng lẽ tên này định xách vũ khí đi săn người thật đấy à, nhưng hiển nhiên đời nào lại có chuyện đó.
“Định sẽ thử giăng một mẻ lưới xem sao. Dù bản thân mình cũng chưa nắm chắc liệu kế hoạch này có diễn ra trót lọt hay không nữa.”
0 Bình luận