Khu phía nam Vương đô. Vẫn thường được gọi là khu thương mại.
Khác với những thương gia mở cửa tiệm tại phố quý tộc ở khu phía tây, phần lớn tiểu thương ở đây đều thuộc tầng lớp vừa và nhỏ. Cũng bởi lẽ đó, nơi đây là một khu vực sầm uất với đủ mọi loại hình cửa hàng đa dạng pha trộn lẫn nhau.
Đại lộ lớn nhất khu phía nam, nơi vô số các cửa hiệu và sạp hàng chen chúc nối tiếp nhau. Hòa mình vào dãy phố lộn xộn ấy một cách vô cùng tự nhiên, hay nói khó nghe hơn thì là một tiệm tạp hóa mờ nhạt chẳng hề nổi bật.
Cứ điểm tuần này của Đội 0 Black Maria.
Để tiến hành báo cáo đột xuất cho Richelieu, Shizuru đã bước vào bên trong đó.
…
“Ra là vậy, tôi hiểu rồi.”
Sau khi đọc xong bản báo cáo bằng chữ nổi và hơ nó trên ngọn đèn cho cháy rụi, Richelieu cất giọng bình thản nói.
Nói thêm một chút, thực ra cô ấy hoàn toàn có thể đọc và viết chữ bình thường. Đầu ngón tay của Richelieu nhạy bén đến mức có thể cảm nhận rõ ràng ngay cả độ dày mỏng xíu xiu của nét mực.
Mặc dù vậy, lý do cô vẫn sử dụng chữ nổi, tóm lại là vì hầu hết người bình thường nhìn thoáng qua sẽ chẳng thể nào lờ mờ đoán được nội dung được viết trên đó.
Trong cái thế giới mà tỷ lệ người biết chữ vốn đã không cao này, những kẻ rảnh rỗi hiếu kỳ biết đến sự tồn tại của chữ nổi lại càng hiếm hoi như lá mùa thu.
Do đó, nó được Black Maria trọng dụng như một loại mật mã.
“Tên cuồng sát ở Đông Khu, cùng với đội tuần dạ của Hiệp sĩ Hoàng gia. Tôi cũng có nghe phong phanh về tình hình bên đó rồi, nhưng có vẻ mọi chuyện rắc rối hơn một chút so với những gì tôi được biết nhỉ.”
“Bọn tôi cũng đang chật vật tìm cách nắm thóp được tuyến đường tuần tra mới của chúng... nhưng quả thực vì có những yếu tố bất thường xuất hiện nên mức độ cảnh giác của bọn chúng đã tăng lên đáng kể.”
“Vậy nên cậu muốn tạm thời ngừng nhận các yêu cầu ở Đông Khu để ẩn mình. Có đúng không?”
Nói chuyện nhanh gọn thế này thật đỡ quá.
Cùng lúc với suy nghĩ đó, Shizuru khẽ nở một nụ cười gượng gạo trước sự nhạy bén quá mức của cô.
Cảm giác cứ như thể mọi tâm can của cậu đều đã bị cô nhìn thấu.
“Hừm...”
Richelieu đưa tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ một lát.
Nhưng cũng chỉ trong chốc lát. Rất nhanh, cô khẽ gật đầu.
“Được thôi. Gây chuyện với Hiệp sĩ Hoàng gia không phải là một nước cờ hay ho gì, lúc này chúng ta nên nằm im thở khẽ. Hãy nhắc nhở Cathy cẩn thận giúp tôi. Phải, nhớ dặn dò kỹ lưỡng vào đấy.”
Nếu có vấn đề gì xảy ra ở Đội 3, việc đầu tiên người ta nghĩ đến sẽ là do Casca gây ra. Có lẽ vì vậy mà Richelieu mới liên tục dặn đi dặn lại Shizuru.
Dù gì cũng là một đội trưởng, một trong những thành viên cốt cán, ấy vậy mà mức độ đáng tin cậy lại thấp đến thảm thương.
Chẳng biết nói gì hơn, từ sâu trong cổ họng Shizuru khẽ bật ra một tiếng cười nhạt.
“Haha... haa.”
Kèm theo đó là một tiếng thở dài.
“Với lại,”
Cộc cộc. Động tác gõ nhẹ ngón tay xuống bàn hai lần, thói quen của cô mỗi khi muốn chuyển chủ đề.
Ngay sau đó, Richelieu vươn tay ra, để đầu ngón tay mình chạm nhẹ vào phần da ngay dưới mắt phải của Shizuru.
“Tên cuồng sát đó có khi lại dùng được việc đấy. Nếu có thể, hãy tìm kiếm hắn giúp tôi.”
Ngón tay lạnh lẽo chầm chậm trượt dọc trên gò má Shizuru.
Và hơn ai hết, cậu thừa hiểu hai chữ “nếu có thể” trong trường hợp này đồng nghĩa với “bằng mọi giá phải làm”.
“Việc có dẫn hắn về đây hay không sẽ tùy thuộc vào sự định đoạt của cậu. Nếu hắn chỉ là một kẻ vô dụng, hãy giết hắn.”
“...Tôi có thể biết lý do không?”
“Vấn đề thể diện thôi. Chúng ta phải cho lũ người xung quanh biết kết cục của những kẻ dám ngáng đường chúng ta. Nếu để người khác biết rằng chúng ta bị nẫng tay trên mục tiêu mà lại nhắm mắt làm ngơ, bọn chúng sẽ coi khinh chúng ta ngay. Để những con côn trùng thấp kém hơn tôi gấp vạn lần, những sinh vật còn không bằng cả loài lợn, làm ra những chuyện như vậy――không thể nào tha thứ được, đúng không?”
Đôi mắt luôn khép kín của Richelieu, con mắt phải thấp thoáng qua khe hở của dải lụa đen, lặng lẽ mở ra.
Một đôi đồng tử màu xám tro vô hồn. Khi Shizuru nhận ra sắc xám ấy đang ở ngay sát bên mình, thì một xúc cảm mềm mại đã truyền đến bờ môi cậu.
Một nụ hôn lướt qua chỉ trong khoảnh khắc.
Sau khi rời môi, Richelieu đưa ngón tay vốn đang vuốt ve má Shizuru chạm lên môi cậu.
“Thất lễ rồi, lời lẽ của tôi vừa rồi hơi thô thiển nhỉ. Cậu phải giữ bí mật với những người khác đấy nhé?”
Nói rồi, Richelieu nhắm mắt lại, khóe môi khẽ cong lên.
Trái ngược với thái độ cư xử hết mực nhã nhặn, bản chất của cô lại kiêu ngạo hơn bất kỳ ai. Nói cách khác, cô tự coi mình là một đấng bề trên hoàn toàn tuyệt đối.
Tuy nhiên, sự thật là năng lực của Richelieu vượt trội ở mọi phương diện.
Do đó, sự đánh giá về bản thân của cô hoàn toàn chính xác. Cũng chính vì thế, cô không bao giờ rút lại những quyết định của mình, và thậm chí còn chẳng mảy may bận tâm đến việc sẽ có bất kỳ ý kiến trái chiều nào dám xen vào.
Bởi vì đối với Richelieu, bản thân sự tồn tại của con người vốn dĩ đã vô cùng thấp kém rồi.
“...À này, Richelieu-san. Tôi có thể hỏi một câu được không?”
“Được chứ, tôi cho phép cậu hỏi đấy.”
Có lẽ do đã lâu lắm rồi cậu mới lại thấy bộ dạng cố tình lấp liếm sự thất thố của cô chăng.
Shizuru bỗng dưng buột miệng hỏi một thắc mắc mà từ trước đến nay cậu chưa từng trực tiếp đề cập tới.
“Tại sao cô lại thành lập Black Maria... một tổ chức sát thủ cơ chứ?”
“Lý do à? Không có gì đặc biệt đâu, chỉ tiện tay làm để giết thời gian thôi.”
Richelieu nghiêng đầu như thể điều đó chẳng có gì to tát, còn Shizuru thì chỉ biết cười trừ.
Một câu nói xem mạng người như cỏ rác, lẽ ra phải khiến người ta phẫn nộ.
Thế nhưng, trong thâm tâm Shizuru lại chẳng dấy lên một chút cảm xúc nào.
Chỉ có điều――tiếng thở dài lại một lần nữa buông lơi, mang theo một âm sắc khô khốc đến gai người, đập vào màng nhĩ cậu một cách đầy bất lực.
…
Hoàn tất việc báo cáo đột xuất với Richelieu và nhận được giấy phép cho Đội 3 tạm thời ngừng hoạt động, Shizuru.
Hoàn thành mục tiêu trước mắt, cậu mua một chiếc bánh ngọt nổi tiếng ở khu thương mại làm quà mang về và rảo bước trên đường.
“Phù...”
Cùng với tiếng thở dài thườn thượt, cậu ngước nhìn lên bầu trời, trước mắt là một ngày nắng rạng rỡ không một gợn mây.
Trái ngược với tiết trời quang đãng ấy, tâm trạng của Shizuru lúc này lại vô cùng u ám.
“Tìm kiếm kẻ sát nhân hàng loạt ư... Richelieu nói nghe nhẹ nhàng thật đấy...”
Kể từ khi nạn nhân đầu tiên trong vụ hành hung của tên Chopper được phát hiện, đã có kha khá thời gian trôi qua.
Bất chấp điều đó, đừng nói đến chuyện bị bắt giữ, ngay cả một chút manh mối về thân phận của tên sát nhân này vẫn bặt vô âm tín.
Shizuru có vài mối quan hệ trong Đội Cảnh vệ Vương đô, cũng nắm bắt rất rõ tình hình xung quanh việc này.
Gần như đêm nào hắn cũng lấy mạng ai đó mà không hề lộ diện, hoặc giả như hắn đã giết sạch toàn bộ những kẻ xui xẻo nhìn thấy hay chạm mặt mình.
Quả thực, chuyện này cũng đáng để Richelieu bận tâm đến.
Tuy nhiên.
“Để lùng sục một kẻ mù tịt cả khuôn mặt, tên tuổi lẫn giới tính thì chỉ còn cách dựa dẫm vào đôi chân chạy vạy tìm kiếm khắp nơi mà thôi.”
Lùng sục khắp nơi giữa vòng vây cảnh giới của Đội Cảnh vệ và Hiệp sĩ Hoàng gia, chỉ để tìm ra một người duy nhất trong cả Vương đô rộng lớn này.
Chỉ mới nghĩ đến thôi cũng đủ khiến dây thần kinh mệt mỏi rã rời, Shizuru vô thức khom lưng xuống.
“Ngay cả khi có nhờ Lady và Ludmila giúp một tay đi chăng nữa.”
Vương đô rất rộng lớn. Chỉ tính riêng một khu vực ở bất kỳ hướng nào là Đông, Tây, Nam hay Bắc cũng đã có quy mô vượt xa những thành phố tầm trung rồi.
Về mặt nhân lực, khỏi phải nói, Casca hoàn toàn không phù hợp với loại công việc này.
Còn Elizabeth, nếu cô thường xuyên vắng nhà thì chắc chắn sẽ bị phụ huynh dò xét, tra hỏi.
Vì lẽ đó, trọng trách này hiển nhiên sẽ đổ lên đầu Lady với khả năng cơ động và dò tìm xuất sắc, cùng với Ludmila sở hữu Ma Nhãn.
Dù vậy, bao gồm cả Shizuru thì cũng chỉ có hai người và một thú. Đây hẳn sẽ là một công cuộc dài hơi.
Thà rằng tên đó bị Đội Cảnh vệ tóm cổ trước đi, như vậy cậu còn có cớ để ăn nói với Richelieu.
“Haa... Thôi thì, cứ vò đầu bứt tai một mình cũng chẳng giải quyết được gì. Trước tiên phải nói rõ tình hình với Lady đã. Chắc Cathy sẽ lại bị căng thẳng tột độ vì phải tạm nghỉ làm một thời gian cho xem...”
Xem ra trước mắt sẽ phải bận lòng lo nghĩ nhiều đây.
Linh cảm về một viễn cảnh tương lai đầy sầu não, Shizuru cất tiếng thở dài không biết là lần thứ bao nhiêu, rồi lại tiếp tục cất bước tiến về phía trước.
…
Xứng tầm với quy mô đồ sộ đến mức khó tin, hệ thống giao thông của vương đô cực kỳ hoàn thiện.
Nếu nắm rõ được địa hình của Rosario tường tận đến từng con hẻm nhỏ, và biết cách sử dụng linh hoạt các phương tiện như xe ngựa chở khách dùng chung, thì việc di chuyển giữa các khu vực cũng không tốn quá nhiều thời gian.
Tuy giá cả có hơi chát một chút, nhưng cũng có cả dịch vụ taxi sử dụng Pegasus, những con thiên mã được xếp vào loại ma thú khá dễ thân thiết với con người. Dù sao thì, vì trên người Shizuru bị ám nặng mùi của Lady nên lũ ngựa thường hoảng sợ, thành ra cậu cũng hiếm khi sử dụng dịch vụ này.
――Sau khi đổi vài chuyến xe ngựa và đi bộ thêm một lúc.
Quay về đến lối vào khu ổ chuột khi mặt trời vẫn còn treo cao, Shizuru khẽ vươn vai một cái.
Đúng vào lúc đó, cậu nghe thấy tiếng ồn ào truyền đến.
“Cuối cùng cũng dồn được mày vào góc rồi nhé, ranh con khốn kiếp!!”
Tiếng thùng gỗ và vỏ chai rỗng bị đá lăn lóc. Theo sau đó là những tiếng rống giận dữ thô lỗ vang vọng như tiếng chuông vỡ.
Giọng điệu có phần lè nhè không rõ chữ, phải chăng là do ban ngày ban mặt mà bọn chúng đã say xỉn rồi.
Bầu không khí sặc mùi sát khí khiến Shizuru phải quay đầu lại nhìn, và cậu loáng thoáng thấy bóng lưng của vài gã đàn ông.
Và tít bên trong đó là một bóng người nhỏ thó, trông giống như một đứa trẻ.
“Sao mày dám ăn cắp đồ ăn của bọn tao hả... !”
“Đừng có tưởng trẻ ranh thì bọn tao nương tay nhé! Tao giết mày!”
Nghe qua đoạn hội thoại, có vẻ như bọn chúng đang quây quanh một đứa trẻ vừa đi ăn trộm.
Ở khu ổ chuột này, đây cũng chẳng phải cảnh tượng hiếm hoi gì cho cam.
“Mày câm à, sao không nói gì hả!?”
“...Ồ? Ê, nhìn kỹ thì là con gái kìa. Tính sao đây?”
“Với cái con ranh nhem nhuốc này thì lên cũng đếch lên nổi đâu. Cứ đập cho nó một trận xả cục tức là được.”
Nói thế thôi, nhưng một khi đã bắt gặp, cậu lại chẳng thể cứ thế mà nhắm mắt làm ngơ bước qua.
“Xin lỗi. Có chuyện gì vậy?”
“Hả!? Thằng nào không liên quan thì cút ngay cho――aah, Shizuru-sensei!?”
Một gã trong bọn bực dọc định đuổi kẻ vừa xen ngang đi, nhưng ngay giây phút nhận ra bóng dáng của Shizuru, gã liền đứng thẳng tắp cả lưng.
Những gã còn lại cũng luống cuống làm ra động tác tương tự.
――Cư dân sống trong khu ổ chuột về cơ bản phần lớn đều là những kẻ sa cơ lỡ bước hoặc côn đồ bặm trợn.
Tóm lại là một bãi rác khổng lồ quy tụ những kẻ bị vương đô chối bỏ. Do đó, nếu có ai đổ bệnh, thì cũng chẳng có lấy một bác sĩ nào tới khám cho.
Trong một môi trường như thế, Shizuru là một ngoại lệ hiếm hoi, và cũng chính vì vậy mà tiếng nói của cậu cực kỳ có trọng lượng ở khu ổ chuột, nói rộng ra là cả Đông Khu.
Đủ để khiến lũ du côn thô bạo lù lù ra kia cũng phải khúm núm cúi đầu chào cậu.
“Có xô xát gì à? Tôi nghe tiếng lớn lắm.”
Dù không hỏi thì cũng nắm được đại khái tình hình, nhưng Shizuru vẫn cố tình lên tiếng.
Cậu thừa hiểu bản thân có ngoại hình và giọng nói mang lại cảm giác an tâm cho người khác.
Chỉ cần cất lời xoa dịu đôi chút, đa số mọi người đều sẽ bình tĩnh lại.
“Eh, ah, dạ không... ừm, xin lỗi vì làm ồn ạ. Chẳng qua là con ranh này, nó thó mất đồ ăn của bọn tôi...”
“Tôi cũng có trách móc gì đâu. Ra là vậy à.”
Tình huống đúng y như dự đoán khiến Shizuru bất giác nở một nụ cười khổ.
Rồi cậu lấy ví từ trong ngực áo ra, nhét vào tay mỗi gã đàn ông vài đồng bạc.
“S-Shizuru-sensei? Thế này là sao ạ...?”
“...Chắc hẳn đứa trẻ kia cũng vì đường cùng nên mới phải làm trò trộm cắp thôi. Dĩ nhiên, tôi rất hiểu sự bức xúc của các anh, nhưng các anh có thể nể mặt tôi mà bỏ qua cho em ấy được không?”
Chút đồ ăn bị nẫng mất của mấy gã mang cái bộ dạng tồi tàn này thì đáng giá là bao. Với vài đồng bạc thế này, dư dả tới mức thừa sức gom được cả núi tiền thối chứ đùa.
Hơn thế nữa, người đang lên tiếng nhờ vả lại là Shizuru, cái người có thể trấn an được cả một kẻ bạo lực hung hãn không ai dám đụng tới như Casca.
Lúc kịp nhận ra thì những gã đàn ông đó đã quên sạch cơn thịnh nộ vừa mới dâng lên lúc nãy, đầu gật lấy gật để liên hồi.
…
Ngay sau khi đám đàn ông rời đi với dáng vẻ khúm núm đến mức khiến người ta phải nghĩ rằng, “Làm gì mà đến mức đấy cơ chứ”.
Shizuru bước đến trước bóng dáng bé nhỏ vẫn còn lặng thinh nơi đó, từ từ ngồi xổm xuống để vừa tầm mắt với đối phương.
“Em không sao chứ? Làm mấy chuyện này là phải khéo léo hơn mới được đấy nhé?”
Shizuru cất lời bằng chất giọng nửa đùa nửa thật, cố gắng tỏ ra dịu dàng hết mức có thể.
Đối phương là một bé gái có lẽ vẫn chưa qua ngưỡng mười tuổi.
Cô bé quấn trên mình những mảnh giẻ rách thay cho quần áo, đôi chân trần không mang giày lấm lem bùn đất.
Nói đúng hơn thì toàn thân cô đều dơ bẩn. Quả thực là hình mẫu chuẩn mực của một đứa trẻ lang thang trên phố.
——Thế nhưng, sắc trắng tinh khôi điểm xuyết trên mái tóc rối bù kia.
Cùng đôi mắt mang sắc xanh lục nhạt trong veo, lại vô cùng thu hút ánh nhìn.
Chẳng mấy chốc, Shizuru nhận ra cơ thể cô bé chi chít những vết trầy xước và bầm tím.
“Em bị thương rồi này. Nếu không chê thì hãy về nhà anh nhé, anh sẽ băng bó cho em.”
“…………”
Cô bé ấy chẳng nói lời nào, cũng hầu như không hề nhúc nhích.
Thế nhưng, hoàn toàn không có vẻ gì là đang e dè hay sợ hãi, cô bé chỉ chăm chăm nhìn vào khuôn mặt của Shizuru bằng một ánh mắt mông lung, thẫn thờ.
0 Bình luận