“Ludmila-chan, Ludmila-chan, chị đang đọc gì thế?”
Một tòa nhà nhuốm màu thời gian——hay nói thẳng ra thì là một tòa nhà tồi tàn.
Giọng của Eliza vang lên trong căn phòng đang được dùng làm phòng khách, đồng thời cũng là cứ điểm của Đội 3.
“...Tạp chí thời trang. Có vấn đề gì à?”
Người uể oải đáp lời là Ludmila, một sự hiện diện hiếm hoi ở căn cứ.
Cô nàng đang nằm ườn trên chiếc ghế sofa sạch sẽ mà Shizuru mang tới, mở cuốn tạp chí ra xem.
Trái lại, Eliza vừa tiếp lời “Cũng không có gì đâu ạ,” vừa ngó đầu từ phía sau nhìn vào trang giấy.
“Ah, chiếc váy này dễ thương quá! Ludmila-chan, lần tới chúng ta cùng đi mua nhé?”
“Không đời nào... Tại sao tôi lại phải mặc cái váy bèo nhún này cùng với cô chứ? Có phải hình phạt trò chơi đâu.”
“Miệng thì nói thế nhưng chị đã gấp nếp đánh dấu trang này lại rồi còn gì~. Nào nào, muốn thì cứ thành thật nói là muốn đi cho nhẹ lòng.”
“...Kh-Không có muốn đâu nhé.”
Đôi mắt màu tím của Ludmila khẽ đảo đi khi thốt ra câu đó.
Mà, dù gì thì cô ấy cũng là một thiếu nữ tuổi teen. Có khao khát một hai bộ quần áo dễ thương cũng chẳng có gì lạ.
“Với lại tôi cũng định nói từ lâu rồi, đừng có thêm chữ ‘chan’ vào nữa. Tôi lớn tuổi hơn cô đấy.”
“Ể~!? Nhưng nhưng mà, em là tiền bối của chị cơ mà!”
Hai người họ chí chóe ồn ào.
Nhìn dáng vẻ đó của các cô gái, Shizuru khẽ mỉm cười.
“Oáp... Ồn ào quá đấy. Đàn bà con gái hay gì mà ỏm tỏi thế hai đứa kia.”
“Bọn họ là con gái mà, Cathy.”
“Hả? Ồ~, ờ nhỉ, quên mất bọn nó là con gái.”
“Cuộc hội thoại ngớ ngẩn thật đấy... Casca, không bị sao chứ? Cái đầu ấy.”
“Mày nói cái gì hả con kia! Não đứa nào bị ngâm trong cồn cơ!?”
Chẳng để cho đối phương có thời gian đốp chát lại rằng mình chưa hề nói đến mức đó, Casca đã chồm lên vồ lấy Lady, người nãy giờ vẫn đang được Shizuru chải chuốt cẩn thận.
Trận vật lộn bắt đầu. Tuy nhiên, bầu không khí chảy trôi xung quanh lại mang một nét gì đó thật êm ấm thuận hòa, liệu có phải chỉ mỗi Shizuru là cảm thấy như vậy không?
“Ahaha... Liệu mình có thể cho rằng mọi chuyện đã bắt đầu chuyển biến theo chiều hướng tốt đẹp rồi không nhỉ...”
“――Hả. Cái bộ đồ gì thế này, gu thẩm mỹ tệ hại thật đấy.”
“――Sao cô lại nói thế! Cả tôi và Ludmila-chan đều đang khen nức nở cơ mà!”
“Đ-Đã bảo là không có khen nức nở gì cả... cũng không, có muốn đâu.”
“Con chó ngốc này... hôm nay tao sẽ dạy dỗ mày đàng hoàng con chó ranh kia...!”
“Ngon nhào vô... tao sẽ phế mày tới mức không bao giờ uống rượu được nữa luôn, con mèo ranh kia...!!”
...Quả nhiên, có lẽ cậu đã nhầm.
Nhìn những trận đánh lộn đang nổ ra ở khắp mọi nơi, Shizuru chỉ biết nở một nụ cười gượng gạo.
…
Bữa tiệc chào mừng theo phong cách Black Maria.
Vượt qua cuộc thảm sát đẫm máu ấy, thái độ của Ludmila đã thay đổi.
Nói là vậy, nhưng không hẳn là mọi thứ đều thay đổi một cách chóng mặt.
Ánh mắt cau có do chứng huyết áp thấp gần như cả ngày của cô vẫn y nguyên, và cái dáng vẻ lúc nào cũng như đang mệt mỏi rã rời kia cũng chẳng hề khác biệt.
Thân nhiệt không tăng lên mấy, kéo theo đó là huyết áp sụt giảm, và sự mệt mỏi cũng trở nên dai dẳng khó phai.
Đó là tác dụng phụ của việc sở hữu Ma nhãn màu tím mang trong mình ma lực thuộc tính băng. Về điểm này thì, ừ, cũng đành chịu thôi.
Vậy nếu hỏi điều gì đã thay đổi, thì đó là việc cô không còn dùng ánh mắt coi thường để nhìn Shizuru nữa.
Cô đã thay đổi suy nghĩ, công nhận cậu là một sát thủ lão luyện hơn mình, và thân là hậu bối thì dù thế nào đi chăng nữa cũng phải dành cho cậu một sự tôn trọng nhất định.
Nói một cách thẳng thắn thì, cô đã trở nên ngoan ngoãn hơn phần nào.
Ngay cả căn cứ mà trước đây cô vẫn luôn lẩn tránh như thể chỉ việc ở đó thôi cũng đủ khiến cô chán ghét, thì nay cô cũng đã chịu cất bước tới.
Trước đây, trong những buổi họp bàn trước khi nhận việc, cô thường quay mặt đi chỗ khác và lau chùi khẩu súng của mình trong khi nghe Shizuru nói, nhưng giờ đây cô đã quay sang nhìn cậu để lắng nghe.
Ngay cả khi gọi tên cậu, cô cũng bắt đầu thêm kính ngữ vào sau một nhịp ngập ngừng, kiểu như “Shizuru... san”.
Cách gọi đó có vẻ vô cùng gượng gạo với cô, đến mức Shizuru không thể đứng nhìn thêm được nữa mà đành bảo cô cứ gọi trống không như trước cũng chẳng sao, thế là mọi thứ lại trở về y như cũ.
Tóm lại, rốt cuộc thì, thứ thay đổi chỉ là một chút sắc thái ngẫu nhiên trong cách cư xử mà thôi. Thế nhưng, sự thay đổi của Ludmila chắc chắn đã thu hẹp đi khoảng cách vô hình tồn tại giữa Đội 3 của Black Maria và cô.
Mệnh lệnh cải thiện mối quan hệ do Richelieu giao phó.
Mệnh lệnh ấy, thứ mà trong trường hợp tồi tệ nhất, Shizuru thậm chí đã phải cân nhắc đến việc phải ra tay hạ sát Ludmila, nay đã được cậu hoàn thành một cách êm thấm.
Cậu đã không phải giết đi người đồng đội trong cùng đội của mình.
...Nói là vậy, nhưng họ không thể cứ chìm đắm mãi trong sự nhẹ nhõm này được.
Thói đời vẫn luôn là thế, hễ một chuyện vừa được giải quyết hay bắt đầu có chuyển biến tốt đẹp, thì y như rằng một rắc rối khác sẽ lại ngoi lên từ nơi khác.
Đội 3 của Black Maria.
Đúng với việc phải phụ trách Đông Khu có tình hình an ninh tồi tệ nhất ở Vương đô Rosario, rắc rối vẫn cứ không ngừng bám lấy họ, và giờ lại có thêm một chuyện nữa.
Một chướng ngại mới, đang chực chờ giáng xuống đầu họ.
…
“Kẻ cuồng sát trên phố, sao ạ?”
“Đúng là như vậy, Shizuru-sensei.”
Vào một ngày nọ, khi số đêm trôi qua kể từ lúc xong việc ở khu ổ chuột đã vừa đếm đủ mười đầu ngón tay.
Shizuru chớp chớp mắt trước câu chuyện của Roza, người lại vừa đột ngột ghé thăm hệt như những lần trước.
“Dạo gần đây, những vụ việc thế này xảy ra với tần suất cao đến mức bất thường, tập trung chủ yếu ở Đông Khu. Tình hình nghiêm trọng tới mức cuối cùng báo cáo cũng đã được trình lên tận Đội Kỵ sĩ Cận vệ chúng em.”
“Chuyện này... đúng là chẳng mấy tốt lành nhỉ.”
Về cơ bản, việc duy trì an ninh cho Vương đô là nhiệm vụ của Đội Cảnh vệ.
Một sự việc vượt quá tầm kiểm soát của Đội Cảnh vệ và phải báo cáo lên tận Đội Kỵ sĩ Cận vệ, lực lượng được ví như thanh gươm hộ mệnh của Vương quốc, là điều cực kỳ hiếm khi xảy ra.
Đội Cảnh vệ không hề vô năng. Suy cho cùng, họ là đối thủ khiến cho một người như Casca cũng phải than phiền là rắc rối.
Dù phải ôm trọn cả một khu ổ chuột đầy rẫy những kẻ sống ngoài vòng pháp luật, cộng thêm địa hình hiểm trở chằng chịt khiến việc giám sát mọi ngóc ngách ở Đông Khu Vương đô trở nên vô cùng khó khăn, nhưng nếu không có sự tận tâm của Đội Cảnh vệ, an ninh ở đó có lẽ đã tồi tệ gấp ba lần hiện tại.
“Shizuru-sensei này. Sensei có biết chuyện dạo gần đây, một băng đảng ngầm đang nổi lên ở Đông Khu đã bị tiêu diệt hoàn toàn không?”
“Hả? À, vâng... tôi cũng có nghe, chút tin đồn.”
Biết hay không cái nỗi gì, chính tay nhóm của cậu đã làm chuyện đó cơ mà.
Đâu thể nào khai thật ra một cách ngốc nghếch như vậy được, nên Shizuru chỉ đành gật đầu với vẻ mặt xót xa.
“Aaa, xin chàng đừng làm ra vẻ mặt đó, Shizuru-sensei...! Nhưng với một người nhân hậu như chàng, thì dù kẻ bỏ mạng có là bọn ác đồ đi chăng nữa, chàng vẫn sẽ cảm thấy xót thương, đó cũng là lẽ thường tình! Xin hãy tha thứ cho sự thiếu suy nghĩ của em... Aah!”
“Rosa này, à ừm, cô đâu cần phải cúi đầu xin lỗi như vậy... Thật sự không sao đâu, ê này...”
“Chàng thật là một người khoan dung làm sao! Sensei quả đúng là một vị thiên sứ giáng xuống chốn phàm trần này! Xin hãy kết hôn với em đi!”
“Cô lôi thứ đó ra từ đâu vậy...”
Rosa quỳ một chân trước mặt Shizuru, lôi ra một bó hoa hồng cùng một chiếc hộp nhỏ đựng chiếc nhẫn bạch kim.
Nhờ sở hữu dung mạo có thể dễ dàng bị nhầm là một mỹ nam nếu ăn mặc phù hợp, nên trông cô lúc này khá là bảnh bao, nhưng thông thường thì vai vế nam nữ phải ngược lại mới đúng.
Mà trước hết, cô ta đã lén đo kích cỡ ngón áp út tay trái của Shizuru từ lúc nào vậy trời.
Dù sao đi nữa, cậu cũng tìm cách khéo léo lảng tránh chuyện này mà không làm phật lòng cô, rồi kéo chủ đề quay lại quỹ đạo cũ.
Dẫu Shizuru luôn tự nhận thức được bản thân mình là một kẻ tồi tệ, nhưng việc đùa giỡn với một người luôn dành tình cảm chân thành cho mình thế này vẫn khiến lương tâm cậu cắn rứt không ít.
――Và nếu người đó là Rosa, thì cậu lại càng thấy áy náy hơn.
…
“Kẻ giết người trên phố... tên hung thủ được lực lượng cảnh vệ gọi là 『Chopper』 được cho là đã bắt đầu ra tay từ khoảng một tháng trước. Vụ đầu tiên được ghi nhận là khi người ta phát hiện ra ba gã đàn ông bị băm vằm toàn thân và sát hại dã man trong một con hẻm nhỏ ở Đông Khu.”
Theo lời kể, kể từ đó, người ta liên tục phát hiện ra những thi thể bị sát hại trong tình trạng tương tự ở khắp mọi nơi.
Gần như có thể khẳng định chắc chắn rằng tất cả đều do cùng một hung thủ gây ra.
“Ngoài việc địa điểm xảy ra ở Đông Khu ra thì các nạn nhân không hề có bất kỳ điểm chung nào. Bất kể già trẻ lớn bé, nam nữ, hung thủ đều ra tay mà không hề phân biệt.”
“……Là giết người vô cớ sao?”
“Đó là dựa theo những báo cáo được gửi lên thôi. Và mới vài ngày trước, ngay tại hiện trường băng đảng tội phạm bị tiêu diệt mà tôi vừa kể, hàng chục thành viên đội cảnh vệ đang làm nhiệm vụ điều tra cũng đã bị sát hại chỉ trong vòng chưa đầy một tiếng đồng hồ.”
Khi nghe đến khoảng thời gian chưa đầy một tiếng đồng hồ, Shizuru khẽ mở to mắt.
Đông Khu vốn là nơi quy tụ những tinh anh kiệt xuất nhất trong lực lượng cảnh vệ đã trải qua huấn luyện chiến đấu bài bản. Việc quét sạch toàn bộ lực lượng ấy trong một khoảng thời gian ngắn như vậy tuyệt nhiên không phải là chuyện tầm thường.
Ít nhất thì đó là một chiến tích bất khả thi đối với dăm ba lũ du thủ du thực quanh đó.
“Tuy nhiên, vì nguyên nhân tử vong của các thành viên băng đảng kia khá đa dạng nên có lẽ đó là một vụ án khác, cách lý giải hợp lý nhất là tên Chopper đó chỉ tình cờ có mặt ở đó thôi, nhưng mà……”
……Ah, đằng ấy thì cô không cần phải bận tâm suy nghĩ nhiều làm gì đâu.
Nếu được thì trong thời gian này, mà nếu có thể thì cả đời luôn đi, xin cứ để nó trở thành một vụ án bế tắc giùm tôi.
Thậm chí cứ đẩy đưa cho nó thành do tên Chopper nào đó làm hết cũng được luôn.
Shizuru phản xạ tự nhiên mà tuôn ra những lời đó trong thâm tâm, nhưng việc tiêu diệt băng đảng kia lại là một nhiệm vụ do đích thân Richelieu giao phó.
Thực chất, bài kiểm tra gia nhập chính thức của Ludmila chỉ là khía cạnh phụ, còn mục đích chính của phi vụ này là để đánh bóng tên tuổi cho Black Maria.
Nếu công lao thực sự bị nẫng tay trên như thế thì đúng là tức chết đi được.
“……Nhưng mà, cả một toán cảnh vệ bị quét sạch…… nghe thật rùng rợn nhỉ.”
“Vâng. Nhưng xin cứ yên tâm đi, Shizuru-sensei của em!”
Nói ngoài lề một chút, mỗi khi bị gọi tên kèm theo tiền tố kiểu như『của tôi』, Shizuru thường chỉ cười trừ cho qua chuyện, hoặc là bơ đẹp nó luôn.
Về cơ bản thì làm thế đối phương sẽ tự biên tự diễn, huyễn hoặc bản thân theo cái hướng có lợi cho họ.
――Và thêm một điều nữa.
“Chúng em đánh giá tính chất vô cùng nghiêm trọng của sự việc lần này, vậy nên bắt đầu từ Tử Nhật tuần tới! Trong thời gian trước mắt, chúng em đã quyết định sẽ phái một đội của Đông Huyết Hiệp Sĩ đi tuần tra đêm tại Đông Khu!”
“…………Hả?”
So với mấy cái thứ râu ria vớ vẩn kia thì chuyện này quan trọng hơn gấp ngàn lần.
Cậu vừa nghe thấy một tin sét đánh, một báo cáo chắc chắn sẽ dẫn đến diễn biến tồi tệ và bất lợi nhất đối với nhóm của Shizuru.
Chuyện xưng hô tên tuổi này nọ, nói toẹt ra thì lúc này có ném ra chuồng gà cũng chẳng sao.
“Nếu được thì em đã muốn tự mình thân chinh đi thảo phạt tên Chopper đó rồi, nhưng dù nói thế nào đi chăng nữa, việc Đoàn trưởng Hiệp sĩ Cận vệ lại phải đích thân ra mặt chỉ để đối phó với một kẻ giết người trên phố thì thật là mất mặt, người ta e ngại dư luận không hay nên đã cản em lại. Ôi, dư luận thì có xá gì chứ! Miệng lưỡi thế gian thì tính là cái thá gì đâu! Shizuru-sensei! Nếu là vì chàng, dẫu cho đó có là bùn nhơ dội xuống từ ngọn thác ngàn trượng đi chăng nữa, em cũng nguyện tắm mình gánh chịu tất thảy!”
Bị cản lại là cái chắc rồi.
Và nếu cô mà mò đến thật, thì bên này của tôi mới là thực sự toang hẳn đấy.
Nhìn bóng dáng Rosa khoa chân múa tay làm bộ dạng thái quá ngước lên trần nhà, mang đến một thứ ảo giác như thể đang có ánh đèn sân khấu từ trên trời rọi thẳng xuống người cô nàng, cậu phải tuyệt vọng cố che đậy để nụ cười trên môi mình khỏi bị co giật.
Giống như đang đi dạo trên đường thì đột nhiên bị ai đó giáng một cú đấm điếng người từ phía sau, một cú sốc đường đột tột độ. Shizuru chỉ biết lặng lẽ nuốt lấy cú sốc ấy vào trong.
…
“Vậy thì Shizuru-sensei, em xin phép cáo từ tại đây. Thực lòng em rất muốn đích thân đưa chàng về tận nhà, nhưng dù chỉ là tạm thời, việc thuyên chuyển công tác của các hiệp sĩ đòi hỏi em phải tự mình giải quyết vô số giấy tờ và công tác chuẩn bị... Thật vô cùng xin lỗi. Vậy thì, em sẽ thu xếp thời gian để đến thăm chàng sau. Au revoir.”
Giống như trước đây, Rosa rời khỏi phòng khám chỉ sau chừng ba mươi phút.
Quả nhiên, cô ấy rất bận rộn.
Shizuru bị bỏ lại, bàng hoàng mất một lúc――rồi chẳng mấy chốc, cậu gục mặt xuống bàn như thể ngã quỵ.
“Eeh……”
Toàn những tinh anh không đùa được đâu. Chẳng những cỡ Ludmila hay Beth, mà còn có cả những con quái vật ngang hàng với các cán bộ trà trộn vào――trong trường hợp này, nói đúng hơn thì việc Black Maria sở hữu một lực lượng với sức mạnh sánh ngang với đội quân tinh nhuệ nhất vương quốc mới là điều bất thường――vậy mà Đội Hiệp sĩ Hoàng gia lại đi tuần đêm ở Vương đô.
Bắt đầu từ Tử Nhật tiếp theo, tức là bốn ngày nữa.
Ngay cả việc chạm trán với Đội Cảnh vệ cậu cũng đã cố gắng tránh né hết mức có thể rồi, thế mà chuyện này chẳng khác nào bị đè ngửa ra rồi đấm cho một trận tơi bời.
“Tha cho tôi đi mà……”
Vẫn gục mặt xuống bàn, buông lời lầm bầm từ tận đáy lòng, Shizuru chợt suy nghĩ.
Theo lời Rosa, quyết định lần này được đưa ra là do sự xuất hiện của tên sát nhân hàng loạt mang biệt danh Chopper như một ngòi nổ.
Thế nhưng, có lẽ không chỉ có vậy. Cho dù có hàng chục thành viên Đội Cảnh vệ bị sát hại đi chăng nữa, chỉ dựa vào đó mà đã điều động Đội Hiệp sĩ Hoàng gia thì quả là quá vội vàng.
Dạo gần đây, dù không đến mức hiển hiện ngay trước mắt, nhưng an ninh ở Đông Khu rõ ràng đang chuyển biến xấu đi.
Lấy ví dụ, số vụ trộm cắp và cố ý gây thương tích đang có xu hướng gia tăng.
“……Nói cách khác, họ định nhân cơ hội này để cải thiện trị an của toàn bộ Đông Khu chăng.”
Với sự can thiệp của Đội Hiệp sĩ Hoàng gia, lộ trình tuần tra của Đội Cảnh vệ chắc chắn cũng sẽ được thay mới hoàn toàn.
Cậu sẽ phải vẽ lại bản đồ. Thông tin cũng cần phải thu thập lại từ đầu.
“Đã vậy còn phải làm càng sớm càng tốt…… Bốn ngày nữa thì đúng là quá gấp gáp rồi đấy……”
Đội Hiệp sĩ Hoàng gia, nơi mà tất thảy các thành viên đều được trao cho một địa vị vượt xa cả những quý tộc quèn.
Rõ ràng việc thuyên chuyển những nhân vật như vậy, dù chỉ là tạm thời, cũng đòi hỏi công sức không hề nhỏ.
“Hết chịu nổi rồi, mình thật sự muốn rửa tay gác kiếm……”
Tâm trạng cậu lúc này chỉ muốn lầm bầm những điều mà bản thân biết tỏng là không thể nào làm được, đúng là chứng nào tật nấy.
Tuy nhiên, có buông lời than vãn lúc này cũng chẳng ích gì.
“Haa…… Thay vì có thời gian rũ rượi ở đây thì đi thu thập thông tin thôi vậy……”
Tùy vào tình hình, có lẽ cậu sẽ phải đến chỗ của Richelieu để báo cáo đột xuất.
Shizuru rút ra từ trong cặp một cuốn sổ tay nhỏ, hay còn gọi là danh sách những việc cần làm, và bắt đầu sắp xếp lại lịch trình.
Đúng là tai họa từ trên trời rơi xuống.
Thế nhưng, nếu không thể thích nghi với mọi sự biến đổi của hoàn cảnh, thì cậu chẳng thể nào tiếp tục làm một sát thủ được.
――Tuy nhiên, tai họa thường rủ nhau kéo đến dồn dập mới là thói đời.
Những chướng ngại vật đang chực chờ phía trước bước chân của nhóm Shizuru, vẫn chưa chịu dừng lại ở đây.
…
Mục tiêu của ngày hôm đó là một gã buôn bán một loại thuốc nọ.
Một loại thuốc uống được chiết xuất từ thành phần hoa của một loài ma thảo có tên là Cỏ Hoàng Nguyệt.
Một loài độc thảo hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài xinh đẹp của nó. Thứ thuốc được tinh chế ra, tất nhiên, cũng chẳng phải là thứ gì tốt đẹp.
Nếu uống vào, trong một khoảnh khắc, người ta sẽ trải nghiệm cảm giác khoái lạc tột độ tựa như bị một luồng sét đánh trúng.
Thế nhưng, càng uống nhiều, cơ thể sẽ càng suy kiệt do hệ thần kinh bị quá tải.
Nó chính là một loại ma túy điển hình như vậy.
Khách hàng là một nàng bướm đêm làm việc tại kỹ viện ở Đông Khu.
Cô ta muốn trả thù cho người bạn đã không thể sống như một con người bình thường được nữa cũng chỉ vì thứ thuốc này. Vừa khóc lóc cầu xin người môi giới, cô ta vừa giao ra ba đồng tiền vàng――một khoản tiền đủ để một gia đình bốn người sống ở vương đô trong suốt vài năm.
Chắc hẳn người bạn bị hủy hoại kia vô cùng quan trọng đối với cô, và ắt hẳn cô cũng hận thấu xương gã bán thuốc đã đẩy bạn mình vào bước đường cùng đó.
Sống bằng cái nghề này thì đây cũng là những câu chuyện khá thường tình.
Dù sao đi nữa, đây chỉ là một công việc hết sức bình thường, chẳng có uẩn khúc gì sâu xa.
Không có lý do gì đặc biệt để từ chối, Shizuru đã gật đầu nhận lời ngay tắp lự.
Ngẫm lại thì, cũng đã khá lâu rồi cậu mới lại nhận một phi vụ đối phó với kẻ ác.
Chỉ cần trả đúng số tiền được yêu cầu, đối tượng có là người tốt hay kẻ xấu, là kẻ lang thang hay bậc quân vương, dù có lý do chính đáng hay chỉ là lòng thù hằn vô cớ, dù là một người hay một ngàn người, phương châm của Black Maria là sẽ giết sạch.
Thế nhưng, dẫu sao thì nếu phải ra tay đoạt mạng, giết một tên ác bá vẫn sẽ――nhẹ nhõm hơn đôi chút so với một người lương thiện.
Shizuru đã quá quen với việc chém giết, đến mức ngay cả trong khoảnh khắc vung dao lên, cõi lòng cậu vẫn tĩnh lặng, chẳng hề dao động dù chỉ là một gợn nhỏ.
Dù vậy, cậu vẫn còn sót lại chút lý trí tỉnh táo để có thể suy nghĩ được như thế.
…
Lần này, ngoài Lady được giữ lại chờ lệnh với vai trò dọn dẹp thi thể, Shizuru còn dẫn theo Ludmila đi cùng.
Khu vực mà tên cò mồi coi là lãnh địa là một trong những nơi có địa hình phức tạp nhất ở Đông Khu, đây là một biện pháp phòng hờ để đảm bảo không bị mất dấu hắn trong bất kỳ tình huống nào.
Với Tử Ma nhãn có khả năng phân biệt nhiệt độ, cô có thể nhìn rõ bóng người ngay cả trong màn đêm tăm tối. Nếu cần thiết, cậu hoàn toàn có thể để cô dùng súng tỉa kết liễu luôn mục tiêu.
Cậu đã thuyết phục được cô hợp tác với thỏa thuận chia đôi tiền thù lao.
——Thế nhưng. Rốt cuộc thì quyết định đó lại trở thành một việc hoàn toàn vô nghĩa.
Nửa đêm, thời điểm bắt đầu hành động. Nhờ thu thập thông tin, họ đã xác định được nơi ẩn náu đêm nay của tên cò mồi.
Khi rảo bước như đang đi dạo đến khu vực nằm sát ngay khu ổ chuột đó, và cuối cùng đặt chân tới đích.
Họ phát hiện ra mục tiêu đã bị chém nát tươm một cách thê thảm, nằm gục giữa vũng máu và cơ thể đã lạnh ngắt từ lúc nào.
“Thật là, rắc rối rồi đây.”
Shizuru ngồi xổm xuống bên cạnh tên cò mồi đã tắt thở, bình thản lẩm bẩm.
Ở phía sau, Ludmila cũng đang nhìn xuống cái xác với cảm giác buồn nôn nhè nhẹ.
“Ugh…… Hắn bị đâm chém liên hoàn, cố tình tránh các khớp xương và chỉ nhắm vào phần thịt. Đánh giá qua độ sâu của vết thương thì hung khí là dao găm hoặc dao phay. Nguyên nhân cái chết là do mất máu, hoặc sốc vì quá đau đớn. À, hắn đã bị bóp nát cổ họng ngay từ đầu.”
“Thế tức là sao?”
“Nghĩa là kẻ ra tay cực kỳ quen tay đấy.”
Chỉ vung dao loạn xạ thì tuyệt đối không thể tạo ra những vết thương thế này.
Rõ ràng đây là hành động của một kẻ cực kỳ am hiểu cách mổ xẻ cơ thể người.
“……Cậu nghĩ đây là tác phẩm của tên sát nhân hàng loạt Chopper mà cậu nhắc tới ban ngày sao?”
“Ai biết được. Cũng không loại trừ khả năng đó.”
Chỉ cần nhìn vào lượng máu chảy là đủ biết, tất cả những vết thương trên cái xác đều được khắc lên khi nạn nhân vẫn còn sống. Lớn nhỏ, nặng nhẹ, tổng cộng lên đến gần bốn mươi nhát. Để có thể liên tục tạo ra chừng này vết thương trong một khoảng thời gian ngắn ngủi trước khi chết, cộng thêm sự kháng cự tuyệt vọng của đối phương, thì ít nhất Shizuru hay Eliza có muốn bắt chước cũng là điều bất khả thi.
“Khả năng đó không hề thấp, nhưng cũng chưa thể khẳng định chắc chắn được. Dù sao thì cũng đỡ mất công. Bất kể ai là người giết thì cái chết vẫn luôn công bằng, chúng ta nên cảm thấy biết ơn vì đã hoàn thành công việc mà chẳng tốn giọt mồ hôi nào.”
“……Như thế, có ổn không đấy?”
“Luật quy định rằng nếu mục tiêu chết vì tai nạn hoặc do tay kẻ thứ ba trong khoảng thời gian từ lúc nhận việc đến khi hoàn thành, chúng ta sẽ phải hoàn trả một nửa tiền thù lao cho khách hàng. Chẳng có vấn đề gì to tát đâu.”
Trước đây đã từng có tiền lệ tương tự, nên giờ điều khoản đó đã được ghi rõ vào hợp đồng.
“Thế nên phần chia của chúng ta sẽ ít đi đấy, xin lỗi nhé.”
“Tôi làm việc này cũng đâu phải vì thèm tiền. Tôi đâu phải là Casca, sẽ chẳng so đo ba cái chuyện vặt vãnh đó đâu.”
“Vậy sao. Mà, nhưng nếu cứ thế này mà về báo cáo với khách hàng rồi coi như xong việc thì cũng hơi ngượng, chắc tôi sẽ nhận thêm việc chữa trị cho người bạn bị dính độc ma túy của họ vậy.”
Shizuru nói thì đơn giản thế thôi, nhưng Cỏ Nguyệt Hoàng là một loại ma thảo chứa ma lực màu vàng.
Trước nguồn sét có khả năng xé toạc cả ánh sáng, ngay cả ma pháp trị liệu cũng bị giảm đi một nửa hiệu lực.
Với những kẻ sử dụng ma pháp nửa vời, chắc chắn sẽ phải bó tay chịu trói.
Vì thế, chỉ nội việc có thể rút được độc tố của Cỏ Nguyệt Hoàng ra thôi cũng đủ cho thấy đẳng cấp pháp sư trị liệu của Shizuru cao đến mức nào.
Chuyện phiếm thế đủ rồi, gạt nó sang một bên đã.
“……Có điều, nếu những chuyện tương tự cứ tiếp diễn, thì chúng ta cũng phải suy tính đôi chút đấy.”
“Đúng vậy. Thù lao bị giảm một nửa, ai mà biết Casca sẽ nói cái gì chứ.”
“Không, không phải chuyện đó…… Mặc dù nói thế cũng có lý.”
Shizuru cười khổ trước câu nói của Ludmila, rồi tạm thời cắt ngang chủ đề bằng câu, “Tạm thời chúng ta cứ về đã nhỉ”.
Chẳng ai lại đứng dông dài buôn chuyện trước một cái xác chết cả. Nếu để người khác nhìn thấy thì sẽ lại rước họa vào thân, chưa kể mùi máu và xác thịt thối rữa sẽ ám vào quần áo và tóc tai mất.
Cậu đứng dậy và quay gót.
Ngay khoảnh khắc đó, chẳng hiểu sao Shizuru chợt thoáng nghĩ rằng, có thể mình sẽ lại phải chứng kiến một cảnh tượng tương tự như thế này thêm lần nữa.
Đó là một dự đoán, hay nói đúng hơn là một linh cảm bất chợt lóe lên.
Cậu chỉ vừa mới cảm nhận được một chút gì đó, tựa như điềm báo của một rắc rối sắp ập tới.
…
Trực giác của Shizuru về những điềm gở thường rất chuẩn xác.
Kể từ đó, đã vài lần xảy ra tình trạng mục tiêu bị giết trước một bước, tỷ lệ cứ vào khoảng ba hoặc bốn vụ thì lại có một vụ.
Đúng như dự đoán, Casca đã cằn nhằn về việc tiền thưởng hiển nhiên bị sụt giảm.
Nhưng, đó không phải là vấn đề quan trọng nhất.
Kẻ sát nhân giấu mặt đã hạ sát các mục tiêu của họ, được biết đến với biệt danh Chopper.
Chẳng thể nào biết được hắn làm vậy là tình cờ hay cố ý.
Nhưng việc để một kẻ như vậy lảng vảng quanh khu vực làm việc sẽ mang lại những bất lợi không thể làm ngơ.
Tiền thù lao giảm sút thì tất nhiên là một bề bất lợi rồi.
Nhưng hơn thế nữa, mọi hành động đều sẽ trở nên vướng víu, khó khăn.
Nếu tên ác nhân giết người hàng loạt đó gây náo loạn ngay gần đây, nguy cơ cả nhóm bị đội cảnh vệ tuần đêm phát hiện vạ lây sẽ tăng lên.
Không. Lúc này, đội cảnh vệ thì vẫn còn đỡ. Đúng như lời Rosa nói, sự hiện diện của các Hiệp sĩ Hoàng gia thỉnh thoảng xuất hiện đây đó ở Đông Khu mới là điều phiền toái nhất.
Họ đã cất công điều tra kỹ lưỡng các lộ trình tuần tra mới, để tâm đến mức căng thẳng thần kinh, hết sức thận trọng để không vô tình đụng độ bọn họ.
Bất chấp nỗ lực đó, nếu chỉ vì tên sát nhân kia mà bị phát hiện theo hiệu ứng dây chuyền, thì mọi công sức coi như đổ sông đổ bể.
Do đó, bắt buộc phải có biện pháp đối phó.
Cả với đám Hiệp sĩ Hoàng gia tuần đêm lẫn tên sát nhân giấu mặt kia.
Có lẽ tốt hơn hết là cứ án binh bất động cho đến khi tình hình ở Đông Khu lắng xuống.
Và dù có hành động ra sao đi nữa, có lẽ họ vẫn nên xin chỉ thị từ Richelieu một lần.
Mắc kẹt trong việc tìm kiếm phương án cải thiện tình hình, cuối cùng Shizuru đành chốt lại bằng câu trả lời đó.
0 Bình luận