Ngoại truyện

ĐÔI CÁNH XANH THẲM

Thế giới xung quanh chao đảo dữ dội. Đầu óc cậu quay cuồng, cảm giác như vừa trúng phải tuyệt chiêu "Silly-Go-Round" của Yellow Radio vậy, nhưng điều đó là không thể. Bởi đây là thế giới thực—phòng khách nhà Arita, tầng 23 của một căn chung cư cao cấp ở phía bắc Koenji.

Thứ khiến Haruyuki lảo đảo, thân hình cứ chực ngã chúi về phía trước rồi lại bật ngửa ra sau, tầm nhìn xoay mòng mòng như chong chóng, chắc chắn không phải do sốt, cũng chẳng phải do rượu hay mấy loại nấm lạ nào đó. Mà chính là không gian VR mà Kuroyukihime đã tạo ra—mã hiệu: ZG01—nơi cậu vừa mới "dive" vào. Nó đã tác động mãnh liệt đến khả năng giữ thăng bằng của cậu, ngay cả khi đã ngắt kết nối.

"Hự... ẹo..." Cuối cùng, một âm thanh kỳ lạ thốt ra, Haruyuki vội vàng ôm lấy bụng. Nhưng cảm giác như dạ dày đang lộn ngược lại vẫn không chịu buông tha cho cậu.

"Chúng ta... chúng ta chịu được mà... Phải mạnh mẽ lên, Haruyuki!"

Khi cậu khó khăn lắm mới quay đầu nhìn về phía phát ra giọng nói, cậu thấy Kuroyukihime đang ngồi trên ghế sofa ngay bên cạnh, mái tóc đen huyền của nàng cũng đang lắc lư. Cậu không thể để đĩa mì Ý sốt trứng cá tuyết mà "nữ kiếm sư" yêu dấu vừa tự tay xuống bếp nấu cho mình cách đây một giờ bị tống khứ ra ngoài ngay trước mặt nàng được. Có lẽ việc đứng thẳng khiến cơn chóng mặt tồi tệ hơn; cậu lùi lại một bước, định bụng sẽ ngồi xuống.

Thế nhưng, cơ thể cậu lại loạng choạng một lần nữa, khiến cậu chệch khỏi quỹ đạo dự kiến khoảng ba mươi độ về phía bên trái. Chẳng còn cách nào để điều chỉnh lại tư thế được nữa, cậu buông xuôi, để mặc cho mình rơi tự do xuống dưới.

Thay vì cảm giác đàn hồi cứng cáp của ghế sofa da, một cảm giác mềm mại và dịu dàng đến lạ kỳ bao bọc lấy cậu từ dưới lên tận lưng. Cùng lúc đó, một giọng nói ân cần vang lên bên tai: "Ôi trời! Em có sao không, Corvus?"

Sau một hồi vật lộn để bộ não đang quay cuồng hiểu được chuyện gì vừa xảy ra, cuối cùng cậu cũng nhận ra. Hóa ra, cậu không ngồi xuống ghế sofa, mà là ngồi ngay lên đùi của người thứ ba trong phòng.

"Á! Hả! E-e-em x-x-xin lỗi!" Cậu cuống quýt định đứng dậy, nhưng trước khi kịp làm thế, đôi tay mềm mại đã vươn ra từ phía sau, siết nhẹ lấy ngực cậu.

"Không sao đâu. Thấy chưa? Cảm giác khó chịu, bay đi nào!"

Vừa nói, người chủ của giọng nói vừa vuốt ve lồng ngực cậu. Kỳ diệu thay, cảm giác buồn nôn thực sự tan biến, khiến cậu ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì. Vẫn còn ngồi trên đùi của Fuko Kurasaki—người dường như có khả năng sử dụng kỹ năng hóa giải hiệu ứng tiêu cực ngay cả ngoài đời thực—cậu kinh ngạc khi thấy cơn "say" rõ mồn một lúc nãy đã biến mất tăm chỉ trong tích tắc.

"Em định cứ để chị ấy ôm như thế đến bao giờ hả?!" Đã tự mình vượt qua cơn chóng mặt, Kuroyukihime vừa cầm một miếng bánh trà trên bàn kính lên đã lập tức "phóng" thẳng vào trán Haruyuki.

Năm phút sau.

"Em biết chị đã cất công tạo ra không gian VR đó, Kuroyukihime," Haruyuki thở dài, vừa xoa trán vừa nói, các giác quan của cậu cuối cùng đã trở lại bình thường. "Nhưng nó hơi quá đà rồi. Lúc ở bên trong mắt em đã xoay mòng mòng, không ngờ lúc thoát ra rồi mà vẫn còn làm chúng ta say đến mức này."

"Mmm. Chị cũng không ngờ nó lại đến mức đó. Nhưng mà Fuko, sao chỉ có mỗi mình cậu là tỉnh táo như không vậy?!"

Bỗng chốc trở thành tâm điểm ánh nhìn của cả Haruyuki lẫn Kuroyukihime, Fuko thong thả đưa ly trà đá lên môi, nở một nụ cười rạng rỡ. "Tớ vốn không phải kiểu người hay bị say xe. Tớ hoàn toàn ổn với ô tô hay mấy trò đua xe 2D."

"2D" ở đây ý chỉ kiểu game mở trong một cửa sổ trên màn hình ảo của máy tính để bàn, thay vì kiểu "full-dive" (nhập vai hoàn toàn). Nói cách khác, năm giác quan của người chơi vẫn duy trì ở thế giới thực, khiến cho những thay đổi về trọng lực do gia tốc hay vào cua trong game hoàn toàn không đồng nhất với cảm giác của cơ thể.

Haruyuki nén cơn buồn nôn vừa chực trào khi chỉ mới tưởng tượng thôi, cậu nở một nụ cười gượng gạo. "Th-thật đáng nể. Em cứ tưởng mình cũng thuộc dạng lì lợm chuyện say xe rồi, nhưng sau hôm nay thì em xin hàng."

"Hì hì! Rồi em sẽ quen dần thôi mà, Corvus. Buổi tối vẫn còn dài lắm."

"Chị... chị định tiếp tục sao?" cậu hỏi, nụ cười đông cứng trên môi.

"Tất nhiên rồi." Fuko gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời, rồi quay sang nhìn Kuroyukihime đang lún sâu vào chiếc ghế sofa đối diện. "Sacchi đã bỏ bao công sức để tạo ra nó mà, một không gian VR hoàn toàn không trọng lực. Bình thường thì chẳng ai kích hoạt nổi một thứ như vậy đâu."

Đúng là như vậy. Biệt danh mà Kuroyukihime đặt cho phần mềm tự chế ZG01 chính là viết tắt của Zero Gravity No. 1. Cho đến vài phút trước, ba Burst Linker đã thực hiện một chuyến "full dive" vào một thế giới ảo nơi cảm giác về trọng lực hoàn toàn bị triệt tiêu. Tuy nhiên, việc tải những thế giới như vậy vốn bị mọi công ty sản xuất Neurolinker cấm theo quy định tự nguyện.

Dĩ nhiên, ứng dụng này hoàn toàn không liên quan gì đến Brain Burst, nên thời gian họ "dive" chỉ vỏn vẹn mười lăm phút. Dù vậy, cảm giác thăng bằng của Haruyuki đã hoàn toàn bị tê liệt, và ngay khoảnh khắc trở lại thực tại, cậu đã bị tấn công bởi một cơn "say trọng lực" dữ dội. Lý do Kuroyukihime tốn bao tâm huyết tạo ra một không gian 0G—thứ mà sau khi trải nghiệm, Haruyuki hoàn toàn đồng ý là các nhà sản xuất nên quản lý chặt chẽ—lại liên quan trực tiếp đến Brain Burst.

Bởi vì hiện tại, Thế Giới Gia Tốc đang sục sôi vì một lời đồn duy nhất: đúng một tháng sau cuộc đua Hermes' Cord, vào ngày 5 tháng 7 tới, một sàn đấu mới sẽ được đưa vào các trận đấu thông thường, và đó chính là môi trường hoàn toàn không trọng lực của sàn đấu Không Gian (Space stage).

"Nếu lời đồn đó là thật, thì việc làm quen với cảm giác không trọng lực sẽ tạo ra sự khác biệt cực lớn." Haruyuki lẩm bẩm, cậu nắm chặt hai bàn tay rồi tiếp tục đầy quyết tâm: "Em sẽ tiếp tục thử. Ít nhất là tập cho đến khi không còn thấy buồn nôn nữa! Kuroyukihime, chúng ta làm lại lần nữa đi!"

Nhưng Kuroyukihime không đáp lại lời tuyên bố hùng hồn đó ngay lập tức. Trông nàng như thể sắp trượt khỏi sofa xuống sàn nhà đến nơi, nàng vẫn im lặng, đôi mắt nhắm nghiền. Thông thường, trong tình huống này nàng sẽ đáp lại ngay kiểu như "Mmm, tinh thần tốt đấy!", nên cậu không chắc chuyện gì đang xảy ra và chỉ biết thấp thỏm quan sát.

Vài giây sau, hàng mi nàng khẽ động, đôi mắt đen huyền nhìn lên trần nhà một cách lờ đờ. Từ đôi môi khẽ mở, một từ duy nhất thốt ra. "...Tắm."

"C-cái gì cơ ạ?"

"Chị đi tắm đây." Kuroyukihime đứng dậy, phần thân trên lảo đảo không vững. Nàng vẫn còn mặc đồng phục vì đến thẳng nhà Arita từ trường học. Fuko nghe nói có ghé qua nhà trên đường đi, nhưng chẳng hiểu sao chị ấy cũng vẫn đang mặc đồng phục cao trung.

Kuroyukihime loạng choạng đi về phía góc phòng khách và xách lên một chiếc túi thể thao lớn đựng quần áo thay, Fuko cũng đứng dậy với một nụ cười nửa như nuông chiều, nửa như bất lực.

"Xin lỗi em nhé, Corvus. Bọn chị sẽ vào tắm trước. Chị phải đi trông chừng Sacchi thôi. Với tình trạng này, cậu ấy dễ ngủ quên rồi chìm nghỉm trong bồn tắm lắm."

"H-hả?" Vẫn còn đứng hình, Haruyuki mất một lúc để hiểu rằng Fuko đang nói: "Chị sẽ đi tắm cùng Kuroyukihime." Nước trong bồn đã được xả sẵn, nhưng cậu cứ ngỡ họ sẽ tắm sau khi đợt huấn luyện không trọng lực kết thúc, nên đòn "tập kích" bất ngờ này khiến não bộ cậu không kịp xử lý.

"V-vâng! M-m-m-mời hai chị cứ tự nhiên ạ!" Dù vậy, cậu vẫn cố gắng ngồi thẳng dậy trên ghế sofa để tiễn hai cô gái.

Một tay đỡ lấy Kuroyukihime vẫn còn lảo đảo, Fuko dùng tay trái mở cửa phòng khách. Nhưng rồi chị chậm rãi quay lại. "Em thấy sao? Tiện thể mọi người đều ở đây, hay là em cũng muốn tham gi—"

Từ cuối cùng bị đứt đoạn bởi những ngón tay của Kuroyukihime lao ra nhanh như chớp, véo lấy má Fuko.

"Á á, Sacchi!" Fuko khẽ kêu lên với một nụ cười khi bị Kuroyukihime lôi đi theo hướng ngược lại và biến mất ngoài hành lang. Khi bàn tay trái của Fuko đang vẫy chào tinh nghịch bị rút lại và cánh cửa đóng sầm một cái "rầm", Haruyuki mới thở phào nhẹ nhõm, trút hết hơi thở nãy giờ vẫn đang nín nhịn.

Trượt dài xuống ghế sofa, cậu nhìn lên chiếc đồng hồ kim trên tường. Hai cây kim cho thấy đã tám giờ tối. Không biết có phải vì đây là ngày thứ sáu cuối cùng của tháng sáu hay không, nhưng mẹ cậu đã gửi email báo rằng hôm nay bà sẽ không về nhà, nghĩa là đêm nay vẫn còn rất dài.

Dù sao thì mục đích của buổi tụ họp này là huấn luyện đặc biệt cho sàn đấu Không Gian, nên lẽ ra ba thành viên còn lại của Nega Nebulus là Takumu, Chiyuri và Utai cũng có quyền tham gia. Nhưng có một lý do khiến chỉ có Kuroyukihime và Fuko góp mặt, và tại sao cả hai đều chuẩn bị sẵn cả đồ dùng để ngủ lại.

Vào đêm trước cuộc đua Hermes' Cord cách đây khoảng một tháng, một trận mưa lớn kèm theo sấm chớp đã gây ra sự cố mất mạng cục bộ, khiến Kuroyukihime lần đầu tiên phải ngủ lại nhà Haruyuki. Và sáng hôm sau, Fuko đã đến nhà Arita—căn cứ xuất phát của cuộc đua—sớm hơn giờ hẹn khá nhiều, và chị đã tận mắt chứng kiến cảnh Kuroyukihime trong bộ đồ ngủ bước ra từ phòng Haruyuki, vừa ngáp vừa đi vào nhà vệ sinh.

Haruyuki và Kuroyukihime đã thay phiên nhau giải thích, và sau khi chấp nhận sự tình là điều bất khả kháng, Fuko đã tuyên bố với nụ cười "Raker Smile" rạng rỡ hết mức: "Thế thì thi thoảng trong tháng này hãy mời chị qua ngủ lại với nhé. Coi như đó là điều kiện để chị giữ kín chuyện này."

Với Haruyuki, cậu cứ ngỡ đó chỉ là một lời đùa vui, hoặc nếu không phải thì chị ấy cũng sẽ sớm quên đi sau một tháng bận rộn. Nhưng không. Khi gặp chị trong Thế Giới Gia Tốc vài ngày trước, Fuko đã mỉm cười dịu dàng và nói: "Tháng sáu sắp hết rồi đấy em biết không?", khiến cậu nhận ra lời tuyên bố đó chẳng phải trò đùa mà cũng chẳng hề phai nhạt theo thời gian. Sau khi thảo luận với "đối tượng liên quan" (Kuroyukihime) trong tâm thế run rẩy, chuyện này dẫn đến chuyện kia và cuối cùng đưa đến tình cảnh hiện tại. Nói cách khác, buổi huấn luyện không trọng lực của ba người thực chất cũng là một "bữa tiệc ngủ" đầy sóng gió.

Dĩ nhiên, hoàn toàn không phải cậu không vui khi được hai vị thủ lĩnh yêu quý của Quân đoàn ghé chơi. Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, cậu không đủ thảnh thơi về mặt tinh thần để chỉ biết vui chơi. Bởi cả Kuroyukihime và Fuko đều rất tự hào với vai trò "sư phụ" của Silver Crow (và đây cũng là điều cậu thấy biết ơn), nên khi ở cạnh nhau, hai người họ luôn có xu hướng muốn "rèn giũa" cậu, giữa họ cứ nhen nhóm một sự cạnh tranh ngầm kỳ lạ. Nếu sau khi huấn luyện 0G xong, họ lại bảo muốn "chỉ bảo" thêm chút ít trong Thế Giới Gia Tốc thì... ừ, chuyện đó chắc chắn sẽ xảy ra cho xem.

"Hay là mình chạy sang nhà Chiyu lánh nạn ngay bây giờ nhỉ," Haruyuki lẩm bẩm, vùi mình sâu hơn vào sofa.

Chiyuri Kurashima, người sống ở dưới hai tầng lầu, chắc chắn sẽ bao che cho cậu mặc dù miệng vẫn càu nhàu, nhưng ở khoảng cách đó cậu khó lòng thoát khỏi "radar" siêu nhạy của Kuroyukihime và Fuko. Nếu vậy thì sang nhà Takumu ở tòa nhà bên cạnh... Không, chờ đã, hay là sang nhà Utai Shinomiya ở phía nam phường Suginami, hay đến tiệm bánh của Quân đoàn Đỏ Prominence tận Sakuradai ở phường Nerima xa xôi...?

Ngay lúc đó: klink-a-ring! Cùng với hiệu ứng âm thanh nhẹ nhàng, một cửa sổ mở ra choán hết màn hình ảo của Haruyuki. Một cuộc gọi trực tiếp thông qua máy chủ nhà Arita. Đây là hệ thống liên lạc hình ảnh sử dụng camera an ninh được lắp đặt trong mọi phòng, điều đó có nghĩa là—

"C-cái gì?!" Haruyuki ngửa phắt đầu ra sau trước những mảng trắng (hơi nước và bọt xà phòng) cùng sắc hồng nhạt (làn da của người gọi) hiện ra choán hết tầm mắt. Đà bật mạnh khiến cậu ngã nhào khỏi sofa, nhưng dĩ nhiên, cửa sổ đó không hề biến mất.

"Này Fuko, cậu nhìn lên trần nhà làm gì thế?"

"Tớ quên chưa cảnh báo một điều nhỏ này."

"Cảnh báo? Cho ai cơ?"

Cuộc đối thoại này mang âm hưởng vang vọng đặc trưng của phòng tắm và lấp đầy thính giác của Haruyuki. Không còn nghi ngờ gì nữa, chủ nhân của những giọng nói đó—cũng chính là chủ nhân của làn da trần kia—chính là Kuroyukihime và Fuko.

Không được nhìn! Cậu nhắm chặt mắt, thậm chí còn lấy cả hai tay bịt chặt lấy mi mắt, nhưng cửa sổ đó được hiển thị trên màn hình ảo—nó thực chất nằm ngay trong đầu cậu, nên những hành động như vậy chẳng có tác dụng gì. Thậm chí, việc nhắm mắt lại càng khiến ánh sáng phòng khách bị cắt đứt, làm cho cửa sổ video trực tiếp hiện lên rõ mồn một hơn.

Ở chính giữa cửa sổ ấy, Fuko Kurasaki, với những lớp bọt xà phòng như kem tươi được đặt "chiến lược" trên cơ thể, đang mỉm cười rạng rỡ nhìn thẳng vào camera. "Corvus, chị nói trước điều này để đề phòng nhé. Nếu em lỡ chạy trốn trong khi bọn chị đang tắm, em biết thừa chuyện gì sẽ xảy ra rồi chứ, nhỉ?"

"V-v-v-vâng, d-dĩ nhiên rồi ạ, em biết mà!" Nhưng trước khi Haruyuki kịp trả lời—

"C-c-c-cái gì cơ?!" Một tiếng thét nghe giống hệt mấy nhân vật đối thủ trong truyện tranh thiếu niên thế kỷ trước vang lên từ phía bên kia camera. "F-F-F-F-F-Fuko, cậu không thực sự kết nối trực tiếp với Haruyuki đấy chứ?!"

"Thôi nào, không sao đâu Sacchi. Tớ đã được bảo vệ bởi những góc quay và chướng ngại vật được tính toán kỹ lưỡng rồi mà."

Đúng như chị ấy nói, nhờ lớp bọt xà phòng và góc nghiêng của cơ thể, chỉ có cánh tay trái và lưng của Fuko hiện ra ở bên phải cửa sổ.

Tuy nhiên, ở phía trước chị, Kuroyukihime dường như vừa được Fuko gội đầu cho, và đúng với phong cách của Hắc Vương—người dồn toàn bộ tiềm năng vào sức mạnh tấn công—nàng hoàn toàn không có chút phòng bị nào, hay nói cách khác là đang dùng chiến thuật "không phòng thủ".

"C-c-còn mình thì sao?!" Hét lớn, nàng vội vã dùng tay ôm lấy cơ thể, nhưng hành động này chỉ làm lớp "giáp bọt" mỏng manh của nàng càng thêm yếu ớt.

Không, Kuroyukihime! Chúng ta vẫn còn là học sinh trung học cơ mà! Haruyuki gào thét trong lòng, cậu cố quay mặt đi chỗ khác. Nhưng dĩ nhiên, cửa sổ kia cứ bám đuổi theo, nên mọi nỗ lực đều vô vọng. Và cậu thậm chí còn chẳng nhớ ra một sự thật đơn giản là tất cả những gì cậu cần làm là ngắt kết nối hoặc thu nhỏ cửa sổ bằng đôi tay hiện đang che mắt mình.

"Vút!" Đột nhiên, cánh tay của Kuroyukihime vung ra trong một chiêu thức giống hệt kỹ thuật đâm của Black Lotus, một nắm bọt xà phòng bay thẳng tới phủ kín camera trên trần phòng tắm.

Haruyuki ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào cửa sổ giờ chỉ còn một màu trắng xóa, và bên tai cậu vang lên giọng nói của thủ lĩnh Quân đoàn.

"Haruyuki."

"V-vâng?" cậu rụt rè đáp lại.

"Trong lúc bọn chị tắm, em hãy chuẩn bị sẵn ba sợi cáp trực tiếp tại bộ ngắt kết nối khẩn cấp đi," nàng nói bằng một giọng điệu thậm chí có thể coi là dịu dàng. "Có vẻ như buổi huấn luyện đặc biệt đêm nay sẽ kéo dài đấy."

Chuẩn bị ngắt kết nối khẩn cấp đồng nghĩa với việc họ sẽ không "dive" vào sàn đấu thông thường mà là vào Trường Trung Lập Không Giới Hạn. Trong trường hợp đó, cụm từ "kéo dài" mang một sắc thái thực sự đáng sợ. Nó giống như lời của ai đó nói: "Đây sẽ là một chuyến đi dài..." trong một bộ phim không gian viễn tưởng khi phi hành đoàn nhìn về ngôi sao quê hương từ con tàu chạy nhanh hơn ánh sáng vậy.

"K-kéo dài ạ? Là bao lâu..." Haruyuki hỏi, không biết khi nào nên dừng lại.

Câu trả lời của Kuroyukihime thật ngắn gọn và súc tích. "Đủ lâu để em quên sạch sành sanh cái đoạn video này."

Vừa lau tóc bằng khăn vừa trở lại phòng khách, Kuroyukihime lần lượt nhìn qua ba sợi cáp XSB và bộ hub nhỏ đặt trên bàn kính, rồi nhìn ly nước khoáng mà Haruyuki đang kính cẩn dâng lên cho mình, nàng gật đầu. "Mmm."

Nàng nhận lấy ly nước và uống cạn, tiếng đá lạnh khẽ leng keng. Đứng nghiêm chỉnh trước mặt nàng, Haruyuki thỉnh thoảng lại liếc nhìn vị thủ lĩnh vừa mới tắm xong.

Bộ đồ ngủ màu xám ấm áp của nàng là bộ nàng đã mua ở trung tâm thương mại cạnh chung cư vào cái ngày ngủ lại bất ngờ một tháng trước. Lúc đó nàng còn càu nhàu vì không có màu đen, nhưng thực tế hôm nay nàng lại mang nó theo. Áo ngắn tay, quần dài đến đầu gối, nên làn da ửng hồng của nàng tạo nên một sự tương phản sống động với màu xám của vải.

Có lẽ suy nghĩ này là một cái bẫy; ngay tích tắc đó, đoạn video trực tiếp lúc nãy bắt đầu hiện lên và phát lại trong đầu cậu. Kuroyukihime áp chiếc ly giờ chỉ còn đá lạnh vào má cậu.

"Heee?!" Bật nảy người lên, Haruyuki lập tức phải hứng chịu đòn tấn công đặc biệt: "Nụ cười Kuroyukihime siêu lạnh lẽo".

"Nếu em không nhanh chóng quên đi những gì cần quên, thời gian chúng ta dive trong Trường Trung Lập Không Giới Hạn sẽ càng dài thêm đấy, em biết không, Haruyuki."

"Ơ, ừm, chúng ta không huấn luyện 0G nữa sao ạ?"

"Cái đó sẽ làm chúng ta thấy nôn nao—ý chị là, chị không thích mấy cái vân nền ở đó, nên để lần sau vậy. Hay là em muốn thử củng cố ký ức của mình trong không gian không trọng lực?"

"K-khôngđờinàovớvẩnthật! Em sẽ quên hết những gì em đã quên rồi! Em hoàn toàn quên sạch rồi ạ!" cậu hét lên, hai tay và đầu lắc lia lịa.

"Ôi trời, vậy sao Corvus? Vậy là em đang bảo với chị rằng em đã quên cả lời cảnh báo chân thành của chị rồi ư?" Lần này là giọng của Fuko vang lên trong phòng khách, và toàn bộ cơ thể Haruyuki khựng lại, đông cứng.

Cậu quay sang phía chị, người vừa hiện ra ngay phía sau Kuroyukihime với "Nụ cười Raker Smile chân không" và phản kháng kịch liệt: "K-k-k-không, em không quên! Em nhớ mà! Em nhớ rõ mồn một ạ!"

"Cái gì? Những lời đó sẽ kéo dài buổi huấn luyện đặc biệt của em thêm một tháng đấy, em biết chứ?"

"K-k-k-không, em không nh— Không, em quên— Khoan đã, ừm..." Quơ tay múa chân, cậu phô diễn tuyệt kỹ "Haruyuki Hoảng Loạn siêu cấp".

Hai người chị lớn đột nhiên bật cười khúc khích rồi bắt đầu cười sảng khoái. Không thể phản ứng thêm được nữa, Haruyuki chỉ còn biết đứng hình tại chỗ.

Năm phút sau.

Trong trạng thái hoàn toàn rệu rã do quá tải tinh thần, Haruyuki thẫn thờ ngồi bệt trên thảm từ xa, nhìn Fuko đang cầm máy sấy tóc sấy cho Kuroyukihime.

Trái ngược với bộ đồ ngủ màu xám đơn giản của Kuroyukihime, bộ của Fuko là một chiếc váy ngủ màu xanh nhạt bay bổng. Vì chị đang ngồi trên sofa với đôi chân vắt sang một bên, nên khoảng 65% đôi chân thon thả của chị lộ ra dưới lớp viền ren. Bình thường cậu sẽ tuyệt đối không dám nhìn về hướng đó, nhưng hiện tại cậu đang trong trạng thái "tắt não", nên nghĩ chắc cũng không sao, cậu thu trọn vào tầm mắt khung cảnh đẹp hơn bất cứ thứ gì này.

"Á!" Một tiếng kêu nhận ra nhỏ thoát ra từ miệng cậu. Lần này, cậu vội vàng nhìn đi chỗ khác. Rồi cúi gằm mặt xuống. Không phải vì cậu đã thấy điều gì không nên thấy; mà ngược lại. Khi nhìn Fuko, một thứ bình thường chắc chắn sẽ lọt vào tầm mắt cậu thì nay lại không thấy đâu: đôi tất quá gối thương hiệu của chị.

"Không sao đâu, Corvus," chị đột ngột lên tiếng.

Một cơn rùng mình chạy dọc cơ thể cậu. Nhưng cậu vẫn không thể ngẩng mặt lên. "N-nhưng mà..." Đầu vẫn cúi, cậu khó khăn lắm mới thốt ra được.

"Ngay từ đầu ngày hôm nay, chị đã muốn em nhìn rồi mà, Corvus," chị đáp lại ngay lập tức bằng giọng nói dịu dàng. "Nên là, thôi nào, hãy ngẩng mặt lên đi."

"..."

Sau khi ngập ngừng thêm vài giây, Haruyuki lo lắng bắt đầu di chuyển ánh mắt. Mắt cậu lần theo những họa tiết sọc trên thảm, chạm đến góc ghế sofa rồi quay sang trái. Cuối cùng, tầm nhìn của cậu bắt gặp hai đôi chân trần trắng muốt như tuyết. Những bộ móng tỏa sáng rực rỡ ở đầu ngón chân và đường xương bàn chân hơi nhô lên hoàn toàn không có gì kỳ lạ, nhưng cấu tạo của đôi chân này lại khác với của Kuroyukihime hay Haruyuki. Chúng là chân nhân tạo, được làm bằng kim loại và polymer nano tương thích sinh học—những đôi chân giả.

Nhìn ngược từ đôi chân lên chiếc váy ngủ, Haruyuki cuối cùng cũng bắt gặp ánh mắt của Fuko, và chị chào đón cậu bằng một nụ cười dịu dàng hơn bất cứ thứ gì.

"Lại gần đây một chút nào, được chứ?"

Kuroyukihime, đang được Fuko chải tóc, cũng khích lệ Haruyuki bằng một nụ cười ấm áp hiếm thấy.

Lấy hết can đảm, cậu nhấc mình khỏi tấm thảm và bò bằng cả tứ chi đến gần hai cô gái. Khi cậu ngồi phịch xuống sàn, tay Fuko dừng lại, và chị ngồi thẳng lưng trên ghế sofa. Cùng lúc đó, tiếng động của motor nhỏ đến mức bình thường Haruyuki không nhận thấy nay lại lọt vào tai cậu.

"Khoảng tám mươi phần trăm công suất được đảm nhiệm bởi các sợi cơ nhân tạo, nhưng chỉ có bấy nhiêu thì khó mà điều khiển tinh vi được, nên chị vẫn cần các động cơ servo ở các khớp nối." Đầu ngón tay chị lần theo vùng đầu gối.

Khi nhìn kỹ, một đường kẻ mờ chạy quanh chân, rộng khoảng năm xăng-ti-mét, ngay tại xương bánh chè. Ngoài chi tiết đó ra, thực sự không thể phân biệt được đôi chân này với chân sinh học. Đường kẻ này, vốn thường được che bởi đôi tất quá gối, có lẽ là điểm nối giữa chân thật và chân giả của chị, nhưng độ chính xác của màu da, sự liên tục của những bóng đổ mờ nhạt chân thực đến mức không thể tin được rằng phần trên đường kẻ là xương thịt còn phần dưới là máy móc.

"Thật... tuyệt vời ạ. Nó giống như... một tác phẩm nghệ thuật vậy. Ừm, nếu chúng đẹp như thế này, em tự hỏi... liệu chị có thực sự cần phải đi tất không," Haruyuki lẩm bẩm.

Fuko cười khúc khích và lướt ngón tay từ đường nối lên tận đùi phía trên. "Lý do chị đi tất quá gối không phải để giấu đôi chân giả, mà là để bảo vệ lớp da nhân tạo. Thực tế thì, từ đường kẻ này lên khoảng mười lăm xăng-ti-mét nữa, nói một cách chính xác, cũng không phải là phần sinh học."

"Hả?"

"Ổ cắm nối được bao phủ bởi lớp da polymer nano và bao bọc lấy đôi chân của chị. Chúng được hợp nhất ở cấp độ tế bào da, nên bản thân chị cũng không thể tự mình tháo phần nối đó ra được nữa."

"Đôi chân... của chính chị," Haruyuki lặp lại bằng một giọng trầm lắng.

"Chị đã nói với em một chút về chuyện này trước đây rồi." Fuko bắt đầu gật đầu chậm rãi. "Chân của chị không phải bị mất do tai nạn hay bệnh tật, mà là do một khiếm khuyết di truyền bẩm sinh. Vì vậy, khiếm khuyết của bào thai chắc chắn đã được báo cáo cho bố mẹ chị từ khá sớm trong thai kỳ."

Biểu cảm trên khuôn mặt của người chị lớn khi kể câu chuyện này dường như không có gì khác so với vẻ ngoài thường ngày, nhưng phần cuối câu nói của chị run lên chỉ trong một tích tắc. Ngồi bên cạnh, Kuroyukihime nhích sang một bên khoảng mười xăng-ti-mét để ép sát cơ thể mình vào Fuko. Nàng đặt bàn tay mình lên đầu gối của bạn.

Như được tiếp thêm sức mạnh từ sự tiếp xúc này, Fuko bắt đầu lại: "Thông thường, với một khiếm khuyết như thiếu chân, cha mẹ sẽ nghĩ đến việc phá thai. Đã có một khả năng thực sự là chị sẽ không có được sự sống trên thế giới này... Vào thời điểm đó, thực tế là cha mẹ chị dường như đã thực sự phải đấu tranh tư tưởng rất nhiều. Nghĩ đến điều đó, chị nên cảm thấy biết ơn vì họ đã cho phép chị được sinh ra. Nhưng... ngay từ khi còn nhỏ, cho đến năm nay, khi chị tròn mười sáu tuổi, cảm giác oán hận cha mẹ cứ đâm vào tim chị như một cái gai nhỏ. Tại sao... tại sao họ lại sinh ra chị...?"

Không thể nghĩ ra điều gì để nói ngay lập tức, Haruyuki nắm chặt hai bàn tay, vẫn quỳ trên thảm.

Tất cả các Burst Linker đều mang trong sâu thẳm trái tim mình những vết thương riêng. Chương trình Brain Burst sử dụng những vết thương này như một lò rèn để tạo ra Duel Avatar, vì vậy ngoại hình và khả năng của một avatar chắc chắn sẽ phản ánh tình trạng của những vết thương đó, mặc dù mức độ phản ánh có thể khác nhau.

Đặc điểm đáng chú ý nhất của cái tôi khác của Fuko—Sky Raker—không phải bản thân cái Duel Avatar hệ nữ xinh đẹp đó, mà là Vũ khí Tăng cường (Enhanced Armament) mà nó được sinh ra cùng: Gale Thruster. Một bộ đẩy tên lửa khí động học được trang bị trên lưng chị, dù thời gian kích hoạt ngắn, nhưng lực đẩy còn vượt xa cả khả năng bay của Silver Crow.

Fuko đã từng mô tả Gale Thruster là "đôi cánh không hoàn thiện" mà cảm giác sợ hãi khi muốn vươn tới bầu trời dù vẫn khao khát nó đã tạo ra độ cao tối đa tuyệt đối là ba trăm mét. Tuy nhiên, thực tế không phải vậy. Haruyuki và Fuko đã học được điều này ở giai đoạn cuối của cuộc đua Hermes' Cord, tại đỉnh cao của thang máy quỹ đạo mà họ đã cùng nhau vươn tới. Gale Thruster—không, Duel Avatar Sky Raker—không phải sinh ra để bay, mà thay vào đó là bị ràng buộc vào bề mặt trái đất bởi trọng lực.

"Nhưng em biết không, cái gai đó, Corvus... Chính em đã nhổ nó ra cho chị."

Đang chìm trong dòng suy nghĩ, những lời này lọt vào tai Haruyuki như một làn mây mờ ảo.

Các động cơ servo phát ra tiếng vận hành nhẹ nhàng, Fuko rời khỏi ghế sofa và quỳ xuống trước mặt Haruyuki. Chị chuyển sang tư thế quỳ trang trọng với một chuyển động mượt mà đến nỗi không khác gì đôi chân sinh học, rồi chìa tay trái ra. Lòng bàn tay mềm mại của chị nhẹ nhàng bao lấy nắm đấm đang siết chặt của Haruyuki.

"Những gì em đã nói với chị ở đoạn cuối cuộc đua Hermes' Cord: 'Chị vốn luôn là một Duel Avatar sinh ra để chiến đấu trong không gian'... những lời đó đã giúp chị cuối cùng nhận ra điều gì mới thực sự quan trọng. Rằng... có lẽ việc sinh ra với đôi chân chỉ dài chưa đầy một nửa so với người bình thường cũng mang một ý nghĩa nào đó."

"Ý nghĩa..."

"Phải." Fuko gật đầu và buông tay khỏi nắm đấm của Haruyuki, vốn đã giãn ra từ lúc nào, rồi dùng lòng bàn tay chạm vào chân mình. "Từ sâu thẳm trong thâm tâm, ở một nơi nào đó sâu thẳm đến mức ngay cả chị cũng không nhìn thấy, chị chắc chắn rằng mình đã luôn khao khát nó suốt bấy lâu nay. Một thế giới vốn dĩ tự nhiên với đôi chân như thế này. Đó chính là..."

"Môi trường không trọng lực?" Một cách vô thức, Haruyuki tiếp lời Fuko.

Nụ cười dịu dàng trước mắt cậu khẽ chuyển động lên xuống. "Chị đã quên mất từ rất lâu rồi, nhưng khi chị còn học cấp một, trước khi trở thành Burst Linker, chị đã đọc một cuốn sách giấy nhỏ ở thư viện gần nhà. Đó là sách viễn tưởng dành cho người lớn, nên các ký tự Kanji và thuật ngữ rất khó, chị đã phải vật lộn với chúng, nhưng chị đã dùng chức năng đọc Furigana bằng AR trong Neurolinker của mình và cố gắng đọc tiếp. Bởi vì cuốn sách đó nói về những đứa trẻ được tạo ra đôi tay thay vì đôi chân thông qua kỹ thuật di truyền để thích nghi tốt hơn với môi trường không trọng lực. Cứ như thể chị chính là một trong số họ vậy. Chị đã hoàn toàn bị cuốn hút."

Đến đây, nụ cười của Fuko thoáng chút đượm buồn.

"Cuốn sách đó cực kỳ cũ, được xuất bản từ thế kỷ trước nên không có gắn chip xếp hạng. Chính nhờ vậy mà chị mới đọc được nó; thực tế thì nó được chỉ định cho lứa tuổi từ mười lăm trở lên. Thế nên khi đang đọc dở thì thủ thư phát hiện và tịch thu mất. Chị đã khao khát được đọc nó đến tận cùng, nên đã cố nhờ bố mẹ mua bản kỹ thuật số, nhưng hồi đó chẳng có bản nào cả. Bản in giấy cũng bị gỡ khỏi thư viện không lâu sau đó, và chị chẳng bao giờ có cơ hội đọc hết chương cuối."

Chị khẽ cử động những ngón tay xanh xao trên đầu gối, như thể đang lần theo từng trang giấy cũ.

Trong tâm trí của Haruyuki, tiểu thuyết, manga hay anime vốn là những dữ liệu rải rác trên mạng. Cậu khó lòng hình dung nổi một cuốn sách lại có thể bị mất đi và vĩnh viễn không bao giờ đọc lại được nữa, nhưng chẳng hiểu sao, cậu cảm thấy mình có thể thấu hiểu được nỗi buồn man mác pha chút luyến tiếc của Fuko.

"Dĩ nhiên là lúc đó chị buồn lắm." Ngước mặt lên, Fuko tiếp tục, "Nhưng khi ấy chị còn nhỏ, nên rồi chị cũng quên bẵng nó đi, giờ thậm chí chị chẳng nhớ nổi tựa đề hay tên tác giả. Nhưng... có lẽ niềm khao khát đó, khao khát được đến một thế giới không trọng lực, vẫn luôn nằm lại đâu đó trong thâm tâm chị suốt bấy lâu nay. Sau đó, khi chị trở thành Burst Linker, chương trình đã lấy khuôn mẫu từ vết thương và niềm khao khát mà chính chị cũng đã quên lãng đó để tạo ra Sky Raker và Gale Thruster."

Chị dừng lại ở đó và nhìn về phía vị thủ lĩnh đang ngồi trên sofa. Kuroyukihime trong bộ đồ ngủ lặng lẽ nhìn người bạn thân của mình với ánh mắt bình thản, rồi nàng đứng dậy, ngồi xuống bên trái Fuko mà không phát ra một tiếng động nào.

Fuko im lặng một lúc trước khi bắt đầu lại bằng tông giọng dịu dàng hơn. "Nhưng bởi vì chị đã quên mất tâm nguyện thực sự của mình, nên chị đã đặt mục tiêu vào một thứ lệch lạc trong Thế Giới Gia Tốc. Nếu chị nhận ra sớm hơn rằng nơi mà avatar của chị tượng trưng cho không phải là bầu trời, mà là không gian bao la ngoài kia; nếu chị có thể tin vào sự hiện diện của sàn đấu Không Gian sẽ xuất hiện vào một ngày nào đó và kiên nhẫn chờ đợi—thì chị đã không khiến Sacchi phải buồn đến thế, và cũng không tạo ra mồi lửa cho sự sụp đổ của Quân đoàn..."

"Chị sai rồi, Fuko." Kuroyukihime đột ngột vươn tay ôm chặt lấy chị để cắt ngang lời nói đó. "Nếu nói về lỗi lầm, thì lỗi cũng nằm ở mình và tất cả các thành viên trong Quân đoàn khi đã không cố gắng thấu hiểu sức nặng của những cảm xúc mà cậu đã kìm nén suốt thời gian đó. Cậu đã đạt đến cấp tám để được giải phóng khỏi xiềng xích của trọng lực, vậy mà cậu vẫn không được phép chạm tay vào bầu trời. Lẽ ra mình phải thấu hiểu và chấp nhận cậu, chấp nhận cả việc cậu sẵn sàng từ bỏ đôi chân avatar của mình. Nhưng thay vì thế, mình lại trách mắng cậu. Mình đã quá ích kỷ khi không muốn mất đi khả năng chiến đấu của cậu. Chính mình mới là kẻ đã áp đặt ham muốn đạt đến cấp mười lên tất cả mọi người, một hành động tự cao tự đại đến cùng cực."

Vào thời điểm đó, Haruyuki vẫn chưa là thành viên của Nega Nebulus—thậm chí còn chưa là một Burst Linker—nên cậu chỉ có thể lờ mờ đoán được chi tiết câu chuyện. Nhưng qua những mẩu thông tin góp nhặt được, cậu nghĩ mình ít nhất cũng đã nắm bắt được sự thật.

Hai năm rưỡi trước, vào mùa đông năm 2044, Nega Nebulus đời đầu đã tan rã. Chuỗi sự kiện dẫn đến bi kịch đó cực kỳ phức tạp và chồng chéo. Việc Kuroyukihime chấp nhận yêu cầu của Fuko và dùng chính thanh kiếm của mình để cắt bỏ đôi chân của Sky Raker. Việc ngay sau đó, tại cuộc họp của Thất Vương, nàng đã lấy đầu của Hồng Vương đời đầu—Red Rider—người đang kiên quyết duy trì hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau. Và sau đó nữa, toàn bộ Quân đoàn đã dấn thân vào thử thách tấn công Thành trì để rồi chạm trán sự phòng thủ bất khả xâm phạm của Tứ Thánh. Tất cả chúng không phải là những sự việc rời rạc.

Có lẽ vì mặc cảm mình là ngòi nổ ban đầu, avatar của Fuko đã luôn trong tình trạng mất chân cho đến tận khi chị trở lại Nega Nebulus đời thứ hai. Thông thường, những tổn thương mất chi sẽ được chữa lành ngay khi trận đấu kết thúc, nhưng trong trường hợp này, chính "ý chí tiêu cực" của Fuko—người luôn tin rằng mình không xứng đáng có lại đôi chân—đã khiến vết thương đó trở thành vĩnh viễn. Nói cách khác, đó chính là một lời nguyền mà chị tự dành cho chính mình.

Tuy nhiên, trong cuộc đua Hermes' Cord, khi chị bay cùng Gale Thruster giữa biển sao mà mình cuối cùng cũng chạm tới, đôi chân của chị đã trở lại. Lời nguyền trói buộc chị suốt hơn hai năm qua—nếu tính theo thời gian trong Thế Giới Gia Tốc thì còn dài gấp bội lần—cuối cùng đã được hóa giải.

"Chúng ta có thể tìm lại từng chút một những thứ đã mất mà," Haruyuki bất ngờ lẩm bẩm một cách bâng quơ.

Trước ánh mắt của Fuko và Kuroyukihime hướng về mình, bình thường cậu sẽ co rụt lại và chẳng dám nói thêm lời nào, nhưng khoảnh khắc ấy, cậu đã chân thành nói ra suy nghĩ của mình.

"Lạc lối, mất mát, phạm sai lầm... Nhưng nếu chúng ta chỉ cần lùi lại một chút thôi, em chắc chắn mọi người có thể tìm lại được những thứ đã mất. Và rồi chúng ta có thể bắt đầu bước tiếp từ đó. Ý em là, chị, Sư phụ, và cả Shinomiya-san thực sự đã trở lại Quân đoàn. Em tin chắc rằng hai thành viên còn lại của Tứ Thánh, và cả những thành viên khác nữa—họ cũng sẽ sớm quay về với chị thôi, Kuroyukihime. Em nghĩ vậy đấy..."

Đó chắc chắn không phải một bài diễn văn dài dòng, nhưng bấy nhiêu đó cũng đủ khiến "bộ máy ngôn từ" ít ỏi của Haruyuki quá tải. Cậu cúi đầu, im bặt. Nhưng chờ mãi vài giây vẫn không thấy phản ứng gì từ hai người kia, cậu bắt đầu lo lắng rằng mình vừa phạm phải một sai lầm khủng khiếp nào đó, và có lẽ cậu nên dùng tuyệt kỹ "Tốc biến tạ tội" để chuồn vào nhà vệ sinh ngay lập tức.

"Thật là, Corvus. Em là người nhỏ tuổi nhất mà lại làm chị em tụi chị phải rưng rưng thế này. Chẳng công bằng chút nào."

Nghe thấy thế, cậu hoảng hốt—"chị em tụi chị"?!—cậu rón rén ngước mắt lên. Đúng lúc đó, Fuko hạ ngón tay đang đặt ở khóe mắt xuống. Chẳng biết tự bao giờ, nét mặt chị đã trở lại vẻ "Raker Smile" thường ngày, và đôi chân đang quỳ ngay ngắn bên dưới bỗng trượt sang một bên một cách khó hiểu cho đến khi chị duỗi thẳng chúng ra ngay trước mặt Haruyuki.

"Để phần thưởng cho em, chị cho phép em chạm vào chúng một chút đấy." Đôi chân trắng muốt vươn ra từ gấu váy ngủ, cùng sức công phá cực đại của lời đề nghị này đã dễ dàng đập tan mọi phòng tuyến tinh thần của Haruyuki.

Chẳng còn nhận ra sự bất thường của tình huống hay ánh nhìn sắc lẹm của Kuroyukihime, cậu thốt lên: "V... vâng," rồi từ từ đưa những ngón tay phải tới gần.

Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào cổ chân gầy guộc đến ngạc nhiên, Haruyuki khẽ nín thở. Lớp polymer nano mang lại cảm giác mịn màng đến khó tin, và hơi ấm nhè nhẹ lan tỏa khiến cậu bất ngờ. Nghĩ lại thì cũng là điều tự nhiên thôi, vì điện năng từ pin bên trong liên tục chuyển hóa thành nhiệt, nhưng "nhiệt độ cơ thể" này chắc chắn không hề giống một đôi chân giả chút nào. Cậu tiếp tục đưa ngón tay lên phía trên. Độ đàn hồi từ các sợi cơ nhân tạo được bao phủ bởi lớp da polymer quả thực rất tự nhiên, mang theo sự dẻo dai của những thớ cơ được luyện tập, khác hẳn với vẻ mập mạp của chính đôi chân cậu. Vùng nối từ ống chân đến đầu gối rõ ràng là sự kết hợp của nhiều motor, bánh răng và bộ giảm chấn, nên chỉ có chỗ này là mang lại cảm giác cơ khí một chút.

Ngay khi ngón tay cậu di chuyển đến khoeo chân, một tiếng "Ưm!" khẽ thoát ra từ miệng Fuko, và chân chị hơi nhích nhẹ.

"Ơ, ừm, chị cảm nhận được sao ạ?" Haruyuki ngạc nhiên hỏi bằng giọng khàn khàn.

"Ừ. À thì, nó chỉ ở mức độ cảm nhận áp lực thô sơ thôi. Các phần tử cảm biến xúc giác vẫn đang trong quá trình phát triển. Nhưng khi được chạm vào nhẹ nhàng như thế, chị cảm thấy hơi nhột."

"E-em xin lỗi ạ," cậu vội vàng xin lỗi và định rút tay lại.

Nhưng Fuko giữ lấy tay cậu và mỉm cười. "Không sao đâu. Chị muốn em thực sự hiểu về đôi chân của chị, Corvus. Xin em, hãy tiếp tục đi."

"...V-vâng..." Theo lời dặn, Haruyuki đưa ngón tay trở lại lớp da nhân tạo. Cậu di chuyển từ khoeo chân lên đến đỉnh xương bánh chè tròn trịa và chạm đến đường nối mờ nhạt. Từ đó trở xuống hoàn toàn là chân giả, nhưng theo lời Fuko, phần trên cũng là bộ phận nối và ổ cắm, và hơn thế nữa, lớp da polymer nano cùng da thật của chị đã được hợp nhất ở cấp độ tế bào. Nhưng cậu hoàn toàn không thể phân biệt được bằng mắt thường xem lớp polymer kéo dài đến đâu. Trầm trồ trước trình độ công nghệ điều khiển học tiên tiến, cậu chậm rãi đưa ngón tay dọc theo bắp đùi thanh mảnh. Cậu tiến thêm năm, mười, rồi mười lăm xăng-ti-mét lên trên đường nối, và ngay khi vừa sát đến gấu váy ngủ—

"A!" Với một tiếng kêu khẽ, toàn bộ chân chị lại co giật lùi về phía sau.

"T-từ chỗ đó trở đi là da thật của chị đấy. Cảm biến của con người nguyên bản đúng là tuyệt vời thật nhỉ? Cảm giác xúc giác hoàn toàn khác biệt."

"Hả? Đ-đây là ranh giới sao ạ? Em hoàn toàn không phân biệt được bằng tay hay bằng mắt thường luôn. Chúng thực sự đã hợp nhất với nhau rồi sao?"

"Ưm! C-Corvus! Nếu em chạm vào chị như thế, nhột lắ—"

Véooooo! Một đòn tấn công bất ngờ giáng xuống má trái, Haruyuki vội buông tay khỏi chân Fuko và bật nảy lên.

"Á-đauđauđauđauđau!"

"Em. Còn định. Làm thế. Đến bao giờ nữa?!" Người đang quát tháo, dĩ nhiên không ai khác ngoài Kuroyukihime, nàng đang dùng hết sức bình sinh véo lấy má Haruyuki bằng tay phải. "Bình thường người ta chỉ chạm nhẹ một cái là thôi chứ! Còn cậu nữa, Fuko! Cậu nghĩ cái gì mà lại coi việc chạm vào chân là phần thưởng hả?!"

"Trời ạ! Chỉ là Pard bên Promi có kể với tớ rằng Corvus nhà mình có vẻ cực kỳ yếu lòng trước những đôi chân đẹp mà."

"Cái gì?" Giọng của Kuroyukihime mang theo một âm sắc đầy nguy hiểm.

"K-K-Không phải đâu ạ!" Haruyuki nhảy dựng lên, má trái vẫn còn bị véo. "Em chắc chắn không có sở thích kỳ lạ gì với chân cả đâu!"

"Gác lại tính xác thực của thông tin đó sang một bên, tại sao Blood Leopard lại biết chuyện đó chứ?!"

"E-e-em không biếttttt! Em chỉ ngồi sau xe mô-tô của chị ấy và ngồi trên lưng avatar của chị ấy thôi mà!" cậu kịch liệt thanh minh, toàn tâm toàn ý tự vệ, nhưng giờ đây không chỉ Kuroyukihime mà cả ánh mắt của Fuko cũng đột ngột trở nên lạnh lùng.

Chưa kịp để cậu kịp nghĩ "Thôi xong rồi"—

"Nhắc mới nhớ, Fuko. Chúng ta vẫn còn việc phải làm, đúng không nhỉ?"

"Phải rồi, Sacchi. Bọn mình suýt thì quên mất trách nhiệm huấn luyện đặc biệt cho Corvus trong Trường Trung Lập Không Giới Hạn rồi."

Bị kẹp chặt hai bên, Haruyuki bị lôi xềnh xệch về phía bàn kính.

"Ơ, ừm, muộn lắm rồi ạ, ngày mai chúng ta còn phải đi học nữa."

"Không vấn đề gì. Bài tập về nhà mình đã giải quyết xong từ nãy rồi mà, phải không?"

"N-nhưng chúng ta còn phải huấn luyện sàn đấu Không Gian nữa."

"Đừng lo. Chuyện đó chúng ta muốn tập bao lâu sau này chẳng được."

"N-nhưng đến giờ đi ngủ rồi..."

"Không sao đâu, Haruyuki. Đêm ở Trường Trung Lập Không Giới Hạn dài lắm."

Kuroyukihime vừa dứt lời đã cắm phập một sợi cáp vào Neurolinker của cậu. Hai sợi cáp còn lại nhanh chóng được kết nối với Linker của hai cô gái, và ba đèn tín hiệu trên bộ hub đặt trên bàn nhấp nháy liên hồi.

"Được rồi, chúng ta sẽ bắt đầu khi đếm đến năm. Corvus, cứ mỗi phút em vào muộn, thực đơn huấn luyện đặc biệt sẽ tăng thêm một cấp đấy nhé, rõ chưa?" Fuko thông báo điều này với một nụ cười còn "dịu dàng" hơn cả lúc nãy, khiến cậu chẳng còn cách nào khác là phải hô khẩu lệnh chứ không thể bỏ chạy đi đâu được nữa.

Mồ hôi vã ra trên trán, Haruyuki vẫn bị khóa chặt hai bên trong khi vị thủ lĩnh và phó thủ lĩnh của Quân đoàn bắt đầu cùng nhau đếm ngược.

"Năm, bốn, ba, hai, một..."

"""Unlimited Burst!"" (Gia tốc vô hạn!)"

Đồng thanh hô vang cùng hai cô gái, Haruyuki thầm nghĩ: Giá mà sàn đấu Không Gian xuất hiện sớm thì tốt quá. Khi đó mình có thể phối hợp cùng Sư phụ, và chúng mình sẽ bách chiến bách thắng nhờ sự kết hợp giữa lực đẩy của Gale Thruster và khả năng cơ động của Crow. Mình sẽ không bao giờ để ai gọi Sư phụ là "Icarus" thêm một lần nào nữa. Bởi vì... đôi cánh của Sư phụ—của Sky Raker—cuối cùng đã đến rồi, rực sáng một sắc xanh thẳm của bầu trời.

Trong thế giới của những vì sao—thế giới mà chị ấy khao khát hơn bất cứ ai khác...

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!