"Tớ luôn muốn nói câu đó một lần. Cái kiểu 'đếm đến ba' ấy," Lime Bell lên tiếng khi đôi chân đáp xuống mặt đất ảo. Cô xuất hiện với bộ giáp màu xanh chanh rực rỡ đặc trưng, chiếc mũ nhọn và chiếc chuông cầm tay — món Tăng cường Vũ trang nằm ở tay trái.
Đáp xuống ngay sau đó, Haruyuki nở một nụ cười gượng gạo đằng sau lớp kính bảo hộ tráng gương. "Cậu nói bất thình lình quá, tớ suýt chút nữa là hét nhầm lệnh kết nối trực tiếp rồi đấy."
"C-Cẩn thận chứ! Nếu làm thế, cậu sẽ lao thẳng vào không gian riêng tư của tớ đấy."
"Cái đệm gi— Ý tớ là, thiên đường. Thiên đường. Tớ cũng hơi muốn thấy lại nó... một chút..."
"Vậy thì sau khi đặc huấn xong — không, sau bữa tối — tớ sẽ cho cậu vào." Chiyuri gật đầu với cậu. "Thôi, ra ngoài nào."
Haruyuki nhìn quanh, nhưng vì họ lặn bên trong một tòa nhà nên đập vào mắt cậu chỉ toàn là những bức tường trắng xóa. Cậu không thể xác định được thuộc tính của màn chơi từ đây.
Cửa sổ ban công đã biến mất, thay vào đó là một lối đi hẹp kéo dài từ vị trí cánh cửa cũ. Lẽ ra nó phải dẫn ra hành lang chung của khu chung cư, nhưng để tiết kiệm thời gian, Haruyuki quay lại phía bức tường vốn thường treo gương. Cậu nắm chặt tay phải rồi nhìn Chiyuri phía sau để xin phép: "Ờm. Cậu có phiền nếu tớ phá bức tường này không?"
"Nghe có vẻ hơi rắc rối nhưng thôi kệ đi, dù sao chúng ta cũng cần nạp thanh chiêu thức đặc biệt mà."
"Được rồi. Vậy tớ xin phép nhé." Cậu xoay người lại phía bức tường, hạ thấp trọng tâm rồi xoắn người thật mạnh, đồng thời tung một cú đấm thẳng tay phải mà không cần lấy đà quá nhiều. Bản thân cậu cũng không nhận ra, nhưng chiêu thức này rất gần với cách di chuyển của Wolfram Cerberus — tập trung vào khối lượng và tốc độ xoay của avatar thay vì tầm vung của cánh tay. Haruyuki đã vô tình tiếp thu được rằng hệ màu kim loại nặng phù hợp với kiểu chuyển động này hơn là các hệ màu thông thường từ lần chạm trán thứ hai và giờ đây cậu đang sử dụng kỹ thuật tương tự.
Cú đấm — giống như cả cơ thể cậu lao về phía trước hơn — nện thẳng vào chính giữa bức tường. Tiếng va chạm chói tai vang lên như tiếng đạn súng trường cỡ lớn bắn trúng mục tiêu. Nhưng chẳng có lấy một vết nứt nào xuất hiện trên bề mặt trắng mịn ấy.
"N-Này Haru, cậu ổn chứ? Có bị mất máu không?" Chiyuri lo lắng hỏi, vì trong Trường Trung lập Không giới hạn, người chơi chỉ có thể nhìn thấy thanh máu của chính mình. Haruyuki không nói gì; cậu chỉ lẳng lặng tung hết cú đấm này đến cú đấm khác vào tường. Cậu biết mà không cần nhìn rằng thanh máu mình không hề giảm, và từng chút lực từ cú đấm đang xuyên thấu qua bức tường.
Rắc rắc! Chẳng mấy chốc, âm thanh chói tai ấy lấp đầy không gian, và bức tường phía nam tan thành cát bụi. Ngay khi khung cảnh bên ngoài hiện ra, Chiyuri lại reo lên, lần này giọng cô đầy vui vẻ và phấn khích.
"Oa! Tuyệt quá! Đẹp thật đấy!"
Bầu trời mang một màu trắng sữa, bóng loáng như ngọc trai tan chảy. Những tòa nhà dưới đất cũng trắng tinh khôi, trông hệt như các ngôi đền hay không gian linh thiêng. Những khối tinh thể hình bát diện đều khổng lồ lơ lửng trên đường phố và các khu đất trống khắp màn chơi. Những viên đá quý trong suốt ấy xoay chậm rãi, tán sắc ánh sáng từ bầu trời thành những dải cầu vồng nhảy múa trên địa hình.
"Màn chơi Sacred Ground (Thánh địa)," Haruyuki lẩm bẩm khi nhìn ra ngoài màn chơi thánh thượng đẳng hiếm gặp này. "Lâu rồi mới thấy lại nó."
"Tớ mới thấy nó một lần trong trận đấu bình thường thôi." Cạnh cậu, Chiyuri gật đầu lia lịa. "Ờm, tớ nhớ là mình có thể nạp thanh chiêu thức bằng cách đập vỡ những khối tinh thể đó đúng không?"
"Phải. Và vì chúng ta đang ở trong Trường Trung lập Không giới hạn, nên đôi khiiii sẽ rơi ra thẻ vật phẩm đấy. Nghe nói thế."
"Hả? Thật á?" Lime Bell quay đầu lại, đôi mắt giả lập vốn đã hơi xếch theo kiểu mèo của Chiyuri nay lại càng nheo lại nhìn Haruyuki đầy nghi hoặc, nhưng rồi cô nhanh chóng lắc đầu nguậy nguậy. "Không! Không đời nào! Chúng ta không được làm thế! Hôm nay chúng ta đến đây để đặc huấn chứ không phải để chơi. Không phải lúc đi tìm vật phẩm đâu!"
"T-Tớ đã nói gì đâu!"
"Lãng phí thời gian quá. Đi thôi! Cõng hay bế, kiểu nào thì hơn?"
"Ơ, ờm. Thường thì tớ là người hỏi câ—"
"Thế thì hỏi đi. Được rồi. Xem nào. Bế đi." Lời vừa dứt, Chiyuri đã xoay người về phía bên phải avatar của cậu.
Nhận thức rõ rằng Chiyuri đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát ở đây, Haruyuki chẳng còn cách nào khác ngoài việc vươn tay ra, vòng qua lưng và chân của Lime Bell rồi nhấc bổng cô lên.
Hệ avatar màu xanh lục vốn xuất sắc về phòng thủ, nhưng cô ấy hơi nặng; sức nặng cậu cảm nhận được ở cánh tay lớn hơn hẳn so với khi cậu bế Black Lotus hay Sky Raker. Nhưng bản năng sinh tồn đủ nhạy bén để cậu biết giữ kín ý nghĩ đó trong lòng, cậu chỉ đơn giản nói: "Được rồi, đi thôi," và cơ thể cậu vụt bay lên không trung.
Nhà Kurashima ở tầng hai mươi mốt của khu chung cư, nên mặt đất cách đó một khoảng khá xa, nhưng vì Chiyuri từng cùng cậu nhảy xuống từ nóc tòa nhà Chính phủ Shinjuku nên chẳng có gì lạ khi cô không hề hét lên lúc bắt đầu rơi tự do. Sau khi rơi khoảng hai mươi mét, cậu dang đôi cánh sau lưng và chuyển sang trạng thái lướt. Nhắm chuẩn vào một khối tinh thể lơ lửng trên đường Kannana ngay phía dưới, cậu đá vỡ nó khi bay ngang qua.
Một tiếng keng thanh thoát vang lên, khối tinh thể cầu vồng vỡ vụn. Không có thẻ vật phẩm nào xuất hiện, nhưng thanh chiêu thức đặc biệt của cậu đã tăng vọt lên gần một nửa. Thế này là đủ năng lượng để bay thẳng tới Setagaya mà không cần dừng lại. Cậu thăng cấp độ cao lần nữa rồi đứng khựng lại một lúc ở độ cao đủ để bao quát cả thành phố.
"Vậy con Enemy laser đó xuất hiện ở đâu trong Setagaya thế?" Haruyuki hỏi cô gái trong lòng.
Ngắm nhìn khung cảnh tuyệt đẹp của màn chơi Thánh địa, đôi mắt giả lập của Chiyuri lóe lên. "Ồ, quá ga Sakurajosui một chút."
"Vậy là hướng này à?" Cậu quay về phía tây nam, nhưng rồi nghĩ lại và bắt đầu bay thẳng về phía nam dọc theo đường Kannana.
Đường Aratama Suido kéo dài mười cây số từ ngã tư Koenjirikkyo, nơi đường Kannana cắt ngang quốc lộ Oume, đến nhà máy lọc nước Kinuta bên sông Tama ở phía xa. Con đường này thẳng tắp đến mức khó tin là nó nằm trong vùng 23 quận, và ga Sakurajosui nằm dọc theo đó.
Tiến vào đường Suido ở phía tây ngã tư một chút, Haruyuki hạ độ cao và bay hết tốc lực chỉ cách mặt đường đúng một mét. Đương nhiên, thanh chiêu thức của cậu bắt đầu giảm dốc, nhưng trên con đường này cũng có tinh thể lơ lửng, nên cậu đã húc đầu làm vỡ một khối tình cờ bắt gặp.
Thay vì sợ hãi, Chiyuri lại reo lên "Tiến lên nàooo!" như thể đang chơi trò cảm giác mạnh ở công viên giải trí. Trong nháy mắt, cây cầu vượt của tuyến Keio đã hiện ra trước mắt, chạy dọc theo ranh giới giữa quận Suginami và Setagaya. Cậu lướt dưới gầm cầu, giảm tốc rồi dừng lại, đôi chân cày thành những rãnh nhỏ trên bề mặt nhẵn thín của mặt đất.
"Phù." Vẫn nằm gọn trong vòng tay Haruyuki, Chiyuri thở hắt ra một hơi rồi ngẩng đầu lên. "Aaaa, vui quá đi mất! Đáng lẽ chúng ta nên cứ thế bay thẳng tới tận cuối đường luôn."
"C-Cậu là người đã bảo chúng ta không đến đây để chơi mà!"
"Đừng có để ý mấy cái chi tiết nhỏ nhặtttt đó!" Nói rồi, cô cuối cùng cũng nhảy ra khỏi tay cậu. Cô nhìn quanh một hồi rồi chỉ tay về phía đông con đường. "Tớ tìm thấy con Enemy ở gần tòa nhà lớn kia kìa."
"Tòa nhà lớn?" Haruyuki nghiêng đầu, gọi ra một bản đồ khu vực trong tâm trí. Nếu đây là thế giới thực, cậu chỉ cần chạm vào biểu tượng bản đồ trên màn hình ảo, nhưng ở Thế giới Gia tốc thì không có những ứng dụng tiện lợi như vậy. "Tớ nhớ hình như ở đây có một trường đại học thì phải? Trường gì nhỉ...?"
"Ở bên này thì trường đại học nào chẳng giống nhau!" Chiyuri nói với giọng ngán ngẩm. "Cậu có đến đây để thi tuyển đâu. Vả lại cũng chẳng có Burst Linker nào học đại học cả."
"T-Tớ đoán vậy." Điều cậu thực sự lo lắng là khả năng có một trường cấp hai hoặc cấp ba liên kết với đại học nằm ngay sát bên.
Trong Trường Trung lập Không giới hạn, những nơi dễ chạm trán bất ngờ với các Burst Linker khác nhất là: thứ nhất, gần cổng dịch chuyển; thứ hai, gần cửa hàng; và thứ ba, bất kỳ điểm nào có Enemy lớn xuất hiện — nhưng một trường cấp hai hoặc cấp ba về cơ bản cũng nằm ngay trong danh sách đó. Trong trường hợp nhiều Burst Linker học cùng một trường, đôi khi họ sẽ dùng khuôn viên trường làm điểm hẹn. Chính Haruyuki cũng đã chọn sân trường Umesato làm nơi quyết chiến với Dusk Taker hai tháng trước.
Dù vậy, dòng thời gian trong Trường Trung lập Không giới hạn nhanh gấp một nghìn lần thế giới thực. Haruyuki và Chiyuri có thể ở lại bên này cả ngày trời, trong khi ở thực tại chỉ trôi qua hơn tám mươi giây. Tỷ lệ đụng độ các Burst Linker khác tại cùng một thời điểm và địa điểm về cơ bản là ít hơn một phần vạn.
Thế mà mình vẫn cứ cảm thấy như thể lúc nào cũng đụng người khác bên này vậy, Haruyuki tự nhủ trước khi kết luận rằng Setagaya là một khu vực trống và có lẽ hiện tại họ vẫn ổn. Theo bản năng, cậu vòng tay ôm chặt eo Lime Bell rồi từ từ bay lên trước khi nhận ra cộng sự đang nhìn chằm chằm vào mặt Crow.
"Gì thế?"
"Không có gìiii. Tớ chỉ đang nghĩ là cậu bắt đầu bế tớ điêu luyện rồi đấy."
"T-Tớ không có! V-Vả lại chính cậu là người bảo tớ bế mà!"
"Rồi rồi. Dù sao thì, bay cao lên chút nữa đi."
"...Tuân lệnh bà chủ..." Haruyuki có lẽ sẽ chẳng bao giờ thắng nổi trong một cuộc tranh luận với cô bạn thanh mai trúc mã. Nhận thức rõ điều đó, cậu bay thẳng lên cao khoảng hai mươi mét. Khi đó, quả thực có một không gian rộng lớn hiện ra ở phía đông đường Suido. Những ngôi đền lớn rải rác trong khu vực có lẽ là các tòa nhà trong khuôn viên trường đại học ngoài đời thực. Nhưng mà...
"Tớ chẳng thấy con Enemy hay thứ gì cả."
"Chờ chút," Chiyuri nói và đầy chủ đích, cô vung chiếc chuông lớn ở tay trái lên: đó là món Tăng cường Vũ trang Choir Chime.
Theo những gì Haruyuki biết, chiếc chuông có hai công dụng. Thứ nhất là tấn công trực diện. Chiếc chuông cực kỳ chắc chắn và nặng, một cú nện vào đầu sẽ tạo ra tiếng boong dữ dội tấn công hệ thống thính giác của người chơi, khiến họ tạm thời bị choáng, nên đây là một vũ khí khá hữu dụng.
Và công dụng thứ hai, dĩ nhiên, chính là chiêu thức đặc biệt Citron Call. Nó có hiệu ứng cực kỳ hiếm gặp là quay ngược thời gian của mục tiêu. Khi dùng lên đồng minh, nó giúp hồi phục máu, còn khi dùng lên kẻ địch, nó sẽ đưa thanh chiêu thức đặc biệt mà họ dày công tích lũy về con số không hoặc ép họ phải tháo bỏ trang bị; một chiêu thức cực kỳ hào nhoáng và phù hợp với vẻ ngoài như một phù thủy nhỏ của cô.
Nhưng trong tình huống này thì đâu cần quay ngược thời gian. Chờ đã. Không lẽ là công dụng thứ nhất. Cô ấy định nện vào đầu mình ư?!
Haruyuki co rúm người lại.
Chiếc chuông bắt đầu đung đưa qua lại chậm rãi, hệt như đang mời gọi. Sau một nhịp trễ, một âm thanh giống tiếng chuông chùa hơn là chuông tay lan tỏa thành từng đợt — boong... boong... Sau khoảng mười giây, Chiyuri hạ tay xuống, nhưng âm thanh vẫn chưa dứt. Nó dội lại từ địa hình xung quanh, lan truyền mãi không dứt, yếu dần rồi mới tắt hẳn.
Cái quái gì thế này?
Trước khi Haruyuki kịp hỏi, Chiyuri vươn tay phải ra và nói khẽ: "Nhìn kìa! Chỗ đó!"
Trước sự ngạc nhiên của cậu, mắt cậu dõi theo hướng ngón tay cô chỉ và phát hiện ra một thứ gì đó đang bò ra từ một trong những ngôi đền.
"Hả? Enemy?! Không đời nào! Chiyu, cậu gọi nó ra đấy à?!"
"Gọi ra thì cũng gần như thế— Đại loại là, bọn Enemy phản ứng với âm thanh mà đúng không? Khi tớ đi loanh quanh tìm Enemy dùng laser đêm qua, tớ nảy ra ý tưởng là có lẽ mình có thể triệu hồi Enemy từ một phạm vi rộng nếu dùng chuông đúng cách. Thế là tớ đã thử đủ kiểu."
"P-Phạm vi rộng? Cậu định làm gì nếu cả một bầy kéo đến?"
"Thì cũng có một lần hơi gay cấn thật." Cô thè lưỡi tinh nghịch khi thông báo cho cậu một sự thật khá nghiêm trọng đó, rồi di chuyển tay phải để gọi thực đơn Instruct (Hướng dẫn) cho mục đích nào đó.
Người chơi có thể cài đặt đủ loại điều kiện để ẩn hoặc hiện cửa sổ hệ thống này, nhưng theo quy tắc, cộng sự trong cùng một đội và thành viên cùng Quân đoàn có thể nhìn thấy nó. Vì vậy Haruyuki cũng thấy cửa sổ mở ra với hiệu ứng âm thanh kashak. Ngón tay Chiyuri lại di chuyển, và màn hình chuyển sang danh sách các kỹ năng và chiêu thức đặc biệt.
Chiêu thức đặc biệt duy nhất của Lime Bell lẽ ra phải là Citron Call. Với ý nghĩ đó, Haruyuki nhìn chằm chằm vào màn hình rồi thốt lên kinh ngạc. Bởi vì, ở cột kỹ năng, có một dòng chữ đang tỏa sáng rực rỡ.
"Acoustic Summon (Triệu hồi bằng âm thanh)... Gọi bằng tiếng động? Cậu làm từ khi nào vậy? Kỹ năng này..."
"Tớ bảo rồi mà, đêm qua. Sau khi tớ gọi được một con Enemy lần đầu tiên, tớ mở Instruct ra, và bất ngờ chưa! Tự dưng thấy kỹ năng này đang tỏa sáng ở đó."
"Th-Thật sao? Tuyệt quá..." Bên cạnh sự ngưỡng mộ dành cho nỗ lực và óc sáng tạo của Chiyuri, Haruyuki thành thực cảm thấy mình bị lép vế. Cậu được giao một nhiệm vụ với độ khó cực cao: lĩnh hội kỹ năng Theoretical Mirror. Thế mà ngay cả khi bị vũ khí chính của Hồng Vương nướng chín đến mười lần, cậu vẫn chẳng nghĩ ra được gì; cậu không khỏi tự so sánh cái sự khờ khạo của mình với Chiyuri.
Nhưng dường như nhìn thấu tâm tư trong đầu cậu, Chiyuri cốc đầu Crow một cái. "Này, nhìn đi," cô nói với giọng ngán ngẩm. "Acoustic Summon và cái Theoretical Mirror mà cậu đang cố luyện ở hai đẳng cấp hoàn toàn khác nhau đấy! Kỹ năng của tớ chỉ dùng để gọi Enemy thôi. Dù nếu nó có thể kéo được cả những Burst Linker đang ẩn nấp ra thì sẽ cực kỳ tiện lợi."
"Ờ-Ờm, chắc là cậu nói đúng..."
"Và nếu cậu luyện được Theoretical Mirror, nó không chỉ dành cho Enemy đâu; cậu sẽ có khả năng kháng một trăm phần trăm các đòn tấn công bằng ánh sáng của các Burst Linker khác nữa, đúng không? Có khá nhiều hệ màu đỏ dùng laser đấy. Cậu sẽ có thể dùng nó suốt trong các trận tranh đoạt lãnh thổ. Đừng có xuống tinh thần thế chứ. Bắt đầu luyện tập thôi nào. Tớ đã phải tốn bao công sức mới tìm được Enemy cho cậu đấy."
"Ph-Phải, cậu nói đúng. Nếu hôm nay tớ luyện thành công, chắc chắn Kuroyukihime và Sư phụ sẽ ngạc nhiên lắm cho xem. Được rồi! Tớ sẽ làm được!" Haruyuki nắm chặt tay trái — tay phải cậu vẫn đang giữ Chiyuri. Cậu cảm thấy như nghe thấy một tiếng thở dài bên tai, nhưng cậu phớt lờ nó và bắt đầu tiến về phía trước.
Lúc đầu, con Enemy chỉ là một bóng đen bé xíu, nhưng khi họ lại gần, hình dáng nó dần hiện rõ: một con thú có mai (armadillo) với cái đầu khổng lồ. Toàn thân được bao phủ bởi lớp giáp cứng, cơ thể tròn trịa và bốn chân ngắn ngủn. Phần trán trên cái đầu thon dài của nó to quá khổ, đính một viên đá đỏ hình bầu dục, hoặc có lẽ là một thấu kính. Nó ngọ nguậy cái mũi nhọn sang hai bên, rõ ràng là đang tìm kiếm nguồn phát ra âm thanh đã dẫn dụ nó tới đây.
"Cậu thấy viên đá đỏ trên trán nó chứ? Nó bắn laser từ đó đấy. Tớ đứng xa nên không bị trúng trực tiếp, nhưng tia đó đã xuyên thủng cả các tòa nhà trong màn chơi Ancient Castle (Lâu đài cổ), nên đừng có chủ quan đấy nhé."
"...Tòa nhà trong màn chơi Ancient Castle cứng lắm đấy..."
"Không sao đâu. Cậu sẽ ổn thôi. Miễn là cậu không chết ngay lập tức, tớ có thể chữa trị cho cậu bằng Citron Call. Phạm vi kích động (aggro) của nó là khoảng ba mươi mét, nên hãy đáp xuống ngay trước khoảng đó."
"...R-Rõ." Haruyuki gật đầu và bắt đầu lao xuống để đáp xuống ở một khoảng cách an toàn, cách con Enemy armadillo năm mươi mét. Vì con Enemy đang đứng yên giữa một khoảng không rộng lớn vốn dĩ là sân thể thao của trường đại học, việc tiếp cận nó khá dễ dàng.
Mặt đất của màn chơi Thánh địa được bao phủ bởi những viên gạch với hoa văn arabesque tuyệt đẹp. Ngược lại với nó là màn chơi Deadly Sin (Thất hình tội), cũng được lát gạch trắng nhưng có chất lỏng giống như máu rỉ ra từ các khe gạch, còn những viên gạch ở đây là định nghĩa của sự thuần khiết. Hệ số ma sát cũng rất vừa phải; không lo bị trượt chân.
Thế là, Haruyuki và Chiyuri đáp xuống cách đó năm mươi mét, mắt dán chặt vào con Enemy phía trước. Tuy nhiên, lòng bàn chân họ không cảm nhận được cái sự cứng cáp sắc lạnh của gạch, mà lại là thứ gì đó ướt át và nhầy nhụa.
"Oái!"
"Á!"
Cùng thốt lên kinh ngạc, cả hai ngã ngửa ra sau cùng một lúc. Bị lún một nửa trong chất lỏng dính dớp, họ cũng đồng thời cứng người lại. Trong Thế giới Gia tốc, chất lỏng trên mặt đất thường gây ra những vấn đề nghiêm trọng, và bất kỳ chất lỏng nào mà một Burst Linker gặp phải đều cần phải được xử lý ngay lập tức. Haruyuki nhìn thanh máu ở góc trên bên trái tầm mắt trước tiên, nhưng may mắn thay, nó có vẻ không giảm dù chỉ một pixel. Nghĩa là thay vì là thuốc độc hay chất lỏng ăn mòn, đây chỉ là một loại chất lỏng kết dính nào đó.
Nghĩ vậy, cậu nhỏm dậy, lại cùng lúc với Chiyuri. Nhưng lưng họ dễ dàng tách khỏi mặt đất.
Vậy thì cái thứ dính dớp này là cái gì? Cậu nhìn xuống và thấy họ đang ngồi trong một vũng nước màu nâu đường kính khoảng bốn mét. Cậu rụt rè giơ tay trái lên, nhưng chất lỏng nhỏ giọt xuống, dường như không làm thay đổi lớp giáp kim loại của cậu.
"...Cái gì thế này...?" Haruyuki nghiêng đầu.
Chiyuri giơ tay phải lên định đưa chất lỏng màu nâu sền sệt đó lên mặt. "Hả. Không đời nào. Có lẽ nào là..." Lẩm bẩm, cô ngẩng mặt lên và quay sang Haruyuki. "Haru — Ý tớ là Crow, há miệng ra," cô ra lệnh.
"Hả?"
"Nhanh lên! Aaaa!"
Cậu làm theo lời cô, lướt ngón tay từ dưới mũ bảo hiểm lên trên. Lớp kính tráng gương trượt lên một phần tư, để lộ cái miệng đang mở của cơ thể avatar. Cậu vừa há miệng thì ngón trỏ và ngón giữa của Lime Bell — đang dính đầy thứ chất lỏng màu nâu dẻo nhẹo kia — thọc thẳng vào miệng cậu.
"Ưm-măm-măm!" Đương nhiên cậu kêu lên trước đòn tấn công bất ngờ này, nhưng cô không rút tay ra. Chất lỏng bị ép vào miệng, và hương vị của nó lan tỏa khắp vị giác của Haruyuki. Hơi đắng, có độ ngậy. Và ngọt. Hơn cả ngọt; nó ngon một cách kinh khủng.
Khi cậu đứng hình, Chiyuri mới rút tay ra. "Vị thế nào?"
"...Chocolate..."
"Tớ biết ngay mà."
Thế thì tự mình nếm thử đi chứ! cậu muốn hét lên như vậy, nhưng cơn thôi thúc bị chặn đứng bởi một dấu hỏi chấm khổng lồ hiện ra trong não.
Tại sao? Tại sao lại có một vũng chocolate trên mặt đất — mà lại là chocolate sữa ngọt lịm, loại yêu thích nhất của Haruyuki? Đây không phải là thuộc tính của màn chơi Thánh địa. Hay là họ đã nhầm đây là Thánh địa trong khi thực chất nó là màn chơi Sweet (Đồ ngọt) hay gì đó?
Đang ngồi ngây ra đó, cậu đang đấu tranh tư tưởng xem có nên nếm thử thêm miếng nữa không thì—
"Puppet Make!!" (Chế tạo Rối!!)
Giọng nói đáng yêu của một cô gái vang lên khắp màn chơi. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là tiếng gọi kỹ năng đặc biệt — lệnh bằng giọng nói mà một Burst Linker hét lên để kích hoạt chiêu thức. Và nếu nghe thấy tiếng đó, nghĩa là chắc chắn có chuyện gì đó sắp xảy ra.
Haruyuki nhanh chóng ôm lấy thân của Chiyuri lần nữa và vỗ cánh mạnh mẽ. Khi họ bay lên, cậu lùi lại khoảng ba mét và một lần nữa quan sát xung quanh — hoặc là cậu định quan sát xung quanh, cho đến khi sự việc tiếp theo thu hút sự chú ý của cậu. Từ vũng chocolate trước mặt, póc! — hai hình nhân trồi lên.
"Không đời nào! Chỗ đó hoàn toàn không đủ sâu để một avatar lặn vào trong!"
Chiyuri nói chính xác.
Nhưng thực tế là hai bóng đen cao khoảng 150 cm đang đứng trước mắt họ. Hình dáng của chúng rất đơn giản: đầu tròn và nhẵn thín, với tay, chân và thân mình đều lộ rõ. Chúng không có mắt hay miệng; thay vào đó, mỗi khuôn mặt chỉ có một dấu ấn duy nhất hình bông hoa. Chúng mang màu nâu sẫm bóng loáng — đúng màu chocolate của vũng nước mà chúng vừa nhảy ra.
Các avatar này không có đặc điểm cụ thể nào đáng nói, nhưng có một đặc điểm chung duy nhất: cả hai đứng cạnh nhau và có vẻ ngoài giống hệt nhau. Nhưng trong Thế giới Gia tốc, về cơ bản không thể có nhiều avatar có thiết kế hoàn toàn giống nhau. Ngay cả những thành viên cấp cao của Thanh Quân đoàn là Cobalt Blade và Manganese Blade — vốn đồn là anh em sinh đôi — cũng có màu sắc và hình dáng các bộ phận hơi khác nhau.
"C-Cái quái gì thế này—?!" Haruyuki hét lên cùng lúc với việc hai avatar lao thẳng về phía họ trong im lặng.
Thậm chí không kịp nhận ra vũng chocolate dưới chân hai avatar đã biến mất, Haruyuki và Chiyuri theo phản xạ lao vào đội hình phản công. Silver Crow tung một cú đâm tay trái sắc lẹm, còn Lime Bell vung chiếc chuông của mình vào ngực đối thủ tương ứng.
Thay vì cảm giác ngón tay sắc nhọn đâm xuyên qua lớp giáp cứng, Haruyuki lại cảm thấy thứ gì đó ướt và mềm, như thể cậu vừa thọc tay vào một khối đất sét nặn. Cú đâm lún sâu vào ngực của avatar không mặt và xuyên ra tận sau lưng. Chỉ với một đòn đó, phần thân trên đã bị xẻ làm đôi, và cậu sẽ không ngạc nhiên nếu thanh máu của đối phương giảm quá 50 phần trăm. Sau khi chịu một vết thương ở mức độ này trong Trường Trung lập Không giới hạn, họ lẽ ra không thể cử động trong một thời gian dài vì cơn đau truyền qua hệ thần kinh — cơn đau gấp đôi so với trong trận đấu bình thường.
Lẽ ra là như vậy.
"Hả?" Tay trái vẫn giữ nguyên tư thế sau cú đấm, Haruyuki mở to mắt.
Avatar không mặt chỉ hơi lảo đảo một chút rồi chẳng thèm kêu lấy một tiếng, lập tức phản đòn bằng một cú đấm thẳng tay phải. Cú đấm nện trúng bên trái mũ bảo hiểm của Haruyuki, thổi bay 5 phần trăm thanh máu của Crow chỉ trong một nốt nhạc.
Lùi lại để tránh đòn tấn công tiếp theo, Haruyuki liếc nhìn để kiểm tra Chiyuri. Cô ấy cũng vừa đánh bay cái bóng không mặt bằng một cú nện chuông. Nhưng điều đó cũng không ngăn được kẻ thù của cô. Với một lỗ thủng lớn trên cơ thể, tên avatar tung ra một cú đá vòng cầu bằng chân phải. Chiyuri dùng tay trái đỡ lấy đòn đá. Đồng thời, cô nhảy vọt lên và đáp xuống bên cạnh Haruyuki.
"Cái gì thế này?! Mấy đứa này dị quá!" Chiyuri hét lên, và Haruyuki gật đầu đồng ý.
Và rồi họ được chứng kiến một điều bất thường còn vượt xa cả sự "dị".
Dù cả hai avatar không mặt đều chịu những tổn thương nghiêm trọng trên cơ thể, nhưng vùng xung quanh vết thương bỗng nhiên tan chảy, trở thành chất lỏng màu nâu sẫm để lấp đầy các lỗ hổng. Chỉ trong vài giây, cơ thể của bọn không mặt đã hoàn toàn phục hồi, trở lại bề mặt màu nâu sẫm nhẵn nhụi ban đầu.
"Vậy là đánh hay đấm đều vô tác dụng à," Haruyuki rên rỉ.
"Vả lại" — Chiyuri hơi nghiêng đầu — "chúng có thực sự là Burst Linker không thế? Lớp giáp của chúng cứ như được làm từ... nói thật nhé, cứ như làm từ chocolate vậy..."
"Ồ, phải rồi. Và vũng chocolate lúc nãy cũng biến mất rồi. Nếu hai đứa này là búp bê được làm từ vũng chocolate đó... Có lẽ chúng ta sẽ biết nếu thử cắn một miếng nhỉ?"
"Cậu vừa mới ăn kem chocolate xong mà!" Chiyuri vặn lại, và ngay lúc đó những avatar không mặt đang lừng lững tiến lại gần bỗng cứng người lại một cách vụng về. Hoặc ít nhất là Haruyuki cảm thấy thế. Chúng thực sự bắt đầu lùi lại, và cậu từ từ bước tới phía chúng.
Tuy nhiên, đáng tiếc là cậu không có cơ hội nếm thử những avatar màu chocolate đó. Trước khi cậu kịp đuổi kịp, cô gái lúc nãy lại lên tiếng.
"Nhận ra điểm yếu của đám Chocopet nhà ta nhanh đấy! Ngươi cũng không tệ đâu nhỉ, hừm!"
Nguồn phát ra giọng nói ngọt ngào, hơi nghẹt mũi ấy không phải từ đám không mặt trước mắt. Haruyuki và Chiyuri nhanh chóng nhìn sang bên trái và thấy một bóng người nhỏ bé đang đứng trên mái một ngôi đền nhỏ cách đó khoảng hai mươi mét.
Cô bé nhỏ hơn cả những avatar không mặt. Lớp giáp của cô cũng mang màu chocolate nâu bóng tương tự, nhưng hình dáng thì khác hẳn. Với mái tóc dài xõa xuống từ dưới chiếc mũ rộng vành và bộ giáp dạng váy lớn che phủ phần thân dưới, rõ ràng đây là một avatar kiểu nữ. Đôi mắt giả lập của cô tỏa ra ánh hồng trong trẻo.
Ngay khi nhìn thấy cô ấy, Haruyuki chắc chắn hai điều. Thứ nhất, hệ avatar nữ này lần này chắc chắn là một Burst Linker thực thụ. Thứ hai, hai avatar không mặt kia là những con rối chiến đấu được tạo ra bằng sức mạnh của cô ấy. Lệnh "puppet make" mà họ nghe thấy lúc bắt đầu cuộc tấn công có lẽ là chiêu thức đặc biệt tạo ra búp bê.
Cậu có đủ loại câu hỏi khác — chẳng hạn như, Chocopet là cái quái gì? — nhưng cậu gạt chúng sang một bên và hỏi câu hỏi quan trọng nhất. "Tại sao cậu lại tấn công bọn tớ?! Cậu... Cậu có phải là thành viên của Hội Nghiên cứu Gia tốc không?!"
Avatar hệ nữ màu chocolate chớp mắt ngạc nhiên rồi dậm mạnh chiếc giày cao gót xuống mái đền. "Ta thuộc về Hội Những Người Yêu Đồ Ngọt! Còn ngươi! Đừng có giả nai nữa khi rõ ràng ngươi đến đây để săn lùng Coolu! Chừng nào mắt ta còn mang màu kem dâu tây, ta tuyệt đối sẽ không cho phép ngươi làm điều đó!"
Lại thêm một từ kỳ quặc nữa. Cậu lục tìm trong bộ nhớ não bộ nhưng chẳng thấy thông tin gì về ai tên là "Coolu," nên cậu thử xác nhận lại.
"Ờm. Coolu là ai thế?"
"Giả vờ ngây thơ cũng vô ích thôi! Ta đã chứng kiến tận mắt ý đồ tấn công của ngươi nhắm vào bé Coolu đằng kia!" Bàn tay trái thon dài của cô giơ lên chỉ vào giữa quảng trường.
Dõi theo ánh mắt cô, cậu thấy con Enemy nhỏ bé giống armadillo đang đánh hơi y hệt như lúc nãy. "Hả? Con Enemy đó á? Đó là 'bé Coolu' sao?"
"Chính là nó! Tên loài là Lava Carbuncle — gọi tắt là Coolu. Nó là bạn của ta! Ta thà đứng đây và mất sạch điểm ngay lúc này còn hơn là để các ngươi săn đuổi cục cưng tội nghiệp của ta!" Chĩa bàn tay trái về phía Haruyuki và Chiyuri, avatar màu chocolate tiếp tục dõng dạc. "Giờ thì các ngươi mau dùng chúng đi! Những thứ... bộ kit ISS bẩn thỉu đó!"
0 Bình luận