Hắc Vương tiến bước, độc hành như một chiến binh quả cảm.
Cô đặt chân lên cây cầu dài năm trăm mét dẫn lối đến cổng Nam của Lâu đài. Hai cánh tay vung ra sau, cơ thể đổ rạp về phía trước hết mức có thể, cô lao đi, để lại những vệt rãnh sâu hoắm trên lớp băng dưới chân.
Bùng! Phía xa, ngay giữa bệ thờ vuông vức bên kia cầu, một ngọn lửa đỏ rực bùng lên. Những vòng xoáy lửa cuộn trào như lốc xoáy, hung hãn lớn dần ngay trước mắt Haruyuki. Chỉ trong nháy mắt, toàn bộ mặt bệ thờ rộng hai mươi mét đã biến thành một biển lửa mênh mông. Và từ trung tâm của biển lửa ấy, một thứ gì đó... một thực thể khổng lồ đến đáng sợ bắt đầu hiện hình.
"Đi thôi!" Fuko hét lên với Haruyuki ngay khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
Bộ Gale Thruster gầm rú bên dưới cậu. Những luồng hỏa tiễn màu xanh nhạt phóng ra, soi sáng cả một vùng và tức tốc làm bốc hơi lớp băng trên mặt đường. Lực đẩy kinh khủng ấy bắn vọt hai avatar đi như một chiếc máy phóng đá.
Gió rít gào bên tai; để chống lại áp lực gió đang gầm thét, Haruyuki áp sát người hết mức vào lưng Fuko. Những đường nét của các tòa nhà hai bên đường nhòe đi, chỉ còn là những dải màu xanh nhạt lướt qua. Tiếng động cơ phản lực càng lúc càng lớn, vang dội và chói tai.
Đoạn đường lấy đà hai trăm mét nhanh chóng kết thúc. Trong chớp mắt, họ lướt qua Lime Bell đang sẵn sàng chiếc chuông bên tay trái giữa ngã tư lớn. Cả hai lao thẳng vào khoảng không phía trên cây cầu, phóng đi với tốc độ tối đa ở độ cao ba mươi mét.
Phía trước, thực thể sinh ra từ biển lửa đã định hình rõ rệt.
Đầu tiên là hai sải cánh khổng lồ dang rộng sang hai bên, hất tung những giọt lửa lấp lánh như kim loại nóng chảy. Sải cánh của nó rộng gần bằng chiều ngang cây cầu; mỗi chiếc lông vũ đều như một thanh hỏa kiếm của ác quỷ. Những bông tuyết đang nhảy múa trong không trung bị bốc hơi từ lâu trước khi kịp chạm vào đôi cánh ấy.
Giữa đôi cánh dang rộng, đôi vai vạm vỡ hiện ra, kế đến là chiếc cổ dài cong vút ngẩng cao, và cuối cùng là cái đầu sắc lẹm. Những chiếc lông vũ trang trí vươn dài đầy uy dũng như sừng rồng. Chiếc mỏ nhọn và dài. Và rực rỡ hơn cả ngọn lửa, lấp lánh sắc đỏ hơn cả hồng ngọc: chính là đôi mắt ấy.
Con chim khổng lồ bao phủ trong lửa — kẻ canh giữ Lâu đài, quái vật cấp độ siêu việt, Thần Suzaku — ngửa cổ lên trời và tung ra một tiếng gầm chấn động.
Khoảnh khắc tiếng thét xung trận cùng tiếng sấm rền vang rạch xé thế giới, Haruyuki đã nhìn thấy nó: Những đám mây dày đặc bao phủ bầu trời rung chuyển, co rúm lại rồi bị xé toạc ra thành những vòng sóng tròn đại lộ.
Thứ này là gì vậy?
Nó. Là. Cái. Gì? Một con quái vật ư? Một cỗ máy vô hồn được vận hành bởi chương trình Brain Burst?
Không. Con chim đó... nó đang sống. Nó đang phẫn nộ vì giấc nồng bị quấy rầy, nó cuồng loạn muốn thiêu rụi mọi kẻ xâm nhập. Nó dường như được tạo nên từ sự cự tuyệt và ý định tàn sát, một khái niệm về thực thể vĩ đại không thể tin nổi...
Nó là hiện thân thuần túy của ý chí hủy diệt.
Ngay khi nhận ra điều đó, Haruyuki cảm thấy ý chí muốn bay lượn trong mình bắt đầu lung lay.
Cậu run rẩy. Sự hiện diện này trong Thế giới Gia tốc — thứ mà cậu từng khao khát được chiêm ngưỡng, biểu tượng của sức mạnh tuyệt đối làm lu mờ cả Thất Vương mà Haruyuki vốn đã thấy quá đỗi choáng ngợp vài ngày trước — đang thiêu đốt mọi giác quan của cậu, khiến cậu ngộp thở.
...Không thể nào. Thứ đó... mình không thể lại gần nó... Ý nghĩ ấy đâm xuyên qua tâm trí đang tê dại của cậu.
Nhưng Sky Raker không dừng lại. Ngược lại, tiếng gầm của Gale Thruster ngày càng chói tai, luồng lửa phun ra dường như kéo dài vô tận. Con chim lửa khổng lồ phía xa vỗ cánh, bắt đầu rời khỏi bệ thờ tiến về phía trước. Dù cảm nhận được áp lực gia tốc đè nặng, khoảng cách giữa họ và nó vẫn bị thu hẹp với tốc độ kinh hoàng.
Tay Haruyuki run lên, và một cách vô thức, các đầu ngón tay cậu bắt đầu rời khỏi vai Raker.
Ngay lập tức.
Black Lotus, đang đứng phía trước ở độ cao thấp hơn chưa đầy một trăm mét, đột ngột phun trào những tia sáng rực rỡ từ khắp cơ thể — đó là lớp phủ Tâm Ý (Incarnate). Một sắc đỏ thuần khiết, cạnh tranh sòng phẳng với ngọn lửa bao quanh con chim khổng lồ.
"Aaaaaaaaah!!" Tiếng thét chiến đấu mãnh liệt của Kuroyukihime xé toạc bầu trời.
Ánh sáng ma mị từ Tâm Ý của cô tăng lên gấp bội. Từ avatar đang tỏa sáng rực rỡ như một vì sao ấy, một giọng nói đanh thép vang lên: "Overdrive!! Mode Red!!"
Đó là một khẩu lệnh mà Haruyuki chưa từng biết tới. Và hiện tượng mà nó mang lại cũng hoàn toàn xa lạ với cậu.
Những đường vân đỏ rực nổi lên trên bộ giáp đen tuyền của Black Lotus. Cùng lúc đó, hình dáng thanh kiếm bên tay phải cô thay đổi. Nó dài thêm 50%, mũi kiếm thu lại thành hình kim cương sắc lẹm. Đó không còn là một thanh kiếm nữa; nó là một ngọn thương.
Kuroyukihime dồn lực kéo cánh tay đó ra sau, tay trái cầm kiếm đặt ngang tạo thành hình chữ thập. Lớp phủ Tâm Ý đang trào ra từ mọi kẽ hở trên cơ thể cô đồng loạt tập trung vào cánh tay phải, hội tụ tại một điểm duy nhất nơi mũi thương.
Sức mạnh ấy, cô đặc đến mức cực đoan, đe dọa sẽ đâm thủng bất cứ thứ gì nó chạm tới, được phóng thẳng về phía Thần Suzaku đang lao tới cùng tiếng hô vang tên chiêu thức:
"Vorpal Strike!!"
Một tiếng gầm như động cơ phản lực, đủ lớn để át đi tiếng thét của con chim khổng lồ, đi kèm với ngọn thương đỏ thẫm vút đi trăm mét trong nháy mắt, cắm phập vào giữa lồng ngực vạm vỡ của Suzaku. Ngọn lửa bao quanh kẻ địch bắn tung tóe như máu tươi.
Và Haruyuki chắc chắn mình đã thấy: Thanh máu HP khổng lồ của Suzaku — vốn được xếp chồng thành năm lớp — đã bị cắt đi, dù chỉ là một phần cực nhỏ.
Kuroyukihime. Kuroyukihime. Tại sao... làm sao cô có thể trở nên mạnh mẽ đến nhường này...
Ý nghĩ loé lên trong tâm trí cậu lập tức bị một cảm xúc khác trào dâng từ đáy lòng bác bỏ.
Cô ấy mạnh mẽ ư? Không. Mình biết đó không phải là tất cả. Cô ấy chỉ đơn giản là đang cố gắng để mạnh mẽ hơn. Vì chính mình. Vì một ai đó. Vì thứ gì đó quan trọng đang tỏa sáng trong tim cô ấy. Và mình cũng vậy. Lúc này, mình có thể không đủ sức mạnh hay trí tuệ, nhưng mình có thể tiến về phía trước. Đó mới là sức mạnh thực sự, thứ mà ai cũng có ngay từ đầu. Tiến lên, hít thở, và ưỡn ngực ra. Phải rồi, hãy gầm lên đi!!
"Hnngaaaaaah!!"
"Bay đi!!" Fuko đáp lại.
"Đi đây!!"
Vút! Cậu dang rộng đôi cánh trên lưng, đập mạnh mười chiếc vây kim loại với tất cả sức bình sinh — Haruyuki cất cánh.
Không khí gào thét bên tai, bị nén lại thành một bức tường. Cậu xuyên thủng nó bằng ánh sáng Tâm Ý trú ngụ nơi đầu ngón tay đang duỗi thẳng về phía trước. Phập! Áp lực bị phá vỡ. Haruyuki biến thành một luồng sáng bạc duy nhất, lao vút về phía trước.
Suzaku khổng lồ càng lúc càng gần theo từng nhịp thở. Sức nóng hầm hập như thiêu cháy cả không khí đập vào avatar của cậu. Nhưng cậu không còn cảm thấy sợ hãi nữa. Bởi vì Haruyuki không hề đơn độc. Kuroyukihime, Fuko, Chiyuri, Takumu — tất cả họ đều đang nâng đỡ cậu.
Và cả cô bé ấy nữa, người mà vào chính khoảnh khắc này, đang đặt chân xuống Trường Trung lập Không giới hạn lần đầu tiên sau hai năm rưỡi.
Dù chỉ mới gặp hai ngày trước, nhưng Utai Shinomiya đã chiếm một vị trí vững chắc trong trái tim Haruyuki. Không phải vì em ấy sẽ thanh tẩy Bộ Giáp Tai Ương. Cũng không phải vì em ấy sẽ giúp Quân đoàn mạnh hơn. Mà vì cậu muốn em ấy gia nhập Nega Nebulus mới với tư cách là một người bạn thực sự.
Đó là lý do cậu đang bay lúc này. Không sợ hãi, không nao núng: chỉ đơn giản là tiến về phía trước. Mãi mãi về phía trước.
Silver Crow — mũi tên bạc xé gió ở độ cao ba mươi mét, và Suzaku — con quái thú đang gầm rú lao đi trên cầu, lướt qua nhau, tạo ra những tia lửa điện bắn tung tóe.
Suzaku vẫn tiếp tục lao tới phía Kuroyukihime và Fuko (người chắc hẳn đã hạ cánh bên cạnh đồng đội). Việc còn lại là để hai người họ dụ kẻ địch đi thật xa. Cậu chỉ cần tin tưởng và giao phó phần đó cho họ.
Trước mặt cậu, tại trung tâm bệ thờ nơi những tàn lửa vẫn còn bay lơ lửng, fmp! — một ánh sáng đỏ thắm le lói.
Em ấy đã ở đây. Utai, Ardor Maiden. Thời điểm thật hoàn hảo. Takumu đã hoàn thành xuất sắc vai trò truyền tin. Avatar thiếu nữ đền đài trong trang phục trắng đỏ hiện ra ngay trước mắt. Chỉ còn chưa đầy một trăm mét nữa thôi. Để đón lấy Utai, Haruyuki bắt đầu hạ độ cao.
Ngay khoảnh khắc đó—
"Haruyuki!!"
Một tiếng hét thất thanh đầy bàng hoàng, kinh hãi và tuyệt vọng.
Tiếng gọi tên thật của cậu — điều cấm kỵ tuyệt đối trong Thế giới Gia tốc — vang lên từ phía sau: "Chạy đi!! Em phải rời khỏi đó ngay lập tức!!"
"......?!" Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Haruyuki liếc mắt nhìn lại phía sau.
Và rồi cậu thấy nó.
Thần Suzaku đang nghiêng cánh, thực hiện một cú ngoặt gấp sang trái. Chiếc cổ dài của nó vẽ thành một vòng cung, và đôi mắt đỏ thẫm đang khóa chặt vào phía bên này cây cầu — vào chính Haruyuki.
Mục tiêu của nó chắc chắn đã thay đổi. Nhưng tại sao? Cậu vẫn thấy những hiệu ứng sát thương từ chiêu Vorpal Strike của Kuroyukihime trên ngực nó kia mà. Còn Haruyuki, cậu thậm chí chưa hề chạm vào kẻ địch. Chẳng có lý do gì để nó đuổi theo cậu cả. Giữa mớ suy nghĩ hỗn độn đó, cậu chợt như nghe thấy một giọng nói.
Sự phẫn nộ, sự khinh miệt của kẻ thù — thứ vốn dĩ chỉ là một vật thể di động không có ý chí riêng.
Kẻ hèn mọn. Hãy nhận lấy phần thưởng cho sự ngu xuẩn khi dám xâm phạm lãnh địa của Ta. Ngọn lửa từ hơi thở của Ta...
Hãy hóa thành tro bụi.
Chiếc mỏ khổng lồ há rộng.
Lửa lập lòe nơi đáy họng đen ngòm. Đòn tấn công hơi thở (Breath attack). Nếu trúng phải đòn đó, chắc chắn cậu sẽ chết ngay tức khắc.
Chạy đi, Haruyuki!!
Cậu lại nghe thấy tiếng hét của Kuroyukihime.
Trong một đơn vị thời gian cực ngắn, ngắn đến mức từ "khoảnh khắc" vẫn còn là quá dài, Haruyuki đã do dự.
Nếu cậu lập tức bay vọt lên cao lúc này, cậu có thể né được hơi thở đó. Nếu cậu tiếp tục bay lên độ cao tối đa của Silver Crow là mười lăm trăm mét, Suzaku có lẽ sẽ không đuổi theo nữa. Nhưng...
A, nhưng mà...
Haruyuki nghiến răng bên dưới lớp mặt nạ bạc mạnh đến mức tưởng như chúng sắp vỡ vụn.
Và rồi cậu đưa ra quyết định.
Cậu sẽ không lùi bước. Cậu không thể chạy trốn lúc này. Nếu cậu chạy, Utai Shinomiya đang đợi cậu chỉ cách đó mười mấy mét sẽ bị Suzaku tấn công và mất mạng. Nếu chuyện đó xảy ra, em ấy chắc chắn sẽ không trách móc Haruyuki khi cả hai trở về thực tại. Em ấy có lẽ vẫn sẽ gõ phím với tốc độ chóng mặt như mọi khi: "ANH KHÔNG CÒN LỰA CHỌN NÀO KHÁC."
Nhưng sự thật là, cậu có lựa chọn. Bởi vì ngay khoảnh khắc đó, Haruyuki có quyền chọn việc mình sẽ làm. Bởi vì đôi cánh này được trao cho cậu là để tiếp tục bay về phía em ấy, miễn là vẫn còn một tia hy vọng dù nhỏ nhoi nhất để cứu được Utai.
"Ư... Aaaaa..." Quay ánh nhìn về phía bệ thờ một lần nữa, cậu hét lên từ tận đáy lòng.
"Aaaaaaaaaaaah!!"
Cùng với tiếng thét xung trận ấy, Haruyuki dồn toàn bộ sự tập trung, dồn nén đến mức tưởng như có thể đốt cháy các nơ-ron thần kinh, và đập cánh. Ánh sáng trú ngụ nơi hai bàn tay đang duỗi thẳng phía trước lan tỏa khắp cơ thể cậu. Bao phủ trong lớp Tâm Ý bạc rực rỡ như khi sử dụng Laser Sword, Haruyuki lao thẳng về phía trước.
Phía sau, cậu cảm nhận được một nguồn năng lượng kinh hồn đang hình thành. Một vòng xoáy lửa có thể bốc hơi mọi thứ trong tích tắc phun ra từ miệng Suzaku, đuổi theo cậu, nhuộm đỏ cả thế giới.
Haruyuki!!
Corvus!!
Haruuuuuuu!!
Ba tiếng thét ấy chỉ khẽ chạm vào ý thức của cậu. Nhưng cậu gạt bỏ tất cả, biến thành một tia sáng duy nhất và bay đi.
Kuroyukihime. Em biết em đã hứa sẽ chạy khi cô bảo chạy. Em xin lỗi.
Em sẽ xin lỗi thật nhiều, thật nhiều sau này. Nhưng để em có thể tiếp tục là chính mình, em buộc phải làm điều này ngay bây giờ.
Ý nghĩ thoáng qua ấy biến thành một tia lửa trắng, lóe lên rồi biến mất, trong cậu giờ đây chẳng còn gì ngoài ý chí muốn tiến về phía trước.
Cậu đang đến gần bệ thờ hơn sau mỗi nhịp thở. Ardor Maiden hiện ra ở chính giữa, em chỉ đứng đó, như thể chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra.
Haruyuki nhìn chằm chằm vào thiếu nữ đền đài nhỏ nhắn và hét lên bằng một giọng nói không thành tiếng: Đưa tay ra!!
Như thể một công tắc vừa được bật, Ardor Maiden giơ đôi bàn tay mảnh dẻ của mình lên.
Hạ độ cao xuống chỉ còn một mét phía trên mặt cầu, Haruyuki vươn cánh tay của mình ra. Tay họ chạm nhau, họ nắm chặt lấy nhau — Haruyuki dùng hết sức bình sinh kéo avatar của Utai lên và ôm chặt em vào lòng.
Bám chắc vào!! cậu hét lên lần nữa, và ngay khi đôi tay của Utai quàng qua cổ cậu, cậu lại bắt đầu bay vọt lên. Cậu sẽ thực hiện một cú nhào lộn 180 độ, quay đầu lại và trốn thoát—
Đột ngột, thế giới xung quanh cậu đổi màu.
Đỏ. Màu của lửa. Chập chờn với những bước sóng từ cam sang thẫm.
Toàn bộ cơ thể avatar của cậu gào thét. Hơi thở lửa của Suzaku đã đuổi kịp họ. Dù những ngọn lửa thực sự vẫn chưa chạm tới, nhưng thanh máu HP ở góc trên bên trái tầm nhìn của cậu đang sụt giảm với một tốc độ kinh hoàng.
Không thể nào. Cậu không thể bay lên được. Khoảnh khắc cậu giảm tốc độ dù chỉ một chút, cả hai sẽ bị ngọn lửa nuốt chửng và tan chảy. Cậu không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục lao thẳng đi. Nhưng ngay phía trước, bức tường đá của cổng thành đang chắn lối.
Để giữ lại lòng tự tôn, có lẽ điều duy nhất cậu có thể làm là kết thúc chuyện này bằng cách đâm sầm vào cánh cổng. Nhưng không — cậu không đến đây để tự sát. Cậu phải sống. Cậu sẽ sống sót cùng với Utai. Cậu nhất định sẽ làm được.
"Mở ra!!" Haruyuki hét lớn, bề mặt avatar của cậu đang nứt vỡ và cháy sạm.
Cùng lúc đó, Utai trong vòng tay cậu cũng cất tiếng: "Xin hãy mở ra!!"
Nhưng cánh cổng lâu đài màu chàm phủ băng dày cộp vẫn đóng chặt, kiên cố như đang nhạo báng họ.
Không.
Một tia sáng...
Ngay chính giữa những cánh cửa sừng sững kia, cậu có thể nhìn thấy một vệt sáng trắng mỏng manh, tựa như một sợi chỉ.
0 Bình luận