Ở góc sân tập cũ kỹ, có một cái cây cổ thụ mọc lên.
Tôi không biết rõ nó thuộc giống cây gì, nhưng rễ bám rất sâu và chắc, những tán lá xanh mướt tràn đầy sinh khí, trông thật khỏe mạnh. Tán lá xum xuê tạo nên một khoảng bóng râm rộng lớn. Vào những ngày nắng gắt, đây là nơi trú ẩn lý tưởng. Hơn nữa, vì bốn bề thông thoáng nên gió thổi rất mát, cực kỳ thích hợp để làm nguội cái thân xác đang nóng bừng sau khi tập luyện.
Sau giờ học chuyên ngành, nếu kéo cái thân thể mệt rã rời này đến rồi ngã vật xuống bóng râm ấy, bạn sẽ cảm nhận được sự thư thái vô ngần. Hiện tại, Giáo sư Atra đang tựa lưng vào gốc cây đó. Và trong lòng bà, tôi đang nằm cuộn tròn ngủ ngon lành.
‘?’
Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi tỉnh táo lại, tôi nhận ra mình đang nằm gọn trong vòng tay của Giáo sư Atra và được bà vỗ về. Tôi thẫn thờ mấp máy môi, rồi dùng Quyền năng Quan trắc để quan sát bà.
Bà đặt tôi ngồi trên đùi, mặt đối mặt, như thể đang nâng niu một thứ gì đó vô cùng trân quý. Cánh tay bà vòng qua eo, kéo tôi lại gần. Vì sự chênh lệch về tầm vóc nên mặt tôi mặc nhiên vùi sâu vào lồng ngực bà. Đó là một tư thế cực kỳ ngượng ngùng, nhưng Giáo sư Atra chẳng bận tâm chút nào, bà chỉ lẳng lặng xoa đầu tôi.
Vừa tận hưởng sự vuốt ve ấy, tôi vừa hồi tưởng lại sự việc vừa rồi. Tôi đã biết hôm nay trạng thái của Giáo sư Atra có gì đó không ổn. Ngay từ khi bước chân vào sân tập cũ, sắc mặt bà đã không tốt chút nào. Dù bình thường bà vốn mang vẻ mặt lạnh lùng và ít biểu cảm nên rất khó phân biệt, nhưng vì khí tức tỏa ra quá lộ liễu nên tôi không thể không nhận ra. Hơn nữa, có lẽ vì đã dành khá nhiều thời gian bên nhau nên dù không cần cảm nhận khí tức, tôi cũng có thể nhận diện được qua biểu cảm.
Sau đó, khi bà kiểm tra tình trạng cơ thể tôi, sắc mặt bà vẫn không khá hơn, và khi bước vào đối luyện, vẻ khó chịu ấy càng hiện rõ. Tôi có lo lắng hỏi thăm, nhưng Giáo sư Atra chỉ đáp lại bằng câu trả lời "không sao" để lấp liếm. Vì đang trong lúc đối luyện nên tôi định bụng để kết thúc giờ học rồi sẽ hỏi cho ra nhẽ.
Với suy nghĩ đó, tôi tiếp tục cuộc đối luyện. Thế rồi đột nhiên, Giáo sư Atra dừng lại, vồ lấy và nhấc bổng tôi lên. Sau đó bà ngồi bệt xuống bóng râm gốc cây và cứ thế ôm chặt lấy tôi.
‘Tại sao bà ấy lại làm thế nhỉ?’
Nghi vấn vẫn chưa được giải đáp. Tôi biết hôm nay bà có gì đó kỳ lạ, nhưng lý do cho hành động này thì tôi chịu chết. Đúng lúc tôi đang suy nghĩ mông lung, Giáo sư Atra khẽ thở ra một hơi rồi ấn nhẹ đầu tôi xuống. Đầu tôi bị đẩy xuống, vùi sâu vào bộ ngực đầy đặn.
Làn da mềm mại áp sát vào mặt, và hơi ấm từ cơ thể truyền qua lớp sơ mi mỏng khiến mặt tôi nóng bừng lên. Dẫu vậy, việc hô hấp vẫn khá dễ dàng. Giáo sư Atra dù ôm rất chặt nhưng vẫn điều chỉnh tư thế để tôi không bị ngạt thở.
‘...Hự’
Tư thế này thật xấu hổ. Cảm giác bụng hai người áp sát vào nhau khiến tôi ngượng ngùng, và sự mềm mại đang ép chặt vào mặt làm tôi đỏ chín mặt mày.
Và rồi...
[Hạnh phúc]
[Dễ chịu]
[Cảm giác ổn định]
Đó là một tư thế vô cùng ấm áp và thoải mái. Hơn cả sự xấu hổ, tôi đang cảm nhận được một sự ổn định khó diễn tả bằng lời. Đồng thời, đây cũng là một tư thế quen thuộc.
Từ gần 3 tuần trước cho đến vài ngày trước, tôi đã sống cùng Giáo sư Atra trong phòng trị liệu. Trong quá trình đó, vì tinh thần bất ổn nên tôi đã bản năng khao khát hơi ấm và sự chạm tay của con người, và người đã lấp đầy sự thiếu hụt đó chính là Giáo sư Atra. Gần như 24/24 giờ tôi đều nằm trong lòng bà. Lúc nào tôi cũng vùi mặt vào ngực bà, lúc nào cũng được bà xoa đầu.
Mỗi khi những cơn đau bóng ma từ cánh tay trái đã mất ập đến làm nhịp thở của tôi rối loạn, bàn tay ấm áp của bà lại vỗ về lưng tôi. Gần như ngày nào cũng vậy. Giáo sư Atra chưa từng lộ vẻ phiền hà, bà luôn dịu dàng bảo bọc tôi. Đến bây giờ, cái tư thế rúc sâu vào lòng này đối với tôi mang lại cảm giác "quen thuộc" nhiều hơn là "xấu hổ".
Nhưng nói thế không có nghĩa là tôi không thấy ngượng. Ngay cả khi tinh thần đã hồi phục như hiện tại, tôi vẫn thấy xấu hổ như thường. Hơn nữa, hoàn cảnh lúc này thật lạ. Đang đối luyện dở dang, đột nhiên bà lại lao đến ôm chầm lấy tôi.
Tôi đã định thoát ra. Tôi định vỗ nhẹ vào người Giáo sư Atra để ra hiệu bà buông tay, và định dùng Vòng cổ của Lời Thú Tội để phát ra tiếng bảo bà thả tôi ra.
Xoa xoa...
...Nhưng tôi đã không thể thực hiện hành động đó. Trước cả ham muốn cá nhân là được tiếp tục nằm trong lòng bà, ánh mắt bà nhìn xuống tôi lúc này trông thật đau xót và sầu muộn. Đó là một cảm xúc hoàn toàn không phù hợp với ấn tượng lạnh lùng thường ngày của bà. Thế nên, tôi đã đứng yên trong lòng bà thêm một lúc.
Nhưng giờ đã đến giới hạn rồi.
[Buồn ngủ]
[Thích quá]
[Hạnh phúc]
Sự mềm mại bao bọc toàn thân và hơi ấm đặc trưng của con người, cùng bàn tay đang vỗ về lưng và xoa đầu khiến ý thức của tôi dần mờ nhạt. Tôi vốn đã buồn ngủ muốn chết, giờ lại được Giáo sư Atra vỗ về thế này, tôi cảm giác mình có thể thiếp đi ngay lập tức.
Dù thực lòng tôi chỉ muốn vùi mặt vào lòng bà mà ngủ một giấc thật ngon, nhưng tôi cần phải biết lý do đằng sau cảm xúc đau xót kia trước đã. Tôi dùng một tay vỗ nhẹ vào lưng Giáo sư Atra.
[Buông em ra đi]
[Cứ ôm em tiếp đi]
[Không phải]
“...Em muốn ta ôm tiếp, hay muốn ta buông ra đây?”
Trước những âm thanh mâu thuẫn ấy, Giáo sư Atra lộ vẻ ngỡ ngàng, nhưng trước yêu cầu liên tục của tôi, bà đành nới lỏng vòng tay đang ghì chặt lưng và đầu tôi. Tôi rút cái mặt đang vùi trong ngực bà ra.
Phù...
[Lạnh quá]
Khi luồng không khí mát lạnh chạm vào mặt, cơ thể tôi tự động rùng mình một cái. Tôi cố nén ham muốn được rúc đầu vào lồng ngực ấm áp kia lần nữa rồi ngẩng đầu lên. Dù mắt tôi không nhìn thấy nhưng đây là cử chỉ cho thấy tôi đang tập trung vào cuộc trò chuyện. Và tôi tập trung vào chiếc vòng cổ. May mắn thay, nó hoạt động trơn tru mà không có lỗi gì. Ngay cả những câu dài cũng được phát ra dễ dàng.
[Có chuyện gì xảy ra trong hai ngày cuối tuần sao ạ?]
“Không, mọi việc đều được giải quyết suôn sẻ.”
[Vậy tại sao vừa rồi cô lại làm thế?]
"Vừa rồi".
Cả tôi và Giáo sư Atra đều hiểu điều đó ám chỉ cái gì. Việc cô tỏ ra bất an và do dự suốt buổi đối luyện, để rồi cuối cùng ôm chầm lấy tôi.
Vẻ đắn đo thoáng qua trên mặt Giáo sư Atra.
Siết... Bàn tay vòng quanh eo tôi lại siết chặt thêm. Dù đang bị ôm chặt như lúc nãy nhưng tôi không thúc giục bà nữa. Vì tôi cảm nhận được sự khổ não và phức tạp đang chảy trôi trong đôi mắt bà.
“Ngày xưa... à không, mới khoảng vài năm trước thôi, ta từng nhận một người đệ tử.”
Sau một hồi lâu, đôi môi vốn khép chặt của bà mới mở ra.
“Lúc đó ta... vẫn còn non nớt về nhiều mặt. Vũ lực kém xa bây giờ, lại là lần đầu dạy dỗ người khác, ta cũng chẳng có tố chất sư phạm gì.”
Giáo sư Atra từng có đệ tử sao? Đây là lần đầu tôi nghe thấy, nhưng vì bà vẫn đang tiếp tục kể nên tôi lẳng lặng lắng nghe.
“Ta dạy dỗ rất vụng về. Không thể chỉ ra chính xác những điểm thiếu sót của đệ tử, mà việc bù đắp cho những phần đó cũng thật hời hợt. Vậy mà ta lại không thể giữ vững tâm thế, cứ thế dạy dỗ một cách nửa vời.”
Tôi chớp mắt nghe lời bà nói. Bởi vì những lời đó hoàn toàn không khớp với Giáo sư Atra mà tôi biết. Suốt các buổi học, Giáo sư Atra luôn chỉ ra chính xác những điểm yếu của tôi và vạch ra con đường để tôi bù đắp và vượt qua chúng. Bảo rằng bà không giữ vững tâm thế nên dạy dỗ nửa vời sao? Nghe thật phi lý khi tôi luôn bị đánh nhừ tử trong mỗi buổi đối luyện.
Tôi đang mang nỗi thắc mắc đó thì.
“Thế rồi thời gian trôi qua, người đệ tử đó đã tiến vào một hầm ngục, rồi bị cuốn vào vụ bùng nổ và đã chết.”
Câu tiếp theo đã giúp tôi hiểu ra mọi chuyện. Phần còn lại của câu chuyện tôi có thể dễ dàng đoán được mà chẳng cần nghe tiếp.
“Đó chỉ là vụ bùng nổ của một hầm ngục cấp 4. Dù không đến mức có thể giải quyết được sự cố đó, nhưng đệ tử của ta cũng không yếu đến mức phải bỏ mạng một cách lãng nhách như vậy.”
Từng có một đệ tử. Nhưng giờ thì không còn nữa.
“Vậy mà vẫn chết. Biến mất một cách khó tin, chỉ để lại một cánh tay bị xé toác đầy thảm khốc. Ta đã lật tung đống đổ nát để tìm kiếm dấu vết... nhưng chẳng thấy gì cả.”
Siết chặt... Cánh tay bà lại tăng thêm lực. Cơ thể chúng tôi dán chặt vào nhau hơn cả lúc trước, mặt tôi lại vùi vào ngực bà. Tôi ngọ nguậy rồi ngước đầu lên.
“Nói ra thì hiển nhiên quá nhưng... ta đã hối hận.”
U sầu. Và một đôi mắt đong đầy nỗi đau cùng sự hối hận đang nhìn xuống tôi. Bà dường như đang nhìn tôi, nhưng cũng như đang nhìn vào một thứ gì đó vốn không còn hiện hữu nữa.
“Lẽ ra ta phải đến sớm hơn. Lẽ ra ta không được phép đến muộn. Nếu ta đến kịp lúc, em ấy đã không chết một cách hư ảo như vậy. Lẽ ra ta phải dạy dỗ thật nghiêm khắc để chuyện đó không xảy ra.”
Giá như. Nếu bà đến sớm hơn. Dù thực lực lúc đó có thiếu hụt và không đủ sức phá vỡ bức tường bên ngoài, nhưng nếu bà tìm được cách giúp đỡ bằng cách nào đó. Nếu bà dạy dỗ tốt hơn. Có lẽ người đó đã sống sót. Nếu trong lúc nuông chiều sự nũng nịu mà lãng phí thời gian, bà đưa ra những lời chỉ dạy đúng đắn, có lẽ mọi chuyện đã không kết thúc như vậy.
“...Sự hối hận đã quá muộn màng. Vì người đã chết thì không thể quay trở lại.”
Ánh mắt Giáo sư Atra chùng xuống. Cái nhìn của bà đã thay đổi. Giờ đây trong đôi mắt ấy chỉ còn phản chiếu hình bóng tôi.
“Vì thế, ta đã yêu cầu em phải tập luyện cực kỳ khắc nghiệt.”
Một cảm xúc tội lỗi hiện rõ trong đôi mắt bà.
“Vì lý do cá nhân của mình mà ta đã ép em phải tập luyện quá mức, vì ta không muốn cảm nhận nỗi đau mất mát thêm một lần nào nữa nên đã tự ý đối xử với em một cách lạnh lùng.”
Và rồi tôi lại bị cuốn vào vụ bùng nổ hầm ngục. Một trường hợp giống hệt như người đệ tử trước đây. Đến lúc này tôi mới hiểu tại sao Giáo sư Atra lại phản ứng thái quá như vậy. Vì một tình huống y hệt như vết thương không thể xóa nhòa trong quá khứ đã ập đến.
“...Ta xin lỗi. Tất cả là lỗi của ta.”
Cánh tay vòng quanh eo tôi run bẩy bẩy như thể sợ tôi sẽ tan biến ngay lập tức. Lời giải thích của Giáo sư Atra có nhiều đoạn bị ngắt quãng và lược bỏ. Nhưng tôi có thể hiểu đại khái.
Tôi chìm vào suy tư một lát. Nên trả lời bà thế nào đây? Nên đáp lại ra sao? Sau một hồi cân nhắc, tôi đã có câu trả lời nhỏ bé của mình. Tôi tập trung vào chiếc vòng cổ, cẩn thận để không phát ra âm thanh lỗi.
[Việc tập luyện thực sự rất vất vả ạ]
Cơ thể Giáo sư Atra run lên ngay từ câu mở đầu của tôi.
[Ngay từ ngày đầu tiên bị cô dùng kiếm gỗ đánh nhừ tử đã rất đau rồi, sau đó cứ bị đánh mãi nên em đau lắm]
Rùng mình— cơ thể Giáo sư Atra liên tục run rẩy.
[Hơn thế nữa, kết thúc buổi học cô chẳng nói chẳng rằng, chỉ đưa cho em một chai nước rồi bỏ về làm em thấy tủi thân lắm. Thậm chí có lần cô còn không đưa nước mà về luôn, em lại càng tủi thân hơn]
“Hức...”
[Em biết cô là người tốt, nhưng việc cô lúc nào cũng lạnh nhạt làm em buồn lắm.]
“Hự...”
Giáo sư Atra như bị những nhát dao đâm vào lồng ngực, mỗi khi âm thanh từ vòng cổ ngắt quãng, bà lại thốt ra tiếng rên rỉ đau đớn. Tôi tạm dừng tiếng nói. Tôi sắp xếp lại những câu chữ thật lòng muốn nói nhất. Nghĩ lại thì, đây là những lời lẽ ra tôi phải nói từ lâu rồi mới đúng.
[Nếu như]
Gương mặt Giáo sư Atra căng thẳng tột độ. Đó là gương mặt đầy sợ hãi và hối hận, không biết nghiệp báo nào sẽ tiếp tục ập đến.
[Nếu không có sự chỉ dạy của cô, chắc chắn em đã chết rồi]
Gương mặt ấy bỗng biến đổi hoàn toàn sau câu nói tiếp theo. Đôi mắt Giáo sư Atra thẫn thờ ra. Đôi mắt đang run rẩy ấy nhìn chằm chằm vào tôi — kẻ đang nằm trong lòng bà. Có vẻ bà hoàn toàn không ngờ mình sẽ được nghe những lời như thế.
[Dù em không hành động để cứu người đi chăng nữa, nếu cô không dạy em thì em cũng đã chết rồi]
[Em cũng chẳng thể cứu được những người khác]
[Và, em cũng chẳng thể được nằm trong lòng cô như thế này nữa]
Đây là những lời cần phải nói ngay cả khi sự cố ở Sifnaha không xảy ra.
[Nhờ có cô mà em mới có thể sống sót]
[Em cảm ơn cô ạ]
Lẽ ra tôi phải nói lời cảm ơn từ sớm, nhưng tôi đã để nó muộn mất một chút. Nói ra những lời này trong bầu không khí thế này làm tôi thấy thật ngượng ngùng. Biểu cảm xúc động của Giáo sư Atra càng làm tăng thêm cảm giác ngứa ngáy trong lòng. Để che giấu khuôn mặt đang đỏ bừng, tôi rúc sâu mặt vào lòng Giáo sư Atra.
...Dù làm vậy thì đôi tai đang đỏ chín của tôi vẫn lộ ra, không thể che giấu hết được. Tôi điều khiển đôi cánh Thiên Không nhẹ nhàng che lấy tai mình, và vòng tay quanh eo tôi bỗng siết chặt lại.
Ực?
Tôi bị ngạt thở trong giây lát. Khác hẳn với sự cẩn trọng để không làm tôi khó thở trước đây. Như thể không tài nào kìm nén được cảm xúc đang trào dâng, Giáo sư Atra đã dùng hết sức bình sinh để ôm chặt lấy tôi. Mặt tôi vùi sâu vào giữa bộ ngực đầy đặn của bà.
.
.
“Ta là một kẻ kém cỏi.”
Một lúc sau, Giáo sư Atra — người vừa khó khăn lắm mới trấn tĩnh được cảm xúc — lên tiếng. Tôi — kẻ vừa đối mặt với nguy cơ nghẹt thở — vừa thở dốc vừa nghiêng đầu thắc mắc. Trước vẻ mặt mang chút than phiền của tôi như muốn hỏi "vẫn còn chuyện gì để nói nữa sao", Giáo sư Atra khẽ quay mặt đi.
“Thật chẳng xứng với danh xưng sư phụ, ta còn quá nhiều thiếu sót. Bản thân ta cũng chẳng có tố chất hay ý chí gì trong việc dạy dỗ người khác.”
Vẻ bất mãn trên mặt tôi càng tăng thêm. Giáo sư Atra vừa lén quan sát sắc mặt tôi vừa tiếp tục:
“Ta là một con người thiếu sót như vậy đấy... nhưng ta vẫn muốn dạy cho em tất cả những gì ta có bằng cả trái tim.”
Lần này, biểu cảm của tôi đã thay đổi. Giáo sư Atra lộ vẻ bất an không giống bà chút nào, bà xoa đầu tôi và hỏi:
“Một kẻ như ta... em có bằng lòng coi ta là sư phụ không?”
Tôi suy nghĩ trong chớp mắt. Rồi một nụ cười rạng rỡ hiện trên môi.
[Vâng]
[Sư phụ]
.
.
.
[Em buồn ngủ quá]
[Cô vỗ về em đi]
[Hệ thống hiệu chỉnh Player: Độ thiện cảm]
Lee Ha-yul → Atra Clyde
●●●●●●●●○○ (79 ▷ 80/100)
｢Sư phụ｣ ｢Kỳ vọng｣ ｢Cảm giác ổn định｣ ｢Khao khát tình cảm｣
...
●●●●●●●●○○ (80 ▷ 81/100)
...
●●●●●●●●○○ (81 ▷ 82/100)
...
[Chưa thỏa mãn điều kiện hóa giải ｢Lời nguyền Im lặng｣]
[Chưa thỏa mãn điều kiện hóa giải ｢Lời nguyền Cô độc｣]
...[Hệ thống hiệu chỉnh Player: Độ đo lường]
▶ Trạng thái tâm cảnh
...
｢Mệt mỏi｣ : Tinh thần và cơ thể đều mệt rã rời.
｢Thích làm nũng｣ : Tâm thế muốn được yêu thương hoặc làm người khác vui lòng.
｢Sự sung mãn｣ : Một ý chí dâng trào và tràn đầy.
0 Bình luận