Tôi từng gặp tai nạn giao thông ở thế giới cũ. Cũng không hẳn là do quá xui xẻo hay bị "ông trời đì".
Đó là một tai nạn có thể tránh được, nhưng chính tôi đã tự đâm đầu vào chén rượu đắng đó. Kết quả là đôi chân tôi trở nên tàn phế. Nhận được một khoản tiền bảo hiểm và bồi thường kếch xù, tôi bị buộc phải nhốt mình trong bốn bức tường.
Dù mất việc làm thêm vì đôi chân hỏng hóc, nhưng số tiền nắm trong tay đối với tôi lúc đó là cả một gia tài, nên cũng chẳng có vấn đề gì lớn. Nhờ vậy, tôi trả phòng cao khảo chật hẹp, thuê một căn hộ một phòng ngủ tử tế để dọn vào. Đó là một cuộc sống "방콕" (stay-at-home) trong môi trường tốt hơn hẳn trước kia.
Dù chỉ muốn ra ngoài một chút cũng phải dùng đến xe lăn hoặc nạng, cực kỳ bất tiện. Ngay từ đầu, tính cách tôi cũng hợp với việc nghỉ ngơi tại nhà. Lăn lộn trên giường thì thoải mái thật đấy, nhưng tôi vốn là kẻ "được voi đòi tiên", ngồi được thì lại muốn nằm, nên khi đã có sự tiện nghi, tôi bắt đầu khao khát thêm chút niềm vui giải trí.
Trong lúc tìm kiếm thứ gì đó để tiêu khiển, tôi đã va phải trò chơi mang tên "Savior". Một kẻ vốn chỉ biết nghịch mấy trò xếp hình trên điện thoại như tôi lần đầu tiên thực sự nhập môn vào thế giới game máy tính. Khi đó, cảm giác của tôi giống như một người rừng vừa tiếp xúc với văn minh hiện đại vậy. Nó cực kỳ thú vị, và tôi đã lún sâu vào đó.
Đó cũng là lý do tôi không tìm kiếm bất kỳ bài hướng dẫn (walkthrough) nào trên mạng. Tôi cảm thấy nếu cứ làm theo thông tin mà người khác đã chinh phục thì niềm vui hiện tại sẽ tan biến mất. Có lẽ đó là khoảnh khắc hạnh phúc và ít lo âu nhất trong cuộc đời tôi.
"Có vẻ là quanh khu vực Boss xuất hiện. Nếu tôi nhớ không nhầm thì đây là khu trung tâm."
Baek Ah-rin, người đang dẫn đầu nhóm, lên tiếng. Đã khá lâu kể từ khi chúng tôi dọn dẹp cứ điểm tạm thời và lên đường. Trên đường di chuyển, chúng tôi cũng chạm mặt vài học viên. Với thực lực của nhóm hiện tại, tất cả đều bị loại một cách dễ dàng.
Nghĩ lại thì, ngay cả khi bị truy đuổi, tôi cũng chưa từng gặp phải nhân vật chính nào. Nếu ngày thứ nhất hay thứ hai mà bị các nhân vật chính săn đuổi, chắc tôi đã bị loại từ đời nào rồi. Nghĩ lại mới thấy, vận may của mình đúng là tốt đến lạ kỳ.
"Chắc là mọi thứ quan trọng đều tập trung ở trung tâm hết rồi." "Đúng là gom vào một chỗ thì dễ quản lý hơn."
Trung tâm tầng 1. Có vẻ đất trung tâm cũng "đáng đồng tiền bát gạo" nên Boss cũng được triệu hồi quanh đây, và cả những Hidden Piece (Mảnh ghép ẩn) thế này cũng tồn tại ở đây.
Sau khi sự phấn khích vì nghĩ mình có thể ăn được Hidden Piece bị "trấn áp" bằng những cái xoa đầu, tôi đi theo sự dẫn dắt của Elia để đưa cả nhóm đến đây. Chúng tôi đã quay trở lại nơi mà cả bọn từng hớt hải bỏ chạy sau khi hạ Boss.
Tất nhiên tôi không kéo họ đi vô cớ. Tôi không hề ăn vạ một cách mù quáng mà đã giải thích lý do hẳn hoi: Có một thứ đặc biệt ở nơi Elia đã phát hiện. Nếu giúp tôi, phần thưởng sẽ được chia sẻ xứng đáng.
Và câu hỏi ngược lại xuất hiện ngay lập tức: Làm sao anh biết được điều đó?
"Phải chăng 'Tham Lệ Đắc Châu' là phương thức giáo dục của Tổng trưởng?"
Baek Ah-rin bất chợt lẩm bẩm như vậy. Tham Lệ Đắc Châu (探驪得珠) - Tìm rồng đen để lấy ngọc quý. Một thành ngữ chỉ việc chấp nhận rủi ro lớn để đổi lấy lợi ích cực đại.
"Thay vì tập trung sự chú ý bằng số điểm tương đương với Boss, ông ấy lại cho biết vị trí của phần thưởng đặc biệt... Chắc chắn là nếu trụ lại được thì vừa là thử thách, vừa nhận được phần thưởng, tốt quá còn gì."
Tóm lại, tiền cược càng cao thì khi thành công, tiền lời nhận được càng nhiều, một đạo lý hiển nhiên.
"Kéo thù hận (aggro) kinh khủng như thế mà bảo trụ lại cái gì."
Trước lời tự sự của Baek Ah-rin, Hong Yeon-hwa - người đang đứng phía sau cảnh giác bị tập kích - đáp lại bằng giọng cộc lốc. Tôi bước đi ngay sau Elia, thầm gật đầu đồng tình. Thực tế là dù may mắn, tôi cũng đã suýt "oẹo" vào ngày thứ hai.
Việc thuyết phục cả nhóm không khó, vì tôi có một lý do bào chữa vô địch: Học sinh nhập học đặc biệt (Học sinh đặc lệ). Kẻ được chính Tổng trưởng lựa chọn. Danh tính đó đã trở thành một tấm bình phong hoàn hảo. Vì chỉ có mình tôi là học sinh đặc lệ, và chẳng có thông báo nào khác từ các giáo sư truyền đến tôi cả.
Thực tế Tổng trưởng có cho tôi biết vị trí của Quả trứng của Khởi nguyên không? Không. Ngay từ đầu tôi còn chẳng biết mặt mũi Tổng trưởng ra sao. Ngay cả trong lịch sử được ghi chép lại cũng vậy. Dẫu biết ông ấy tồn tại qua những chiến tích anh hùng, nhưng vì lý do nào đó, không thể tìm thấy diện mạo của Tổng trưởng trong bất kỳ tư liệu quá khứ nào.
Điều đó ngược lại lại giúp ích cho tôi. Trong nguyên tác, Chủ nhân Tòa tháp Trưởng thành không bao giờ lộ diện trong bất kỳ tình huống nào. Không biết lần này thì sao, nhưng nhìn cách ông ấy bỏ mặc học sinh đặc lệ mà mình đem về, có vẻ ông ấy vẫn giữ thái độ tương tự như nguyên tác.
Ở đây không ai có thể thấu tóm lời nói dối của tôi. Đối tượng để xác minh tính xác thực chỉ có tôi và Tổng trưởng, mà Tổng trưởng thì đang im lặng. Khó khăn duy nhất trong việc thuyết phục là vì cái miệng của mình ra nông nỗi này nên tôi phải viết chữ xuống đất để thông báo. Thủ ngữ thì đã quá lâu không dùng nên còn nhiều chỗ gượng gạo.
"Là ở đây."
Elia, người đang quan sát kỹ xung quanh, lên tiếng. Cả nhóm rẽ cỏ tiến vào rừng. Ngay sau đó, cảm giác của tôi cũng nhận thấy một nơi đầy kỳ lạ. Những bụi cỏ vốn cọ vào đùi biến mất, một không gian thoáng đãng hiện ra cùng một luồng gió bất chợt thổi tới.
"Đúng là khác hẳn với những cấu trúc mà tôi từng thấy."
Baek Ah-rin nhìn quanh rồi nói. Sau khi vượt qua bụi rậm, một khoảng sân trống trải hiện ra. Nằm chính giữa là một tế đàn bằng đá mang theo ma lực kỳ lạ, bao quanh bởi tám cột trụ.
Vì Nhận thức không gian đang bị hỏng, tôi không thể biết chính xác hình dáng của nó. Kiến thức tôi có chỉ là những gì đã thấy trong nguyên tác. Nhưng tôi có thể cảm nhận được.
Ba cột trụ màu đen quấn quanh tế đàn trung tâm theo hình tam giác. Tôi cảm nhận chúng là màu đen vì luồng ma lực âm u và đe dọa bên trong khiến tôi cảm thấy như vậy.
Năm cột trụ màu trắng bao quanh tế đàn theo hình ngũ giác. Tôi cảm nhận chúng là màu trắng vì luồng ma lực kiên cố và vững chãi tỏa ra từ chúng.
"Ha-yul 씨, đúng là chỗ này chứ?"
Trước khi bước vào khoảng sân, Baek Ah-rin dùng ma pháp kiểm tra xung quanh rồi quay đầu hỏi. Tôi cảm nhận ma lực từ các cột trụ một lát rồi gật đầu.
"Vậy thì chúng ta tiến vào thôi."
Theo lời đó, cả nhóm bắt đầu bước đi. Tôi cũng nuốt nước bọt đi theo.
'Liệu có ổn không đây.'
Dù đã tự tin thuyết phục họ đến tận đây, nhưng thực tế chính tôi cũng không chắc chắn 100%. Tôi phát hiện ra Quả trứng của Khởi nguyên lần đầu là ở lượt chơi thứ 3. Lượt 1 tôi đã nếm mùi cay đắng vì cứ đâm đầu vào đá, lượt 2 thì bận rộn trưởng thành qua những trận đánh nhau với học viên nên không có thời gian rảnh. Phải đến lượt 3, tôi mới có đủ sự thong thả để thám hiểm bản đồ bên trong Tòa tháp Trưởng thành, và cuối cùng đã lần đầu tiên tìm thấy Quả trứng của Khởi nguyên nằm ở khu vực trung tâm.
Đó là chuyện trong game.
Dù biết khi thế giới trong game trở thành hiện thực thì đây không phải là thông tin có thể phủ nhận, nhưng dẫu sao nó vẫn từng là một trò chơi mà thôi. Liệu hiện thực có giống vậy không? Phần thưởng có thực sự tự động hiện ra không? Trong thâm tâm tôi vẫn có một sự nghi ngờ như thế. Nếu tôi tiến lại gần mà chẳng có phản ứng gì, chắc tôi lại phải mặt dày mượn danh Tổng trưởng một lần nữa.
U u uùng!
Nỗi lo của tôi chỉ là hão huyền. Ngay khoảnh khắc tôi đặt chân vào khoảng sân trống, năm cột trụ màu trắng tinh khôi bắt đầu rung chuyển. Sự rung động từ mặt đất truyền thẳng đến đôi chân tôi một cách rõ rệt.
Cả nhóm dừng bước. Những ánh mắt đổ dồn về phía tôi như muốn hỏi liệu có tiếp tục tiến vào không. Tôi gật đầu rồi lại bước đi. Tôi giẫm trên nền đất bằng phẳng, tiến về phía tế đàn. Trong lúc đó, sự rung động từ các cột trụ vẫn không ngừng nghỉ. Đó không phải là loại cảm giác mang lại sự nguy hiểm. Tuy là một sự so sánh kỳ lạ, nhưng nó giống như đang chào đón tôi vậy.
Cuối cùng, tôi đã đứng ngay trước tế đàn. Tôi lắng tai nghe. Những cột trụ trắng đang rung động. Trong nguyên tác không hề có hiệu ứng này. Có gì khác biệt chăng?
...Thực ra cũng không cần nghĩ quá sâu xa. Dẫu sao đây cũng là Tòa tháp Trưởng thành, nếu có nguy hiểm thì cùng lắm cũng chỉ bị loại rồi bị tống ra ngoài mà thôi. Tôi thả lỏng tâm trí, vươn tay về phía tế đàn.
Lòng bàn tay chạm vào một cảm giác mát lạnh. Cả sự thô ráp trên bề mặt của một cấu trúc không được bảo trì cũng truyền đến.
"......"
Chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Lẽ nào là hụt rồi? Đúng lúc tôi định nghĩ vậy, một luồng ma lực thanh khiết bùng lên từ tế đàn nơi lòng bàn tay đang chạm vào. Giữa những kẽ nứt của tế đàn đá, ma lực cuồn cuộn trào ra như làn khói. Dù không bằng ma lực của tôi nhưng đó là một loại ma lực có độ tinh khiết cực cao.
Luồng ma lực trào ra từ từ nhuộm màu xung quanh. Phạm vi của ma lực dần mở rộng, bao trùm lấy ba cột trụ đen và quấn quanh năm cột trụ trắng.
Cạch, cạch.
Tiếng máy móc khô khốc như thiếu dầu mỡ vang lên bên tai. Âm thanh phát ra từ bên trong tế đàn. Tế đàn bắt đầu xê dịch, sự rung động ngày càng mạnh mẽ hơn. Nhìn tế đàn rung bần bật như cành cây trước gió, tôi bất giác lùi lại vài bước vì lo sợ.
Chưa kịp lùi được mấy bước, sự rung chuyển của tế đàn đột ngột dừng lại. Sau một khoảnh khắc yên tĩnh, tế đàn bắt đầu đổ sụp từ một phía. Cùng với tiếng động trầm đục là bụi đất mịt mù kéo tới. Tôi dùng tay che mũi và miệng.
Nhưng hơn cả thế, cảm giác của tôi bị thu hút bởi một thứ khác. Bên trong tế đàn vừa đổ sụp có một vật thể đang tỏa ra ma lực kỳ lạ. Trước khi tế đàn sụp đổ, tôi hoàn toàn không nhận ra nó, dù đã biết trước thông tin nhờ nguyên tác.
Hình dáng thuôn dài và tròn trịa như một quả trứng, kích thước còn lớn hơn cả đầu người. Một tính chất ma lực thật khó diễn tả bằng lời.
'Quả trứng của Khởi nguyên.'
Nó ở đó. Thực sự có ở đó. Hidden Piece vốn chỉ tồn tại trong game nay đã hiện diện ngoài đời thực. Tôi có ảo giác như đôi mắt đang nhắm nghiền của mình đang tỏa sáng.
Tôi vội vàng giẫm lên những mảnh đá vỡ, tiến tới nhặt lấy Quả trứng của Khởi nguyên. Vì kích thước khá lớn nên cảm giác rất nặng tay. Thực tế nó chắc chắn phải nặng lắm, nhưng với năng lực thể chất hiện tại của tôi, nó nhẹ bẫng.
Tôi ôm quả trứng vào lòng, mân mê bề mặt của nó. Một cảm giác trơn nhẵn cùng sự ấm áp nhẹ nhàng truyền qua lòng bàn tay.
"Ồ."
Khi tôi đang kiểm tra quả trứng, Baek Ah-rin - người đứng cách đó một đoạn - đột ngột tiến lại gần và dùng ngón tay gõ gõ vào quả trứng. Tôi trấn an cơ thể đang định co rúm lại vì hơi lạnh bất chợt tỏa ra từ cô ấy, rồi đưa quả trứng cho những người bạn đang đầy vẻ tò mò xem.
"Quả trứng này là phần thưởng sao?"
Gật đầu.
Hong Yeon-hwa cũng sải bước tới hỏi. Khi tôi gật đầu xác nhận, cô ấy tiếp lời với vẻ mặt đầy hiếu kỳ:
"Nhìn bên ngoài thì chẳng thấy gì đặc biệt. Chính xác thì quả trứng này dùng để làm gì?" "Chẳng lẽ là nguyên liệu để chế tạo linh dược?" "Vậy sao? Tôi có nghe nói trứng quái vật được dùng khá nhiều..."
Tôi để mặc họ tự suy đoán công dụng, rồi nhặt một cành cây nằm lăn lóc gần đó, vạch những dòng chữ lên mặt đất.
"Hử?"
Tôi cảm thấy Hong Yeon-hwa chớp chớp mắt. Baek Ah-rin và Elia cũng có biểu cảm tương tự. Elia đọc những dòng chữ được viết dưới đất. Một câu hỏi như muốn xác nhận lại xem mình có đọc đúng không:
"Quay thưởng?"
Trước thắc mắc đó, tôi dùng cành cây khoanh tròn vào chữ "Quay thưởng" để khẳng định.
Quả trứng của Khởi nguyên. Một Hidden Piece có tùy chọn cơ bản là khi sử dụng, nó sẽ đọc "khởi nguyên" của người dùng và gì gì đó... Khi sử dụng, bạn sẽ nhận được một vật phẩm ngẫu nhiên từ một thứ hạng nhất định trở lên. Từ những bộ linh dược lặt vặt cho đến cả những Artifact (tân dược/cổ vật) cấp tối cao mà về sau cũng khó tìm thấy.
Tóm lại, nó là một chiếc máy Gacha (quay thưởng) ngẫu nhiên cao cấp.
"Hừm..."
Nghe giải thích xong, mọi người đều lộ vẻ mặt kỳ lạ. Hong Yeon-hwa trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi đột ngột thốt lên:
"Hay là ăn thử một miếng xem sao?"
"...!"
Tôi kinh hãi giấu ngay Quả trứng của Khởi nguyên ra sau lưng.
1 Bình luận