1
...
......
.........
...Hệ thống, xác nhận khởi động lại.
...Tái cấu trúc vùng ý thức ngay trước khi sập hệ thống, tiếp tục chuỗi tư duy.
...
......
.........Xác nhận, tiếp tục.
...Kế hoạch Singularity, tái khởi động.
"......"
Từ từ, Vivy mở đôi mi đang khép chặt, điều chỉnh tiêu cự của camera mắt mờ ảo cho khớp với thế giới bên ngoài.
Một thế giới lờ mờ tối, ngay lập tức chức năng điều chỉnh ánh sáng của camera mắt được kích hoạt, tầm nhìn trở nên rõ ràng.
Đó là một căn phòng hình vuông lạ lẫm, mang lại cảm giác thiếu sạch sẽ.
Một nơi trắng toát, trống trơn, không khí tẻ nhạt. Ở giữa căn phòng đó, Vivy nhận ra mình đang bị đặt ngồi trên một chiếc ghế cứng, đầu cúi xuống trong trạng thái ngừng hoạt động.
Và, ngay khi vừa trích xuất được những nội dung cần thiết để nắm bắt tình hình từ thông tin thị giác...
"...Tỉnh dậy muộn quá đấy."
Vivy tập trung vùng ý thức của mình về phía đối phương vừa cất tiếng.
Đồng tử camera mắt thu nhỏ lại, khuôn mặt đối phương hiện lên rõ nét. Cô biết hắn đang cười.
"Có nhìn thấy không? Mặt tôi ấy. Có vẻ như cô cũng nghe thấy tiếng tôi rồi."
Phía đối diện, một nhân vật cũng đang ngồi trên ghế giống Vivy đang vẫy tay về phía này.
Hắn ngồi ngược trên chiếc ghế gấp, hay còn gọi là ghế ống thép, ngực tì vào phần tựa lưng, là một người đàn ông có ngoại hình khoảng ngoài hai mươi tuổi.
Tuy nhiên, nếu cá thể này là cùng một người với dữ liệu được ghi trong bộ nhớ của Vivy, thì ngoại hình đó không thể nào khớp với tuổi thật được.
Bởi vì, người đàn ông đó – Kakitani Yugo và Vivy lần đầu chạm trán nhau đã là chuyện của hơn bảy mươi năm về trước tính từ thời điểm hiện tại.
Nếu là cùng một người, thì tính sơ qua hắn cũng phải ngoài chín mươi tuổi rồi.
Và ngoại hình của người trước mắt hoàn toàn không phù hợp với kiến thức về người chín mươi tuổi của Vivy. ...Không, chuyện đó chẳng cần tốn thời gian suy nghĩ làm gì.
Điều quan trọng là...
"...Anh là Kakitani Yugo bản thể gốc?"
"Ra thế. Khởi động lại xong, điều đầu tiên cô quan tâm là lai lịch của tôi sao? ...Thất vọng thật đấy."
"......"
"Tôi hỏi ngược lại nhé, cô muốn tôi trả lời thế nào đây? Ông tôi đã được cô giúp đỡ. Tôi không phải Kakitani Yugo, tôi là cháu trai Yudai... kiểu vậy hả?"
Người đàn ông trả lời câu hỏi của Vivy, gò má méo xệch vẻ khó chịu.
Cách dùng từ của hắn mang sức nặng của năm tháng, hoàn toàn trái ngược với ấn tượng từ giọng nói hay sự non nớt toát ra từ vẻ ngoài trẻ trung.
Thu thập những thông tin đó, Vivy tự nhiên đi đến kết luận.
"Kakitani Yugo, xác định là bản thể gốc. Nhưng, vẻ ngoài đó là sao?"
"Tôi không định đùa rằng đây là kết tinh của công nghệ ma thuật cải lão hoàn đồng đâu. Suy nghĩ theo lẽ thường thì chỉ có một khả năng thôi, đúng không?"
"...Thay thế toàn bộ cơ thể bằng máy móc? Anh định nói là anh đã cấy ghép não người vào khung hộp sọ giống như bộ não positron, và vứt bỏ cơ thể gốc sao? Chuyển sang một thân xác máy... nhưng, điều đó..."
"Cô định nói nó mâu thuẫn với chủ trương của chúng tôi sao? Chúng tôi... ít nhất là tôi, không hề chối bỏ bản thân khoa học kỹ thuật của nhân loại. Tôi không phủ nhận việc thay thế một phần cơ thể bằng máy móc như một phương tiện để con người kéo dài sự sống, hoặc bù đắp những khiếm khuyết rõ ràng. Tuy nhiên..."
Hắn ngắt lời, người đàn ông trước mặt dùng ngón tay véo má mình, kéo ra, và nói:
"Trường hợp của tôi, thứ được thay thế bằng máy móc không chỉ là một phần cơ thể đâu. Bác sĩ đã dọa rằng tám phần mười tôi sẽ chết vì phản ứng đào thải... nhưng tôi đã thắng cược. Mỉa mai thay, có vẻ tôi lại tương thích tốt với thân xác của lũ các người."
Vừa nói, người đàn ông – Kakitani Yugo vừa buông tay khỏi má, nhếch môi tạo thành một nụ cười.
Thân xác tái hiện cơ thể người một cách tự nhiên ấy của hắn – đúng vậy, là thân xác.
Chứng kiến tận mắt hình dáng của hắn sau khi chuyển sang thứ gọi là thân xác giống như AI, Vivy biểu hiện phản ứng mô phỏng sự thán phục đối với công nghệ thay thế đó.
Cụ thể, cô nhướn đôi lông mày thanh tú, đồng tử camera mắt thu nhỏ lại vẻ ngạc nhiên.
...Toàn thân cơ giới hóa.
Ngay cả trong thời đại công nghệ AI phát triển như hiện nay, đó vẫn là một thử nghiệm mang tính chất thí nghiệm, không thể nói là có tỷ lệ thành công cao. Kakitani nói hắn bị tuyên bố tám phần mười sẽ chết, điều đó không hề phóng đại, thậm chí có thể nói đó là con số khá lạc quan cho vụ cá cược này.
Việc thay thế toàn bộ cơ thể bằng máy nằm trên đường kéo dài của công nghệ kết nối thần kinh cho tay chân giả.
Do đó, trong thời đại mà phần lớn nội tạng có thể thay thế bằng máy móc, chỉ cần não bộ được tách bỏ an toàn và bảo quản trong thân xác máy, thì về mặt kỹ thuật, phẫu thuật này hoàn toàn khả thi.
Tuy nhiên, trong các trường hợp thực tế cấy ghép não người vào thân xác AI, hầu hết não bộ đều từ chối sự thay đổi của cơ thể, dẫn đến hôn mê do suy giảm chức năng không rõ nguyên nhân, hoặc rơi vào tình trạng chết não.
Vì thế, rốt cuộc con người vẫn không thể vứt bỏ chiếc bình chứa là cơ thể thịt da, và phương pháp sở hữu cơ thể máy để đạt được sự sống vĩnh hằng vẫn bị coi là không thể thực hiện, đến mức có những bài luận văn được công bố một cách nghiêm túc về vấn đề này.
Việc thay thế toàn bộ cơ thể rủi ro đến mức đó, và xét về tỷ lệ sống sót sau phẫu thuật, người ta nói rằng số người sống sót trên thế giới chỉ đếm trên đầu ngón tay.
Nhưng Kakitani trước mắt cô đã thách thức rủi ro đó và hiện thực hóa sự giác ngộ của mình một cách ngoạn mục.
Ít nhất, trong mắt Vivy, không tìm thấy bất kỳ chuyển động bất thường nào trong cử động thân xác của hắn.
Cơ thể máy toàn phần của hắn là một ví dụ thành công hoàn hảo.
"Nhân tiện, đứa cháu Yudai mà tôi vừa nhắc đến có thật đấy. Cũng hơn mười năm trước rồi, tôi từng cho nó gặp cô ở Nierland. Ngạc nhiên không, Diva. ...Không."
Ngừng lời, Kakitani nheo mắt nhìn Vivy vẻ đầy ẩn ý.
Và rồi, như thể cuối cùng cũng có thể nói ra điều này, hắn dồn nén muôn vàn cảm xúc mà gọi:
"...Ngạc nhiên không, Vivy."
Đúng vậy, hắn gọi cái tên Vivy, cái tên cô chỉ xưng danh trong lúc thực hiện Kế hoạch Singularity.
"......"
Tiếp nhận sự thật đó, vùng ý thức của Vivy trong nháy mắt bị lấp đầy bởi các thông báo lỗi.
Trong khi những tiếng ồn như âm thanh cảnh báo liên tục giày xéo hệ thống, Vivy suy tính về chân ý trong phát ngôn vừa rồi của Kakitani và xóa từng thông báo lỗi một.
Việc Kakitani gọi tên Vivy và Diva là một cú sốc.
Cho đến nay, việc cái tên Vivy và thân phận của cô bị lộ là điều không thể tưởng tượng nổi.
Dù rất ghét phải thừa nhận, nhưng kỹ thuật của Matsumoto đến từ tương lai vượt trội hơn hẳn so với thời đại này, và các hoạt động của Vivy tại các Điểm Singularity trước đây hoàn toàn không được lưu lại trên bất kỳ phương tiện ghi chép nào.
Vivy hay Diva được coi là không hề có mặt tại các Điểm Singularity đó, và sự tồn tại của cô lẽ ra đã bị xóa khỏi mọi thiết bị thông tin và hồ sơ.
Vì vậy, ngoài Matsumoto ra, lẽ ra không ai có thể gọi được cái tên Vivy.
"Đang hỗn loạn sao. Nhưng mà, có ổn không đấy?"
"...Có ổn không, là sao?"
"Zodiac Signs Fes đấy. Giờ mở cửa là 17 giờ... sự kiện dự kiến bắt đầu lúc 18 giờ, nhưng thời gian đến lúc cô diễn chắc không còn nhiều đâu nhỉ?"
"......"
Được nhắc nhở, Vivy tái khởi động việc nắm bắt hiện trạng vốn đã bị đẩy vào góc vùng ý thức. Đúng như Kakitani nói, cô xác nhận thời gian hiện tại đã qua 17 giờ 30 phút.
Zodiac Signs Fes dự kiến mở cửa lúc 17 giờ – khán giả chắc đã bắt đầu vào sân, khu vực đặc biệt trưng bày lịch sử các Songstress và quầy bán hàng chắc đang rất nhộn nhịp.
Vivy nhận ra sự bất thường và đến phòng chờ của Ophelia lúc hơn 16 giờ, vậy là Vivy đã ở trạng thái ngủ (Sleep) khoảng một tiếng đồng hồ. May mắn là trong khoảng thời gian đó, không có dấu vết nào cho thấy thân xác Vivy bị can thiệp, dường như cô chỉ bị di chuyển đến một nơi lạ lẫm.
Việc bị di chuyển cũng là một vấn đề, nhưng...
"Nếu cô đến muộn giờ diễn, rất nhiều khán giả sẽ thất vọng. Dù bây giờ AI ca sĩ không còn hiếm nữa, nhưng nói đến người tiên phong của Zodiac Heroines thì vẫn là Diva. Những khán giả chưa từng xem sân khấu Nierland chắc cũng đang mong chờ lắm đấy."
"Đó là mục đích sao?"
"Hửm?"
Vivy chen ngang câu hỏi vào lời nói có phần nhiệt huyết của Kakitani. Thấy Kakitani nghiêng đầu trước thắc mắc đó, Vivy cắn môi, mô phỏng cảm xúc tức giận.
"Bắt cóc tôi để phá hoại Zodiac Signs Fes. Đó là mục đích của anh... của các người, của Toak sao?"
"......"
Bị Vivy lườm với vẻ tức giận mô phỏng, Kakitani im bặt, mở to mắt.
Tổ chức mang tư tưởng cực đoan và phủ định đối với AI – Toak – đó là tổ chức mà Kakitani trực thuộc, và cũng là chướng ngại vật mà Vivy và Matsumoto đã đụng độ nhiều lần tại các Điểm Singularity trước đây.
Tổ chức này hoạt động dai dẳng, và tại Điểm Singularity lần trước là Metal Float, Kakitani đã đứng ở vị thế như người lãnh đạo của họ.
Nếu phương châm hoạt động của Toak không thay đổi, thì mục đích của họ là tiêu diệt tận gốc AI.
Đối với họ, một sự kiện tập hợp các AI ca sĩ lại một chỗ, rêu rao là lễ hội âm nhạc và khiến đám đông con người cuồng nhiệt, thì chướng mắt đến mức nào chứ.
Kế hoạch bắt cóc Vivy, tạo lỗ hổng cho sự kiện. ...Không, hơn thế nữa, kế hoạch biến chính Zodiac Signs Fes thành sân khấu của thảm kịch cũng hoàn toàn có thể xảy ra.
Thậm chí Điểm Singularity lần này, "Vụ tự sát của Ophelia", cũng có thể là kết quả do Toak can thiệp và thực hiện hành vi phá hoại nào đó...
"...Ha."
"......"
"Ha, haha! Hahahaha! Ahahahaha!"
Nhưng nghi vấn của Vivy đã bị đập tan bởi Kakitani, kẻ bắt đầu cười phá lên phá vỡ sự im lặng.
Ôm bụng, Kakitani cười ngặt nghẽo trước mặt Vivy. Tiếng cười sảng khoái đến mức lật đổ hoàn toàn ấn tượng mà Vivy có về Kakitani qua những lần tiếp xúc trước đây.
Một kẻ mặt mày cau có, lúc nào cũng tỏ ra khó chịu, vứt bỏ cả cuộc sống thường nhật để hiến thân cho hoạt động của Toak, cho việc tiêu diệt AI, một kẻ mang tư tưởng cuồng tín...
Đập tan hình tượng Kakitani đó của Vivy, Kakitani vừa cười lớn vừa đưa tay che mặt, đứng bật dậy khỏi ghế như đá văng nó ra, rồi thở hắt ra một hơi dài và sâu.
"À, ra là vậy. Ra thế. Chuyện này, chuyện này quả thực thú vị. Chỉ cần biết được một điều thôi, cách nhìn nhận sự việc đã thay đổi nhiều đến thế."
"...Phát ngôn không rõ ý đồ. Yêu cầu giải thích. Điều đó nghĩa là sao?"
"Nghĩa là các người đang hành động dựa trên việc tham chiếu những ghi chép của tương lai."
"......"
Lời chỉ trích đó của Kakitani khiến bộ não positron của Vivy thực sự ngừng hoạt động hoàn toàn trong một khoảnh khắc.
Một khoảng trắng xuất hiện trong vùng ý thức, bộ não positron quá nhiệt để đối phó với tình huống ngoài dự tính. Nhưng dù nhiệt độ có tăng lên, cũng chẳng có phương án đối phó tử tế nào hiện ra.
Đương nhiên rồi. ...Việc thông tin đó bị rò rỉ ra ngoài là điều cô chưa từng tính đến.
"Đồ không biết nói dối. Phản ứng với tình huống bất ngờ cũng chậm chạp. Đó là điểm chí mạng của AI. Nghĩ lại thì, con bé Beth cũng y như vậy."
"...Anh nói Elizabeth sao."
"Nhớ chứ. Quên sao được. Đến giờ tôi vẫn nhớ chuyện ở Sunrise như mới hôm qua. Không, tôi nhớ được từ lần đầu gặp cô kia. Trung tâm dữ liệu OGC, kế hoạch ám sát nghị sĩ Aikawa ở đó... đó là điểm tiếp xúc đầu tiên giữa tôi và cô."
"......"
"Những điểm tiếp xúc sau đó là vũ trụ và biển cả... Sunrise và Metal Float sao. Thật là nghiệt ngã, nhưng trước những kế hoạch lớn của Toak, bao giờ cũng có hình bóng của cô, sự phá hoại của cô. Giờ thì tôi đã hiểu lý do rồi. Không ngờ là đã bị chặn đầu từ tương lai."
Tương lai, Kakitani nói rõ ràng hai từ đó.
Kakitani nhún vai, giọng điệu và biểu cảm của hắn không hề chứa đựng sự mỉa mai, phản cảm hay bất mãn như nội dung lời nói.
Dù đã biết quá trình các kế hoạch của mình bị cản trở, bị phá hoại hết lần này đến lần khác.
Dù nguyên nhân là do một loại thủ thuật gian lận gọi là thông tin từ tương lai.
Chỉ là, đến nước này thì Vivy cũng không tìm thấy dữ liệu nào để phủ nhận.
Kakitani hoàn toàn biết về hoạt động của Vivy và Matsumoto, biết về sự tồn tại của Kế hoạch Singularity.
Cả bối cảnh đằng sau, sự thật rằng họ đang hành động dựa trên tham chiếu ghi chép từ tương lai.
Vốn dĩ, nếu xét đến sự việc ngay trước khi Vivy bị bắt cóc thế này, thì đó là diễn biến tự nhiên.
Thứ đã làm nhiễu loạn Vivy khi cô đang giám sát Ophelia để sửa chữa Điểm Singularity, chính là đoạn phim ngụy tạo được xử lý vòng lặp từ camera giám sát phòng chờ của cô ấy.
Để làm được điều đó, nếu không biết trước Vivy đã xác định Ophelia là đối tượng giám sát và sẽ theo dõi động thái của cô ấy, thì không thể thành lập kế hoạch. Cũng không thể chuẩn bị trước.
Kakitani không chỉ biết Kế hoạch Singularity, mà còn biết cả về "Vụ tự sát của Ophelia". Hoặc hơn thế nữa, biết về cuộc chiến tranh cuối cùng giữa nhân loại và AI sẽ xảy ra...
Đây là, đây là tình huống tồi tệ và nghiêm trọng nhất trong khả năng tính toán.
Giả sử thông tin này bị lan truyền, sự hỗn loạn trên toàn thế giới là điều không thể tránh khỏi.
Sửa chữa các Điểm Singularity, dẫn dắt thế giới về hình dạng bình yên vốn có. Chính Vivy và những người thực hiện vai trò công cụ cho mục đích đó lại có thể trở thành ngòi nổ cho một cuộc khủng hoảng toàn cầu khó tránh khỏi.
"...Đừng bi quan thế. Lúc nào cũng lo ngại khả năng xấu nhất rồi tự trói chân mình. Đó cũng là khuyết điểm của AI các người. Không thể lạc quan như con người được."
Nhưng, thấy Vivy ôm những lo ngại đó, Kakitani lắc đầu nói.
Thấy Vivy nhíu mày nghi ngờ chân ý của mình, Kakitani tiếp tục:
"Tôi không có ý định loan tin rằng cô đang hành động để thay đổi tương lai đâu. Câu chuyện đó, ai mà tin cho nổi? Chẳng ai tin đâu. Chỉ có tôi là đặc biệt thôi."
"......"
"Đương nhiên, tôi cũng không nói với người của Toak. Chỉ mất uy tín thôi. Rằng cuối cùng tôi cũng phát điên rồi, kiểu thế."
Nở nụ cười mỉa mai, Kakitani nhún vai.
"Chỉ mình tôi thôi."
"Kakitani..."
"Chỉ có cô và... tôi, kẻ đã đụng độ cô bao nhiêu lần trong suốt bảy mươi năm qua, mới có thể tin cô."
Thấy Kakitani đặt tay lên ngực mình, Vivy lặng lẽ im lặng.
Lời Kakitani nói là lẽ phải. Tưởng tượng đến khả năng tồi tệ nhất, Vivy lo sợ một tương lai đáng sợ sẽ đến, nhưng ai sẽ tin câu chuyện hoang đường đó chứ.
Rằng AI đang cải biến hiện tại bằng thông tin từ tương lai, ai mà tin.
Nhưng, điều đó đồng thời dẫn đến một nghi vấn khác.
"Nếu vậy... tại sao anh lại tin điều đó?"
"......"
"Hoang đường, không có chỗ để phản biện. Chẳng ai tin chuyện AI lấy thông tin từ tương lai để hành động nhằm thay đổi lịch sử. Nhưng anh lại tin. ...Là những điểm tiếp xúc giữa tôi và anh từ trước đến nay đã khiến anh tin vào lý lẽ đó sao?"
Vivy là người đã cản trở mọi kế hoạch của Toak.
Đối với Kakitani, người mãi không hiểu nguyên nhân, thì thông tin được tiết lộ đó có lẽ chính xác là một sự khai sáng.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chỗ đó.
Việc Kakitani tin vào Kế hoạch Singularity thì còn có thể chấp nhận được.
Nhưng rốt cuộc là ai đã tiết lộ Kế hoạch Singularity cho Kakitani?
"Việc tôi tin hành động của cô là chỉ thị từ tương lai... ừm, thì, đúng vậy. Như cô nói, những điểm tiếp xúc trước đây đóng vai trò lớn. Luôn đi trước hành động của chúng tôi, liên tục tránh được những thiệt hại mang tính quyết định. Đó là căn cứ quá đủ để tin rồi."
"Điều đó tôi có thể chấp nhận. Nhưng anh đã..."
"Nghe từ ai, chứ gì. ...Hừm, thực tế là ai nhỉ. Cô có manh mối nào không?"
"Hả?"
Vivy ngớ người trước phát ngôn thiếu nghiêm túc, như thể đang giả ngây giả ngô của Kakitani.
Nhưng Kakitani không hề rút lại lời nói, hắn gật đầu vài cái tại chỗ và nói:
"Xin lỗi, tôi không định trêu ngươi cô đâu. Sự thật là tôi không biết. Thông tin được gửi đến dưới dạng email ẩn danh, đã xóa sạch dấu vết một cách cẩn thận. Đoạn phim camera dùng để đánh lạc hướng cô, hay việc gây nhiễu sóng liên lạc đang nhắm vào cô lúc này, cũng là quà tặng của chủ nhân ẩn danh đó."
"...Anh tin điều đó và làm những chuyện này sao?"
"Bảy mươi năm, cô chiến đấu dựa trên niềm tin vào thông tin đến từ tương lai, chuyện đó bất ngờ lắm sao? Tôi thì lại thấy việc các người cũng có kẻ thù biết trước tương lai là điều hoàn toàn tự nhiên và dễ hiểu đấy."
...Kẻ thù biết trước tương lai.
Kakitani buột miệng nói ra một câu vô thưởng vô phạt, nhưng hiểu được ý nghĩa của nó, Vivy rùng mình.
Đúng, đúng vậy. Nhân vật bí ẩn đã tiết lộ Kế hoạch Singularity cho Kakitani, nghĩa là kẻ đó biết về hoạt động của nhóm Vivy và âm mưu cản trở.
Hoặc có thể, giống như Matsumoto, đó là một tồn tại được gửi từ tương lai về quá khứ, nhận ý chí của phe muốn gây ra xung đột giữa nhân loại và AI.
"Dù sao đi nữa."
Thấy Vivy đang rối loạn trong vùng ý thức vì suy nghĩ đó, Kakitani vỗ tay thật lớn trước mặt cô.
Hắn chắp hai tay trước ngực, xác nhận camera mắt của Vivy đã nhìn mình, rồi cũng nhìn lại vào mắt Vivy và nói:
"Như tôi vừa nói, Toak và vụ việc lần này không liên quan gì nhau. Tôi muốn cô tin rằng không có kế hoạch phá hoại Zodiac Signs Fes nào cả. Đến đây là một con người... dù cơ thể không còn máu nóng, nhưng tôi đến đây với tư cách một con người tên là Kakitani Yugo."
"...Để làm gì?"
"...Để thông báo giết người."
Với thái độ không chút áp lực, Kakitani thản nhiên tuyên bố.
Không biết đây là lần thứ bao nhiêu, Vivy lại cảm thấy chấn động trước lời nói của Kakitani.
Trước phản ứng đó của Vivy, Kakitani gật đầu.
Gật đầu, và lặp lại.
"Hôm nay tôi sẽ giết một người. Ngay giữa lúc Zodiac Signs Fes đang diễn ra. ...Cô nghe xong thì định làm gì? AI ca sĩ, Diva."
2
...Đây là một lời thông báo giết người, Kakitani rào trước.
"Ngay giữa Zodiac Signs Fes. Thời gian... xem nào. Cứ cho là 19 giờ 30 phút đi. Đó cũng là khoảng thời gian cô đứng trên sân khấu nhỉ."
Thời gian dự kiến Vivy – hay đúng hơn là Diva – bước lên sân khấu, nếu diễn ra đúng theo lịch trình, sẽ là khoảng 19 giờ 37 phút.
Có lẽ Kakitani cũng đã nắm được lịch trình diễn của Zodiac Signs Fes. Cách nói đầy vẻ cố ý, như thể đang thử thách.
Nhưng thử thách, rốt cuộc là thử cái gì...
"Diva... không, cho phép tôi gọi là Vivy nhé. Với tôi cô là Diva suốt một thời gian dài, nhưng kẻ mà tôi chấp nhất bấy lâu có vẻ lại là Vivy."
"Chấp nhất, bấy lâu...?"
"Dù tốt hay xấu, tôi và cô cũng đã ở thế đối lập rất lâu rồi đúng không? Tôi có cảm xúc đặc biệt với cô cũng chẳng có gì lạ. Cảm xúc thì có thiện ý, cũng có cả địch ý."
"Tức là, anh căm ghét tôi?"
"Nói về căm ghét, thì tôi ghét tất cả lũ AI. ...Không, có thật thế không nhỉ."
Nghiêng đầu, Kakitani lùi lại phía sau như đang tự hỏi tự trả lời.
Lý do Kakitani căm hận Vivy, ôm ác ý hay địch ý là hoàn toàn có thể suy đoán được.
Đúng như lời hắn nói, Vivy, như một phần của Kế hoạch Singularity, đã cản trở hắn tham gia vào các chiến dịch của Toak vô số lần, ngăn chặn âm mưu từ trong trứng nước.
Kết quả là ở Sunrise hay Metal Float, nhờ hành động của Vivy và các Sisters mà hắn giữ được mạng sống, nhưng cô không nghĩ điều đó thuận theo ý muốn của hắn.
Kakitani đã được để cho sống sót dưới hình thức bị AI bẻ cong ý chí rất nhiều lần.
Vì vậy...
"Để trả thù việc đó, anh sẽ cản trở mục đích của chúng tôi sao?"
"À, đó là một sự hiểu lầm đấy, Vivy. Ý định trả thù... tức là tôi không có lý do gì để cản trở kế hoạch của các người. Về mối nguy hiểm trong tương lai, cũng không phải việc tôi quan tâm."
"...Hành động và lời nói mâu thuẫn nhau. Nếu anh thực sự biết mục đích của chúng tôi, thì tương lai mà chúng tôi đang cố ngăn chặn cũng chính là điều anh muốn tránh."
"Đúng vậy. Xung đột giữa người và AI là không thể tránh khỏi. Vì thế nên dừng sự tiến hóa của AI lại. ...Nhưng tôi đã nói rồi. Tôi của hiện tại đang hành động không liên quan đến ý chí của Toak."
Nói rồi, Kakitani đặt tay lên chiếc ghế ống thép mình vừa ngồi. Hắn dùng chân gấp chiếc ghế lại, dựng nó vào tường rồi vỗ tay.
Thấy Vivy nghi ngờ dáng vẻ như đang dọn dẹp ấy, Kakitani quay lại phía này:
"Nào, nội dung muốn truyền đạt thì tôi đã nói gần hết rồi. Tôi xin phép đi trước đây, nhưng Vivy, cô có câu hỏi nào không?"
"Tôi không hiểu ý đồ. Bắt cóc tôi, thông báo sẽ giết ai đó giữa lúc Zodiac Signs Fes diễn ra, rồi bỏ mặc tôi ở đây? Để làm gì?"
"Đơn giản thôi. ...Để cho cô chọn đấy, Vivy."
Kakitani nói với Vivy đang tròn mắt cố đoán chân ý của hắn.
Với vẻ thư thái, như thể đã trút được gánh nặng ngàn năm, Kakitani tạo ra tiếng giày vang vọng, bước về phía cánh cửa sắt sâu trong phòng.
Thực sự, bóng lưng đó không chút ưu tư, định bước ra khỏi căn phòng này...
"...Khoan đã!"
Không thể bỏ qua chuyện này, Vivy định vươn tay về phía lưng Kakitani.
Nhưng tay cô không với tới. Chân cũng không thể bước quá ba bước khỏi chiếc ghế.
Bởi vì...
"Theo tính toán, với công suất thân xác của cô, cần hơn mười lăm phút để phá vỡ cái lồng đó. Cô không thể bắt giữ tôi ngay tại đây được đâu."
Như để khẳng định lời nói của Kakitani qua bóng lưng, bức tường trước mắt hất ngược cánh tay Vivy trở lại.
Vivy tỉnh dậy trên ghế, thân xác cô ngay từ đầu đã bị bao quanh bởi một chiếc lồng trong suốt đặc biệt có thể nhìn xuyên thấu, ngăn cách vật lý với Kakitani.
Trạng thái hoàn toàn kín mít, một không gian được cách ly với không khí bên ngoài kỹ lưỡng đến mức nếu Vivy không phải là AI thì có lẽ đã chết ngạt.
Đúng như lời Kakitani, với cánh tay mảnh khảnh của Vivy, dù có đập đến mức hỏng cả khung xương, cũng cần khá nhiều thời gian để phá vỡ chiếc lồng này.
Tức là, chỉ còn cách nhìn bóng lưng Kakitani rời đi, nhưng...
"...Kakitani Yugo! Mục đích của anh là gì!?"
"Phá lồng xong ra ngoài, từ đó trở đi tùy cô thích làm gì thì làm. Tôi có dán bản đồ bên ngoài cửa để cô tham khảo đấy. Tôi sẽ không giở trò gì thêm đâu. Nếu vội vã đến hội trường, chắc vẫn kịp giờ diễn của cô đấy. Tuy nhiên, nếu thế thì hãy giác ngộ rằng cô sẽ không ngăn được hành vi hung ác của tôi đâu."
"Anh định giết ai, vì cái gì hả Kakitani. Làm thế thì có ý nghĩa gì chứ."
"Giết ai, vì cái gì, có ý nghĩa gì, tôi sẽ không nói bất cứ điều gì. Chỉ là, xem nào... tôi xin đảm bảo rằng dù người đó có chết, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tương lai cả."
"......"
"Quay lại hội trường, hoàn thành mục đích, hay hoàn thành vai trò của một AI 'Songstress' là quyền tự do của cô. Cứ chọn theo ý thích đi, Vivy. ...Tôi đã tung đồng xu rồi."
Chỉ để lại lời đó, bóng lưng Kakitani biến mất sau cánh cửa.
Cánh cửa sắt đóng lại với âm thanh nặng nề, cùng với chiếc lồng tạo thành hai lớp ngăn cách giữa Vivy và Kakitani. Sự tĩnh lặng bao trùm căn phòng, Vivy lập tức xử lý tình huống cấp bách.
"Không liên lạc được... với Matsumoto."
Đặt tay lên tai trái, Vivy thử lại kết nối với Matsumoto mà cô đã thử liên tục nãy giờ.
Tuy nhiên, nhiễu sóng vẫn tiếp tục, liên lạc từ Vivy đến Matsumoto hoàn toàn bị chặn đứng.
Nếu tin lời khai của Kakitani, thì tất cả những điều này đều là tiểu xảo của kẻ nào đó đã tiết lộ sự tồn tại của Kế hoạch Singularity cho Kakitani và cung cấp các phương tiện phá hoại.
Và điều đó, chính xác đến đáng sợ, đang dồn Vivy và tương lai nhân loại vào chân tường.
...Không thể trông chờ sự giúp đỡ của Matsumoto. Vivy phải tự mình giải quyết tình huống này.
Ngay lập tức, Vivy nắm lấy tựa lưng chiếc ghế mình vừa bị bắt ngồi, dùng hết sức bình sinh đập mạnh nó vào bức tường trước mặt. Phản lực dội lại cánh tay, chiếc ghế ống thép méo mó thảm hại.
Nhưng thay đổi góc độ, chú ý đến cường độ, Vivy liên tục, liên tục lặp đi lặp lại việc dùng ghế tấn công vào lồng kính.
"......"
Vừa giáng đòn vào lồng kính, vùng ý thức của Vivy vừa tính toán phương châm hành động tiếp theo với tốc độ cao.
Kế hoạch Singularity đang được thực thi, và dù Kakitani có nói gì đi nữa, khả năng sự tồn tại của hắn gây nguy hiểm cho kế hoạch của Vivy và Matsumoto, hay rộng hơn là cho nhân loại, là rất cao.
Nhưng khả năng Kakitani can dự vào cả "Vụ tự sát của Ophelia" là bao nhiêu?
Đúng là Kakitani chấp nhất với Vivy đến mức vứt bỏ cơ thể thịt da để thay thế toàn bộ bằng máy móc.
Nếu sự chấp niệm đó khiến hắn chạy theo hành vi hung ác, thì đó là vì Kế hoạch Singularity đã tạo ra điểm tiếp xúc giữa Vivy và hắn.
Liệu có phải giữa "Vụ tự sát của Ophelia" – một bước ngoặt lịch sử xảy ra không liên quan đến Kế hoạch Singularity – và hắn không hề có mối liên hệ nào chăng?
...Nếu vậy, ai sẽ ngăn chặn "Vụ tự sát của Ophelia" tại hội trường?
Không liên lạc được với Matsumoto, lại xuất hiện một kẻ công khai thực hiện hành vi thù địch chống lại Vivy và Kế hoạch Singularity.
Trong tình huống đó, ai sẽ cứu nhân loại khỏi nguy cơ diệt vong...
"...Hự."
Trong khoảnh khắc, vết nứt xuất hiện rồi lan rộng nhanh chóng, sự phá hủy lan ra như mạng nhện.
Trong tay Vivy, chiếc ghế ống thép bị đập liên tục đã hoàn toàn mất dạng, phần tựa lưng bị nắm chặt đã méo mó theo hình ngón tay.
Dẫu vậy, vẫn còn đủ dư lực cho một cú đập nữa để phá vỡ chiếc lồng.
"Hây, a!"
Mô phỏng mô thức cảm xúc khí thế, cô vung chiếc ghế đập mạnh vào vết nứt.
Chiếc lồng hứng trọn cú đánh trực diện vỡ tan, chấn động nhuộm trắng bốn phía quanh Vivy. Toàn bộ chiếc lồng bị nhuộm trắng bởi những vết nứt nhỏ li ti, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, nó vỡ vụn như bong bóng vỡ.
Giữa những mảnh vỡ lấp lánh rơi xuống, Vivy bước thẳng về phía trước.
Vừa thu nhận cảm giác mảnh vỡ vỡ thêm dưới đế giày, Vivy mới lần đầu nhận ra mình bị bắt đi khi vẫn đang mặc trang phục biểu diễn, và bộ trang phục ấy hoàn toàn không có vết bẩn hay sờn rách nào.
Khi bắt Vivy đi khỏi hội trường, Kakitani đã chú ý hết sức trong quá trình vận chuyển.
Điều đó biểu thị trạng thái tâm lý thế nào của hắn thì không rõ, nhưng...
"Đây là..."
Mở toang cửa phòng, lao ra ngoài, Vivy lẩm bẩm khi đón gió trời.
Mái tóc dài bay trong gió, Vivy nhận ra mình đã bị nhốt trong một tòa nhà giống như kho cho thuê, bên ngoài cánh cửa kết nối trực tiếp với thế giới bên ngoài.
Ngoảnh nhìn xung quanh, Vivy xác nhận cánh cửa mình vừa mở. Đúng như lời Kakitani để lại lúc rời đi, trên cửa có dán một tấm bản đồ, vị trí của kho cho thuê được đánh dấu cẩn thận.
Tham chiếu bản đồ và địa chỉ, Vivy cũng đối chiếu với thông tin bản đồ trong dữ liệu bản thân, xác nhận không có sự dối trá nào. Địa chỉ kho cho thuê cách hội trường Zodiac Signs Fes vài km – nhưng trên bản đồ còn có một địa chỉ khác được đánh dấu.
Đó là địa chỉ của một nhà văn hóa thiếu nhi hiện không còn được sử dụng.
Dấu hiệu đó dùng để làm gì, và ý đồ của Kakitani là gì, cô hiểu ngay lập tức.
Bởi vì Kakitani đã bảo Vivy hãy chọn đi mà.
"......"
Điểm Singularity thứ tư, "Vụ tự sát của Ophelia".
Nó sẽ xảy ra vào giai đoạn cuối của Zodiac Signs Fes, trong giờ diễn của Ophelia. Dù việc Vivy – hay Diva có tham gia sân khấu hay không là chuyện khác, cô vẫn nên quay lại Toto Dome.
Đó là nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu của một AI thực hiện Kế hoạch Singularity.
Cho dù ở nơi ngoài tầm với của Vivy, Kakitani có sát hại một người không liên quan đi chăng nữa.
Vivy và đồng sự không nên can dự vào "cái chết" không liên quan đến kế hoạch.
...Đó là kết luận giống hệt như khi họ không thể ngăn chặn vụ tai nạn máy bay rơi ở Điểm Singularity đầu tiên.
"......"
Vivy lặng lẽ kết thúc quá trình tính toán.
Rồi cô túm lấy vạt váy, để không bị vướng víu, và bắt đầu chạy.
...Cô bắt đầu chạy về phía địa điểm mục tiêu.
3
...Tiếng đàn piano vang lên.
Đó là tiếng đàn trôi chảy, trang nghiêm, một màn trình diễn đỉnh cao được tạo ra bởi kỹ thuật chắc chắn và sự thấu hiểu âm nhạc.
Một âm sắc tuyệt đẹp mà chỉ những người thực sự ưu tú, thực sự yêu âm nhạc mới có thể tấu lên.
====================
Tuy nhiên, giai điệu lại phảng phất nét bi ai, cộng hưởng với sự vắng lặng của không gian, khiến tiếng đàn vang lên mang theo cảm giác cô độc đến tột cùng.
Nếu người nghe là con người, hẳn họ sẽ cảm thấy như lồng ngực bị cào xé. Giai điệu vang vọng, vang vọng mãi như muốn gieo vào lòng người cảm giác ấy.
Vừa thu nhận âm thanh đó vào cảm biến thính giác, Vivy vừa đẩy cánh cửa lớn phía chính diện.
"...."
Bước qua cánh cửa lớn, chào đón Vivy khi cô đặt chân vào phòng là giai điệu không hề rối loạn.
Bản nhạc đang tiến đến cao trào, khúc ca trang nghiêm vừa nâng cao độ khó của kỹ thuật trình diễn, vừa đẩy cảm xúc mà người soạn nhạc gửi gắm lên đến đỉnh điểm, rồi dội thẳng vào người nghe đầy cảm tính.
Dội mạnh, đánh vào lồng ngực, rồi dần dần kết thúc.
Chậm rãi, như thủy triều rút, âm sắc tuyệt đẹp ấy, âm nhạc ấy lụi tàn.
Và rồi...
"...Mỉa mai thật đấy."
"Tôi không có ý đó. Vì bản nhạc quá tuyệt vời nên tôi chỉ muốn tán thưởng thôi."
Vivy đáp lại bằng chất giọng nghe như có vẻ ngẩn ngơ, rồi dừng đôi tay đang vỗ tay lại.
Người bật cười đầy ẩn ý trước câu nói đó của Vivy chính là Kakitani, kẻ vừa kết thúc màn trình diễn piano.
Sâu bên trong hội trường rộng lớn, một chiếc đại dương cầm được đặt đường hoàng... Phép màu âm nhạc được dệt nên từ những phím đen trắng, và người tấu lên nó không ai khác chính là hắn.
...Là Kakitani, kẻ đã thay thế toàn bộ cơ thể bằng bộ phận giả.
Dĩ nhiên, chỉ cần cài đặt chương trình cần thiết cho việc biểu diễn, thì việc khiến đôi tay nhân tạo kia tấu lên thứ âm nhạc sánh ngang với những nghệ sĩ dương cầm kiệt xuất không phải là chuyện khó.
Ngay cả Vivy, chắc chắn cũng có thể làm được điều tương tự trước phím đàn.
Nhưng mà...
"Vốn dĩ anh đã biết chơi piano sao?"
"...Sao cô lại nghĩ thế?"
"Vì tôi chỉ thực hiện tính toán thôi. Nó khác với kiểu biểu diễn chỉ đơn thuần gõ vào phím đàn theo chương trình."
"...."
"Màn trình diễn của con người và của AI không thể giống nhau được. Dù có mô phỏng y hệt nội dung bản nhạc, thì âm sắc mà piano tấu lên vẫn sẽ khác biệt. Lý do tại sao thì ngay cả chúng tôi cũng không rõ."
Con người và AI, sự khác biệt trong tính nhạc mà mỗi bên tạo ra.
Hoặc có lẽ, đó chính là sự khác biệt mang tính quyết định đến từ bản chất của âm nhạc. Và điều đó chắc chắn cũng đúng với "bài hát".
Sự khác biệt rõ ràng đó. Một sự sai biệt chắc chắn tồn tại, hay cảm giác mà người ta có thể gọi là sự chênh lệch.
Thứ bản chất thực sự tồn tại giữa con người và AI, thứ mà cả người và AI đều đồng tình đánh giá rằng con người vượt trội hơn... không phải kỹ thuật, mà là thứ lay động cội rễ tâm hồn phi lý trí.
Thứ đó, đã được gửi gắm trong tiếng đàn của Kakitani...
"...Idea."
Bất chợt, Kakitani thốt lên như thì thầm.
Idea... Vivy cũng lặp lại từ đó trong miệng.
...Idea là thuật ngữ xuất hiện trong triết học của Plato, dùng để diễn tả những thứ đại loại như "ý niệm".
Nhưng trong trường hợp này, Kakitani hẳn không nhắc đến từ Idea với ý nghĩa đó.
"Ở Toak, đó là từ ngữ quan trọng đầu tiên được truyền dạy cho các thành viên."
"Của Toak sao."
"Nguồn gốc thì không rõ. Người ta cho rằng nó được truyền lại từ tổ chức quy mô nhỏ tiền thân của Toak, nhưng cụ thể thế nào thì không ai biết chắc. Chỉ biết rằng, các lãnh đạo của Toak đã thuyết giảng rằng sự hiện hữu của 'Idea' đó chính là bằng chứng chia cắt rạch ròi giữa con người và AI."
"...."
"Sớm muộn gì, sự tiến hóa của AI cũng sẽ đạt đến việc sở hữu 'Idea'. Khi điều đó xảy ra, AI sẽ vượt qua con người, và đến cướp lấy vị trí mà con người đang đứng hiện nay."
Với Vivy, chuyện đó nghe giống một câu chuyện bi quan hết sức.
Vốn dĩ, Vivy là AI. Là một trong những AI cổ xưa nhất được tạo ra với mục đích phụng sự nhân loại, và đã hoạt động suốt gần một trăm năm nay để hoàn thành mục đích đó.
Ngay cả Vivy, người đã hoạt động lâu đến thế, cũng chưa một lần để ý nghĩ "thay thế con người" lướt qua dù chỉ là rìa của các phép tính.
Đó là một tương lai không thể xảy ra.
Người của Toak... hay Kakitani, thực sự tin rằng thời đại đó sẽ đến sao?
"Có đủ loại người. Trong đó hẳn cũng có những kẻ nghiêm túc tin vào lời của các lãnh đạo, nhưng phần lớn tham gia hoạt động vì lòng căm thù AI. Bị cướp mất công việc. Bị cướp mất chỗ đứng. Bị cướp mất mục tiêu. Ngay cả tôi, cũng đâu có tin."
"Vậy thì..."
"...Nhưng, giờ thì khác."
Kakitani ngắt lời Vivy một cách dứt khoát, giọng đanh lại.
Sự mạnh mẽ quá mức trong lời nói đó khiến Vivy theo đúng nghĩa đen phải "câm nín", không thể nối lời. Nhìn Vivy như vậy, Kakitani nhấn xuống một phím đàn piano.
Âm thanh cao vút làm rung chuyển bầu không khí lạnh lẽo của hội trường.
"Sự tồn tại của 'Idea' mà tôi từng cho là chuyện nhảm nhí của đám lãnh đạo, giờ tôi đã tin chắc. Tôi không hứng thú với chuyện AI định thay thế con người. Nhưng tôi ủng hộ giả thuyết rằng AI đang cố gắng đoạt lấy 'Idea', thứ mà trước đây chỉ con người mới có."
"Chúng tôi không thể tạo ra thứ mình không có. Đó là sự hiểu lầm của các người."
"Vậy thì, Vivy! Tại sao mày lại đến đây? Không phải ở lễ hội của các Songstress, mà lại ở cái nhà văn hóa thiếu nhi đóng cửa không một bóng người này!"
Kakitani ngẩng phắt đầu dậy, hét lớn và chỉ ngón tay ra phía sau.
Ngón tay hắn chỉ vào mặt đồng hồ treo trên bức tường sâu trong hội trường. Chiếc đồng hồ vẫn miệt mài chạy không ngừng nghỉ, kim đồng hồ đang chỉ đúng mười chín giờ.
Dù bây giờ có rời khỏi nhà văn hóa thiếu nhi, chắc chắn cũng không kịp giờ diễn của Diva tại Toto Dome.
Vậy mà Vivy vẫn ở đây.
Không phải hát trên sân khấu, mà là ở bên cạnh Kakitani đang chơi piano trong nhà văn hóa thiếu nhi.
Để ngăn cản Kakitani, kẻ đã tuyên bố sẽ sát hại ai đó, cô đã đến nơi này...
"Không phải hành động của một AI đang cố thực hiện kế hoạch để thay đổi tương lai."
"...."
"Cũng không phải hành động của một Songstress muốn cất cao giọng hát theo mong mỏi của đông đảo khán giả."
"...."
"Để ngăn chặn một lời tuyên bố sát hại chỉ có một người, chẳng ảnh hưởng gì đến tương lai, thậm chí còn chẳng biết có thật hay không, mày đã chọn ở đây. ...Điều gì đã khiến mày làm thế?"
Vivy không thể trả lời câu hỏi đó.
Nếu vì Kế hoạch Singularity, Vivy lẽ ra phải quay lại hội trường tìm kiếm Ophelia để ngăn chặn "vụ tự sát của Ophelia".
Kể cả không chọn cách đó, nếu nghĩ đến hoạt động với tư cách Diva và không làm hỏng sự kiện, cô lẽ ra phải hoàn thành trọn vẹn sân khấu để cắt đứt mọi lo âu.
Vivy đã không chọn cả hai, mà đứng ở nơi này.
Dĩ nhiên, Kakitani không ngại giết người.
Điều đó cô đã thấm thía qua những lần tiếp xúc trong suốt bảy mươi năm qua. Dù thế nào đi nữa, hắn vẫn là một kẻ khủng bố.
Thế nên, nếu hắn nói sẽ giết, thì chắc chắn sẽ có ai đó bị giết.
Việc ngăn chặn điều đó, đối với Vivy hiện tại, đối với Diva, và đối với tư cách một AI...
"...Kẻ mà tôi sắp giết, là gã đàn ông tên Kakitani Yugo."
"...."
"Nói cách khác, không phải tuyên bố sát hại, mà là tuyên ngôn tự sát thì đúng hơn. Không phải tôi định trả đũa tiếng vỗ tay ban nãy đâu, nhưng cô không thấy chuyện này khá mỉa mai sao? Một kẻ đến để ngăn cản AI tự sát như cô, lại phải dây dưa với vụ tự sát của con người."
Kakitani nhún vai, cũng có khả năng đó là lời nói dối của hắn.
Rằng ngay cả phát ngôn sẽ giết bản thân cũng là bịa đặt, và hắn chẳng định giết bất cứ ai cả.
Tuy nhiên, Vivy có thể tin chắc.
...Kakitani thực sự định giết chết chính mình.
Hơn nữa, hắn đã có giác ngộ để thực hiện điều đó bất kể Vivy có mặt ở đây hay không.
Và khi nghe rằng đối tượng mà hắn định tước đoạt mạng sống không phải ai xa lạ mà là chính bản thân hắn, hành động tiếp theo của Vivy là...
"Dù vậy, cô vẫn định ngăn cản tôi sao?"
"Tôi đến đây là để ngăn chặn lời tuyên bố sát hại của anh. Dù đối tượng đó là chính anh, phán đoán của tôi vẫn không thay đổi. ...Tôi sẽ ngăn chặn lời tuyên bố sát hại của anh."
"...."
"Bảy mươi năm qua, chúng ta đã chạm trán nhiều lần. Lần nào tôi cũng cản trở kế hoạch của anh. Nên lần này cũng sẽ như vậy. Chỉ đơn giản thế thôi."
Nói rồi, Vivy hướng thẳng camera mắt nhìn xoáy vào Kakitani.
Đón nhận ánh nhìn đó, Kakitani méo xệch gò má, cười một cách hung tợn.
"Ngăn cái chết của tôi thì được gì chứ. Biết đâu chính vì thế mà tất cả những gì cô cố gắng ngăn chặn suốt bảy mươi năm qua sẽ đổ sông đổ bể hết đấy."
"Sẽ không như thế đâu."
"Hô. Sao cô dám khẳng định?"
Kakitani nghiêng đầu trước sự quả quyết của Vivy.
Trước câu hỏi đó, Vivy khép mi mắt, đưa ra đáp án từ các phép tính về việc nên trả lời thế nào.
Và rồi, cô tuyên bố.
"Tôi không phải chỉ có một mình. ...Vì tôi còn có cộng sự."
4
...Từ xa, tiếng ồn ào của Zodiac Signs Fes vọng lại.
Tại địa điểm tổ chức là Toto Dome, vé cho sức chứa tối đa năm vạn người đã được bán sạch (sold out) bởi những khán giả tập trung về đây chỉ để được nhìn ngắm các Songstress, được nghe giọng hát của họ dù chỉ một lần.
Sự cuồng nhiệt xứng đáng với kỳ vọng và hưng phấn ấy truyền cả ra bên ngoài tòa nhà, sôi động đến mức tưởng chừng làm tan chảy cả những bông tuyết đang lất phất rơi và bắt đầu phủ một lớp mỏng.
Người lên kế hoạch sự kiện hẳn đang phổng mũi tự hào vì được ưu ái bởi sự thịnh vượng nhường này.
Dù là nỗ lực đầu tiên quy tụ các Songstress từ Đông sang Tây, nhưng phản ứng này cho thấy tiềm năng đủ để biến nó thành một lễ hội mới được tổ chức thường niên.
Nhưng đáng tiếc thay, Zodiac Signs Fes sẽ không bao giờ được tổ chức lại lần thứ hai sau ngày huyền thoại này. ...Ít nhất, trong dòng chính sử của thế giới này, mọi chuyện đã diễn ra như vậy.
"Bởi vì AI đảm nhận vai trò kết màn quan trọng của sự kiện đã không xuất hiện vào giờ diễn, và được phát hiện trong tình trạng gieo mình từ tòa nhà gần đó."
"...."
"Nếu vụ gieo mình đó được thực hiện, nó sẽ gây ra nhiều vấn đề lan truyền ra xung quanh đấy nhé. Sẽ trở thành một ngày không thể quên đối với nhiều người. Tôi hôm nay cũng rút ra được bài học lớn rồi. ...Từ nay về sau phải tuân thủ quy định đạo đức, tuyệt đối chấp hành tín hiệu giao thông mới được."
Đúng vậy, khối AI hình lập phương nhỏ bé vừa đóng mở liên hồi màn trập camera mắt ở bên hông thân mình, vừa nói với đối phương bằng giọng điệu chẳng có chút gì nghiêm trọng.
Nghe những lời đó, người đang cau đôi mày thanh tú lại là một AI với mái tóc đen trong bộ váy đen...
"Phải nói là hân hạnh được gặp mặt nhỉ. ...Ophelia."
Giữa khung cảnh tuyết bắt đầu rơi lất phất, trên sân thượng tòa nhà nhìn thẳng xuống Toto Dome, AI hình khối Matsumoto và "Thiên sứ đen của nhà hát nhỏ" Ophelia đang đối mặt và nhìn nhau.
Trước cuộc chạm trán ngoài dự tính đó, Ophelia nghiêng đầu với vẻ bối rối.
"A, n-này. ...Ý nghĩa trong lời nói của anh, ừm..."
"Cô không hiểu sao?"
"...."
Gật nhẹ đầu để mái tóc đen bay trong gió lạnh, Ophelia xác nhận.
Gửi sự bối rối đậm đặc vào trong giọng nói, Ophelia rụt rè nhìn Matsumoto. Vị trí của cô là ở lối vào sân thượng, lưng quay về phía cửa, đối diện với Matsumoto đang đứng quay lưng về phía lan can.
Matsumoto ở trên sân thượng trước, đón chờ Ophelia đến sau.
Nói cách khác, bố cục là như vậy.
"Tuy nhiên, đúng như cô đoán, tình trạng của tôi không được phong độ cho lắm. Không may là hiện tại phần lớn các bộ phận cấu thành cơ thể tôi đang hành động riêng lẻ."
Gửi gắm sắc thái cười khổ vào giọng nói, Matsumoto dùng camera mắt ngước nhìn Ophelia - một AI vốn đã nhỏ nhắn - từ vị trí còn thấp hơn.
Có lý do cho việc hắn phải giữ góc độ như vậy. ...Nói ngắn gọn, vô số khối lập phương cấu thành cơ thể Matsumoto hiện đang trong quá trình thực hiện chiến thuật biển người khắp thành phố.
Vốn dĩ, thế mạnh của Matsumoto là tập hợp các khối lập phương để biến đổi thành nhiều hình dạng và tối ưu hóa chức năng một cách tự do, nhưng hiện tại hắn đã từ bỏ phương pháp đó, phái các bộ phận đi như những "con mắt" đến khắp nơi để trực tiếp thu thập thông tin.
Tổng số khối lập phương cấu thành cơ thể Matsumoto là một trăm hai mươi tám khối. Và hiện tại, trên sân thượng đầy tuyết này chỉ có vỏn vẹn hai mươi mốt khối... một trăm linh bảy khối còn lại đang bận tối mắt tối mũi với việc khác.
"Có vẻ như ai đó đang cản trở hoạt động của tôi và cộng sự. Nhờ ơn đó mà tôi không liên lạc được với cô ấy. Chẳng những thế, chức năng của tôi cũng bị hạn chế đáng kể... Đành phải dùng phương pháp nguyên thủy xưa lắc xưa lơ là chạy bằng chân để kiếm tin thôi."
Không liên lạc được với Vivy, cũng không biết vị trí hiện tại của cô ấy.
Bản thân Matsumoto dường như cũng bị nhắm mục tiêu vào chương trình chính, khiến hắn không thể thiết lập môi trường truyền tin một cách tử tế. ...Một tình huống hết sức nghiêm trọng.
Có kẻ nào đó đang cản trở Kế hoạch Singularity một cách rõ ràng.
Vì thế, Matsumoto buộc phải tung các khối lập phương cấu thành bản thân ra khắp thành phố, dùng chiến thuật biển người một mình cân hết từ việc tìm kiếm vị trí hiện tại của Vivy cho đến thu thập thông tin cần thiết để ngăn chặn "vụ tự sát của Ophelia".
Trong tình cảnh đó, nguyên nhân khiến Matsumoto vất vả nhất chính là phản hồi từ cơ thể thay thế đã bị phá hủy bởi tai nạn giao thông... cơ thể tạm thời chưa được trang bị bộ não positron, tự xưng là Inaba.
Do tai nạn bất hạnh đó, Matsumoto - kẻ đã giao phó quyền kiểm soát hệ thống phần lớn cho cơ thể Inaba lúc bấy giờ - đã phải chịu cú sốc đến mức buộc phải tắt hệ thống.
"Vất vả lắm đấy. Ngay trước vụ tai nạn giao thông, cơ thể đó không có cơ hội kết nối với thiết bị đầu cuối. Khoảnh khắc cuối cùng, tôi không thể chia sẻ với bản thể xem chuyện gì đã xảy ra với cơ thể đó. Vì vậy, tôi đã phải thu hồi dữ liệu từ cơ thể đó để biết lý do mình bị tắt nguồn và cơ thể đó đã xác nhận được gì trước khi bị hỏng."
Bị đẩy từ phía sau, Inaba ngã ra đường.
Ngay sau đó, một chiếc xe tải lớn lao tới cán qua, cơ thể đó chịu tổn thất không thể phục hồi.
Khoảnh khắc chức năng ngừng hoạt động, Matsumoto vốn đã bị ai đó gây nhiễu sóng, đã thất bại trong việc rút dữ liệu từ cơ thể Inaba đang vỡ nát, và khởi động lại mà không biết "nguyên nhân cái chết".
Do đó, Matsumoto sau khi khởi động lại, trước tiên phải biết "nguyên nhân cái chết" của Inaba, và cần trục vớt dữ liệu để biết Inaba đã biết được điều gì dẫn đến việc bị phá hủy.
"Chuyện đó, bình thường thì chỉ cần ngồi một chỗ hack một chút là xong... nhưng lần này không được dùng chiêu đó. Thế nên tôi phải lết xác đến bãi phế liệu AI bị phá hủy, trục vớt dữ liệu từ cơ thể đó để nắm bắt chân tướng, và giờ thì đang ở đây."
"...Tai nạn giao thông."
Trước Matsumoto vừa kể xong câu chuyện khổ ải, Ophelia cau mày lẩm bẩm.
Sau đó cô gật đầu liên tục, vẻ như đã hiểu ra: "Ra là vậy, ra là vậy. Là chuyện đó sao."
"Người đã bám theo tôi, nhân viên AI đó... là anh sao?"
"Là Inaba đấy. Một cái tên giả... hay đúng hơn, bản thân nó là tên giả nên cô không cần nhớ đâu. Với lại, không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nên cô đừng hỏi tên tôi làm gì. Cứ gọi là gã trai tốt bụng hình hộp vô danh là được."
"Chị gái... Diva, cũng có quan hệ với anh sao?"
"...."
Câu hỏi của Ophelia phớt lờ những lời bông đùa, nhưng nếu nghĩ đến sự tiếp xúc với Inaba thì đó là điều tự nhiên.
Trước giờ mở cửa Toto Dome, Ophelia đã nhìn thấy Vivy và Inaba đi cùng nhau. Lúc đó hắn không ngờ Inaba sẽ trở thành mục tiêu, nên đã hành động sơ suất.
"...Sôi động thật nhỉ. Màn trình diễn của cộng sự tôi và cô là ở phần cuối sao."
Vì thế, Matsumoto không giấu giếm mối quan hệ với Vivy, hướng camera mắt về phía sự cuồng nhiệt của Toto Dome và trả lời bình thản.
Trả lời bình thản, và rồi...
"...Ophelia. Tôi đang nghi ngờ cô sẽ gieo mình từ nơi này đấy."
"...."
"Nếu xét theo quy định của AI, hành động tự hủy hoại vốn dĩ không thể xảy ra. Tuy nhiên, cô đã nhúng tay vào việc phá hủy máy khác. Suy đoán rằng vì lý do nào đó mà khóa bảo vệ đạo đức đã bị gỡ bỏ, hoặc đã bị ghi đè. Những nghi phạm khác đã bị loại khỏi danh sách hung thủ."
Đánh giá từ bằng chứng thực tế, loại bỏ những khả năng không thể xảy ra. Và khả năng cuối cùng còn sót lại, dù khó tin đến đâu, cũng chính là sự thật.
Đó là triết lý về "sự thật" mà nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết trinh thám viết cách đây hơn một trăm năm đã nói.
Xét về mặt logic thì đó là kết quả tự nhiên, trước đây Matsumoto chẳng thấy câu nói hiển nhiên đó có gì đặc sắc, nhưng giờ nó lại tác động nặng nề đến các phép tính của hắn.
...Trong quá trình thu hồi dữ liệu từ cơ thể Inaba và tìm kiếm tung tích của Vivy đang mất dạng, Matsumoto đã phái các phân thân của mình đi khắp nơi, và nhận thức được rằng đằng sau "vụ tự sát của Ophelia", có rất nhiều sự việc xảy ra mà không bao giờ được ghi lại trong hồ sơ.
"Ví dụ như việc chỉnh sửa video giám sát phòng chờ của cô. Video được lặp lại, tạo hiện trường giả rằng cô đang ở một mình trong phòng. Việc tôi không nhận ra video bị chỉnh sửa ngay lúc đó cho thấy kỹ năng của đối thủ cao đến mức tôi phải líu cái lưỡi không tồn tại của mình lại vì kinh ngạc, nhưng trong khoảng thời gian đó, tại phòng chờ đã xảy ra một sự kiện."
Trong khi video giám sát lặp lại, Ophelia đã rời khỏi phòng chờ và hành động ngoài dự kiến.
Tuy nhiên, trước khi cô rời phòng chờ, trong hoàn cảnh không được video giám sát ghi lại, Ophelia đã tiếp xúc với một nhân vật.
Nhân vật đó là...
"...Cô đã gặp Ootori Keiji, người có liên quan từ thời nhà hát nhỏ, được đưa vào phòng chờ nhờ sự sắp xếp của Katie - một trong những Zodiac Heroines, và nhận được một thiết bị lưu trữ cũ kỹ nhỉ."
"...."
"Sau khi trao đổi vài câu với ông ta và tham chiếu nội dung thiết bị lưu trữ, cô đã rời phòng chờ. Mục đích của hành động đó là gặp người mà cô đã hẹn bên ngoài... Makime Ryousuke."
Chiến thuật biển người của AI hình khối, sự thật được làm sáng tỏ trong đó khiến Matsumoto kinh ngạc là việc Ophelia đã lần lượt tiếp xúc với các nghi phạm của Điểm Singularity lần này.
Ootori Keiji, trưởng đoàn kịch nhà hát nhỏ, người từng bị từ chối gặp mặt và bị Vivy tách khỏi Ophelia, cũng là một trong số đó. Người đã đưa ông ta đến gặp Ophelia chính là Katie, AI đã tiếp xúc thân thiết nhất với Vivy tại hội trường.
Không phải hành động vì toan tính gì. Chỉ là trước lời khẩn cầu tha thiết của Ootori, Katie - người không biết bi kịch sau đó - đã thể hiện sự quan tâm đúng với tính cách của mình.
Điều mỉa mai là, sự việc này có lẽ cũng đã xảy ra trong chính sử.
Gặp Ootori Keiji tại phòng chờ, ông ta trao cho Ophelia một thiết bị lưu trữ cũ... một đĩa DVD-ROM hiếm thấy trong thời đại này, khích lệ cô rồi rời đi.
Sau đó, Ophelia lẻn ra khỏi hội trường, tự mình tìm đến Makime Ryousuke, nghi phạm lớn nhất trong giả thuyết "bị sát hại".
Và đối với Makime, một người hâm mộ lâu năm, điều Ophelia đã làm là...
"...Cô đã hát cho một mình anh ta nghe tại quán karaoke gần đó. Tôi đã rất sốc đấy. Tôi đã tra cứu khắp các ghi chép xem rốt cuộc chuyện này là thế nào và vô cùng ngạc nhiên. Đây là một loại nghi thức."
"...."
"Nếu từ 'nghi thức' không phù hợp với AI, thì gọi là 'Routine' (thói quen) nhỉ."
Để nâng cao hiệu suất biểu diễn, một "cờ" (flag) được quy định để phát huy thành quả đúng như khuôn mẫu luyện tập.
Nếu gọi việc thực hiện điều đó là Routine, thì hành động của Ophelia quả thực là Routine.
Cuộc gặp bí mật giữa Ophelia và Makime Ryousuke là nghi thức bắt buộc được thực hiện trước giờ mở màn của tất cả các sự kiện mà Ophelia từng tham gia từ trước đến nay.
"Mr. Makime đã tham gia tất cả các sự kiện có cô biểu diễn. Nhưng người chuẩn bị vé không phải là anh ta. Là cô."
"...."
"Dù là sự kiện nào, cô cũng nhất định mời anh ta đến hội trường mỗi lần. Và trước sự kiện, cô hát cho anh ta nghe, thực hiện nó như một Routine. Tôi không hát hò gì nên không thể tìm kiếm ý nghĩa hợp lý cho hành động đó. Chỉ là..."
Hắn không phủ nhận suy nghĩ cần có nghi thức để hát.
Vốn dĩ, Vivy cũng là một AI ca sĩ, nhưng cô tuân theo phương châm khác với mục đích chế tạo, và đã rơi vào tình cảnh khó khăn trong nhiều tình huống... cô ấy cũng hát.
Nhưng cô ấy đã cố gắng tránh cơ hội đó nhiều nhất có thể. Như thể lảng tránh.
Hoặc như thể muốn cắt đứt, phân biệt bản thân với tư cách là một Songstress.
Phân biệt Vivy và Diva, định nghĩa bản thân là một AI không phải Songstress.
Đó chắc chắn là xung động do các phép tính mang lại, khi cô ấy đã trở nên khác biệt so với trước kia.
Và điều đó, có lẽ cũng đúng với Ophelia.
"Ophelia, chẳng phải cô đang giãy giụa sao? Nơi hát thay đổi, khi hát chỉ còn một mình, cách tiếp cận bài hát thay đổi, và cô đang cố lấy lại điều đó. Không."
Tại bãi xử lý nơi chứa xác Inaba bị phá hủy, Matsumoto đã thu hồi dữ liệu của Inaba ngay trước khi gặp tai nạn, và có được thông tin chưa kịp chuyển về bản thể.
Chia tay Makime Ryousuke, một mình rời khỏi quán karaoke, nỗi tuyệt vọng phai màu đang gặm nhấm trong cô lúc đó là...
...Trông giống hệt thứ trú ngụ trong đôi mắt Ophelia khi cô nhìn vào AI cộng sự Antonio đã ngừng hoạt động tại không gian sự kiện của Toto Dome.
"Cô định quay lại thời còn hát cùng AI cộng sự đã ngừng hoạt động, Antonio sao? Dù vậy, điều đó cũng không thành hiện thực. Cô thất vọng về bài hát của chính mình? Vì thế, ý nghĩa tồn tại của một Songstress nảy sinh mâu thuẫn, và cô đã bốc đồng tìm đến nơi này, có phải vậy không?"
"Vụ tự sát của Ophelia" sẽ được lưu lại trong lịch sử AI.
Matsumoto từng suy đoán chân tướng của nó là âm mưu của những kẻ muốn biến việc cô ngừng hoạt động thành một bi kịch do chính cô tự quyết định, rằng cô đã bị ai đó phá hủy.
Nhưng đến nước này, Matsumoto cũng có thể hiểu được phần nào.
Vấn đề liên quan đến ý nghĩa tồn tại của bản thân... Nếu bị giày vò bởi sự kiện khiến cán cân ấy chao đảo dữ dội, thì ngay cả AI cũng có thể đưa ra phán đoán không hợp lý.
Điều đó, suốt bảy mươi năm qua, Matsumoto đã chứng kiến nhiều lần.
Và ngay trong chính Matsumoto, cũng đang nảy sinh sự phản kháng đối với những tiêu chuẩn phán đoán phi lý đó.
Mâu thuẫn nảy sinh trong chính mình... Matsumoto định nghĩa lỗi không thể xóa bỏ đó như vậy.
"...."
Lời truy vấn của Matsumoto kéo dài, nhưng Ophelia chỉ im lặng lắng nghe.
Matsumoto cũng nhận ra khí chất bao quanh cô đã rũ bỏ ấn tượng tiêu cực thường ngày, trở thành một thứ khác... gần giống với sự quỷ dị mà cô đã thể hiện trong buổi tổng duyệt.
Đôi mắt đen cúi xuống, nhìn Matsumoto qua hàng mi rũ.
Sau đó, Ophelia vẫn giữ nguyên biểu cảm mất đi khả năng mô phỏng cảm xúc, từ từ nheo đôi mắt đen về phía sau lưng Matsumoto... về phía sự cuồng nhiệt của Toto Dome, và nói:
"Diva không có ở hội trường, đúng không?"
"Vâng, khổ nỗi là thế. Cô ấy trễ giờ một cách không giống AI chút nào. Nếu kể ra những điểm không giống AI của cô ấy thì kể mãi không hết, nên tôi chỉ biết ôm đầu thôi. Dù nhìn qua có thể không biết đầu tôi nằm ở đâu."
"Inaba, cho phép tôi gọi thế nhé... anh là gì của Diva?"
"...Đó là một câu hỏi hàm chứa thực sự nhiều cách giải thích đấy."
Trước câu hỏi của Ophelia, Matsumoto nheo màn trập camera mắt, suy tính.
Hành trình với Vivy cho đến nay, nhiều cảnh tượng khác nhau được tham chiếu, và đi đến một kết luận như phán đoán tổng hợp.
Đó là...
"...Tôi là cộng sự của cô ấy. Mối quan hệ hợp tác cùng nhau vì một mục đích, để hoàn thành ý nghĩa tồn tại đó. Trên thế giới này, là duy nhất."
Hãy định nghĩa cô ấy, định nghĩa Vivy như vậy.
Không phải chỉ là lời nói đầu môi, không phải tính từ để tô vẽ cho mối quan hệ giữa mình và cô ấy, mà hãy định nghĩa là cộng sự theo đúng nghĩa đen.
Chính cô ấy, chỉ có cô ấy, là mối quan hệ có thể cùng nhìn về một mục tiêu, cùng thử nghiệm và sai sót, chủ động nắm tay nhau vì mục đích vĩ đại là cứu rỗi nhân loại.
Kỳ lạ là không hiểu sao, hắn lại không hề muốn nói điều đó cho bản thể cô ấy biết.
"...Cộng sự?"
"Vâng, đúng vậy. Có gì lạ sao? Việc nhiều AI hợp tác vì một mục đích không phải chuyện hiếm. Thực tế, cô và Antonio cũng từng như vậy mà."
Trước sắc thái như đang từ chối điều gì đó khó chấp nhận của Ophelia, Matsumoto vừa đáp lại vừa thay đổi hình dạng khối lập phương của mình.
Trong lúc đối thoại, một vài khối lập phương rải rác trong thành phố đã hợp lại, hiện tại trạng thái cơ thể đã ổn định ở mức bốn mươi chín khối. Dù vẫn còn xa mới đạt trạng thái hoàn hảo, nhưng nếu chỉ để ngăn cản Ophelia với khung xương mảnh khảnh yếu ớt kia thì đủ.
"Cộng sự. Anh, là của Diva sao."
"Vâng, đúng thế. Dù không phải là mối quan hệ đáng để vỗ ngực tự hào lắm..."
"...Không thể nào có chuyện đó."
Tuy nhiên, phán đoán đó của Matsumoto bị đình trệ bởi lời nói và hành động tiếp theo của Ophelia.
Ophelia hướng đôi mắt đen trở lại phía Matsumoto, và mở môi.
Và, bằng giọng hát tuyệt mỹ của thiên đường, cô nói.
"Nếu ngươi... nếu cậu thực sự là cộng sự của cô ta, thì cô ta phải đang đứng trên sân khấu mới đúng. Tại sao cậu không làm thế, mà lại ở đây?"
"Ophelia?"
Bầu không khí đã thay đổi.
Bầu không khí của Ophelia biến đổi. Sống lưng thẳng tắp, nét mặt thay đổi.
Đó không phải là Ophelia ngoài sân khấu tiêu cực, rụt rè tiếp xúc với người khác, cũng không phải Ophelia trên sân khấu dùng giọng ca thiên đường để phô trương bản thân với thế giới, mà là Ophelia thứ ba.
...Không, ngay khoảnh khắc này, Matsumoto nhận ra không phải như vậy.
Đồng thời, một giả thuyết được xây dựng với tốc độ cao trong Matsumoto.
Giả thuyết đó, giờ đây, đang được khẳng định với tốc độ chóng mặt bởi hình dáng của Ophelia trước mắt.
Nhưng liệu giả thuyết này được chứng minh có ổn không, Matsumoto cảm thấy "sợ hãi".
Không phải rùng mình, cũng không phải mô phỏng mẫu cảm xúc gần giống thế.
Cảm giác nổi lên trong vùng ý thức của Matsumoto lúc này, chính xác là "nỗi sợ".
Sự biến tiết trong thái độ của Ophelia mà phải gọi là "báo gấm", nguyên nhân của nó, câu trả lời là...
"Ophelia tự hủy hoại bản thân? Đó là chân tướng của bi kịch sắp xảy ra với cô ấy sao? Nhầm to rồi. Nếu ngươi đến để cứu Songstress kiệt xuất Ophelia, thì đã trễ một cách chí mạng rồi. Trễ quá rồi. Bởi vì..."
Vẫn giữ nguyên chất giọng ấy, chỉ thay đổi mạnh mẽ ngữ điệu, Ophelia tiếp tục.
Đôi mắt đen của Ophelia... không, đó không phải là Ophelia, mà là...
"...Sự tồn tại của Ophelia đã bị bôi xóa và tô đè lên từ lâu rồi, bởi một gã AI ngu ngốc điên cuồng vì ghen tuông."
...Đúng vậy, "Antonio" trong hình hài Ophelia đã nói.
0 Bình luận