Chương 21: Vẻ Đẹp "Bình Thường" (5)

"Bệ hạ đã cất công chuẩn bị mỹ phẩm và váy áo! Dùng thứ khác là phạm quy! Cả Elma lẫn con đàn bà nước biên giới kia đều bị loại!"

Caroline chỉ thò mỗi cánh tay ra khỏi phòng thay đồ, hét lên tuyệt vọng.

"Phải rồi, còn cô ta nữa."

"Nhưng sao chỉ thò mỗi tay ra thế?"

"Chưa thay xong à? Lâu lắc quá đi."

Caroline đột ngột la lối om sòm khiến nhóm Irene cũng bối rối.

"Không thể chấp nhận cuộc tuyển chọn đầy rẫy vi phạm thế này được. Tôi yêu cầu làm lại. Phải hủy bỏ ngay phần thi này và —"

"Nè nè, sao trốn kỹ thế."

Nhưng, Felix với vẻ mặt tỉnh bơ, lôi tuột Caroline ra ngoài, lúc này khán giả mới hiểu ý đồ và thảm trạng của cô.

"A... á!"

Caroline tái mét, vội vàng ngồi thụp xuống tại chỗ.

Dù vậy, chiếc corset lòi ra ngoài váy, ruy băng rối tung, mái tóc bới nham nhở, ai cũng nhìn thấy rõ.

Và cả khuôn mặt với đường kẻ mắt nguệch ngoạc thảm hại do run tay nữa.

"Ái chà..."

Thảm cảnh quá mức táo bạo và cũng không hẳn là chuyện người dưng khiến cánh phụ nữ im lặng với vẻ mặt khó tả.

Cười ồ lên chỉ có đám đàn ông vô tâm chẳng hiểu gì về chuyện này.

"Này nhìn thấy không!"

"Cái quái gì thế kia, thuật nguyền rủa mới à!"

"Đêm tân hôn mà gặp cái này chắc ngất xỉu quá."

Tiếng cười khả ố khiến Caroline run rẩy trên sân khấu.

Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời cô tự mình mặc váy, tự tay cầm cọ trang điểm.

Và người thấm thía nhất độ khó của việc đó lúc này, chắc chắn là cô.

"Xin thất lễ."

—Phựt...

Cùng với giọng nói trong trẻo, tấm vải mềm mại trùm lên Caroline đang co ro.

Ngạc nhiên ngẩng lên, cô thấy người đứng trước mặt là Elma.

"Thời tiết này để vai trần sẽ lạnh đấy ạ. Tạm thời tiểu thư khoác cái này vào đi."

"Cô..."

Trước lòng tốt bất ngờ, Caroline thoáng ngẩn ngơ.

Nhưng cô hoàn hồn ngay, dù vẫn ngồi xổm nhưng mắt xếch lên đanh đá.

"Định bán ơn huệ cho ta sao!? C, chỉ với miếng vải này —"

"Đúng, chỉ với miếng vải này mà chống được nóng, lạnh, tia cực tím và cả bụi mịn PM2.5, đúng là chiếc chăn quấn ưu việt. Tuyệt vời đúng không?"

"Ch, chăn quấn...?"

Lời khiêu khích "đừng hòng bán ơn huệ" bị chệch hướng sang một bên rồi tịt ngóm.

Trước Caroline đang cứng họng, Elma nhìn chằm chằm.

Rồi lẩm bẩm "Cảm giác là...", cô đẩy gọng kính lên.

"Nhìn thấy con người run rẩy trong chăn quấn của Bé Bal, tôi lại bị thôi thúc bởi xung động không thể cưỡng lại là phải thay đồ cho người đó ngay lập tức... Hay là để tôi thay đồ giúp tiểu thư Caroline luôn nhé?"

"Hả?"

"Được rồiiiii, ngoan nhé bé cưng. Ba giây là xong ngay thôiiiiii."

"Hả? Hả?"

Đột nhiên giọng điệu thay đổi kỳ quặc, Elma từ từ vươn hai tay ra, Caroline cứng đờ, toát mồ hôi lạnh.

"C, cái quái gì thế...?"

Là nuôi em mode.

Nhưng Caroline không biết điều đó, chỉ có thể mở to mắt như ếch bị rắn nhìn.

Dần dần, dần dần, đôi tay mảnh khảnh vươn tới.

Nếu bị chạm vào, mình sẽ không còn là mình nữa —.

「Chờ chút.」

Đúng lúc đó, giọng nói chán chường vang lên.

Là Ana.

Cô nhăn mặt nắm lấy tay Elma, đẩy trở lại.

「Sao lại đường hoàng giúp đỡ đối thủ thế hả. Cô mà giúp thì đâu chỉ dừng lại ở thay đồ đơn thuần?」

「Đâu có. Tôi chỉ định thay cho tiểu thư Caroline bộ váy hợp hơn và trang điểm đơn giản thôi mà.」

「Thì tôi đã bảo là, nếu cô làm thế, chắc chắn sẽ tạo ra một tuyệt thế giai nhân rồi còn gì. Nhìn đi. Người ta đang run rẩy theo bản năng vì sợ bị cải tạo toàn thân kìa.」

Tiếng Espiana nói nhanh Caroline không hiểu.

Chỉ thấy Ana khẽ cười khi nhìn cô đang run lẩy bẩy.

"—Mời đứng dậy, tiểu thư Caroline."

Chuyển sang tiếng Luden, Ana mở lời vẻ chán nản.

Thấy Caroline sợ đến mức không đứng dậy nổi, cô nắm tay lôi mạnh dậy.

"Tôi không thích nhờ người khác biến mình thành mỹ nhân ngay lập tức... à không, là người có lương tâm, tôi không thể làm ngơ trước nguy cơ tiểu thư bị Ma Vương cải tạo toàn thân được. Tôi sẽ đưa ra lời khuyên, còn lại tiểu thư tự lo liệu nhé."

"Kìa tiểu thư Ana, đừng coi tôi là Ma Vương chứ..."

「Im đi.」

Ana dùng tiếng Espiana chặn họng lời than vãn của Elma.

Chứng kiến màn đối đáp, Caroline muộn màng nhận ra, lí nhí mắng Ana.

"Đ... Đừng hòng lừa ta. Nói là khuyên bảo rồi định xúi bẩy ta làm trò hề chứ gì. Vả lại, đứa con gái quê mùa như ngươi mà đòi dạy ta —"

"Da của tiểu thư Caroline hơi ngả vàng. Mái tóc nâu hạt dẻ dày dặn, đôi mắt cùng màu, đều là tông màu trầm. Nên vốn dĩ màu hồng phấn hời hợt này không hợp với tiểu thư. Màu ô liu hay màu đất cày xới kỹ, những màu sâu sắc sẽ hợp hơn."

Nhưng Ana như không nghe thấy lời phản đối yếu ớt, dúi bộ váy vào tay Caroline rồi đẩy cô vào phòng thay đồ.

Bộ váy Ana chọn cho Caroline có màu nho chín trầm lắng.

"Màu tối thế này —"

"Đầu tiên là corset. Loại cài trước có thể tự mặc. Quấn quanh eo xong thì gọi tôi. Tôi chỉ cách thắt dây."

Cô ném luôn cái corset vào cái miệng đang phàn nàn để bắt im lặng.

Trước khí thế áp đảo, Caroline lủi thủi chui vào phòng, Ana đứng chống nạnh chắn trước cửa.

"Xong chưa?"

"V, vẫn chưa!"

"Chắc không biết thứ tự xỏ dây chứ gì. Tôi đã đánh số bên cạnh lỗ xỏ rồi, cứ theo thứ tự đó. Số đỏ xỏ từ trên xuống, số đen xỏ từ dưới lên."

"............!"

Sự hướng dẫn tận tình khiến Caroline câm nín.

Và khi làm theo y hệt, thấy dây corset được thắt đẹp đẽ, cô buột miệng thán phục "Chao ôi...".

「Quả nhiên là thế. Tiểu thư Ana là thiên tài sư phạm đấy ạ.」

「Vâng, vâng. Tại có người sư phụ dạy dỗ tệ hại quá nên tôi thành tấm gương phản chiếu thôi.」

Elma vỗ tay tán thưởng, Ana nheo mắt lờ đi.

Chả là, phong cách dạy học của Elma là thế này:

「Được rồi, kiểm tra cách mặc corset nhé. Đây là loại có một trăm dây thắt. Xong, đã thắt xong tất cả.」

「Khoảng cách giữa các bước ngắn quá đấy!」

Đại loại thế, tất cả gói gọn trong 2 bước "1. Chuẩn bị", "2. Hoàn thành", cực kỳ khó hiểu.

Người có thể hiểu từ 1+1=2 nhảy cóc lên công thức khó nhất thế giới trong một nốt nhạc như cô ta thì làm sao biết cách chia nhỏ các bước ở giữa.

Ana đã phải nhai đi nhai lại, chia nhỏ ra hàng trăm lần mới học được.

(Mình không phải thiên tài như ả. Nhưng chính vì thế, mình biết rõ người ta không hiểu ở chỗ nào.)

Và tài năng kiểu nỗ lực đó, trong tình huống "dạy người khác" này, đang được phát huy tối đa.

Sau khi Caroline thắt xong corset, Ana tận tình chỉ dẫn cách chọn size váy, cách chỉnh gấu váy, cách thắt nơ.

Thay đồ xong thì lôi ra ngoài, lần này là cách trang điểm, cách dùng nước hoa.

Đến khi tự mình búi tóc xong, Caroline đã mang vẻ mặt nghiêm túc, ngoan ngoãn nghe theo Ana.

Và rồi, khoảng ba mươi phút sau.

"Xong rồi..."

Nhìn mình trong gương, Caroline lẩm bẩm như sắp khóc.

Phản chiếu trong đó là cô gái hoàn toàn khác lúc nãy, khoác lên mình bộ váy màu sắc trầm lắng.

Mái tóc uốn xoăn tít được thả lỏng tự nhiên, khuôn mặt trát đầy phấn hồng ngọt ngào giờ chỉ điểm trang nhẹ nhàng.

Nhưng chính nhờ thế mà màu tóc tự nhiên của cô được tôn lên, đôi mắt xếch vốn tạo ấn tượng dữ dằn giờ ánh lên vẻ tri thức đằm thắm.

Bộ cánh giản dị đến mức cô của vài chục phút trước không thể tưởng tượng nổi, nhưng lại đẹp hơn bất cứ khoảnh khắc nào cô từng thấy.

"............"

Caroline lặng lẽ quay lại nhìn Ana.

Không cần lời nói, ánh mắt đó đã thay lời đầu hàng. Và cả sự biết ơn len lỏi trong nỗi ấm ức.

Cô mím đôi môi tô màu trầm, trả lại chiếc chăn quấn đã gấp gọn cho Elma.

Rồi nhìn Ana, lùi lại một bước.

"Chà chà, có vẻ đã phân thắng bại trước khi ta kịp chấm điểm rồi, tốt quá."

Lúc đó, giọng nói sảng khoái quen thuộc của Felix vang lên.

Anh nhìn Caroline từ đầu đến chân, cười vui vẻ.

"Đẹp ra phết đấy chứ. Sao không cố thêm chút nữa vì danh dự nhà Feinen tự xưng là người bảo hộ cái đẹp và nghệ thuật?"

"...Thế này là đủ rồi ạ."

"Vậy à. Thế thì ta sẽ ban cho cô phần thưởng xứng đáng."

Felix giải quyết nhanh gọn, rồi quay sang hai người còn lại, Elma và Ana.

"Vậy là, chỉ còn lại hai cô nhỉ."

Xoay xoay sợi dây chuyền dành cho Vương phi trên đầu ngón tay, anh nghiêng đầu hưm.

Giám khảo phía sau mỗi người cầm một tấm bảng ghi tên Elma và Anastasia, giơ lên với vẻ mặt bối rối.

Phiếu quý tộc nghiêng về vẻ đẹp tuyệt đối của Elma, phiếu người dân nghiêng về khả năng vươn lên của Anastasia, số phiếu đang bị chia rẽ và chưa thể quyết định.

"Ưm, để xem nào. Với ta thì, so với anh hùng Elma lập nên những chiến công vĩ đại, người phàm Anastasia có thể phổ biến hóa những chiến công đó có vẻ tuyệt vời hơn."

"............! Vậy thì —"

Nghe vậy, cả hai đều chồm người tới. Khán giả xôn xao, đặc biệt là Irene suýt thì giơ tay ăn mừng.

Felix đánh giá cao Anastasia hơn.

Nghĩa là Elma đã "thua sát nút ở chung kết" một cách ngoạn mục, cuối cùng cũng thoát khỏi nhiệm vụ đáng ghét này —

"Tuy nói là thế —"

Nhưng câu nói hời hợt tiếp theo khiến tất cả cứng đờ.

"Nhưng xét về giá trị tuyệt đối ai đẹp nhất thì vẫn là Elma, nên trận đấu tay đôi tiếp theo sẽ là chung kết nhé."

"Hả?"

Trận đấu cuối cùng.

Elma và Ana ngơ ngác. Chẳng phải đây là vòng cuối rồi sao.

Nhưng cảm nhận được sự bối rối, Felix chỉ phẩy tay tỉnh bơ.

"Ta đâu có nói vừa rồi là vòng cuối cùng đâu. Ta đã nói rõ ràng là muốn kiểm tra nhan sắc và lòng trung thành mà."

"Nhan sắc và... lòng trung thành?"

"Đúng. Ehehe, nói ra thì hơi ngại, nhưng thực ra, nếu tóm gọn lý tưởng của ta trong một từ, thì đó là 'Chó' đấy."

"Chó...?"

Từ ngữ không phù hợp chút nào để nói về phụ nữ khiến mặt Ana và Elma cứng lại.

Nhưng Felix nhắm mắt mơ màng, thao thao bất tuyệt.

"Chó tuyệt lắm chứ. Giỏi làm trò không biết chán. Gan dạ hơn khối con người ngoài kia. Mắt tròn xoe đáng yêu, và quan trọng nhất là không bao giờ phản bội."

Biểu diễn tài năng, thăm trại trẻ mồ côi, thi sắc đẹp.

Những đề thi có vẻ kỳ quặc hóa ra đều được chuẩn bị dựa trên lý tưởng "Chó" này sao.

Ana tụt hứng toàn tập, nhưng cố gắng không để lộ ra mặt.

Nếu thực sự là vợ gã này, cô đã cho hắn ăn cú đá xoay vòng rồi, nhưng rốt cuộc cô chỉ tiếp cận để bỏ độc thôi.

Giết xong là tạm biệt.

(Coi như cứu vớt một cô gái tội nghiệp suýt bị gã này nuôi làm chó cảnh. Cô ta nên cảm ơn mình mới phải.)

Trong trường hợp này, đó là Elma.

Ana liếc nhìn Elma, cô ấy cũng đang đứng đó với vẻ che giấu cảm xúc thật.

Trường hợp của cô ấy là nhắm đến việc thua cuộc ở đây, nên giờ Felix có ra đề khó khăn vô lý đến đâu, chỉ cần nói một câu "Không làm được" là xong.

Đích đến ngay trước mắt — chắc Elma cũng đang thầm vui sướng trong lòng.

"Vì thế, cuối cùng ta muốn thử độ Chó, à không, lòng trung thành của các cô. Hãy thể hiện sự trung thành hết mình nhé. Tức là, ưu tiên mệnh lệnh của ta hơn bất cứ thứ gì. Làm được không nào?"

Vẫn giọng điệu thong dong, Felix đưa ra yêu cầu khá ngạo mạn.

Nhưng, ở đây nếu Ana tuân lệnh và Elma chống lệnh, mục đích của cả hai đều đạt được.

Ana cười thầm.

(Tới luôn đi, ông Vua ngốc. Mệnh lệnh ngu xuẩn cỡ nào ta cũng Gâu một tiếng rồi làm theo cho xem.)

Tuy nhiên, sự tự tin đó bị câu nói tiếp theo của Felix đập tan nát.

"Trước tiên, Anastasia Don Rodrigo. Ta muốn cô đi chém đầu người quan trọng nhất của cô... cha nuôi của cô ấy."

"............Hả?"

Trong khoảnh khắc, não bộ từ chối hiểu.

Thấy Ana ngẩn người, Felix lặp lại với vẻ mặt như nhìn học sinh kém: "Thánh Hầu tước Rodrigo ấy. Hiểu không?".

"...Cái đó —"

"Nào, tiếp theo là Elma. Đến lượt cô nhé."

Ana định mở miệng phản đối, nhưng Felix đã quay sang Elma.

Tiện thể, Elma thì đã thủ thế định từ chối ngay cả khi Felix chưa nói gì.

"Bệ hạ. Thần rất lấy làm áy náy nhưng, thần không thể tuân theo mệnh lệnh của Bệ hạ —"

"Cô ngăn cản hôn ước giữa Lucas và Caroline von Feinen được không?"

Nhưng, Elma cũng cứng đờ người khi nghe quả bom tấn đó trước khi kịp nói hết câu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!