Ngày mai học kỳ hai sẽ bắt đầu.
Kết thúc chuyến đi làm ăn xa đầy vội vã, trở về ký túc xá, cuối cùng tôi cũng được bình yên.
Và rồi học kỳ mới sẽ bắt đầu ngay lập tức. Lịch trình cũng căng thẳng phết.
"Dù sao thì cũng chuẩn bị xong cho học kỳ mới rồi nhỉ."
"Vâng."
Trên bàn trong phòng ký túc xá, những dụng cụ học tập dùng cho ngày mai ở học viện đã được bày biện sẵn.
Còn cả bài tập hè tôi đã làm nữa. Là tôi tự làm hết đấy. Hừ, ngươi thua rồi. Đừng tưởng bài tập về nhà cỏn con mà thắng được ta. Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta nữa! ......Chắc nó sẽ lại xuất hiện thôi.
Về mặt thời gian thì khá là sát nút.
Tôi và Rinokis đã chuẩn bị đầy đủ trong chút thời gian ít ỏi còn lại.
......Mùa hè này, kỳ nghỉ đúng nghĩa chỉ có khoảng một hai ngày sau khi về ký túc xá thôi. Mà, tôi cũng không nghĩ là mình đã trải qua một mùa hè tệ hại.
Tuy nhiên, nhìn lại kỳ nghỉ hè, vẫn còn điều khiến tôi bận tâm.
Ví dụ như, mùa hè năm nay, tôi đã không đến vương đô cũng như lãnh địa Silver.
Nói chính xác hơn là tôi đã không tham gia quay phim cho cả hai bên.
Đó là kết quả của việc ưu tiên cho vụ một tỷ Clam. Quả thực việc xoay sở thời gian là quá khó khăn.
Leliared và Hildethora đã ngỏ lời mời tôi từ học kỳ một. Tất nhiên, lời mời chính thức cũng đã được gửi đến nhà Liston.
Lần này, tôi được ưu tiên đi công tác xa.
Nếu không kiếm được tiền ở đây, việc tổ chức Võ Đấu Hội sẽ lâm nguy.
Tôi muốn tìm cách bù đắp lại ở đâu đó, nhưng mà... à, nhắc mới nhớ.
"Cô đã nghe chuyện từ Linette chưa?"
"Dạ?"
Tôi hỏi Rinokis, người đang vừa dọn dẹp mớ văn phòng phẩm mới mua vừa pha trà.
"Chuyện về anh hai Niel trong kỳ nghỉ hè ấy."
"À, vâng. Em có nghe qua một chút."
Ồ, vậy sao.
"Mà, vì là chuyện do Linette kể về ngài Niel, nên có khả năng đã được thêm mắm dặm muối đôi chút——nhưng nghe nói ngài Niel đã hoàn thành xuất sắc vai trò đóng thế cho Tiểu thư đấy ạ."
——Đúng vậy, thực ra trong kỳ nghỉ hè lần này, theo kế hoạch thì anh hai Niel sẽ trám vào chỗ trống trong lúc tôi vắng mặt.
Tôi không rõ chi tiết câu chuyện thế nào, nhưng đại khái là anh ấy sẽ tham gia vào lễ hội ở làng chài Hildethora, hay các buổi quay phim tại lãnh địa Silver.
Chắc phải một thời gian nữa mới có thể xem được những hình ảnh đó trên Magic Vision.
Có lẽ sẽ được phát sóng trong học kỳ hai.
Tuy cũng tò mò về kết quả, nhưng mà, thôi kệ.
Hildethora thì không nói, chứ chắc Leliared sẽ chẳng phàn nàn gì đâu. Cô ả hẳn sẽ vui hơn khi có anh hai tôi ở đó thay vì tôi.
Còn lại thì tôi chỉ hơi băn khoăn về chất lượng hình ảnh thôi.
Thôi thì cứ mong chờ đến lúc phát sóng vậy.
——Nào.
"Uống xong cái này tôi sẽ ra ngoài."
"Vậy sao ạ. Về mặt thời gian thì có vẻ vừa đẹp nhỉ."
Ừm.
Sắp đến giờ hẹn rồi. Cũng có kế sách là cố tình đến muộn để chọc tức đối phương, nhưng vì không dùng mưu mẹo cũng chẳng sao, nên tôi định giải quyết nhanh gọn rồi về.
"Tiểu thư, nhớ 'hành' nhẹ tay thôi nhé."
"Được rồi."
Nếu là đối thủ có thể thắng bất cứ lúc nào, tôi cũng chẳng quan trọng chuyện thắng thua đâu.
Nhưng mấy chuyện này thì cái thuở ban đầu là quan trọng nhất mà.
***
Ánh nắng vẫn còn gay gắt.
Nghe nói ngày mai là sang thu rồi, nhưng những ngày nóng bức đến khó tin vẫn cứ kéo dài.
Dưới cái nắng như thiêu như đốt, bên cạnh võ đường Tốc Kiếm Satomi, khoảng ba mươi đứa trẻ đang tụ tập. Có học sinh tiểu bộ, trung bộ, và hình như có cả vài học sinh cao bộ nữa.
Tôi khá ngạc nhiên vì lượng người đông hơn dự kiến. Hơn nữa độ tuổi lại còn đa dạng.
Chắc là tất cả bọn họ đều đang rảnh rỗi.
Ngày mai là học kỳ mới rồi, nhưng hôm nay thì chẳng còn việc gì để làm. Giờ này mà đi chơi xa thì không kịp, nên chán quá mà, kiểu vậy.
Đúng lúc đang rảnh rỗi thì lại có một sự kiện nho nhỏ. Thế nên họ đến xem. Tôi nghĩ là như vậy.
"——A, là Nia-chan kìa!"
"——Nia đấy! Là hàng thật kìa!"
Rồi rồi. Ừ ừ.
Tôi vẫy tay với lũ trẻ đang bắt chuyện và cứ thế bước đi.
"——Nia!"
A, là Sanowill Baddle. Trong học kỳ một tôi không chơi với cậu ta nhiều lắm. Để xem nào, nếu có thời gian thì lát nữa sẽ tiếp chuyện cậu ta một chút. Dù sao cậu ta cũng là tiền bối của anh hai.
"——Sư... Quý cô Nia!"
A, cả Gandolf cũng ở đây. Tên đó cũng rảnh rỗi quá nhỉ.
Tôi vẫy tay với gã to con đó, rồi đi đến điểm hẹn.
Ở đó——Kikirila Amon đang đứng sừng sững, chiếc băng trán màu đỏ tung bay trong gió. Và đám người của đài bán truyền hình học viện đang chờ sẵn.
Ừm, cái bản mặt trông cũng được đấy.
Khí thế cũng hừng hực lắm.
Chỉ tiếc là——chênh lệch thực lực quá rõ ràng.
Chỉ riêng điều này thì có khí thế đến mấy cũng không thể lật ngược được.
Trong lúc bước lại gần, tôi chạm mắt với Wagnas, đạo diễn của đài bán truyền hình. Cậu ta gật đầu. Thế là tôi cũng hiểu ý.
"Để mọi người đợi lâu."
Đứng trước mặt Kikirila, tôi nói.
"Cảm ơn vì thư thách đấu lần này nhé."
Vừa nói, tôi vừa lấy phong thư từ trong túi ra cho mọi người thấy.
Ở chỗ ghi tên người gửi, dòng chữ "Thư Thách Đấu" to đùng, nhìn là biết viết vội viết vàng. Quả thực rất mang tính khiêu khích, khiến tôi thấy hơi phấn khích một chút.
Nhân tiện thì nội dung là: "Nếu có thời gian thì thi chạy đua nhé, ngày giờ ở đây nè". Viết cũng khá là lịch sự.
Vì không muốn dính dáng đến Kikirila nên tôi đã tính cho leo cây, nhưng giờ tôi nghĩ đến đây là đúng đắn.
Người ta tụ tập đông thế này mà tôi không đến, thì cả đài bán truyền hình lẫn tôi đều sẽ bị ghét bỏ mất. Nguy hiểm thật.
Thấy tôi mỉm cười cầm thư thách đấu trên tay, Kikirila gầm lên.
"Quyết đấu thôi, Nia Liston!"
Lúc chạm mắt với đạo diễn ban nãy, tôi đã tin chắc rồi.
Đây là buổi quay phim của đài bán truyền hình. Và hiện tại máy quay đã bắt đầu chạy.
Hẳn là một kế hoạch kiểu như: Thử thách Nia Liston, người tự hào bất bại trong việc chạy đua với chó. Ý đồ chắc là muốn tận dụng tối đa khả năng vận động tốt của Kikirila.
Chưa bàn đến việc có thú vị hay không.
Nếu Kikirila có thể thắng được tôi - kẻ bất bại trong môn chạy đua, thì đó chắc chắn sẽ trở thành một thước phim có thể được phát sóng chính thức. Dù sao thì kỷ lục bất bại của tôi cũng khá nổi tiếng mà.
Và rồi.
"Hả, đùa sao...!?"
Hiệu lệnh bắt đầu vang lên, chúng tôi xuất phát, và đương nhiên là tôi thắng.
Tôi còn dư sức điều chỉnh để chỉ thắng sát nút. Đúng như Rinokis nói, tôi đã "hành" cô nàng một cách nhẹ nhàng.
Trong khi lũ trẻ xung quanh phản ứng kiểu ngạc nhiên hay gì đó——thì Kikirila lại bàng hoàng tột độ. Cô ta thực sự sốc.
Hẳn là cô ta tự tin vào đôi chân của mình lắm.
"T-Tôi, chạy đua mà thua, đây là lần đầu tiên..."
À thế à.
Chắc là cũng thuộc dạng nhanh đấy nhỉ?
Trong đám nghiệp dư ấy.
Tôi nói với bà chị lớn tuổi hơn đang đứng ngẩn tò te:
"Lần sau lại thách đấu nữa nhé."
Tôi trả lời một câu đúng chuẩn sách giáo khoa.
Vì máy quay đang chạy mà. Không thể nói gì quá gay gắt được. Mà tôi cũng chẳng có ý định đó.
Được rồi, thế này thì chắc một thời gian nữa Kikirila sẽ không đến gây sự nữa đâu.
Hẳn là tôi sẽ trải qua học kỳ hai một cách yên ả.
Lưu ý thêm là, trận đấu giữa tôi và Kikirila đã không được phát sóng.
Thế giới hình ảnh cũng khắc nghiệt lắm.
***
Ngoại truyện: Công việc của Fressa
"Dạo này Lily không đến nhỉ."
Đêm nay "Quán Chuột Bóng Đêm" vẫn đông khách như mọi khi. Mà dù khách có đông thì vì đơn giá thấp nên cũng chẳng lãi lời bao nhiêu.
Ngồi ở ghế quầy bar là Rinokis, hay còn gọi là Lino, cái tên đang nổi như cồn trong giới mạo hiểm giả gần đây.
Và cô nhân viên đang trốn việc, Fressa, đứng bên cạnh.
"Dạo này bận lắm. Chắc không có thời gian cho việc riêng đâu."
Rinokis trở về sau chuyến mạo hiểm chủ yếu là săn bắt, cô ấy sẽ làm một ly ở đây, rồi sau đó mới trở về căn hộ thuê trọ.
Uống một ly, rồi về.
Trong khoảng thời gian này, cô ấy sẽ cắt đuôi những kẻ đang theo dõi Lino.
Trong quán có rất nhiều kẻ đang bí mật theo dõi Rinokis.
Hiện tại cô ấy là mạo hiểm giả kiếm được nhiều tiền nhất đất nước này. Những kẻ muốn biết lai lịch, muốn biết thân phận thật, muốn tiếp cận để nịnh bợ... nhiều vô kể.
"Lily-chan hả. Bác vẫn chưa gặp cô bé bao giờ."
Người pha chế già vừa lau ly vừa lẩm bẩm.
Đó là Geese, người trông coi quán được Anzel thuê.
Ông ấy cũng đã được nghe kể về hoàn cảnh của Rinokis. Để hợp tác giúp cô ấy cắt đuôi những kẻ bám theo khi chọn nơi này làm cứ điểm.
Ông ấy rất am hiểu thế giới ngầm và không hỏi nhiều, nên rất dễ làm việc.
"Chắc là... cũng không có dịp gặp đâu ạ."
Geese thường trực ca đêm.
Tuy nhiên Lily——tức Nia Liston chỉ có thể hoạt động công khai đến khoảng chiều tối. Vì còn giờ giới nghiêm của học viện, nên bắt buộc phải thế.
"Vậy sao. Bác cũng muốn gặp mặt một lần cho biết."
Mà, nếu có cơ hội thì gặp, kiểu vậy thôi.
Tuy nhiên, Nia hiện tại chỉ còn chút nữa là lên năm hai, nên đặc biệt bận rộn.
Bây giờ đang là học kỳ ba của năm nhất.
Vừa phải chuẩn bị cho năm học tới, việc quay phim đương nhiên cũng nhiều.
Nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay là kỳ thi lên lớp.
Nia không hề ngốc. Cô bé vẫn theo kịp bài giảng đàng hoàng. Kết quả các bài kiểm tra nhỏ cũng tốt, với tình trạng hiện tại thì thi cử chắc chắn không thành vấn đề.
Nhưng ý thức của bản thân cô bé thì có vẻ khác.
Do tâm lý cực kỳ ghét việc học hành nghiên cứu, nên cô bé chẳng có chút tự tin nào. Bài tập về nhà làm thì làm được đấy nhưng lại chẳng muốn làm. Rồi còn thốt ra mấy câu than vãn không biết là trẻ con hay bà cụ non kiểu: "Nếu những con số là thần thánh thì ta sẽ đấm bay chúng đến diệt vong luôn".
Là một hầu gái riêng, tôi cũng thấy hơi sốt ruột thay.
"Từ mai là quay lại công việc chính một thời gian hả?"
"Ừ, đổi ca cho Linette. Fressa không đi cùng sao? Dạo này cậu ít đi săn quá nhỉ?"
Đã có lời hứa sẽ giúp kiếm 1 tỷ Clam. Nên chuyện này đối với Fressa cũng không phải chuyện người dưng nước lã.
Thù lao thì đã nhận rồi——chính là sức mạnh gọi là "Khí".
"Tớ đang phân vân đây. Trường hợp của tớ thì không giỏi đối phó với ma thú lắm. Mấy con to xác bán được nhiều tiền thì phần lớn tớ không săn được."
Nghề chính của Fressa là sát thủ.
Tức là chuyên gia đối kháng với con người.
Cô rất rành các kỹ thuật giết người, nhưng khi đối thủ không phải là người thì... Sau vài lần đi làm thêm, cô kết luận rằng săn ma thú không hiệu quả.
Vũ khí cỡ nhỏ là để dùng cho người, tác dụng rất kém với ma thú lớn. Nhưng săn ma thú nhỏ thì số tiền kiếm được cũng chẳng bõ bèn gì.
"Tớ cảm thấy làm công việc chính ngạch sẽ kiếm được nhiều hơn... Nhưng mà cái đó cũng hơi đáng sợ đúng không?"
"Đúng thế."
Đôi mắt Rinokis nheo lại, trở nên sắc lạnh và nhọn hoắt.
"Nếu cậu giết người có liên quan đến bọn tớ, có khi tớ sẽ phải giết Fressa đấy."
Rinokis đang nói hoàn toàn nghiêm túc.
Bọn tớ——tức là nếu giết người liên quan đến nhà Liston thì sẽ không có đường lui đâu.
Đáp lại, Fressa cười vui vẻ.
Cô nghĩ rằng cảnh báo trước như thế là dịu dàng lắm rồi.
"Đúng vậy nhỉ. Trong tình hình này mà đi săn yếu nhân thì nguy hiểm chẳng khác nào nhảy múa trên vảy ngược của rồng ấy chứ."
Fressa nghĩ——nếu là Rinokis thì có thể xoay xở được.
Nhưng với Nia, người chắc chắn sẽ xuất hiện sau đó, thì dù có vùng vẫy thế nào cũng không thắng nổi. E rằng chạy trốn cũng là bất khả thi. Có thể dễ dàng tưởng tượng ra viễn cảnh bị truy đuổi đến cùng trời cuối đất.
Kiểu người đó rất cố chấp với quy tắc của bản thân. Đặc biệt là chuyện phân định rạch ròi ân oán, cô ta sẽ đánh cược cả tính mạng để thực hiện cho bằng được.
Không hành động theo lý lẽ, mà hành động dựa trên việc bản thân có chấp nhận được hay không, đó là kiểu người như vậy.
——Từ một lúc trước, Fressa đã lờ mờ suy tính.
Có lẽ đã đến lúc, nên giải nghệ nghề chính thôi nhỉ.
Vì đã làm những công việc đặc biệt đen tối trong thế giới ngầm, nên không thể đơn giản nói "vâng tôi nghỉ đây" là xong, và cũng chẳng ai chấp nhận chuyện đó. Không thể để một Fressa biết quá nhiều chuyện bí mật nhởn nhơ được.
Chắc chắn các đồng nghiệp sẽ đến lấy mạng cô.
Tuy nhiên, với bản thân của hiện tại, có lẽ cô có thể đánh lui đám sát thủ... không, vẫn còn hơi sớm chăng. Thật đau đầu.
"Cảm ơn vì bữa ăn."
Uống khoảng hai ly, Rinokis đứng dậy.
"Gặp lại sau nhé, Fressa. Bác Geese."
Hôm nay Rinokis cũng rời quán bằng cửa sau.
Nào, từ đây là thêm một công việc nữa.
——Tai mắt giám sát nhan nhản khắp nơi.
Trong bóng tối, ở các con hẻm nhỏ, trên sân thượng, bên cửa sổ, tụ tập lảng vảng quanh đó.
Rất nhiều ánh mắt đang hướng về Rinokis vừa bước ra khỏi quán rượu.
Từ đây cô ta sẽ đi đâu, sẽ về đâu.
Bọn họ muốn biết tất cả về nơi ở, lai lịch, đời tư của mạo hiểm giả Lino trong lời đồn đại.
Hiện tại Lino là một tay cự phách kiếm được hàng trăm triệu trong thời gian ngắn. Sự thật có hơi khác một chút, nhưng bề nổi thì không sai.
Cô có thành tích đó, và thực tế là rất mạnh.
Bất kể ai tiếp cận hay tấn công đều bị đánh lui.
Và cô không cho phép ai theo dấu. Cả những chuyên gia theo dõi, hay những mạo hiểm giả lão luyện đều đang căng mắt ra nhìn, nhưng vẫn chưa ai biết cô về đâu.
Bởi vì Rinokis đã cắt đuôi bọn họ rất kỹ.
"...Ưm."
Rinokis đứng yên, dò tìm điểm mù giữa những ánh nhìn đang hướng về mình.
Nhờ có "Khí", việc đọc khí tức của con người cũng dễ dàng hơn. Cô cảm thấy các giác quan của mình chắc chắn đã trở nên sắc bén hơn.
"Khí" là thứ nâng cao năng lực cơ bản của cơ thể.
Khả năng thám thính cũng được nâng cao.
Nia đã vận dụng "Khí" để dò xét địa hình của hầm ngục, có lẽ cô cũng sẽ làm được điều đó trên phương diện mở rộng của cảm giác này.
"Được rồi."
Đã tìm thấy lộ trình tẩu thoát.
Cô bắt đầu rảo bước, rẽ vào khúc quanh đầu tiên rồi chạy hết tốc lực. Rẽ thêm một khúc nữa, dùng tường và khung cửa sổ làm điểm tựa, cô lao vút một mạch lên sân thượng của tòa nhà.
"——Biến mất rồi!?"
"——Chết tiệt! Tìm đi!"
Tiếng nói nhỏ vọng lên từ bên dưới, và bọn họ chạy tản đi đâu đó.
Tốt, đã cắt đuôi xong.
Rinokis thay đồ ngay trên sân thượng. Cô đã mang theo bộ đồ để thay gửi ở quán rượu.
Từ một mạo hiểm giả, cô trở lại làm một thiếu nữ bình thường trong thị trấn.
Và rồi cô di chuyển trên các tòa nhà, hướng về phía căn hộ.
"Làm sao đây bác Geese. Cuối cùng cũng bị nói rồi."
Tiễn Rinokis đi xong, Fressa cằn nhằn.
Tuy trông không có vẻ gì bận tâm, nhưng cô ả vốn giỏi giữ bộ mặt lạnh tanh. Biểu cảm và tâm trạng thường không tỷ lệ thuận với nhau.
"Là chuyện đi làm xa mà Lino nói hả?"
"Đúng, là nó đó."
Đó là lý do Geese được thuê.
Thực tế là hiện giờ, Anzel đang đi công tác xa. Nếu đúng ra thì cả Fressa cũng phải đi.
Nhưng mà, Fressa đang trăn trở.
Đối với cô, những chuyến đi làm xa kiếm tiền chẳng mang lại hiệu quả gì. Hiện tại, dù có cố gắng đến đâu, cô cũng chỉ giúp đỡ được những việc lặt vặt.
"Tôi không nghĩ cô hay cậu Anzel lại để mắc nợ ai một khoản lớn đâu... Bộ làm hỏng phi vụ nào to tát lắm hả?"
"Không đâu. Kiểu như mới mua một món hàng đắt tiền ấy mà. Giờ là lúc phải thanh toán."
Một tỷ Clam cho phí hướng dẫn về "Khí".
Fressa hiểu rõ điều đó. Và cô cũng cho rằng cái giá ấy hoàn toàn xứng đáng, thậm chí còn hơn cả một tỷ.
Đó là lý do cô có động lực làm việc.
Đơn giản vì cô sợ thất hứa với Nia, nhưng hơn hết, với tư cách là cư dân thế giới ngầm, nợ nần cần phải giải quyết càng sớm càng tốt. Nếu không, sớm muộn gì cũng bị kẻ khác nắm thóp.
Tuy nhiên...
"Đây là quy luật cá nhân tôi rút ra từ kinh nghiệm xương máu nhé——những hoạt động không hiệu quả thường dẫn đến thất bại. Ít nhất là với tôi."
Nói là lãng phí nhiều cũng đúng, mà bảo là phát sinh rủi ro cũng chẳng sai.
Hay nên nói chính vì lãng phí nhiều nên mới phát sinh rủi ro?
Cô quan niệm công việc tốt nhất là phải giải quyết nhanh gọn. Nhưng Fressa không thể làm điều đó khi đối thủ là ma thú. Nói trắng ra, nguy cơ cô bị thương còn cao hơn.
"Cũng không phải không hiểu. Dù cực khổ hay nhàn hạ thì tiền vẫn là tiền. Nhưng kiếm tiền nhàn hạ vẫn tốt hơn chứ."
Cách hiểu đó có vẻ đúng, mà cũng có vẻ sai.
Nhưng thôi, cô cũng đồng tình.
Tóm lại, miễn kiếm được tiền trả nợ mà không cần đi làm xa là được.
"Có kèo nào không, ông Geese? Cái nào kiếm được ấy."
"Hay là ra Đấu trường ngầm đi?"
"Hừm... Hồi xưa tôi có chút xích mích nên bị cấm cửa rồi. Giờ mà lảng vảng lại gần đó thôi cũng phiền phức lắm."
"Thế làm mạo hiểm giả tự do, nhận việc theo ngày?"
"Phải bắt đầu từ đăng ký, nên đâu có nhận được mấy ủy thác thù lao cao ngay được."
"Trộm cắp?"
"Hừm... Lần này mà bị mấy tay to mặt lớn ghim thì chắc bay đầu quá."
"Sòng bạc thì sao?"
"Bên đó cũng đang ghim tôi, chắc vừa bước vào là có biến liền."
——Geese chỉ biết cạn lời.
Không phải vì số lượng rắc rối, mà là vì gây ra chừng ấy chuyện mà Fressa vẫn còn sống nhăn. Là do số cô quá đỏ, hay do tay nghề quá cao đây?
Hoặc có lẽ là cả hai.
"Thế thì ngoan ngoãn đi làm xa đi, được không?"
"Hả? Ông Geese lạnh lùng quá đi."
"——Này rượu đâu! Gọi nãy giờ rồi đấy!"
Có vẻ cô đã trốn việc hơi lâu. Tên du côn kia đang nổi gân xanh lên gọi rồi.
"Rồi rồi tới đây. Tới liền đây ạ."
Với giọng điệu nhẹ tênh như mọi khi, Fressa quay trở lại làm việc.
——Thật sự phải làm sao đây.
Trong thâm tâm, cô đang lo lắng khá nghiêm túc.
◆
"——Chuyện là vậy đó, tôi đang cần tiền. Có công việc nào ngon ăn không?"
Mùa xuân đang đến gần.
Nhưng trong một đêm trời vẫn còn giá lạnh thế này, Fressa đang có mặt tại khu phố nhà kho.
Fressa khoác lên mình bộ đồ đen. Khác hẳn với dáng vẻ nhân viên phục vụ ở quán rượu trong hẻm nhỏ, cô toát ra bầu không khí hoàn toàn khác biệt.
Nguy hiểm đáng sợ, nhưng lại phảng phất mùi hương ngọt ngào đặc trưng của một người phụ nữ quyến rũ chết người.
Muốn lại gần làm quen, nhưng lại gần là đổ máu.
Hàng thật giá thật, cô chính là hiện thân của cư dân thế giới ngầm.
"Không có."
Người đàn ông đối diện là một tay buôn thông tin.
Họ đứng nói chuyện lẩn khuất trong bóng tối bên hông nhà kho. Khu vực này ít người, nhưng chắc chắn vẫn có người, nên đứng im một chỗ sẽ tránh bị chú ý hơn là di chuyển lung tung.
"Không giết chóc đúng không? Ngoài giết người ra mà muốn thù lao cao thì tao chịu."
"...Biết ngay mà."
Mấy ngày nay, cô đã hỏi qua vài tay buôn thông tin, nhưng câu trả lời của ai cũng như nhau.
——Một góc khu phố nhà kho về đêm là nơi nguy hiểm nhất tại Artwall.
Ở đây có những cửa tiệm phi pháp, có đấu trường ngầm, và cả những sòng bạc chưa được cấp phép.
Nếu ở nước khác thì có lẽ nơi này tương đương với khu ổ chuột. Tuy nhiên ở đất nước này, ít nhất là tại Vương đô, không tồn tại khu ổ chuột, nên dù là nơi hỗn loạn nhất thì nó vẫn khá yên bình.
Đó là nhìn bề ngoài thôi.
Cũng nhờ vậy mà đám mafia hay bọn côn đồ dạt từ nơi khác đến thường đánh giá thấp nơi này, định bụng xâm lược để thâu tóm thế giới ngầm, nhưng mà——.
Yên bình không có nghĩa là yếu đuối.
Bắt đầu từ tổ chức ám sát "Cước Long", trong bóng tối của Artwall còn vô số kẻ nguy hiểm khác.
Ngay cả ngoài ánh sáng cũng có những đứa trẻ thuộc đẳng cấp mạnh nhất thế giới. Chỉ là Fressa chưa biết hết thôi, chắc chắn vẫn còn nhiều kẻ mạnh nữa.
"Thế còn đám nhập cư trái phép? Có kẻ nào nguy hiểm trà trộn vào không?"
"Vẫn nhiều như mọi khi, nhưng không có tin tức nào đáng chú ý cả. Mấy vụ đó có đám chuyên trách giăng lưới kỹ lắm rồi, chắc không để lọt kẻ nào thực sự nguy hiểm đâu."
——Nhân tiện thì Fressa cũng là dân nhập cư trái phép. Nhưng cô đến đây từ nhiều năm trước rồi nên vỏ bọc ngày càng hoàn hảo.
"Buôn lậu cũng không?"
"Kiếm tiền tiêu vặt thì chắc có, nhưng mấy vụ lớn thì không đâu. Bên đó cũng bị soi kỹ lắm. Hòa bình lắm rồi."
"...Vậy sao."
Tình hình ngày càng bế tắc.
Nhập cư trái phép hay buôn lậu, nếu làm khéo thì kiếm tiền rất dễ. Nhưng cũng vì dễ kiếm nên sự giám sát của thế giới ngầm Artwall càng gắt gao, dường như không có động tĩnh gì lớn.
Không có việc.
Cứ đà này, thà đi làm xa săn ma thú có khi còn khá hơn. Dù không hiệu quả, nhưng ít ra cũng không phải là không kiếm được tiền.
Đã một thời gian cô không đi làm xa.
Nếu không sớm kiếm ra tiền, có khi sẽ bị Nia cằn nhằn mất. Chuyện đó đáng sợ lắm. Bị Anzel hay ai đó nói thì còn đỡ, chứ riêng sự tin tưởng của Nia thì tuyệt đối không được để lung lay.
Cô vẫn còn rất nhiều điều muốn học. Cô muốn trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Khó khăn lắm mới có được cơ hội để mạnh lên một cách đột phá thế này, cô tuyệt đối không thể bỏ lỡ.
Để sống sót trong thế giới ngầm, bắt buộc phải mạnh.
Ít nhất——trong những kẻ mà Fressa biết, cô muốn mình phải mạnh hơn đám "Cước Long bản gia", "Dũng Tinh Hội", "Đoàn lính đánh thuê Mãnh Thú", hay "Bạo Tẩu Vương của Không tặc đoàn Bạch Kình - Tứ Không Vương"... Cô nghĩ mình sẽ chẳng mấy khi đụng độ bọn chúng đâu, nhưng nếu lỡ gặp mà xảy ra chiến đấu thì chết chắc. Trên đời này kẻ đáng sợ nhiều lắm.
Mà, dù vậy, tồn tại tối cao nhất vẫn là Nia Liston. Cô ấy mạnh. Mạnh ở một cái tầm khác hẳn.
Và Fressa đang nắm trong tay cơ hội để chạm đến sức mạnh đó.
Không có lý do gì để bỏ cuộc cả.
"Cần bao nhiêu?"
"Ít nhất một triệu. Nếu kiếm được nhiều hơn thì càng tốt."
"Ngoài giết người ra thì không có đâu."
"Giết người thì hơi... Hiện tại không tiện lắm."
Nghề chính là sát thủ, nhưng hiện tại lại không thể hành nghề.
Quả nhiên, chắc phải giải nghệ thôi sao.
"——Làm mất thời gian của anh rồi."
Không có manh mối nào ngon ăn cả.
Chia tay tay buôn thông tin, Fressa rảo bước.
Vừa đi cô vừa nghĩ, có lẽ cứ đi làm xa như bình thường lại nhanh hơn.
◆
Không biết ai là người khởi xướng, nhưng đám đệ tử và em trai của Nia đã thuê một phòng trên tàu bay để luyện tập.
Lần này là Fressa và Linette.
"Công việc hả... Đúng là tớ cũng hiểu chút chút."
Tuy khuynh hướng khác nhau, nhưng cả hai đều là người sử dụng vũ khí.
Linette Blanc.
Được giới thiệu là bạn của Rinokis và là đệ tử của Nia, hai người là bạn cùng đi làm xa kiếm tiền.
Mang tiếng là đệ tử của Nia nhưng cô ấy lại hiếm khi dùng quyền cước... mà dùng vũ khí. Cô ấy trông giống mạo hiểm giả hơn hẳn Rinokis.
Là những người cùng sử dụng vũ khí, có vẻ Linette hiểu được sự do dự và mâu thuẫn của Fressa. Mà nghe đâu cô ấy cũng đang học cả cách chiến đấu tay không nữa.
"Thế còn lựa chọn sử dụng vũ khí hạng nặng thì sao?"
"Tớ nghĩ không hợp."
Dù cuộc trò chuyện diễn ra ôn hòa, nhưng không khí lại cực kỳ căng thẳng.
Cả hai đều đang cầm vũ khí sắc bén trên tay. Chỉ cần lơ là một tích tắc thôi là chấn thương nặng ngay.
"Vốn dĩ tớ cũng đâu có cố chấp với vũ khí đâu."
"Đúng ha. Cảm giác là vậy——nhỉ!"
Con dao găm lẽ ra đã bị kiếm gạt đi bỗng quay ngược lại, Linette chật vật lắm mới né được.
Ngay lập tức——.
"Cảm giác chuyên về đấu với người hơn. Thật sự đấy."
"...Quả nhiên cậu mạnh thật."
Chỉ cần tư thế rối loạn trong một khoảnh khắc, Fressa đã thu hẹp khoảng cách, kề dao vào cổ Linette.
——Nếu để Fressa nói, thì Linette - người có thể né được con dao trong tư thế vừa vung hết kiếm kia - mới là kẻ đáng sợ.
Đó là kỹ thuật cao cấp, ném dao chỉ bằng cách vẩy cổ tay. Cô phóng dao ngay sau khi bị kiếm gạt ra, vậy mà cô gái này vẫn né được.
Không vung cánh tay, tư thế không liên quan, một đòn tấn công khó đọc vị và không có động tác thừa. Hơn nữa lại ở cự ly cực gần ngay giữa lúc giao chiến. Kẻ có thể phản ứng lại đòn này... mà, dạo gần đây cũng nhan nhản ra. Như Nia ấy, ngay lần đầu nhìn thấy đã đỡ được dễ như bỡn.
"Nhưng mà, dao găm cỡ này thì không săn được ma thú cỡ lớn. Cỡ trung cũng khó nói lắm."
Có thể gây thương tích, nhưng lưỡi dao không chạm tới được điểm yếu. Như đòn vừa rồi uy lực cũng thấp. Chính vì nhắm vào mặt người nên mới có thể gây ra vết thương chí mạng.
"Như cậu biết đấy, vũ khí của tớ toàn là đồ nhỏ gọn có thể giấu trong người. Gọi là ám khí đi. Nhưng tớ cũng chẳng quan trọng chuyện vũ khí lắm đâu."
Vũ khí cốt là để hoàn thành công việc một cách hiệu quả. Không hơn không kém.
Phong cách đó vốn dĩ không phù hợp để săn ma thú.
"Cảm giác không ổn chút nào."
"Cậu nói thẳng toẹt ra luôn ha."
Kết thúc vài ngày đi săn, họ lên tàu bay trở về.
Fressa chẳng cần khách sáo, nhảy ùm vào bồn tắm luôn được chuẩn bị sẵn trên đường về, rồi bị Linette phán một câu.
Cảm giác không ổn chút nào, cô ấy bảo thế.
"Mấy việc như dương đông kích tây hay làm mồi nhử thì cảm ơn cậu nhé. Nhưng Fressa không hợp đi săn đâu. Cách làm của cậu khiến con mồi bị thương nhiều quá."
"Ma thú càng lớn thì càng tệ, nhỉ."
Cô biết chứ, không cần nói cũng biết.
Cô không thể tung ra những đòn tấn công nặng đô đập nát hộp sọ như Rinokis, Anzel hay Gandolf.
Nhưng cô cũng không sở hữu những lưỡi kiếm dài để chém bay đầu hay xuyên thủng điểm yếu chỉ bằng một đòn như Linette.
Nếu Fressa săn ma thú, cô sẽ phải rỉa máu chúng từ từ. Nhưng đó là cách săn làm giảm giá trị con mồi. Da bị hỏng và máu chảy lãng phí.
Dĩ nhiên chính Fressa cũng chẳng vui vẻ gì.
Thực sự là một sức mạnh nửa vời, chính cô cũng thấy thế.
"Nhỉ? Tớ mà đi săn thì hiệu quả kém lắm đúng không?"
"Nói đúng hơn là vướng chân."
"Cậu nói thẳng toẹt ra luôn ha..."
Đã bảo là biết rồi mà, không cần nói cũng biết.
"Sao cậu không thử bàn với Lily xem?"
"Tớ hỏi rồi. Hỏi khéo thôi."
"Cổ bảo sao?"
"Cổ bảo 'Nếu tôi xen vào không khéo sẽ làm mất đi cái hay của Fressa, nên tôi không thể nói gì được'. Chắc là phong cách của tớ với Lily khác nhau quá."
Nia không dùng vũ khí, cũng chẳng dùng thuật ám sát. Hay nói đúng hơn là cô ấy đã vượt qua cái đẳng cấp đó rồi, nên mấy kỹ thuật vặt vãnh này chắc không cần thiết.
"Nhưng cứ đà này thì cậu sẽ là gánh nặng đấy?"
"Đừng có nói thẳng ra thế chứ."
Đã bảo là biết rồi mà, không cần nói cũng biết.
"Lần sau mà còn bảo tớ vướng chân nữa là tớ vặt ngực cậu đấy nhé. Tớ tổn thương lắm rồi đấy."
"...Vặt á..."
Trong bồn tắm, Linette khẽ lùi ra xa một chút.
Tất nhiên Fressa cũng tiến lại gần đúng bằng khoảng cách đó. Tiếp tục ghim cô nàng vào phạm vi tấn công.
◆
"Hả? Việc ngon ăn mà không phải giết chóc á? Có đấy."
Khi cô ghé qua quán rượu trong hẻm nhỏ và gợi chuyện với Nastin, một khách quen, câu trả lời nhận được lại trái ngược hoàn toàn với dự đoán.
"Có á!?"
Lần đầu tiên trúng mánh, chính Fressa mới là người ngạc nhiên.
Thú thật là cô chẳng kỳ vọng gì mấy.
"Có kèo thơm thế thật hả, Nastin?"
Hôm nay Anzel có mặt ở quán, anh ta hỏi lại, và Nastin gật đầu.
"Gọi là có thì cũng đúng, mà tụi mày cũng biết còn gì? Đấy, vụ dưới cống ngầm ấy."
Nghe đến đó, cả Fressa và Anzel đều nhận ra manh mối.
"——Kiểm tra định kỳ dưới lòng đất à. Nhắc mới nhớ, cũng đến mùa rồi nhỉ."
Hệ thống cống ngầm dưới lòng Vương đô này có đủ loại lời đồn đại.
Nào là nối liền với Vương thành Artwall, có lối thoát hiểm dành cho hoàng tộc.
Nào là đêm xuống sẽ nghe thấy tiếng ma thú gầm rú.
Thú vị hơn thì có tin đồn là căn cứ của tổ chức ám sát. Nhưng cái này là tin vịt.
Ngoài ra còn có tin đồn mấy tên sát nhân hung ác đang lẩn trốn dưới đó hay gì gì đó.
Nói chung toàn mấy lời đồn thường thấy.
Chỉ có điều——nó cực kỳ rộng lớn và chằng chịt, lại còn hay thay đổi khác hẳn bản đồ.
Tất nhiên không phải hầm ngục nên nó không tự biến đổi. Là do con người tự ý đào thêm đường, phá vỡ tường, hoặc lấp lối đi lại đấy.
Lòng đất tối tăm.
Người thường không lai vãng, lại nhiều góc chết.
Chính vì là nơi như thế nên đủ loại người mới chui rúc xuống đó vì nhiều mục đích khác nhau, rồi cải tạo lại cho vừa ý mình.
Vì quá rộng nên không thể kiểm soát hết mọi ngóc ngách, chính vì thế mới phải tổ chức kiểm tra định kỳ để rà soát.
Thời gian và tần suất cũng được quy định ở mức độ nào đó, nhưng lúc nào cũng lung tung. Vì nếu lộ lịch kiểm tra thì bọn bên dưới sẽ bỏ trốn hết. Thế nên mới khuyến khích kiểm tra đột xuất.
"Xong trong vòng năm ngày thì được ba trăm."
"Ba trăm à."
Nếu xong trong năm ngày thì đúng là công việc đúng ý Fressa.
——Liệu bây giờ mình có thể làm một mình không nhỉ?
Giờ đã nắm được "Khí" rồi, tiếp theo sẽ ra sao đây?
Giả dụ có đụng độ một tồn tại mạnh hơn mình... thì dù không đánh thắng được, ít nhất tôi cũng phải chạy thoát được chứ.
Điều đáng sợ nhất trong cuộc điều tra này là chạm trán với thứ gì đó vượt quá khả năng của bản thân.
Thông thường, người ta sẽ tập hợp một nhóm đông để vừa hành động vừa bảo vệ nhau, nhưng quân số tăng thì phần chia chác cũng giảm. Thế nên, nếu đã làm thì phải làm một mình.
Về mặt địa lý, ở đây không có ma thú cỡ lớn.
Nếu có, tiếng động hay chấn động, cùng đủ loại yếu tố khác hẳn đã khiến ai đó phát hiện ra rồi. Vì không có những dấu hiệu đó, nên chắc là không có sinh vật to lớn nào sinh sống đâu.
Còn nếu đối đầu với con người, thì miễn là không gặp phải đối thủ đáng sợ cỡ Nia, tôi nghĩ mình vẫn ổn. Dù đối phương là ai, không thắng được thì tôi vẫn tự tin mình dư sức cắt đuôi bỏ chạy.
Tôi nghĩ việc này hiệu quả hơn là đi làm thuê ở xa, đằng nào thì rủi ro cũng như nhau cả.
Mấy lời con nhỏ Linette nói như "Không được", "Đồ vướng chân", "Ngực to vô dụng", "Bình hoa di động" vẫn còn in hằn trong tim, đau nhói... Có thể cô ta không nói hết mấy câu đó, nhưng chuyện tôi bị tổn thương tâm hồn là thật.
Giờ mà cứ thế ngoan ngoãn đi săn thì tôi thấy hơi lấn cấn. Tại bị chê là vướng chân mà.
"Thử xem sao vậy."
Dạo gần đây tôi chưa đóng góp được gì cho cái mục tiêu 1 tỷ Clam kia. Nếu có cơ hội kiếm chác thì cứ làm thôi.
"Đi hả? Vậy coi chừng ma đấy."
Thấy Fressa bắt đầu cân nhắc nghiêm túc, Anzel lên tiếng.
"Ma? ...À, cũng có tin đồn đó nhỉ."
Nhắc mới nhớ, gần đây đúng là có tin đồn như vậy.
Trong hệ thống cống ngầm... hay nói đúng hơn là ở những nơi tối tăm ẩm thấp vắng bóng người thường hay có ma. Mà, mấy chuyện này cũng thường thôi. Nhiều đến mức chẳng ai thèm bận tâm.
Nếu là tin đồn do ai đó cố tình tung ra, thì có khả năng là để xua đuổi người khác. Nếu vậy, có thể lại là ai đó đang chiếm dụng nơi này làm chỗ ở.
"Thôi, tôi sẽ cố gắng cẩn thận... Thế rồi sao? Nastin định ăn chặn bao nhiêu?"
"Gọi là phí môi giới chính đáng đi chứ. Mày mà làm hỏng việc thì tao lãnh đủ trách nhiệm đấy. Đó là thù lao đương nhiên cho rủi ro tao phải chịu."
"Rồi sao?"
"Hai trăm."
"Khoan. Thù lao gốc là năm trăm vạn đúng không? Ông lấy thế không phải quá nhiều à?"
"Không thích thì nghỉ. Tao chỉ việc kiếm đứa nào giá rẻ hơn là được. Với lại, vốn dĩ đây cũng đâu phải việc tao muốn nhờ Fressa làm."
"Hả? Định trấn lột bạn bè đấy à?"
"Bạn bè? Ai? Mày á? Tao chỉ nhớ mỗi cái mối thù bị mày chuốc say bí tỉ, móc sạch ví rồi vứt ra bãi rác thôi nhé? Mà tận ba lần."
"Chết dở."
Fressa quyết định quay lại chủ đề công việc.
Có vẻ cô đã gợi lại mấy chuyện không vui rồi. Nói thêm nữa khéo phần tiền được chia lại giảm đi mất.
"Mai tôi bắt đầu làm. Đừng có chuyển việc cho ai khác đấy."
Nói xong, cô cắt ngang cuộc trò chuyện với người quen cũ.
◆
"—Đại khái là vậy. Mà chắc mày cũng chẳng cần giải thích chi tiết đâu nhỉ."
Ngày hôm sau.
Vừa ăn sáng tại quán giải khát quen thuộc, cô vừa gặp lại Nastin và nhận bản đồ hệ thống cống ngầm.
Phần giải thích nội dung công việc chỉ là xác nhận sơ qua.
Trong quá khứ, cô từng tham gia điều tra một lần nên cũng nắm được đại khái.
"Kiểm tra và rà soát lối đi. Mấy kẻ vô gia cư thì cứ kệ, nhưng đám du côn hay đại loại thế thì đá đít đuổi cổ chúng đi. Nếu gặp bọn có vẻ là tổ chức nào đó thì hạn chế động thủ hết mức có thể rồi về báo cáo. Thế này là được chứ gì?"
"Ừ. Khoản đó không có gì thay đổi."
Tóm lại là cuộc kiểm tra định kỳ như mọi khi.
Lũ vô gia cư tụ tập là chuyện thường ngày, bọn họ không gây hại gì. Nhưng nếu đám du côn tụ tập thì sẽ phát triển thành băng đảng, nên phải triệt hạ bọn này trước.
Còn lại là trường hợp có tổ chức nào đó bắt đầu sử dụng nơi này làm sào huyệt. Trường hợp này cần xác định danh tính đối phương rồi mới xử lý. Người xử lý sẽ là Nastin, hoặc mấy tay to mặt lớn cấp trên của hắn.
"Một mình ổn không đấy?"
"Một mình dễ hành động hơn."
Fressa định sẽ chạy một mạch cho nhanh.
Tóm tắt lại thì đây là một công việc đơn giản: kiểm tra tình trạng lối đi, xử lý qua loa mấy kẻ ngáng đường. Chỉ cần đi tuần tra toàn bộ khu vực, chứ không yêu cầu phải phát hiện những biến đổi nhỏ nhặt.
Hơn nữa, nếu moi được thông tin từ cư dân dưới lòng đất thì việc điều tra sẽ nhanh hơn.
Hệ thống cống ngầm tuy rộng và chằng chịt, nhưng năm ngày chắc là đủ để đi hết một lượt.
"Cảm ơn vì bữa ăn. Tôi đi luôn đây."
Ăn sáng xong, Fressa đứng dậy.
"Tao có bảo là bao mày đâu."
Phó mặc việc thanh toán cho gã Nastin hào phóng, cô nhanh chóng rời khỏi quán.
Có rất nhiều lối xuống lòng đất.
Cô bước vào một trong số đó, một căn chòi nhỏ thuộc sở hữu của Vương đô được dựng ngay bên trên lối vào. Tóm lại đây là đường chính ngạch.
Bình thường thì đương nhiên cửa sẽ khóa, nhưng hôm nay lại mở. Người liên quan đã mở sẵn từ trước rồi.
Về cơ bản, ngoại trừ các đơn vị được nhà nước thuê, khu vực này cấm người lạ xâm nhập. Toàn bộ hệ thống thoát nước của Vương đô đều trải rộng và tập trung dưới lòng đất.
Fressa không biết tường tận nguyên lý hoạt động của hệ thống cống ngầm.
Đại khái là nước thải sinh hoạt chảy qua đây, dồn về một hồ chứa lớn, được xử lý bằng ma pháp cho sạch sẽ rồi đổ ra biển.
Chất thải bài tiết của con người cũng đã có phương pháp xử lý ma pháp để phân hủy thành chất vô hại. Không có chuyện xả thẳng ra môi trường.
Nhờ vậy mà cống ngầm của Artwall sạch sẽ đến bất ngờ.
Những lối đi xây bằng đá thô kệch trải dài hun hút.
Hai bên lối đi có vỉa hè dành cho người đi bộ, dòng nước thải chảy ở giữa trôi êm đềm về phía sâu thẳm của bóng tối không thấy điểm dừng.
"—Vẫn hôi như mọi khi."
Fressa leo thang xuống, nhăn mặt.
Lẽ ra không có nước bẩn, nhưng những thứ khác thì có.
Ví dụ như xác ma thú hay động vật sinh sống ở đây bị thối rữa. Hoặc có khi không phải ma thú hay động vật, mà là con người.
Cái mùi hôi thối không rõ nguồn gốc ấy đang bao trùm không gian.
Đây là thế giới ngầm nơi ánh mặt trời không chiếu tới. Về cơ bản, dù có chuyện gì xảy ra cũng sẽ không bị phơi bày ra ánh sáng. Thêm vào đó, không khí ít lưu thông khiến sự tù đọng ẩm ướt dường như có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Cô đứng yên một lúc, quan sát xung quanh.
Đợi mắt quen dần với ánh sáng nhạt nhòa tỏa ra từ những viên ma thạch gắn trên tường, cô bắt đầu bước đi.
Bên trong khá tối tăm, ánh sáng ma thạch hơi yếu ớt, nhưng nếu chỉ để di chuyển thì chắc không vấn đề gì.
"—Giá mà có ai đó ở đây thì đỡ tốn công biết mấy."
Vừa lẩm bẩm, cô vừa nhìn bản đồ và rảo bước nhanh.
Trên sàn phủ một lớp bụi mỏng.
Gần đây có vẻ ngay cả chuột cũng không chạy qua khu vực này.
Mà thôi cũng được.
Khu này không phải chỗ người ta hay chui rúc, cứ làm từ từ vậy.
◆
"Thế này là xong khoảng một nửa rồi."
Vương đô được chia thành mười tám quận. Vì thế cống ngầm cũng có mười tám khu vực.
Ngày điều tra thứ ba.
Hôm nay cô vẫn vừa kiểm tra bản đồ vừa nhắm đến việc đi hết các khu vực.
Vì đã quen nên cô chạy băng băng, tiến độ điều tra rất thuận lợi. Ngoại trừ mùi hôi và môi trường khó chịu ra thì không có vấn đề gì đặc biệt.
May mắn hay là chán ngắt đây, chẳng có tên du côn nào chui xuống cả.
Vô gia cư thì có, nhưng số lượng ít, cũng chẳng moi được thông tin gì thú vị.
Đang là thời điểm chờ xuân sang, trời vẫn còn lạnh. Gần nguồn nước thì càng lạnh hơn, nên không thích hợp để tụ tập hay ngủ nghỉ.
Tuy nhiên, vẫn chưa tìm thấy biến đổi nào rõ rệt.
Cứ đà này thì chắc tối mai là xong việc.
...Cô đã nghĩ như vậy.
"—Là ma đấy. Hình như có cái gì đó ở dưới này."
Trong lúc điều tra, cô gặp hai gã vô gia cư đi cùng nhau nên thử bắt chuyện.
Cả hai đều là mấy ông chú bẩn thỉu nhếch nhác.
Dúi cho ít tiền lẻ rồi hỏi "Tôi đang điều tra dưới lòng đất, có thấy gì đáng ngờ không", thì lòi ra câu chuyện đó.
"Ma?"
Tôi có nghe đồn, Anzel cũng đã nhắc nên tôi cũng có để tâm đôi chút.
Nhưng không ngờ lại nghe được ở ngay tại đây.
"Ừ. Tao thấy một cái bóng trắng toát, bay phấp phới, lướt đi êm ru về phía sâu bên trong ấy. Tao sợ run cả người."
"Tao cũng thế. Lạnh sống lưng luôn."
"Thằng ngu. Không phải run vì lạnh đâu."
Fressa trầm ngâm.
Ma.
Nghe ở quán rượu thì chỉ là tin đồn nhảm, nhưng ở đây... nghe ngay tại hiện trường thì độ tin cậy khác hẳn một trời một vực.
Chưa bàn đến chuyện có ma thật hay không.
Khả năng có ma, hoặc thứ gì đó trông giống ma, là rất cao.
Mấy gã vô gia cư này không có lý do gì để nói dối. Hoặc cũng có thể họ bị ai đó ra lệnh "phải nói như vậy", nhưng mà...
"Thế nên bọn tao mới không muốn ngủ lại ở cái chỗ rợn người này. Vừa lạnh, vừa thối, vừa ẩm thấp, chuột cũng chẳng có lấy một con. Đào đâu ra cái gì mà bỏ bụng chứ."
"Tao cũng thế. Đói quá."
"Chính mày lôi tao xuống đây còn gì."
Khó mà tin hai gã này đang hành động theo lệnh ai đó. Nếu định lừa người thì lời nói và thái độ của họ quá thiếu sự căng thẳng.
Mà đằng nào thì, dù có ma hay không cũng phải điều tra, nên sao cũng được.
"Thấy con ma đó ở đâu?"
—Hướng họ chỉ là về phía Quận 10.
Hướng mà cô chưa điều tra.
"Cảm ơn. Nếu không có chỗ đi thì tới khu nhà kho xem sao. Ở đó có đồng bọn của mấy người đấy."
Chết đói, chết rét hay chết đuối ở cái chốn này chỉ tổ gây phiền phức, nên cô khéo léo gợi ý hướng đi cho họ.
Vương đô Artwall không có khu ổ chuột.
Nơi tiếp nhận những kẻ không chốn dung thân được cư dân thế giới ngầm thâu tóm. Cũng có những kẻ môi giới công việc để ăn chặn tiền cò.
Được đối xử tốt hay không là chuyện khác, nhưng ít nhất cũng không phải lo chuyện chỗ ngủ và cái ăn.
Chia tay đám vô gia cư, cô tiếp tục bước đi.
—Trước mắt cứ tiếp tục điều tra đã.
Ngày điều tra thứ tư.
Hôm qua cô đã cố gắng một chút và hoàn thành việc điều tra mười bảy khu vực.
Chỉ còn lại một nơi, Quận 10.
Khu vực có thông tin nhìn thấy ma. Vì có vẻ sẽ có chuyện gì đó nên cô để lại sau cùng. Bởi cô không biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian cho việc điều tra ở đó.
Tôi nghĩ là có cái gì đó.
Nhưng cái gì đó là cái gì thì chịu chết.
Ma cũng... có thì cũng chẳng lạ, nhưng dù có thì chắc cũng chẳng phải loại ma quỷ gì ghê gớm. Vì có người xuống kiểm tra định kỳ nên không thể nào có mấy con hàng khủng cỡ Lich (Vua xác sống) ở đây được.
Thay vào đó—nghĩ theo hướng có người giả ma thì tự nhiên hơn, và cũng đáng gờm hơn nhiều.
"Mong là sẽ có một cái kết thú vị."
Nghĩ vậy, Fressa bước vào khu vực điều tra cuối cùng.
◆
"—Hửm?"
Độ bẩn của sàn nhà, không khí tù đọng, và trực giác phụ nữ.
Cái nào cũng đang tố cáo sự bất thường của khu vực này.
Cô ngồi xổm xuống quan sát mặt sàn.
Lớp bụi mỏng phủ trên sàn bị xáo trộn, có vết đất bẩn. Cô đọc lấy những thông tin mà nếu không nhìn kỹ sẽ không thể nhận ra.
"...Ba người?"
Có dấu giày. Ba loại. Khá to nên chắc là đàn ông. Dấu vết đi lại khá lộn xộn, chứng tỏ họ ra vào thường xuyên.
Ba người.
Với một tổ chức hay nhóm thì con số này hơi ít, chắc là bộ ba làm ăn chung chăng?
Đã lén lút ở cái chỗ này thì chắc chắn không làm chuyện gì tử tế rồi. Huống hồ bọn chúng còn giả ma để giấu tung tích.
Không, có khi chỉ có ba tên ra vào đây, còn đồng bọn thì có thể rất đông.
"Hư hư."
Dù gì đi nữa, có mùi của việc mờ ám.
Tức là có mùi tiền.
Theo nội dung công việc thì cô có nghĩa vụ điều tra sơ bộ rồi báo cáo. Nhưng nếu chỉ là quy mô nhỏ thì tự xử lý tại hiện trường luôn cũng được. Mấy chuyện cỏn con không đáng để báo cáo ấy mà. Bớt chút thủ tục cho người ta thì có gì xấu đâu, là lòng tốt cả thôi, cứ vin vào đó mà làm tới.
Chỉ là.
Tiện tay triệt phá việc xấu, rồi tiện tay nhét mấy thứ đáng giá vào túi mình thôi.
"—Được rồi."
Điều tra kỹ lưỡng, tiện thể ngó nghiêng chút đỉnh, rồi tạm thời rút lui.
Chiều hôm đó, Fressa quay lại cống ngầm.
"Hướng nào?"
Mang theo viện binh là Anzel.
"Đằng kia."
Kể sơ qua tình hình là hắn hăng hái ngay.
Giờ tuy hắn đang làm chủ quán rượu như dân lương thiện, nhưng gốc gác vẫn là người trong giang hồ. Thấy kèo thơm kiếm chác dễ dàng là nhảy vào ngay.
"Nhắc trước là không có thù lao đâu nhé."
"Biết rồi. Đằng nào chia chác xong cũng dùng chung một mục đích. Giả dụ có nhận được thù lao ở đây thì tao cũng định cúng hết vào cái vụ 1 tỷ kia thôi. Giống mục đích của mày còn gì?"
Đúng là thế thật.
"Ngoan nhỉ."
Gã này cũng thuộc dạng ngang bướng ra phết. Đâu phải kiểu người chịu ngoan ngoãn nghe lời người khác.
"Tao sợ cái hậu quả thôi. Nếu không kiếm đủ 1 tỷ thì tính sao? Tao là tao chuồn đấy."
"À, ừ, tôi cũng chuồn."
—Đừng chọc giận Nia Liston.
Về điểm này thì ý kiến của Fressa và Anzel hoàn toàn thống nhất. Coi như là ưu tiên hàng đầu hiện nay.
Hai người bắt đầu bước đi.
"Tình hình thế nào?"
"Ít nhất ba tên. Phía sau đó thì không rõ. Có vẻ như thông lên đâu đó trên mặt đất."
"Chúng nó đục lỗ à?"
"Có khả năng lắm. Phía trên Đệ thập khu là khu dân cư khá giả, không chừng kẻ chủ mưu đang ẩn náu ở đó."
"Hừm. Thế nên cô mới ới tôi chứ gì."
"Thì đó."
Nếu chỉ có ba tên thì xoay xở thế nào cũng được. Thậm chí nhiều hơn chút cũng chẳng sao.
Tuy nhiên, khi quy mô đối phương lớn hơn, rất dễ rơi vào tình huống một người không thể xử lý nổi. Vì vậy, để cho chắc ăn, cô đã thảo luận với Anzel.
Nếu ông ta hứng thú thì tốt, còn nếu chần chừ thì thương lượng thêm, bất đắc dĩ mới phải tìm người khác.
"Nhận định của cô sao? Nghĩ chúng là loại nào?"
"Chắc là người nước ngoài. Tay nghề quá gọn gàng so với đám du côn, hay nói đúng hơn là quá im ắng. Có thể là điệp viên nước khác hoặc Mafia không chừng. Chắc chắn có cố vấn am hiểu Artwall đi cùng. Cảm giác là vậy."
"......Có mùi phiền phức rồi đấy nhỉ?"
"Tới đâu hay tới đó. Tóm lại là đi trộm... à nhầm, đi xem xét tình hình đã."
"Phải ha. Trước khi báo cáo thì kiếm cái gì đáng tiền bỏ túi cái đã."
Quả nhiên, nói chuyện với ông ta rất nhanh gọn.
Tại cống ngầm Đệ thập khu, cô tìm thấy dấu vết ra vào của ba gã đàn ông giả làm ma.
Kết quả của việc bám theo điều tra sơ bộ là phát hiện ra một vị trí giữa lối đi, nơi vách tường được che phủ kín mít bằng một tấm bạt.
Có một tấm biển dựng ở đó ghi dòng chữ "Chú ý sạt lở", ngụy tạo rằng bức tường đã bị hỏng do tai nạn nào đó.
Chà, tất nhiên là phải lật bạt lên xem rồi.
Ở đó có một bức tường mỏng làm bằng ván gỗ được dựng tạm bợ.
"Cầm hộ cái."
Cô đưa tấm bạt vừa lật cho Anzel. Khi Anzel đẩy bức tường gỗ sang một bên, một cái lỗ đủ cho người chui lọt hiện ra. Chỉ cần khom lưng xuống là có thể đi qua dễ dàng.
"Phía trước này hả?"
"Ừ."
Hai người không chút do dự chui qua cái lỗ.
Đi bộ một lúc, không gian phía trước mở rộng ra.
Đây là một đại sảnh được xây dựng bởi một tổ chức từng định đặt căn cứ tại đây trong quá khứ.
Tổ chức đó đã bị xóa sổ. Không gian này vốn cũng định phá hủy, nhưng có lẽ vì tiếc công sức xây dựng nên người ta nghĩ rằng có thể tận dụng nó vào việc gì đó chăng, thế là nó được giữ lại. Những nơi như thế này có khá nhiều.
Tuy không rõ vì cơ sự gì mà nơi này lại được tái sử dụng.
Nhưng kết quả là, nó đang được tận dụng khá đúng mục đích.
——Trong đại sảnh chất đầy những thùng gỗ lớn.
Là hàng lậu.
"Hê. Bên trong là gì?"
"Là kim loại. Trông như linh kiện của cái gì đó."
Fressa chỉ mới điều tra đến đây.
Sáng nay cô đã mò đến bước này rồi rút lui một lần.
"Linh kiện?"
Các thùng gỗ được xếp chồng lên nhau ngay ngắn, cách đều tăm tắp. Số lượng khá lớn. E rằng phải hơn hai trăm thùng. Không biết bên trong có giống nhau hay không.
"Đó."
Vừa ra khỏi cái lỗ, ngay gần đó.
Cô chỉ tay vào thùng gỗ ở hàng thứ hai từ dưới lên, chỗ ít bị chú ý nhất.
Khi Fressa điều tra, cô đã phá vỡ mặt bên của chiếc thùng để kiểm tra bên trong. Có vẻ như chúng vẫn chưa phát hiện ra, vết phá vẫn còn nguyên xi.
Anzel kiểm tra thứ bên trong chiếc thùng vỡ, rồi khoanh tay lại.
"Cái này chẳng phải là linh kiện Đơn Thuyền sao?"
"Đơn Thuyền?"
Nói vậy tức là loại tàu bay cỡ nhỏ dành cho một hoặc hai người lái.
"......Cái này là hàng lậu nhỉ?"
"Ừ, chắc chắn là buôn lậu rồi."
Trong bóng tối dưới lòng đất, tại một địa điểm không có trên bản đồ, âm thầm vận chuyển vật tư vào và cất giấu.
Tức là, nghĩ kiểu gì thì cũng là buôn lậu.
Hàng được nhập chui từ nước ngoài và đang được tích trữ tại đây.
"Buôn lậu linh kiện Đơn Thuyền á?"
Vấn đề là ở món hàng.
Nói đến hàng lậu, người ta thường nghĩ ngay đến những món đồ cao cấp, quý hiếm, hoặc những thứ nguy hiểm mà quốc gia cấm nhập khẩu. Đã phải luồn lách qua kẽ hở của pháp luật, chấp nhận rủi ro để buôn lậu, thì phải có món hời tương xứng mới bõ công.
Thế mà hàng lậu lại là linh kiện Đơn Thuyền.
Cô thấy thứ này chẳng hiếm lạ gì cho cam. Thế này mà cũng có lời sao?
"Tôi không chắc chắn. Nhưng có lẽ đúng là linh kiện Đơn Thuyền rồi. ......Biết đâu là hàng quý hiếm thì sao?"
"Hừm...... tính sao đây? Mang về không?"
Fressa vốn đang háo hức xem món đồ đáng tiền nào đang chờ đợi.
Nhưng khi biết chân tướng món hàng, cô tụt cả hứng. Có thể là hàng cao cấp đấy, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là linh kiện Đơn Thuyền. Giá bán chẳng đáng là bao.
Lại còn số lượng thùng gỗ thế này nữa. Mỗi thùng đều khá nặng, chỉ hai người thì việc vận chuyển ra ngoài cũng đã vất vả rồi. Liệu công sức bỏ ra có xứng với số tiền thu về hay không.
"Chắc hẳn phải có lý do để buôn lậu. Hàng cấm, hoặc là sản phẩm mới. Khả năng cao không chỉ là linh kiện đơn thuần đâu."
"Hừm."
Bọn buôn lậu đã giả làm ma để kiên trì vận chuyển hàng vào đây.
Là linh kiện Đơn Thuyền.
Nếu làm quy mô lớn sẽ không qua mắt được lực lượng giám sát, nên chắc chắn chúng đã làm từng chút một, tích tiểu thành đại.
Đã nằm ở đây thì đoán chừng là loại linh kiện không thể giao dịch công khai ngoài sáng.
Nhưng giá trị cốt lõi của món hàng thì vẫn chưa rõ. Nghe bảo là linh kiện Đơn Thuyền, cô không nghĩ nó đắt đến thế.
"Đàn ông con trai thích mấy thứ này ha, tàu bay với Đơn Thuyền ấy. Chứ tôi thì chịu chết, chả hiểu gì."
"Tôi lớn tuổi hơn cô đấy nhé."
Anzel ôm lấy một thùng gỗ, đặt lại chỗ cũ.
"Khá nặng và cồng kềnh đấy. Mỗi lần chỉ vác được khoảng ba cái thôi."
Nếu vậy thì.
"Muốn giải quyết nhanh gọn luôn không?"
Hiện tại họ đang hành động lén lút.
Họ đang xâm nhập, qua mặt những kẻ liên quan đến phi vụ buôn lậu này.
Nói cách khác, nếu đập cho tất cả những kẻ liên quan một trận nhừ tử, thì phi vụ làm ăn này sẽ thuộc về họ trọn gói. Sau đó thuê người hay làm gì thì làm. Cách để vận chuyển ra ngoài dễ dàng thì thiếu gì.
Công việc trong thế giới ngầm là như thế đấy.
Hở sườn là bị nẫng tay trên, không mạnh thì không sống sót nổi. Nếu không thích thế thì cứ tuân thủ pháp luật mà làm ăn ngoài sáng đi.
Cái ác sẽ bị cái ác lớn hơn nuốt chửng.
"Tôi muốn xem xét đối phương rồi mới hành động, nhưng không còn thời gian nữa."
Thời hạn điều tra nhận từ Nastin là năm ngày.
Và hôm nay là ngày thứ năm.
Nếu báo cáo, phi vụ này sẽ được Nastin trình lên cấp trên, và bên đó sẽ xử lý.
Như vậy thì nhóm Fressa sẽ chẳng có chút bổng lộc nào.
Lý tưởng nhất là vừa nhận được ba triệu Clam tiền thù lao điều tra, vừa chiếm được đống hàng ở đây.
Dù chưa rõ giá trị, nhưng họ đã đến được núi kho báu rồi. Dân anh chị nhìn thấy cảnh này mà bỏ đi thì mới là chuyện lạ.
"Cái lỗ thông lên trên là cái nào?"
"Đằng kia. Có cái thang đấy."
"Ngó qua tình hình bên trên rồi hãy quyết định. Xem có bao nhiêu kẻ liên quan, có tên nào biết đánh nhau không. Phải làm rõ mấy chuyện đó rồi——"
"——Ta không cho phép các ngươi quấy rối thêm nữa đâu."
Một âm thanh lạ.
Trước âm thanh chen ngang lời Anzel, hai người phản ứng ngay tức khắc.
Trước cả khi kịp nhận thức ý nghĩa của câu nói.
Fressa và Anzel đồng loạt di chuyển, nấp vào bóng của những thùng gỗ ở hai vị trí khác nhau. Ngồi thụp xuống, áp sát vào, thăm dò tình hình xung quanh.
Âm thanh... giọng nói phát ra từ đâu? Là giọng đàn ông trầm thấp. Nhưng không có hơi người. Ở đây lẽ ra không có ai ngoài Fressa và Anzel mới phải.
Căng thẳng leo thang.
"——Là con chuột lúc nãy nhỉ."
Lần này họ đã nhận thức được đó là tiếng người.
Con chuột lúc nãy.
Chắc là nói Fressa. Vậy là lúc cô đơn độc đột nhập điều tra cũng đã bị phát hiện rồi.
E rằng là——.
"Là pháp sư rồi."
"Giọng nói từ trên trần nhà nhỉ."
Fressa đáp lại lời Anzel. Âm thanh hơi vang nên khó xác định, nhưng chắc chắn là từ phía trên.
Nhìn thấy cảnh vật ở xa ngoài tầm mắt của bản thân, "Viễn Thị".
Và truyền âm thanh đi, "Tống Âm" chăng, đại loại là những ma pháp kiểu đó.
——Ma pháp ở thời hiện đại không phải là thứ quá tiêu chuẩn.
Trong thời chiến loạn, nó từng là một yếu tố để thường dân lập thân xuất thế, nhưng đó đã là chuyện của quá khứ xa xôi.
Con người ai cũng có ma lực.
Nhưng có sử dụng được ma pháp hay không lại là chuyện khác. Nhiều ma pháp đã thất truyền theo dòng lịch sử, và để học được cũng cần một khoản tiền khổng lồ. Ngược lại, dù có dùng được ma pháp mạnh mẽ đi nữa, thì dùng ở đâu, dùng vào việc gì, lại là một vấn đề khác.
Có giả thuyết cho rằng thời hiện đại chính là kết quả của việc ma lực suy thoái và số người dùng được ma pháp ngày càng ít đi.
Thêm nữa là do đặc thù quốc gia.
Giới ma pháp ở Artwall đang trên đà suy thoái không phanh. Việc phổ cập hình ảnh ma pháp Magic Vision gặp nhiều khó khăn cũng là do ma pháp đã không còn gần gũi với đời sống từ lâu.
Nghe nói ở Quý Vương Quốc Habalheim thì giáo dục ma pháp vẫn còn thịnh hành lắm...
——Pháp sư rất phiền phức.
Đối với những kẻ mù tịt về ma pháp, pháp sư giống như một chiếc hộp lò xo không biết bên trong chứa gì. Có thể bất ngờ phun ra lửa, bắn ra băng, hoặc thứ gì đó khác.
Hơn nữa, những mối nguy hiểm cấp độ tức tử sẽ bay tới tấp. Không thể lơ là được.
Chà.
Đã bị pháp sư phát hiện thì nhóm Fressa không thể cử động được nữa.
Đối phương không có ở đây.
Thế này thì ngay cả chỗ nào nguy hiểm cũng không biết. Khi chiến đấu với pháp sư, cách nhanh nhất và chắc ăn nhất là đập nát chính chủ. Chạy trốn một cách vụng về thì hậu quả rất đáng sợ. Ma pháp sẽ bay thẳng vào lưng.
Trong lúc nín thở tập trung thăm dò động tĩnh xung quanh.
"——Khôn hồn thì cút về đi. Bây giờ ta sẽ tha cho."
Đến nước này mà còn cảnh báo, thật là tốt bụng quá.
Mà, với những kẻ sống trong thế giới ngầm lừa lọc lẫn nhau, họ chỉ toàn suy tính đến ẩn ý phía sau.
"Lên thôi."
"Ừ."
Cảnh báo. Lời nói để xua đuổi kẻ xâm nhập.
Nếu suy xét ẩn ý của lời nói đó——nghĩa là bên kia chưa chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu nên không muốn đánh nhau lúc này.
Không được cho tên pháp sư đó thời gian.
Nếu ngoan ngoãn rút lui, núi kho báu này sẽ biến mất, và có thể không bao giờ gặp lại nữa. Không thể cho hắn thời gian để thu dọn tàn cuộc được.
"——Lũ ngu."
Fressa và Anzel không những không lùi bước mà còn lao sâu vào trong.
Nhận ra điều đó, tên pháp sư buông lời chửi rủa pha lẫn sự bực dọc.
Ngay lập tức, vài chiếc thùng gỗ vỡ tung.
Những mảnh kim loại văng ra từ thùng gỗ vỡ——linh kiện Đơn Thuyền——bay thẳng về phía hai người. Số lượng chắc phải hơn một trăm.
Chúng khá nặng và cứng. Trúng vào thì đau phải biết. Đã thế số lượng lại nhiều.
"Giao cho ông đấy!"
Fressa quyết định giao chỗ này cho Anzel.
Vừa né tránh những mảnh kim loại đang rít gió lao tới, Fressa vừa không dừng bước.
Dừng lại ở đây là nước đi tồi. Chỉ tổ làm bia đỡ đạn. Nếu vậy, để một người làm mồi nhử, người kia tự do di chuyển thì tỷ lệ sống sót ngược lại sẽ cao hơn. Và Fressa ghét làm bia đỡ đạn. Cô thuộc tuýp người muốn chủ động di chuyển khi gặp nguy hiểm. Đứng im chịu trận không hợp với tính cách của cô.
"Này! Nhớ đấy nhé!"
Và Anzel cũng có suy nghĩ tương tự.
Để Fressa nhanh nhẹn đi trước thì tốt hơn, trong tình huống này mình làm mồi nhử là hợp lý, ông nghĩ vậy. Như thế tỷ lệ sống sót sẽ cao hơn.
Chỉ là, ông không cam tâm.
Hai người cùng đến, giờ lại bị đùn đẩy hết nguy hiểm một cách đơn phương, sao mà im lặng cho được.
"Baccania mười năm tuổi!"
"Năm chai!"
"Ba chai!"
"Bốn chai!"
"Chốt!"
Thỏa thuận xong xuôi.
Đắt đỏ thật đấy, Fressa vừa nghĩ vừa leo thoăn thoắt lên cái thang.
Bỏ lại Anzel, người vừa giao dịch xong với giá bốn chai rượu cao cấp.
——Dễ hơn mình tưởng, đó là cảm nhận thẳng thắn của Anzel.
Mảnh kim loại bay tới tấp nập, nhưng không tạo ra mấy mối đe dọa.
Có lẽ nhờ học được "Khí" mà ông thấy chúng rất chậm chạp.
Thực tế thì không chậm đến thế, nếu trúng trực diện thì chắc cũng gãy xương.
Tuy nhiên, né tránh rất dễ dàng, thậm chí có thể dùng lòng bàn tay đỡ và gạt đi.
Né tránh vụng về làm hỏng mảnh kim loại... linh kiện Đơn Thuyền thì phí phạm quá. Nếu không hỏng thì còn bán được.
Những mảnh kim loại tập trung hết vào đây, như thể nhắm vào Anzel đang đứng yên dễ hơn là Fressa đang di chuyển nhanh nhẹn.
Chà, xem ra vai trò mồi nhử đang phát huy tác dụng.
——Tên pháp sư này không quen chiến đấu cho lắm.
Nếu hắn dễ dàng mắc bẫy mồi nhử lộ liễu thế này, thì công việc của Fressa chắc cũng sẽ nhanh thôi.
"——Đừng có mà đắc ý!"
Có vẻ thái độ tiếp chiêu nhẹ nhàng của ông làm tên pháp sư ngứa mắt, hắn bắt đầu nổi giận.
"Hả? ......Này này, thiệt luôn hả."
Các mảnh kim loại bắt đầu tụ lại.
Tưởng gì, hóa ra chúng dần dần hình thành nên một hình dáng——và hoàn thiện.
Là Đơn Thuyền.
Cơ chế tự động lắp ráp. Cụm từ đó thoáng qua trong đầu ông.
Ngay trước mắt, những chiếc Đơn Thuyền lần lượt được lắp ráp xong xuôi——Anzel đã hiểu ra.
"Hèn gì là buôn lậu."
Đơn Thuyền có thể tháo rời để bảo quản và tự động lắp ráp.
Cái này có vẻ bán được giá đây. Anzel cũng hơi muốn có một cái. Dù chẳng biết dùng vào việc gì.
Hơi bực mình, nhưng đúng như Fressa nói.
Đàn ông có lẽ dù bao nhiêu tuổi đi nữa cũng vẫn thích mấy thứ này.
Những chiếc Đơn Thuyền lao thẳng về phía Anzel.
Chúng to và nặng, nếu trúng thì chắc chắn sẽ bị thương chí mạng.
Đó là nếu trúng.
"Đừng có mạnh tay quá đấy."
Dù là kẻ địch, nhưng ông vẫn muốn nhắc nhở.
Làm ơn điều khiển sao cho đừng va vào tường, sàn nhà hay va vào nhau. Đừng nói đến hỏng hóc, trầy xước thôi cũng nên tránh.
Leo hết cái thang dài hun hút, cô tung cước đá văng nắp hầm kim loại rồi lao vút ra ngoài.
"――Có kẻ xâm nhập!"
Nơi cô đặt chân đến là bên trong một tòa nhà tranh tối tranh sáng.
Khoảng năm gã đàn ông bặm trợn, tay lăm lăm gậy gộc và vũ khí đang chờ sẵn.
Chà, cỡ này thì không thành vấn đề.
Tuy chưa rõ thân phận đối phương, nhưng thực lực bọn chúng cũng chỉ ở mức du côn tép riu. Fressa của trước đây cũng dư sức thắng, huống hồ hiện tại đã học được "Khí", cô thậm chí còn có thể nương tay được.
Cô đánh gục chúng một cách gọn gàng rồi quan sát xung quanh.
"......Nhà kho sao?"
Không gian khá rộng, dụng cụ và đồ đạc vứt bừa bãi. Không có đồ nội thất nên có vẻ đây không phải khu vực sinh hoạt.
Quận 10 của hệ thống cống ngầm nằm ngay bên dưới khu dân cư cao cấp. Nên chắc đây là đâu đó trong khu vực này.
Mà thôi, suy luận để sau.
Anzel lì đòn hơn vẻ ngoài nên chắc sẽ cầm cự được một lúc, nhưng nếu không nhanh chóng hạ gục tên pháp sư thì lát nữa ông ta sẽ cằn nhằn đau đầu lắm.
Đã bị tấn công trực diện như vậy, nghĩa là việc nhóm Fressa xâm nhập đã bị lộ.
Nếu vậy, không cần phải lén lút nữa.
Đã đến lúc dùng nắm đấm để nói chuyện.
Dựa trên quy mô buôn lậu và cái cách làm ăn lén lút từng chút một này, có thể đoán nhân sự của chúng không quá đông. Ít nhất là tại chỗ này.
Mở cánh cửa thông ra ngoài, trước mắt cô là không gian thoáng đãng. Là sân vườn của một căn biệt thự rộng lớn. Tường bao quanh kín kẽ, tạo thành một không gian tách biệt với thế giới bên ngoài.
Từ dưới lòng đất hôi thối lên nhà kho lờ mờ tối, và giờ bước ra ngoài trời vẫn còn vương nắng chiều tà.
Khu vườn được chăm sóc kỹ lưỡng, không hề có cảm giác hoang phế của một tụ điểm tội phạm.
Chủ nhà là kẻ chủ mưu sao?
Không, mấy thắc mắc đó để sau cũng được.
Sau khi xác nhận xung quanh không có người, Fressa nhanh chóng lao về phía ngôi nhà.
Vụ ồn ào vẫn chưa lan ra ngoài bức tường, nên nếu được, cô muốn giải quyết gọn ghẽ trong khuôn viên này thôi. Đặc biệt nếu để Hiến binh phát hiện thì phiền phức nhất. Theo luật là sẽ bị tịch thu sạch bách.
Cô đường hoàng mở cửa chính―― Ngay khoảnh khắc đó, tầm nhìn của cô bị nhuộm một màu đỏ rực.
"A, chết dở."
Là lửa. Ngọn lửa đỏ rực đang sôi sục lao thẳng tới ngay trước mặt.
Là "Hỏa Cầu" do pháp sư phóng ra. Cô đã dự đoán sẽ bị tập kích, bị đánh lén. Cái này cũng nằm trong dự tính nhưng... điều ngoài dự tính là kích thước của nó.
To quá. To đến mức không còn khe hở nào để lách qua mà lao vào trong.
Và―― cái này không thể né được.
E là loại lửa phát nổ.
Nếu Fressa né, nó sẽ nổ ngay giữa khu dân cư, biến nơi này thành biển lửa. Chuyện đó thì cũng kệ đi, nhưng nếu xảy ra tai nạn hoành tráng như vậy, mục đích của Fressa sẽ bị lộ. Chắc chắn sẽ bị lộ.
Lý do biện hộ thì có thể nghĩ ra, nhưng―― dễ dàng tưởng tượng được cảnh Nastin sẽ vin vào cớ này để ép giá thù lao. Tệ nhất là làm không công. Đương nhiên số hàng dưới lòng đất cũng chẳng xơ múi được gì.
Thế nên, không thể né.
Tất nhiên cũng không thể đứng yên mà hứng đòn. Trúng vào là thành than ngay.
――Suy tính đến đó chỉ trong tích tắc, Fressa hạ quyết tâm.
Cô nhanh chóng rút thắt lưng, thủ thế với cây roi ám khí đã giấu sẵn bên trong.
Cô đã luyện tập, nhưng chưa thành công lần nào. Đã có cảm giác, đã bắt đầu ra dáng. Nhưng chưa từng thành công thực sự.
Tuy nhiên, nếu phải làm thì chính là lúc này.
――"Khí Quyền・Đả Liệt".
Khi cô hỏi Nia rằng "Có chiêu nào dùng vũ khí không", nhỏ đã dạy cho cô.
Độ khó khi học tuy có khác nhau, nhưng đây là thứ có thể thi triển với bất kỳ loại vũ khí đả kích nào. Một kỹ thuật nhằm mục đích phá hủy bề mặt, nói cách khác là phiên bản dùng vũ khí của "Khí Quyền・Oanh Lôi". Nghe đâu có thể làm được điều tương tự như cái chiêu mà Gandolf đang hăng say luyện tập.
Và Nia đã làm mẫu cho cô xem.
Khi Fressa hỏi liệu có làm được với roi, thứ vũ khí ít tính chất "đập" nhất không―― nhỏ đã làm ngay trước mắt cô.
Chỉ với cây roi chẳng khác gì cái thắt lưng da bình thường, nhỏ đã đập vỡ đá, nghiền nát chai lọ―― và phá hủy cả không khí.
Dù không chạm vào bất cứ thứ gì, nhưng lại tạo ra tiếng nổ mãnh liệt... kỹ thuật đấm vào không khí ấy.
Nếu là chiêu đó, chắc chắn có thể phá hủy ngọn lửa vốn không phải vật chất này.
Nia đã nói.
Đòn đánh của roi nằm ở đầu mút, cú giật lại khi vung ra―― hãy dồn toàn bộ lực và tốc độ vào điểm đó.
"Đả Liệt".
Dù chưa thành công lần nào, nhưng chắc chắn đã rất gần rồi.
Vậy thì phải thành công ngay tại đây.
Tin tưởng vào khả năng của bản thân, kẻ càng vào đường cùng càng mạnh mẽ.
"Hự――"
Dồn "Khí", thở hắt ra sắc bén, vung cây roi đang thủ ở thượng đoạn―― ngay khoảnh khắc chạm vào "Hỏa Cầu" đang lao tới, cô giật roi lại bằng toàn bộ sức bình sinh.
Đoàng!
Chính là âm thanh này! Giống hệt lúc Nia làm mẫu... vừa nghĩ đến đó thì,
"Ái! Nóng quá!"
Lửa bắn tung tóe tứ phía trúng vào người, cô phản xạ lăn tròn trên mặt đất.
Phá hủy "Hỏa Cầu" thành công, nhưng có vẻ không làm nó tan biến hoàn toàn một cách đẹp mắt được. Hơi bị văng miểng một chút.
Nhưng mà, chà, vẫn tốt chán so với việc bị nổ banh xác. Chỉ bị trúng chút xíu nên không bị bỏng nặng. Xung quanh lối vào có vài chỗ hơi cháy sém, nhưng may mắn là không gây ra thiệt hại đến mức hỏa hoạn.
"Cái... Khốn kiếp!"
Tiếng chửi thề của gã đàn ông làm Fressa bừng tỉnh.
Tránh được nguy cơ, lần đầu tiên thành công thi triển "Đả Liệt".
Nhiều cảm xúc đang cuộn trào―― nhưng giờ quan trọng nhất là tóm cổ tên pháp sư.
"――Đừng có lại đây!"
Sâu bên trong lối vào cháy sém, tên pháp sư đang đứng đó.
Không phải kiểu pháp sư mặc áo choàng đen điển hình. Hắn là một thanh niên trạc tuổi cô, trông chẳng có đặc điểm gì nổi bật, giống hệt người thường.
Tên pháp sư phóng lửa từ cuối hành lang hét lên với Fressa, người vừa vượt qua "Hỏa Cầu", rồi quay đầu chạy thục mạng vào trong.
Tất nhiên, không có lý do gì để không đuổi theo.
Hay nói đúng hơn là không thể để hắn chạy thoát.
Vừa thận trọng dò xét khí tức xung quanh, vừa gấp rút truy đuổi―― thì.
Rầm! Một cánh cửa đóng kín từ bên hông hành lang bật tung ra với lực rất mạnh. Ngay khoảnh khắc Fressa định chạy qua. Rõ ràng là đánh lén có chủ đích.
"――Hự."
Đã nằm trong dự tính.
Chính vì cú "Hỏa Cầu" ban nãy nên cô đã cảnh giác cao độ hơn.
Lộ liễu bỏ chạy, dụ đuổi theo, rồi đặt bẫy giữa đường. Chiêu bài quen thuộc.
"Ủa? Chẳng lẽ là dân thường?"
Fressa né đòn không chút khó khăn, ngó vào căn phòng mất cửa thì thấy một người phụ nữ đang cầm gậy đứng đó.
Cùng tuổi, hoặc có lẽ nhỏ hơn một chút. Sắc mặt tái nhợt, đầu gậy chĩa về phía cô run bần bật. Rõ ràng là không quen chuyện bạo lực, cảm giác như chưa từng trải qua chiến đấu.
Có vẻ như có hai pháp sư.
"Chơi không? Cho chị đấm cái nhé?"
Hỏi cho có lệ vậy thôi.
Nếu ả hừng hực khí thế thì cô đã lao vào đập cho một trận không nói nhiều rồi, nhưng cô ả kia nhìn kiểu gì cũng đang sợ chết khiếp.
"......Kh, không chơi!"
Người phụ nữ lắc đầu nguầy nguậy.
"Thế à. Vậy thì đứng yên đó nhé. Ra khỏi phòng là bị thương đấy."
Dằn mặt xong, cô lại tiếp tục đuổi theo gã đàn ông đã biến mất vào trong.
――Hai pháp sư.
Xét về chiến lực thì không tệ, nhưng cả hai đều không quen chuyện đấm đá, hay nói đúng hơn là cảm giác thiếu kinh nghiệm thực chiến.
Mà cũng tốt.
Đã đến nước này thì chuyện đó cũng chẳng quan trọng.
"Xong chưa?"
Sau đó, không gặp sự kháng cự nào đáng kể, cô đuổi kịp tên pháp sư trốn vào trong, đấm gục và tóm gọn hắn. Cô lôi xềnh xệch hắn, dẫn theo cả người phụ nữ đang run rẩy chờ đợi kia, quay trở lại nhà kho.
Ngoài ra, ngọn lửa cô né lúc nãy đã tắt, chỉ còn lại vết cháy sém. Hỏa hoạn đáng sợ lắm nên may thật.
Trong nhà kho, Anzel đang phì phèo thuốc lá.
Chắc là khi Fressa tiếp cận được pháp sư thì đòn tấn công xuống bên dưới cũng dừng lại. Nên ông ta mới lên đây.
"Thằng này với con ả này là pháp sư. Thế là hết."
Tất nhiên, có thể còn đồng bọn không có ở nhà. Đặc biệt nếu là buôn lậu xuyên quốc gia, khả năng cao đồng bọn đang ở nước ngoài.
Không rõ lai lịch. Không biết tổ chức lớn cỡ nào, hay có dính dáng đến kẻ quyền lực nào không.
Nhưng, có lẽ cũng không cần biết đến mức đó.
"Người chịu trách nhiệm của bọn mày là ai?"
Anzel hỏi người phụ nữ đang run rẩy, cô ta nhìn sang gã đàn ông Fressa đang lôi theo.
"Thằng này hả. Này, thằng này là pháp sư sao?"
Fressa gật đầu "Phải", rồi nhìn người phụ nữ đang sợ hãi.
"Không cần sợ thế đâu. Bọn này chỉ muốn giao dịch thôi."
"G, giao dịch, ạ?"
"Đúng. Mục đích của bọn tôi là tiền, cụ thể là toàn bộ số hàng dưới tầng hầm. Nếu chịu giao ra, tôi có thể tha cho tất cả các người. Sẽ không làm gì thêm, cũng không hỏi han gì nữa."
――Với nhóm Fressa mà nói, làm lớn chuyện cũng chẳng được lợi lộc gì.
Lấy mạng bọn chúng cũng không ra tiền. Giao cho bọn thế giới ngầm thì cũng chỉ được ba cọc ba đồng, thậm chí có khi còn bị cướp công hết.
Gây hấn với tổ chức nước ngoài cũng phiền phức, dính líu thêm nữa càng phiền hơn.
Nếu muốn thế giới ngầm của Artwall, cứ việc xâm lược. Khi đó không đến lượt nhóm Fressa ra mặt, mà bóng tối của Artwall sẽ tiếp chiêu.
"Nói trước nhé, thế này là còn nhẹ chán đấy.
Nếu giải quyết được mọi chuyện chỉ bằng một khoản tiền thì quá rẻ rồi. Buôn lậu thất bại, thủ tiêu nhân chứng thất bại, lại còn vi phạm pháp luật nước này, nếu để Mafia biết được thì cả lũ bị giết sạch. Lần này tôi sẽ không hỏi về tổ chức của các người đâu.
Vứt bỏ hết mọi thứ ở đây rồi về nước đi, tôi sẽ nhắm mắt làm ngơ cho."
Thực ra, làm thế là cô vui nhất.
Vừa không để lại rắc rối về sau, vừa lấy được đồ đáng tiền. Và đó là cách nhóm Fressa lời nhất.
"Mà dù sao đi nữa, cái vụ buôn lậu mà bị hai kẻ tiểu nhân phá đám thế này thì... Tôi nghĩ dù không bị phá ở đây thì cũng chẳng thành công nổi đâu."
◆
"――Vất vả rồi."
Đêm thứ năm của cuộc điều tra.
Fressa trả lại tấm bản đồ cho Nastin vừa đến quán rượu của Anzel, và báo cáo về cuộc điều tra cống ngầm.
Lần này cũng chẳng có báo cáo gì to tát, nên có thể nói chuyện ngay cả khi có khách khác.
Thứ duy nhất có là "Tường khu vực 10 bị vỡ".
"Tường sụp à. Còn gì nữa không?"
"Không tìm thấy gì đặc biệt cả. Trời lạnh nên cũng ít người vô gia cư."
"Hiểu rồi. Tiền sẽ đưa sau nhé."
Kết thúc cuộc trao đổi ngắn gọn, Fressa quay lại làm việc.
――Hàng buôn lậu đã chuyển đi rồi, đám pháp sư giờ này chắc đang ngồi phi thuyền bay trên bầu trời nước ngoài rồi. Không biết tên cũng chẳng biết tổ chức, cũng chẳng hỏi là người nước nào.
Thế là được.
Không dính vào rắc rối, cũng chẳng có lý do gì để lún sâu. Mục đích suy cho cùng vẫn là tiền.
Giờ thì, đợi êm êm rồi tẩu tán đống hàng thôi.
Không biết giá trị thế nào, nhưng cũng đáng mong đợi.
Nghe đâu là loại thuyền đơn đời mới nhất tự động lắp ráp gì đó. Công nghệ chưa từng nghe bao giờ. Chắc chắn sẽ bán được giá cao.
――Thế này là bù đắp được khoản lỗ do không đi săn xa được rồi.
Hiện tại thế là ổn.
Nếu rèn luyện "Khí" nhiều hơn nữa, rồi sẽ có lúc săn được cả ma thú cỡ lớn thôi.
Thực tế là Nia đang làm được đấy thây.
0 Bình luận