Ba ngày đã trôi qua kể từ buổi họp kế hoạch đó.
"Thú thật là tớ chả có tí hứng thú nào đâu. Nhưng mà buổi họp kế hoạch hôm nọ thú vị phết đấy."
Sau giờ học, trên đường cùng Leliared đi đến trụ sở của Đài phát thanh dự bị học viện, chúng tôi tình cờ gặp Scharl. Vì cùng đi đến một nơi nên chuyện này cũng dễ hiểu thôi.
"Ban đầu trông cậu có vẻ chẳng quan tâm gì cả mà."
Leliared lập tức nói. Tôi cũng có ấn tượng y như vậy về Scharl.
"Thì tớ vẫn chưa hiểu rõ Magic Vision hay chương trình truyền hình rốt cuộc là cái quái gì mà. Cơ bản là Wagnas cứ bảo làm thế này thế kia thôi."
Wagnas là tên của Đạo diễn hiện trường. Hiện tại cậu ta cũng là Cục trưởng Đài phát thanh dự bị học viện. Hình như là học sinh Trung đẳng bộ, năm nay lên năm ba thì phải.
"Nhưng mà, cũng có những lúc chúng ta cùng nhau tạo ra từng chút một như thế nhỉ? Khi thấy tiếng nói của mình được phản ánh vào sản phẩm, thì dĩ nhiên là thấy hứng thú rồi."
Ra là vậy sao? ...Không, tôi hiểu chứ. Bản thân tôi cũng có những kế hoạch yêu thích mà. Có khi tôi cũng đang vô thức lái chương trình theo hướng mình thích cũng nên.
"Với tư cách là đài phát thanh của học viện, chúng ta sẽ nhắm đến phương hướng nào? Những hình ảnh chỉ có thể quay tại đây là gì? Quay cho ai xem?
Vừa suy nghĩ những điều đó vừa xem video của dân chuyên nghiệp, thấy thú vị hơn hẳn."
Hô.
"Không phải cậu rất hợp với nghề này sao?"
Nếu thấy thú vị và tận hưởng được nó, thì có lẽ tính cách của Scharl rất phù hợp. Trông hành kiểm có vẻ xấu nhưng bản chất cậu ta có khi lại khá nghiêm túc.
"Có lẽ vậy."
Nếu đây là khoảnh khắc ra đời của nhà hoạch định thiên tài Scharl... thì tôi sẽ vui lắm.
Nhưng hình như cậu ta gia nhập không phải vì Magic Vision hay đài phát thanh, mà vì cái gì đó tên là Wing gì gì đó thì phải?
Mà, chuyện đó là vấn đề giữa bản thân Scharl và đài phát thanh, tôi không định xía vào.
—— Nào.
"Có vẻ mọi người đã cố gắng hơn tớ tưởng tượng nhiều đấy."
"Đúng vậy. Mà, nếu không nỗ lực vào đúng thời điểm cần nỗ lực thì chẳng thấy tương lai đâu."
Leliared nghiêm khắc thật.
Nhưng mà, tôi đồng tình.
Làm gì mà bỏ lỡ thời điểm quyết định thì chẳng còn gì để nói nữa.
—— Trước đài phát thanh, các học sinh đang tụ tập đông đủ.
Không phân biệt nam nữ, không phân biệt Tiểu học bộ, Trung học bộ hay Cao học bộ, họ là những học sinh có chung một điểm duy nhất.
"Này này, tập trung đông thế rồi cơ à. Tớ đi trước đây."
Nói rồi, Scharl chạy vụt về phía đài phát thanh.
Ừm, mùa hè đang đến gần nên ngày đã dài hơn hẳn, nhưng số lượng người tham gia càng đông thì thời gian quay phim càng kéo dài.
Thời tiết cũng đang đẹp, nên tranh thủ quay nhanh trước khi trời tối thì hơn.
"Nia có tham gia không?"
"Tớ mà tham gia thì thắng áp đảo mất. Một cuộc đấu mà biết trước kết quả ngay từ đầu thì mất hứng lắm đúng không."
"Ồ~ Tự tin ghê gớm. Đúng là Nữ hoàng đường đua bất bại có khác."
Nữ hoàng đường đua. ...Ừm, mà thôi kệ đi.
Những học sinh nhận ra tôi đang ném về phía này những ánh nhìn rực lửa, nào là kỳ vọng, nào là thách thức, nào là khiêu khích.
Chắc là do tốc độ của tôi đã được biết đến qua dự án về chó.
Nhưng tôi không có ý định tham gia.
—— Nhân vật chính hôm nay là Kikirira, và chúng tôi sẽ quay một video kiêm luôn màn ra mắt của Đài phát thanh dự bị.
Và, với video này, chúng tôi nhắm đến việc được phát sóng lần đầu tiên trên Kênh Vương Đô.
Vừa chào hỏi qua loa với các nhân viên đài đang chạy đôn chạy đáo, chúng tôi bước vào trụ sở.
"Hai cậu, tớ đợi mãi!"
Ngay lập tức, chúng tôi được Đạo diễn hiện trường Wagnas chào đón nhiệt liệt.
"Cậu tập hợp được kha khá người đấy nhỉ."
Bên ngoài có khoảng hai mươi người, trong đó có cả những gương mặt quen thuộc.
Sanowill Baddle, đối thủ của cậu ta là Gazelle Block, và cả chị gái của Leliared là Lilimi, người vừa lên Cao học bộ năm nay.
"Như Nia-chan đã nói, khi tớ bảo rằng cậu và Lelia-chan sẽ đến xem, rất nhiều học sinh đã nhận lời đấy."
Hô, vậy sao. Thế thì cũng bõ công đến nhỉ. —— Nhân tiện thì Hildethora đã tiếc nuối báo rằng hôm nay cậu ấy có việc bận nên không đến được.
"Tớ sẽ giúp một tay. Có gì cần làm không?"
"Nhờ cậu nhé. Tớ đã chuẩn bị rồi nhưng việc nhiều quá."
Hẳn là vậy rồi.
Sắp đến nghỉ hè nên thời gian chuẩn bị chỉ vỏn vẹn ba ngày.
Nếu để sang nghỉ hè thì nhiều học sinh sẽ về quê, nên muốn quay thì phải là bây giờ. Bỏ lỡ lúc này là phải đợi đến hết hè.
"Lelia, đi thôi."
"Hả~? Tớ đến chỉ định xem thôi mà."
Tôi hiểu tâm trạng muốn cằn nhằn của cậu ấy. Tôi cũng định thế mà.
Nhưng nếu chuẩn bị tốn thời gian và không quay được trong lúc trời còn sáng, thì việc đến đây cũng thành vô nghĩa.
Vừa hối thúc Leliared đang nhõng nhẽo, chúng tôi cũng hòa mình vào đám nhân viên đài phát thanh đang chạy ngược xuôi.
"Nào, tớ sẽ giải thích sơ lược! Đầu tiên là——"
Đạo diễn lớn tiếng, hướng sự chú ý của các học sinh - giờ đã là người tham gia đeo bảng tên đánh số thứ tự - về phía mình.
Đầu tiên là một con đường hẹp.
"Hãy đi qua cầu thăng bằng này! Rơi xuống là mất tư cách thi đấu! Tiếp theo——"
Cậu ta chỉ vào một vũng bùn được đào sâu khoảng một bậc thang và đổ đầy nước.
"Hãy nhảy phắt qua chỗ này! Rơi xuống là vừa lấm lem bùn đất vừa bị loại! Và tiếp đến là——"
Đó là một lộ trình đá dậm nhảy với những cọc gỗ chôn dọc. Có sự chênh lệch độ cao lên xuống, đòi hỏi người chơi phải suy nghĩ về chỗ đặt chân tiếp theo và tiếp theo nữa khi di chuyển.
"Hãy nhảy thật khéo qua chỗ này! Để tránh chấn thương nên độ cao không lớn lắm, nhưng nếu bất kỳ bộ phận nào của cơ thể chạm đất là loại! Sau đó đi đến đây——"
Những chiếc thùng gỗ kích thước vừa phải được xếp cách đều nhau.
"Vừa chạy vừa nhảy qua những thứ này, và nhắm đến đích ở đằng kia!"
—— Tóm lại, đây là cái gọi là chạy đua vượt chướng ngại vật.
Thế mạnh của Đài phát thanh dự bị học viện là gì?
Hình ảnh có thể quay được ở đây là như thế nào?
Suy cho cùng, đặc trưng lớn nhất và cũng là thế mạnh chính là việc có nhiều học sinh.
Năm ngoái, như một phần của hoạt động phổ cập, chúng tôi đã tổ chức Đại hội Võ thuật tại học viện, và ký ức về việc khai thác được tệp khách hàng mua Ma Tinh Bản mới là phụ huynh và họ hàng của học sinh vẫn còn mới nguyên.
Những hình ảnh lúc đó được đón nhận rất nồng nhiệt. Đại thành công.
Nói cách khác, học sinh là nguồn lực có thể tận dụng. Trẻ con là nguồn lực có thể tận dụng.
Ở đây có rất nhiều trẻ em, và hình ảnh của chúng có nhu cầu từ phía phụ huynh và họ hàng.
Thêm vào đó, bằng cách vận dụng ý tưởng "Khán giả tham gia" nảy sinh từ lúc đó, cho thấy khả năng chính bản thân mình cũng có thể xuất hiện trên hình ảnh, chúng tôi sẽ dẫn dắt đông đảo học sinh quan tâm đến Magic Vision.
Bây giờ là trẻ con cũng được.
Rồi chúng sẽ lớn lên.
Đợi đến khi trưởng thành cũng được. Chắc chắn sẽ có những người muốn đưa Magic Vision vào cuộc sống của mình.
Kế hoạch này đã triệu tập những học sinh có khả năng vận động cao.
Chắc chắn trong ba ngày qua, các nhân viên đã chạy khắp trường để thương lượng với từng người một và tập hợp người tham gia.
Làm đường chạy, và thương lượng với người tham gia.
Nếu thời gian chuẩn bị là ba ngày, thì thế này là đã sắp xếp quá đủ rồi.
Và, hơn hết——.
"Em sẽ cố gắng hết sức!"
Đây là kế hoạch để Kikirira phát huy và phô diễn trọn vẹn khả năng vận động của mình.
***
—— "Uôôôôôôôôô! Ta! Là nhanh nhất!"
Ừm, nghe bao nhiêu lần vẫn thấy đó là tiếng gầm chiến thắng đầy cảm xúc.
Chỉ còn vài ngày nữa là đến nghỉ hè, đoạn video do Đài phát thanh dự bị học viện quay đã xuất sắc giành được quyền phát sóng. Cuối cùng cũng mang về chiến thắng đầu tiên kể từ khi mở đài.
Đúng vậy, là chiến thắng.
Chừng nào còn phụ thuộc vào việc Đài phát thanh Vương đô đánh giá có dùng được hay không mới được phát sóng, thì đây chính là một cuộc đấu thắng thua rõ ràng.
Mà, cuộc chiến vẫn còn tiếp diễn, nên tôi nghĩ cũng không thể cứ đắm chìm mãi trong chiến thắng này được.
Tuy nhiên, thế này là đã ra mắt thành công rồi.
Và dáng vẻ hùng dũng của Kikirira khi gào thét trong nước mắt cảm động chắc chắn sẽ để lại ấn tượng mạnh mẽ cho lần đầu xuất hiện trên Magic Vision.
Tôi nghĩ khởi đầu thế này là không tệ.
Quả nhiên hình thức thi đấu có vẻ thú vị, cộng thêm việc được biên tập dễ hiểu từ đầu đến cuối, nên tôi xác nhận nó đã được phát lại hai lần rồi.
Những "phân đoạn thú vị" như có người trượt chân ngã khỏi cầu thăng bằng, hay ngã sóng soài xuống vũng bùn, cùng với dáng vẻ ưu tú của những người đứng đầu vượt qua chướng ngại vật một cách ngoạn mục, ít nhất đang rất được yêu thích tại ký túc xá nữ Tiểu học bộ. Cụ thể là đám Sanowill. Hay Gazelle.
Và, tiếng gầm của Kikirira, người đã giành chiến thắng ngoạn mục đúng như lời đồn về khả năng vận động vượt trội, tôi cũng đã xem đi xem lại vài lần.
Dù sao thì, cuối cùng cũng được một trận thắng.
Cuộc chiến của Đài phát thanh dự bị học viện giờ mới bắt đầu.
"Hừ. Nhanh nhất mà dám qua mặt Tiểu thư sao. Ha. A~ nực cười. Nực cười quá đi mất."
Rinokis vừa cười mũi vừa lầm bầm với giọng trầm thấp. Đúng là cô hầu gái chấp nhặt với cả lời nói trẻ con.
—— Nào.
Vì bất ngờ chiếu đến nên tôi lỡ xem, nhưng hôm nay tôi cũng phải giải quyết cho xong đống bài tập về nhà, nên tạm thời tắt hình ảnh Magic Vision đi.
"A."
Rinokis đang xem hả? Mặc kệ.
"Đã nhắn với đám Anzel chưa?"
"Hả? À vâng. Họ bảo sẽ trả lời sau khi chốt lịch trình, nhưng đang xem xét tích cực và sẽ cố gắng hết sức để đi theo hướng tham gia ạ."
Ồ, tích cực cơ à. Vậy khả năng đi là cao đấy.
"Còn phía Tiểu thư?"
"Gandolf bảo chắc chắn sẽ tham gia. Hắn bảo nếu bị bỏ lại thì sẽ khóc đấy."
"Tên đó được Tiểu thư chiều hư quá rồi. Hãy bẻ hai, ba cái xương của hắn làm gương rồi để hắn ở nhà đi ạ."
Chà, chắc cũng không đến mức nhõng nhẽo như Rinokis đâu. Với lại nhỏ đó tôn trọng ta mà! Tôn trọng cái bóng lưng sư phụ này đấy nhé! Không có chuyện sư phụ đang làm bài tập mà nó lại ngồi bên cạnh xem Magic Vision rồi cười khúc khích đâu!
"Câu trả lời của Linette thì như người đã biết đấy."
Lúc ta bắt chuyện trong buổi tu hành hôm nay, Rinokis cũng có mặt. Thế nên cô ả cũng nghe được câu trả lời của Linette cùng lúc với ta.
Mà, chưa cần rủ cũng thừa biết kết quả rồi.
Cô ta bảo rằng không thể và cũng không muốn rời xa anh Niel, nên xin lỗi nhé.
"Dám từ chối lời mời của Tiểu thư thì đúng là phường vô lễ. Để em đi rút hai, ba cái xương sườn của ả nhé."
Nhận lời mời thì là "nhõng nhẽo quá mức", từ chối thì thành "kẻ vô lễ" sao? Rinokis đúng là lúc nào cũng tiêu chuẩn kép ổn định thật đấy.
"Tóm lại, danh sách thành viên đại khái đã chốt xong. Giờ chỉ còn xếp lịch trình thôi."
Giá mà xoay xở rặn ra được khoảng một tuần thì tốt biết mấy...
Có vẻ lịch trình lại sắp trở nên kinh hoàng rồi đây, nhưng chắc phải bảo họ nhồi nhét hết mức có thể thôi. Benderio rất giỏi trong việc lên lịch quay phim cho ta mà. Thế nào cũng có ngày ta đấm hắn.
"À, còn về Thương hội Sedoni, họ nhắn là sẽ chuẩn bị sẵn chiếc tàu bay tốc độ cao kia, nên khi nào chốt được ngày thì báo cho họ biết."
"Làm tốt lắm."
Giữ được tàu bay tốc độ cao là lợi thế lớn đấy.
Lần này ta dự định sẽ dẫn đám đệ tử đi cùng.
Chuyến đi kiếm ăn mùa hè sắp đến rồi.
"—Cậu đang xem đấy à?"
Ừ.
"Ít nhất cũng phải gõ cửa chứ."
Vào cái giờ trước khi đi ngủ này, Leliared—kẻ đêm nào cũng mò sang—dạo gần đây đã bắt đầu tự tiện xông vào mà không thèm gõ cửa.
Thế này là không tốt.
Dù còn là trẻ con, nhưng phải nói là cô nàng đang thiếu hụt trầm trọng phép tắc và sự ý tứ của một tiểu thư quý tộc.
"Nhưng cửa mở sẵn cho tớ mà."
Chà, việc Rinokis cảm nhận được khí tức của cô nàng và mở cửa quá nhanh trước cả khi tiếng gõ cửa vang lên, có lẽ cũng là một vấn đề.
"Mà quan trọng hơn, cậu đang xem hả? Lúc nãy cũng có chiếu lại đấy."
Chắc là nói về tập đua vượt chướng ngại vật hôm nọ.
"Một chút thôi."
Leliared ngồi vào bàn với vẻ mặt như thể chủ nhân căn phòng, rồi bật cái Magic Vision mà ta vừa tắt lên.
Chuyện này xảy ra mỗi đêm nên ta cũng quen rồi.
Mặc kệ cô nàng, ta quay lại "dần cho ra bã" cái đống bài tập về nhà xấc xược này đây.
"Hình ảnh quay được đẹp ghê. Quả nhiên là tham gia từ khâu lên kế hoạch thì cảm xúc cũng khác hẳn ha."
Đồng quan điểm. Dạo gần đây ta chẳng mấy khi can thiệp vào khâu kế hoạch nữa.
Vụ đài bán chuyên cũng từng khiến ta đau đầu, nhưng rồi cũng giải quyết êm đẹp.
Cuộc chiến của họ coi như tạm kết thúc ở việc giành được quyền phát sóng.
Khi nào có khó khăn hay rắc rối xảy ra, có thể ta sẽ lại được gọi, nhưng một kẻ không chính thức trực thuộc như ta thì tốt nhất đừng nên xuất hiện quá nhiều.
Quan trọng hơn, vấn đề của ta là một tỷ Clam.
Kỳ nghỉ hè ngay trước mắt chính là thời điểm quyết định.
Nhà vua đã nhắn rằng "bốn trăm triệu là được rồi", nên trước mắt cứ là bốn trăm triệu... Tiền tiết kiệm đến nay có khoảng hai trăm triệu, vậy nên nếu kiếm thêm được khoảng hai trăm triệu nữa, Đại hội Võ thuật quy mô toàn quốc do nhà nước bảo trợ sẽ được tổ chức.
Nghe bảo vốn càng nhiều càng tốt, nên ta muốn kiếm được nhiều nhất có thể. Ta vẫn nghĩ có đủ một tỷ thì tốt hơn, nên sẽ cố gắng hết sức.
Đã gọi là lễ hội thì phải làm cho tới nơi tới chốn, ta muốn tổ chức thật hoành tráng và rầm rộ. Như thế chắc chắn sẽ náo nhiệt hơn nhiều.
—Trong chuyến du lịch kiếm ăn lần này, ta quyết định dẫn theo cả đám đệ tử.
Đông người thì đỡ việc hơn, với lại... so với tổ đội hai người thiếu tự nhiên gồm mạo hiểm giả Lino và đệ tử, thì một nhóm đông đảo trông có vẻ mạnh mẽ bay nhảy khắp nơi sẽ có sức thuyết phục hơn.
Mùa hè này là thời điểm quyết định.
Ta đang lên kế hoạch đi săn một cách phô trương một chút. Nếu thành công, ta nghĩ có thể kiếm được hơn năm trăm triệu.
Hiện tại, để mạo hiểm giả Lino—người được đồn đại là đại diện cho Vương đô—gánh vác việc kiếm số tiền quá lớn trong một lần là hơi quá sức, nên lần này ta muốn nhấn mạnh vào hình thức "hoạt động theo tổ đội".
Ngoài ra, trừ Rinokis ra thì ta có quá ít thời gian để mắt đến những người khác, nên chuyến đi này cũng kiêm luôn việc tu hành võ thuật cho đệ tử.
Ta cũng muốn kiểm chứng qua thực chiến xem họ thực sự đã tiến bộ đến đâu.
◆
Thế là kỳ nghỉ hè đã đến.
Năm nay cũng vậy, mang theo món quà lưu niệm không ai mong muốn là núi bài tập về nhà, lũ trẻ được thả từ học viện về với tự nhiên.
Nào là tham gia tiệc ăn mừng buổi phát sóng đầu tiên do đài bán chuyên của học viện tổ chức.
Nào là với tư cách Nia Liston, sau một thời gian khá dài mới đến chào hỏi Thương hội Sedoni.
Nào là nhận được lời mời và thảo luận từ Hildethora về việc muốn ta tham gia buổi ghi hình tại làng chài, một dự án lớn của chương trình "Công Chúa Nấu Ăn" dự kiến thực hiện trong hè này.
Nào là bị Leliared mời đến nhà Silver chơi như mọi năm. Lại còn bị thuyết phục là hãy dẫn anh trai theo, vì Licklebitter cũng muốn gặp.
Giải quyết hết những việc đó trong vài ngày còn lại, và thế là kỳ nghỉ hè chính thức bắt đầu.
Nói vậy chứ, kỳ nghỉ dài hạn lần này cũng giống như mùa hè năm ngoái, nửa đầu vẫn dính chặt với nhau thôi.
Vội vã trở về lãnh địa Liston, thực hiện quay phim với lịch trình dày đặc như địa ngục, và phải cắn răng chịu đựng cho đến kỳ nghỉ thực sự ở nửa sau.
Chuyến đi kiếm ăn vui vẻ phải đợi sau đó mới bắt đầu.
"Nia, đi thôi nào."
Ta hội ngộ với anh trai Niel và cô hầu gái riêng Linette trước cổng chính.
Giờ ta sẽ cùng về quê trên tàu bay của anh trai.
Cũng chẳng phải thông lệ gì, nhưng mỗi khi đi tàu bay cùng anh, lần nào ta cũng kiểm tra mức độ tiến bộ trong kiếm thuật của anh ấy.
Lần này cũng vậy, ta đang quan sát buổi huấn luyện giữa anh trai và Linette trong lúc di chuyển, thế nhưng—
...Hả?
Khoảnh khắc nhìn thấy anh trai bắt đầu giao đấu, ta cảm thấy có gì đó sai sai—và lập tức hiểu ra vấn đề.
À, là Linette sao. Hừm. Ra là thế.
"...Dạ, có chuyện gì không ạ?"
"Không có gì. Chẳng có gì. Đâu. Mà ngược lại, ngươi có gì muốn nói với ta không?"
"Muốn nói, là sao ạ?"
"Có không? Hay không có? Có đúng không? Ngươi có điều muốn nói với ta mà, đúng không?"
"—A, Niel thiếu gia muốn bắt đầu lại rồi ạ. Tôi xin phép nghe chuyện của người sau."
Hừm. Vậy sao. Ghê ha.
Ngay trước mắt ta, anh trai vừa bị Linette lờ đi và đang thở hổn hển đã hồi phục, và buổi huấn luyện lại tiếp tục.
"Tiểu thư, Niel thiếu gia..."
Ta gật đầu trước lời thì thầm của Rinokis.
"Ừ. Đang dùng đấy."
Lâu lắm rồi mới xem anh trai luyện kiếm, ta đã ngạc nhiên vì trình độ của anh ấy tăng lên vượt bậc. Nhưng có một điều còn khiến ta kinh ngạc hơn thế.
Chuyển động của anh trai.
Đó hoàn toàn là vận dụng "Khí".
Người dạy là Linette.
Hẳn là cô ta đã đem những gì học được từ ta dạy lại y nguyên cho anh ấy.
"Khí" rất mạnh.
Các chiêu thức sử dụng nó, dù là uy lực hay sức phá hoại đều vượt xa lẽ thường, kết quả là sở hữu khả năng sát thương rất cao.
Thú thật, đây là kỹ thuật không thể dạy cho những kẻ tinh thần chưa chín chắn hoặc những kẻ có tâm địa độc ác.
Kẻ tinh thần chưa chín chắn, tức là bao gồm cả trẻ con.
Việc Linette làm không phải là chuyện có thể dễ dàng bỏ qua, nhưng có hai điểm khiến ta bận tâm hơn cả.
Thứ nhất, dù có nắm được lý thuyết hay khái niệm, nhưng một Linette vẫn chưa thể nói là hoàn toàn làm chủ được "Khí" lại có thể dạy cho người khác. Sự thật này chứng tỏ cô ta có khi lại rất giỏi trong việc dạy dỗ cũng nên.
Và điều thứ hai, chính là tài năng kiếm thuật của anh trai.
Những chuyển động quá nhanh so với một đứa trẻ, cùng với sức mạnh và độ sắc bén trong từng đòn đánh.
Đó chính xác là chuyển động sử dụng "Khí".
Dù luồng "Khí" đó vẫn bất ổn và non nớt đúng với lứa tuổi, nhưng mà, ở độ tuổi đó mà đã có thể hiểu và đang dần lĩnh hội khái niệm về "Khí" dù chỉ một chút, thì tài năng đó quả thực đáng sợ.
Vốn dĩ "Khí" không phải là thứ trẻ con có thể dễ dàng học được...
Người thừa kế nhà Liston sao.
Thật đáng tiếc.
Nếu cứ tiếp tục đi theo con đường võ đạo, đây là một dật tài mà biết đâu sau này sẽ thực sự vượt qua cả ta.
—Nhưng mà, giờ khoan hãy nói chuyện anh trai.
"Rinokis. Huấn luyện xong thì bảo Linette đến phòng ta. Ta về trước đây."
"Dạ, a, vâng. Em hiểu rồi ạ."
Phải giáo huấn Linette một trận ra trò mới được.
Bản thân còn non nớt, lại đem cái tay nghề và kỹ thuật non nớt đó dạy cho một người cũng non nớt nốt. Hành vi phạm vào hàng loạt cấm kỵ của võ thuật gia này thật khó mà tha thứ.
Tuy nhiên, sai phạm của đệ tử cũng là trách nhiệm của sư phụ.
Đã thành ra thế này rồi thì ta sẽ bắt Linette phải chịu trách nhiệm.
Cứ để dở dở ương ương thì ngược lại càng nguy hiểm. Chi bằng bắt cô ta phải học cho thành thục "Khí", rồi dạy lại cho anh trai một cách tử tế xem sao.
"...Tiểu thư, thực sự, là em đã, khinh suất, em xin, lỗi..."
Ta đã vắt kiệt sức Linette một trận tơi bời.
Vừa thuyết giáo, ta vừa "chăm sóc" cô ả một cách cẩn thận và tỉ mỉ. Giờ thì cô ta đang nằm bẹp trên sàn, rỉ ra đủ thứ từ mồ hôi, nước mắt cho đến thứ nước gì đó khó gọi tên.
"...Tại sao, cả em, cũng bị..."
Tiện thể ta vắt luôn cả Rinokis.
Nhỏ này cũng đang rỉ ra mồ hôi, nước mắt và cái thứ nước gì đó không rõ. Chà, cái này gọi là trách nhiệm liên đới của đệ tử đấy.
"Kẻ non nớt đến mức không hoàn thành nổi bài tu hành cỡ này mà đòi dạy ai cái gì thì còn sớm mười năm. Hiểu rồi thì đi đi."
Nhìn đám đệ tử nhếch nhác lết cái thân tàn ra khỏi phòng, ta—người cũng thực hiện cùng một giáo án nhưng vẫn cảm thấy chưa thấm vào đâu—tiếp tục tu hành.
—Thật bực mình hết sức. Ta đã bảo là nếu có gây chuyện thì cũng chỉ ở mức cười xòa cho qua thôi mà.
Một người anh trai điềm đạm và thông minh như thế, ta nghĩ anh ấy sẽ lớn lên mà không bị sức mạnh chi phối... nhưng trao sức mạnh cho kẻ có tinh thần chưa chín chắn chẳng khác nào đưa dao cho một đứa trẻ chưa rõ sự đời. Đến người lớn đôi khi còn hành động theo xung động nữa là.
Chỉ cầu mong là tâm tính anh ấy sẽ không bị vặn vẹo.
"—Nia?"
Ngay lúc ta đang vận "Khí" khắp toàn thân, nghiến răng duy trì bài tu hành thì giọng nói của anh trai vang lên cùng tiếng gõ cửa.
Ta lập tức tán đi luồng "Khí" đủ sức thổi bay cả một chiếc tàu bay chỉ với một đấm, rồi đáp: "Vâng, mời vào." Tiện nói thêm, nếu đấm thật thì ta nghĩ thứ bị hỏng sẽ là cơ thể này cơ.
"Linette còn ở đây không?"
Anh trai ló đầu vào với mái tóc vẫn còn ướt, trông vừa đáng thương lại vừa dễ thương một cách lạ lùng.
"Dạ không, chị ấy ra ngoài rồi ạ."
"Vậy à... Sao em lại đổ mồ hôi thế kia?"
"Em cũng giống anh hai, đang trong giờ huấn luyện mà."
Muốn tập thêm chút nữa, nhưng thôi được rồi. Dừng ở đây vậy.
Anh trai có vẻ đã tắm rửa sảng khoái, còn ta thì giờ mới bắt đầu.
"Anh muốn nói chuyện với Nia một chút, để sau có được không?"
"Nếu không gấp thì anh cứ đợi ở đây một lát nhé. Em đi tắm nhanh rồi quay lại ngay."
"Ừ, được rồi. Vậy anh đợi ở đây."
Chuyện của anh trai sao. Là gì nhỉ.
—Vì xông vào nhà tắm nữ theo gót đám đệ tử, nên ta đã khiến bọn họ—những kẻ vừa bị vắt kiệt lúc nãy—phải hét lên thảm thiết, nhưng ta cũng tranh thủ tắm nhanh rồi ra ngoài.
Đám đệ tử có vẻ đã cạn sạch thể lực, người mềm oặt ra. Mong là không bị say nóng.
"Để anh phải đợi lâu rồi."
Ta vừa lau tóc vừa trở lại phòng, anh trai đang ngồi uống trà đợi ta.
"Xin lỗi nhé. Lại hối thúc em."
"Không sao đâu ạ. Nếu là kỳ nghỉ dài như mọi khi thì chắc chẳng có thời gian mà nói chuyện đâu."
Đằng nào thì kỳ nghỉ hè năm nay của ta cũng lại là quay phim, quay phim, về dinh thự chắc chỉ để ngủ.
Mang tiếng là sống cùng một nơi, nhưng thực sự chẳng có lúc nào rảnh để ngồi nói chuyện đàng hoàng cả.
"—Cảm ơn em. Thế, chuyện anh muốn nói là?"
Ta nhận lấy tách trà anh trai pha rồi gợi chuyện.
"Hildethora điện hạ bảo là chi tiết thì cứ hỏi em."
...Hửm?
"Hỏi gì cơ ạ?"
"Anh cũng không hiểu rõ lắm... đại loại là, ở làng chài hay đâu đó? Sẽ làm cái gì đó hay không làm gì đó. Cô ấy bảo muốn anh cũng tham gia vào việc đó."
À, là dự án lớn của "Công Chúa Nấu Ăn" dự định làm vào mùa hè đây mà.
"Thực ra là thế này—"
Vừa thong thả trò chuyện với anh trai Niel—người mà ta chẳng mấy khi gặp được ở học viện—chiếc tàu bay vừa tiến về lãnh địa Liston, nơi một lịch trình dày đặc đang chờ đón.
◆
Cảm giác dạ dày cứ đau âm ỉ.
"...Chà chà, tôi chịu thua luôn đấy. Không ngờ cô ấy lại toan tính một chuyện tày trời đến thế."
Nghe xong câu chuyện chấn động, sắc mặt của Hội trưởng Thương hội Sedoni, Marju Sedoni, vẫn còn hơi tái đi vì chưa kịp sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu.
Và rồi, càng nghe chuyện từ Marju, ngay cả cấp dưới Daron vốn luôn điềm tĩnh cũng phải toát mồ hôi lạnh trên trán.
Mất khoảng một năm, vào cái lúc mà "sự hối hận của ngày hôm đó" tưởng chừng như đã có thể trở thành bài học quá khứ.
Thì cô bé đó lại xuất hiện tại trụ sở chính của Thương hội Sedoni.
Đúng vậy, chỉ ít phút trước thôi, cô bé đó đã hiện diện ngay trong phòng làm việc này của thương hội.
Nia Liston.
Lần gặp trước là vào khoảng cuối kỳ nghỉ hè theo lịch của học viện. Kể từ đó, tuy có liên hệ gián tiếp, nhưng chưa từng gặp mặt trực tiếp lần nào.
Gặp lại sau gần một năm, tôi cảm thấy dường như cô ấy đã lớn hơn đôi chút. Tuy nhiên, do thi thoảng vẫn thấy mặt trên Magic Vision nên tôi cũng chẳng có cảm giác gì là đã lâu không gặp.
— Tớ sẽ kiếm một tỷ Clam trong hai năm, cậu giúp một tay nhé.
Đã khoảng một năm trôi qua kể từ khi ông nghe những lời tựa như chuyện đùa của một đứa trẻ không biết trời cao đất dày.
Khi ấy, Marju đã định gạt phăng đi bằng câu "Đừng có đùa nữa" và từ chối thẳng thừng như đuổi khách.
Suýt chút nữa ông đã làm thế.
Suýt chút nữa ông đã đưa ra một lựa chọn chỉ dẫn đến hối hận muộn màng.
Sở dĩ mỗi khi nhớ lại sai lầm suýt mắc phải đó, ông lại run lên vì hối hận là bởi, dù nói gì đi nữa, chỉ trong một năm qua, tiền tiết kiệm của cô ấy đã vượt quá hai trăm triệu Clam.
Thật sự là quá may mắn.
Thương hội Sedoni là một thế lực lớn, cạnh tranh vị trí nhất nhì tại Vương đô.
Tuy nhiên, nếu để Nia Liston rơi vào tay thương hội khác, tổn thất sẽ là không thể đong đếm. Dư chấn chắc chắn sẽ lan rộng ra mọi phương diện, từ những nơi có liên quan trực tiếp đến cả những nơi thoạt nhìn chẳng có chút liên hệ nào.
Hôm nay, khi nỗi hối hận của một năm về trước đã phần nào lắng xuống, thì ngay vừa nãy, Nia Liston – ngọn nguồn của sự hối hận đó – đã ghé thăm.
—— Nhưng, Marju của lần này đã không còn sơ suất nữa.
Chính vì nhớ đến bài học một năm trước, nên trong lần viếng thăm này, ông không hề lơ là dù chỉ một chút, dốc toàn lực để tiếp đãi nồng hậu. Tất nhiên, chi phí tiếp khách cũng được chi ra rất hào phóng. Bằng tiền túi của ông.
Nhờ có lời báo trước rằng "Sẽ đến chào hỏi vào ngày này", việc chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước trở thành một lợi thế lớn.
Thông qua việc thu thập thông tin từ mạo hiểm giả Lino và những kẻ đang làm việc cho Nia Liston, ông biết được cô ấy thích hồng trà.
Đương nhiên, ông đã chuẩn bị loại lá trà thượng hạng nhất có thể tìm được.
Ngay cả bánh ngọt cũng vậy, ông đã chuẩn bị loại bánh kem do Tam công chúa Hildethora lên ý tưởng và thiết kế, hiện đang cực kỳ nổi tiếng tại Vương đô. Đó là chiếc bánh tuyệt đẹp được trang trí bằng những đóa hồng làm từ kem màu hồng nhạt. Cả trà và bánh đều có cái giá không hề rẻ.
Vào ngày hôm đó, ông đã chờ đợi với tâm trạng bồn chồn như thể lần đầu hẹn hò với vợ mình, và cuối cùng cũng đón được Nia Liston.
—— Và rồi, là hiện tại.
"Này, bên mình có nên cử người tham gia không?"
"So với việc đó thì bỏ vốn đầu tư sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn đấy."
"...... Cũng phải. Chắc chắn Lino sẽ tham gia, nên việc nghĩ đến chuyện thắng đường đường chính chính là không thực tế."
Đúng vậy, không hề có chút sơ suất nào.
Về phần tiếp đãi, chắc chắn không có vấn đề gì.
Đúng như sở thích, Nia Liston ngay lập tức nhận ra đó là hồng trà đắt tiền và tỏ vẻ rất vui. Khi ông nói sẽ biếu lá trà làm quà, cô ấy trông cực kỳ hạnh phúc. Cô ấy cũng ăn chiếc bánh do Hildethora thiết kế một cách ngon lành và nói: "Hình như gần đây loại này đang rất thịnh hành nhỉ". Không có gì ngoài ấn tượng tốt đẹp. Có thể nói buổi tiếp đãi đã thành công mỹ mãn.
Nhưng, phải.
Nếu buộc phải nói, thì có lẽ là "sự tiếp đãi đã hiệu quả quá mức".
—— "Để đáp lại sự giúp đỡ bấy lâu nay, có lẽ tôi sẽ lỡ miệng một chút."
Sau câu rào đón đầy vẻ cố ý đó, đứa trẻ ấy... không, vị tiểu thư mà ông không thể nào coi là một đứa trẻ bình thường được nữa, đã nói.
—— "Khoảng cuối năm sau có thể sẽ tổ chức một Võ Đấu Hội lớn. Nếu nó thực sự diễn ra, tôi có lẽ sẽ chi khoảng mười tỷ Clam cho chi phí đấy," cô ấy nói.
Cô ấy chỉ lẩm bẩm như thể đang nói chuyện một mình, hoàn toàn dưới dạng một giả định.
Ông đã luôn thắc mắc tại sao cô ấy lại cần đến mười tỷ Clam. Và giờ đây, điều đó cuối cùng đã được hé lộ.
Tích lũy mười tỷ trong thời hạn nhất định.
Mục đích là để tổ chức Võ Đấu Hội vào cuối năm sau.
Nghe thì chẳng khác nào lời nói viển vông của trẻ con, nhưng thực tế là cô ấy đã kiếm được hai trăm triệu Clam rồi.
Hơn nữa, cô ấy còn nói rằng sẽ kiếm một khoản lớn trong mùa hè này, giống như chuyến đi làm ăn xa tại Phi Hành Hoàng Quốc Vandroge vào mùa đông vừa rồi.
Tóm lại, cô ấy hoàn toàn nghiêm túc.
Nếu cứ đà này, việc tổ chức Võ Đấu Hội tuyệt đối không phải là giấc mơ. Không đời nào có thể coi đó là ý tưởng bộc phát nhất thời được nữa.
Vậy thì, việc thương nhân phải làm là gì?
—— Sau khi Nia Liston ra về, cuộc mật đàm của những thương nhân bắt đầu.
"Đầu tiên, Hoàng tộc chắc chắn đã biết chuyện rồi nhỉ?"
"Đúng vậy. Vốn dĩ cô bé đó đến Thương hội Sedoni là do Hoàng tộc giới thiệu mà."
"Vậy thì, ông nghĩ sao về việc Nia Liston cao hứng lỡ miệng?"
"Cô ấy không cao hứng đến mức đó, và cũng chẳng phải lỡ miệng đâu. Bởi vì việc bị lộ ở thời điểm này nằm trong dự tính rồi. Thậm chí có khả năng cô ấy cố tình nói ra. Biết đâu cuộc gặp mặt lần này, cô ấy cất công đến chỉ để nói chuyện đó."
"...... Được rồi, nếu đã cùng suy nghĩ đến đây thì khả năng đó rất cao."
Marju và Daron khớp lại những suy đoán và đi đến kết luận khả thi nhất.
"Sắp tới Hoàng tộc sẽ hành động và công bố rộng rãi về Võ Đấu Hội thôi. Hoặc là họ sẽ tiếp xúc với bên ta."
"Vâng, đúng là vậy. Một khi Hoàng tộc đã hành động, Quốc vương Bệ hạ cũng sẽ biết. Với tính cách của Bệ hạ, Ngài sẽ không trơ mắt nhìn món hời béo bở thế này tuột mất đâu. Chắc chắn Ngài sẽ can thiệp. Thậm chí có khi còn dùng quyền lực để chiếm đoạt kế hoạch ấy chứ."
"Nhưng xét từ việc Hildethora điện hạ là người giới thiệu, thì Nia Liston đã có Hoàng tộc đứng sau lưng làm đồng minh. Thậm chí có thể nghĩ theo hướng: chính nhờ mưu kế của Bệ hạ mới có kế hoạch táo bạo này."
"Dù chân tướng thế nào, chắc chắn Bệ hạ sẽ hành động. Và hiện trạng là Thương hội Sedoni đã nắm bắt được sự thật đó sớm hơn một chút."
"...... Hừm."
Làm thương nhân đã bốn mươi năm.
Khoảng mười năm trở lại đây mọi thứ đã ổn định, Thương hội Sedoni vẫn sống sót qua bao thăng trầm.
Cảm xúc trong kinh doanh cũng ít khi dao động, những từ như nghỉ hưu hay người thừa kế cũng bắt đầu thoáng qua trong tâm trí.
—— Nhưng thương hồn mà Marju đã lãng quên từ lâu, nay bỗng bùng cháy dữ dội cùng với cơn đau âm ỉ nơi dạ dày.
"Bắt đầu từ đâu đây, Daron?"
"Nếu là Võ Đấu Hội được đầu tư tới mười tỷ, quy mô chắc chắn mang tầm quốc tế. Vậy thì trước tiên là các cơ sở lưu trú để đón khách nước ngoài——"
"Thực phẩm cũng sẽ cần thiết đấy. Ngay từ bây giờ phải tìm kiếm các tuyến nhập hàng mới——"
Trước món hời khổng lồ, ánh mắt của những gã thương nhân đổi màu.
—— Việc Quốc vương đời thứ 14 của Vương quốc Artwall, Hurents Artwall, triệu tập Marju Sedoni diễn ra đúng một tuần sau ngày hôm đó.
Mọi thứ bắt đầu chuyển động hướng về Võ Đấu Hội một năm sau.
Thương nhân hành động.
Quốc vương hành động.
Cả đất nước bắt đầu chuyển mình.
Những kẻ thạo tin và nhạy bén đã bắt đầu đánh hơi thấy động thái âm thầm nhưng chắc chắn của cả hai bên, và dấy lên nghi ngờ.
Đến khi mùa hè kết thúc, tin đồn về việc tổ chức Võ Đấu Hội sẽ lan truyền khắp Artwall.
Và Nia Liston, người không hề hay biết về những biến động đang diễn ra tại Vương đô, vẫn phải đối mặt với một lịch trình dày đặc, lầm lũi hoàn thành việc quay phim hàng ngày.
Trong khi háo hức mong chờ chuyến đi làm ăn xa.
***
0 Bình luận