Chương 4

Rốt cuộc, cô vẫn đến.

Đứng trước tòa chung cư nơi Chika sống, Yumiko chôn chân tại chỗ.

Vẫn là tòa chung cư cao chót vót khiến người ta phải ngước nhìn, tiền thuê nhà chắc chắn đắt cắt cổ.

Đương nhiên là có khóa tự động, nếu không bấm số phòng ở lối vào và được chủ nhà chấp nhận thì thậm chí còn chẳng vào được bên trong.

Thế nên Yumiko cứ lóng ngóng mãi trước bảng điều khiển.

Bởi vì cuối cùng cô vẫn chưa nhắn cho Chika biết là mình "sẽ đến thăm bệnh", thế mà đã lù lù dẫn xác đến đây rồi.

Nếu nhỏ đó đang ngủ mà gọi điện đánh thức thì cũng thấy có lỗi, vả lại chính cô cũng đang phân vân không biết có nên thực sự vào thăm hay không.

Mà thực ra, ngay lúc này đây cô vẫn đang phân vân.

"...Không, giờ mà quay về thì kỳ cục lắm."

Không thể đi tay không, Yumiko cảm nhận rõ sức nặng của túi đồ siêu thị trên tay.

Trời đã tối hẳn, vừa đúng giờ cơm tối.

Ngoài quà thăm bệnh, cô còn mua thêm nguyên liệu định bụng nấu cơm cho nhỏ đó.

Nếu bị từ chối thì còn đỡ, chứ quay về trong tình trạng này thì thảm hại quá.

Quyết tâm, Yumiko bấm số phòng.

Sau một hồi chuông reo, một giọng nói quen thuộc vang lên từ loa.

『Alo.』

Nghe thấy giọng nói, cô nhẹ nhõm hơn một chút. Có vẻ khỏe hơn cô tưởng.

Cố gắng để giọng không bị lạc đi, Yumiko thận trọng mở lời.

"...À, Watanabe hả? Tôi, Satou đây."

『...Satou? Tại sao?』

Giọng nói nhuốm màu kinh ngạc.

Đột nhiên mò đến nhà mà không liên lạc trước, ngạc nhiên là phải.

Như để che giấu sự bối rối đó, Chika nói tiếp.

『Cái cô Satou đó hả? Cái cô Satou Gyaru thô lỗ hay ra vẻ khéo mồm đó hả?』

"Này, nói xấu người ta đấy à. Ừ, cái cô Satou đó đấy."

Việc buông lời móc mỉa có lẽ là để trấn tĩnh lại sự dao động.

Có vẻ cả hai đều đang không giữ được bình tĩnh.

Yumiko cũng liệt kê lý do như để đắp thêm vào lời bào chữa của mình.

"Nghe nói Watanabe bị cảm nghỉ học nên là... ừm, đi thăm bệnh. Thì đấy, hồi tôi nằm bẹp giường Watanabe cũng đến thăm còn gì? Nên gọi là có qua có lại ấy mà. Không đáp lễ thì cảm giác áy náy lắm, kiểu vậy..."

Việc cứ thao thao bất tuyệt những điều không được hỏi chắc chắn là do căng thẳng.

Chika im lặng một lúc rồi nói ngắn gọn: 『...Vào đi』, sau đó ngắt kết nối.

Yumiko thở phào một hơi.

Tạm thời thì không bị đuổi về rồi.

Cửa tự động mở ra, Yumiko bước vào sảnh lớn sạch sẽ và lộng lẫy.

Cô đi thang máy, bước dọc hành lang và đến trước cửa nhà Watanabe.

Vừa bấm chuông, Chika lập tức mở cửa.

Chika đứng đó, khoác lên mình bộ đồ mặc nhà rộng rãi, mái tóc rẽ ngôi có phần qua loa.

"...Cất công đến thăm làm gì, có sao đâu. Cũng đâu phải bệnh nặng lắm."

Chika nói với vẻ mặt khó tả.

Thực tế, trông nhỏ đó chẳng khác ngày thường là bao.

Chỉ là má hơi ửng đỏ một chút?

"Chà, trông khỏe hơn tôi tưởng đấy."

"Ừ. Thấy hơi ớn lạnh nên tôi nghỉ để đề phòng thôi. Dù sao cũng là ngày cuối rồi, có đến trường cũng chẳng thay đổi gì mấy. Nên tôi nghĩ, thôi kệ."

"Thấy ớn lạnh hả? Thế là bị cảm đúng không? Hay là do tích tụ mệt mỏi?"

Yumiko hỏi không chút toan tính, nhưng Chika lại làm vẻ mặt đầy ẩn ý.

Cô nàng không trả lời câu hỏi đó mà quay gót đi vào trong.

"...Thôi, vào đi."

"Uki."

Thấy Chika quay trở vào trong, Yumiko cởi giày.

Được dẫn vào phòng khách, Chika liếc nhìn cô một cái.

"Cái đó là đồ thăm bệnh hả? So với thăm bệnh thì có vẻ hơi lố rồi đấy."

Bị bắt bẻ về cái túi siêu thị trên tay, Yumiko ngượng ngùng lảng mắt đi.

Đúng là lố thật.

Cô đã mua đủ thứ ở siêu thị gần đó, nhưng đống nguyên liệu nhét đầy trong túi rõ ràng đã vượt quá phạm vi thăm bệnh thông thường.

Thế này thì giống đi chợ mua đồ dự trữ hơn.

"...Thì nghĩ là nếu cậu nằm bẹp giường thì tôi sẽ nấu gì đó cho cậu ăn. Cậu mà, cứ để mặc đấy là kiểu gì cũng nhịn đói cho xem. Mà nhà Watanabe chắc chả có nguyên liệu gì đâu, nên tôi mua đến thì nó thành ra thế này."

Về cơ bản, nhà Watanabe cả mẹ lẫn con gái đều hầu như không tự nấu ăn.

Không thể trông cậy vào cái tủ lạnh của nhà này được, nên đành phải tự chuẩn bị thôi.

"...Đúng là phong cách của cậu."

Chika nói giọng ngán ngẩm, nhưng góc mặt nghiêng của cô ấy trông có vẻ dịu dàng.

Yumiko tạm thời đặt nguyên liệu vào bếp, rồi nói ra điều cô vẫn luôn bận tâm nãy giờ.

"Mà này Watanabe. Cậu mặc phong phanh quá đấy. Đang bị cảm đúng không? Khoác thêm cái gì vào đi."

Bị Yumiko nhắc nhở, Chika nhăn mặt khó chịu.

"Lại bắt đầu rồi đấy, mẹ Yasumi. Cậu nói nhiều y chang mẹ tôi vậy."

"Ai là mẹ cậu hả. Với lại, mẹ của Watanabe nói nhiều là do cậu bất cẩn quá đấy chứ. Nào, vào phòng mặc thêm cái gì vào."

Thấy nói mồm thì nhỏ đó chẳng chịu nhúc nhích, Yumiko đẩy hai vai Chika.

Cảm nhận được hơi nóng từ bờ vai nhỏ nhắn mảnh khảnh, cô cứ thế đẩy Chika về phía phòng ngủ.

Chika tỏ vẻ phiền phức, nhưng cũng không đến mức cứng đầu cự tuyệt khi bị ép đến mức này.

Cô nàng ngoan ngoãn mở cửa phòng.

Căn phòng của Chika vẫn đơn giản như vậy, cảm giác như chỉ bê nguyên cách bài trí nội thất từ nhà cũ sang.

Lần trước đã thấy rồi nên cũng không có gì mới lạ, nhưng...

Ánh mắt Yumiko bị thu hút bởi hình ảnh chiếu trên màn hình máy tính.

Đó là video dùng để V-check.

Nhỏ này, miệng thì bảo nghỉ học, thế mà lại đang ngồi làm V-check.

Thấy Yumiko cứ dán mắt vào đó, Chika trả lời không chút giấu giếm.

"Thì cũng đúng là hơi cảm, nhưng tôi cũng muốn check kỹ V-check nữa."

Ra là vì thế nên mới nghỉ học.

Nếu còn sức để làm V-check thì đúng là sức khỏe không có vấn đề gì thật.

Chika nhanh chóng khoác chiếc áo cardigan vào, rồi đưa mắt nhìn màn hình đang dừng lại.

Góc mặt nghiêng ấy dần chuyển sang vẻ nghiêm túc.

"Tớ muốn chuẩn bị chu toàn cho tác phẩm này. Tớ... phải cố gắng gấp bội so với bình thường... Phải dốc toàn lực để thách thức nó... Thời gian có bao nhiêu cũng cảm thấy không đủ..."

"..."

Nhìn Chika đang dán mắt vào màn hình, cảm xúc từ sâu trong đáy lòng tôi trào dâng.

Một sự kỳ vọng khiến cơ thể như muốn bay lên.

Thứ gì đó nóng hổi tuôn trào, làm tôi không thể rời mắt khỏi cô ấy.

Tôi bỗng muốn... tự mãn một chút.

"Này, Watanabe. Cái đó là... là do..."

Là do cậu đang để ý đến tớ hả?

Utatane Yasumi đang nhận được sự chú ý theo cách không ngờ tới, và sau này có thể sẽ còn nổi tiếng hơn nữa.

Có thể sẽ đuổi kịp bóng lưng của Yuugure Yuuhi.

Chính vì thế mà lúc này, cô ấy đứng ngồi không yên.

Để nghênh chiến với tôi - Yumiko, cô ấy thậm chí nghỉ học để ở nhà làm V-check thế này đây.

Sự tồn tại của Utatane Yasumi đang làm cô ấy dao động.

Nếu đó là sự thật thì── chưa bao giờ.

Chưa bao giờ tôi thấy lòng mình rạo rực đến thế.

Tôi muốn nói với cô ấy rằng: Tớ đã đi được đến tận đây rồi đấy.

"Đúng vậy..."

Chika nhắm nghiền mắt lại, rồi cầm lấy cuốn kịch bản trên bàn.

Cô ấy lặng lẽ vuốt ve trang bìa.

Ánh mắt kiên định ấy hướng thẳng về phía tôi.

Mở kịch bản ra, cô ấy dí nó về phía tôi.

"Nhìn đi. Takahashi-san có tham gia tác phẩm này. Vai của cô ấy là kẻ thù trực tiếp của tớ. Cả về mặt nhân vật lẫn tư cách diễn viên, tớ tuyệt đối không thể thua cô ấy được. Đó là lý do tớ phải căng mình ra như thế này."

"..."

Sai bét.

Chẳng liên quan gì đến mình cả.

Nhục nhã ê chề.

Mấy suy nghĩ ban nãy, tất cả chỉ là do mình tự ý thức quá đà thôi.

Xấu hổ chết mất...

Cảm giác xấu hổ ập đến dữ dội, tôi tự cảm thấy mặt mình đang nóng bừng lên.

Có lẽ vì thấy tôi im lặng đỏ mặt, Chika nghiêng đầu thắc mắc.

"Satou? Mặt cậu đỏ lựng kìa. Không phải cậu mới là người bị cảm đấy chứ?"

"Không... tớ ổn... Tại cái đó, tớ nhớ lại buổi thu âm của Mashona-san thôi mà... A, tay cậu lạnh ngắt nè..."

Bàn tay của Chika áp lên đôi má đỏ bừng của tôi. Bàn tay mềm mại mang theo hơi lạnh chạm vào khuôn mặt đang nóng ran, tạo cảm giác thật dễ chịu.

Tôi hắng giọng "hừm" một cái để lấy lại tinh thần, rồi hướng mắt vào cuốn kịch bản trên tay Chika.

Trên bìa là logo của 『Luminous Nơi Sân Thượng』 cùng hình minh họa các nhân vật.

『Luminous Nơi Sân Thượng』 là tác phẩm về ban nhạc nữ cực kỳ nổi tiếng với số lượng phát hành vượt quá ba triệu bản.

Một tác phẩm đầy hứa hẹn, bản anime cũng lập tức gây chú ý nhờ PV có những cảnh live diễn hoạt hoa lệ.

Tôi từng xem PV đó, bị đánh gục bởi khoảng cách giữa mình và Chika, và đã từng hoảng loạn đến mức đó.

Lần ấy, nhờ Chika nói 『Hãy trút sự ghen tị vào tôi đây này』 mà tôi mới có thể vực dậy được.

Nhưng cay thì vẫn cứ là cay.

Thế nên, tôi vỗ "bốp" một cái vào đầu Chika.

"!? S-Sao tự nhiên lại đánh tớ...!? Ngay lúc này!?"

"Trút sự ghen tị đấy."

"Hả...? Cậu... cậu thực sự bị sốt rồi phải không...!?"

Nhìn Chika mắt tròn mắt dẹt, tôi cũng thấy hả dạ đôi chút.

Quyết định quay lại chủ đề chính, tôi nhìn tên cô gái được viết trên bảng phân vai.

Tôi đặt ngón tay lên dòng chữ 『Vai Shisha: Takahashi Yui』.

"Là bé Yui hả... Nhân vật Shisha này có vai trò quan trọng lắm sao?"

Trong phạm vi nguyên tác mà tôi đã đọc, nhân vật này không xuất hiện.

Bị đánh xong rồi lại đột ngột quay về câu chuyện, Chika tuy chưa hết bực bội nhưng cũng không truy cứu thêm.

Lấy lại bình tĩnh, Chika trả lời:

"Ừ. Shisha là chị gái của Cigarette, và cũng là một tay guitar. Cô ấy là người chị xuất sắc hơn cô em Cigarette về mọi mặt, và Cigarette luôn mang mặc cảm tự ti với người chị đó. Rồi Shisha, người vốn ghét em gái mình, đã yêu cầu được gia nhập ban nhạc thay cho Cigarette. Với lý do cô ấy chơi guitar giỏi hơn. Để lật ngược điều đó, Cigarette quyết định đấu guitar tay đôi với cô ấy..."

"..."

Có chút── giống nhau chăng?

Là quan hệ giữa Chika và Yui ấy.

Takahashi Yui là người sở hữu thiên phú, có thể dễ dàng tiếp thu diễn xuất của người mà cô bé tham khảo.

Yui, người tôn trọng Yuugure Yuuhi, đã bắt đầu bắt chước diễn xuất của Chika, và chẳng mấy chốc sở hữu năng lực vượt qua cả bản gốc.

Nghe nói Yui đã giành được rất nhiều vai diễn mà Yuugure Yuuhi bị trượt ở vòng audition.

Vì Yui đã lo nghĩ đến mức sinh bệnh tâm lý vì chuyện đó, nên Chika và tôi đã phải liều mạng phô diễn kỹ năng vượt trội hơn để cô bé thấy.

Và rồi Chika đã tuyên bố với Yui rằng: "Tôi sẽ luôn đứng trên cô, nên cứ an tâm mà bắt chước người khác đi."

Nếu không có chuyện đó, mối quan hệ giữa Yui và Chika có lẽ đã tan vỡ, và Yui có thể đã bị hủy hoại ở đâu đó rồi.

Cuộc đối đầu giữa người chị vượt trội mọi mặt và cô em gái khiếm khuyết.

Với tôi, người đã chứng kiến cả Yui và Chika, dường như có điểm chung nào đó.

Chika hạ mắt nhìn xuống kịch bản, khẽ lẩm bẩm:

"Tớ không nghĩ mối quan hệ giữa tớ và cô ấy ảnh hưởng đến chuyện này. Nhưng chắc chắn việc cô ấy được chọn vai là có tính toán dựa trên sự hiện diện của tớ. Vì Takahashi-san có thể điều chỉnh diễn xuất giống tớ bao nhiêu tùy thích. Vào vai chị gái ruột sẽ tạo ra sức thuyết phục không gì sánh bằng."

Vốn dĩ trục chính trong diễn xuất của Yui là Yuugure Yuuhi.

Cú sốc khi lần đầu tiên nghe thấy giọng cô bé ngay bên cạnh, tôi không thể nào quên được. Nó giống đến mức rợn người.

Giọng nói và cách nhả chữ đều giống, nên vào vai ruột thịt thì quá hợp.

Và vai người chị vượt trội hơn tất cả cũng rất phù hợp.

Lấy Yuugure Yuuhi làm nền tảng, Takahashi Yui đang hấp thụ diễn xuất của nhiều người khác.

Cô bé sẽ trình diễn một Yuugure Yuuhi giỏi hơn cả Yuugure Yuuhi.

Tại hiện trường Mashona-san, Chika đã bị sự thật đó đánh gục hoàn toàn.

Đây là một sự lựa chọn diễn viên không thể hoàn hảo hơn.

Nhưng mà...

"Nhưng Watanabe nhất định phải thắng bằng diễn xuất..."

Trước lời nói của tôi, Chika khẽ gật đầu.

Nhân vật Cigarette mà Chika đóng sẽ đánh bại Shisha trong màn đấu guitar.

Người em gái luôn thua kém, lần đầu tiên vượt qua chị mình.

Guitar là đương nhiên, nhưng cả về lực diễn, Chika cũng phải vượt qua Yui.

Nếu không làm được điều đó, sức thuyết phục của tác phẩm sẽ bị tổn hại.

"Với lại, còn lời hứa với cô ấy nữa..."

Chika thở dài.

Lời hứa rằng Yuugure Yuuhi sẽ luôn đứng trên Takahashi Yui.

Nếu phá vỡ lời hứa đó, Yui sau này có thể sẽ không thể tung hết sức mình được nữa.

Chắc phần lớn là do lòng tự trọng, nhưng đó vẫn là dáng vẻ ra dáng tiền bối.

Nghĩ lại hồi mới gặp, tôi cảm thấy cô ấy đã trưởng thành thật...

Nhưng vẫn thấy lo.

"...Watanabe, nhắm làm được không?"

Giọng tôi lỡ trở nên yếu ớt, cũng là điều không tránh khỏi.

Đúng là trước đây, Chika đã từng diễn xuất vượt qua Yui.

Nhưng lần đó là do tôi và Chika đã liều mạng hợp tác, tự ý sử dụng lời khuyên "phạm quy" của Mori, chấp nhận bị mắng té tát mới có thể chạm tới cảnh giới đó.

Ở hiện trường lần này không có Yumiko.

Chika phải một mình vượt qua Yui.

Đối thủ là một thiên tài có thể dễ dàng bắt chước diễn xuất của người khác và thản nhiên phô diễn trình độ cao hơn.

Đó là bức tường cao và đáng sợ đến nhường nào.

Thế nhưng, Chika lại hừ mũi một cách đầy ngạo nghễ.

"Không đến lượt cậu phải lo lắng cho tôi đâu. Dù là Takahashi-san hay Satou, tôi tuyệt đối sẽ không để ai đi trước mình. Lũ hậu bối các cậu, cứ liệu hồn mà nhìn theo bóng lưng tôi là được rồi."

Nhìn thái độ trơ tráo đó, tôi ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Chika của lúc này dường như đã thấu suốt, hay nói đúng hơn là đã hạ quyết tâm.

Cô ấy đang định bước vào buổi thu âm với Yui bằng một tư thế ngẩng cao đầu.

Cái tên Watanabe Chika hiếu thắng đó, đời nào chịu thua cuộc mà ngồi yên.

...Hơn nữa.

Thấy tên Yumiko cũng nằm trong phát ngôn ban nãy.

Việc Utatane Yasumi nắm bắt được cơ hội lớn dường như cũng đang ảnh hưởng đến ý chí chiến đấu của cô ấy.

Quả nhiên, cô ấy phải như thế này mới được.

Hiếu thắng, cô độc, luôn nhìn lên phía trước, một Yuugure Yuuhi thật ngầu.

Dù cảm thấy vậy, nhưng tôi không muốn thể hiện ra mặt một cách thành thật, và có lẽ cô ấy cũng chẳng mong đợi điều đó.

Nên tôi quyết định chọc ngoáy:

"Bớt cái mặt ra vẻ tiền bối đó đi được không? Hậu bối là cậu mới đúng chứ. Tớ bốn năm tuổi nghề. Cậu mới ba năm. Có cần tớ dạy cho cách ăn nói với tiền bối không hả?"

"Đừng để tôi phải nói nhiều lần. Tôi từng ở trong kịch đoàn, nên tính tuổi nghề diễn viên là năm thứ năm rồi. Câu đó, tôi xin trả lại nguyên văn cho cậu đấy, hậu bối."

Hừ hừ, hai đứa gí sát mặt vào nhau gầm ghè uy hiếp.

Tuy nhiên, cả hai cùng lúc thả lỏng cơ thể.

Tình huống này không thích hợp để cãi nhau.

Dù sao thì, một đứa là bệnh nhân nghỉ học vì cảm, đứa kia là bạn cùng lớp đến thăm bệnh.

Thế nên, tôi quyết định chỉ nói thế này thôi:

"Cố lên nhé, bà chị."

"Ừ."

Câu trả lời ngắn gọn nhưng mang lại cảm giác thật đáng tin cậy.

Với tư cách là Yumiko, tôi tuyệt đối không muốn nhìn thấy cảnh Yuugure Yuuhi thất bại.

Cô ấy mà không đứng đó một cách xấc xược và ngạo nghễ, thì với tư cách là đối thủ, tôi sẽ rắc rối to.

Vậy nên như một lời cổ vũ ít ỏi, tôi đưa ra đề nghị:

"Vậy để tớ nấu gì đó cho nhé. Trông có vẻ ăn uống được đấy, ăn udon nhé? Loại có cho gừng ấy."

"Ừ. Đã lỡ rồi thì nhờ cậu vậy... A, để tôi cũng phụ──"

"Chika-chan cứ ngồi V-check đi. Nhé. Vai diễn quan trọng mà lị. Nhé."

Bỏ lại Chika dường như muốn nói gì đó, tôi nhanh chóng rời khỏi phòng.

Để Chika phụ giúp thì kiểu gì cũng tốn công vô ích. Dù chỉ là món udon đơn giản.

Nhưng mà, nếu khỏe đến mức đó thì làm món gì cầu kỳ hơn chút cũng được nhỉ.

Vừa hơi hối hận một chút, tôi vừa quay lại hành lang sạch sẽ ngăn nắp.

Và rồi khi còn lại một mình, cái cảm giác lấn cấn trong lòng lại trồi lên.

"...Không khí này thì hết hỏi được luôn rồi."

Tôi đưa tay xoắn nhẹ lọn tóc uốn.

Là chuyện về nơi cô ấy sẽ học tiếp.

Không, thật ra thì, cứ hỏi bâng quơ là được thôi, chẳng cần không khí gì cả.

Nhưng rốt cuộc, chẳng hiểu sao lại khó mở lời đến thế...

Yumiko ngoan ngoãn chui vào bếp, nhanh tay chế biến món udon từ những nguyên liệu vừa mua.

Dù rất muốn tận hưởng căn bếp rộng rãi sạch sẽ này, nhưng vì món ăn quá đơn giản nên loáng cái cô đã làm xong.

Bày biện bát đũa lên bàn xong xuôi, cô đi gọi Chika ra ăn.

"Chị hai ơi. Cơm chín rồi nè..."

Khi ngó vào phòng, giọng cô tự nhiên nhỏ dần.

Cô gái ấy tay cầm kịch bản, mắt dán chặt vào màn hình.

Góc nghiêng khuôn mặt quá đỗi nghiêm túc ấy khiến Yumiko ngẩn ngơ, ánh mắt bị cuốn hút trong chốc lát.

Cô đã lỡ nhìn đến mê mẩn mất rồi.

Bình thường tính khí thì trẻ con, cái miệng lẫn cái nết đều xấu, lại còn hay làm người khác phát cáu.

Ngay cả bây giờ, mặc đồ ở nhà, tóc tai rẽ ngôi lộn xộn, có khen xã giao cũng chẳng thể gọi là gọn gàng.

Vậy mà, tại sao trông cô ấy lại ngầu đến thế nhỉ?

Một lúc lâu, Yumiko cứ thế ngây người ngắm nhìn.

Làm phiền lúc cô ấy đang tập trung cao độ thế này cũng áy náy thật, nhưng bát mì udon thì không đợi được.

Vừa cảm thấy có lỗi, cô vừa cất tiếng gọi lại: "Watanabe, cơm nè."

"Cơm."

Chika quay phắt lại, vẻ mặt bừng sáng ngay lập tức.

Rõ ràng ban nãy còn oai phong lẫm liệt là thế, giờ lại ngây thơ hệt như một đứa trẻ.

Mấy điểm này của nhỏ, đúng là dễ thương thật đấy.

Cái khoảng cách giữa sự dễ thương và vẻ ngầu lòi đó đúng là chơi gian mà.

"Mời cả nhà ăn cơm."

Hai người ngồi đối diện nhau, chắp tay trước bát udon đang bốc khói nghi ngút.

Đây là món udon giải cảm đặc biệt với thật nhiều gừng, thật nhiều hành và cả trứng đánh nữa.

Chika lập tức cầm đũa lên, xì xụp húp mì ngon lành.

Sau khi húp một hơi đầy sảng khoái, nhỏ nhìn ngay về phía này, gật đầu lia lịa.

Nhỏ đưa tay che miệng, thốt lên đầy cảm kích:

"Ngon quá! Ngon thật đấy... Cho nhiều gừng kinh khủng thế này mà vị chẳng bị hăng chút nào... Ăn vào ấm cả người... Haizz, nước dùng cũng ngon nữa..."

Uống một ngụm nước dùng, nhỏ thở ra một hơi đầy hạnh phúc.

Dù có chút hối hận vì đã chọn làm món udon đơn giản, nhưng thấy nhỏ vui thế này, Yumiko cũng thấy... ừ thì, cũng tốt.

Chuyện làm ấm người cũng là thật. Nước dùng hòa quyện vị gừng đang thấm dần vào từng thớ thịt trong cơ thể.

Hình như cả Chika và Yumiko đều đang đói meo, nên cả hai cứ thế cắm cúi xì xụp một lúc lâu chẳng nói câu nào.

Vì Yumiko đến đây sau khi đi chơi với nhóm Wakana, nên giờ cũng đã quá bữa tối rồi.

Lúc này cô mới nhớ ra.

Nhắc mới nhớ, Wakana có nhờ cô hỏi chuyện này.

"Nè, Watanabe. Cậu có đi du lịch tốt nghiệp không?"

Khác với chuyện định hướng tương lai, chuyện này có thể hỏi một cách nhẹ nhàng.

Mà, cũng chẳng khác gì mấy lời rủ rê bình thường, cô cũng có cảm giác Chika sẽ không đi.

Dù sao Yumiko cũng chỉ hỏi hộ thôi, chứ ý muốn của bản thân cô cũng chẳng liên quan mấy.

Thế nên cô mới hỏi mà chẳng chút áp lực nào──.

Nhưng câu trả lời của Chika đã làm thay đổi hoàn toàn ý nghĩa câu chuyện.

Chika ngẩng mặt lên, đáp lại ngay tắp lự:

"Hai người thôi hả?"

Từ câu nói ngắn gọn ấy, chẳng thể nào đọc được độ ấm trong giọng nói.

Làm quái gì có chuyện đó.

Sở dĩ Yumiko không phản bác lại ngay theo phản xạ là vì cô đang bối rối.

Đúng là Yumiko đã không thêm cụm từ "với nhóm Wakana", cũng quên liệt kê các thành viên sẽ đi cùng── nhưng mà, sao lại là hai người được chứ?

Hai đứa này, đi du lịch, riêng á?

Thế nhưng, ý thức của cô lại bị cuốn theo câu trả lời đó.

Nếu trả lời là "Ừ, hai người", thì chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ?

Liệu cô ấy sẽ gật đầu bảo "thế thì đi", hay sẽ lắc đầu quầy quậy bảo "thế thì không đi"?

Dù đã quen biết nhau bao lâu nay, Yumiko cũng không tài nào đoán được.

Hay là nhỏ đang chờ cô "bắt bẻ"?

Lẽ ra cô nên nhanh miệng đáp lại "Làm quái gì có chuyện đó" mới phải nhỉ?

Chika chỉ định đùa một chút thôi, nhưng tại Yumiko mà bầu không khí trở nên kỳ quặc sao?

Chỉ với vài từ ngắn ngủi, cảm xúc của Yumiko đã bị khuấy đảo lộn tùng phèo.

Kết quả là, cô thốt ra một câu trả lời chẳng có chút thú vị nào.

"Không── đi với nhóm Wakana mà. Có Wakana, Lớp trưởng... với ai nữa ấy nhỉ... Chi tiết thì chưa chốt... nhưng mà nhóm Wakana cứ kèo nhèo bắt tôi rủ bà cho bằng được."

"Hừm."

Chika đáp lại một tiếng hờ hững.

Kể cả đó là một câu chờ bắt bẻ, thì Chika cũng không phải kiểu người sẽ nói lại rằng "Câu vừa rồi là đùa đấy".

Rốt cuộc cô cũng chẳng biết câu nói ban nãy mang ý đồ gì.

Mà Yumiko cũng đời nào dám hỏi lại.

Trong khi cô đang ôm một bụng hoang mang, thì bất ngờ thay, Chika lại không từ chối ngay lập tức.

Nhỏ nhìn xuống bát udon, trả lời như thể chuyện chẳng có gì to tát:

"Mà, còn tùy vào lịch trình nữa... nhưng chắc cũng nên trải nghiệm một lần cho biết nhỉ. Tôi sẽ suy nghĩ."

Chika nói xong liền quay lại tập trung xử lý bát mì.

Có vẻ sau vụ Lễ hội văn hóa, cô nàng cũng bắt đầu để tâm đến sự thiếu hụt kinh nghiệm sống của mình.

Du lịch tốt nghiệp đâu phải lúc nào cũng đi được, đó sẽ là một trải nghiệm khó có được lần hai.

Rốt cuộc thì chuyện đó cũng chỉ để làm tư liệu diễn xuất cho diễn viên lồng tiếng "Yuugure Yuuhi", chứ với tư cách là Watanabe Chika thì sao cũng được... đúng là rất ra dáng cô ấy.

"..."

Yumiko im lặng húp một ngụm nước dùng ấm nóng như để trấn tĩnh bản thân.

Nhịp điệu của cô đã bị loạn hết cả lên từ nãy đến giờ, và có vẻ chẳng có dấu hiệu nào là sẽ trở lại bình thường cả.

◆

Vài ngày sau hôm Yumiko đến thăm bệnh.

Chika đang một mình đi đến studio lồng tiếng.

Hôm nay hiếm khi trời hửng nắng ấm áp, gió đông cũng không lạnh buốt như mọi ngày.

Dù vậy cô vẫn mặc đồ kín mít để bảo vệ cơ thể khỏi khí lạnh.

Tuy vẫn cảnh giác, nhưng thể trạng của cô hiện tại vô cùng hoàn hảo.

Vốn dĩ cũng chẳng phải bệnh nặng gì, lại được nghỉ ngơi đầy đủ nên đã khỏi hẳn.

Chắc bát udon ngập gừng mà Yumiko làm cho cũng có tác dụng.

Cái đó, ngon thật đấy...

Cảm thấy bản thân sắp sửa thả hồn lên mây, Chika vội lắc đầu để xua tan suy nghĩ đó.

Sắp tới là buổi thu âm quan trọng.

Vì ngày hôm nay, cô đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn hẳn mọi khi.

Từ giờ phút này, mình sẽ phải cạnh tranh với cô nàng Takahashi Yui đó.

Hơn nữa.

"Bị cho xem thứ đó thì..."

Một mình trong phòng, lắng nghe diễn xuất của Utatane Yasumi trong "Maou no Yuutai", và chứng kiến những phản ứng đi kèm với nó, cô không thể nào giữ bình tĩnh được.

Việc cô nghỉ học ở nhà để check source phim cũng phần lớn là vì lý do đó.

Cứ nghĩ đến việc Utatane Yasumi đang đuổi sát ngay sau lưng, sâu trong bụng cô lại nóng ran lên như lửa đốt.

Trước sự thăng tiến vượt bậc của hai người hậu bối, khí thế của Chika đang dâng cao hơn bao giờ hết.

"Cứ chống mắt lên mà xem", cô dồn lực vào bàn tay.

Ở phía trước mình, mình sẽ không để bất cứ kẻ nào vượt qua.

"A, chào buổi sáng, Yuuhi-chan. Hôm nay nhờ em giúp đỡ nhé."

Khi vừa nhìn thấy studio lồng tiếng, cô được một diễn viên khác cất tiếng chào.

Là Sakuramiki Otome, người lồng tiếng cho vai vocal Momo.

"Vâng. Mong chị giúp đỡ ạ."

Chika cùng bước vào cửa với Otome, người đang mỉm cười dịu dàng.

Trong "Okujou no Luminous", cả Chika và Otome đều đảm nhận vai nhân vật chính.

Giờ làm việc của hai người thường xuyên trùng nhau.

"Yuuhi-chan. Hôm nay cố lên nhé."

Thấy Otome nắm chặt tay giơ lên động viên, Chika gật đầu: "Vâng".

Từ tập này trở đi, nhân vật Cigarette do Chika lồng tiếng sẽ trở thành trọng tâm câu chuyện.

Tất yếu là đất diễn và lời thoại cũng nhiều lên. Những phân đoạn quan trọng và cảnh khó cũng xuất hiện liên tục.

Việc Otome lên tiếng cổ vũ chẳng có gì lạ, nhưng Chika lại liên tưởng ngay đến cuộc đối đầu với Yui.

Đến mức được bảo là "cố lên", thì đúng là thời khắc phải gồng mình lên rồi.

Đang mải suy nghĩ thì...

"Chàooo buổi sánggg!"

"Hự."

Đột nhiên, lưng cô hứng trọn một cú va chạm mạnh, khiến một tiếng rên nghẹt thở bật ra khỏi miệng Chika.

Quay lại trong cơn đau, cô thấy một đứa hậu bối đang vòng tay ôm chặt lấy eo mình.

Đã tông sầm vào người ta hết tốc lực rồi mà còn tùy tiện dụi mặt vào nữa chứ.

Là chó hay gì?

Chika ngán ngẩm nhắc lại lời cảnh cáo mà cô đã nói đi nói lại đến lần thứ ba.

"Này, cô Takahashi... Cô không có khả năng học hỏi hả...? Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, làm ơn đừng có ôm ấp kiểu đó..."

"Chán chị ghê, chị Yuuhi. Chị tưởng Takahashi này không có khả năng học hỏi nên mới không bỏ cái tật ôm ấp đấy hả? Takahashi này thích thì làm thôi à!"

"..."

Cái quái gì thế này?

Mồm thì lúc nào cũng bô bô là tôn trọng Yuugure Yuuhi, nhưng người coi thường Yuugure Yuuhi nhất chắc chắn là nhỏ này.

Takahashi Yui.

Trực thuộc Blue Crown, năm thứ hai, là hậu bối của Chika.

Cô nàng là kiểu người giữa mùa đông cũng đi hồ bơi trong nhà, sở thích là trượt tuyết, nên dù đang mùa này da dẻ vẫn rám nắng. Yui khoác chiếc áo khoác Sukajan hình mèo bên ngoài bộ đồng phục thủy thủ màu đen, bao bọc lấy thân hình nhỏ nhắn. Mỗi lần nhỏ nhảy cẫng lên là váy lại tung bay, để lộ thấp thoáng những vết cháy nắng trên chân.

Vốn dĩ dáng người nhỏ nhắn nên trông đã trẻ con, nhưng các đường nét trên khuôn mặt lại rất cân đối. Có lẽ do đã một thời gian kể từ lúc mới gặp, trông nhỏ có vẻ người lớn hơn trước.

Tuy nhiên cái cách tấn công Chika thì vẫn trẻ con quá mức.

Sự xuất hiện đột ngột của Yui khiến khuôn mặt Otome giãn ra.

"Oa, Yui-chan, cảm giác lâu lắm rồi mới gặp nhỉ! Hôm nay nhờ em nhé!"

"Vâng! Mong được chị chỉ giáo ạ, chị Otome! Được thu âm cùng các thành viên Tiara đúng là vui thật đấy ạ!"

Yui nắm lấy tay Otome, tíu tít vui vẻ.

Nếu không dính dáng đến Yuugure Yuuhi, thì về cơ bản Yui là một hậu bối ngoan ngoãn và thẳng thắn.

Về mặt tính cách, hai người này có vẻ khá hợp nhau.

Khi ba người đang đi dọc hành lang studio, Yui cười hớn hở.

"Ui chà, Takahashi vui lắm luôn á! Dù chỉ là nhân vật khách mời thôi, nhưng được lồng tiếng cùng chị Yuuhi và mọi người thế này! Được gọi đến đây đúng là cảm kích vô cùng!"

"À thế à."

Thấy Yui cứ dí sát mặt vào mình, Chika đáp lại bằng giọng lạnh tanh.

──Tôi thì chẳng vui chút nào đâu.

Việc cô nuốt ngược những lời chực trào ra khỏi cổ họng, có lẽ là do ý thức quá mức.

Rõ ràng là cô đang ngán ngẩm vì phải làm việc cùng đứa hậu bối ồn ào này.

Nhưng cô lại nghĩ ngợi linh tinh rằng nếu nói toẹt ra bây giờ, có khi lại bị hiểu sang nghĩa khác.

Đương nhiên Yui chẳng hề nhận ra tâm trạng đó của Chika, nhỏ vẫn tiếp tục khua tay múa chân đầy phấn khích.

"Hơn nữa, lại còn là vai chị gái của chị Yuuhi! Takahashi mà làm chị của chị Yuuhi á! Sao nào, chị Yuuhi? Hay là chị thử gọi Takahashi là 'Chị hai' một lần xem?"

"Tởm quá..."

"T-Tởm á...!? T-Tại sao chứ ạ!"

"Cô lúc nào cũng ẩm ướt nhớp nháp, tôi ghét lắm..."

Trước tiếng kêu oai oái của Yui, Chika vừa đáp trả vừa lùi lại.

Mấy cô nàng Gyaru thường có tính cách khô thoáng, sảng khoái, nhưng riêng cô ả này thì cứ nhớp nháp, ẩm ướt thế nào ấy.

Nếu lỡ miệng gọi là chị hai thật, chắc sẽ xảy ra chuyện không thể cứu vãn mất.

Trước mặt Yui đang sốc vì bị chê tởm (cái vẻ mặt nạn nhân nhìn phát ghét), Otome nghiêng đầu thắc mắc.

"Bé Yui nhỏ tuổi hơn em Yuuhi mà bắt gọi bằng chị thì có lạ quá không?"

Otome đã chọc đúng vào điểm mấu chốt.

Mà nói đi cũng phải nói lại, ngay cả Yumiko sinh nhật cũng trễ hơn cô ấy mà.

Yui có vẻ vẫn chưa từ bỏ, miệng lẩm bẩm: "Vậy ạ~? Em muốn được gọi thế mà~...", nhưng rồi đột nhiên cô bé lắc đầu.

Cô nàng nắm chặt tay đầy phô trương, gầm gừ quyết tâm.

"Mà thôi cũng được ạ. Trong lúc thu âm, Takahashi sẽ chứng minh mình là chị gái của chị Yuuhi. Takahashi đã nghiên cứu rất kỹ rồi đó nha! Sẽ cho mọi người thấy thành quả!"

Yui giơ cao cánh tay đầy khí thế.

Otome tỏ vẻ hứng thú: "Làm chị gái trong lúc thu âm...? Kiểu như diễn nét dịu dàng hả?"

Bản thân Otome cũng hay đóng vai chị gái nên có lẽ chị ấy tò mò.

Yui chống tay lên hông, điệu bộ như muốn nói "Hỏi hay lắm!".

"Không ạ, em sẽ nhấn mạnh vào việc là chị em ruột! Vì chất giọng của tụi em không khác nhau mấy, nên em nghĩ nếu bắt chước cách nói chuyện thì nghe sẽ giống chị em ruột thật sự. Còn lại là xem Takahashi có thể tiến gần đến chị Yuuhi bao nhiêu thôi! Vì mục tiêu đó, Takahashi đã xem diễn xuất của chị Yuuhi đến mòn cả mắt luôn đó!"

"........................"

Đó cũng là điều Chika đã nghĩ đến.

Nếu chất giọng và cách nói chuyện giống nhau, sức thuyết phục về quan hệ ruột thịt sẽ tăng lên đáng kể.

Nói trắng ra, đó là sở trường của Takahashi Yui.

Từ việc cô bé nói mình "được gọi đến", có lẽ cô bé nhận được lời mời trực tiếp chứ không phải qua thử vai.

Không biết là phán đoán của đạo diễn âm thanh hay đạo diễn chính, nhưng họ rất biết cách sử dụng Yui.

Yui chắc chắn đã nghiên cứu Yuugure Yuuhi kỹ hơn bao giờ hết, và sẽ diễn xuất như một người chị gái thực thụ.

Với tư cách là một "người chị ưu tú hơn em gái".

Sẽ là một trận chiến cam go đây. Chika khẽ cắn môi.

Ngay lúc đó, cô nhận ra ánh nhìn của Yui.

Chẳng biết từ lúc nào, Yui đang nhìn chằm chằm vào sườn mặt Chika như muốn đục một lỗ thủng.

Đôi mắt cô bé đen kịt một cách lạ thường.

Khi ánh mắt chạm nhau, cô bé ghé sát mặt lại gần đến mức suýt chạm vào nhau.

Vẫn giữ nguyên đôi mắt đen láy đó, cô bé nghiêng đầu với một tốc độ chậm rãi đến rợn người.

"Chị Yuuhi. Lời hứa lúc đó, chị còn nhớ chứ? Chị Yuuhi sẽ luôn ở phía trên Takahashi. Sẽ ở một nơi mà Takahashi không thể bắt chước được. Sẽ đánh bại một Takahashi dốc toàn lực. Chị đã hứa như thế mà. Em mong chờ điều đó lắm, nên hôm nay em đã chuẩn bị rất kỹ. Thế nên là──, nhờ chị cả nhé?"

".............................."

Cô bé thốt ra những lời đầy bất ổn bằng chất giọng thì thầm khiến người ta sởn gai ốc.

Dù đương nhiên Chika cũng định làm thế, nhưng sức nặng trong giọng nói của Yui khiến cô không thể thốt nên lời.

A, thật tình.

Nếu không dính dáng đến Yuugure Yuuhi, thì con bé đúng là một hậu bối tốt.

Tiếng của đạo diễn âm thanh vang lên trong phòng thu báo hiệu "Chuẩn bị bắt đầu nhé", các diễn viên lồng tiếng lần lượt đáp lại "Mong được giúp đỡ ạ!".

Bầu không khí trong phòng thu vốn đang lỏng lẻo ban nãy, dần dần chuyển sang trạng thái căng như dây đàn.

Chika, Otome và Yui đang ngồi ở giữa đồng loạt đứng dậy, bước đến trước micro.

Trong phòng thu tĩnh lặng, cảm giác như nghe được cả tiếng thở của chính mình.

Chika hiếm khi cảm thấy căng thẳng, cô nhắm mắt lại cố gắng xua tan cảm giác đó.

Trong lúc đó, hình ảnh bắt đầu chiếu trên màn hình trước mặt.

Khớp với hình ảnh đó, Otome và Chika bắt đầu thổi hồn vào micro.

"Cigarette..., em sao thế? Hôm nay trông em có vẻ không tập trung lắm..."

"A, a... ừm. Xin lỗi... em có chút chuyện bận tâm. Nè, em muốn nói trước điều này... Chắc chắn ban nhạc này──"

"A, Rino. Đây là chỗ của mày đấy hả? Hừm, cũng được đấy chứ."

Giọng nói chen ngang từ bên cạnh khiến Chika rùng mình.

Cô suýt nữa thì quay sang nhìn Yui theo phản xạ.

"Yu, Yuno! A trời ơi, chị đến đây làm gì...!"

Sự dao động tâm lý thật sự của cô đã trượt theo diễn xuất.

Đừng có để bị nhắc nhở trong lúc chỉ đạo nha, cô muốn cắn môi tự trách, nhưng quá trình thu âm vẫn tiếp tục không ngừng.

"Xin lỗi, nhưng cô là ai? Người ngoài vui lòng không đi vào khu vực này."

"Người ngoài... chưa chắc đâu nhé. Rino... à, ở đây gọi là Cigarette nhỉ. Tao là chị gái của con bé này. Xem nào──, chắc cứ gọi tao là Shisha đi ha?"

"Chị gái...!?"

Tiếng kinh ngạc của Otome vang lên bên tai Chika một cách mơ hồ.

Bởi vì tâm trí cô đã bị giọng nói của Yui chiếm đoạt hoàn toàn.

──Giống y hệt.

Cách phát âm, ngữ điệu, thời điểm lấy hơi, độ ấm của giọng nói──, tất cả đều giống Chika như hai giọt nước.

Hồi đóng 'Phù thủy tập sự Mashona-san' cũng đã khá giống Chika rồi──, nhưng lần đó cảm giác như là do tham khảo diễn xuất của Chika nên tự nhiên bị giống... hơn.

Còn lần này, rõ ràng là cố ý.

Vốn dĩ chất giọng đã giống nhau, nay lại còn cố tình ép sát đến mức này, ngay cả người trong cuộc cũng thấy rợn người.

Và, toan tính của Yui đã trúng phóc.

Giống đến mức này, sức thuyết phục cho việc là chị gái tăng lên một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Cứ như thể là chị em ruột thịt cùng chung dòng máu thật sự vậy.

Lấy diễn xuất của Chika làm nền tảng, rồi thêm vào đó sự dư dả, tăng thêm độ mềm mại, và trộn lẫn sự đê tiện vào tận sâu bên trong.

Dù gì thì tinh chỉnh thế này cũng quá giỏi rồi, và ở vị trí người bị cover lại, cô thấy tức điên lên được.

Ở góc tầm nhìn, cô thấy gương mặt ngẩn tò te của người mới đang nhìn diễn xuất của Yui.

Yui cũng là người mới mà..., nhưng con bé vẫn tiếp tục diễn với vẻ dư dả tràn trề.

"Tao cũng chơi guitar đấy. So với con bé đó thì tao giỏi hơn hẳn. Sao nào? Thay vì Cigarette, hay là cho tao vào ban nhạc đi?"

"Cô đang nói cái gì──"

"Tao giỏi hơn con bé đó mà, đâu có lý do gì để từ chối đúng không? Mà, trình độ guitar chắc cũng chẳng liên quan gì đâu nhỉ. Ban nhạc mà Cigarette có thể vào được cơ mà."

Yui thì thầm bằng chất giọng đầy ác ý.

Sự ác ý nhám nhúa làm tăng thêm cảm giác khó chịu. Khả năng biểu cảm xuất sắc đến mức Chika phải nhíu mày.

Kiểu diễn xuất này, Chika chưa từng làm bao giờ.

Chắc đây cũng lại là bắt chước ai đó thôi.

Điểm đáng ghét của con bé là có thể nhanh chóng biến diễn xuất của người khác thành của mình.

Thật sự, cái kiểu "hớt tay trên" những cái tốt nhất đó làm người ta phát ghét.

Trong lúc Chika đang bị đánh gục, phần A đã thu xong.

Đạo diễn âm thanh dùng micro từ phòng điều chỉnh để đưa ra chỉ đạo.

『Cô Takahashi. Cảnh xuất hiện đầu tiên ấy, nếu cô làm cho nó yêu nghiệt hơn một chút nữa thì tôi sẽ vui lắm.』

"Dạ, yêu nghiệt... ạ?"

『Ừ. Nói điều này với học sinh cấp ba thì cũng hơi ngại.』

Câu nói đó khiến các diễn viên lồng tiếng xung quanh cười ồ lên "Đúng thật".

Yui đảo mắt như đang lạc lối, đứng trước micro.

Đối với diễn viên lồng tiếng, kho tàng diễn xuất là vô cùng quan trọng.

Làm sao để đưa ra được diễn xuất đúng như yêu cầu theo chỉ đạo của đạo diễn âm thanh.

Nếu không làm được, đánh giá của người đó chắc chắn sẽ bị giảm sút.

Càng là người kỳ cựu, họ càng giải quyết các yêu cầu diễn xuất một cách nhẹ nhàng. Chính nhờ có kỹ thuật và kho tàng đó nên họ mới tồn tại được trong nghề, điều đó rất dễ hiểu.

Trước đây, việc Utatane Yasumi phải thu lại liên tục trong Phantom, một phần nguyên nhân cũng là do kho tàng diễn xuất quá ít ỏi.

Yui lẩm bẩm "Yêu nghiệt..." với vẻ mặt vô cảm, dường như đang trăn trở xem nên làm thế nào.

Đây là vấn đề liên quan trực tiếp đến kinh nghiệm.

Có lẽ, đây là điểm yếu duy nhất của một Takahashi Yui mới vào nghề năm hai──.

Đúng lúc đó, đạo diễn âm thanh chêm vào một câu.

『Ừm, xem nào. Cô Yasuda, cô biết chứ? Yasuda Tomo-san ấy. Tôi muốn cô diễn cái kiểu giống như cô ấy──』

"A, chị Yasuda ạ! Em từng làm việc chung rồi! Nếu thế thì em làm được!"

Gương mặt Yui bừng sáng, cô bé đưa tay lên cổ họng.

Chika bất giác nhìn về phía phòng điều chỉnh.

Đưa tên một diễn viên lồng tiếng khác ra trong lúc chỉ đạo là chuyện chưa từng có tiền lệ.

Bình thường chẳng ai lại bảo "Hãy diễn giống cô A cô B" cả.

Nhưng đối với Takahashi Yui, đó lại là lời khuyên chính xác không gì bằng.

"A──, Rino. Đây là chỗ của mày đấy hả? Hừm..., cũng được đấy chứ."

Nghe diễn xuất đó, lần này Chika thật sự phải cắn môi.

Hơi thở pha trộn vào một chút, sự bồng bềnh trong từng câu chữ được nhấn mạnh.

Sắc thái giọng của Yui lập tức tăng thêm vẻ gợi cảm, sự thâm sâu khó lường của Shisha trở nên mạnh mẽ hơn.

So với ban nãy, sức hấp dẫn tăng lên gấp mấy lần.

Yasuda Tomo là một nữ diễn viên lồng tiếng hạng trung, là gương mặt đại diện cho kiểu vai "chị gái gợi cảm".

Hấp thụ hoàn toàn yếu tố đó, Yui đã nâng tầm diễn xuất của chính mình.

Đạo diễn âm thanh đưa ra chỉ đạo suýt soát phạm quy đó, có lẽ là vì muốn có được khả năng bộc phát tức thì này.

Bị người ta sử dụng Takahashi Yui một cách triệt để đến mức này, cô chẳng còn nói được gì nữa.

Đối với đạo diễn âm thanh, có lẽ không có diễn viên lồng tiếng nào dễ dùng như thế này.

Qua loa, giọng nói đầy thỏa mãn của đạo diễn âm thanh vang lên.

『Duyệt. Chuẩn không cần chỉnh.』

"A, vâng! Em cảm ơn ạ!"

Yui tươi cười đáp lại bằng giọng đầy năng lượng.

Nhìn bóng lưng đó, Chika ôm ấp những suy nghĩ đen tối trong lòng.

──Về mọi mặt, mình đều bị vượt mặt.

".............................."

Shisha là chị gái của Cigarette.

Là nhân vật mà từ trình độ guitar, ngoại hình cho đến sự tự tin, tất cả đều ở kèo trên.

Thế nên ngay tại chốn này, việc Chika kém cỏi hơn Yui, cũng chẳng có vấn đề gì cả.

Nếu đây là chủ ý của con bé, thì đúng là chẳng có vấn đề gì thật...

Trong tập cuối, theo kịch bản, Cigarette sẽ đánh bại Shisha trong trận đấu và bảo vệ vị trí tay guitar của mình.

Bất kể lời hứa với Yui là gì, Chika bắt buộc phải có diễn xuất vượt trội hơn con bé.

Nếu không, cảnh phim sẽ thiếu sức thuyết phục.

Giả sử, nếu không làm được── có lẽ đạo diễn sẽ phải yêu cầu Yui diễn dở đi để khớp với cô.

Chuyện đó tuyệt đối không được phép xảy ra.

Tuyệt đối không.

Vì tác phẩm, vì bản thân mình, và vì cả Yui nữa.

Thế nhưng── liệu mình có thể diễn ra cái chất vượt qua được Yui không?

Chika đâu có đến phòng thu này với tâm thế hời hợt.

Cô đã nghỉ học để kiểm tra video thật kỹ lưỡng, nâng cao sự tập trung, thậm chí còn tự dồn mình vào chân tường bằng cách kể cho Yumiko nghe về tình huống này.

Ý chí không được thua hậu bối, không để Yumiko vượt mặt, tất cả đã trở thành động lực cho cô.

Hơn hết, lần này khác hẳn hồi đóng Mashona-san.

Đã vài tháng trôi qua kể từ đó, Chika cùng Yumiko đã chinh chiến qua biết bao hiện trường.

Cô tự tin rằng thực lực mình đã tăng lên, và cũng hiểu rõ sức mạnh được tôi rèn từ kinh nghiệm.

Bởi vì cô luôn dõi theo Yumiko ở cự ly gần nhất mà.

Chính vì muốn tích lũy kinh nghiệm nên cô mới hào hứng với chuyến du lịch tốt nghiệp, và sau này cũng sẽ tiếp tục tìm kiếm điều đó.

Và tiền đề quan trọng nhất── Cigarette là vai diễn mà Chika đã chiến thắng ở buổi audition mới giành được.

Là nhân vật đã cùng cô bước đi cho đến tận tập phim này.

Một nhân vật mà cô đã suy ngẫm rất sâu, cố gắng thấu hiểu, tưởng tượng và thổi hồn vào.

Cô tự tin vì đã được chọn lồng tiếng cho nhân vật ấy, có trách nhiệm, và cả tình cảm sâu sắc nữa.

Vậy mà── Yui đã vượt qua tất cả những điều đó một cách cao ngạo như thể đang cười nhạo cô.

Ngước nhìn đứa hậu bối đang nhảy qua đầu mình nhẹ tênh, Chika hoàn toàn bàng hoàng.

Đối đầu với một diễn viên lồng tiếng sở hữu tài năng đáng sợ như thế, liệu mình có thắng nổi không?

Trái tim đập những nhịp khó chịu như đang ăn mòn cơ thể Chika.

Phòng thu vốn dĩ quen thuộc, giờ bỗng trở nên xa lạ như một thế giới khác.

Buổi thu âm hôm đó kết thúc, những tiếng "Cảm ơn mọi người!" vang lên chồng chéo trong phòng thu.

Chika cũng cất tiếng, nhưng cô không tự tin rằng mình đã nói trôi chảy.

Cô không muốn đứng dậy ngay, chỉ ngồi đó đợi những người khác rời đi.

Bất chợt, một cái bóng đổ xuống trước mặt cô.

"Chị Yuuhi."

Yui đang đứng đó.

Ánh đèn ngược sáng khiến cô không nhìn rõ biểu cảm của con bé.

Chỉ biết rằng trên khuôn mặt tối sầm đó, Yui đang mỉm cười.

"Hôm nay em về trước đây. Em rất mong chờ buổi thu tới đó nha..."

"..."

Con bé đơn phương thông báo rồi rời khỏi phòng thu.

Nếu là bình thường, chắc nó đã ồn ào rủ rê "về chung đi", "ghé đâu đó đi" rồi.

Cũng không thể ở lì trong này mãi, Chika đành rời đi.

Sau khi chào hỏi như thường lệ, cô bước dọc hành lang studio.

Thấy máy bán hàng tự động, tự dưng thèm chút vị mặn, cô mua một lon súp miso.

Ngồi xuống chiếc ghế sofa ngoài hành lang, cô nhấm nháp từng chút một.

Vị súp miso nhạt nhẽo, cảm giác thiếu thốn một cái gì đó.

Dù vậy cô vẫn tiếp tục uống, nhưng rồi── bàn tay cầm lon súp khựng lại.

"...Ư."

Bàn tay run rẩy siết chặt vỏ lon.

Vì là lon thép nên dù dùng bao nhiêu sức cũng không bóp nát được, chỉ khiến cơn run rẩy càng thêm dữ dội.

Không biết trút giận vào đâu, cô cứ nắm chặt mãi cho đến khi bàn tay trắng bệch.

Cay đắng quá.

Chỉ đơn giản là, quá cay đắng.

Bị một đứa hậu bối xoay như chong chóng.

Bị cho thấy sự chênh lệch áp đảo. Bị tát vào mặt bằng tài năng thiên bẩm.

Thế này thì Yuugure Yuuhi chẳng khác nào phiên bản hạ cấp của Takahashi Yui cả.

Kém cỏi hơn.

Thua cuộc.

Con bé vỗ nhẹ vào lưng Chika rồi hiên ngang bước lên phía trước.

Thứ chuyện như thế, sao có thể tha thứ được.

Cô không muốn để bất cứ ai đi trước mình.

Nếu có bị vượt mặt── thì đối thủ đó chỉ có thể là Utatane Yasumi mà thôi.

Người duy nhất được phép đi trước cô, chỉ có mình cậu ấy.

Nên cô tuyệt đối không được phép để bị vượt qua.

Không được phép, vậy mà...

Suy nghĩ ấy càng lúc càng mạnh mẽ đến mức làm đau cả tay.

Cô cứ im lặng, siết chặt lon súp hồi lâu.

"Em ổn không? Yuuhi-chan."

"...Chị Sakuramiki."

Người vừa cất tiếng gọi là Otome.

Chị ấy đang nhìn Chika với biểu cảm lo lắng.

Có lẽ muốn làm dịu bầu không khí, chị ấy chỉ vào lon súp miso của Chika và mỉm cười: "Chắc đây là lần đầu chị thấy có người uống cái đó ở chỗ làm đấy."

Thấy Chika chẳng buồn cười xã giao, Otome ái ngại nhìn lảng sang chỗ khác.

Chị ấy cũng mua đồ uống từ máy bán hàng, rồi ngồi phịch xuống cạnh Chika.

Không nói gì thêm, chị ấy chỉ xoay xoay lon nước trong tay như để đỡ buồn.

Có lẽ Otome hiểu rõ Chika đang bị đánh gục bởi điều gì và đang nghĩ gì.

Dù với một đứa hậu bối khó gần thế này, chị ấy vẫn cố gắng làm một tiền bối tốt bụng.

"...Chị Sakuramiki."

"Sao thế?"

"Nỗi sợ bị đuổi theo, chị Sakuramiki có hiểu không ạ?"

"Chị hiểu chứ."

Câu trả lời bật ra nhẹ tênh khiến Chika chớp mắt ngạc nhiên.

Vì chị ấy đáp quá nhanh, cô băn khoăn liệu chị ấy có thực sự hiểu ý mình không.

Dường như nhận ra điều đó, Otome khẽ cười.

"Hậu bối và đồng nghiệp đuổi theo ngay sau lưng. Rồi chẳng biết từ lúc nào, mình sắp bị vượt mặt. Điều đó đáng sợ, đáng sợ đến mức không chịu nổi, ý em là vậy đúng không?"

"...Đúng ạ."

Chị ấy đã hiểu đúng, nhưng điều đó lại khiến cô bất ngờ theo một cách khác.

Otome là top đầu trong lứa diễn viên trẻ, là seiyuu luôn chạy ở vị trí tiên phong.

Chính vì thế số người đuổi theo chị ấy rất nhiều, nhưng xét về tính cách lẫn thực lực, cô cứ nghĩ chị ấy không bận tâm lắm.

"Chị hiểu mà~ Chị là tiền bối và lớn tuổi hơn Yuuhi-chan đấy nhé."

Otome ưỡn ngực đầy tự hào.

Cười ngượng nghịu một chút, rồi chị ấy hướng ánh mắt về phía trước.

"Hồi trước thì không đến mức đó đâu... Nhưng bây giờ, chị để ý lắm. Cả Yuuhi-chan, cả Yui-chan, và cả Yasumi-chan nữa. Ngành này thay máu khắc nghiệt lắm mà, lúc nào chị cũng nơm nớp lo sợ hậu bối đấy."

Nói chuyện nghiêm trọng là thế mà Otome vẫn giữ nụ cười trên môi, quay sang nhìn cô.

Rồi chị ấy nói rõ ràng từng chữ: "Đáng sợ nhỉ."

"...Vâng."

Đáng sợ.

Nỗi sợ hãi từng cảm thấy hồi Phù thủy tập sự Mashona-san giờ đây hiện hình rõ rệt, sắc nét và đang chồm lên vồ lấy Chika.

Nếu Yui muốn, con bé có đủ năng lực để thay thế vị trí của Chika.

Utatane Yasumi đã bắt đầu được công nhận thực lực và đang áp sát sau lưng Chika.

Yui sẽ chiếm lấy tất cả những vai Chika hay diễn, còn Yumiko với đà tiến công như vũ bão sẽ bỏ xa Chika lại phía sau. Đó không còn là ảo tưởng viển vông có thể cười xòa cho qua nữa, mà là cảm giác nguy cơ chân thực đến rợn người.

Chỉ cần nghĩ đến thôi, cô đã thấy sợ hãi như đang rơi xuống cái hố đen ngòm.

Dẫu vậy, Otome vẫn mỉm cười tươi tắn và gật đầu.

"Nhưng mà chị nhé, chị tuyệt đối sẽ không để bị vượt qua đâu. Chị sẽ không để ai đuổi kịp. Chị sẽ đứng trước tất cả mọi người và nhắm đến vị trí số một."

Trong đôi mắt ấy ánh lên thứ ánh sáng mạnh mẽ chưa từng thấy trước đây.

Khi Chika còn đang ngẩn ngơ nhìn sườn mặt chị ấy, Otome tiếp tục nói như thể đang độc thoại.

"Chị nghĩ là khổ sở lắm đấy. Khổ sở hơn việc đuổi theo ai đó rất nhiều, rất nhiều. Cũng có lúc chị nghĩ 'chán thật đấy', nhưng mà... chị vẫn sẽ cố gắng."

"..."

Chika có thể nhận ra những cảm xúc thiết tha dồn nén trong chất giọng ấy.

Cô không nói rằng kẻ đuổi theo thì sung sướng.

Yumiko từng hoảng loạn khi thấy bóng lưng Chika xa dần, và nguyên nhân khiến Akisora Momiji gục ngã cũng là vì không thể đuổi theo được nữa.

Kẻ đuổi theo đương nhiên có nỗi khổ não của kẻ đuổi theo.

Nhưng── cô nghĩ rằng việc đặt mục tiêu "không để bị vượt qua" còn đau đớn hơn là chạy hướng về một đích đến nào đó.

Nó giống như bị ép tham gia một cuộc chạy bền không hồi kết.

Sau này, nếu muốn tiếp tục đứng trước Utatane Yasumi, cô sẽ phải chiến đấu với nỗi sợ hãi này mãi mãi.

Đối đầu với Yui, cô sẽ phải nghiến răng chịu đựng.

Sự giải thoát chỉ đến khi cô thua cuộc, hoặc khi cô bỏ cuộc.

Otome nhìn cô, nói bằng giọng ôn hòa:

"Chị nghĩ nếu thả lỏng ra thì sẽ thoải mái hơn đấy. Kiểu như mặc kệ người khác, mình cứ cố gắng theo tốc độ của mình, cứ chạy từ từ thôi. Đường còn dài mà... Thực tế cũng có những tiền bối như vậy. Nhìn họ, chị cảm thấy như trút được gánh nặng... và cũng thấy ghen tị nữa."

Chika cũng biết điều đó.

Lũ người mới bọn cô, dù tốt hay xấu thì lúc nào cũng hừng hực khí thế. Ai cũng liều mạng để trụ lại trong ngành.

Nhưng khi thâm niên tăng lên và vị trí đã ổn định, không ít tiền bối bắt đầu an phận với suy nghĩ "làm việc thế này là được rồi".

So với đám người mới lúc nào cũng nhe nanh múa vuốt, khao khát công việc điên cuồng và không muốn thua cuộc như bọn cô, thì họ lành mạnh hơn nhiều.

Tuy nhiên.

Otome ghé sát mặt nhìn cô, nở một nụ cười mỏng manh.

"Nhưng Yuuhi-chan không phải là kiểu người làm được như thế đâu nhỉ?"

"...Đúng vậy ạ."

Dù có mệt mỏi, đau đớn đến đâu, Chika cũng sẽ không giảm tốc độ.

Cô sẽ liều mạng để tiếp tục chạy trước Utatane Yasumi.

Dù hơi thở có trở nên nặng nhọc, dù dáng vẻ có thảm hại, dù phải chịu đựng đau khổ mãi mãi.

Điều đó chắc chắn không hề dễ dàng.

Nhưng đó là điều cần thiết để Yuugure Yuuhi được là Yuugure Yuuhi.

Dường như nhận thấy tâm trạng của Chika đã khá hơn một chút, Otome khẽ đưa mặt lại gần hơn.

"Với lại nhé, Yuuhi-chan. Chị nghĩ đối với em, điều quan trọng là 'đi về phía trước'. Quan trọng nhất là điểm đó thôi. Thế nên để làm được điều đó, thì phải từ bỏ những thứ khác... nói thế thì hơi sai nhỉ. Đừng để đánh mất điều quan trọng nhất nhé."

"...?"

Trước lời nói trừu tượng của Otome, Chika nghiêng đầu thắc mắc.

Cô không hiểu chị ấy đang ám chỉ điều gì.

Otome có vẻ cũng không định giải thích cặn kẽ.

Chị ấy nở nụ cười lặng lẽ như muốn nói chủ đề này đến đây là kết thúc.

Và rồi, lần này chị ấy rụt rè đưa ra một chủ đề khác.

"Với cả nè... Chị hỏi một câu được không? Hơi bao đồng một chút nhưng mà..."

"Gì vậy ạ?"

"Yuuhi-chan nghĩ thế nào về Yasumi-chan?"

Câu hỏi đó khiến cô phải nhíu mày. Cô không đọc được ý đồ của chị ấy.

Với vẻ mặt đầy nghi hoặc, cô hỏi lại: "...Chị định nói chuyện yêu đương đấy à?"

Nhận ra mình đã hỏi sai cách, Otome cau mày, đưa ngón tay lên trán day nhẹ.

"À ừm..., chị diễn đạt hơi vụng nhỉ... Biết nói sao đây ta... Yuuhi-chan này, em không nghĩ đến chuyện muốn tiếp tục ở bên cạnh Yasumi-chan sao?"

"Em không nghĩ thế..."

"A ư... lại nói sai nữa rồi..."

Otome lắc đầu quầy quậy. Mái tóc dài của chị ấy đung đưa tựa như những cánh hoa.

Sự vụng về kỳ lạ này đúng là phong cách đặc trưng của Sakuramiki Otome.

Otome hắng giọng một cái, rồi mở lời như muốn xác nhận lại.

"Ý chị là, em có muốn tiếp tục làm đối thủ của Yasumi-chan không ấy mà... Yuuhi-chan sắp tốt nghiệp cấp ba rồi đúng không? Khoảng thời gian được ở bên nhau như lẽ đương nhiên sắp sửa biến mất rồi. Hai đứa chắc vẫn chưa cảm nhận rõ đâu, nhưng đó là một chuyện cực kỳ lớn đấy. Nhưng nếu hai đứa cứ mãi không nhận ra điều đó, chị sợ là cứ thế mà xa nhau thôi... Thực tế thì em nghĩ sao?"

".................."

Chika không biết Yumiko sẽ học tiếp ở đâu.

Một khi tốt nghiệp cấp ba và chương trình Radio kết thúc, những buổi gặp gỡ định kỳ sẽ hoàn toàn chấm dứt.

Sở dĩ bấy lâu nay có sự giao lưu là nhờ trường lớp và công việc.

Nếu sợi dây liên kết ấy đứt phựt, có lẽ bọn cô sẽ tan đàn xẻ nghé.

Dù trong lòng vẫn coi nhau là đối thủ, nhưng cũng có khả năng cả mấy năm trời chẳng gặp lại nhau.

Họ tuyệt đối không phải là kiểu quan hệ không có lý do gì cũng rủ nhau đi gặp mặt.

Đó chính là điểm mà Otome lo ngại.

Chưa nói đến Radio, ngay ở thời điểm hiện tại, bọn cô đã chẳng còn chạm mặt nhau ở trường nữa rồi.

"Chị ấy à, chị lo chuyện đó lắm. Quan hệ giữa người với người dễ tan biến hơn em tưởng nhiều. Sau này dù có muốn hàn gắn lại, có khi phải đi một đường vòng rất rất xa... Người có kinh nghiệm nói thì phải có sức thuyết phục chứ nhỉ?"

Otome cười khổ.

Kinh nghiệm mà chị ấy nhắc đến, chính là chuyện về Akisora Momiji.

Sakuramiki Otome và Akisora Momiji tuy là đối thủ, nhưng vì gặp rắc rối mà phải mất bao nhiêu năm mới tái ngộ được.

Không thể khẳng định rằng chuyện tương tự sẽ không xảy đến với Chika và Yumiko.

Thấy Chika im lặng, Otome gượng gạo mỉm cười.

"Nhưng nếu là bây giờ, chỉ cần truyền đạt cảm xúc thành thật một chút thôi, sợi dây liên kết giữa hai người có lẽ sẽ không bị đứt đoạn. Chị nghĩ đó là một điều rất tuyệt vời... Không phải sao?"

Otome ghé sát mặt vào nhìn Chika.

Chị ấy đang chồng chéo hoàn cảnh của bản thân lên nhóm Chika.

Đó là thiện ý thuần túy đậm chất Otome, không muốn đàn em đi vào vết xe đổ của mình.

Chỉ có điều, giữa nhóm Otome và nhóm Chika có một điểm khác biệt mang tính quyết định.

"Ai biết được ạ."

Chika đáp bằng giọng vô cảm.

Otome chỉ biết cười trừ bối rối, dường như không định nói thêm lời nào nữa.

Otome hiểu lầm rồi.

Chika đâu có muốn ở bên cạnh Yumiko.

Cô đâu có muốn chơi trò "chị ngã em nâng" thân thiết.

Giải thích chuyện đó ra thì nghe thật ngớ ngẩn, nên cô dùng đại mấy từ ngữ thích hợp để cắt ngang câu chuyện.

Dù có nghe lời khuyên của Otome, Chika cũng sẽ chẳng hành động gì cả.

Chỉ là, có một điều.

Cô chợt nghĩ đến một chuyện.

Chika buộc phải vượt qua diễn xuất của Yui. Nhưng mà── trước đây, cô đã từng làm được điều đó.

Người ở bên cạnh cô khi ấy, là người bạn diễn Utatane Yasumi.

Vì có Yumiko ở đó, vì được kề vai sát cánh, nên cô mới có thể bộc lộ được diễn xuất vượt qua giới hạn.

Nói ra thì thật cay cú, nhưng nếu có cô ta ở bên cạnh, mình có thể nhảy cao hơn bình thường.

Thế nên── nếu cầu cứu cô ta thì sao?

Không cần làm chuyện to tát đến thế, chỉ cần nhờ cô ta tham vấn, hoặc nghe mình nói chuyện thôi.

Biết đâu sẽ tìm ra được giải pháp để vượt qua Yui.

Vừa nghĩ đến đó, màn diễn xuất cô đã xem trong phòng riêng lại tái hiện trong đầu.

Khoảnh khắc ấy, máu toàn thân cô nóng bừng lên.

"...Chị Sakuramiki."

"Hửm?"

"Chị Sakuramiki nghe diễn xuất của Yasu trong 『Maou no Yuutai』 xong, chị thấy thế nào ạ?"

Nghe cô hỏi bằng giọng thản nhiên, miệng Otome cứng đờ, há hốc ra.

Chị ấy đứng hình mất vài giây, rồi ôm đầu.

Có vẻ như, chỉ cần câu nói đó thôi là đủ để truyền đạt tâm trạng của Chika rồi.

"A~..., a, a, ra là vậy ha~... Đúng rồi nhỉ, thấy đối thủ diễn xuất như thế thì cảm xúc phức tạp lắm nhỉ... Ra là vậy... Hiểu rồi... Nếu thế thì khó mà nhờ cậy Yasumi-chan được ha...?"

Otome nhắm mắt lại với vẻ mặt đầy trăn trở.

Vì truyền đạt quá chính xác nên Chika lại đâm ra lúng túng không biết đáp lại thế nào.

Đến giờ cô vẫn thấy ngại khi nghe người khác gọi hai đứa là đối thủ này nọ.

Tuy nhiên, cô cũng biết ơn vì lòng hiếu thắng và cái tôi này được truyền tải mà không gây hiểu lầm.

Có khi Otome cũng có suy nghĩ gì đó về diễn xuất của Yumiko.

Ngay cả trong buổi Live của Tiara, chị ấy cũng từng tỏ ra cay cú với Yumiko cơ mà.

Sau khi lặp lại "Ra là vậy ha~..." vài lần, Otome ái ngại nhìn về phía này.

Chị ấy lầm bầm, vẻ khó nói.

"Cơ mà này, Yuuhi-chan. Em hãy chuẩn bị tinh thần đi... Diễn xuất của Yasumi-chan ấy, số tập càng tăng thì sẽ càng hay hơn nữa đấy."

"......................................................"

Nếu không trực tiếp nghe diễn xuất đó thì chưa thể nói gì được, nhưng mà...

Nếu lời Otome nói là sự thật.

Mình sắp sửa trở nên khó ở trước mặt Yumiko một thời gian đây. Cô nghĩ thầm như thể chuyện của người khác.

♥

Cuối cùng cũng đến ngày thi vào trường nguyện vọng một của Yumiko.

Vì trường đã cho nghỉ tự do để ôn thi, nên ngày hôm trước cô đã chuẩn bị đầy đủ không thiếu thứ gì, ôn lại bài vở sơ qua, và quan trọng nhất là ngủ một giấc thật đã.

Thế nên sáng hôm nay, cô thức dậy với tinh thần cực kỳ sảng khoái.

Dù vậy, khi vừa ngáp vừa bước xuống phòng khách, một mùi thơm hấp dẫn đã bay tới.

Như bị lôi cuốn, cô ngó vào bếp thì thấy mẹ đang thoăn thoắt làm việc trước bàn ăn.

"A, Yumiko. Chào con~, bữa sáng xong rồi đấy."

"Ủa, mẹ làm cho con hả? Cảm ơn mẹ nha."

Hôm nay mẹ được nghỉ làm, nhưng có vẻ bà đã cố tình dậy sớm để nấu cơm cho cô.

Cô cứ lo mẹ sẽ mê tín mà dọn món Katsudon (cơm thịt heo chiên xù) ngay từ sáng sớm để lấy hên, nhưng may quá, chỉ là bánh mì nướng, salad và trứng ốp la bình thường.

Cô biết ơn ngồi vào bàn.

Trong lúc cô đang gặm bánh mì, mẹ cứ nhìn cô với vẻ bồn chồn không yên.

"...Sao thế mẹ? Sao cứ nhấp nhổm vậy?"

"Thì là mà... Hôm nay thi trường nguyện vọng một còn gì? Nghĩ thế làm mẹ cũng chẳng bình tĩnh được... Yumiko trông chẳng có vẻ gì là lo lắng cả... Con không hồi hộp sao?"

Có vẻ phụ huynh còn hồi hộp hơn cả thí sinh.

Cô vừa cười khổ vừa rưới nước tương lên trứng ốp la.

"Không hồi hộp thì không đúng, nhưng mà con cũng ôn tập kỹ rồi, giờ chỉ việc đi thi thôi. Nếu nói về độ căng thẳng thì hồi thu âm Phantom còn kinh khủng hơn nhiều."

Nói thì hơi kỳ, nhưng so với hồi đó thì thế này còn thoải mái chán.

Học hành thì làm bao nhiêu tiến bộ bấy nhiêu, lại còn được dạy cho đáp án. Mình có không làm được thì cũng chẳng gây phiền phức cho ai.

Cứ nhớ lại chuyện hồi đó là cô lại thấy đau dạ dày.

Nghe cô trả lời vậy, mẹ chớp chớp mắt: "Ra là thế hả~..."

"Với lại, thi xong cái này là con được đi Audition lại rồi. Con mong cái đó lắm luôn ấy. Có phần thưởng thì người ta mới cố gắng được chứ?"

Yumiko cười nhe răng.

Lệnh cấm tham gia Audition từ tháng Chín hôm nay cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

Tháng Hai, tháng Ba hầu như không phải đến trường, nên khoảng thời gian này cô có thể tập trung toàn lực cho công việc.

Phải nhịn suốt mấy tháng trời nên cô háo hức không chịu nổi.

Thấy Yumiko đã hớn hở ra mặt, mẹ nhìn cô với vẻ mặt vi diệu.

"Thế thì tốt thôi nhưng mà... Hôm nay phải tập trung đàng hoàng đấy nhé? Trong giờ thi đừng có mà nghĩ đến chuyện Audition đấy biết chưa?"

"Con, con biết rồi mà mẹ."

Quả nhiên, lơ đễnh vào lúc này thì không cười nổi đâu.

Phải tập trung cao độ mới được... cô vừa tự răn mình vừa ăn hết miếng bánh mì.

"Đi nhé~. Cố lên con gái~"

Yumiko vẫy tay chào người mẹ đã cất công ra tận cửa tiễn mình, rồi hướng về phía trường đại học.

Nhắc mới nhớ, hồi Phantom mẹ cũng cổ vũ mình nhiệt tình thế này.

Vừa cảm thấy biết ơn, cô vừa hô "Được rồi" để xốc lại tinh thần.

Cố lên nào.

...Tuy nói vậy.

Kỳ thi đã kết thúc mà không gặp vấn đề gì đặc biệt.

Bài làm không tệ. Tự đánh giá thì ở mức "Làm cũng được đấy chứ?".

Thở phào nhẹ nhõm, Yumiko bước ra khỏi địa điểm thi.

Đủ loại đồng phục học sinh nườm nượp đổ ra từ khuôn viên đại học. Ai nấy đều mang vẻ mặt hoặc là mãn nguyện vì đã làm hết sức, hoặc là ngơ ngác như mất hồn. Chắc Yumiko cũng giống vậy thôi.

Và cô bạn đi bên cạnh cũng thế.

"Ui cha~..., xong rồi~... Mệt quá đi mất, thật tình~..."

Người đang vươn vai kêu gào kia là Wakana, cũng đang mặc đồng phục.

Cô ấy và Yumiko cùng thi vào một trường đại học nên đi đi về về cùng nhau.

Có một gương mặt quen thuộc ở bên cạnh cũng giúp giải tỏa căng thẳng phần nào.

Vươn vai xong, Wakana chống tay lên hông với vẻ mặt sảng khoái.

"A~, nhưng mà cảm giác giải thoát ghê gớm! Cảm giác như xong hết rồi ấy~"

"Thì cũng chưa hẳn là xong hoàn toàn đâu... nhưng đúng là cảm giác như xong một chặng đường rồi ha."

Vì đã thi xong trường nguyện vọng một nên kiểu gì cũng thấy nhẹ nhõm.

Bao lâu nay cắm đầu vào ôn thi chỉ vì kỳ thi này, nên cảm giác giải thoát cũng dâng trào mạnh mẽ.

Cảm giác như một bài tập về nhà phiền toái đã biến mất.

Hai người vừa đi vừa dò đáp án một lúc, rồi bỗng nhiên cuộc trò chuyện ngưng bặt.

Không chỉ bọn cô, mà những học sinh xung quanh ai cũng mang vẻ mặt thanh thản.

Có lẽ vì thế mà cô buột miệng thốt lên.

"Chà, xong rồi ha..."

"Xong rồi ha..."

Đứng chờ tàu trên sân ga, những lời cảm thán ngẩn ngơ cứ thế tuôn ra.

Yumiko nuốt những lời tiếp theo vào trong, nhưng Wakana thì nói toạc ra.

"Nói sao nhỉ, cảm giác như sắp đến lúc rồi ấy..."

Dù không có chủ ngữ, nhưng cô vẫn hiểu Wakana đang ám chỉ điều gì.

Sự kết thúc của thời học sinh cấp ba đang cận kề ngay trước mắt.

Sở dĩ cô không nói ra, có lẽ là vì sợ phải thốt lên thành lời.

Thấy Yumiko trầm ngâm im lặng, Wakana òa lên "Oaaaa!" rồi ôm chầm lấy cô.

"Buồn quá đi à, Yumiko ơiiiiii. Tốt nghiệp xong chúng mình vẫn mãi là bạn nhé?"

"Bọn mình thì có vấn đề gì đâu... Còn học cùng nhau bốn năm nữa cơ mà."

"Nếu hai đứa cùng bị lưu ban thì sẽ được ở bên nhau lâu hơn nữa đấy?"

"Cậu dẹp ngay cái tuyên bố bạn bè đáng ghét đó đi được không?"

Làm ơn đừng có tính đến chuyện lưu ban trước khi nhập học giùm cái.

Định nói tiếp như vậy, nhưng Yumiko lại dao động trước câu nói mình vừa vô thức thốt ra: "Bọn mình thì có vấn đề gì đâu".

Vậy nghĩa là, những người khác thì có vấn đề sao?

Những đứa bạn từng rất thân thiết, ngay khi tốt nghiệp cấp ba xong sẽ không còn thân nữa.

Chuyện đó có lẽ là điều không thể tránh khỏi, nhưng quả nhiên vẫn thấy buồn.

Và, hơn hết thảy.

Sự hiện diện của cô bạn cùng lớp sở hữu ánh mắt "khó ở" kia đang khiến tâm trí tôi dao động.

"Ủa? Kia chẳng phải là Watanabe-chan sao?"

Tàu chạy được một lúc, giữa toa xe chật ních học sinh, Wakana bỗng cất tiếng.

Nhìn theo hướng ngón tay cậu ấy, quả nhiên Chika đang đứng đó trong bộ đồng phục.

Cô nàng nắm lấy tay vịn, mắt dán vào điện thoại với vẻ chán chường.

Dù trên tàu rất đông, nhưng chẳng đời nào tôi lại nhìn nhầm Chika vào lúc này được.

Đang nghĩ thầm đúng là trùng hợp thật... thì Wakana ghé sát người vào.

"Chắc Watanabe-chan hôm nay cũng đi thi nhỉ?"

"À... chắc là vậy rồi?"

Giọng tôi vô thức trở nên lạnh nhạt, nhưng thấy bộ dạng kia thì khả năng cao là thế.

Trường đại học mà nhỏ đó thi nằm trên tuyến tàu này.

Là trường nào nhỉ? Tôi lơ đễnh suy nghĩ, nhưng có quá nhiều ứng cử viên nên đành bỏ cuộc ngay lập tức.

Thế rồi, như đọc được suy nghĩ đó, Wakana chọt nhẹ vào vai tôi.

"Yumiko này, đằng nào cậu cũng chưa hỏi được nguyện vọng của Watanabe-chan đúng không? Bây giờ chẳng phải là lúc hỏi tự nhiên nhất sao? Tới đó đi?"

"Hả... thôi, kệ đi mà."

Tôi buột miệng trả lời theo phản xạ.

Nhưng đúng như Wakana nói.

Chẳng còn thời điểm nào dễ mở lời hơn lúc này nữa.

Trong lúc tôi còn đang do dự, tàu đã dừng lại ở ga.

Giữa dòng hành khách bắt đầu xuống tàu, Wakana cũng lanh lẹ lẩn vào trong đó.

"Tớ có chút việc nên xuống ở đây nha. Bye nhé~"

"Hả, ơ, khoan đã."

Chẳng đợi tôi trả lời, Wakana đã nhanh chóng xuống tàu mất dạng.

...Cảm giác như tôi vừa khiến cậu ấy phải bận tâm một cách kỳ cục rồi.

Lần tới chắc phải bù đắp gì đó thôi. Tôi cũng định rủ cậu ấy đi ăn mừng nhẹ nhàng một bữa mà...

Có vẻ như khá nhiều hành khách đã xuống ở ga vừa rồi, nên trong toa cũng thoáng hơn đôi chút.

Khi tôi nhìn lại về phía Chika, có vẻ cô nàng cũng đã nhận ra. Mắt nhỏ mở to ngạc nhiên.

Nếu lờ đi lúc này thì quả thực rất thô lỗ, nên tôi đành miễn cưỡng tiến về phía cô ấy.

"...Yo, Watanabe."

"À. Gì đây, cô cũng đi thi hả?"

Tôi gật đầu trước câu hỏi đó.

Giá mà lúc này tôi có thể tỉnh bơ hỏi: "Tôi thi trường kia, còn Watanabe thi trường nào?", thì những thắc mắc chất chồng trong lòng sẽ được giải tỏa sạch sẽ.

Đúng như Wakana nói, đây là thời điểm cực kỳ dễ để hỏi.

Dù câu trả lời là trường nào đi nữa, từ đó cũng rất dễ lái sang chuyện đời sống đại học.

Tôi biết rõ điều đó chứ.

Vậy mà, tại sao chỉ một câu hỏi cỏn con như thế lại cứ nghẹn ứ trong cổ họng.

"...Cái gì, sao mặt bí xị ra thế. Chẳng lẽ làm bài không tốt à?"

Thấy tôi im lặng một cách kỳ quặc, Chika bày ra vẻ mặt nghi hoặc.

Tôi định xua tay bảo không phải đâu, thì Chika lại tiếp lời.

"Kiểu người như cô, chắc lại nghĩ là 'Thi xong môn này là cuối cùng cũng tập trung vào công việc được rồi!', nên hồn vía để đâu đâu chứ gì. Có phải trẻ con trước ngày Giáng sinh đâu, bình tĩnh lại đi."

"Hả? Tôi tập trung đàng hoàng đấy nhé. Cô thì có, chắc hồn vía bay sang buổi lồng tiếng với bé Yui rồi nên làm gì còn tâm trí thi cử."

Bị cái miệng tai hại đó chọc tức, tôi lỡ lời bật lại.

Bình thường thì nhỏ sẽ phản bác ngay, nhưng Chika lại nhăn mặt rồi cứng họng.

"Ủa, thật hả?"

Tự mình khơi mào châm chọc, nhưng tôi lại buột miệng hỏi với giọng lo lắng.

Chika lắc đầu: "...Bài thi thì không vấn đề gì," rồi quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Tôi bất giác nhìn chằm chằm vào góc nghiêng ấy một lúc.

Nếu nói bài thi không sao, vậy thì buổi lồng tiếng có vấn đề à?

Đời nào Chika chịu thành thật than thở yếu đuối, cô nàng cứ thế ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy cả hai.

Chuyện hai đứa im lặng khi ở riêng với nhau là bình thường, nhưng sao lần này cảm giác khó ở đến lạ.

Có nên hỏi kỹ hơn về chuyện lồng tiếng không nhỉ?

Vừa bồn chồn quan sát thái độ của Chika, tôi vừa lấy hết can đảm. Được rồi, mở miệng thôi.

"Này, Watanabe."

"Nè, Satou."

Thời điểm trùng hợp một cách tuyệt vọng, tiếng gọi của hai đứa chồng lên nhau.

Hai đứa nhìn nhau, chớp mắt liên hồi.

"A, gì cơ?", "Cô thì có, gì thế?", "Không, cô nói trước đi", "Không chịu. Cô nói đi", "Hả? Sao lại bướng thế hả? Chả hiểu nổi", "Câu đó phải dành cho cô mới đúng chứ? Đừng có đùn đẩy sang tôi", "Hả?", "Hả?" — và thế là biến thành một cuộc đấu khẩu.

Trong lúc cứ lặp đi lặp lại màn đấu khẩu đó, tàu đã đến ga tôi cần xuống.

Vừa cãi nhau cho đến tận lúc cửa sắp đóng, tôi vừa bước xuống sân ga.

Tôi nhăn mặt nhìn theo Chika đang bị con tàu mang đi trong khi vẫn trừng mắt nhìn lại mình.

Bị bỏ lại trên sân ga, nếp nhăn giữa trán tôi càng hằn sâu hơn.

Cái khoảng thời gian vừa rồi là sao chứ?

Tại sao đến tận chỗ này rồi mà vẫn phải cãi nhau cơ chứ?

Vừa bực bội, tôi vừa bước đi trong nhà ga để chuyển tàu.

Và rồi ngay lập tức, vai tôi chùng xuống.

"...Mình đang làm cái quái gì thế này."

Tôi vò đầu bứt tai đầy chán nản.

Đã được Wakana tinh ý tạo điều kiện đến thế, tình huống đã thuận lợi để hỏi đến thế.

Vậy mà chẳng những không đạt được mục đích, lại còn trở nên khó xử, những điều muốn biết vẫn hoàn toàn mù mịt.

Chẳng lẽ là không thể nữa rồi sao.

Tôi đâm ra yếu lòng, buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Rõ ràng đã thi xong rồi mà tâm trạng chẳng hề nhẹ nhõm, bài tập về nhà vẫn còn nguyên đó.

"...Watanabe thấy như vậy là ổn sao."

Chỉ vì bản thân không dám hỏi, mà tôi lại đổ trách nhiệm sang người khác như thế.

Cậu ấy không tò mò chút nào ư?

Về việc chúng tôi sắp phải xa nhau, cậu ấy không cảm thấy gì sao?

Cứ tưởng tượng đến điều đó là tôi lại thấy suy sụp hơn, nên đành lắc đầu quầy quậy.

Khi đang đi trên lối đi đã vãn người, tôi tình cờ nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc.

Một người phụ nữ bước đi khoan thai, tà áo khoác dài màu be và mái tóc dài khẽ đung đưa.

Dáng người cao ráo cộng thêm tư thế chuẩn mực khiến cô ấy trông rất ra dáng.

Nhắc mới nhớ, hình như gần ga này có một studio thì phải.

Là đi làm sao?

Cảm nhận được khí chất thanh thoát toát ra từ người đó, tôi lập tức tiến lại gần.

Đúng lúc tâm trạng đang xuống dốc thì lại gặp được đối tượng tốt.

"Chị Matoi ơi."

"? A, Utatane-san. Chào em, vất vả rồi ha. Trùng hợp thật đấy."

Người vừa tung tà áo khoác rồi cúi đầu chào lịch sự chính là Hagoromo Matoi.

Cô ấy thuộc Narashino Production, là diễn viên lồng tiếng tân binh năm nhất.

Những đường nét thanh tú trên gương mặt được tô điểm bởi nụ cười mỉm nhẹ nhàng, càng làm tăng thêm vẻ mỹ nhân. Bên dưới áo khoác chỉ đơn giản là áo len đen và quần trắng, nhưng trông vô cùng cuốn hút.

Vẫn như mọi khi, vóc dáng cô ấy đẹp chuẩn người mẫu.

Dù mới hai mươi lăm tuổi, nhưng khi cô ấy giữ vẻ điềm đạm, người ta cảm nhận được bầu không khí trưởng thành và chững chạc hơn cả tuổi thật.

...Dù nghe đồn ở nhà thì bê bối lắm.

Vừa nhớ lại mấy lời phàn nàn của cô em gái, tôi vừa cười tươi chỉ tay về phía trước lối đi.

"Chị Matoi, giờ chị đi làm ạ? Nếu được thì đi chung một đoạn nhé?"

"Tất nhiên rồi. Còn Utatane-san thì sao? Em đang mặc đồng phục này... Hình như trước đây em có nói là được tự do đến trường rồi mà nhỉ."

"A, hôm nay em có bài thi ở trường đại học ấy mà. Giờ đang trên đường về. Tiện đường thì bắt gặp chị Matoi."

"Ra là vậy... Em vất vả rồi."

Chị ấy an ủi tôi bằng chất giọng êm dịu.

Thật khó tin người phụ nữ trưởng thành và tuyệt vời đang đứng đây lại là người mà dạo trước Rio từng bốc hỏa kể tội: "Em đã nói bao nhiêu lần rồi mà chị ấy cứ vứt khăn tắm ướt lung tung! Hồi trước chị ấy còn để ngay trên giường nữa chứ!? Trên giường đó!? Chị tin nổi không!?"...

Hai người sóng bước đi trong nhà ga một lúc.

Chúng tôi đang nói chuyện rôm rả về Rio thì tôi chợt nhận ra.

Matoi và Rio đã từ Nagoya lên Tokyo, và hiện tại hai chị em đang sống cùng nhau.

Matoi lên kinh đô để thực hiện ước mơ diễn viên lồng tiếng, còn Rio đi theo để hỗ trợ chị gái.

Cuộc sống của họ chắc chắn đã thay đổi chóng mặt, đến mức những gì tôi sắp trải qua chẳng thấm vào đâu.

Nghĩ đến đó, tôi bỗng nhiên rất muốn nghe chuyện của cô ấy.

"À, chị Matoi này. Em hỏi cái này được không? Chẳng phải chị Matoi và Rio-chan đã cùng nhau chuyển từ Nagoya lên Tokyo sao."

"? Ừ. Chuyện đó có gì không em?"

"Ở quê chị cũng có bạn bè mà đúng không. Không được gặp những người đó nữa, chị không thấy buồn sao ạ?"

Chuyện này liên quan trực tiếp đến tình cảnh hiện tại của tôi.

Môi trường thay đổi khiến các mối quan hệ xung quanh cũng thay đổi hoàn toàn.

Những người mà trước đây gặp gỡ là chuyện hiển nhiên, giờ sẽ không còn như thế nữa.

Cô ấy đã chấp nhận điều đó như thế nào, hay là không thể chấp nhận được?

Matoi khẽ lảng tránh ánh nhìn một chút, rồi trả lời như thể đó là chuyện chẳng có gì to tát.

"Chị xem nào... Nhưng mà dịp lễ Obon và Tết chị đều cố gắng về quê mà... Lúc đó chị cũng gặp bạn bè ở quê rồi, nên cũng không buồn lắm."

"Hả. Tức là một năm chỉ gặp có hai lần thôi ấy ạ? Như thế chẳng phải là quá ít sao?"

Nghe chị ấy nói điều khó tin đó nhẹ tênh như vậy, tôi ngớ người ra.

Matoi ngẩn ra một chút, rồi hướng ánh mắt như đang nhìn một thứ gì đó đáng yêu về phía tôi.

"À... Với Utatane-san ngày nào cũng gặp bạn bè thì chuyện này có lẽ khó tin thật... Nhưng khi trưởng thành rồi, chuyện không gặp mặt nhau thường xuyên cũng là bình thường thôi em. Nếu có người bạn nào mà một tháng gặp một lần, thì có thể nói là mối quan hệ cực kỳ thân thiết rồi đấy."

".........................."

Câu trả lời đó khiến tôi bàng hoàng.

Bọn tôi dù không gặp nhau, thì cùng lắm cũng chỉ là hơn một tháng nghỉ hè.

Hết nghỉ hè là mọi người đã tíu tít "Lâu quá không gặp~" rồi, vậy mà tần suất kia cũng được gọi là thân thiết sao.

Giật mình thảng thốt, tôi hỏi Matoi.

"Nhưng mà chị Matoi ơi. Người đi làm bình thường thì tuần nào cũng có ngày nghỉ mà? Thế mà họ không gặp bạn bè sao ạ?"

Nếu tôi rảnh rỗi, thì dù không có tiết học tôi cũng sẽ tạo cơ hội để gặp bạn bè.

Nếu hoàn toàn không có ngày nghỉ thì không nói, đằng này dù là người đi làm thì chắc cũng phải sắp xếp được thời gian chứ.

Trước thắc mắc đó, Matoi lộ vẻ mặt hơi khó xử.

"Câu hỏi khó nhỉ... Nhưng có thể nói là, khi làm người lớn, thứ tự ưu tiên sẽ thay đổi em ạ. Công việc, gia đình, người yêu, sở thích... Dù là ngày nghỉ thì cũng phải giải quyết việc nhà hay công việc tồn đọng, hoặc đơn giản là không khớp lịch với bạn bè. Nếu là người đã kết hôn thì gia đình sẽ là ưu tiên hàng đầu. Bản thân việc lâu ngày không gặp sẽ trở thành một tình trạng không hề hiếm gặp."

Matoi khẽ dời mắt đi, nhìn vào khoảng không vô định.

"Hồi mới đi làm, chị cũng từng chạnh lòng khi mỗi tuần chỉ được gặp bạn bè một lần. Chị đã cố lấp đầy nỗi cô đơn bằng cách nhất quyết phải gặp họ mỗi cuối tuần, nhưng mà... Cứ thế cuốn theo guồng quay bận rộn, những cuối tuần vắng bóng nhau dần chẳng còn hiếm, rồi hoàn cảnh cũng đổi thay. Người kết hôn, kẻ chuyển công tác khiến khoảng cách thêm xa, thành thử một năm gặp nhau đôi lần cũng thấy không đến nỗi nào. Trưởng thành rồi, có lẽ con người ta cũng dần chai sạn với nhiều thứ, em nhỉ?"

Matoi không có vẻ gì là quá buồn bã, chị ấy chỉ mỉm cười ý nhị.

Ngẫm lại thì, những người lớn xung quanh tôi dường như cũng không thường xuyên gặp gỡ bạn bè cho lắm.

Dù diễn viên lồng tiếng là một nghề đặc thù nên có thể xem là ngoại lệ, nhưng tôi cũng ít khi nghe mẹ hay chị Kagasaki kể chuyện về bạn bè.

Liệu cái cảm giác cô đơn, cái suy nghĩ rằng sẽ chẳng còn được gặp bạn bè nữa, có phải chỉ là cảm xúc nhất thời hay không?

Không chỉ với mấy đứa bạn ở trường, mà ngay cả với Chika nữa.

Rồi sẽ đến một ngày, tôi bâng quơ nghĩ rằng "Ngày xưa mình hay gặp nhau ghê nhỉ", và trở nên dửng dưng trước khoảng cách xa vời vợi giữa hai người sao?

Matoi từng nói rằng con người ta rồi sẽ trở nên "chai sạn".

Nếu bản thân tôi cảm thấy bình thản trước điều đó, thì rốt cuộc là tôi đã trưởng thành hay là đang thoái hóa đây?

Tôi cũng chẳng rõ nữa.

"Thế nên, nếu muốn duy trì mối quan hệ thì cần phải nỗ lực đấy ạ."

Khi tôi ngẩng mặt lên, Matoi đang dựng thẳng ngón tay trỏ.

Bằng chất giọng dịu dàng, chị ấy truyền đạt lại như thể đang răn dạy tôi.

"Tùy vào mỗi người, có những đôi bạn coi việc gặp nhau hàng tuần là lẽ đương nhiên. Nhưng nếu là người yêu mà mỗi tháng chỉ gặp một lần thì lại là ít, đúng không? Không phải là không gặp được. Quan trọng là phải nâng cao mức độ ưu tiên lên. Tôi nghĩ rằng nếu nỗ lực làm thế, mối quan hệ sẽ mãi bền chặt. Tất cả tùy thuộc vào người trong cuộc thôi."

Có lẽ Matoi không biết nỗi phiền muộn cụ thể của Yumiko, nhưng chị ấy đã chỉ dạy phương pháp giải quyết một cách rất tận tình.

Đúng như Matoi nói, mọi chuyện đều tùy thuộc vào lòng người.

Trước hết, chỉ cần thành thật truyền tải suy nghĩ của mình là được.

Nếu Chika đáp lại, có lẽ mối quan hệ sẽ không thay đổi.

Vấn đề chỉ là liệu Yumiko có đủ dũng khí đó hay không.

Chỉ vậy mà thôi.

Khi tôi đang nhìn nhận lại cảm xúc của chính mình, Matoi mỉm cười tươi tắn.

"Cơ mà... Nói mấy chuyện này xong, cảm giác Utatane-san đúng là học sinh thật đấy nhỉ."

Matoi nói xong liền thở hắt ra, nheo mắt lại với vẻ đầy ghen tị.

"Tuổi trẻ, thích thật đấy..."

"Kìa, chị em mình cách nhau có bảy tuổi chứ mấy. Có khác nhau lắm đâu."

"Nhắc đến chuyện cách nhau bảy tuổi, thì khoảng cách đó cũng bằng Utatane-san với bé Mint đấy?"

Bị so sánh như thế, tôi chợt cảm thấy đó là một khoảng cách khá lớn.

Nhưng cũng có thể do Mint cứ hay đối xử với tôi như người lớn tuổi nên tôi mới thấy vậy.

Không phải là tôi muốn bào chữa về vấn đề tuổi tác, nhưng Yumiko cứ thế nói ra điều mình cảm nhận được.

"Nhưng mà nói chuyện thế này, em cảm thấy Matoi-san rất ra dáng một người phụ nữ trưởng thành. Không phải theo nghĩa tuổi tác đâu nhé."

"Tôi là người lớn đàng hoàng mà. Dù sao tôi cũng từng làm nhân viên văn phòng một thời gian rồi."

"Là người lớn đàng hoàng mà chị lại không ăn rau sao?"

"Không ăn rau vẫn làm người lớn được, cũng chẳng ảnh hưởng gì đến công việc cả."

Matoi gật đầu với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.

Người lớn mà mất cân đối đến mức này cũng hiếm thấy thật.

Khi đến gần cửa soát vé, Matoi dừng bước và lấy điện thoại ra.

"Utatane-san. Nếu em có thời gian, chúng ta đi uống chút trà nhé? Coi như là ăn mừng em đã vất vả thi cử xong, để tôi mời."

"Oa, vui quá. Đi thôi, đi thôi. Nhưng mà không cần khao đâu ạ. Dù sao em cũng là tiền bối mà."

"Tôi là tiền bối đường đời của em đấy. Ít nhất hôm nay hãy để tôi chiêu đãi hậu bối đã nỗ lực hết mình đi."

Matoi trả lời một cách khéo léo, trông chị ấy rất ra dáng người lớn và toát lên sự dư dả.

Nếu mình có được sự dư dả như chị ấy, liệu mình có thể không trưng ra cái thái độ đó với Chika không nhỉ?

Tôi đã nghĩ vậy, nhưng cảm giác dù có đến bằng tuổi Matoi, tôi và Chika vẫn sẽ chửi nhau chí chóe thôi.

...Mặc dù không biết liệu chúng tôi có thể ở bên nhau đến lúc đó hay không.

Nhân tiện thì, lúc đi qua cửa soát vé, Matoi đã bị cổng chặn lại do thiếu số dư.

Đúng là người không bao giờ làm ta thất vọng.

◆

Sau khi kết thúc kỳ thi vào trường nguyện vọng một.

Chika đã lấy lại được đôi chút sự thảnh thơi.

Cô không định quá căng thẳng chuyện thi cử, nhưng dường như nó đã trở thành gánh nặng trong vô thức.

Dù kỳ thi đại học vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, nhưng đôi vai của Chika đã nhẹ đi đáng kể.

Giá như trút bỏ được gánh nặng đó mà mọi chuyện êm xuôi thì tốt biết mấy...

Nhưng nếu nghĩ đến vụ "Luminous trên sân thượng" và những hoạt động sôi nổi của Yumiko gần đây, thì có thể nói gánh nặng trên vai cô thậm chí còn tăng lên.

Chika vờ như không nhận ra điều đó, rảo bước dọc hành lang studio.

Đây là buổi thu âm đầu tiên của Kokosei Radio sau kỳ thi.

Hôm nay hãy nói về chuyện đó nhé... Khi cô đang sắp xếp câu chuyện trong đầu thì một vị tiền bối đi tới từ phía trước.

Người đó không hề dừng bước, chỉ giơ tay lên chào một cách nhanh nhẹn và sảng khoái.

"Ồ, Yuugure. Vất vả rồi."

"Em chào chị, Oono-san. Chị vất vả rồi ạ."

Chika tất nhiên phải dừng lại và cúi đầu chào ngay tại chỗ.

Một người phụ nữ cực kỳ hợp với mái tóc ngắn, giọng điệu hào sảng khiến người nghe cảm thấy dễ chịu.

Oono Mari, trực thuộc Narashino Production.

Một nữ diễn viên lồng tiếng thuộc hàng "đại thụ" trong nghề.

Trong Phantom, cô ấy đã giúp đỡ Chika rất nhiều.

Oono lướt qua Chika với phong thái hiên ngang, tiếng bước chân vang lên nhẹ nhàng.

Nếu là Chika thường ngày, cô sẽ chẳng bận tâm mà rời đi ngay...

Nhưng hai chữ "đại thụ" bỗng lóe lên trong tâm trí cô.

Gần như theo phản xạ, cô gọi giật người đó lại.

"Oono-san. Em có chuyện muốn hỏi, có được không ạ?"

"Hả? Yuugure á? Hỏi chị? Cũng được thôi, nhưng vụ gì?"

Oono quay lại với vẻ mặt ngờ vực, nhưng trông không có vẻ gì là phật ý.

Chị ấy chống tay lên hông, chờ đợi lời của Chika.

Chika không biết cách nói chuyện rào đón, nên cô hỏi thẳng vào vấn đề.

"Oono-san, chị đã ở trong ngành này mấy chục năm rồi... Chị làm thế nào để khắc phục nỗi sợ hãi khi bị hậu bối đuổi theo vậy ạ?"

"Hảaa?"

Oono nhướng mày, nhìn chằm chằm vào cô.

Tưởng chị ấy sẽ mắng, nhưng Oono lại xăm xăm bước tới và chẳng hiểu sao lại vò rối tung mái tóc của Chika.

"Sợ bị đuổi theo cái khỉ gì, mới làm năm hai mà đã láo toét. Có thời gian mà nghĩ mấy chuyện đó hả?"

"D-Dừng lại đi chị. Với lại, em làm năm ba rồi. Năm nay là bước sang năm thứ tư rồi đấy ạ."

"Á, thế hả? Chà chà, thời gian trôi nhanh phát ghét nhỉ."

Oono cười có vẻ thích thú rồi buông tay khỏi đầu Chika.

Chị ấy nhìn Chika chằm chằm một lúc rồi đưa tay lên cằm, "hừm" một tiếng.

Miệng thì bảo láo toét, nhưng có vẻ chị ấy vẫn sẽ trả lời câu hỏi.

Sau một hồi suy nghĩ, chị ấy sắp xếp từ ngữ như để xác nhận lại.

"Nỗi sợ bị đuổi theo, hả? Chị thì ngược lại, có hậu bối đuổi theo chị còn vui ấy chứ. Hoan nghênh cả hai tay luôn. Vì mấy đứa trụ lại được ít lắm, có tăng lên thì cũng rụng bớt ngay thôi."

".................."

Ngành lồng tiếng vô cùng khắc nghiệt.

Hàng năm có hàng tá người mới gia nhập, nhưng số lượng người còn trụ lại sau vài năm thì ít đến đáng sợ.

Dù có cưng chiều hậu bối thì họ cũng lần lượt bỏ nghề, nên riết rồi chẳng còn hứng thú với đám trẻ nữa... đó là giai thoại nổi tiếng về Oono Mari.

Cũng là suy nghĩ đậm chất "đại thụ".

Quả nhiên là không tham khảo được rồi... Chika định bỏ cuộc thì Oono bồi thêm một câu "À nhưng mà".

"Ngày xưa chắc cũng có thời kỳ chị như thế. Khi thấy hậu bối giỏi xuất hiện, chị cũng từng nghĩ 'chán ghê'. Nhất là khi có đứa cùng chất giọng với mình xuất hiện ấy."

"Những lúc như thế, chị đã làm gì ạ?"

Đúng cái Chika muốn nghe, cô chồm người về phía trước.

Oono cười khẩy, rồi búng nhẹ vào trán Chika một cái.

Đau.

Trong lúc Chika đang xoa trán, Oono bắt đầu trả lời như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.

"Ngoái lại nhìn phía sau cũng quan trọng đấy, nhưng chị đã rạch ròi tư tưởng rằng cứ nhìn mãi về sau cũng chẳng giải quyết được gì. Thay vì sợ hãi những gì sau lưng, thì nhìn thẳng về phía trước, nhắm thẳng mục tiêu mà lao tới sẽ sướng hơn nhiều. Đúng không?"

Chị ấy cười với vẻ mặt nhẹ nhõm. Đó là gương mặt của người đã vượt qua được thử thách.

Chika nghĩ lời Oono nói là đúng.

Nhưng Chika vẫn chưa thể nào rạch ròi được như thế.

Đối thủ mà mình không muốn thua cuộc đang lao tới. Đang nhìn chằm chằm vào lưng mình. Cô ấy đang ở đâu? Ngay bên cạnh sao? Hay ở khoảng cách có thể chạm tới?

Hay là── đã sắp sửa vượt qua rồi?

Càng là đối thủ mình để tâm, thì lại càng lo lắng, chẳng phải sao.

Có lẽ nhận ra Chika vẫn chưa thông suốt, Oono đặt tay lên cổ.

Với vẻ mặt của một bậc tiền bối, chị ấy nói thêm.

"Với cả, việc có được sự tự giác của một tiền bối cũng đóng vai trò lớn đấy. Không thể để hậu bối nhìn thấy cái bóng lưng thảm hại của mình được. Nghĩ thế tự nhiên sống lưng sẽ thẳng lên, mắt cũng sẽ hướng về phía trước. Với chị thì cái đó tác động lớn hơn."

".................."

Câu chuyện chuyển sang tâm thế của một người đi trước.

Chika muốn nghe chi tiết hơn, nhưng Oono có vẻ không định giải thích thêm. Chị ấy cắt ngang cuộc trò chuyện tại đó.

Chị ấy quay gót, phẩy tay chào.

"Thôi cứ trăn trở đi hỡi người trẻ tuổi. Càng suy nghĩ thì diễn xuất càng tốt lên thôi. Biến nỗi phiền muộn đó thành vốn liếng diễn xuất đi nhé."

Bỏ lại những lời đó, chị ấy bước đi mà không chờ câu trả lời.

Khi Chika cúi đầu cảm ơn, một giọng nói vọng lại bồi thêm.

"À phải rồi. Có hỏi con mụ Mori câu tương tự cũng vô ích thôi nhé. Mụ đó dù tốt hay xấu thì cũng là con ngốc chỉ quan tâm mình diễn được là được thôi."

Khi Chika ngẩng mặt lên, Oono đã không còn nhìn về phía này nữa.

Sau khi dõi theo bóng chị ấy rẽ ở hành lang, Chika cũng đi về phía đích đến ban đầu của mình.

Câu chuyện của Oono cứ xoay vòng trong đầu cô.

Dù có nghiền ngẫm lại, nỗi phiền muộn của Chika cũng chẳng được sắp xếp gọn gàng ngay.

Tuy nhiên, cô cảm thấy trong câu chuyện của chị ấy có những yếu tố quan trọng.

Một mảnh ghép khớp vừa khít với bản thân cô lúc này.

Cảm giác như vừa được trao cho manh mối đó, cô vừa mải miết dò dẫm suy nghĩ thì đã đến phòng họp lúc nào không hay.

Khi mở cửa ra, bóng dáng Yumiko đã ở đó từ bao giờ.

Cô ấy ngồi ở chỗ quen thuộc, đang đọc cái gì đó.

Thế nhưng, cô ấy chẳng thèm liếc nhìn về phía này lấy một cái.

".........? A."

Chika cau mày tự hỏi "Dù gì thì bơ đẹp người ta thế này có hơi quá không", nhưng chỉ trong một khoảnh khắc.

Cô nhận ra thứ Yumiko đang cầm là gì và lập tức hiểu ngay.

Đó là tài liệu audition.

Có vẻ như lệnh hạn chế audition trong một thời gian đã được gỡ bỏ.

Yumiko đang chăm chú, say sưa đọc tài liệu audition.

Tập trung đến mức không nhận ra cửa đã mở, cũng chẳng biết Chika đang ở đó.

Ngay cả khi Chika ngồi xuống bên cạnh, Yumiko vẫn bất động.

Ngón tay đặt lên môi, cô ấy hoàn toàn chìm đắm vào thế giới riêng.

Chính sự tập trung đến mức dị thường này đã tạo nên những diễn xuất như Leon hay Shirayuri.

Chika chống cằm, ngắm nhìn góc nghiêng của cô ấy.

Biểu cảm nghiêm túc của cô ấy đẹp tuyệt trần, toát lên vẻ lẫm liệt như muốn hút hồn người khác.

Một lọn tóc vắt qua tai khẽ rủ xuống. Trông mới gợi cảm làm sao.

Dù tôi có nhìn chằm chằm vào cô ấy - người lúc này chẳng khác nào một bức tượng điêu khắc - thì cô ấy cũng hoàn toàn không hay biết.

Chika thử bắt chuyện với Yumiko.

"......Nghe nói chương trình này chỉ kéo dài đến tháng Ba thôi. Suốt hai năm qua, cứ đúng ngày này, giờ này là lại đến phòng thu. Giờ nghĩ đến chuyện thói quen đó sắp thay đổi, cảm giác cứ lạ lẫm thế nào ấy nhỉ."

Lấy đợt cải tổ sắp tới làm mốc, nhóm Chika sẽ không còn đến phòng thu vào khung giờ này nữa.

Nếu nói điều đó với Yumiko, cô ấy sẽ làm vẻ mặt thế nào đây?

Vậy mà Yumiko lúc này chẳng hề nhúc nhích dù chỉ một chút. Có vẻ như lời nói của Chika hoàn toàn không lọt vào tai cô nàng.

Nếu chạm vào người thì chắc cô ấy sẽ tỉnh lại nhỉ?

Vừa nghĩ chắc là nhỏ sẽ giật mình lắm đây, Chika vừa hạ tầm mắt xuống thấp. Bên dưới bờ vai cô nàng là đôi gò bồng đảo tuyệt mỹ.

"..................Vẫn là hàng chất lượng cao như mọi khi."

Chika ném ánh nhìn nóng bỏng vào bộ ngực mà ngay cả qua lớp áo cũng có thể nhận ra kích cỡ ấy.

Bình thường nếu nhìn chằm chằm, cô sẽ bị che lại kèm theo câu mắng "Đừng có nhìn ngực người ta trân trân như thế", nhưng hiện tại thì tha hồ ngắm. Một gói đăng ký mới toanh. Nếu chạm vào thì chắc chắn sẽ bị ăn mắng, nhưng mà... khoản đó tính phí riêng.

Cơ hội để đường hoàng ngắm ngực người khác chẳng mấy khi có, nên Chika cứ thế ngắm nhìn thỏa thích.

Sau đó dù cô có ngẩng mặt lên, Yumiko vẫn chưa nhận ra mà tiếp tục dán mắt vào xấp tài liệu. Có vẻ cô nàng đang cực kỳ hăng hái cho buổi audition lâu lắm mới có này.

Cuối cùng cũng được giải phóng khỏi kỳ thi cử, từ giờ chắc cô ấy sẽ dốc toàn lực để chuyên tâm vào công việc. Cô ấy đang tiến về phía trước với những bước chân vững chãi, nương theo làn gió thuận chiều.

".................."

Góc nghiêng của Yumiko đột nhiên trở nên đáng sợ.

Cô ấy đã thoát khỏi thi cử, thừa thắng xông lên từ việc tham gia bộ anime "Bá quyền", và bắt đầu lao vào những công việc mới. Ngay cả trong thời gian nghỉ đi audition, cô ấy vẫn bị xoay vần bởi đủ loại cảm xúc.

Và điều đó, từ nay về sau cũng sẽ tiếp diễn.

Diễn xuất được sinh ra từ những điều đó sẽ trở nên tầm cỡ đến mức nào đây? Cứ như thể thiếu nữ trước mắt đang phá vỡ vỏ trứng để bước ra ngoài.

Khi cô ấy trao những kinh nghiệm mình đạt được cho "Utatane Yasumi", khoảng cách với Chika sẽ được thu hẹp lại bao nhiêu?

Không, có lẽ, đã...

"......Thiệt tình."

Chika lắc đầu.

Có vẻ như vụ việc "Luminous trên sân thượng" vẫn còn để lại dư âm. Việc bị Yui đánh cho tơi tả đã làm trái tim Chika yếu đi. Lại đi tỏ ra yếu đuối ở một nơi chẳng liên quan thế này thì được tích sự gì chứ.

Không phải là suy nghĩ tiêu cực, mà phải nghĩ cách để vượt qua Yui.

Chika nhanh chóng tống khứ luồng gió hèn nhát ra khỏi tâm trí.

......Tuy nhiên.

Chika đang ở ngay bên cạnh âu sầu khổ não thế này mà người phụ nữ kia vẫn chưa nhận ra sao? Định đọc tài liệu đến bao giờ hả?

Bắt đầu thấy bực rồi đấy.

"Oáaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!"

"Á á á á á á!?"

Chika hét lớn ngay sát bên tai Yumiko, khiến cô nàng thất thanh rồi ngã ngửa ra khỏi ghế.

Cùng với tiếng "Rầm" vang dội, Yumiko ngã bệt mông xuống sàn. Cô nàng vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra, thở hổn hển, mắt đảo như rang lạc.

Có vẻ như cuối cùng cũng nhận thức được sự hiện diện của Chika, cô nàng thở dài một hơi sâu như sắp chết đến nơi.

"Giật...... cả mình...... Không, làm ơn tha cho tôi đi...... Tưởng tim ngừng đập luôn rồi chứ......"

Vừa đặt tay lên ngực, cô nàng vừa lảo đảo đứng dậy.

Đối với cô ấy thì quả là một sự kinh ngạc khủng khiếp. Đang đọc tài liệu trong căn phòng không một bóng người, tự nhiên bị kẻ nào đó xâm nhập từ lúc nào không hay rồi hét toáng vào tai cơ mà.

Nhưng Chika mở cửa bước vào bình thường đấy chứ. Yumiko không biết điều đó, ném về phía này ánh mắt đầy oán hận rồi chĩa ngón tay vào mặt cô.

"Nè nhá, bà bỏ cái kiểu quấy rối tồi tệ đó đi được không? Bà mà nghiêm túc xóa bỏ hiện diện thì bên này làm sao phản ứng kịp chứ. Hoàn toàn không nhận ra luôn ấy...... Quả nhiên bà là Ninja hả? Triệt tiêu tiếng động lẫn khí tức quá mức rồi đấy. Tận dụng đặc tính của bản thân thì tốt thôi, nhưng dùng nó để đi quấy rối người khác thì tính cách tồi tệ quá không?"

"Hả."

"Cái kiểu trả lời không chút thành ý gì thế kia......"

Bị phàn nàn một cách sai lệch như vậy, Chika cũng chẳng buồn cãi lại. Dù có nói là do cô quá tập trung nên không nhận ra, thì đằng nào cô ấy cũng chẳng tin đâu.

Chika im lặng lấy những đồ cần thiết từ trong cặp ra. Thấy vậy, Yumiko cũng ngồi lại ghế với vẻ mặt khó hiểu. Có vẻ như cô nàng cũng chẳng còn hứng thú đọc tài liệu audition ngay sau cú đó nữa, bèn bắt đầu chuẩn bị cho buổi họp.

Trong lúc đó, Yumiko thốt lên "A".

"Nhắc mới nhớ, Watanabe này. Lịch trình chuyến du lịch tốt nghiệp bị dời lại rồi nha."

"Vậy à."

Là vụ du lịch tốt nghiệp mà Yumiko đã rủ trước đó. Nếu hỏi muốn đi hay không, thì Chika không muốn đi.

Nhưng mà, đây cũng là kinh nghiệm. Trước đây vì thiếu kinh nghiệm mà cô đã lâm vào cảnh phải vội vàng tham gia chuẩn bị cho lễ hội văn hóa. Chika không phải kiểu người nghĩ rằng diễn viên nhất định phải cần kinh nghiệm sống, nhưng có thì vẫn hơn.

Hơn nữa, người phụ nữ bên cạnh đang chủ động tìm kiếm đủ loại trải nghiệm. Nếu để bị tụt lại phía sau thì cũng bực mình lắm.

Chỉ có điều, Chika không tham gia vào việc lên kế hoạch cho chuyến đi. Hoàn toàn phó mặc. Bảo đi đâu thì đi đó. May mắn là có Yumiko và Wakana hiểu rõ tính cách của Chika, nên chuyện đó diễn ra suôn sẻ.

Yumiko đang điều chỉnh lịch trình. Cô nàng vừa lấy điện thoại ra, vừa gãi đầu.

"Cảm giác như việc dời lịch là bất khả kháng ấy. Watanabe cũng bận, mà tớ cũng nhận khá nhiều việc rồi. Mấy bạn khác cũng có lịch trình riêng, chắc là sẽ tốn chút thời gian để điều chỉnh đấy."

Yumiko lẩm bẩm có vẻ tiếc nuối. Chika thì đi lúc nào cũng chẳng sao, nhưng có một chuyện khiến cô bận tâm hơn. Vừa liếc nhìn Yumiko, cô vừa khẽ hỏi:

"......Cô bắt đầu bận rộn lên rồi hả?"

"Hửm? À không, cũng chưa đến mức gọi là bận rộn đâu. Chỉ là cảm giác công việc dồn dập đến trong thời gian tới thôi. Bà thấy đó, 'Maou no Yuutai' nổi tiếng quá chừng mà? Cơ hội được mời gọi liên quan đến cái đó đột nhiên tăng vọt luôn."

Yumiko nở một nụ cười có phần lơ đễnh.

Anime "Maou no Yuutai" hiện vẫn đang có phong độ tuyệt vời, dần củng cố địa vị anime "Bá quyền". Nhân vật được chú ý, quả nhiên là Dũng giả Kuri do Utatane Yasumi thủ vai. Đó đã trở thành nhân vật sống nhờ giọng nói và diễn xuất của cô, nên cực kỳ được yêu thích.

Việc số lần được mời tăng lên, Chika thậm chí còn nghĩ đó là điều tất yếu.

"Ngoài công việc đó ra, tháng này tháng sau tớ còn nhận một đống audition nữa. Thế nên cảm giác là số ngày không thể cử động tạm thời nhiều lên. Mà, lịch trình thì tớ sẽ xoay sở được thôi."

Tuy có chút dè dặt, nhưng trông Yumiko có vẻ rất vui. Trước đây cô ấy từng bối rối trước vận may đột ngột rơi xuống đầu, nhưng gần đây có vẻ đã bắt đầu chấp nhận nó.

Hay là, đã không còn thời gian để nói những điều như thế nữa?

Nếu tập trung vào công việc đang ập đến như tuyết lở, thì cũng chẳng còn rảnh rỗi mà suy nghĩ vẩn vơ. Cô ấy đang hướng về phía trước một cách thuận lợi, trong khi Chika vẫn cứ ôm đầu phiền não.

Thậm chí, chính cô nàng trước mắt này mới là mầm mống gây đau đầu cho Chika.

......Aaa.

Dù nhớ lại lời khuyên của Otome, nhưng Chika chẳng hề có hứng thú dựa dẫm vào cái người phụ nữ đang lâng lâng vui sướng trước mắt này chút nào.

Ít nhất là bây giờ.

Nhưng nếu cứ ngồi im thì cũng bực mình, nên cô đấm vào vai Yumiko một cái.

"Đau á. ......Ủa, gì vậy? Sao tự nhiên đấm tui?"

"Không có gì."

"Không có gì cái con khỉ, bà đấm tui rồi còn gì. Gì vậy? Bạo lực vô nghĩa hả? Bỏ cái kiểu bạo hành gia đình vô nghĩa đó giùm cái? Mà không, làm gì có bạo hành gia đình nào có ý nghĩa chứ."

"Ồn ào quá đấy, cứ oăng oẳng mãi. Im lặng giùm tôi được không?"

"Hảảảả~~~~~?"

Yumiko tức điên lên trước sự vô lý đó, nhưng Chika cũng chẳng buồn giải thích sự tình.

Chà. Phải làm sao đây nhỉ......

♥

Asaka cầm hai chiếc váy lên, giơ ra cho Yumiko xem.

Yumiko lùi người lại một chút, ngắm nghía so sánh kỹ lưỡng. Sau một hồi suy nghĩ, cô chỉ tay vào chiếc mà mình thấy ưng ý.

"......Cái này."

Asaka chăm chú nhìn chiếc váy được chọn.

"Ưm...... Chị cảm giác mình không hợp với mấy kiểu này lắm......"

"Không, hợp mà hợp mà. Chắc chắn hợp. Em nghĩ mặc luôn dưới cái áo len chị đang mặc bây giờ cũng được đấy? Chị mặc thử một lần đi. Chắc chắn là dễ thương lắm."

"Bị Yasumi-chan nói đến mức đó thì chị xiêu lòng mất thôi~"

Asaka như thể đã chịu thua, trả lại một chiếc váy rồi đi về phía phòng thử đồ.

Đúng như dự đoán của Yumiko, Asaka sau khi mặc thử trông cực kỳ dễ thương. Rất hợp với cô ấy. Bản thân Asaka có vẻ cũng khá hài lòng, rốt cuộc đã quyết định mua chiếc váy đó.

Buổi trưa ngày thường.

Yumiko không có lịch học hay làm việc, cùng với Asaka lâu lắm mới được nghỉ, đang đi lang thang mua sắm.

Sự kiện tiếp theo dự định sẽ mặc áo thun của chương trình, nhưng bên dưới là đồ thường. Vừa muốn mua đồ mặc cho sự kiện, vừa nghe Asaka nói "Muốn có đồ mùa xuân", nên cả hai cùng đi lượn các cửa hàng.

Asaka bình thường toàn mặc đồ nỉ, để mặt mộc, nhưng quả nhiên khi đi chơi thì cũng chưng diện chút đỉnh. Cô ấy phối áo khoác phao đen với áo len trắng, cùng quần denim để dễ đi lại.

Yumiko mặc áo khoác lông cừu trắng xù xù cùng quần short đến nơi, liền bị Asaka run rẩy kêu lên: "Trông lạnh thế! Đúng là sự bạo lực của tuổi trẻ mà!"

Hai người tiếp tục lựa quần áo, nhưng Asaka nhìn đồng hồ đeo tay rồi thốt lên "A".

"Yasumi-chan, sắp đến giờ rồi. Đi thôi nào."

"Ế, đã giờ này rồi á? Chọn đồ cho chị Asaka vui quá nên em lơ đễnh mất tiêu."

Yumiko và Asaka vội vàng rời khỏi cửa hàng.

Khi hai người đến nơi, đã thấy một hàng dài khách hàng đang chờ vào quán. Mọi người vừa trò chuyện rôm rả vui vẻ, vừa chờ đến giờ hẹn.

"Ồ...... đông người ghê......"

"Thì phải đông chứ. Anime bá quyền của mùa này mà lị."

Thấy Asaka nói tỉnh bơ như vậy, Yumiko suýt chút nữa thì cười toe toét.

Nơi Yumiko và mọi người đến là một cửa hàng được gọi là Collab Cafe.

Đây là cửa hàng giới hạn thời gian, phục vụ đồ ăn thức uống lấy cảm hứng từ tác phẩm, và không gian quán cũng được trang trí theo phong cách của tác phẩm đó. Những tác phẩm anime đang phát sóng thường trở thành đối tượng hợp tác.

Và lần này, là màn hợp tác của "Maou no Yuutai".

Yumiko mở màn hình đặt chỗ trên điện thoại ra.

Collab Cafe này phải đăng ký bốc thăm ngày giờ quy định, nếu không trúng thì không được vào. Yumiko tận dụng lợi thế có thể đi vào ngày thường, nên đã xoay sở trúng được vé.

Khi hai người bắt đầu xếp hàng, Asaka thốt lên đầy thán phục trước độ dài của hàng người.

"Yasumi-chan, em giỏi lấy được vé hẹn ghê nha. Tỷ lệ cạnh tranh chắc cao lắm nhỉ?"

"Vâng, em may mắn thôi. Em xem trên mạng xã hội thấy nhiều người trượt lắm."

Vốn dĩ Collab Cafe đã nằm trong dự định tổ chức, nhưng phản hồi có vẻ vượt ngoài mong đợi.

Khi được hướng dẫn vào trong, không gian quán ngập tràn sắc màu của "Maou no Yuutai". Có các tấm standee nhân vật, hay tranh thảm treo tường được trang trí. Các vật phẩm lưu niệm cũng được bày bán.

Trong số đó, cô phát hiện ra standee của Dũng giả Kuri, và thấy những người khác đang xếp hàng để chụp ảnh cùng.

Thích thật đấy~, vừa nghĩ vậy vừa nhìn theo, thì Asaka ra hiệu tay với ý bảo "Lát nữa chụp nhé".

Trong quán nhanh chóng chật kín chỗ ngồi.

Sau khi gọi món collab mong muốn và uống một ngụm nước, tâm trạng mới bắt đầu thư thái trở lại.

"Phù..."

Thấy chị Asaka đang thả lỏng người vào buổi sáng, tôi bâng quơ hỏi:

"Nhắc mới nhớ, chị Asaka nè. Sự kiện sắp tới chị đã quyết định sẽ làm gì chưa?"

Ngày tổ chức sự kiện của Kokosei Radio đã cận kề ngay trước mắt.

Mọi khi hễ nhắc đến chuyện này là chị Asaka hay tỏ ra khó xử, nhưng lần này chị lại nở một nụ cười khổ.

"Kịch bản thì dĩ nhiên là xong rồi. Sắp đến ngày rồi còn gì? Giờ mà chưa xong là toang đấy."

...Thế ạ? Em nhớ cũng có mấy lần chị để nước đến chân mới nhảy mà.

Nhưng riêng sự kiện lần này thì có vẻ không cần lo lắng.

Trang phục cũng đã mua rồi, giờ chỉ còn đợi đến ngày diễn ra thôi.

"Háo hức ghê. Có cả chị Otome và chị Yuzubisaki đến nữa. Cảm giác lần này hoành tráng hơn mọi khi chị nhỉ. Sức chứa của hội trường cũng lớn hơn."

"Thì có khách mời mà lại. Dù sao thì, đây cũng là sự kiện cuối cùng của Kokosei Radio... là sự kiện cuối cùng của thời cấp ba rồi. Chị muốn làm cho thật hoành tráng."

Chị Asaka nở nụ cười dịu dàng, khẽ nói.

Lời nói ấy khiến lòng tôi bất giác chùng xuống.

Việc tổ chức sự kiện, việc mời khách mời đến để tăng thêm phần long trọng, tôi nghĩ tất cả đều vì chương trình đang bước vào cột mốc quan trọng... và hơn hết, là vì Yumiko, vì Chika, và vì các thính giả.

Sự quan tâm của đội ngũ sản xuất khiến tôi cảm thấy thật hạnh phúc.

Nhưng đồng thời, tôi cũng cảm thấy một nỗi cô đơn như thể trong lòng vừa bị khoét một lỗ hổng lớn.

Chủ đề "Lễ Tốt Nghiệp" của sự kiện lần này đã ảnh hưởng rất lớn đến cảm xúc ấy.

"Chị Asaka nè, việc chương trình mình phụ trách kết thúc ấy... Quả nhiên là buồn lắm hả chị?"

Trước câu hỏi đó, chị Asaka chớp mắt.

Biểu cảm của chị chuyển sang nụ cười khổ, tay chống lên má.

"Thì đúng là vậy rồi. Tất nhiên còn tùy chương trình nữa. Có những chương trình làm bao nhiêu năm trời mà. Tình cảm nảy sinh là chuyện đương nhiên, vì tuần nào cũng gặp gỡ các personality và nhân viên. Thế mà đùng một cái bị bảo là: 'Từ nay nhóm này sẽ không còn tụ tập với nhau nữa nhé!', thì..."

Nụ cười của chị Asaka, chẳng biết từ lúc nào đã nhuốm màu cô đơn.

Ngẫm lại thì, biên kịch phát thanh đúng là một nghề phải trải qua vô số cuộc chia ly.

Diễn viên lồng tiếng cũng thay đổi nơi làm việc theo từng mùa, nhưng khoảng thời gian gắn bó với cùng một đội ngũ thì không thể so sánh với các chương trình radio được.

Radio có những chương trình kéo dài vài năm, và chị Asaka thì phụ trách rất nhiều chương trình như thế.

Yumiko không muốn nghĩ đến chuyện sau khi Kokosei Radio kết thúc.

Tuy nhiên, chị Asaka đã nếm trải nỗi đau này không biết bao nhiêu lần rồi.

"Tất nhiên, khi Kokosei Radio kết thúc, chị nghĩ mình sẽ suy sụp lắm đấy."

Trước lời nói của chị Asaka, tôi chỉ có thể đáp lại bằng một nụ cười cô đơn tương tự.

Đúng lúc đó, đồ ăn đã gọi được mang đến.

Những món ăn xuất hiện trong tác phẩm và đồ uống pha chế theo hình tượng nhân vật tô điểm rực rỡ cả mặt bàn.

Sau khi dùng điện thoại chụp hình một lúc, chúng tôi bắt đầu mở các món đồ lưu niệm đi kèm.

Đó là lót ly in hình các nhân vật được bỏ ngẫu nhiên trong bao bì.

"Ồ, là nhân vật của Otome-chan. Ma Vương Aurora. Vui quá đi. Còn Yasumi-chan thì sao? Có ra Kuri không?"

"Là cận vệ Barbara..."

"Tiếc ghê."

Hừm, tôi nhìn chằm chằm vào chiếc lót ly.

Quả nhiên tôi vẫn muốn cái lót ly hình Dũng giả Kuri do mình lồng tiếng hơn.

Rất muốn là đằng khác. Nhưng mỗi món ăn chỉ được tặng kèm một cái thôi.

"...Chị Asaka. Chị còn ăn thêm được bao nhiêu nữa?"

"Thôi, xin em đấy. Chị có phải là Hanabi-chan đâu. Nhiêu đây là no căng bụng rồi."

Nhận được câu trả lời hiển nhiên, tôi buông thõng vai.

Mà, bản thân tôi cũng chẳng thể ăn thêm được nữa.

Tiếc thật, nhưng có lẽ đành phải bỏ cuộc thôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!