Việc nhóm Tatsuya đang lưu lại Hyderabad nhanh chóng được cơ quan tình báo của chính phủ IPU biết đến.
Không có gì ngạc nhiên. Cả nhóm Tatsuya và nhóm Lena đều nhập cảnh theo thủ tục chính quy. Hơn nữa nơi ở lại là dinh thự của Chandrasekhar, một VIP của IPU. Nếu cơ quan tình báo không để mắt đến ngay trong ngày thì mới là chuyện lạ.
Sáng hôm sau, ngay khi thức dậy, Tatsuya đã nhận ra sự tồn tại của những "con mắt" đang theo dõi họ từ bên ngoài dinh thự.
「Những người ở bên ngoài dinh thự là hộ vệ của Tiến sĩ sao?」
Trong bữa sáng, Tatsuya đặt một câu hỏi giả nai với Chandrasekhar.
「Bên ngoài dinh thự ư?」
Phản ứng của Chandrasekhar không có vẻ gì là giả vờ không biết. Có vẻ như việc giám sát được thực hiện mà không có sự cho phép của bà.
「Vâng. Có vẻ họ đang dùng ma pháp hệ tri giác để theo dõi tình hình bên trong từ bên ngoài dinh thự.」
Trước lời chỉ ra của Tatsuya, Miyuki và Lina tỏ thái độ như thể việc cậu nhận ra sự giám sát là điều đương nhiên.
Hyogo ngồi ở cuối bàn, khẽ nhếch mép biểu thị sự thán phục.
Lena lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Cả người tùy tùng nam da đen, Louis Lau, cũng vậy.
Và Evelyn, không hiểu sao, lại có vẻ cay cú.
「──Tôi không được nghe báo cáo về việc này.」
Trong giọng nói của Chandrasekhar lộ rõ sự khó chịu.
「Thất lễ quá. Tôi sẽ cho dừng lại ngay.」
Không có bằng chứng chắc chắn rằng cơn giận đó không phải là diễn xuất, nhưng nếu kết quả là sự giám sát được nới lỏng thì với Tatsuya thế là đủ.
◇◇◇
Hôm nay theo lịch trình, Chandrasekhar sẽ hướng dẫn tham quan Đại học Hyderabad. Các cơ sở nghiên cứu ma pháp của IPU tập trung ở Ấn Độ cũ và Iran cũ, mỗi nơi ──nhắc lại là IPU theo chế độ liên bang── có sáu cơ sở. Trường đại học này là một trong số đó.
Việc sắp xếp tìm kiếm di tích vẫn chưa xong. Cho đến khi chuẩn bị xong thì không thể di chuyển khỏi đây, và vốn dĩ lý do bề ngoài của việc nhập cảnh IPU là tham quan nghiên cứu ma pháp tại Đại học Hyderabad. Xét theo mục đích chính thì đây là sự lãng phí thời gian, nhưng không có lựa chọn "không đi". Hơn nữa, Tatsuya cũng có hứng thú với tư cách là một nhà nghiên cứu ma pháp.
Các thành viên tham gia tham quan ngoài Tatsuya còn có Miyuki, Lena và Louis Lau. Lina ở lại dinh thự để kiềm chế Evelyn, người đã quyết định không tham gia.
Hyogo nói rằng sẽ đi xác nhận tình hình khu vực Uzbekistan qua các mối quan hệ cá nhân của anh ta. Có vẻ anh ta định ra ngoài một mình, nhưng Hyogo không chỉ có kinh nghiệm ở công ty quân sự tư nhân PMSC mà còn được huấn luyện tại gia tộc Yotsuba. Tatsuya đánh giá rằng để anh ta hành động một mình cũng không có vấn đề gì.
Tại trường đại học, Tatsuya đã nhận được sự chào đón khá nồng nhiệt. Tuy nhiên, tiêu điểm nhiệt tình của giảng viên và sinh viên lại khác nhau.
Sự quan tâm của giảng viên tập trung vào Thánh tích nhân tạo. Các câu hỏi đặt ra cho Tatsuya cũng chủ yếu liên quan đến việc sao chép Thánh tích, ít có câu hỏi về hệ thống lò phản ứng hằng tinh.
Sinh viên thì có vẻ mang thiện cảm mạnh mẽ với việc Tatsuya lần lượt đánh bại các cường quốc ngoài IPU. Không chỉ một hay hai người hỏi làm thế nào để học được ma pháp như Material Burst. Ngoài ra, cũng lác đác các câu hỏi như công ty vận hành lò phản ứng hằng tinh Stella Generator có tuyển người nước ngoài không, hay có thành lập chi nhánh nước ngoài của Stella Generator không.
Có lẽ việc được Chandrasekhar mời cũng có ảnh hưởng. Chuyến thăm Đại học Hyderabad của Tatsuya nhìn chung kết thúc trong bầu không khí chào đón.
Một sự cố ──hay nên gọi là bất ngờ nhỉ. Vào thời điểm Tatsuya định rời khỏi trường đại học, chuyện đó đã xảy ra.
「──Tướng quân muốn gặp tôi?」
Trung tướng Lars Shin đã ngỏ ý muốn gặp Tatsuya.
Cứ tưởng là do Chandrasekhar sắp xếp, nhưng bà ấy nói "Không biết". Dù chân tướng thế nào thì người có thực lực cao nhất quân đội Liên bang cũng đã cất công đến tận nơi tham quan để gặp. Tatsuya không có lựa chọn từ chối. Tatsuya xin lỗi vì để Chandrasekhar và Lena phải đợi, rồi cùng Miyuki đến buổi gặp mặt với Lars Shin.
Buổi gặp mặt diễn ra tại phòng tiếp khách sang trọng như salon của cung điện trong trường đại học. Sau khi Tatsuya và Miyuki lần lượt giới thiệu bản thân, Tatsuya hỏi Shin về mục đích của cuộc gặp này.
「Ta đến gặp cậu. Chỉ vậy thôi.」
「──Thật vinh hạnh.」
Không đọc được ý định thực sự của Shin, Tatsuya lấp liếm bằng phản ứng vô thưởng vô phạt.
Nhưng đáng tiếc là cậu không che giấu được hết sự bối rối.
「Bất ngờ sao? Ta nghĩ không có gì đáng để lạ lùng cả.」
「Không ạ. Phó tư lệnh quân đội Liên bang Ấn Độ - Ba Tư kiêm Tổng tư lệnh quân đội Cộng hòa Ấn Độ, một Tướng quân lại cất công đến gặp một thường dân không chức không quyền như tôi, thú thực là ngoài dự đoán.」
Lars Shin cất tiếng cười sảng khoái. Ông ta thực tế đã ngoài sáu mươi, lông mày đã bạc trắng ──vì cạo trọc đầu nên không có tóc bạc──, nhưng ngoài điểm đó ra thì trông ông trẻ hơn tuổi thật đến hơn mười tuổi.
「...À, thất lễ. Nhưng mà, không chức không quyền sao. Cậu thực sự nghĩ rằng cái danh xưng đó quyết định giá trị của bản thân mình à?」
「......」
「Chắc chắn là không rồi. Cậu hẳn phải hiểu giá trị của mình. Là người tham gia vào quân sự, là người liên quan đến quốc phòng, hiện tại trên thế giới này không tồn tại kẻ nào có thể phớt lờ giá trị của cậu đâu. Ngay cả khi người đứng ở đây không phải là ta mà là Tổng thống Liên bang, thì cũng chẳng có gì lạ cả.」
「Ngài quá khen.」
====================
Tatsuya vẫn ngồi tại chỗ, khẽ cúi đầu chào. Miyuki ngồi bên cạnh cũng im lặng làm theo.
Tuy Tatsuya đã xóa bỏ mọi biểu cảm trên gương mặt, nhưng Miyuki lại lén mỉm cười vẻ mãn nguyện. Cô cảm thấy tự hào vì những lời lẽ của Lars Shin.
"Chà, vậy là mục đích của lão già này đã đạt được rồi, nhưng nếu kết thúc thế này thì có vẻ hơi đơn phương quá. Mister Shiba, quý ngài có yêu cầu gì không? Nếu là chuyện nhỏ thì ta có thể linh động được."
"Không hẳn là yêu cầu, nhưng thực ra tôi có nhận một lời nhắn gửi trong trường hợp có cơ hội diện kiến các hạ."
"Ta xin rửa tai lắng nghe."
"Là lời nhắn từ Akiyama thuộc Bộ Tổng tham mưu Quân đội Quốc phòng Nhật Bản. Ông ấy nói rằng: 'Muốn trực tiếp thảo luận với ngài về những chuyện sau này'."
Đôi mắt đang cười của Shin đột nhiên lóe lên tia sắc lạnh.
"Mister Shiba. Quý ngài có quan hệ thân thiết đến mức nhận trực tiếp những yêu cầu thế này từ Mister Akiyama sao?"
"Không. Yêu cầu này tôi nhận được thông qua một người quen đáng tin cậy trong Quân đội Quốc phòng."
"...Ra là vậy. Thế thì phiền cậu nhắn lại với người bạn đó là 'rất hân hạnh'."
"Đã rõ."
Sau đó, họ dành khoảng mười lăm phút trò chuyện phiếm cùng Miyuki, rồi Tatsuya kết thúc cuộc gặp với Lars Shin.
◇ ◇ ◇
Khi từ trường đại học trở về dinh thự của Chandrasekhar, Hyogo vẫn chưa về.
Vẫn còn chút thời gian trước bữa tối. Miyuki pha hai tách trà chai tại căn bếp nhỏ trong phòng khách mà Tatsuya đang sử dụng.
"Tatsuya-sama. Anh không nhờ Tướng quân các hạ giúp đỡ, như vậy có ổn không ạ?"
Đặt tách trà xuống bàn, Miyuki ngồi xuống bên cạnh Tatsuya và hỏi điều cô vẫn thắc mắc nãy giờ.
"Anh không có ý định đó. Nếu nhờ Shin các hạ giúp đỡ, trong trường hợp may mắn tìm thấy di vật, chúng ta sẽ buộc phải nói cho ông ta biết về nó."
Vừa trả lời, Tatsuya vừa cau mày.
"Anh muốn kìm hãm khả năng các di vật ma pháp bị sử dụng cho mục đích quân sự ở mức thấp nhất có thể. Việc nhờ Tiến sĩ Chandrasekhar giúp đỡ cũng là cực chẳng đã. Thật lòng anh muốn tránh điều đó."
"Ra là vậy. Tatsuya-sama nghĩ rằng thứ được chôn giấu ở đó nguy hiểm đến mức ấy sao."
"Dù anh mong là dự đoán của mình sai..."
Thấy Tatsuya lẩm bẩm với vẻ mặt u ám, Miyuki không thể thốt nên lời an ủi nào.
◇ ◇ ◇
Tuy nhiên, tình hình lại diễn biến theo hướng Tatsuya không ngờ tới.
Thứ Sáu, ngày 6 tháng 8. Buổi sáng hôm sau ngày nhóm Tatsuya đi tham quan Đại học Hyderabad.
"Biên giới giữa Uzbekistan và Kazakhstan đang xảy ra tình trạng căng thẳng. Xin hãy hoãn việc đi Uzbekistan lại một chút."
Tại bàn ăn sáng, nơi có đầy đủ cả nhóm Tatsuya và nhóm Lena, Chandrasekhar đột ngột thông báo. Nhìn thế nào cũng không giống bà đang nói đùa.
"Việc đó có ảnh hưởng đến chuyến thăm Samarkand không!?"
Evelyn là người phản ứng đầu tiên.
"Căng thẳng nảy sinh ở phía Đông Bắc Samarkand, gần bờ Đông hồ Aydar. Dù cách xa gần hai trăm cây số, nhưng không thể phủ nhận là có ảnh hưởng."
"Vậy sao..."
Evelyn ngoan ngoãn ngồi xuống, nhưng khuôn mặt cúi gầm của cô ta trông như đang nghiến răng kèn kẹt vì tức tối.
"Theo tôi nhớ thì quý quốc và Kazakhstan có quan hệ hữu nghị mà."
Người tiếp theo nêu thắc mắc là Tatsuya.
"Đúng vậy. Ít nhất thì không có quan hệ thù địch. Chuyện xảy ra quá đột ngột khiến chúng tôi cũng bất ngờ."
Không chỉ Tatsuya cau mày trước câu trả lời của Chandrasekhar.
"Không có điềm báo nào trước đó sao?"
Tatsuya hỏi dồn.
"Vâng. Hiện tại chúng tôi đang xác nhận tình hình và bối cảnh sự việc."
Chandrasekhar trả lời câu hỏi của Tatsuya với vẻ mặt bối rối.
◇ ◇ ◇
Dù Hyderabad đã qua mùa nóng nhất nhưng khí hậu vẫn nóng ẩm. Hôm nay trời lại mưa từ sáng.
Chandrasekhar đã đến trường đại học làm việc nên không thể bàn bạc chuyện sắp tới. Sau bữa sáng, cả nhóm Tatsuya và nhóm Lena đều rút về phòng riêng.
Tuy nhiên, không phải ai cũng ở riêng lẻ một mình.
"Thỉnh thoảng có những khoảng thời gian thong thả thế này cũng tốt nhỉ."
Miyuki mỉm cười bắt chuyện trong khi đặt tách cà phê xuống trước mặt Tatsuya. Trong tách là cà phê đá được làm lạnh bằng ma pháp. Ban đầu cô định thử pha cà phê kiểu Ấn Độ, nhưng làm không ngon nên đành chuyển sang cà phê thường.
"Tatsuya, Miyuki, tớ mang về rồi đây."
Vừa nói vọng từ bên kia cánh cửa, Lina vừa bước vào mà chẳng đợi trả lời. Trên tay cô nàng là một chiếc đĩa kim loại lớn chất đầy bánh kẹo.
" ...Cậu lấy hơi bị nhiều đấy nhé."
Miyuki thốt lên cảm thán, giọng điệu không phải ngán ngẩm mà chỉ đơn thuần là kinh ngạc.
"Không phải tại tớ đâu. Tớ chỉ yêu cầu là muốn ăn chút bánh kẹo thôi. Thế là họ chuẩn bị cho tớ cả đống này."
Lina thanh minh, vẻ mặt chẳng có chút gì là bối rối.
"Chắc là văn hóa tiếp khách của đất nước này..."
Miyuki lẩm bẩm đầy vẻ băn khoăn.
Lúc này, trong giọng nói của Miyuki vẫn chưa có ý trách móc.
"...Nhưng mà trông có vẻ nhiều calo đấy."
Thế nhưng, ngay khi Tatsuya buông lời nhận xét, Miyuki lập tức ném ánh mắt sắc lẹm về phía Lina.
Trên chiếc đĩa lớn là các loại bánh kẹo Ấn Độ như Sooji Halwa (bột lúa mì trộn rau củ, trái cây, vừng... nấu với dầu và đường rồi nén nhỏ), Kala Jamun (bánh rán ngâm siro màu sẫm), Coconut Barfi (kẹo sữa dừa nén cứng cùng các loại hạt), Sandesh (chất béo sữa trộn đường và bạch đậu khấu vo tròn), Chikki (các loại hạt, trái cây khô, vừng... kết dính bằng đường thắng caramel). Đặc điểm chung là tất cả đều ngọt. Ngọt đến mức không thể dùng từ "hơi ngọt" mà phải khẳng định là "ngọt lịm".
"K-Không sao đâu. Không cần ăn hết cũng được mà."
Ý nghĩa trong ánh mắt của Miyuki quá rõ ràng không thể hiểu lầm, khiến Lina suýt toát mồ hôi lạnh, vội vàng lên tiếng biện bạch.
Trong lúc Miyuki và Lina đang uống cà phê và kìm kẹp nhau bên đĩa đồ ngọt không hề kiêng nể calo, Hyogo trở về. Sau khi nghe chuyện từ Chandrasekhar, anh ta đã đi hỏi thăm tình hình từ các bạn bè lính đánh thuê.
"Tatsuya-sama. Việc quân đội Kazakhstan đang được huy động là sự thật."
Sau câu mở đầu, Hyogo báo cáo kết quả thu thập được cho Tatsuya.
"Đã biết nguyên nhân chưa?"
"Có vẻ là hành động cảnh giác để đối phó với việc Lực lượng Biên phòng Kazakhstan bị bắn từ phía Uzbekistan."
Tatsuya cau mày trước cách nói đầy ẩn ý của Hyogo.
"Đã xác định được kẻ nào nổ súng chưa?"
Trước câu hỏi của Tatsuya, Lina há hốc miệng với vẻ mặt "A".
"Vẫn chưa. Cũng chưa rõ kẻ nổ súng có phải người Uzbekistan hay không."
"Là hoạt động quân sự nhằm kích động chiến tranh giữa IPU và Kazakhstan!"
Lina bật dậy như lò xo và thốt lên.
"Thủ phạm chắc chắn là điệp viên của Đại Á Liên Hợp!"
Lina phán một câu đầy tự tin.
Tatsuya và Hyogo cùng nở nụ cười khổ.
"Lina. Cậu vừa mới nghe là chưa xác định được thủ phạm mà."
"Đúng là vậy. Tuy nhiên, có vẻ quân đội Kazakhstan cũng có cùng mối nghi ngờ như Lina tiểu thư."
Vừa thừa nhận lời Tatsuya, Hyogo vừa nói đỡ cho Lina.
"Vậy nghĩa là Kazakhstan không có ý định tiếp tục tiến quân sao?"
Miyuki, người nãy giờ vẫn trầm ngâm lắng nghe, lên tiếng hỏi Hyogo như để xác nhận.
"E là đúng như lời Miyuki-sama nói. Người bạn cũ của tôi ở Kazakhstan cũng nghĩ như vậy."
Miyuki đặt tay lên ngực thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi thấy vẻ mặt đăm chiêu của Tatsuya, nỗi bất an lại trỗi dậy.
"Tatsuya-sama... anh nghĩ xung đột sẽ xảy ra sao?"
"Hửm? Không, nếu Kazakhstan nhận định như vậy thì chiến sự giữa hai nước sẽ không nổ ra đâu."
Được Miyuki khẽ hỏi, Tatsuya thoát khỏi dòng suy nghĩ và quay lại cuộc trò chuyện.
"Anh đang nghĩ xem tại sao Đại Á Liên Hợp lại chọn thời điểm này để thực hiện hoạt động phá hoại."
"Anh lo ngại điều gì ạ?"
"Không hẳn là lo ngại... Anh chỉ băn khoăn liệu vụ náo động mà Minoru gây ra ở Tây Tạng có phải là nguyên nhân hay không."
Vụ việc Minoru bị các đạo sĩ được cho là thuộc 'Bát Tiên' (Hassen) truy đuổi ở Lhasa, Tây Tạng, nhóm Miyuki cũng đã nắm được thông tin.
"Ý cậu là tại Minoru tự ý hành động nên chúng ta không đi tìm di tích được nữa hả?"
Lina lên tiếng phàn nàn.
"Không. Không phải vậy đâu, Lina."
Tatsuya nở nụ cười ranh mãnh và lắc đầu.
"Về vấn đề di tích, ngược lại còn dễ dàng hơn."
"Nghĩa là sao...?"
Không chỉ Lina mà cả Miyuki và Hyogo đều lộ vẻ không hiểu.
"Theo những gì Minoru xác nhận, ở Lhasa, Tây Tạng có chôn giấu di vật ma pháp. Hãy để IPU chuyển hướng chú ý sang đó thay vì di tích Shambhala ở Uzbekistan."
Lina và Miyuki vẫn nghiêng đầu thắc mắc.
Chỉ có Hyogo là nở nụ cười hiểu ý.
◇ ◇ ◇
"Tiến sĩ, đây là thông tin chúng tôi tự điều tra được..."
Tatsuya mở lời trong bữa tối.
Miyuki và Lina đồng loạt lộ vẻ ngạc nhiên.
Bữa tối hôm nay không chỉ có nhóm Miyuki mà cả nhóm Lena cũng cùng dự.
"Có vẻ như tại Lhasa đang chôn giấu một lượng lớn Thánh tích (Relic), hoặc những di vật còn vượt xa hơn thế."
"Lhasa ở Tây Tạng sao? Quả thực, tôi cũng từng nghe những tin đồn như vậy từ trước..."
Chandrasekhar ném ánh mắt dò xét về phía Tatsuya.
Evelyn thì nhìn chằm chằm vào Tatsuya như muốn ăn tươi nuốt sống.
"Có vẻ đó không chỉ là tin đồn đơn thuần. Nếu Tây Tạng thực sự là một quốc gia độc lập, có lẽ họ đã có thể khai quật Thánh tích với sự viện trợ của quý quốc. Thật đáng tiếc."
Tatsuya vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm túc. Trong trường hợp này, điều đó lại càng khiến người ta thấy khả nghi.
"...Mister muốn nước tôi đoạt lấy Thánh tích ở Lhasa sao?"
"Vì Thánh tích nằm trong tay Đại Á Liên Hợp thì chắc chắn chúng tôi sẽ không được phép nghiên cứu."
"...Quả đúng là vậy."
Chandrasekhar dừng ăn và trầm ngâm suy nghĩ.
Tatsuya ngừng nói và tiếp tục dùng bữa.
Miyuki, Lina và Hyogo cũng làm theo.
Lena bối rối trước bầu không khí kỳ lạ trên bàn ăn, còn mắt Evelyn thì sáng rực lên một cách lộ liễu.
◇ ◇ ◇
Sau bữa ăn, Chandrasekhar gọi điện cho Lars Shin, người đang được phái đến thành phố Karshi ở miền nam Uzbekistan.
Ông ta đến Uzbekistan dĩ nhiên là để đề phòng căng thẳng biên giới. Tuy nhiên, quân sự của Uzbekistan không nằm dưới quyền kiểm soát của phe phái Ấn Độ cũ. Các căn cứ gần biên giới đã được phái các tướng lĩnh thuộc phe phái Iran cũ đến trấn giữ, còn Shin thì bị buộc phải chờ đợi ở nơi cách xa biên giới.
Sau vài câu chào hỏi xã giao, Chandrasekhar chuyển lời của Tatsuya cho Lars Shin.
『...Thông tin đó đáng tin đến mức nào?』
"Tôi cho rằng độ tin cậy khá cao."
Trước câu hỏi của Shin, Chandrasekhar trả lời không chút do dự.
『Vậy động cơ muốn nghiên cứu Thánh tích được khai quật cũng là thật lòng sao?』
"Chắc không chỉ có vậy đâu. Mister Shiba không phải là người đơn giản như thế."
『Hẳn là vậy rồi.』
Shin gật đầu trong màn hình Visiphone.
『Cậu ta định lấy Tây Tạng làm sân khấu để khiến chúng ta và Đại Á Liên Hợp cắn xé lẫn nhau sao.』
Lần này, Chandrasekhar tỏ ý đồng tình với lời của Shin.
『...Cũng thú vị đấy chứ.』
Tuy nhiên, câu nói tiếp theo khiến Chandrasekhar ngạc nhiên.
"Thú vị sao ạ?"
『Ừ, thú vị. Ta sẽ hùa theo cậu ta.』
"Ngài định can thiệp vào Tây Tạng?"
『Bọn Đại Á Liên Hợp, chúng đã quá coi thường chúng ta ở Uzbekistan này rồi.』
Câu nói của Tướng quân Shin cho thấy ông tin chắc rằng "vụ nổ súng vào Lực lượng Biên phòng Kazakhstan là do Đại Á Liên Hợp dàn dựng".
『...Ta đang tính phải đáp trả lại đây.』
Nghe vậy, Chandrasekhar cười khổ. Bà thầm nghĩ "Đã hơn sáu mươi rồi mà vẫn còn nóng tính như xưa", nhưng không nói ra. Bà biết rõ nếu nói thế với vị lão tướng này thì chỉ tổ chọc tức ông thêm.
『Hơn nữa, việc trung lập hóa Tây Tạng cũng phù hợp với lợi ích quốc gia của chúng ta. Ta đã nghĩ đến việc can thiệp chính thức từ lâu rồi. Thông tin về lượng lớn Thánh tích được chôn giấu sẽ là cái cớ tốt để thúc vào mông bọn cơ hội chủ nghĩa kia.』
"Vậy sao... Tôi là học giả nên sẽ không xen vào các quyết định quân sự."
『Ta biết. Ta sẽ không làm gì để Asha phải chịu trách nhiệm đâu.』
Lars Shin gọi tên thân mật của Chandrasekhar với tư cách người lớn tuổi. Còn Chandrasekhar vẫn gọi ông là "Các hạ".
"Không..."
Đột nhiên, Chandrasekhar nảy ra một ý tưởng.
"Các hạ sẽ ở lại Karshi đến bao giờ?"
『Chắc là chưa thể đi đâu được trong một thời gian nữa.』
"Vậy tôi sẽ đưa Mister Shiba đến đó, ngài thấy sao nếu trực tiếp nghe cậu ấy nói chuyện?"
『Hừm, cũng được... Nếu Mister Shiba thu xếp được thì cứ làm thế đi.』
"Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ xác nhận lịch trình của cậu ấy rồi gọi lại cho ngài."
Sau khi cúp máy, trong đầu Chandrasekhar nhanh chóng hình thành kế hoạch hợp tác khai quật di tích mà bà đã hứa với Tatsuya.
◇ ◇ ◇
Trong thế kỷ này, trước khi thế giới bước vào thời kỳ lạnh hóa, rất nhiều doanh nghiệp lớn của Mỹ đã tiến vào Hyderabad. Một số trong đó vẫn hoạt động như doanh nghiệp quốc tịch Mỹ mà không bị địa phương hóa. Chúng bị coi là cơ sở hoạt động của USNA và bị giám sát, nhưng có lẽ vì lý do việc làm nên không bị hạn chế hoạt động.
Sau bữa tối, Evelyn lẻn ra khỏi dinh thự và đột nhập vào một trong những doanh nghiệp đó. Như đã nói, các doanh nghiệp quốc tịch Mỹ đều bị giám sát. Nhưng Evelyn là pháp sư được hứa hẹn trở thành Ngôi sao hạng nhất của Stars. Việc qua mặt tai mắt giám sát không quá khó khăn với cô ta.
Tòa nhà văn phòng đó đúng như chính quyền IPU nghi ngờ, là một cơ sở hoạt động của USNA. Biết được điều đó nên Evelyn mới mạo hiểm đến đây.
Mục đích là sử dụng đường dây bí mật kết nối với bản quốc.
Evelyn nhờ nhân viên thường trú kết nối liên lạc với trụ sở Stars.
『Có chuyện gì vậy, Thiếu úy Taylor. Tình huống khẩn cấp sao?』
Vì chỉ là liên lạc âm thanh nên không thấy mặt Canopus. Cô phải phán đoán tâm trạng đối phương qua giọng điệu.
Trước câu hỏi mang giọng điệu chất vấn, Evelyn cho rằng mình "đang bị khiển trách". Cô cũng đoán được lý do. Trong nhiệm vụ lần này, quy định là không được sử dụng cơ sở này. Cô chỉ được dùng đường dây này trong trường hợp khẩn cấp. ──Thực ra, việc bị chất vấn chỉ là hiểu lầm của Evelyn, thực tế Canopus chỉ đang lo lắng mà thôi.
"Xin lỗi vì đã làm phiền, thưa Đại tá. Tôi đánh giá đây là thông tin cần báo cáo khẩn cấp."
『Nói đi.』
Thấy phản hồi ngay lập tức, Evelyn cảm thấy có hy vọng và báo cáo về chuyện Thánh tích ở Lhasa mà cô nghe được từ Tatsuya.
『...Đã rõ. Vụ đó tôi sẽ bàn bạc với Bộ Tổng tham mưu. Quý quan hãy tập trung vào nhiệm vụ hiện tại.』
"Đại tá. IPU và Kazakhstan đã bước vào tình trạng căng thẳng, việc nhập cảnh vào Uzbekistan đang gặp khó khăn. Chẳng phải nên chuyển mục tiêu sang Thánh tích ở Tây Tạng sao ạ?"
Evelyn gián tiếp bày tỏ mong muốn thâm nhập vào Tây Tạng.
『Tôi biết động thái của Kazakhstan. Nhưng tác chiến ở Tây Tạng còn khó khăn hơn nhiều. Chẳng lẽ cô không biết điều đó.』
Tuy nhiên, câu trả lời của Canopus lại rất lạnh lùng.
『Không cần lo lắng, Kazakhstan sẽ không có hành động quân sự đâu. Hãy giữ nguyên vị trí chờ lệnh.』
"...Đã rõ."
Evelyn tò mò tại sao Kazakhstan lại không động binh, liệu có bằng chứng gì chắc chắn không. Nhưng cô sợ nếu hỏi sẽ bị coi là hành xử không biết thân biết phận.
Biết điều, Evelyn nuốt thắc mắc vào trong.
◇ ◇ ◇
Sau bữa tối, Miyuki bị Lina bắt lại để trò chuyện. Cũng có lúc Lina muốn tán gẫu thoải mái để giải tỏa tâm trạng mà không cần phải ý tứ sợ làm phiền Tatsuya và Miyuki. Hiểu được điều đó nên Miyuki ngoan ngoãn chiều theo Lina.
Nhờ vậy, hiếm khi Tatsuya được thư giãn một mình. Bình thường xung quanh luôn có người muốn chăm sóc anh, nên hầu như anh chẳng bao giờ phải tự chuẩn bị đồ ăn thức uống. Nhưng không phải là anh không làm được. Anh đang tận hưởng khoảng thời gian thảnh thơi với tách cà phê tự pha.
Trong lúc vừa uống cà phê vừa đọc sách, Tatsuya chợt có cảm giác như ai đó đang gọi mình.
Anh không nghĩ đó là do tưởng tượng. Bởi anh biết rõ cảm giác đó. Ai đó đang cố gắng tác động vào ý thức của anh bằng ma pháp can thiệp tinh thần. Chỉ có điều nó không mang tính tấn công. Không hề có ác ý đối với anh.
Không chấp nhận ma pháp đó mà vẫn chặn ảnh hưởng lại, Tatsuya dò tìm người thi triển. Danh tính kẻ đó lộ diện ngay lập tức. Đối phương cũng không có ý định che giấu.
Tatsuya gấp sách lại, uống cạn cà phê rồi đi đến phòng khách.
Người đang đợi ở đó là một phụ nữ ba mươi tuổi nhưng mang ngoại hình của thiếu nữ mười mấy tuổi.
Là Lena.
Vừa thấy bóng dáng Tatsuya, cô lập tức đứng dậy và cúi đầu: "Xin lỗi vì đã làm phiền anh."
"Không sao. Mời cô ngồi. Vậy, cô có việc gì?"
Tatsuya vừa ngồi xuống đối diện Lena vừa hỏi.
"Tôi có chuyện muốn nói trước với Mister..."
Cả biểu cảm lẫn giọng điệu của Lena đều có vẻ rất khó nói.
"Có vấn đề gì xảy ra sao?"
"Không. Không phải là bàn bạc... Mà là thú nhận, có thể nói là vậy..."
"Cô đang giấu giếm điều gì sao? Chuyện đó có liên quan đến phía chúng tôi không?"
"Tôi không biết liệu nó có liên quan đến Mister hay không."
"Nếu không gây hại cho chúng tôi thì cô không cần ép mình phải nói đâu."
Trước lời giải vây của Tatsuya, Lena lắc đầu với vẻ mặt quả quyết.
"...Tôi nghĩ vẫn không nên giấu giếm thì hơn."
Với giọng cứng rắn, Lena tự cắt đứt đường lui của mình.
"Vậy sao. Tôi xin lắng nghe."
"Người đi cùng tôi, Ms. Taylor, là sĩ quan quân đội Liên bang."
"Không phải cựu, mà là hiện dịch?"
Tatsuya hỏi lại một câu đầy vẻ ngây ngô với khuôn mặt nghiêm túc.
"Vâng. Và việc cô ấy muốn đến Samarkand không phải để du lịch mà là vì nhiệm vụ."
"Nhiệm vụ của quân đội USNA sao. Nếu vậy thì tôi càng không nên nghe thì hơn."
"Không, xin hãy nghe tôi."
Thấy Tatsuya lạnh nhạt, Lena vội vàng nói chen vào với giọng lo lắng.
"Nhiệm vụ của Ms. Taylor có liên quan đến những phiến đá được khai quật ở núi Shasta."
"Là những phiến đá đen sao?"
Tatsuya vẫn tiếp tục đặt câu hỏi ngây ngô với vẻ mặt nghiêm túc.
"Không, là những phiến đá trắng. Mười sáu phiến đá được khai quật sau đó hóa ra là bản đồ."
"Chúng ghi lại vị trí chôn giấu Thánh tích hoặc phiến đá khác sao?"
"Chuyện này hơi khó tin, nhưng theo lời giải mã của quân đội Liên bang, chúng chỉ dẫn đến vị trí của Shambhala."
"Ồ... Shambhala ở Samarkand sao?"
Lời cảm thán thốt ra không phải là diễn kịch. Dù đã dự đoán trước, nhưng anh vẫn cảm thấy không thể xem thường thực lực của USNA khi họ xác định được vị trí chỉ bằng những phiến đá.
"Nghe nói là khu vực trải dài từ Samarkand đến Bukhara."
"Vì thế nên Ms. Taylor mới cố chấp muốn đến Samarkand nhỉ."
Vừa hỏi, Tatsuya vừa suy nghĩ: "Có vẻ như nếu không dùng 'La bàn' thì quân đội Mỹ cũng gặp giới hạn trong việc xác định vị trí..."
"Chuyện về lễ ký kết rất thuận lợi cho nhiệm vụ của Ms. Taylor."
Lena vẫn tiếp tục nói mà không hề bận tâm xem Tatsuya đang nghĩ gì trong đầu.
"Kết quả là tôi lại thành ra lợi dụng Mister, tôi cảm thấy rất áy náy."
"Không đâu."
Tatsuya ra hiệu ngăn Lena đang định cúi đầu tạ lỗi.
"Tôi cũng có việc cần đến đất nước này mà không muốn bị nghi ngờ. Chúng ta lợi dụng lẫn nhau thôi."
"Chuyện đó rốt cuộc là...?"
Lena đang cúi người về phía trước bỗng dừng lại, vừa ngồi thẳng dậy vừa rụt rè hỏi.
"Chỉ là tôi may mắn được diện kiến Tướng quân các hạ thôi. Tôi không thể nói nhiều hơn được."
"...Vậy sao."
Lena có vẻ tạm thời chấp nhận điều đó.
Cô không có vẻ gì là nhận ra mục đích thực sự của nhóm Tatsuya.
◇ ◇ ◇
Sau bữa sáng hôm sau, Tatsuya được gọi đến thư phòng của Chandrasekhar. Vì bà nói không cần đi một mình nên anh dẫn cả Miyuki và Lina cùng đến thư phòng.
Tại đó, Chandrasekhar đề xuất rằng Tatsuya nên bay đến căn cứ không quân Karshi-Khanabad ở Uzbekistan với danh nghĩa giải thích cho Lars Shin về Thánh tích ở Tây Tạng, rồi từ đó bí mật đi đường bộ vào Bukhara.
"Xe cộ chúng tôi sẽ chuẩn bị. Phía Tây không bị hạn chế di chuyển, nên nếu xuất phát vào giữa đêm thì chắc chắn có thể đến Bukhara mà không bị ai phát hiện."
"...Cảm ơn bà."
Sau một thoáng suy nghĩ, Tatsuya quyết định chấp nhận đề xuất này.
========================================
0 Bình luận