Tôi khẽ gật đầu khi nghe tin Mia đã trở lại giáo hội.
"Thánh nữ" cuối cùng cũng đã lộ diện. Có tin đồn rằng cô ta lâm trọng bệnh, nhưng qua điều tra, tôi biết thừa cô ta chỉ đang lén lút dành thời gian bên ngoài giáo hội mà thôi.
"May mà cô ta về đúng hạn. Giờ thì kế hoạch có thể bắt đầu rồi."
Ngày trước thềm Lễ Hội Lâm Chung cũng đến. Đúng như dự đoán, Giáo hoàng triệu tập Thánh nữ trước mặt bàn dân thiên hạ. Ông ta đã sớm cài cắm người của mình làm hộ vệ cho cô ta, và tên đó đã ra tay ám sát ngay tại chỗ theo đúng kịch bản.
Tôi cứ ngỡ mọi chuyện thế là chấm dứt, nào ngờ biến cố xảy ra. Tên hộ vệ còn lại đột nhiên bế xốc lấy Thánh nữ rồi bỏ chạy. Kẻ ám sát lập tức đuổi theo, nhưng rồi một chuyện ngoài dự tính khác lại ập đến.
Mọi thứ diễn ra quá nhanh khiến tôi nhất thời lúng túng. Vốn dĩ tôi đã chuẩn bị sẵn một ma pháp phòng trường hợp độc dược mất linh nghiệm và cô ta định bỏ trốn, nhưng trong lúc sơ sẩy, tôi đã lỡ tay tung ra một nguồn sức mạnh quá lớn — đủ để khiến Thánh nữ tan thành mây khói ngay lập tức.
Kế hoạch của tôi sẽ đổ bể nếu không có xác chết để làm bằng chứng, nhưng hóa ra sự lo lắng đó là thừa thãi.
"Phù..." Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Phép thuật đáng lẽ phải trúng cô ta đã bị chặn lại. Sức mạnh Thánh nữ ư? Tôi tự hỏi, nhưng lòng vẫn thấy mừng rỡ vì cô ta chưa bị "bốc hơi" hoàn toàn.
Đòn ma pháp mất mục tiêu, dư chấn của nó hất văng mái vòm và làm vỡ vụn các cửa kính màu. Lão Giáo hoàng thì hoảng loạn chạy quanh gào thét.
Tôi nén một tiếng thở dài, bước lại gần lão và lên tiếng: "Thưa Đức Giáo hoàng. Chúng ta phải bắt bằng được Thánh nữ — à không, phải là 'Thánh nữ giả mạo' mới đúng."
Lời nói của tôi giúp lão lấy lại chút bình tĩnh. Lão triệu tập các hồng y khác rồi bước ra khỏi giáo đường; bài diễn văn vang lên, và cuộc săn lùng Thánh nữ chính thức bắt đầu.
Đó cũng là ám hiệu cho tên sát thủ, đồng thời mở màn cho trò chơi riêng của tôi. Tôi sẽ chỉ thực sự ra tay sau khi việc hành hình Thánh nữ hoàn tất.
Mặt trăng lặn rồi mặt trời lên. Trong suốt thời gian đó, không hề có tin tức gì về việc tìm thấy Thánh nữ.
"Có kẻ ngáng đường sao?" Tôi tự vấn. Ít nhất thì không phải người của phe Giáo hoàng. Vậy là phe Thánh nữ? Hay một bên trung lập nào đó...
Nhân loại thật nực cười, lũ người đó cứ mải mê theo đuổi mục đích cá nhân dù trên danh nghĩa vẫn thuộc cùng một tổ chức. Một sự hỗn loạn tuyệt đối. Nhưng chính sự hỗn loạn đó lại giúp tôi hành sự dễ dàng hơn nhiều.
Vài giờ sau, mọi thứ bắt đầu chuyển động trở lại. Tín hiệu phát ra báo tin Thánh nữ đã chết. Thực lòng tôi muốn kết liễu cô ta bằng một cuộc hành hình công khai đau đớn nhất, nhưng vì lưỡi dao đâm cô ta có tẩm kịch độc nên kết cục này cũng đành chấp nhận vậy.
Tung tích của tên hộ vệ đưa cô ta chạy trốn vẫn là ẩn số, nhưng tôi chẳng bận tâm. Tôi có bảo thuộc hạ tìm hắn nếu có thể, nhưng một khi sự thật được phơi bày, hắn có lẽ sẽ được ca tụng như một anh hùng. Hoặc biết đâu, hắn lại bị trừng phạt vì tội không bảo vệ được cô ta?
"Nhưng mà, thương tiếc một cái chết à..." Tôi chợt cảm thấy một chút đồng cảm về nỗi đau đó. Tôi đã nghe về nó nhiều lần, và bản thân cũng từng nếm trải một lần duy nhất — một cảm giác mà tôi thề sẽ không bao giờ muốn nếm lại.
"Hồng y Ado. Đức Giáo hoàng muốn gặp ngài."
"Được, tôi đi ngay đây."
Giờ là lúc cho những nét vẽ cuối cùng. Tôi phấn khích đến mức khó lòng kiềm chế khi tưởng tượng ra phản ứng của Giáo hoàng và đám môn đồ của lão.
Thánh nữ đã "chết" hai lần, lần đầu vì trúng độc, và lần hai là khi cái xác trên bục hành hình bị phá hủy. Dù chỉ quan sát từ xa, nhưng rõ ràng đó chính là cơ thể của Thánh nữ Mia.
Giáo hoàng dõng dạc đọc bài diễn văn với vẻ mặt đê mê. Chắc là đang say sưa trong quyền lực, tôi thầm nghĩ. Cái niềm kiêu hãnh của kẻ tin rằng mình nhận được thiên启 (khải huyền) và đạt được dục vọng của bản thân.
Đám đông dưới quảng trường nín thở dõi theo. Sẽ có bao nhiêu kẻ phát điên vì cái "khải huyền" này đây?
"Cuộc thanh trừng đã hoàn tất!" Giáo hoàng tuyên bố dõng dạc, và đến lúc này, tôi không thể nhịn thêm được nữa.
Uất nghẹn và phấn khích trào dâng, tôi bật cười sảng khoái. Ai có thể trách tôi cơ chứ? Tôi thong thả vạch trần toàn bộ sự thật trước mặt lão Giáo hoàng bất tài đó.
Đám hiệp sĩ của lão lao vào định bắt tôi, nhưng chúng không phải đối thủ của tôi. Như một đòn kết liễu, tôi giải trừ luôn cả loại ma pháp đặc biệt mà mình đã bí mật thi triển.
Cúi xuống nhìn, tôi thấy người dân gào thét trong kinh hãi. Một sự hỗn loạn tột cùng.
Nhưng đây mới chỉ là khúc dạo đầu. Tôi thực lòng hy vọng con người có thể chống chọi được với cơn cuồng loạn này, dù rất có thể kinh đô thánh này sẽ sụp đổ và lụi tàn.
"Bởi vì nếu còn sống, họ mới có thể dành cả đời để gặm nhấm sự hối hận về những gì mình đã làm!"
Điều đó sẽ kéo dài nỗi đau của họ hơn nhiều. Tôi đặc biệt tò mò không biết kết cục của Giáo hoàng sẽ ra sao.
Dù không thể chứng kiến đến phút cuối, nhưng thỉnh thoảng tôi sẽ ghé qua kiểm tra. Còn bây giờ, khát khao được diện kiến Ma Vương trong tôi đang cháy bỏng hơn bao giờ hết.
"À, có lẽ những kẻ khác sẽ khen ngợi mình khi mình trở về nhỉ?" Ngay cả những kẻ từng mỉa mai tôi là non nớt, chắc chắn giờ đây cũng phải cúi đầu công nhận.
GÓC NHÌN CỦA MIA
Tôi tỉnh dậy và thấy Sora vẫn ở bên cạnh mình.
Vết máu loang lổ bên sườn dần gợi lại những ký ức kinh hoàng. Giáo hoàng đã gọi tôi là "Thánh nữ giả", và rồi tôi cảm thấy một cơn đau nhói ở mạn sườn. Nhưng giờ đây khi chạm vào, vết thương đã biến mất không dấu vết.
Vào khoảnh khắc tôi lịm đi, một chuyện tồi tệ đã xảy ra... tôi nhớ mang máng là Hồng y Ado đã bắn một tia phép thuật về phía mình. Nhưng ngay trước khi nó chạm vào tôi, có thứ gì đó đã bảo vệ tôi. Ký ức không rõ ràng, nhưng ít nhất tôi vẫn còn sống.
Tôi mơ hồ đoán được nguồn gốc của sự bảo vệ đó — chính là chiếc bùa hộ mệnh mà Sora đã tặng.
Tôi đưa tay chạm vào nó, nhưng cảm giác thật lạ lẫm. Viên đá ma thuật trên dây chuyền giờ đây đã chằng chịt những vết nứt.
Lời dặn của Sora khi tặng nó lại vang lên trong tâm trí: "Nó sẽ bảo vệ em khỏi hiểm nguy." Hóa ra, chính sợi dây chuyền này đã cứu mạng chúng tôi.
Không kịp đợi câu trả lời, tôi thay đồ rồi cùng Sora và Hikari tiến vào thị trấn. Đâu đó vang lên những tiếng quát tháo giận dữ đòi lùng sục tôi, khiến tôi chực trào nước mắt.
Nhưng Sora bảo rằng không phải tất cả mọi người trong giáo hội đều chống lại tôi. Hiệp sĩ Sigurd đã cứu tôi; Hồng y Dan đã đứng về phía tôi... và cả Regulus nữa. Và giờ đây, Sora cùng bạn bè anh ấy cũng đang hết lòng giúp đỡ tôi. Tại sao họ lại hy sinh nhiều đến thế cho một người mới gặp chỉ vài ngày? Tôi chẳng thể hiểu nổi.
Trên đường đến Công ty Nô lệ Howler, chúng tôi bị một sát thủ tấn công. Tuy nhiên, Sora và Hikari đã khống chế được ả ta một cách dễ dàng. Tôi thật sự ngạc nhiên, vì Sora luôn nói mình chỉ là một thương nhân, còn Hikari thì chiến đấu quá xuất sắc.
Đến văn phòng Howler, chúng tôi bắt đầu thực hiện các bước chuẩn bị.
Một bản hợp đồng nô lệ giả đã được lập để tôi có thể rời khỏi thị trấn, và tôi hoàn toàn không phản đối.
Nghĩ lại những chuyện vừa qua, tôi chỉ muốn được đi thật xa cùng Sora và mọi người, dù có phải thực sự trở thành nô lệ đi chăng nữa. Nhưng tôi biết sự hiện diện của mình sẽ chỉ mang lại rắc rối cho anh, nên tôi đành giấu kín tâm tư ích kỷ đó vào lòng.
Càng nghĩ tôi càng thấy mình thật tệ. Sao tôi có thể nảy ra những ý nghĩ hèn nhát đó sau khi đã được mọi người giúp đỡ nhiều như vậy?
Tôi nghỉ lại trụ sở nô lệ một ngày. Sáng hôm sau, tôi và Hikari thay trang phục nô lệ. Cảm giác có chút... à không, cực kỳ xấu hổ. Chỉ nghĩ đến việc phải xuất hiện trước mặt mọi người trong bộ dạng thiếu vải này thôi đã khiến đôi má tôi nóng bừng như lửa đốt. Nhưng nhìn quanh, tôi thấy Hikari và những người khác dường như chẳng hề bận tâm.
Chẳng mấy chốc, chúng tôi được phân chia theo giới tính, đưa lên những toa xe giống như lồng sắt và bắt đầu khởi hành. Toa xe có bạt che nên bên ngoài khó lòng nhìn vào được, điều này làm tôi thấy nhẹ nhõm hơn. Xe của các đoàn buôn khác thường không có bạt, có lẽ đây là sự tinh tế riêng của nhà Howler.
Đoàn xe hướng về cổng phía Tây của tường thành, nơi chúng tôi phải xếp hàng dài chờ đợi. Suốt quãng đường, tiếng la hét tìm kiếm tôi vẫn vang lên không ngớt.
Thấy tôi run rẩy lo lắng, Hikari liền nắm chặt lấy tay tôi. Rõ ràng tôi mới là người lớn hơn vậy mà...
Khi đến lượt chúng tôi kiểm tra, một sự hỗn loạn bùng phát xung quanh.
"Đã tìm thấy Thánh nữ giả rồi!"
"Mau quay về giáo đường trung tâm đi! Nghi lễ thanh trừng sắp bắt đầu!"
Tiếng hò reo tức thì bùng lên, đám đông điên cuồng đổ xô về phía trung tâm thành phố. Đúng lúc đó, xe của chúng tôi tiến sát cổng và được cho qua ngay lập tức. Tim tôi như thắt lại khi lính canh nhìn vào bên trong, nhưng họ chỉ lẩm bẩm: "Hai chị em tóc đen à? Hiếm thấy đấy" rồi bỏ đi.
Cả người tôi bỗng chốc mềm nhũn. Hóa ra tôi đã căng thẳng đến mức này. Có lẽ việc tìm thấy một "cái xác" đã khiến việc kiểm soát người ra vào thành phố lỏng lẻo hơn. Nếu đúng như vậy, Sora thực sự quá xuất chúng khi tính toán kĩ lưỡng đến thế.
Và cứ thế, toa xe chở chúng tôi rời khỏi thị trấn, lăn bánh trên con đường hướng về đích đến cuối cùng: ngôi làng Tenns.
0 Bình luận