"Sora này, anh lạc đường đấy à?"
"Lạc thế nào được. Tôi phải băng qua rừng là vì đã dàn dựng một cái chết giả trước khi rời vương quốc đấy. Giờ mà thênh thang đi trên đường cái rồi bị ai đó bắt gặp thì bao nhiêu công sức ẩn mình đổ sông đổ biển hết."
Mà thật ra tôi không hề bốc phét. Nhờ kỹ năng [Bản đồ tự động], tôi luôn biết chính xác mình đang ở cái xó xỉnh nào.
Tôi, cô bạn đồng hành và cả "người bạn thú nhỏ" hiện đang lầm lũi bước đi giữa rừng sâu. Bạn thắc mắc tại sao chúng tôi không đi đường lộ cho đàng hoàng à? Đơn giản thôi, vì chúng tôi đang đào tẩu khỏi Vương quốc Elesia—nơi mà gã vua trị vì đã triệu hồi tôi từ thế giới khác tới, phán tôi là kẻ vô dụng rồi tống cổ ra khỏi lâu đài ngay trong ngày đầu tiên.
Tôi còn sống sót đến tận bây giờ phần lớn là nhờ lòng tốt của vài người xa lạ, nhưng quan trọng nhất vẫn là nhờ kỹ năng [Đi bộ] với hiệu quả: "Không bao giờ mệt mỏi khi đi bộ (nhận 1 XP cho mỗi bước chân)". Càng đi nhiều, cấp độ của tôi càng tăng, chỉ số thăng tiến và điểm kỹ năng cứ thế đổ về ào ạt.
Nhờ tiêu tốn số điểm đó, tôi đã học được hơn 20 kỹ năng khác nhau. Nếu lấy những người tôi từng gặp ở thế giới này làm chuẩn, thì đây là một con số cực kỳ khủng khiếp. Từ những kỹ năng hỗ trợ như [Thẩm định], [Dò tìm hiện diện] cho đến kỹ năng chiến đấu như [Kiếm thuật] hay [Hỏa ma pháp], tôi đều thông thạo để sinh tồn ở nơi đất khách quê người này.
"Sora, anh nói thật đấy chứ?"
Dù tôi đã rất thành khẩn, cô bạn đồng hành vẫn nhìn tôi với ánh mắt đầy hoài nghi. Cô bé này—trước đây là Số 13 và giờ được gọi là Hikari—vốn là gián điệp của một tổ chức ám bộ thuộc Vương quốc Elesia cử đến để giám sát tôi.
Khi bị tôi lật tẩy, cô ấy đã tấn công với ý định bắt sống tôi về lâu đài. Con dao găm tẩm độc "Tê liệt" của cô suýt chút nữa đã hạ đo ván tôi. Nếu lúc đó tôi không kịp học kỹ năng [Kháng hiệu ứng bất thường], có lẽ giờ này tôi đã bị xách cổ về chịu tội rồi.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi quyết định để cô bé đi cùng. Một phần vì Hikari cũng là nạn nhân của vương quốc đó giống như tôi—cô bị tước đoạt tự do bởi một thiết bị gọi là "Mặt nạ Nô lệ" và biến thành một con rối chỉ biết phục tùng mệnh lệnh. Phần khác là vì ngoại hình của cô bé—không chỉ nhỏ nhắn như một đứa trẻ, cô còn có mái tóc đen, đôi mắt đen với khuôn mặt tròn trịa, những nét đặc trưng rất giống người Nhật. Thật khó để có thể làm ngơ trước một người đồng hương như vậy.
Còn "người bạn thú nhỏ" mà tôi nhắc tới chính là tinh linh Ciel. Chẳng hiểu vì lý do gì mà cô bé lại bám lấy tôi và lập khế ước. Tôi vẫn chưa rõ Ciel thích gì ở mình, nhưng hiện tại cô nàng đang bay nhảy tung tăng trên không trung, dòm ngó xung quanh, chắc là lại đang đi tìm đồ ăn rồi.
Có vẻ như hầu hết mọi người không thể nhìn thấy tinh linh, và Hikari cũng không ngoại lệ. Ciel thường tận dụng điểm này để bày trò trêu chọc, rồi khoái chí nhìn cái mặt ngơ ngác của tôi. Những lúc tôi bỗng dưng bật cười vô cớ, Hikari lại nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lẹm (dù mặt cô bé vẫn không cảm xúc). Nói thật là bị nhìn như thế cũng đau lòng lắm, tôi chỉ biết cầu nguyện cô ấy không coi mình là một gã biến thái. Lần tới mà Ciel còn nghịch ngợm như vậy, tôi nhất định sẽ phạt bằng cách cắt khẩu phần ăn của cô nàng.
"Cô không mệt chứ? Vẫn ổn chứ?" tôi hỏi.
"Vâng, tôi ổn," Hikari đáp.
"Đừng có cố quá sức đấy."
Tôi phải cằn nhằn như vậy là có lý do cả. Có lần, Hikari đã lầm lũi đi cho đến khi chân không còn nhấc lên nổi mới thôi.
Chuyện này cũng có một phần lỗi của tôi—vì bản thân không biết mệt khi đi bộ nên tôi thường quên mất người khác không giống mình, cứ thế mà sải bước theo nhịp độ riêng, nhất là khi đang vội. Còn Hikari lại là kiểu người ít nói, có lẽ nghề nghiệp cũ đã dạy cô không được phép lộ ra sự yếu đuối, nên cô cứ lẳng lặng bám theo mà không một lời than vãn. Chỉ là tình cờ tôi thoáng thấy gương mặt cô nhăn lại vì đau đớn.
Lúc đầu cô bé còn chối đây đẩy, nhưng khi tôi bắt cô tháo giày ra, đôi bàn chân đã đầy những vết phồng rộp. Vậy mà cô chỉ nói một câu: "Không đau. Tôi ổn." Ngay cả khi tôi đưa thuốc hồi phục, cô cũng từ chối. Dù việc tháo bỏ mặt nạ nô lệ đã làm ký ức cô mờ nhạt, nhưng cái bản năng chịu đựng này dường như đã ăn sâu vào máu thịt suốt nhiều năm qua. Càng nghĩ, tôi càng thấy căm ghét cái vương quốc tàn độc đó.
Mà thôi, thiện cảm của tôi dành cho nơi đó vốn đã chạm đáy rồi, có thấp thêm tí nữa cũng chẳng sao.
"Nghỉ chân thôi," tôi tuyên bố.
Ciel phản ứng ngay lập tức, nhưng tiếc là cô nàng chưa được toại nguyện ngay đâu. Tôi tìm một chỗ bằng phẳng, dọn dẹp mặt bằng rồi dựng trại. Xong xuôi, tôi bắt tay vào nấu nướng. Tôi dùng [Ma pháp đời sống] để nhóm lửa, bắc nồi nấu súp. Vì hôm nay đã đi được một quãng đường dài, tôi quyết định làm thêm món bít tết thịt sói (wulf meat).
Hikari và Ciel ngồi cạnh nhau, chăm chú dõi theo từng động tác của tôi. Phải chăng tôi vừa thấy những tia sáng mong chờ lấp lánh trong mắt họ?
"Ăn thôi nào," tôi lên tiếng khi đồ ăn đã sẵn sàng. Hikari luôn có thói quen chần chừ không dám ăn ngay, nên việc thúc giục thế này giống như một tín hiệu cho phép cô bé được bắt đầu. Tôi vừa húp súp, vừa nhìn Hikari nhồm nhoàm miếng bít tết nóng hổi, hơi nghi ngút phà ra từ miệng.
Tôi đoán là chúng tôi sắp ra khỏi rừng rồi, hy vọng sớm tạt qua được một thị trấn nào đó. Nhờ có [Kho đồ không gian], tôi có thể tích trữ rất nhiều thực phẩm, nhưng cũng phải tính đến chuyện giờ phải nuôi thêm một miệng ăn, cộng thêm một "người bạn thú" nữa. Thịt Orc và thịt sói thì vẫn còn nhiều, nhưng gia vị để nấu cho ra hồn thì đang cạn dần. Tôi không muốn phải nuốt những bữa ăn chỉ để no bụng nhưng nhạt nhẽo vô vị.
"Hửm? Có chuyện gì vậy?"
Đang mải suy nghĩ, tôi nhận ra Hikari đã ngừng ăn và đang trân trân nhìn vào thứ gì đó. Tôi nhìn theo hướng mắt cô ấy và thấy đĩa của mình—vốn đầy ắp thịt—giờ đã trống trơn. Ciel thì đang ngồi cạnh đó với vẻ mặt cực kỳ thỏa mãn.
Ciel... Tôi dùng thần giao cách cảm nhắc nhở, thế là cô nàng giật bắn mình, cuống cuồng bay loạn xạ.
Tôi biết tính cô nàng hay táy máy, nhưng ước gì cô ấy biết tiết chế một chút. Chuyện này chắc chắn sẽ còn xảy ra thường xuyên khi chúng tôi tiếp tục hành trình cùng Hikari. Vấn đề là, giải thích thế nào cho cô bé hiểu đây? Việc Hikari không nhìn thấy Ciel đúng là một trở ngại lớn.
"Cô muốn ăn thêm không?" tôi hỏi để đánh lạc hướng Hikari. Cô bé gật đầu, thế là tôi gắp thêm một miếng thịt lớn vào đĩa của cô. Ciel nhìn theo đầy thèm muồng, nhưng tôi bảo cô nàng phải ráng nhịn thêm chút nữa.
Sau đó, Hikari ăn xong rồi đi ngủ, còn tôi thì chuẩn bị một bữa ra trò cho Ciel. Nhìn cô nàng ăn một cách hạnh phúc, tôi tranh thủ kiểm tra lại bảng trạng thái của mình.
Cấp độ kỹ năng không tăng lên bao nhiêu. Tôi từng hy vọng có thể dùng [Luyện kim thuật] để tạo ra một vật phẩm ma pháp giúp nhìn thấy tinh linh, nhưng đáng tiếc là nó không nằm trong danh sách chế tạo. Nếu tôi nâng cấp Luyện kim thuật lên mức tối đa như Thẩm định, liệu có mở khóa được kỹ năng cao cấp liên quan không? Và liệu nó có giúp tôi tạo ra món đồ mình cần?
Tôi cầm chiếc mặt dây chuyền trên cổ lên ngắm nghía. Nó làm tôi nhớ đến Rurika và Chris, những người bạn mạo hiểm giả kỳ cựu mà tôi đã kết thân tại Vương quốc Elesia. Có lẽ giờ này họ đã đến được vùng đất thú nhân (Las Beastland) rồi, nhưng tôi không dám chắc.
Tôi có thể truyền ma lực vào mặt dây chuyền để biết vị trí của họ, nhưng vì số lần sử dụng có hạn nên tôi đành kiềm chế. Tôi giấu chiếc mặt chuyền vào trong áo, nằm xuống cạnh Hikari và từ từ nhắm mắt lại.
1 Bình luận