Cuộc hội ngộ với Mia quả thực khiến tôi kiệt sức. Phần lớn thời gian tôi phải hứng chịu cơn lôi đình từ Layla mà chẳng hiểu mình đã đắc tội gì. Giờ thì mọi chuyện đã ổn thỏa, cơn giận tan biến, và chúng tôi đang thong thả thưởng trà quanh bàn. Tuy nhiên, "vị khách" của chúng tôi — Mia — trông có vẻ khá suy sụp, cứ như thể cô ấy vừa phải chịu một cú sốc tinh thần cực lớn vậy.
Ngồi cạnh cô là Tricia, người vốn dĩ rất trầm tính, nay lại đang hỏi dồn dập hết câu này đến câu khác. Chẳng ai có ý định giải vây cho cô nàng tội nghiệp cả.
"Cô ấy cứ như Yor đang hỏi về ma pháp vậy," tôi thì thầm. Yor lập tức phản đối sự so sánh này, dù tôi nhận ra chỉ có mình cô ấy là thấy không giống.
Yuri ngồi đối diện chắc cũng tò mò không kém, vì tôi thấy cô ấy đang dỏng tai lên nghe rất chăm chú. Có vẻ với một gia đình sùng đạo, việc gặp được Thánh nữ không phải chuyện thường ngày, và có lẽ họ coi đó là một vinh dự lớn lao. Nhưng tiếc thay, tôi chẳng thấy biểu hiện đó ở Yor chút nào.
Tôi nhấp một ngụm trà rồi kích hoạt kỹ năng [Dò Tìm Ma Lực]. Theo những gì tôi thấy, MP của Mia vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng lượng ma lực cô ấy sở hữu vẫn rất đáng nể. Ban đầu tôi cứ ngỡ cô ấy ít ma lực vì cấp độ thấp, nhưng hóa ra không phải vậy.
Vậy mà chỉ dùng [Hồi Phục] và [Trị Thương] đã khiến cô ấy cạn kiệt năng lượng. Chẳng lẽ trước đây cô ấy chưa từng dùng những phép này sao?
"Thưa Thánh nữ," tôi cất lời.
"C-Cứ gọi tôi là Mia đi. Có chuyện gì vậy?"
Giọng cô ấy vẫn còn chút căng thẳng. Này, cô không cần phải lấy tay che ngực vậy đâu, tôi thấy hơi bị xúc phạm rồi đấy... Dù trong lòng nghĩ vậy, tôi vẫn chỉ nói: "Tôi có thể hỏi cô vài câu được không?"
Như cảm nhận được sự nghiêm túc của tôi, Mia ngồi thẳng người dậy lắng nghe.
"Hôm nay cô đã dùng ma pháp thánh để chữa trị cho tôi," tôi tiếp tục. "Ngoài ra cô có dùng thêm phép nào khác không?"
"Không, hôm nay chỉ có vậy thôi."
Vẻ mặt hối lỗi đó là sao... Cô ấy đang tự trách vì đã bỏ bê nhiệm vụ ở nhà thờ à? "Vậy ngày thường cô có hay dùng ma pháp thánh không?"
"Thỉnh thoảng tôi vẫn dùng khi có người bị thương đến tìm. Những ngày bận nhất thì khoảng mười lần."
Đúng là phong cách của một Thánh nữ. Cái vẻ tự hào của cô ấy khi nói về việc đó thực sự có chút đáng yêu. "Cô đã bao giờ bị ngất xỉu như hôm nay chưa?"
"Ch-Chắc chắn là chưa rồi. Sao anh lại hỏi thế?"
Aha. Mọi chuyện càng lúc càng khó hiểu. Tôi im lặng suy ngẫm.
"Sao anh lại hỏi tôi chuyện này?" Mia lo lắng lên tiếng khi thấy tôi không nói gì.
Tôi ngước nhìn đôi mắt đầy vẻ bất an của cô ấy. "À, tôi thấy lượng ma lực của cô khá ổn," tôi giải thích. "Nên tôi thắc mắc tại sao cô lại ngất xỉu."
"Đúng vậy," Yor chen vào, vẻ mặt cũng hoang mang không kém. "Bình thường không ai lại ngất chỉ sau khi dùng hai phép thuật cả." Dù ma pháp thánh tốn nhiều mana hơn ma pháp thường, nhưng Mia vốn đã quen dùng chúng hằng ngày, dù cô ấy chẳng hiểu rõ nguyên lý vận hành cho lắm.
Tôi nhớ Chris từng nói rằng việc sử dụng ma pháp sẽ giúp tăng lượng mana lên một chút. Chỉ số MP của tôi thì không tăng theo cách đó vì tôi thăng tiến theo kiểu không giống ai, nên kinh nghiệm của tôi chẳng áp dụng được cho ai cả.
"Trước đây đã có chuyện gì tương tự xảy ra chưa?" tôi hỏi lại.
"Một lần. Khi tôi còn nhỏ, chú chó Shiro của tôi bị thương, và tôi đã ngất đi sau khi cuống cuồng chữa trị cho nó."
"Vậy còn lần này thì sao?"
"L-Lúc đó tôi cũng hoảng hốt. Sau khi chứng kiến cảnh tượng đó..." cô ấy lắp bắp, mặt đỏ bừng lên.
Chắc cô ấy đã sốc khi thấy tôi trúng tên ngay trước mắt. Nhưng có cần phải đỏ mặt đến thế không? Hay cô ấy đang thấy xấu hổ vì mình ngất xỉu chỉ sau hai lần dùng phép?
Tôi tìm kiếm điểm chung giữa hai câu chuyện. Cả hai lần cô ấy đều hoảng loạn, vậy nên... cô ấy đã mất kiểm soát ma lực khi tâm trạng bất ổn? Hay hiệu quả của phép thuật bị liên kết chặt chẽ với trạng thái tinh thần?
"Có lẽ cô chỉ bị mất kiểm soát ma lực thôi," tôi nhận định. "Nếu vậy thì không có gì quá lo ngại đâu, vì bình thường cô vẫn dùng ổn mà."
Mọi người đều gật đầu đồng tình với lời giải thích đó. Ngoại trừ một người...
"Ư-Ừm... Vậy nghĩa là tôi có thể bị ngất lần nữa sao?" cô ấy rụt rè hỏi. Tôi gật đầu.
"Có cách nào để ngăn chuyện đó không?"
Cũng không phải là không có cách. "Tăng cấp độ sẽ giúp tăng lượng ma lực, nhưng mà..."
"Cấp độ?" cô ấy ngơ ngác hỏi.
Hả? Cô ấy chưa nghe đến khái niệm "cấp độ" bao giờ sao? "Ừm, cơ bản là tiêu diệt quái vật sẽ giúp cô trưởng thành hơn, từ đó tăng các chỉ số như lượng ma lực chẳng hạn. Layla, mọi người hiểu ý tôi chứ?" tôi hỏi cả phòng.
"Đúng là đôi khi tiêu diệt quái vật xong tôi cảm thấy mình mạnh mẽ hơn," Layla trả lời.
"Vâng, như kiểu cơ thể nhẹ nhõm hơn ấy ạ," Talia phụ họa.
"Hoặc uy lực phép thuật tăng lên, hoặc dùng được nhiều phép hơn," Tricia thêm vào.
"Tôi thì thấy phép thuật của mình duy trì được lâu hơn trước, dù tôi cứ nghĩ đó là do mình dùng nhiều nên quen tay," Yor góp lời.
Người trong lâu đài đều biết về khái niệm cấp độ, nên tôi cứ ngỡ đó là kiến thức phổ thông. Hóa ra không phải sao? Nhưng bàn sâu về chuyện này cũng chẳng giúp ích gì cho vấn đề hiện tại.
Có vẻ vấn đề của Mia là giải phóng quá nhiều ma lực cùng lúc. Trong trường hợp này, thay vì tăng tổng lượng mana, việc luyện tập để kiểm soát ma lực tốt hơn mới là ưu tiên hàng đầu. Nghĩa là gửi gắm cô ấy cho Yor chăm sóc là ý hay nhất. Dù sao Mia cũng chẳng có bạn cùng lứa, đây có lẽ là liều thuốc tinh thần tốt cho cô ấy.
Trong lúc đó, tôi muốn chế tạo một khẩu súng đời thứ năm để thay thế cho mẫu đời thứ tư đã hỏng. Dù không có nhiều cơ hội sử dụng, nhưng có một món phòng thân trên người vẫn khiến tôi yên tâm hơn, dù tất nhiên là tôi chẳng thể lôi nó ra trước mặt người khác.
"Tôi có thể nhờ các bạn giúp đỡ được không?" Mia rụt rè hỏi các cô gái.
"Tất nhiên rồi. Rất hoan nghênh bạn tham gia cùng tụi mình, Thánh nữ Mia." Tricia có vẻ rất hào hứng. Yor cũng mỉm cười. Chắc họ vui vì tìm được một người có tâm hồn đồng điệu.
Trông cứ như buổi sinh hoạt câu lạc bộ ở trường ấy nhỉ, tôi thầm nghĩ khi quan sát họ trò chuyện vui vẻ.
Nhưng sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Mia đang ngồi đối diện tôi, còn Hikari thì ngồi bên cạnh.
Họ nói rằng sẽ tổ chức nhóm học tập như thường lệ, nên tôi để họ tự nhiên và về phòng định làm chút giả kim thuật. Tôi vừa bày biện đồ đạc và bắt đầu chế tạo vài thứ...
Mới chỉ cách đây hai tiếng thôi. Thế rồi Mia và Hikari gõ cửa rụt rè đi vào, Mia trông lờ đờ như người mất hồn.
"Vậy là mọi người đã thử đủ cách nhưng vẫn không được sao?" tôi hỏi.
Mia yếu ớt gật đầu. Mới có một tiếng mà đã bỏ cuộc thì hơi sớm quá... Layla và Yor đã dùng kinh nghiệm để dạy cho Hikari và Yuri khá hiệu quả, nhưng trường hợp này thì lại thất bại thảm hại. Họ đã cố gắng giải thích nguyên lý ma pháp dựa trên phép thuật thánh của Mia, nhưng cô ấy hoàn toàn không hiểu họ đang nói cái quái gì.
Mà này, cô thật sự thấy ổn khi chạy đến nhờ vả người mà trước đó mình vừa mới phản ứng gay gắt sao? Chắc là cô ấy tuyệt vọng lắm rồi. Hikari giải thích rằng Mia vốn định đi một mình, nhưng Layla đã nhờ Hikari đi cùng. Có vẻ cô ấy thực sự đang rất nỗ lực để kiểm soát ma lực.
"Cô không hiểu chỗ nào?" tôi hỏi.
"Tất cả mọi thứ," cô ấy chán nản đáp.
"Mia này, đã có ai từng dạy cô cách dùng ma pháp thánh một cách bài bản chưa?"
"Chưa. Chúng cứ tự hiện ra trong đầu tôi một ngày nọ, rồi tôi cứ thế mà dùng thôi."
Giờ mới để ý, cô ấy không hề niệm chú khi dùng [Trị Thương] hay [Hồi Phục]. Chỉ cần gọi tên phép là nó kích hoạt ngay lập tức? Chẳng lẽ ma pháp thánh có bản chất hoàn toàn khác với các loại ma pháp khác?
Nhưng còn Tricia thì sao? Tất nhiên cô ấy cũng dùng được cả ma pháp sinh hoạt nữa...
"Này, cô thử chữa trị cho tôi một lần xem?" tôi nảy ra ý tưởng.
"Được thôi." Mia dừng một chút. "Hồi Phục."
Dù đã bật [Dò Tìm Ma Lực], tôi vẫn không thấy bất kỳ sự dao động ma lực nào trước và sau khi cô ấy thi triển.
"S-Sao vậy? Có gì lạ à?" cô ấy hỏi.
Cảm giác của tôi là Mia dùng ma pháp giống hệt cách tôi làm, không cần phải niệm chú dài dòng. "Mia, cô cho tôi xem dụng cụ luyện tập của cô đi."
"Đây." Cô ấy đưa nó ra.
"Cô có thể truyền ma lực vào nó không?"
"Tôi đã thử theo cách họ chỉ, nhưng không làm được. Tôi không thể... cảm nhận được ma lực gì đó, chút nào luôn."
Hừm, vấn đề lớn đây. Cảm nhận được ma lực của chính mình là bước cơ bản nhất. Nếu ngay cả điều đó cũng không làm được thì tôi cũng chịu chết. Dù thật ra tôi làm được là nhờ kỹ năng [Điều Tiết Ma Lực]...
Nhưng nghĩ lại, Hikari ban đầu cũng thế, nên biết đâu Mia cũng sẽ làm được theo thời gian? Có điều, chắc cô ấy cảm thấy mình không có nhiều thời gian đến vậy...
Tôi chìm vào suy nghĩ, còn Mia thì nhìn tôi đầy lo lắng. Vẻ mặt cô ấy lúc này trông chẳng khác gì một chú cún bị bỏ rơi.
"C-Có gì buồn cười sao?" cô ấy hỏi.
Tôi đang cười à? Vẻ lo lắng của cô ấy đã biến mất, thay vào đó là cái vẻ hờn dỗi đúng với lứa tuổi. Cô ấy từng tỏ ra quá căng thẳng vì gồng mình lên, nhưng khoảnh khắc này thì không. Có lẽ vị trí Thánh nữ quan trọng đó đã khiến cô ấy chẳng mấy khi được thư giãn.
"Đưa tay cho tôi nào," tôi nói. Cô ấy làm theo, và tôi nắm lấy đôi tay đó. Mia trông có vẻ ngạc nhiên, rồi khuôn mặt cô ấy dần đỏ ửng lên, đôi mắt nhìn xuống dưới.
Đừng phản ứng như thế chứ, làm tôi cũng thấy ngại lây đây này.
"Tôi không chắc cách này có hiệu quả không, nhưng tôi sẽ truyền một ít ma lực của mình sang cô. Có cảm thấy gì thì bảo tôi nhé." Sau khi được cô ấy đồng ý, tôi bắt đầu dẫn một luồng ma lực nhỏ từ tay phải mình qua.
Tôi đã cân nhắc kỹ để tìm cách giải thích dễ hiểu nhất cho cô ấy, và đây là phương án cuối cùng. Nếu tôi truyền ma lực trực tiếp, cô ấy sẽ cảm nhận được sự thay đổi.
Bạn thắc mắc tại sao tôi không làm thế này với Layla và những người khác ư? V-Vì nó ngượng chết đi được chứ sao! Còn bây giờ á? Đương nhiên là vẫn ngượng rồi, nhưng vì Mia đang quá tuyệt vọng nên tôi đành cắn răng mà làm thôi.
"Sao rồi? Thấy gì không?" tôi thúc giục.
"Tôi không biết nữa."
"Vậy tôi tăng cường độ lên một chút nhé. Thấy gì thì nói ngay."
Tôi tăng dần lượng ma lực truyền đi, vừa làm vừa quan sát biểu cảm của Mia. À, khóe mắt cô ấy khẽ giật. Cảm nhận được rồi sao?
"Cảm giác hơi lạ," cô ấy nói, "nhưng tôi thấy có cái gì đó ấm áp đang chảy vào từ lòng bàn tay trái."
"Thật sao? Vậy tôi tăng thêm chút nữa nhé." Tôi từ từ tăng dòng chảy ma lực, và hơi thở của Mia bắt đầu dồn dập hơn. "C-Cô ổn chứ?" tôi hỏi.
"V-Vâng. Tôi ổn. Anh có thể làm mạnh hơn chút nữa không? Cảm giác như tôi sắp nắm bắt được nó rồi." Gương mặt cô ấy trở nên nghiêm túc, đôi lông mày khẽ nhíu lại. Tôi có thể cảm thấy sự quyết tâm cao độ của cô ấy.
Tôi tăng dòng ma lực theo yêu cầu. Tất nhiên là tôi vẫn kiểm soát chặt chẽ, nhưng vẫn thấy hơi run. Truyền ma lực kiểu này không khiến cô ấy nổ tung đấy chứ? Nhưng theo quan sát thì ma lực vẫn bình thường, chắc là ổn thôi. Ma lực tôi truyền đi từ tay phải chảy qua cơ thể Mia rồi quay trở lại tay trái tôi.
Trong khi đó, Mia đang run rẩy và phát ra những tiếng rên rỉ khá là... khêu gợi. Cô ấy không nhận ra mình đang kêu như thế sao? Cảm thấy như mình đang chứng kiến điều gì đó không nên thấy, tôi quay mặt đi chỗ khác để đánh lạc hướng bản thân. Hikari đang ngồi cạnh, nhìn Mia đầy tò mò. À mà, quay đi còn tệ hơn, vì trí tưởng tượng của tôi lại bắt đầu bay xa. Đây là một bài kiểm tra lòng kiên nhẫn sao? Thực sự thì nếu ai đó mở cửa bước vào lúc này... tôi tiêu đời là cái chắc, phải không? Nhưng ít ra còn có Hikari làm chứng, chắc là sẽ ổn thôi.
Cứ cho là họ chịu nghe con bé giải thích đi.
Tiếng thở dốc của Mia là âm thanh duy nhất trong căn phòng tĩnh lặng.
Tâm bất biến giữa dòng đời vạn biến, tôi tự nhủ. Phải gạt bỏ mọi tạp niệm trần tục!
Cuối cùng, sự im lặng bị phá vỡ bởi một tiếng thở phào nhẹ nhõm của Mia. "Đủ rồi. Tôi nghĩ mình đã nắm bắt được cảm giác đó."
Trán cô ấy lấm tấm mồ hôi, nhưng nụ cười rạng rỡ hiện trên môi. Đó là một nụ cười đẹp đến mức có thể khiến bất kỳ người đàn ông nào cũng phải đứng hình, và tôi cũng không ngoại lệ.
"Có chuyện gì vậy?" cô ấy hỏi.
"Nụ cười của cô thực sự rất đẹp," tôi buột miệng trả lời.
Chết tiệt! Lỡ mồm mất rồi. Mặt Mia đỏ lựng lên như quả cà chua chín.
Chúng tôi vẫn đang nắm tay nhau, và có vẻ cả tôi lẫn Mia đều nhận ra điều đó cùng lúc. Cô ấy định buông tay, nhưng tôi lại nắm chặt hơn. "T-Tôi không có ý xấu đâu," tôi trấn an cô ấy rồi hắng giọng. "Tôi chỉ muốn cô ghi nhớ cảm giác này và thử truyền ma lực ngược lại cho tôi xem."
"Vâng, tôi hiểu rồi." Sự ngần ngại biến mất, gương mặt cô ấy lại trở nên nghiêm túc.
"Cứ bắt đầu khi nào cô thấy sẵn sàng." tôi thả lỏng và chờ đợi.
Mia hít sâu vài hơi, rồi nín thở. Cô nhắm nghiền mắt, dồn hết tâm trí tập trung.
Thời gian trôi qua. Tôi cố gắng cảm nhận từng chút một nơi lòng bàn tay, nhưng chẳng thấy gì cả.
Thêm một lúc lâu nữa trôi qua trong vô vọng. Vẫn không có một tín hiệu nào.
Cuối cùng, Mia thở dài một hơi não nề. Khi ngước lên, đôi mắt cô ấy như chực trào nước mắt.
Tôi buông tay cô ấy ra và nhận ra lòng bàn tay mình cũng đã đẫm mồ hôi. "Chẳng ai thành công ngay từ lần đầu đâu," tôi an ủi. "Cứ từ từ thôi."
Mia không đáp, đầu cúi gằm xuống. Tôi lau tay, xoa đầu cô ấy rồi vuốt nhẹ làn tóc. Mia ngước lên nhìn thẳng vào mắt tôi.
"Tôi nói lại lần nữa nhé: Không ai làm được ngay từ đầu đâu. Mai chúng ta lại thử tiếp."
"Vâng."
"Hôm nay nghỉ ngơi đi. Hẹn gặp lại vào ngày mai."
Hóa ra chúng tôi đã tập trung lâu đến thế. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ đã bắt đầu chuyển màu sang sắc hoàng hôn.
Sau khi đưa Mia về phòng, Hikari cũng đòi thử điều tương tự. Tôi truyền ma lực vào con bé, và...
"Mmm. Nhột quá," con bé nói.
Nhưng có vẻ nó đã khơi gợi được điều gì đó. Hikari cầm dụng cụ lên và truyền ma lực vào, viên ma thạch phát sáng còn nhanh hơn cả mọi khi.
"Th-Thật kinh ngạc," tôi thốt lên. Hikari mỉm cười đầy mãn nguyện.
Nhìn nụ cười của con bé, tôi chợt tự hỏi liệu mình có thể chế tạo một món đồ ma pháp nào giúp Mia cảm nhận ma lực tốt hơn không. Tiếc là tôi không tìm thấy thứ gì như vậy trong danh sách giả kim. Có vẻ thế giới này không chiều theo mọi ý muốn của tôi rồi.
Sáng hôm sau, Mia lại yêu cầu một buổi luyện tập nữa, nhưng kết quả vẫn chẳng khá khẩm hơn. Nhìn cô ấy ủ rũ mà tôi cũng thấy mủi lòng. Tôi muốn nói với cô ấy rằng đừng quá buồn, dù sao chúng tôi cũng mới chỉ bắt đầu thôi mà.
Trước khi đến Hiệp hội Thương nhân, tôi làm vài hiệp đấu tập để vận động chân tay. Tôi rủ Mia đi cùng để cô ấy thay đổi không khí, và cô ấy đồng ý. Thật ra tôi mời cô ấy vì biết mình sẽ có một màn trình diễn "thảm hại", và đúng như kế hoạch, tôi bị ăn hành ra bã. Layla đã tẩn tôi một trận ra trò, dù tôi vẫn đối phó khá tốt với những cô gái khác.
Tôi có thể thắng cô ấy nếu đánh tử tế, nhưng đây là luyện tập mà. Tôi đang cố gắng tích lũy kinh nghiệm và học những kỹ năng kiếm thuật cơ bản.
"Hóa ra cũng có những thứ mà ngay cả Sora cũng không làm được nhỉ," Mia nhận xét sau khi trận đấu kết thúc.
"Đời là thế mà. Có những thứ mình giỏi và có những thứ mình không. Chẳng ai có thể làm tốt mọi thứ ngay từ đầu cả. Từ khi đến đây, tôi cũng đã thử đủ mọi nghề để mưu sinh đấy thôi. Nên dù cô không làm được ngay thì cũng đừng có cuống lên."
Tôi thi triển phép [Làm Sạch] cho Layla và những người khác. Nhà của Yor có bồn tắm, nhưng ban ngày thì hơi khó dùng vì đun nước nóng rất tốn công. Phải gánh nước rồi mới đun sôi. Ở đây họ dùng ma thạch nên cũng tiện hơn những nơi khác tôi từng đến, nhưng ma thạch vẫn là tài nguyên có hạn. Chẳng giống thế giới cũ của tôi, nơi mọi thứ chỉ cần một nút bấm là xong.
Liệu tôi có thể kết hợp ma pháp hỏa và thủy để tạo ra một bồn tắm nước nóng không nhỉ? Khi nào có dịp tôi phải thử mới được.
Tôi hỏi lịch trình trong ngày của các cô gái và biết được Layla, Casey, Yor và Tricia sẽ đến Hiệp hội Mạo hiểm giả. Chỉ đấu tập thôi thì không đủ để giữ phong độ, nên họ định đi xem có nhiệm vụ nào ra hồn không.
Trong khi đó, Talia và Luilui ở nhà. Họ nói có việc cần xử lý. Nhìn đôi mắt lờ đờ của họ, tôi đoán chắc lại là học hành rồi.
Hikari, Mia và tôi ghé qua một cửa hàng vật phẩm trước để tôi bán thuốc. Mia mà mặc bộ đồ Thánh nữ trắng toát thì nổi bần bật mất, nên cô ấy đã mượn tạm bộ đồ thường dân của Yor.
"Có vẻ cô không quen mặc kiểu này nhỉ," tôi nhận xét.
"Thì bình thường tôi toàn mặc lễ phục của nhà thờ mà..."
"Tôi hiểu. Mà thôi, từ giờ cô sẽ có khối thời gian để làm quen với nó thôi, phải không?"
Cô ấy tròn xẻn mắt nhìn tôi đầy ngạc nhiên. Tôi nói gì lạ lắm à?
"Chủ nhân, đi thôi nào," Hikari giục tôi khi tôi đang mải nói chuyện với Mia. Biết rồi mà, con bé đang rất háo hức đi dạo phố hôm nay. Có nhiều nơi chúng tôi vẫn chưa khám phá hết. Có vẻ Mia cũng muốn ghé tiệm bánh ngọt đó, nên tôi lỡ miệng nói rằng chúng tôi có thể sẽ tạt qua đấy.
Vừa nói xong là tôi hối hận ngay. Tại thấy cô ấy cười hạnh phúc quá nên tôi không nỡ, được chưa? Thật ra đi lần nữa cũng chẳng sao — thỉnh thoảng tôi cũng thích đồ ngọt — nhưng chuyện có đi được hay không còn tùy vào việc tôi bán thuốc được bao nhiêu tiền. Việc chuộc Sera phải ưu tiên hàng đầu, mà nuôi càng đông người thì càng tốn kém chứ sao!
Trước khi rời nhà, tôi bí mật thi triển [Hàng Rào Bảo Vệ] lên người Mia. Nó có thể chống đỡ được một đòn tấn công. Tôi cũng có thể dùng bản đồ tự động và [Dò Tìm Hiện Diện] để canh chừng, nhưng cẩn tắc vô ưu, phòng trường hợp bị phục kích.
Khi đi dạo quanh thị trấn, Mia trông còn phấn khích hơn cả Hikari. Kìa, cô ấy suýt thì đâm sầm vào người đi phía trước. Mia lớn rồi nên tôi không thể nắm tay dắt đi như Hikari được (tôi đã hỏi và biết cô ấy lớn hơn tôi một tuổi), nên tôi bảo Hikari dắt cô ấy đi. Hikari chìa tay còn lại cho tôi, nhưng ba người đi hàng ngang thì vướng đường người khác quá nên tôi từ chối. Với lại, nắm cả hai tay thì con bé ăn uống kiểu gì?
Mia hỏi đủ thứ về các món hàng trên sạp, cứ như thể chúng là những thứ xa xỉ mới lạ lắm vậy. Thật ra nhiều thứ tôi cũng mới thấy lần đầu. Hikari giải thích mọi thắc mắc của cô ấy, khiến tôi nhẹ cả người. Thậm chí có đôi lúc tôi còn sốc trước những lời giải thích của Hikari về công dụng của vài món đồ.
Cuối cùng tôi bán thuốc ở Hiệp hội Thương nhân. Tại sao lại phải đi lòng vòng các cửa hàng trước à? Để dò giá chứ sao, thế mới dễ mặc cả. Nếu không biết giá thị trường, họ sẽ ép giá mình xuống thấp hơn giá trị thật ngay. Tôi đã hỏi về chuyện đó, và họ bảo một thương nhân phải luôn nắm bắt được giá thị trường. Lý lẽ thì nghe lọt tai đấy, nhưng thực chất vẫn là muốn ép giá tôi thôi phải không? Tất nhiên tôi chẳng nói ra làm gì, vì chính tôi cũng đang cố moi càng nhiều tiền từ họ càng tốt mà.
Kết quả là tôi thu về được 250 đồng vàng sau một lần giao dịch. Có điều, nó cũng ngốn hết một nửa số thuốc dự trữ của tôi rồi.
Chuyến dạo phố cũng giúp tôi thu thập được vài thông tin thú vị, nhất là về thuốc giải tê liệt. Nghĩ rằng chúng sẽ bán được giá cao, tôi hỏi chủ cửa hàng và được biết giá thuốc giải độc phụ thuộc rất nhiều vào chất lượng. Độc tố có đủ loại mạnh yếu, thuốc giải loại thường sẽ vô dụng trước độc tố mạnh. Vậy nên, nếu muốn đi săn quái vật có độc cực mạnh, bạn buộc phải có thuốc giải chất lượng cao.
Tôi học được khá nhiều mẹo hữu ích như thế. Ông chủ cửa hàng trông có vẻ hơi sốc vì sự thiếu hiểu biết của tôi, nhưng tôi chẳng để tâm làm gì.
"Giờ có tiền rồi, tôi muốn ghé chỗ tay buôn nô lệ một lát. Mọi người thấy sao?" tôi hỏi sau khi xong việc.
Dù thay đổi kế hoạch khá đột ngột nhưng cả hai đều đồng ý. Ban đầu tôi cũng hơi ngại khi đưa Mia đi cùng, nhưng cô ấy cứ khăng khăng đòi đi nên tôi đành chịu. Tôi cũng sợ để cô ấy ở ngoài một mình thì cô ấy lại chạy mất.
"Anh định mua loại nô lệ nào? Nô lệ đặc biệt à?" cô ấy hỏi. Có vẻ nô lệ đặc biệt không bị nhìn nhận quá tiêu cực như các loại khác. Tiếc là tôi không có ý đó, dù có lẽ ở đó cũng có bán. Sera vốn là nô lệ chiến tranh, nhưng việc cô ấy tự chuộc thân chắc khiến cô ấy giống nô lệ nợ nần hơn nhỉ?
"Cũng kiểu như nô lệ chiến tranh chăng? Hay là nô lệ nợ nần. Tôi mua cô ấy vì cần một người bảo vệ. Không phải để làm chuyện bậy bạ đâu đấy!" Tôi phải đính chính ngay để bảo vệ danh dự của mình. Nói dối là mình không hề có ý nghĩ đó thì hơi quá... nhưng chắc chắn là tôi sẽ không nói ra đâu.
"Đây là lần đầu tôi đến chỗ buôn nô lệ," cô ấy thú nhận. Cũng phải thôi, người bình thường có ai lại đến đây đâu.
"Chủ nhân, anh định mua người đó sao?" Hikari hỏi.
"Đúng vậy."
"Cô ta nguy hiểm lắm. Anh không nên đâu." Hikari chắc vẫn còn lo lắng vì thái độ hung hăng trước đó của Sera.
"Đừng lo. Cứ tin ở tôi." Tôi cũng chẳng biết bảo con bé tin cái gì, nhưng tôi vẫn xoa đầu trấn an con bé.
"Anh định nhận một người nguy hiểm làm nô lệ sao?" Mia lại thêm dầu vào lửa.
"Nghe này, ổn mà. Chúng tôi sẽ ký khế ước khiến cô ta không thể phản bội chủ nhân được." Tôi cũng có phương án dự phòng rồi. "Mà này Mia, cô là Thánh nữ mà, phải không?"
"Đúng vậy. Sao cơ?"
"Chẳng phải cô rất nổi tiếng sao? Một người nổi tiếng như vậy mà đi dạo phố chẳng ai nhận ra, cô giỏi thật đấy."
"À, tôi cũng giống anh thôi. Bình thường tôi hay đeo mặt nạ che mắt để người ta không nhìn rõ mặt... dù cái của anh hơi dị hơn vì về nhà cũng không tháo ra. Với lại tôi cũng ít khi xuất hiện trước công chúng."
Tôi chẳng thích cái cách cô ấy mỉa mai mình chút nào, nhưng phần còn lại thì nghe có lý. Cô ấy trông cũng giống như một cô gái xinh xắn bình thường nếu chưa thấy mặt thật. Cô ấy cũng chẳng tỏa ra khí chất gì quá đặc biệt cả.
"Không phải đâu. Chủ nhân trông ngầu lắm mà."
Hikari giờ lại khen cái mặt nạ đó à? Lúc đầu con bé bảo trông tôi đáng nghi lắm mà. Sự quen thuộc đúng là đáng sợ thật, chắc con bé nhìn quen nên thấy ổn rồi.
Chúng tôi vừa tán gẫu mấy chuyện tào lao vừa tiến về phía khu buôn nô lệ.
Khu đèn đỏ nằm ngay gần đó, tôi có thể thấy mấy cô nàng đang trên đường về nhà vào sáng sớm với những bộ trang phục khá "thiếu vải". Mặt Mia đỏ bừng lên khi thấy họ, và không hiểu sao cô ấy lại quay sang lườm tôi đầy trách móc.
Này, tôi chẳng liên quan gì đến chuyện đó đâu nhé! Nhưng có vẻ ngay cả ở Thánh đô, người ta vẫn phải tìm cách thỏa mãn dục vọng thôi.
Lòng tự trọng bị tổn thương nhẹ, tôi giả vờ như không thấy gì và gõ cửa Công ty Nô lệ Howler.
Chủ tiệm Dredd trông có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi, nhưng ngay lập tức lão trưng ra bộ mặt niềm nở và chào đón. Đúng là dân chuyên nghiệp có khác.
"Tôi đến để mua nô lệ mà chúng ta đã bàn." Tôi nói thẳng mục đích, và lão dẫn tôi đến căn phòng đó.
Vẫn như mọi khi, một luồng sát khí ập đến ngay khi tôi bước vào. Mia khẽ hét lên một tiếng nhỏ rồi sợ hãi bám chặt lấy tay tôi. Chà, cô ấy vẫn đang tuổi lớn nhỉ, tôi thầm cảm thán khi cảm nhận được sự tiếp xúc cơ thể từ cô ấy. Đúng là triển vọng trong tương lai đây.
"Thế, anh muốn gì?" Sera hỏi tôi.
"Tôi có tiền rồi, đến để chuộc cô đây."
"Anh cố tình dẫn thêm một bầy phụ nữ đến đây để trêu ngươi tôi à?"
Dredd không nhịn được mà mỉm cười. Một tay buôn nô lệ mà cười như thế thì hơi kỳ, nhưng chắc lão cũng không nỡ giận cô ấy vì biết hoàn cảnh của Sera. Mà, Sera có đang cố tình tỏ ra khó ưa để không ai thèm mua mình không nhỉ? Lúc tôi nhắc đến Cộng hòa Eld, cô ấy trông có vẻ hơi nao núng.
Không, có lẽ ngược lại. Cô ấy không thể tin vào lời nói của con người. Điều đó giải thích cho thái độ gai góc của cô ấy.
"Dù sao thì cô cũng không có quyền từ chối. Và..."
"Và gì?"
"Tôi muốn cô thử tin tưởng một con người xem sao. Tôi hứa cô sẽ không hối hận đâu."
Nếu Rurika và Chris có ở đây chắc cô ấy sẽ yên tâm hơn, nhưng họ đang ở Las Beastland rồi, và tôi cũng không muốn nhắc tên họ cho đến khi chỉ có hai chúng tôi.
Hơn nữa, dù Sera có tiếng là nguy hiểm, nhưng chắc chắn sẽ có kẻ mua cô ấy vì khả năng chiến đấu. Tộc thú nhân rất được ưa chuộng, họ mạnh hơn người thường, và cô ấy cũng khá xinh xắn bất chấp cái tính cách đó. Cuối cùng thì nô lệ chẳng có quyền từ chối nếu người mua có đủ tiền.
"Bây giờ, ngài Sora. Ngài vui lòng cho tôi xác nhận số tiền chứ?"
"Được thôi." Tôi đưa thẻ ra.
"Tôi xác nhận ngài có 500 đồng vàng trong thẻ. Bây giờ chúng ta hãy xem qua các điều khoản khế ước."
Nô lệ bị cấm gây hại cho người ký khế ước, nhưng điều này sẽ vô hiệu nếu bản thân nô lệ gặp nguy hiểm.
"Đơn giản vậy thôi sao?" tôi hỏi.
"Đây là khế ước cơ bản cho nô lệ chiến tranh, và định nghĩa 'nguy hiểm' được áp dụng rất rộng. Chẳng hạn, ép buộc quan hệ tình dục cũng tính là nguy hiểm. Tuy nhiên, cũng có những người chấp nhận đánh đổi để được trả tự do sớm hơn."
"Tôi đồng ý với các điều khoản."
"Đã hiểu. Lại đây nào, Sera."
Khế ước được thiết lập bên trong vòng tròn ma pháp, xiềng xích trên tay và chân Sera được tháo bỏ.
Tôi nhìn kỹ lại cô ấy và nhận ra bộ đồ bao tải đơn sơ kia trông thực sự rất khiêu gợi. Cô ấy thấp hơn tôi một cái đầu, nhưng những chỗ cần nảy nở thì đều rất ấn tượng, khiến tôi chẳng biết phải đặt mắt vào đâu cho phải đạo.
Sự hiện diện của chiếc vòng cổ nô lệ càng làm cảnh tượng thêm phần... kích thích.
Có lẽ cảm nhận được những suy nghĩ đen tối của tôi, Mia đưa ra một chiếc áo choàng. Tôi cầm lấy đưa cho Sera và giục cô ấy mặc vào. Sera chắc đã quen với bộ đồ cũ nên chẳng mảy may để tâm, nhưng vì hơi bị áp chế bởi thái độ của Mia nên cô ấy vẫn làm theo.
"Anh thật tồi tệ," Mia lầm bầm.
Tôi không cố ý mà! Tôi muốn hét lên như vậy, nhưng biết Mia sẽ không chấp nhận lời giải thích đó nên đành thôi. Đúng là tôi đã nhìn cô ấy theo cách đó, và tôi phải chấp nhận sự thật thôi.
"Khế ước đã hoàn tất. Chúc ngài gặp nhiều may mắn. Tôi có việc phải đi bây giờ, nên ngài nhớ trao đổi với thư ký khi ra ngoài nhé."
Dù là một tay buôn nô lệ, nhưng lão ta có vẻ cũng là người được việc đấy chứ.
Dưới đây là bản dịch tiếng Việt theo phong cách nhẹ nhàng, mượt mà, phù hợp với dòng tiểu thuyết kỳ ảo (Light Novel):
Anh ta dường như khá am hiểu về hoàn cảnh của Sera, thậm chí còn lộ vẻ quan tâm đến cô ấy.
“Đừng lo. Tôi sẽ khiến mọi chuyện trở nên xứng đáng với công sức của cô.” Đó là tất cả những gì tôi có thể nói, dù chẳng dám chắc liệu cô ấy có tin hay không. “Trước hết... đi sắm vài bộ đồ và vũ khí đã. Nhưng trước đó, chúng ta nên giới thiệu nhau một chút. Tôi là Sora, còn cô bé đáng yêu này là Hikari. Em ấy là một nô lệ đặc biệt, nên tính ra là ‘tiền bối’ của cô đấy.”
“Em là Hikari. Em làm nô lệ cho chủ nhân lâu hơn chị, nên có gì cứ hỏi em nhé.”
“Và đây là... học trò của tôi, chắc vậy? Mia.”
“Em là Mia.”
“Cô nhóc này không có bạn bè gì đâu, nên trong thời gian ngắn ngủi ở cùng nhau, nhờ cô chiếu cố em ấy nhé.”
Tôi vừa định nói đùa một câu để không khí bớt căng thẳng, thì đã bị Mia dẫm mạnh một phát lên chân.
Đau điếng.
“Tôi là Sera,” cô ấy đáp gọn lỏn.
“Không còn gì để nói nữa sao?”
“Cũng không hẳn.”
Vẫn là cái thái độ gai góc đó. Tôi đã hy vọng cô ấy mở lòng hơn một chút, nhưng có lẽ lúc này thì vẫn còn hơi sớm.
Đầu tiên, chúng tôi ghé qua tiệm quần áo. Trên đường đi, Sera cứ tròn mắt nhìn ngắm cảnh vật xung quanh. Mia cố gắng bắt chuyện nhưng chỉ nhận lại sự thờ ơ từ cô ấy. Thấy cô nhóc có vẻ buồn, tôi bèn lên tiếng an ủi. Tôi thực sự muốn khen rằng em đã rất dũng cảm, nhất là khi ban đầu em đã sợ hãi đến thế!
Vào tiệm, chúng tôi chọn ba bộ đồ thường nhật. Vì phải sửa lại đôi chút để phù hợp với đặc điểm của tộc thú nhân nên mất khá nhiều thời gian. Khi tôi hỏi có muốn mua thêm gì không, Sera chỉ đáp cụt ngủn là thế này được rồi.
Nhân lúc đó, tôi mua luôn đồ cho Mia vì thấy con bé cứ nhìn nhìn với ánh mắt thèm thuồng. Ban đầu Mia còn ngập ngừng từ chối, nhưng sau đó em lại rụt rè chọn một bộ, rồi cuối cùng là hết bộ này đến bộ khác đem ra hỏi ý kiến tôi. Trong mắt tôi thì bộ nào cũng giống nhau, nhưng Mia cứ khăng khăng là chúng hoàn toàn khác biệt.
Hikari mắng tôi một trận vì phản ứng hời hợt đó, ngay cả Sera cũng nhìn tôi với ánh mắt khó tin. Tôi vốn chẳng có chút gu thẩm mỹ nào, sao em lại đi hỏi tôi cơ chứ? Hay chuyện đó không quan trọng? Tôi bảo em cứ mua bất cứ thứ gì mình thích, nhưng lại bị em mắng ngược lại rằng đó không phải là vấn đề.
Tôi định cất đống quần áo vừa mua vào Túi Đồ Không Gian (Item Box), nhưng Mia cứ ôm khư khư lấy bộ đồ của mình với vẻ mặt hạnh phúc không chịu rời tay. Ngược lại, Sera đưa hết đồ cho tôi, trừ bộ cô ấy đang mặc trên người.
Tiếp đó, chúng tôi dừng chân tại một cửa hàng chuyên đồ du hành, nơi chủ yếu phục vụ giới mạo hiểm giả. Sera có vẻ rất am hiểu về mảng này, cô ấy xem xét mọi thứ với ánh mắt sắc sảo của dân trong nghề. Vì tôi đã nói là mua cô ấy về để làm hộ vệ, nên cô ấy bắt đầu tìm kiếm những món đồ phù hợp cho vai trò đó. Tôi đưa cho cô ấy một hạn mức chi tiêu rồi "ra lệnh" cho cô ấy mua thêm vài bộ dự phòng — nếu tôi chỉ nhẹ nhàng yêu cầu, có lẽ cô ấy đã chẳng mặn mà gì.
Mia cũng tỏ ra phấn khích không kém ở cửa hàng này. Có lẽ vì hiếm khi có cơ hội sử dụng, nên em thấy cái gì cũng mới lạ và liên tục đặt câu hỏi cho Hikari.
Điểm dừng chân cuối cùng là tiệm vũ khí. Sera chọn hai cây rìu hai lưỡi với cán dài 70 cm.
“Cây kia là để dự phòng à?”
“Không, tôi chiến đấu bằng cả hai tay.”
“Chúng không quá nặng chứ?”
“Hả? Không, thế này là vừa tầm.”
Đúng là tộc thú nhân có sức mạnh đáng nể thật. Tôi thử cầm một cây lên xem sao... Ủa? Thực ra cũng không nặng lắm. Nhưng để vung vẩy cả hai cây cùng lúc thì chắc là quá sức với tôi.
“Tiện thể mua luôn thứ gì đó như kiếm gỗ để luyện tập nữa nhé,” tôi bảo cô ấy.
“Chúng ta sẽ đấu tập sao?”
“À, tôi muốn rèn luyện thân thể để có thể chiến đấu khi cần. Hy vọng có thể so tài với cô một chút.” Nói thật, tôi tuyệt đối không muốn đối đầu với mấy cây rìu kia đâu. Sơ sẩy một cái là mất tay như chơi.
“Tôi nghĩ là mình đủ đồ rồi đấy,” Sera nói đoạn cuối.
Lúc này Sera đang mặc đồ như một thị dân bình thường, còn trang phục mạo hiểm giả thì tôi đã cất vào Item Box. Lẽ ra cô ấy có thể mặc luôn đồ mạo hiểm giả để về nhà ngài Yor, nhưng khổ nỗi điểm dừng tiếp theo lại là tiệm bánh ngọt. Chúng tôi đã hứa sẽ ghé qua từ trước, và tôi sợ rằng Mia sẽ nổi trận lôi đình nếu tôi nuốt lời. Lúc tôi thì thầm: “Hay là mình về luôn nhé?”, tôi sẽ không bao giờ quên được cái vẻ mặt tuyệt vọng cùng cực hiện ra trên khuôn mặt em lúc đó.
Vừa bước vào tiệm, mắt Mia sáng rực lên như thể vừa tìm thấy chân ái của đời mình. Này này, đừng có đứng ngây ra đó chứ, cản đường khách khứa người ta kìa...
Mọi ánh nhìn đổ dồn về phía chúng tôi. Tuy nhiên, tâm điểm không phải là Mia mà là Sera. Có lẽ tộc thú nhân ở đây rất hiếm, nên ai nấy đều dán mắt vào đôi tai và chiếc đuôi của cô ấy. Sera lộ rõ vẻ khó chịu, nhưng ngay khi vừa nếm miếng bánh đầu tiên, mọi lo âu dường như tan biến sạch sành sanh.
“Này Mia, em biết chỗ này từ lâu rồi à?” tôi hỏi.
Mia giải thích rằng đây là một cửa hàng cực kỳ nổi tiếng trong giới giáo hội, em đã thèm đến đây từ lâu nhưng vì địa vị nên không thể.
Tôi thầm nghĩ: Không lẽ đó mới là lý do thật sự khiến em chạy trốn khỏi giáo hội sao? Này, đừng có lảng tránh ánh mắt của tôi chứ!
Đúng là đồ ngọt luôn nằm ở một "ngăn dạ dày" riêng — chuyện này ở thế giới nào cũng giống nhau cả thôi.
Quay lại với thực tại, Hikari vẫn ăn khỏe như mọi khi, nhưng Mia mới thực sự là kẻ "càn quét". Sera cũng ăn khá nhiều, dù không bằng hai người kia — cái nhìn thèm thuồng trong mắt cô ấy khiến tôi nghĩ cô ấy đang cố kìm nén lại một chút. Cả ba trông như sắp tan chảy ra vì hạnh phúc sau mỗi miếng bánh. Họ thậm chí còn chia sẻ bánh cho nhau để có thể nếm thử được nhiều vị hơn.
Nhìn họ vui vẻ tôi cũng thấy mừng, chỉ có điều mấy món này hơi quá ngọt so với khẩu vị của tôi.
Cộng thêm đống quà mang về, chuyến đi này cũng ngốn của tôi một khoản kha khá. Không hẳn là tôi đang tiêu xài hoang phí, dù đồ ngọt ở thế giới này là một thứ xa xỉ, nhưng sức ăn của ba cô gái cũng chẳng thể làm thâm hụt ngân sách bao nhiêu. Chi phí chính nằm ở đống quà cáp tôi mua thêm thôi — tôi phải nói rõ thế để giữ lại chút thể diện cho mấy cô nàng.
Có lẽ nhờ cùng nhau chia sẻ những miếng bánh ngon, mối quan hệ giữa ba người họ bỗng chốc trở nên khăng khít hơn. Nếu trước đó họ nắm tay nhau chỉ để khỏi lạc đường, thì giờ đây cảm giác đã hoàn toàn khác. Họ trò chuyện ríu rít như chị em một nhà, ngay cả Mia cũng dường như đã hạ thấp cảnh giác, cười nói vui vẻ với Sera. Sera tuy vẫn còn chút ngập ngừng, nhưng ít nhất cô ấy đã bắt đầu đáp lời.
Tôi thấy thật mừng vì đã quyết định đi, nhưng cũng tự nhủ rằng chắc còn lâu tôi mới dám bén mảng đến một tiệm bánh ngọt nào nữa.
Ngay khi vừa về đến nhà ngài Yor, Sera đã bị bao vây bởi hàng tá câu hỏi. Sự phấn khích của Yuri dâng cao đến mức khiến Sera có phần choáng váng. Trong khi đó, Roux đứng bên cạnh chỉ nhìn với vẻ thích thú.
Đến lúc được giải vây khỏi cuộc "tra khảo", trông Sera phờ phạc cả người. Vất vả cho cô rồi, tôi thầm nghĩ. Trong lúc đó, tôi đã trao đổi với quản gia Lond và nhờ ông nhắn lại với ngài Dan rằng tôi muốn gặp ngài ấy khi ngài ấy trở về.
Ngài Dan về nhà đúng lúc chúng tôi đang nghỉ ngơi sau bữa tối. Tôi đưa Sera vào để giải thích tình hình. Ban đầu trông ngài có vẻ không thoải mái... Là do phải nói chuyện với tôi, hay là vì ngài thấy chiếc vòng cổ nô lệ trên cổ Sera?
“Có chuyện gì vậy?” ngài hỏi.
“Tôi định sẽ nhận một yêu cầu tại Hội Mạo Hiểm Giả và rời khỏi thành phố một thời gian vào ngày mai,” tôi nói bằng tông giọng cung kính quen thuộc. Hiện đang có khá nhiều yêu cầu hái lượm thảo dược, tôi định sẽ nhận một cái. Trong lúc ra ngoài, tôi cũng sẽ tranh thủ nói với Sera những chuyện không tiện bàn bạc trong thành phố.
“Cái gì? Không phải cậu thuộc Hội Thương Nhân sao?” ngài thắc mắc.
“Sera mới là người tôi định đăng ký vào Hội Mạo Hiểm Giả. Nhóm của Layla cũng sẽ ra ngoài làm nhiệm vụ vào ngày mai, nên tôi muốn hỏi ngài định sắp xếp cho Mia như thế nào trong lúc đó ạ?”
“Hửm...” Ngài Dan khoanh tay suy nghĩ một hồi, rồi bảo Lond đi gọi Mia tới.
“Ngài gọi con có việc gì ạ, thưa Đức Hồng y?” Mia hỏi ngay khi vừa có mặt.
“Ta xin lỗi vì đã làm phiền con,” ngài Dan nói, “nhưng người đàn ông này muốn rời thành phố vào ngày mai để làm việc. Cậu ta muốn biết ý kiến của con thế nào, Thánh nữ Mia.”
“Chuyện... chuyện đó là sao ạ?” em ngơ ngác hỏi.
“Nếu con muốn đi cùng cậu ta, ta sẽ sắp xếp. Bình thường ta muốn để con ở lại với con gái ta và bạn bè nó hơn, nhưng nhiệm vụ của họ là đi săn, có thể sẽ rất nguy hiểm cho con.”
Mia liếc nhìn về phía tôi. “Nếu có thể, con cũng muốn ra ngoài thành phố ạ.”
“Ta hiểu rồi. Ta sẽ chuẩn bị trang phục phù hợp cho con.”
Tôi tuy đã nói là không ngại nếu em muốn đi cùng, nhưng không ngờ ngài Dan lại thực sự đồng ý dễ dàng như vậy.
Sau khi Mia rời đi, ngài Dan hỏi: “Cậu ngạc nhiên lắm sao?”
Tôi chỉ biết gật đầu thay cho lời đáp.
Ngài Dan trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng. “Ra vậy. Thế cậu biết bao nhiêu về ‘Lời Tiên Tri’ rồi?”
“Lời Tiên Tri ạ?”
“Đúng vậy. Lời tiên tri mà Nữ Thần đã ban xuống khoảng ba năm trước, thông báo về sự ra đời của Ma Vương. Thánh nữ Mia chính là người đầu tiên nhận được nó. Ban đầu, vị thế của con bé chỉ là ‘thiếu nữ màu nhiệm’ — một người sở hữu thánh ma pháp mà không cần qua học tập. Sau khi nhận lời tiên tri, con bé chính thức trở thành Thánh nữ. Điều đó cũng đã được kiểm chứng rồi.”
Ngài nói một lèo với vẻ hoài niệm phảng phất chút buồn bã. “Lúc đầu, người ta gọi con bé là kẻ điên. Họ bảo: ‘Ma Vương hồi sinh sao?’. Với họ, đó chỉ là huyền thoại, là chuyện cổ tích, nên chẳng ai chịu tin. Nhưng sau đó, rất nhiều người khác cũng nhận được lời tiên tri tương tự, và đến lúc đó thì không còn ai nghi ngờ gì nữa. Thực tế là một lượng lớn quái vật bắt đầu tràn ra từ Rừng Đen vào thời điểm đó càng khiến người ta tin tưởng hơn.”
Ngài giải thích rằng nơi đầu tiên bị tấn công là Đế quốc Vossheil, và chính điều đó đã làm thay đổi hoàn toàn vị thế của Mia. “Mọi người bắt đầu sùng bái con bé như một vị Thánh và tìm kiếm sự cứu rỗi từ con bé. Tất nhiên không phải họ mong con bé sẽ đi tiêu diệt Ma Vương. Mà đúng hơn là... sự ủng hộ về mặt tinh thần. Rừng Đen cách đây rất xa, nên chuyện Ma Vương hồi sinh vẫn còn là điều gì đó xa vời. Miễn là cuộc sống hiện tại vẫn bình yên, thì chẳng ai thèm bận tâm đến nó cả.”
Ngài Dan thở dài mệt mỏi, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.
“Nhưng giờ mọi chuyện đã thay đổi. Việc nhìn thấy quỷ tộc ở Vương quốc Elesia là đòn giáng cuối cùng, và chúng ta đã quyết định tổ chức lễ sắc phong chính thức cho con bé để xoa dịu nỗi lo âu của dân chúng. Kẻ đang cố sát hại con bé chắc chắn là những kẻ không tán thành việc này.”
“Vậy là có sự tranh giành quyền lực ngay trong nội bộ giáo hội sao?” tôi hỏi.
“Chính xác là vậy. Và một khi đã được sắc phong chính thức, con bé sẽ mất đi rất nhiều sự tự do. Sớm muộn gì con bé cũng sẽ bị điều đến Rừng Đen, đó là lý do tại sao... ta muốn chiều theo ý con bé chừng nào còn có thể.”
Mia cùng tuổi với Yor, chắc hẳn ngài đã nhìn thấy hình bóng con gái mình ở em ấy.
Khi tôi cáo từ, ngài Dan nói rằng ngài giao phó Mia cho tôi, và ngài sẽ thông báo sau về đội hộ vệ bí mật mà ngài định cử đi cùng chúng tôi.
0 Bình luận