Nói về địa điểm tổ chức hôn lễ, Arnold và Carol đã tậu một căn nhà tại thị trấn Carwen.
Thực ra, ngay từ lúc quyết định tổ chức đám cưới ở đây, chuyện định cư trong tương lai đã chẳng còn là vấn đề nan giải.
Dẫu đôi chân lữ hành có lẽ sẽ không vì một ngôi nhà mà dừng lại.
Nhưng chẳng còn nghi ngờ gì nữa, nếu một ngày nào đó Carol thực sự mệt mỏi với những chuyến đi, thì thị trấn nhỏ này chính là chốn dừng chân của họ.
Chuyện mua nhà này, ở thế giới cũ Carol chẳng mấy mặn mà.
Dẫu sao vốn là một "phú nhị đại" thích bôn ba khắp chốn, cô đi đến đâu cũng ở khách sạn cao cấp, hiếm khi phải bận tâm đến việc tậu bất động sản.
Nhưng nếu đã muốn định cư cùng Arnold thì lại là chuyện khác...
Thiếu nữ ôm thứ trông như chậu cây cảnh, cô đặt nó vào góc tường.
Ngắm nghía vài lần thấy không hợp lại dời ra giữa, nhưng vẫn thấy chưa thật ưng mắt.
Cuối cùng, cô tìm một sợi dây treo nó lên xà nhà, biến thành vật trang trí treo lơ lửng, bấy giờ mới hài lòng nở nụ cười.
"Hừm hừm~ Arnold, anh thấy thế nào? Căn nhà của chúng ta qua tay em thiết kế chắc chắn sẽ rất bắt mắt. Tiếc là không biết Melissa đang ở đâu, nếu không em đã nhờ cô ấy dùng ma pháp giải quyết cho xong rồi."
Carol đắc ý ngắm nhìn thành quả của mình, sau đó nhìn sang Arnold: "Phía anh làm tủ quần áo đến đâu rồi?"
Điều đáng tiếc là dù thị trấn Carwen hiện tại khá sẵn gỗ, nhưng người dân nơi đây chỉ quen dùng những món nội thất với kiểu dáng rất bình thường.
Thứ Carol muốn lại là những thiết kế độc đáo hơn, thế là sau khi bàn bạc, cả hai quyết định tự tay thực hiện.
"Dù anh cũng biết làm một vài món đồ gia dụng, Carol à, nhưng anh không chắc liệu chúng có hợp ý em không."
Arnold trông có vẻ hơi lúng túng.
Anh thao tác rất thuần thục với các loại công cụ nhỏ, nhưng thành phẩm tạo ra lại khó có thể nói là "đẹp".
"Đừng bận tâm mà, anh Arnold của em."
Carol chỉ vào đống sơn bên cạnh: "Đến lúc đó cứ giao hết cho em xử lý. Em sẽ khiến nó trở nên đẹp đẽ từ những chi tiết nhỏ nhất. Khung sườn tổng thể của anh đều ổn cả, rất hợp ý em rồi."
"Em thích là được."
Hai người phối hợp nhịp nhàng như vậy suốt mấy ngày trời, cuối cùng cũng trùng tu xong ngôi nhà mới mua.
Trong phòng vẫn còn vương mùi của vật liệu mới, nhưng Carol chẳng hề để tâm.
Cả hai hài lòng ngắm nhìn tổ ấm của mình.
Đối với một mạo hiểm giả hay kẻ lữ hành, việc có một nơi cư trú cố định là một trải nghiệm vô cùng kỳ lạ.
Nhưng họ vẫn cảm nhận được một sự thỏa mãn sâu sắc.
Đó chính là cảm giác về nghi thức, đúng vậy, là sự trang trọng của buổi lễ.
"Trong trấn không có nhà thờ, nhưng việc kết hôn ở thế giới cũ của em cũng chẳng cần giáo hội chứng kiến làm gì."
Carol tùy ý nói: "Giờ trang trí cơ bản đã xong, tiếp theo là trang hoàng cho phòng tân hôn của chúng ta! Arnold! Phải bài trí nhà cửa sao cho ra bầu không khí tân hôn mới được!"
Cô tự cổ vũ bản thân: "Phải hoàn thành trong vòng ba ngày!"
Nhưng ngay sau đó lại xìu xuống: "Mà nói thật thì cũng phiền phức lắm đó. Arnold ơi~"
Thiếu nữ lập tức bắt đầu làm nũng.
Arnold biết cô chỉ mượn cơ hội này để nhõng nhẽo chứ không phải thực sự muốn thoái thác.
Carol vốn dĩ rất dính người, chỉ là trước đây cô không thể hiện rõ ràng.
Suy cho cùng, ngay cả khi mất đi cảm xúc và sở hữu quyền bính Đọa Lạc, cô cũng chưa từng rời bỏ anh.
Lúc đó, thiếu nữ hoàn toàn có thể thoát khỏi sự đeo bám của anh, nhưng cô vẫn luôn ngoan ngoãn ở lại bên cạnh.
Dính người cũng là một nét văn hóa tốt đẹp đấy chứ!
Arnold không khỏi cảm thán như vậy.
Đúng lúc này, một vị khách ngoài dự liệu ghé thăm.
Người được bà Viện trưởng dẫn đến là một phụ nữ tên Lucia.
Đúng vậy, chính là cựu Thánh nữ Lucia.
Đối phương không còn vẻ lộng lẫy như xưa.
Cả hai liếc mắt đã nhận ra cô gái này đã thực hiện một chút dịch dung, nhưng trông vẫn rất ưa nhìn.
Bà Viện trưởng giới thiệu: "Đây là cô Lucia, cô ấy là một mục sư du hành ngang qua đây, cô ấy sẵn lòng làm người chứng hôn cho hai cháu. Gặp được đúng là cái duyên. Ta đã xác minh thân phận mục sư của cô Lucia rồi, cô ấy nói không cần thù lao, chỉ hy vọng có thể tá túc hai ngày. Chuyện này hai cháu cứ yên tâm, để ta sắp xếp."
Hai người ngẩn ra một lát, sau đó Carol liền nở nụ cười:
"Không cần phiền phức vậy đâu, cô Lucia, đã lâu không gặp."
"Đã lâu không gặp." Lucia lạnh lùng đáp lại.
Bà Viện trưởng sững sờ: "Các cháu quen nhau sao?"
Nụ cười trên mặt Carol vô cùng rạng rỡ: "Lucia chỉ trêu bà thôi, thực ra cô ấy nhận lời mời của bọn cháu nên mới tới đây. Bọn cháu là bạn bè mà."
"À! Té ra là thế! Là ta đa sự rồi."
Dù nói vậy nhưng có thể thấy bà Viện trưởng rất vui mừng: "Vậy ta không làm phiền những người trẻ các cháu nữa."
Sau khi biết họ là người quen, lão phu nhân mới yên tâm rời đi.
Lúc này, Carol mới cười nói với Lucia: "Mời vào trong, cô Lucia. Đây là ngôi nhà chúng tôi vừa trang trí xong, cô chính là vị khách đầu tiên đấy."
Arnold cũng nhường lối: "Mời vào, cô Lucia."
Biểu cảm của Lucia không chút thay đổi, cô không hề e dè mà bước vào trong.
Sau khi vào nhà, cô bỗng thoáng ngẩn ngơ.
Một phong cách trang trí vô cùng ấm cúng mà lớp vỏ bên ngoài ngôi nhà không hề hé lộ.
Ít nhất, nó không giống với bất kỳ kiến trúc nào cô từng thấy trước đây.
Tông màu ấm tràn ngập không gian, những món đồ trang trí đều toát lên vẻ dịu dàng, chẳng hạn như những con búp bê vải nhỏ xinh.
"Cô thích những thứ này sao?"
Cô cầm một con búp bê lên, thắc mắc hỏi Carol.
"Cũng không hẳn là thích, nhưng con cái tương lai của chúng tôi chắc chắn sẽ thích, đúng không?"
Tương lai nuôi con... À, hai người họ sắp kết hôn, nên mới chuẩn bị cho con cái sau này...
Lucia liền đặt con búp bê xuống:
"Tôi được Nastia thả ra, dù tôi không biết cô ta rốt cuộc muốn làm gì. Tôi cũng không biết sau khi rời khỏi giáo hội, mình có thể làm gì."
"Cho nên cũng là Nastia bảo cô đến thị trấn này?"
Lucia gật đầu: "Đúng vậy, cô ta nói nếu gặp được hai người, tôi có thể đem những nghi vấn trong lòng ra hỏi — nhưng hiện tại, có lẽ không cần thiết nữa rồi."
"Ồ?" Carol quả thực có chút hứng thú: "Tôi cứ tưởng cô sẽ hận tôi lắm chứ. Kết quả xem ra không phải vậy?"
Lucia nhìn chằm chằm Carol: "Tôi từng rất hận hai người. Trận chiến ở thành Haranu đó lẽ ra đã có một kết cục khác. Với tư cách là Thánh nữ, tôi không thể giữ vững nội tâm bình thản trước hành vi của hai người. Nhưng giờ tôi không còn là Thánh nữ nữa. Dù là giáo hội hay Tân Giáo do Helen tạo ra, họ đều không thuần khiết. Thế gian này vốn không tồn tại sự thiện ý thuần túy."
Carol không biết phải đánh giá thế nào.
Thực tế cô cũng không hiểu rõ những chuyện này, dù trước đây luôn ra vẻ thông thái: "Nhưng cô vẫn tới đây, tìm thấy chúng tôi. Cô đã có được câu trả lời mình muốn chưa?"
"Chưa."
Lucia thẳng thắn: "Tôi không tìm thấy câu trả lời mình muốn, dù là ở chỗ hai người hay ở chỗ tôi, đều không tồn tại bất kỳ đáp án tương ứng nào. Hoặc có lẽ, ngay từ đầu tôi đã không cần câu trả lời."
Ánh mắt đối phương vô cùng bình thản, Carol thậm chí còn tưởng rằng người từng mất đi tình cảm không phải mình mà là vị cựu Thánh nữ trước mặt: "Có lẽ cô nên tìm một người thương."
Cô thành thật đưa ra lời khuyên: "Bất kể là nam hay nữ, già hay trẻ, là người hay không phải người..."
"Chờ đã, ngay cả tôi cũng thấy cách nói này của cô quá đáng rồi đấy, 'là người hay không phải người' là thế nào?"
Lucia ngắt lời Carol: "Tóm lại, hai người có cần một mục sư làm người chứng hôn không? Tôi có thể đảm nhận vai trò này. Dù sao hôn lễ của một Anh hùng giả mạo và một Thi Sĩ Tai Ương — do một cựu Thánh nữ bị phế truất chủ trì thì cũng thật hợp lý."
Nghe qua đúng là vô cùng hợp lý, ngay cả Carol cũng thấy vậy.
Nói thật, cô cảm thấy Helen cũng không thích hợp bằng vị cựu Thánh nữ này, huống hồ Lucia chắc chắn sẽ không gây chuyện.
Thế là cô lộ ra nụ cười ôn hòa.
Dù ở thế giới cũ cô thấy nghi thức không quan trọng, nhưng đã ở đây thì nên nhập gia tùy tục.
Để Arnold cảm thấy gần gũi, vẫn nên có một mục sư chứng kiến.
Cô nói với Lucia: "Nếu cô không chê, chi bằng cứ ở lại nhà chúng tôi vài ngày, sẵn tiện giúp tham khảo cách bài trí hiện trường luôn."
Lucia gật đầu: "Được, tôi sẽ giúp. Vậy phòng của tôi ở đâu?"
Ngôi nhà này Carol thiết kế khá nhiều phòng để chuẩn bị cho con cái sau này.
Cô bèn chọn một căn phòng lấy ánh sáng tốt và khá xa phòng ngủ chính để sắp xếp cho Lucia: "Căn phòng này thoáng đãng lắm đấy~ Thánh nữ tiểu thư cứ yên tâm ở lại, tôi và Arnold còn phải đi mua thêm một số vật liệu."
Kéo tay Arnold, Carol liền lên phố.
"Arnold, em thấy hơi căng thẳng. Rõ ràng đã mong đợi từ lâu rồi, nhưng khi ngày này thực sự sắp đến, tim em lại đập rất nhanh. Anh có cảm nhận được tay em đang run không?"
"Có, Carol, anh cảm nhận được."
Nghĩ về một chuyện và khi chuyện đó thực sự xảy ra mang lại cảm giác rất khác biệt.
Với hôn lễ, Carol rất coi trọng nên không tránh khỏi lo lắng.
Dù cô đã nhiều lần tự nhủ rằng so với những khó khăn họ đã vượt qua, những xiềng xích tình cảm họ đã tạo dựng thì đây chỉ là một chuyện nhỏ... nhưng cô vẫn thấy bồn chồn.
"Anh cũng rất căng thẳng, Carol."
Arnold tạm thời buông tay Carol ra, anh đặt lòng bàn tay mình trước mắt cô: "Em có lẽ không thấy, nhưng tay anh thực ra cũng đầy mồ hôi, rõ ràng còn chưa bắt đầu bài trí gì cả."
"... Hay là đi làm một ly không?"
Cuối cùng Carol đưa ra ý kiến như vậy.
Arnold suy nghĩ một chút thấy cũng có lý, thế là cả hai cùng xuất phát.
Trên trấn có quán rượu, nghe nói thỉnh thoảng sẽ có người từ biên giới đến nhập hàng.
Tuy nhiên chất lượng rượu ở đây không tốt lắm, ít nhất là dưới góc nhìn của Arnold và Carol.
Nhưng bình thường cũng chẳng sao.
"Chúng ta nên mua mấy cái vò, rồi tự mình ủ rượu. Đến lúc đó có thể ủ loại mình muốn uống, em chắc phải viết một cuốn 《Toàn tập về ẩm tửu》 mới được."
Với tư cách là người sở hữu kỹ năng "Tửu lượng" đáng kinh ngạc, Carol quả thực có tư cách nói lời đó.
Cô đã lấy lại được bảng kỹ năng, nhưng thứ đó với Carol giờ đã mất đi ý nghĩa.
Đó là sự kéo dài quyền bính của Nastia, chẳng giúp ích gì cho cuộc sống hiện tại của hai người.
Trong quá trình mạo hiểm, họ đã tìm thấy thứ mình muốn.
Dù hiện tại trông họ giống như những người bình thường nhất, loại người ném vào đám đông cũng không hề nổi bật.
Thiếu nữ vẫn tinh nghịch đáng yêu, người đàn ông vẫn kiên định đáng tin.
Chỉ bấy nhiêu là đủ.
Sẽ không ai nghĩ hai người này từng gây rắc rối cho cả thế giới, sẽ không ai nghĩ họ chính là Thi Sĩ Tai Ương và Anh hùng giả mạo.
Họ có thể bình thản hòa nhập vào đám đông.
Carol nhanh chóng trở nên say khướt.
Dĩ nhiên Arnold biết cô không thực sự say.
Theo lời Carol thì là "rượu không say người, người tự say".
Dáng vẻ lảo đảo lúc này là vì cô muốn say nên mới như vậy.
Thiếu nữ bắt đầu lảm nhảm: "Arnold ơi~ anh thích con trai hơn hay con gái hơn? Chắc chắn anh thích con trai hơn rồi, dẫu sao anh còn yêu cả em cơ mà~ em trước đây từng là con trai đó nha... Anh đúng là một tên biến thái! Ực~"
Arnold bất lực lắc đầu.
Anh nhìn thấy những vị khách xung quanh đang nhìn sang với ánh mắt kỳ quái, nhưng anh chẳng thấy có gì mất mặt.
Carol tiếp tục: "Làm con gái phiền phức lắm đúng không? Em cũng thấy phiền phức quá chừng~ từ khi trở thành con gái, em thấy mình rắc rối thật sự, cứ luôn không đủ thẳng thắn — nếu lúc đó anh không tỏ tình với em, em chắc chắn sẽ hối hận lắm. Nếu anh chọn cô gái khác, em chắc chắn sẽ buồn đến chết mất."
Hiếm khi cô nói ra những lời thật lòng như thế.
Arnold vui vẻ lắng nghe.
Cô cố ý để mình say mới dám nói, sau đó chắc chắn cô sẽ không thừa nhận, dĩ nhiên nếu anh nhất quyết ép thì cô cũng sẽ sớm ngoan ngoãn thôi.
Nhưng cũng không cần thiết, những điều này cứ để dành nhâm nhi dần trong những năm tháng tương lai thì tốt hơn.
Lúc này, thiếu nữ vẫn đang lầm bầm nhỏ giọng: "Em có một dự cảm không lành, Arnold. Em không muốn dùng lời hứa để trói buộc anh... nhưng, anh không được rời xa em, có được không?"
Đây là gì? Dự cảm của Carol sao?
Dự cảm của cô ấy rốt cuộc là chuẩn hay không đây?
Nếu mình phải rời xa Carol, vậy rốt cuộc là vì cái gì chứ?
Anh khẽ mỉm cười, xoa đầu thiếu nữ, cảm nhận hơi ấm từ mái tóc cô: "Nếu một ngày nào đó anh thực sự phải rời xa em, thì chắc chắn là để bảo vệ em."
"Không được..."
Trong mắt thiếu nữ như rưng rưng nước, hóa ra cô căn bản không hề say: "Cho dù là để bảo vệ em cũng không được, em muốn ở cùng anh, làm gì cũng phải có nhau."
"Được rồi, anh biết rồi."
"Móc ngoắc nhé?"
Tính trẻ con thi thoảng của Carol khiến cô trông đặc biệt đáng yêu.
Dáng vẻ đòi móc ngoắc lúc này khiến người ta nảy sinh lòng thương mến vô hạn: "Arnold, kết hôn ấy mà... Anh có thấy váy cưới mang lại cảm giác rất hạ lưu không?"
"..."
Rõ ràng là Carol đang muốn lảng tránh chủ đề, nhưng hướng đi này liệu có hơi...?
Carol hưng phấn nói: "Anh nghĩ mà xem, váy cưới trắng tinh, dây nịt tất trắng tinh! Giống như một bông hoa đang nở rộ, còn anh thì vào buổi đêm, làm xằng làm bậy với một bông hoa trắng tinh như vậy, nhuộm lên màu sắc của anh... chẳng lẽ anh không thấy thứ này rất dâm đãng sao?!"
Arnold thực sự không biết phải phản ứng thế nào.
Dĩ nhiên khi tưởng tượng thì đúng là rất hưng phấn, nhưng đây rõ ràng là một chuyện thiêng liêng, sao Carol lại có thể phá hoại tính thần thánh của nó như thế chứ?
Nhìn thấy biểu cảm khó đỡ của Arnold, thiếu nữ "ha ha" cười lớn, cô tu một ngụm rượu thật lớn: "A! Đã quá! Phải uống rượu như vậy mới được! Uống xong là hết thấy căng thẳng luôn! Đi thôi! Chúng ta đi mua vật liệu bài trí hiện trường!"
Để mua đủ những thứ trang trí mà Carol muốn ở một thị trấn nhỏ như Carwen là chuyện rất phiền phức.
Nhưng thiếu nữ nhờ có hơi men mà trở nên tinh lực dồi dào, cô kỳ kèo với chủ cửa hàng suốt buổi, cuối cùng cũng có được thứ mình cần.
Khi họ trở về nhà thì thấy cựu Thánh nữ đang ngồi trong sân ngước nhìn bầu trời.
Thấy cả hai trở về, Lucia đưa tầm mắt tới, ngửi thấy mùi rượu nồng nặc thì không khỏi nhíu mày: "Hai người đi mua đồ mà còn phải uống rượu sao?"
Carol cười hì hì: "Đúng vậy! Phải uống rượu mới có hứng chứ. Nhưng cô không cần lo, chúng tôi đã mua đủ thịt và rau rồi. Đã mời cô đến làm người chứng hôn thì chắc chắn phải chiêu đãi rượu ngon món tốt. Tôi sẽ chuẩn bị một bàn thức ăn thật lớn."
Hai người họ thật hạnh phúc.
Lucia có thể cảm nhận được niềm hạnh phúc lan tỏa từ lời nói của họ.
Hai người này thực sự cảm thấy mãn nguyện với cuộc sống hiện tại từ tận đáy lòng.
Rốt cuộc tại sao họ lại có thể như vậy?
Đối với họ, hạnh phúc là được ở bên nhau, là kết hôn.
Còn thứ cô khao khát là gì? Cô có khao khát tình yêu không? Có lẽ là không.
Với dung mạo hàng đầu thế gian, cô gần như có thể có được tình yêu của bất kỳ ai, nhưng điều đó có ý nghĩa gì với cô chứ?
Lucia thực sự không hiểu nổi.
Nastia có hiểu chính mình không?
Cô ta từ bỏ vị trí Hội trưởng Hiệp hội mạo hiểm giả để bắt đầu hành trình dài đằng đẵng, rốt cuộc là đang truy tìm thứ gì?
Carol và Arnold cùng hiệp lực làm ra một bàn đầy thức ăn, và ngoài dự kiến của Lucia — những món này đều rất ngon.
Ít nhất, chúng không giống sản phẩm của những mạo hiểm giả thô kệch.
"Lucia, sau khi hôn lễ kết thúc, tôi và Arnold sẽ bắt đầu hành trình mới. Thế giới này còn rất nhiều phong cảnh chúng tôi chưa từng thấy. Nếu cô tạm thời chưa có nơi để đi, có thể ở lại đây."
Cuối cùng Carol cũng nói đến chuyện chính: "Sẵn tiện, nếu gặp khó khăn gì, cô có thể nhờ bà Viện trưởng giúp đỡ. Bà cũng đã lớn tuổi rồi, có người ở bên trò chuyện cũng tốt."
Arnold cũng gật đầu đồng tình.
Lucia khẽ nhíu mày. Điều này không nằm trong tính toán của cô.
Sự sắp xếp này của Carol khiến cô cảm thấy như đang nhận sự bố thí, điều mà cô không mấy thoải mái.
Nhưng cô không trực tiếp từ chối, chỉ nói: "Tôi sẽ cân nhắc."
Carol gật đầu: "Tùy cô thôi. Muốn ở lại hay đi tìm những con đường khác đều được. Có điều tốt nhất vẫn nên phòng bị cho kỹ. Thời đại này không yên ổn lắm đâu, cô hiểu mà."
Lucia dĩ nhiên hiểu.
Nói đi cũng phải nói lại, chẳng lẽ "tội đồ" không phải hai người này sao?
Cô quyết định xem lúc đó họ đi hướng nào, mình sẽ đi hướng ngược lại cho vạn sự đại cát.
Nhưng chuyện này cô không định nói cho họ biết.
Thời gian trôi qua. Ba ngày sau.
Carol dùng hoa tươi trang hoàng cả ngôi nhà.
Cô cũng mời không ít người, đa số là các chủ tiệm và nhân viên trong trấn — dù sao tương lai có thể cư trú lâu dài nên tạo mối quan hệ tốt là cần thiết.
Khách mời còn có bà Viện trưởng và Lucia.
Chỉ bấy nhiêu người thôi.
Cuối cùng, Carol cũng khoác lên mình bộ váy cưới.
Bộ váy này là hàng cao cấp mà Arnold đã bế Carol đến tận Vương đô mới mua được.
Trên nền vải trắng tinh khôi đính vô số đá quý, tôn lên vẻ rực rỡ chói mắt của thiếu nữ.
Carol cũng hiếm khi trang điểm như một mỹ thiếu nữ bình thường.
Lần đầu tiên cô tô điểm cho đôi môi thêm hồng nhuận.
Việc trang điểm này là nhờ bà Viện trưởng giúp đỡ, vì Lucia hoàn toàn không biết làm.
Cô có chút tiếc nuối nhìn xuống ngực mình: "Arnold, nếu dáng người em bốc lửa hơn chút nữa thì hay rồi. Bộ váy cưới này cảm giác không được tôn lên hết mức, dù nó thực sự rất đẹp."
Arnold cũng vậy, anh mặc bộ lễ phục nam quý tộc hiếm thấy, cả người một màu đen tuyền, rất giống với ấn tượng đầu tiên của Carol về anh.
Dù không quá cầu kỳ, nhưng Arnold lúc này trông rất đẹp trai.
Ít nhất, trong lòng Carol là vậy.
Hôn lễ ở thế giới này thông thường là mục sư thay mặt "Chủ Thần" chứng kiến lời thề của hai người.
Mục sư sẽ mang theo bức tượng của Thần, hai người kết hôn mỗi người cầm một vòng hoa đặt lên đỉnh đầu bức tượng, sau đó mới nói lời thề.
Lời thề sẽ do Thần bảo đảm, và sau khi lập khế ước, hai người sẽ thu hồi vòng hoa.
Nếu có người vi phạm khế ước, vòng hoa sẽ khô héo.
Dĩ nhiên đó chỉ là nghi lễ.
Thực tế làm gì có hoa nào không héo?
Đa số sau hôn lễ người ta sẽ bỏ hoa đi, hoặc thay bằng hoa giả làm bằng gốm sứ hay gỗ chạm khắc.
Vì tập tục này mà thế giới mới có những lời sáo rỗng kiểu như "chân ái sẽ khô cạn, giả dối mới vĩnh hằng".
Carol và Arnold nghe bà Viện trưởng chỉ dẫn mới biết những chuyện này.
Cho nên — Arnold đã tìm thấy một loại hoa khác.
Loại hoa này được bày biện trong cung điện của Oona.
Theo lời Arnold, đó là đóa hoa "vĩnh cửu không tàn" do Oona tạo ra từ một thí nghiệm ma pháp.
Oona không truyền bá loại hoa này ra ngoài vì quan niệm "sự vĩnh hằng chỉ xứng đáng để một mình ta sở hữu".
Sự ngạo mạn đó khiến cô ta chỉ giữ nó trong cung điện của mình.
Arnold đã đến xin bông hoa đó.
Vốn dĩ Carol định bảo Arnold đi trộm cho lẹ.
Nhưng không ngờ anh lại xin được, thậm chí Carol còn nhận được một đạo cụ ma pháp làm quà.
Theo lời Oona, đó là cuốn sách ma pháp có thể lưu trữ vô hạn, cho dù mỗi ngày Carol viết vạn chữ thì cũng đủ dùng vài nghìn năm.
Nên nói là cô ta có lòng hay sao đây.
Vị công chúa Oona này xem ra đã thực sự buông tay Arnold rồi.
Dù Carol thấy cuốn sách đó có vẻ "nghi vấn", biết đâu ngày nào đó Oona lại từ trong sách nhảy ra lôi kéo Arnold... nhưng cô vẫn nhận lấy.
Đồ tặng thì không nhận cũng uổng.
Tiện thể, họ còn hỏi thăm tình hình chiến tranh, Oona chỉ dang tay, nhìn chằm chằm Arnold: "Anh tốt nhất nên quản lý cho tốt con chó nhà mình."
Thế là Arnold chỉ còn cách dẫn Carol chạy trối chết.
Hôn lễ chính thức bắt đầu.
Sân nhà khá rộng nên Carol đã dựng một sân khấu nhỏ, mượn ghế từ quán rượu về để mọi người ngồi.
Lucia đứng một bên, mặc chiếc áo bào trắng tinh, nhưng cũng không thể lấn át được hào quang của Carol.
Cô cầm bức tượng "Chủ" nhỏ, đợi đến đúng chín giờ thì tuyên bố: "Đại diện cho ý chí của Ngài, tôi cùng mọi người tại đây sẽ chứng kiến đôi nam nữ này tiến hành hôn lễ, lắng nghe lời thề của họ dành cho nhau! Lời thề là thứ vô cùng quan trọng, ít nhất là tại thế giới này."
Ở thời cổ đại, ý nghĩa của nó thiên về "giám sát".
Nhưng ngày nay, đó là cơ hội để hai người thổ lộ tình cảm.
Arnold và Carol mỗi người cầm một vòng hoa nhỏ, vừa vặn để quàng vào bức tượng.
Lucia bước lên. Với tư cách là Thánh nữ, cô rất am hiểu nghi lễ giáo hội.
Cô đến trước mặt họ, chạm tay vào hai vòng hoa: "Nhân danh Chủ Thần chứng kiến và chúc phúc. Tình cảm của hai người yêu nhau sẽ kết tinh trong những bông hoa này. Ngài sẽ đội vòng hoa và cảm nhận tâm ý của họ. Nếu tâm ý chân thành, vòng hoa sẽ vĩnh hằng bất hủ."
Loại hoa này rất đẹp và tươi tắn.
Carol và Arnold nhắm mắt lại, dường như đang rót hết tình yêu vào vòng hoa.
Dù chỉ là nghi thức, dù có vẻ vô nghĩa, nhưng Carol lúc này lại dốc hết tâm lực để thể hiện tình yêu của mình.
Đó chính là ý nghĩa của tính nghi lễ — khiến con người thực hiện một hành vi vốn dĩ nực cười một cách trang nghiêm nhất.
Họ dắt tay nhau đến trước bức tượng, quàng vòng hoa lên.
Lucia bắt đầu nghi lễ.
Thánh quang trắng tinh tỏa ra từ đôi tay cô, rắc lên bức tượng và vòng hoa như dòng nước mát.
Cô ngâm tụng giáo điển cổ xưa suốt một phút đồng hồ.
Khi thánh quang biến mất, cô cung kính bái bức tượng một cái, sau đó lấy vòng hoa xuống và trao đổi cho hai người: "Giờ đây, vòng hoa đã chứa đựng tình yêu của hai bạn và sự chứng giám của thần linh. Mời hai người hãy trao cho nhau lời hứa của mình."
Theo đúng nghi lễ, nhà trai sẽ lên tiếng trước.
"Carol, anh có rất nhiều lời hứa dành cho em. Anh sẽ cùng em ngắm nhìn mọi phong cảnh trên thế gian này, cho đến ngày em thấy mệt mỏi. Anh sẽ cùng em canh giữ năm tháng trôi đi, cho đến khi cả hai không còn gánh vác nổi nữa. Anh sẽ luôn là người đứng trước che chắn cho em, không để em chịu bất kỳ tổn thương nào, và cũng sẽ luôn ôm lấy em bằng sự dịu dàng nhất, để em không bao giờ phải vì anh mà đau buồn."
Hiếm khi Arnold lại văn vẻ như vậy.
Carol trước đó cũng không biết anh định nói gì.
Nhưng dường như vẫn chưa đủ, Arnold tiếp tục: "Ngôn từ của anh không đủ để diễn tả lòng mình, lời thề này cũng chẳng đủ chứng minh tâm ý của anh. Nhưng nếu nhất định phải nói ra, anh chỉ có thể nói... nếu anh vi phạm lời thề, anh nguyện..."
Thiếu nữ bỗng hôn lên, ngay trước mặt bao nhiêu người lạ!
Cô ngăn lời Arnold lại, nhìn anh với vẻ bất mãn: "Không được nói những điều xui xẻo như vậy. Rõ ràng là lời hứa tốt đẹp, anh cứ thích nói gở! Có phải định sẵn sau này sẽ có lỗi với em không?!"
"Không có! Anh tuyệt đối không có!"
Thiếu nữ vui vẻ cười lớn: "Vậy thì không cho phép nói thế! Đến lượt em!"
Sự tinh nghịch đáng yêu của cô khiến mọi người xung quanh đều mỉm cười thấu hiểu — đặc biệt là những người đàn ông đã kết hôn, ai nấy đều thầm ngưỡng mộ Arnold vì có một người vợ đáng yêu đến nhường này.
"Trời chẳng sập, bể chẳng cạn, tình yêu của tôi không dứt — vốn dĩ em định nói như vậy."
Carol cười nhìn Arnold: "Nhưng em lại nghĩ, nếu trời sập, nếu biển biến mất, tình yêu của em sẽ đoạn tuyệt sao? Em từng một lần mất đi tình cảm dành cho anh. Arnold, em không muốn lại mất đi tình yêu đó thêm lần nào nữa. Em không muốn mất đi tình yêu anh dành cho em, cũng không muốn mất đi tình yêu em dành cho anh. Vậy em nên hứa với anh thế nào đây?"
Cô thổ lộ tâm tư thầm kín nhất của mình: "Lời thề nào mới có thể vĩnh hằng? Lời thề nào mới khiến anh thực sự yên tâm và diễn tả được hết lòng em?"
"Em đã từng lập một lời hứa. Vì vậy — em muốn nói lại nó một lần nữa tại đây." Arnold mỉm cười, anh đã biết cô định nói gì.
"Em sẽ suốt đời ca hát vì anh. Bất kể sinh mệnh dài ngắn, chừng nào vẫn còn ý thức, em sẽ vì anh mà cất cao tiếng hát! Em từng nói với anh những lời như vậy, nhưng lúc đó em đã không thể thực hiện được. Arnold — vì thế, em một lần nữa lập lại lời hứa này, anh có thể tin tưởng em thêm một lần nữa không?"
Đây không phải là một lời thề đường hoàng theo khuôn mẫu, nhưng mọi người đều vỗ tay nhiệt liệt.
Trong một đám cưới, chẳng ai lại đi bới lông tìm vết. Chỉ cần nhìn thấy tình ý trong mắt họ, nhìn thấy nụ cười rạng rỡ kia là đủ.
"Arnold, hôn thêm cái nữa đi." Carol thì thầm.
Thế là họ lại trao nhau một nụ hôn sâu.
Lucia đứng bên cạnh có chút cạn lời.
Đây là lần đầu cô chủ trì hôn lễ, cứ ngỡ sau này đi du hành làm mục sư sẽ là một kỹ năng hữu dụng, ai ngờ Carol lại làm loạn cả lên.
Nhưng xem ra, kết quả này cũng tính là viên mãn.
Sau hôn lễ là tiệc mừng.
Carol và Arnold đã thuê đầu bếp trong trấn chuẩn bị các món ăn.
Địa điểm ăn uống được tổ chức tại một nơi khác trong trấn, mọi người dưới sự dẫn dắt của bà Viện trưởng cùng nhau đi dự tiệc.
Mọi thứ đều diễn ra theo đúng những gì Carol mong đợi.
Một buổi lễ viên mãn, không có kẻ phá đám, vô cùng bình thường, nhưng lại mang ý nghĩa đặc biệt đối với họ.
Dù rất muốn thử trò "váy cưới play", nhưng Carol nhận ra bộ váy này quá rườm rà nên cuối cùng đành bỏ cuộc.
Sáng sớm hôm sau, cả hai bắt đầu thu dọn đồ đạc để chuẩn bị cho hành trình mới vào ngày mai hoặc ngày mốt, dù chưa chọn được điểm đến cụ thể.
Còn Lucia hiếm khi ngủ nướng, khi cô dậy thì thấy họ đã sắp xếp xong xuôi.
"Lucia, cô chắc chắn không muốn ở lại đây sao? Câu trả lời không nhất thiết phải tìm kiếm trong hành trình đâu. Tôi đi vì tôi thích lữ hành, thích những câu chuyện mới, còn cô cũng muốn vậy sao?"
"Nội tâm của tôi cũng giống như hai người trước đây, chưa từng thực sự ổn định. Vì thế, tôi cũng sẽ rời đi."
Thấy ý chí cô đã quyết, Carol không khuyên thêm nữa.
"Đúng rồi Lucia, sau khi cô từ chức, Thánh nữ mới là ai vậy?" Arnold đột ngột hỏi.
Lucia dang tay: "Không có ai cả. Theo lời Giáo hoàng thì chuyện đó không còn cần thiết nữa."
"Hửm?"
Lucia cười như không cười nhìn hai người: "Nastia không nói với hai người sao? Cô ta đúng là xấu tính thật, tôi cứ tưởng hai người biết rồi mới đưa ra lựa chọn chứ."
"Biết cái gì?" Carol và Arnold đều thắc mắc.
Lucia đáp: "Thảo nào cô ta bảo tôi rằng cô ta sợ bị hai người đánh. Cô ta có từng bảo hai người phải giết thứ gì đó không?"
Cả hai nhớ lại thỏa thuận mà Nastia từng nhắc tới.
"Thứ đó hình như sắp xuất hiện rồi đấy~ Dĩ nhiên, cũng có thể là Nastia đang lừa tôi — cô ta thất bại rồi, nghĩa là sẽ có kẻ khác giành được thành công, dù có lẽ chỉ là một bán thành phẩm. Đó chính là thứ được gọi là — Ngụy Thần."
Thông tin này hoàn toàn khác với những gì họ nghe được trước đó.
Cùng là tin từ Nastia, nhưng lại có sự sai lệch lớn như vậy sao?
Sau thoáng chấn kinh, Carol dang tay: "Nhưng chuyện đó không liên quan đến chúng tôi."
Arnold phụ họa: "Đúng vậy, chẳng liên quan gì đến chúng tôi cả."
0 Bình luận