Chương 23: Ra mắt gia đình?

Thị trấn Carwen. Carol cuối cùng cũng đặt chân trở lại mảnh đất này.

Lần trước, vì đánh mất khả năng yêu thương nên cô chẳng thể làm gì khác.

Khi ấy, Arnold đã hứa rằng khi nào cô tìm lại được cảm xúc, hai người sẽ cùng quay về đây kết hôn.

Và giờ khắc ấy đã đến.

Họ dành chút thời gian thăm hỏi, cuối cùng cũng biết được tin tức về bà Viện trưởng.

Nghe nói cô nhi viện cũ đã đóng cửa, giờ trở thành một xưởng cưa.

Còn bà Viện trưởng đang an dưỡng tuổi già tại một góc nhỏ trong trấn.

Carol dẫn Arnold tìm đến một ngôi nhà không quá lớn nằm nép mình nơi góc thị trấn Carwen.

Cô nhẹ nhàng gõ cửa.

"Ai thế?"

Từ trong nhà vọng ra một giọng nói già nua nhưng vẫn tràn đầy sinh lực, không hề có vẻ yếu ớt.

Cánh cửa mở ra, một cụ bà tóc bạc trắng hiện diện trước mắt.

Nhìn thấy hai vị khách lạ, gương mặt bà thoáng hiện vẻ kinh ngạc: "Cháu là... Carol?"

"Bà Viện trưởng!"

Carol lập tức lao đến ôm chầm lấy bà.

Một Carol của trước đây sẽ không bao giờ làm thế, nhưng hiện tại... cô cảm thấy đây là hành động tự nhiên và đúng đắn nhất.

"Ồ, Carol, đã hơn một năm rồi không gặp. Năm vừa qua thật đầy biến động, trông cháu vẫn khỏe mạnh thế này là tốt rồi."

Vị cựu Viện trưởng ôn tồn vỗ nhẹ lên lưng cô gái trẻ, "Không định giới thiệu cho bà chút sao?"

Carol buông bà ra, đôi gò má ửng hồng e thẹn: "Dạ... đây là chồng cháu, Arnold... Lần này về, chúng cháu muốn nhờ bà chủ trì hôn lễ cho bọn cháu."

"Hôn lễ?"

Bà Viện trưởng sững sờ, nheo mắt nhìn Carol rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Cháu lúc nào cũng là một đứa trẻ thông minh. Arnold... cái tên này trùng với vị Anh hùng diệt rồng lừng danh kia nhỉ. Bà tin tưởng con mắt nhìn người của cháu. Thật không ngờ người kết hôn sớm nhất lại là cháu đấy, định khi nào thì có em bé đây? Lúc đó nhất định phải bế về cho bà xem đấy nhé!"

Bà thực sự không ngờ cô gái mới rời cô nhi viện hơn một năm lại sắp sửa lập gia đình.

Những đứa trẻ khác mà bà biết đa phần vẫn đang chật vật mưu sinh, vậy mà cô bé trước mắt đã tìm được bến đỗ — một điều vừa khiến bà ngạc nhiên, lại vừa thấy hợp tình hợp lý, bởi Carol vốn dĩ là một cô gái vô cùng cuốn hút.

"Nghề Thi sĩ lang thang của cháu dạo này thế nào rồi?"

Carol đỏ mặt: "Giờ cháu chỉ có vài câu chuyện thôi ạ... Có một số câu chuyện cháu đã lỡ đánh mất rồi."

"Đánh mất là thế nào? Rõ ràng là cháu chưa viết xong thôi. Nhưng bà hiểu mà, mới có hơn một năm, làm sao truyền tụng được bao nhiêu giai thoại cơ chứ?"

Cho rằng người trẻ thường hiếu thắng và muốn giữ thể diện, bà lão cười hiền: "Tất nhiên là không vấn đề gì. Đừng đứng ngoài này nữa, vào nhà đi đã."

Bà mời hai người vào trong.

Bước vào căn phòng, Arnold và Carol ngoan ngoãn ngồi xuống.

Không gian bên trong được bài trí rất ấm cúng, vây quanh bởi đủ loại đồ chơi trẻ con.

"Vừa hay năm các cháu thức tỉnh chức nghiệp, vương quốc cũng xảy ra bao nhiêu đại sự, chắc các cháu cũng biết cả rồi."

Bà lão vừa đun nước trên lò vừa chậm rãi trò chuyện: "Đặc biệt là chiến tranh nổ ra, người người bị điều động. Nơi này quá gần biên giới, nên sau khi phá dỡ cô nhi viện, họ đã dời nó vào sâu trong nội địa. Còn tòa nhà cũ thì cải tạo thành xưởng cưa để cung cấp gỗ cho chiến trường."

Bà lão mỉm cười nói tiếp: "Nhưng các cháu biết không, từ khi có xưởng cưa, dân trấn mình cũng khấm khá hơn. Những người già như bà có thể làm thêm đồ thủ công, binh đoàn sẽ đến thu mua định kỳ. Đoạn thời gian bảng kỹ năng biến mất, mọi người đã rất hoảng loạn, cũng may có ngài Lonadia đứng ra ổn định cục diện. Giờ bảng kỹ năng quay lại rồi, ai nấy mới yên tâm."

"Mà nói đi cũng phải nói lại, những chuyện này quả thực đều có chút liên quan đến hai người đang ngồi đây nhỉ."

Carol vội tìm cách đánh trống lảng: "Bà Viện trưởng, nếu giờ chúng cháu muốn tổ chức hôn lễ trong trấn thì có đủ điều kiện không ạ?"

"Hôn lễ à... người của Giáo hội bây giờ khó tìm lắm, các Mục sư dạo này chắc cũng bận bù đầu. Bà nghe nói xung đột giữa Tân Giáo và Giáo hội ngày càng gay gắt, đã đến mức sắp xảy ra đổ máu rồi."

Bà lão chăm chú nhìn ấm nước, rồi chuẩn bị chén trà: "Thời đại này loạn lạc thật đấy — nhưng cũng may cuộc sống chưa bị đảo lộn quá nhiều. Mà nghĩ lại, còn có thể tồi tệ hơn được nữa sao? May mà dù có chuyện gì đi nữa, Ma tộc vẫn chưa thực sự đánh vào lãnh thổ của chúng ta, nếu không chắc xong đời cả rồi~"

Bà lão nói đùa một câu rồi rót trà mời khách.

Đôi mắt bà nhìn hai người đầy vẻ tò mò: "Hai cháu quen nhau thế nào, làm sao mà đến được với nhau, không định kể cho bà già này nghe sao? Bà đang hào hứng lắm đây."

Lúc này, Carol bỗng hóa thành một cô vợ nhỏ hay thẹn, cô rúc sâu vào lòng Arnold, đỏ mặt lí nhí: "Arnold, anh kể đi! Em chẳng biết nói thế nào đâu!"

Bà Viện trưởng bật cười: "Con bé này, không phải cháu là Thi sĩ lang thang sao? Thi sĩ chẳng phải giỏi nhất là kể chuyện đó sao? Ngày trước bà khuyên cháu chọn nghề khác thì không chịu, giờ lại biết xấu hổ rồi? Như vậy thì làm sao làm tốt nghề Thi sĩ được cơ chứ!"

"Bà Viện trưởng!~"

Carol nũng nịu.

Thú thực, Arnold hiếm khi thấy dáng vẻ này của cô.

Cô vốn ít khi nhõng nhẽo, mà kiểu làm nũng đặc trưng trước mặt người lớn thế này thì anh đúng là chưa từng thấy qua, có chăng cũng chỉ là lúc cô đang... nhập vai mà thôi.

"Khụ khụ!"

Arnold ho khan hai tiếng để xua đi những dòng suy nghĩ mông lung: "Vậy, để cháu kể nhé?"

"Tất nhiên rồi."

Arnold hồi tưởng lại: "Lần đầu tiên cháu gặp Carol là ngay khi cô ấy vừa thức tỉnh chức nghiệp, lúc đó chúng cháu đã thực hiện một cuộc giao dịch... Ngay từ lúc ấy cháu đã nhận ra cô gái này có điểm khác biệt, nhưng chưa để tâm lắm. Đến lần gặp thứ hai, cô ấy đang nghỉ ngơi dưới gốc cây, đúng lúc cháu bị người ta truy đuổi nên đã chạm mặt — lần đó cháu dám chắc chắn rằng cô ấy thực sự là một cô gái phi thường!"

Ánh mắt Arnold tràn đầy ý cười: "Lúc đó cháu đang bị thương, và vào lần gặp thứ ba, Carol đã an ủi cháu. Cô ấy thực sự là một cô gái rất lương thiện."

"Anh Arnold~"

Carol thốt lên mềm mại, trông vô cùng đáng yêu.

Arnold yêu chiều nhéo nhẹ gò má cô, tiếp lời: "Và điều quan trọng nhất là, Carol đã cùng cháu uống rượu suốt một đêm, thậm chí cháu còn chẳng uống lại được cô ấy."

"!?"

Bà Viện trưởng nheo mắt ngạc nhiên: "Carol còn có bản lĩnh này sao? Bà thế mà không hề hay biết. Cũng tại bà, năm đó cô nhi viện nghèo quá không có rượu cho cháu uống, không ngờ tửu lượng cháu lại khá vậy."

"Cháu! Không phải đâu, chẳng qua là vì cháu có kỹ năng 'Tửu Lượng' nên mới..."

"Tửu Lượng? Đó không phải kỹ năng mà người bình thường có thể sở hữu."

Bà Viện trưởng trầm tư hồi lâu: "Người cuối cùng bà biết có kỹ năng này — nói không chừng chính là cha cháu, một vị quý tộc nào đó."

"Hả?!"

Tin tức đột ngột này khiến cả Carol và Arnold sững sờ.

Thân thế vốn là trẻ mồ côi của cô, hóa ra lại có một gốc gác không tầm thường.

Bà Viện trưởng thở dài: "Giờ cháu cũng đã lớn và sắp kết hôn, nên bà cũng nói cho cháu biết. Cha cháu hẳn là một quý tộc, ông ấy từng đi ngang qua thị trấn này trước khi cháu xuất hiện — nhưng tiếc là ông ấy đã tử trận ở biên giới. Người thực sự đưa cháu tới đây là một người lính, nhưng cháu tuyệt đối không phải con của anh ta. Còn gia đình cháu còn ai, hiện giờ ra sao, bà hoàn toàn không rõ."

"Còn có chuyện như vậy nữa sao?"

Thực lòng mà nói, chuyện này nằm ngoài mọi dự liệu của Carol.

Cô chưa từng nghĩ mình sẽ nghe được về nguồn cội của bản thân như thế.

Vị cựu Viện trưởng nhìn cô với ánh mắt hóm hỉnh: "Sao nào? Không định đi tìm người mẹ có lẽ vẫn còn sống của mình à? Biết đâu cháu lại được trở thành tiểu thư quý tộc đấy."

"Hứ!~ Cháu không đi đâu! Bây giờ cháu đã thấy rất hạnh phúc rồi. Tạm thời không bàn tới những người không quen biết kia là ai, dù họ có là người tốt đi nữa thì cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Cháu chỉ cần ở bên Arnold là đủ rồi. Cháu muốn sinh cho anh ấy vài đứa nhỏ, rồi tự chúng cháu sẽ gây dựng một gia đình, một gia tộc riêng."

Bà Viện trưởng mỉm cười hiền hậu: "Nếu đã quyết định vậy, kể tiếp cho bà nghe về hành trình sau đó của hai cháu đi?"

...

Cuộc trò chuyện kéo dài đến tận tối mịt.

"Thôi, hai đứa ở lại đây đi. Tiện thể bà làm bữa tối luôn, không biết tay nghề của tiểu thư Carol có bị mai một không đây?"

Carol đắc ý lôi từ trong ba lô ra một cuốn sổ tay: "Bà đùa gì chứ bà Viện trưởng, tay nghề của cháu không những không lùi bước mà còn thăng tiến vượt bậc nữa kìa! Bà nhìn cuốn 'Nhật ký người sành ăn' này đi, đây chính là kiệt tác để đời mà cháu định truyền lại cho hậu thế đấy! Trong này ghi chép mọi công thức và bí quyết của những nguyên liệu tuyệt phẩm nhất!"

"Vậy thì mau vào bếp giúp bà một tay."

Thế là Carol tung tăng nhảy nhót bám theo bà Viện trưởng vào bếp.

Nhìn theo bóng họ, Arnold thở phào nhẹ nhõm.

Anh có cảm giác như vừa vượt qua một buổi ra mắt phụ huynh đầy căng thẳng.

Bà Viện trưởng quả là một người tinh tường, bà chắc chắn đã nhận ra thân phận thật của anh, nhưng vì mọi người đều ngầm hiểu mà không vạch trần nên mọi chuyện đều diễn ra êm đẹp.

Coi như đây là một cuộc gặp mặt giản đơn, một đám cưới bình thường, như vậy cũng tốt.

Thực tế đúng như Carol nói, anh cũng từng muốn tuyên bố cho cả thiên hạ biết rằng anh đã cưới Carol làm vợ.

Nhưng nếu làm vậy, khả năng hôn lễ bị phá hỏng là một trăm phần trăm, bởi kẻ thù và những kẻ rắc rối ngoài kia không thiếu.

Nghĩ đến những thiếu nữ phiền phức khiến mình đau đầu, Arnold chỉ biết thở dài bất lực.

Thế đạo này vốn chẳng yên bình, nhưng kết hôn suy cho cùng là chuyện của hai người.

Dù hiện tại họ đã sở hữu sức mạnh gần như vĩnh hằng, nhưng cả Arnold và Carol đều luôn coi mình là con người.

Mà con người thì luôn cần đến những nghi thức.

Kết hôn chính là nghi thức quan trọng nhất của đời người.

Nhưng để tăng thêm cảm giác trang trọng cho buổi lễ, mình nên làm gì đây?

Đúng lúc này, bà Viện trưởng từ trong bếp bước ra, nhìn thẳng vào anh: "Anh hùng diệt rồng Arnold?"

Arnold mỉm cười, không phủ nhận.

"Anh chắc chắn muốn kết hôn với con bé chứ?" Bà Viện trưởng hỏi với giọng nghiêm trang, "Tôi nghe nói, quan hệ nam nữ của anh có phần... phức tạp."

Biểu cảm của bà lão vô cùng nghiêm túc, rõ ràng bà đã phải hạ quyết tâm rất lớn mới dám đối chất với anh như vậy.

"Mặc dù có thể bà đã nghe những lời đồn thổi không hay, nhưng xin bà hãy tin cháu — không, ngôn từ vốn dĩ không đủ sức nặng, xin bà hãy dõi theo chúng cháu. Cháu sẽ chứng minh tình yêu chân thành của mình dành cho cô ấy."

Arnold đưa ra lời cam kết đanh thép với người mà Carol coi là người thân duy nhất trên đời.

Bà lão hài lòng gật đầu, rồi lặng lẽ quay trở lại phòng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!