Cân bằng.
Sự cân bằng của thế giới vốn chẳng hề bất biến.
Nó sẽ vỡ vụn khi những "biến số" nằm ngoài "định số" ban đầu xuất hiện vì đủ loại nguyên nhân.
Chẳng hạn như con Cựu Long lẽ ra phải chết dưới tay Dũng giả lại gục ngã trước Arnold, cán cân đã lệch nhịp.
Hay như Lucy, sinh mệnh đã tận nhưng vẫn tồn tại dưới dạng u linh, đó cũng là một sự phá vỡ quy luật.
Tuy nhiên, hai loại mất cân bằng này lại khác biệt về bản chất.
Mối nguy từ trường hợp đầu tiên không bộc lộ trực quan, nhưng trường hợp sau lại trực tiếp sinh ra thứ gọi là "Không Động".
Vậy rốt cuộc, điểm khác biệt nằm ở đâu?
Để ngăn chặn hiện tượng Không Động, các pháp sư đã phải bôn ba khắp thế giới.
Nhưng liệu những hành động đó có thực sự mang lại ý nghĩa?
Nói cách khác, nếu Không Động là cơ chế tự chữa lành của thế giới, cớ sao pháp sư phải nhọc công can thiệp?
Tại sao họ phải khổ sở điều tiết sự cân bằng?
Giống như Carol từng nói, cân bằng là một trạng thái động.
Ngay cả khi chẳng ai đoái hoài, thì khi Không Động đưa mọi thứ trở về trật tự vốn có, nó cũng sẽ tự động biến mất.
Những thứ bị nó cuốn đi chẳng qua là những vật tế thần đã phá vỡ sự ổn định.
Trong một quá trình "tự nhiên" như thế, việc pháp sư cưỡng ép can thiệp, ngăn chặn Không Động đồng thời giải quyết nguyên nhân gây ra nó, liệu có bị coi là "lo chuyện bao đồng"?
Câu hỏi này thực ra mọi pháp sư đều từng trăn trở.
Và những bậc tiền bối thường chỉ đưa ra một đáp án duy nhất: "Sau này rồi con sẽ biết."
Như cách người lớn vẫn dùng để lấp liếm trẻ con, họ nén câu hỏi đó xuống đáy lòng cho đến một ngày tự tìm được cho mình một "lý do".
Phải, là "lý do" chứ không phải "đáp án".
Sự tự cân bằng của thế giới không hề tinh tế, nó có thể nảy sinh sai sót, vì vậy cần pháp sư can thiệp để tránh sinh ra những nạn nhân vô tội...
Đó là lý do Melissa từng dùng để thuyết phục chính mình.
Nhưng ngay cả khi coi đó là đáp án, nó cũng chỉ dùng được cho riêng cô — đó không phải ý nghĩa tồn tại của giới pháp sư.
Nó có thể là cái cớ để cá nhân mang tên "Melissa" sử dụng ma pháp, là chuẩn mực sống của riêng cô, nhưng không thể đại diện cho sứ mệnh của một pháp sư chân chính.
Giống như chiến sĩ tồn tại để chiến đấu, hộ vệ để thủ hộ, sát thủ để gieo rắc tử vong và mục sư để chữa lành.
Còn với pháp sư... "sự cân bằng" đơn thuần không thể trở thành "ý nghĩa" cuối cùng.
Cô nhận thức sâu sắc rằng, cô đang thiếu mất một thứ mà có lẽ những pháp sư thực thụ khác đều sở hữu.
Thứ mà bản thân cô tuyệt đối thiếu khuyết... chính là một niềm tin.
Một niềm tin đủ để cô dùng dũng khí đối mặt với bất kỳ nghịch cảnh nào, một niềm tin không bao giờ biết lùi bước trước kẻ mạnh.
Trước khi Arnold thách thức Cựu Long, anh có dám chắc mình sẽ chiến thắng không?
Nhưng kết quả là anh đã thắng.
Khi Cassipero đơn thương độc mã tiến vào vùng sâu của Ma tộc để khiêu chiến Phong Ma tộc, cô ấy có từng nghĩ đến kết cục của mình không?
Có lẽ họ đã lường trước những viễn cảnh tồi tệ nhất, thậm chí là dáng vẻ lúc tử trận của chính mình.
Nhưng họ vẫn làm, vì một mục đích nào đó.
Arnold hành động để cứu những người dân đang bị hơi thở và máu rồng ô nhiễm, còn Cassipero lại xuất phát từ một mục tiêu ích kỷ hơn.
Nhưng dù thế nào, niềm tin mà họ sở hữu thật đáng sợ, đó là thứ Melissa chưa bao giờ chạm tới được.
Cô không thể thay đổi vấn đề của Arnold vì anh mạnh hơn cô quá nhiều.
Cô không thể điều tiết cơ thể của Cassipero vì sức mạnh của Phong nguồn Thủy tổ vượt xa trí tưởng tượng.
Cô không thể —
Các pháp sư vốn quá lý trí.
Họ thường mang danh hiệu "học giả", thông tường kinh sử, miệt mài nghiên cứu ma pháp.
Nhưng càng nghiên cứu, càng lý trí, họ lại càng đánh mất khả năng tạo ra "kỳ tích", càng rời xa năng lực kiến tạo nên những "vĩ nghiệp" không tưởng.
Về lý thuyết, một mạo hiểm giả cấp Anh hùng không thể chiến thắng rồng. Nhưng Arnold đã thắng.
Về lý thuyết, một người đơn đấu với cả một chủng tộc là điều tuyệt đối không thể. Nhưng Cassipero đã làm được.
Về lý thuyết, Carol bị Đọa Lạc Quân Vương ký sinh thì coi như đã chết, nhưng cô vẫn sống sót.
Về lý thuyết...
Cô hoang mang rồi.
Thứ thực sự khiến cô hoang mang không phải vấn đề cân bằng.
Cân bằng chỉ là cái cớ, sự cân bằng không thể thấu hiểu chẳng qua là tấm bình phong cho sự yếu đuối và trống rỗng trong tâm hồn cô.
Những giáo điều được xây dựng từ nhỏ không thể mang lại cho cô sự tin cậy vào chính mình.
Đó mới là nguồn cơn của sự lạc lối.
Nhìn những nguyên liệu trong tay: Thổ nguồn Thủy tổ bị sức mạnh của Đọa Lạc Quân Vương ăn mòn, lá "Cổ Linh Thụ" mà tộc Người Lùn mua lại với giá cắt cổ từ tộc Elf.
Đại hoàng tử tộc Người Lùn đang nằm giữa ma pháp trận với sức mạnh Huyết Tổ trong cơ thể, và bên cạnh là một thùng máu của chiến binh mạnh nhất tộc Người Lùn cấp Anh hùng.
Cuối cùng là thần lực của Helen cùng khí dịch bệnh u ám.
Dùng những thứ này để đạt được sự "cân bằng" trong cơ thể Đại hoàng tử... Đây là một mớ hỗn độn đến nhường nào?
Vị Oona kia vậy mà thực sự có thể thực hiện được vĩ nghiệp như thế.
Cô ấy đã cân bằng được sức mạnh hỗn loạn trong cơ thể Carol, tạo ra một tiền lệ chưa từng có.
Nhưng mình có làm được không?
Sức mạnh phức tạp đến mức này, sự pha trộn giữa những nguồn năng lượng cao cấp và thấp kém, mình phải nhào nặn chúng, giữ cho chúng ổn định và duy trì sự cân bằng — mình thực sự làm được sao?
Cô vốn tưởng mình có thể, nhưng khi bắt tay vào tính toán, cô nhận ra xác suất thành công có lẽ chưa đầy mười phần trăm.
Đứng từ góc độ một pháp sư, đây là một thất bại được báo trước.
Nếu có thành công, thì đó cũng chỉ là sự kiện hi hữu theo kiểu "chó ngáp phải ruồi" do một sai sót ngẫu nhiên nào đó tạo thành.
Chuyện không làm được chính là không làm được.
Từ bỏ rất dễ — chỉ cần nói một câu "tôi không làm được" là xong.
Chẳng ai trách cứ cô cả, cô vẫn sẽ là một mạo hiểm giả cấp Anh hùng.
Cứ thành thật buông tay thôi, trên đời còn nhiều pháp sư cấp Anh hùng khác, có lẽ họ sẽ nắm chắc phần thắng hơn.
Nếu cứ cố chấp, cô có thể sẽ kéo tất cả vào một kết cục bi thảm.
Nhưng tại sao cô không thể thốt nên lời!
Tại sao ma lực vẫn không ngừng luân chuyển?
Tại sao cô vẫn đang dẫn dắt ma pháp trận khởi động?
Tại sao đại não cô vẫn điên cuồng tính toán, cố gắng tìm ra một đáp án chính xác duy nhất giữa muôn vàn ngõ cụt?
Rõ ràng mấy ngày qua vắt óc suy nghĩ cũng không tìm được lời giải, vậy mà đến nước này rồi cô còn đang diễn toán cái gì?
Từ bỏ... Cô đã từ bỏ quá nhiều lần rồi.
Hết lần này đến lần khác, cô cảm thấy bất khả thi nên đã chọn cách rút lui, cho đến ngày đội ngũ tan rã, cô mới lờ mờ nhận ra có điều gì đó không ổn.
Cho đến khi họ bắt đầu chật vật trước những kẻ địch vốn chẳng mấy khó khăn, cô mới bừng tỉnh rằng mình đã sai.
Và rồi là sự sụp đổ hoàn toàn.
Karin rời đi, Cassipero và Nastia đạt được thỏa thuận ngầm — Đội Thảo Ma danh tiếng lẫy lừng đã tan thành mây khói.
Đội ngũ do hai vị Anh hùng bước ra từ ngôi làng nhỏ là Arnold và Cassipero gầy dựng đã chính thức diệt vong.
Thực tế, những thành viên khác có lẽ chẳng mấy bận tâm, nhưng Melissa thì khác...
Cái tên "Đội Thảo Ma" đã bị xóa sổ, chỉ còn là một mảnh ký ức vụn vỡ.
Sau này có thể sẽ có một đội ngũ khác mang tên đó, nhưng Đội Thảo Ma của ngày xưa đã thực sự tiêu vong.
Cô cảm thấy một nỗi bi thương vô hạn.
Đội Thảo Ma mang ý nghĩa đặc biệt đối với cô.
Cô quen Arnold và Cassipero từ những ngày họ còn là những gã thanh niên ngây ngô, bản thân cô khi ấy cũng chỉ mới sử dụng được ma pháp cấp 4.
Họ đã cùng nhau lập đội, cùng nhau tìm kiếm thành viên, cùng nhau...
Tại sao Arnold và Cassipero có thể vứt bỏ cái gia đình đầy ắp hồi ức này một cách dứt khoát đến thế?
Điều gì đã cho họ sự quyết đoán đó?
Cô vốn tưởng Arnold sẽ quay lại, cô vốn tưởng Cassipero sẽ đi tìm Arnold... nhưng không gì xảy ra cả.
Arnold chọn từ bỏ quá khứ để hướng về thiếu nữ tên Carol.
Vì vậy, dù phải giao dịch với Helen, cô vẫn nhất quyết muốn gặp Carol một lần.
Thiếu nữ ấy chói mắt biết bao! Tùy tâm sở dục, tứ ý vọng vi!
Những từ ngữ vốn mang nghĩa tiêu cực, khi đặt lên người cô ấy lại trở thành những lời tán thưởng rực rỡ nhất.
Sao lại có người sống tự do đến nhường đó?
Thấy chuyện lạ là sáp lại xem, thấy không ổn là co giò chạy, thấy có khả năng là liền xông vào thử!
Cuộc sống của cô ấy rực rỡ và nhẹ nhàng đến mức dường như không gánh nặng nào có thể đè nặng lên vai.
Ngay cả khi được Arnold yêu mến, cô ấy cũng chỉ càu nhàu vài câu phiền não, rồi lại hứng thú bừng bừng đi dạy "kỹ xảo" cho những cô gái khác.
Melissa không tìm được ngôn từ nào để hình dung về Carol.
Chỉ là, sau khi gặp mặt, cô chợt nhận ra... cô không thể từ bỏ thêm một lần nào nữa.
Dù có thê thảm, dù định sẵn thất bại — cô cũng phải nắm lấy cơ hội này.
Nếu tiếp tục buông xuôi, cô sẽ trắng tay, sẽ mất đi ý nghĩa của sự tồn tại và chỉ còn lại một linh hồn rỗng tuếch.
Cô bắt buộc phải hoàn thành sự cân bằng này! Ngay cả khi cái giá phải trả là mạng sống!
Mùi máu tanh bắt đầu xộc lên cánh mũi, Melissa biết những mạch máu nhỏ bé trong cơ thể mình đang vỡ tung.
Cô đang chạm đến giới hạn cuối cùng.
Nhưng vẫn chưa đủ!
...
Khi cột ma lực khổng lồ vọt thẳng lên trời xanh, xé tan màn đêm, Carol và Arnold đang uống rượu ngoài Vương đình đều lặng đi trước luồng ánh sáng uy nghiêm ấy.
Họ hiểu rằng, mọi chuyện đã đi đến hồi kết.
Chẳng ai biết kết quả ra sao.
Cả hai cùng đứng dậy, thu dọn đống vỏ chai rượu rồi lẳng lặng đi vào bên trong.
"Cô Melissa kiên định hơn tôi tưởng đấy. Tôi cứ nghĩ cô ấy sẽ lại nói mấy câu kiểu 'tôi không điều tiết được' rồi bỏ cuộc chứ." Carol không nhịn được mà buông lời châm chọc.
Arnold mỉm cười: "Melissa luôn là người kiên định nhất, cô ấy luôn âm thầm chăm sóc cả đội ở những nơi không ai nhìn thấy."
"Hô hô, giọng điệu này của anh nghe cứ như cô ấy chưa từng bỏ phiếu tán thành việc đuổi anh đi vậy."
Bị Carol đâm chọc một vố đau điếng, Arnold chỉ biết nhìn cô với vẻ vô tội: "Thì cũng chính vì thế nên lúc đó tôi mới sốc đến mức không chấp nhận nổi mà."
"Bây giờ ở đây chỉ có hai chúng ta thôi." Carol đột nhiên thì thầm, đôi mắt chớp chớp đầy tinh quái.
Arnold nhìn cái bộ dạng này là biết ngay mình sắp bị hỏi mấy câu "khó đỡ".
Quả nhiên, Carol kề sát tai anh như kẻ trộm: "Này, trong ngần ấy năm làm mạo hiểm giả, anh đã từng rung động với cô gái nào chưa? Trừ tôi ra nhé. Trong một tiểu đội toàn mỹ nữ thế kia, chắc chắn là phải có mấy sự kiện 'phúc lợi' chứ? Đừng nói chuyện tình cảm chân thành, chỉ nói về dục vọng thể xác tầm thường thôi, anh đã từng có chưa?"
Đây rõ ràng là một câu hỏi chí mạng.
Arnold thấy mình không nên trả lời, nhưng nhìn biểu cảm hóng hớt của Carol...
"Được rồi, nếu cô đã hỏi thế, tôi cũng không thể phủ nhận."
Nụ cười của Carol càng thêm mờ ám: "Tôi biết ngay mà! Anh cũng đâu phải kẻ 'bất lực'. Giữa vòng vây của các mỹ nhân ở độ tuổi khí huyết phương cương, không có suy nghĩ gì mới là lạ. Thế anh thấy trong số họ, ai là người dễ gợi dục nhất?"
Biết Carol trước đây là đàn ông nên Arnold thấy mấy câu hỏi này cũng không quá lạ lẫm, nhưng dù sao giờ cô cũng là người anh thích, thảo luận vấn đề này khiến anh thấy "quái đản" vô cùng.
"Thảo luận về họ như vậy không hay lắm đâu." Arnold né tránh.
Nhưng Carol, có lẽ vì men rượu đang bốc lên, nên có vẻ khá hưng phấn.
Cô vỗ bồm bộp vào lưng anh: "Có gì mà không hay! Đối thoại giữa đàn ông với nhau không bắt đầu từ phụ nữ thì bắt đầu từ đâu? Chuyện quốc gia đại sự tính sau đi!"
"Đừng có bị mấy cái quy phạm đạo đức đó trói buộc, Arnold, anh là tội phạm truy nã đấy! Anh làm gì chẳng hợp tình hợp lý. Nói tục vài câu thì sao? Tôi ghét nhất cái bọn cứ nghe thấy mấy câu 'mặn' một tí là làm như phạm phải thiên quy không bằng. Đó là bản năng sinh vật thôi mà."
Arnold không đồng tình lắm, nhưng anh biết mình không bao giờ cãi thắng được một nhà thơ lang thang có tài hùng biện như Carol.
Quan điểm của cô nàng này luôn xoay chuyển tùy theo tâm trạng và nhu cầu, tiêu chuẩn kép đến cực điểm nhưng lại tự do vô cùng.
"Ờ... nếu cô nhất quyết muốn nghe, thì xét riêng về thể xác... có lẽ..."
"Có lẽ sao?"
Arnold đột ngột im lặng, anh nhìn chằm chằm vào Carol: "Thế cô thấy sao? Giờ tôi biết cô từng là đàn ông rồi, tôi tò mò đáp án của cô hơn. Trong mấy cô gái đó, ai là người khiến đàn ông dễ nảy sinh thôi thúc nhất?"
"Hay lắm! Arnold! Giờ anh ranh ma rồi đấy!"
Carol gõ vào đầu Arnold hai cái dù chẳng đau chút nào, rồi cô bày ra dáng vẻ của một bậc thầy "chỉ điểm giang sơn": "Nếu chỉ giới hạn trong ba người họ, tôi sẽ chọn Karin."
"Ồ?" Arnold nghi ngờ đáp án này vì Karin luôn nghe lời Carol và gọi cô là sư phụ.
Carol liếc mắt là thấu tâm can Arnold, cô xua tay: "Không phải như anh nghĩ đâu. Trong ba người, chỉ có Karin là có dáng người 'phạm quy' và phong cách ăn mặc cũng gợi dục nhất. Đồ bó sát thực sự quá kích thích."
"... Điều này cô nói không sai."
Carol tiếp tục bình phẩm: "Thứ hai đương nhiên là Helen, giờ thuộc tính của cô ấy 'nhiều đến nổ tung'. Iolis là Thánh nữ của quá khứ, nhan sắc đúng là không có chỗ nào để chê. Lại còn sở hữu song trọng thuộc tính 'Thần thánh' và 'Dịch bệnh', đối với mấy kẻ có sở thích đặc biệt thì đúng là kích thích không chịu nổi. Còn về Melissa tiểu thư, đôi mắt của cô ấy rất thú vị, nhưng kiểu người như vậy thì phải... bịt mắt lại mới đúng bài... hắc hắc, thực ra cũng không tệ!"
Arnold thực sự sốc.
Anh dùng ánh mắt kỳ quái nhìn Carol: "Cô... cô không lẽ có ý đồ gì với ba người họ đấy chứ? Dù quá khứ có chuyện gì, tôi vẫn mong cô đừng ra tay với họ."
"Mẹ kiếp! Tôi thực sự muốn sút cho anh vài cái đấy Arnold! Tôi dù có muốn thì giờ cũng lấy đâu ra 'công cụ hành sự' mà làm gì!"
Nói đến đây, vẻ mặt Carol tràn ngập oán hận: "Anh có biết khi tỉnh dậy và thấy mình biến thành con gái, tôi đã đau khổ thế nào không? Người anh em chí cốt bầu bạn bao năm trời cứ thế mà bay màu! Mất trắng!"
Việc Arnold biết chuyện quá khứ lại khiến Carol thấy nhẹ nhõm vì có thể trút bỏ gánh nặng bấy lâu: "Cuộc sống tôi vạch ra tan thành mây khói hết rồi! Tôi biết làm thế nào đây? Sao trên đời lại có chuyện quái đản như vậy chứ?"
Arnold chỉ có thể an ủi: "May mà cô không có công cụ hành sự, nếu không tôi biết đi đâu tìm vợ?"
Tất nhiên anh chỉ thầm nghĩ thế chứ không dại gì nói ra để Carol xù lông.
Anh vỗ vai cô: "Tôi hiểu, tôi biết cô cũng rất bất lực, nhưng Carol à, con người phải nhìn về phía trước. Như cô đã khuyên tôi vậy, đã là con gái thì hãy sống như một cô gái thôi."
"Thì cũng đành vậy chứ sao." Carol thở dài.
Trong lòng Arnold khẽ động: "Vậy thì Carol này, cô gả cho tôi làm vợ chẳng phải là hợp tình hợp lý sao?"
"Hợp tình hợp lý cái con khỉ nhà anh!" Carol văng tục. "Cái đồ Arnold nhà anh sao không bị Lonadia bắt phéng đi cho rồi! Đáng lẽ phải tống anh vào ngục rồi dùng loại đạn cỡ nhỏ nhất bắn nát đầu anh mới đúng!"
"Đạn?"
"Đừng có để ý!" Carol càng nghĩ càng bực, cô tóm lấy cánh tay Arnold rồi ngoạm một phát thật mạnh.
Kết quả là răng cô suýt mẻ, cảm giác như chảy máu chân răng đến nơi. "Anh đúng là đồ khốn mà, Arnold!"
Arnold tỏ vẻ vô tội, tự dưng bị cắn anh cũng đau lắm chứ.
Hai người cứ thế chí chóe đi vào đại điện nơi thiết lập ma pháp trận.
Và rồi —
"Hả? Thổ Chi Thiên Ma Vương!?"
Tại trung tâm đại điện, nơi lẽ ra Đại hoàng tử tộc Người Lùn đang nằm, giờ lại là hình tượng một cô gái — chính là hình dáng mà Carol đã dùng để dụ dỗ Grand sa ngã.
Cô vội nhìn về phía Helen.
Melissa đang nằm đó, ánh thánh quang bao phủ lấy cơ thể thê thảm của cô.
Cô bị "thất khiếu chảy máu", rõ ràng là đã kiệt sức.
Tất cả ánh mắt đổ dồn về nhân chứng cuối cùng: Gale.
Ông ta cay đắng nói: "Melissa tiểu thư đã cố hết sức rồi. Vào khoảnh khắc sự cân bằng sắp đạt được, ý chí của Thổ Chi Thiên Ma Vương lại thức tỉnh."
"À, cũng bình thường thôi, dù sao cũng là Thiên Ma Vương mà. Loại người như hắn tỉnh lại cũng là điều dễ hiểu."
Carol nhún vai.
Cô cũng chẳng thể làm gì hơn, không lẽ lại mượn sức mạnh của Đọa Lạc loli lần nữa? Đó không phải giải pháp hay.
"Vậy hiện tại trạng thái của Đại hoàng tử và Thổ Chi Thiên Ma Vương là?"
"Cộng tồn." Gale trả lời. "Melissa tiểu thư trước khi hôn mê nói rằng cô ấy chỉ có thể làm đến mức đó. Còn cơ thể của cháu trai tôi biến thành thế này là do ý chí của Thiên Ma Vương... Dung mạo này có ý nghĩa gì đặc biệt sao? Chẳng lẽ là người phụ nữ hắn yêu?"
Carol có chút xấu hổ, cô đi tới trước mặt Đại hoàng tử rồi nhìn kỹ...
"Này! Carol!"
Carol bày ra vẻ mặt đau thương, che mắt lại như thể ngăn nước mắt rơi: "Haizz! Cuối cùng vẫn không cứu được sao! Thế gian lại thêm một kiếp người khổ mệnh! Mặc dù chưa từng trò chuyện, nhưng tôi tin chúng tôi sẽ là tri kỷ, tôi có thể cảm nhận sâu sắc nỗi lòng của ngài ấy!"
Arnold thấy mùi "nguy hiểm" ngay lập tức.
Cảm nhận sâu sắc? Tri kỷ? Ghen tuông trỗi dậy, anh kéo Carol vào góc: "Cô quên ai là thủ phạm của chuyện này rồi à?"
"... Cái này..." Carol nhìn Melissa.
"Karin thậm chí còn không dám quay lại kìa." Arnold tiếp tục "bơm" thêm. "Bây giờ nếu cô là Đại hoàng tử, tỉnh lại thấy mình thế này cô có chấp nhận được không? Đến lúc đó chỉ sợ là..."
Vẻ mặt Carol dần trở nên nghiêm trọng.
Arnold lại đổi giọng thoải mái: "Nhưng không sao, tôi sẽ bảo vệ cô."
"Không ổn đâu Arnold!" Carol lập tức đòi chuồn lẹ. "Chuyện xong rồi thì mình nên đi càng sớm càng tốt, thưởng rượu gì đó tính sau đi!"
"Nhưng hai người kia..."
"Có Helen ở đây rồi anh còn sợ gì?"
Bàn bạc nhanh chóng, cả hai treo lên nụ cười "chuẩn mực" đi tới trước mặt Gale.
"Ngài Gale, chuyện là thế này..."
0 Bình luận