Chương 3 Thật khó để sống thật với lòng mình

1

"......Không chịu nổi nữa rồi."

Buổi sáng ngày nghỉ mà tôi hằng mong đợi cuối cùng cũng đến. Thế nhưng, tôi vẫn nằm ườn trên giường, cảm thấy bản thân đã chạm đến giới hạn chịu đựng.

"......Thiếu hụt trầm trọng dưỡng chất 'dễ thương'."

Phải rồi. Dạo gần đây tôi cứ phải quay cuồng với hàng tá rắc rối của Mihane Miu, rồi chuyện của Kokone, chẳng có chút thời gian dư dả nào để được là chính mình trong hình hài con gái. Tâm hồn đang thiếu dinh dưỡng trầm trọng... cảm giác như độ đàn hồi của da dẻ cũng yếu đi trông thấy...

Tôi muốn kiểm tra mấy món mỹ phẩm mới ra mắt, muốn sắm đồ thu, và hơn hết là muốn thổi bay cái cảm giác bứt rứt khó chịu đang ám ảnh này.

Bật dậy khỏi giường, tôi tuyên bố với hư không:

"Được rồi! Hôm nay mình sẽ quên hết sự đời, ăn diện thật xinh đẹp và ra ngoài chơi thôi!"

Phó mặc cho sự bốc đồng dẫn lối, tôi đặt hộp trang điểm xuống bàn. Rầm! Rồi lại tung cửa tủ quần áo ra. Bang!

Giờ thì, hôm nay nên trang điểm và lên đồ theo phong cách nào đây ta?

Suy đi tính lại, tôi quyết định hôm nay phải biến hóa bản thân trở nên thật ngọt ngào, thật dễ thương mới được! Vậy thì chỉ có phong cách đó thôi!

Sau khi chốt phương hướng, tôi chọn những món phù hợp từ hộp đồ nghề và bày biện lên bàn trang điểm. Lớp nền sẽ dùng loại semi-matte bán lì, má hồng thì đánh phớt nhẹ ở vị trí cao để tạo vẻ đáng yêu hây hây. Kẻ mắt sẽ hạ thấp đuôi mắt xuống một chút, tạo ấn tượng đôi mắt cún con hiền lành, long lanh. Phấn mắt thì dùng bảng màu Jill Stuart yêu thích: tán màu hồng nhạt lên toàn bộ bầu mắt, nhấn màu hồng đậm hơn vào nếp mí, dùng màu nâu hồng để nhấn đuôi mắt; và cuối cùng là phủ nhũ bạc hạt to lên bọng mắt đã được vẽ kỹ càng.

Một đôi mắt ướt át, lấp lánh đã hiện ra. Chốt hạ bằng một lớp son màu hồng be trong trẻo, vậy là hoàn thành lớp trang điểm Ryousan-gata ngọt lịm và siêu cấp dễ thương.

"──Ưm, lớp make-up hoàn hảo!"

Nhếch đôi môi căng mọng về phía gương, tôi thấy một nụ cười dễ thương vô đối đang phản chiếu lại mình.

"Tiếp theo là quần áo nào."

Hôm nay mình sẽ phối đồ theo hướng ngọt ngào hơn mọi khi để "tone-sur-tone" với lớp trang điểm. Nghĩ vậy, tôi lôi từ trong tủ ra những món đồ ưng ý và bắt đầu thay.

Một chiếc áo blouse cổ thủy thủ xếp bèo nhún, kết hợp với chân váy xòe ngắn trên đầu gối màu hồng đính nơ đen nổi bật. Một set đồ chuẩn Ryousan-gata. Tôi xoay một vòng, ngắm nghía toàn thân trước gương đứng. Ừm, ổn áp phết!

Bộ tóc giả màu trà sữa thường ngày hay để xõa, hôm nay với tâm thế "dễ thương tới bến", tôi uốn xoăn phần đuôi và buộc thành kiểu tóc hai chùm bồng bềnh. Đeo chiếc ba lô mini màu đen có thiết kế thắt nơ lên vai, tôi bước ra khỏi phòng với những bước chân nhẹ tênh.

Đang xỏ chân vào đôi bốt ngắn màu đen có dây buộc ở bên hông thì bà chị Kazuki với bộ dạng ngái ngủ, mặc bộ đồ nỉ rộng thùng thình từ phòng khách đi ra. Chị ấy nhìn tôi, đôi mắt đang nhắm hờ bỗng mở to kinh ngạc.

"Uwa, hôm nay trông 'bánh bèo' dữ dội ha."

"Chị hai, đúng lúc lắm! Sao hả, hợp không?"

Đứng ngay tại cửa, tôi dang hai tay ra và xoay một vòng. Tà váy tung bay nhẹ nhàng, hai chùm tóc lắc lư như đang nhảy múa.

"Ồ, hợp lắm, hợp lắm."

"Đúng hông!"

Được khen làm tâm trạng tôi lên hương hẳn. Tôi ưỡn ngực đầy tự hào, còn bà chị thì vỗ tay một cách qua loa lấy lệ.

"Ừ ừ, trao giải Nobel Dễ thương cho mày đấy."

Vừa lấy tay vò vò mái tóc kiểu wolf-cut rối bù, chị ấy vừa hỏi như chợt nhớ ra:

"Mà lên đồ lồng lộn thế kia, hôm nay lại đi chơi với bé Kokone à?"

"......Hôm nay em định đi mua sắm một mình thôi."

"Ồ, cái khoảng lặng vừa rồi là sao? A, chẳng lẽ cãi nhau rồi hả?"

"Hự."

Không bỏ lỡ khoảnh khắc im lặng của tôi, bà chị vừa cười nham hiểm vừa chọt chọt vào vai thằng em.

"Thiệt tình, mau mau mà xin lỗi làm hòa đi chứ?"

"Sa, sao lại mặc định là em sai chứ!?"

"Cái khoảng lặng lúc nãy là khoảng lặng của đứa nhận ra mình có lỗi đó nha."

"Gì chứ! ......Thôi em đi đây!"

"Rồi rồi, cẩn thận đừng để bị tán tỉnh nha."

"Em quen rồi mà!"

"Uwa, gái xinh nói chuyện nghe khác bọt ghê ta."

Quay lưng lại với bà chị đang vẫy tay hờ hững, tôi bước ra khỏi nhà.

......Quả nhiên, tôi nên là người xin lỗi sao ta?

Lời nói như nhìn thấu tâm can của chị ấy khiến ánh mắt tôi vô thức dán xuống mặt đất.

──Aaa thiệt là! Hôm nay đã định ăn mặc thật dễ thương ra ngoài để thay đổi tâm trạng rồi mà! Tạm thời ngưng suy nghĩ cái đã!

Tôi lắc mạnh cái đầu đang trở nên nặng trĩu, cố gắng bước những bước thật nhẹ nhàng trên con đường đến nhà ga.

~*~

"──Mua sắm vui quá đi──!"

Tay xách những túi chiến lợi phẩm mỹ phẩm, tôi tung tăng rảo bước trên đường phố Harajuku. Mua được nào là phấn bắt sáng giá bình dân nhưng chất lượng chẳng kém gì hàng hiệu đang nổi đình nổi đám, rồi bao nhiêu món mỹ phẩm mình tăm tia bấy lâu, tâm trạng tôi đang bay cao hết nấc. Quả nhiên, bạo chi mua sắm mới là liều thuốc giải tỏa căng thẳng tuyệt vời nhất...!

Giữ nguyên sự hào hứng đó, giờ thì đi xem quần áo thôi!

Nghĩ là làm, tôi bị hút vào Laforte Harajuku. Laforte có rất nhiều cửa hàng với đủ mọi phong cách, nhưng mục tiêu hôm nay của tôi là tầng bốn và tầng năm, nơi tập trung nhiều cửa hàng bán đồ theo phong cách Girly ── đặc biệt là Ryousan-gata và Jirai-kei.

Hai chùm tóc đung đưa theo từng bước chân sáo, tôi đi qua đi lại giữa các dãy cửa hàng, ngắm nghía những mẫu mới, thấy cái nào ưng ý thì vào thử. Xung quanh tràn ngập những món đồ đính đầy bèo nhún và nơ, mỗi lần xỏ tay vào là tôi lại cảm thấy thành phần "dễ thương" được nạp đầy vào huyết quản.

Aaa, cảm giác như đang sống lại vậy...!

Đang mải mê tìm lại sự tươi mới và sức sống đã đánh mất dạo gần đây, tôi bỗng cảm thấy có gì đó sai sai và ngẩng mặt lên.

Phía trước là một cô gái đang đội mũ lưỡi trai sụp xuống che kín mặt.

Là ngày nghỉ nên Harajuku tất nhiên rất đông người, nhưng cô gái đó lại toát ra một bầu không khí hơi khác biệt so với những khách mua sắm xung quanh. Cô ấy đứng lại trước cửa hàng, bước tới một hai bước như đang lưỡng lự, rồi lại quay lưng đi như thể đổi ý.

Nếu chỉ là một cửa hàng thì tôi sẽ nghĩ đơn giản là "ngó qua chút nhưng thấy không hợp". Thế nhưng, trong lúc tôi lượn lờ qua các cửa hàng ở cùng tầng, hình ảnh cô ấy lặp đi lặp lại hành động đó cứ thấp thoáng ở khóe mắt, khiến tôi không thể không sinh nghi. Vốn dĩ tầng này toàn là các cửa hàng phong cách Girly, nếu không hợp gu thì đi sang tầng khác ngay cũng chẳng có gì lạ.

Bộ trang phục người lớn với quần tây ống đứng ủi ly thẳng tắp, bên trên là áo thun trắng phối cùng gilet màu be trông cũng có chút lạc quẻ trong không gian ngọt ngào này.

Trang phục không thuộc về tệp khách hàng của tầng này, cộng thêm chiếc mũ lưỡi trai che mặt trông không ăn nhập lắm với bộ đồ, rồi cả cái điệu bộ cứ lảng vảng mãi mà không chịu bước vào cửa hàng nào; xâu chuỗi các yếu tố đó lại, tôi đưa ra một phán đoán.

Dù gì thì tôi cũng đâu có mang cái danh xưng "Nữ sinh không tồn tại" chuyên đi cổ vũ các bạn nữ khác để làm cảnh. Tôi cảm nhận được từ cô ấy một bầu không khí giống hệt những cô gái đang trăn trở mà tôi từng gặp.

Giống như đang sợ hãi việc bước thêm một bước vì nghĩ rằng có thể nó không hợp với mình.

──Và, một khi đã cảm nhận được bầu không khí đó, tôi không thể nào bỏ mặc được.

"Nè──"

Tôi thu hẹp khoảng cách với cô gái đang định quay gót rời khỏi cửa hàng nơi tôi đang đứng, và cất tiếng gọi. Cô ấy quay phắt lại như bị điện giật, và ánh mắt chúng tôi chạm nhau dưới vành mũ.

Là tôi chủ động bắt chuyện, thế mà chính tôi lại mất tiếng, cứ trân trân nhìn cô ấy.

Người con gái đang sững sờ vì bất ngờ ấy ── nhân vật có vẻ không nên xuất hiện nhất trong cái không gian tràn ngập váy áo bồng bềnh nữ tính này ── lại chính là Mihane Miu, người từng tuyên bố ghét sự "dễ thương".

~*~

"......A, à ừm, có chuyện gì không?"

Thấy ánh mắt đầy cảnh giác của Miu dưới vành mũ, tôi giật mình hoàn hồn. Chết dở... mình chủ động gọi người ta mà giờ bảo "không có gì ạ" thì hơi điêu nhỉ? Hay là giả vờ nhận nhầm người quen thì có trót lọt không ta...?

Trong vài giây tôi còn đang do dự, Miu dường như nhận ra điều gì đó, đôi mắt mở to hết cỡ.

"──Không lẽ là, 'Nữ sinh không tồn tại'?"

"Hả."

"Nè, người trong bức ảnh này là cậu đúng không?"

Cô ấy chìa màn hình điện thoại ra sát mặt tôi. Trên đó là hình ảnh tôi đang đi mua sắm, tuy chụp từ xa nên hơi vỡ nét nhưng rõ ràng là tôi.

"Khoan, cái này là chụp lén mà!?"

"A, cái này không phải tớ chụp đâu, là được người khác gửi cho..."

Miu hạ điện thoại xuống với vẻ bối rối, nhưng rồi lại tiến sát về phía tôi hơn.

"Tóm lại là cậu đúng không? Người trong lời đồn là sẽ chọn giúp những bộ đồ phù hợp cho các cô gái đang gặp rắc rối ấy!"

Ánh mắt đang nhìn tôi chằm chằm ở cự ly gần ấy sáng rực lên một cách kỳ lạ khiến tôi hơi sợ. Với lại bị nhìn gần như thế tôi cứ nơm nớp lo bị lộ thân phận thật.

──Mấy thứ đó sao mà hợp được.

Bất chợt, giọng nói của Miu lúc nhỏ lướt qua tâm trí tôi. Đúng rồi, riêng Miu thì tuyệt đối không được để lộ chuyện tôi giả gái.

"Xin lỗi, cậu nhận nhầm người rồi."

Nói một câu cự tuyệt, tôi rảo bước rời khỏi cô ấy.

"Ơ, nhưng mà..."

Miu như muốn nói thêm gì đó, đưa tay về phía tôi, nhưng rồi lại buông thõng xuống như thể bỏ cuộc. Tôi ngoái lại xem đã ổn chưa, liệu cô ấy có đuổi theo không.

Cô ấy đứng đó cúi gằm mặt, đôi tay buông thõng bên hông đung đưa vô định trông chẳng khác nào một đứa trẻ đi lạc. Nhìn dáng vẻ đó, lồng ngực tôi chợt nhói lên một cái.

Tại sao chứ?

Cô ấy từng nói những lời tàn nhẫn với tôi, dạo gần đây thái độ cũng khó hiểu, nói thật là tôi không biết phải đối phó thế nào.

Thế nhưng.

──Đằng nào thì, cũng chẳng hợp đâu nhỉ.

Tôi có cảm giác đôi môi của cô ấy đã mấp máy như thế khi nhìn con ma-nơ-canh mặc bộ đồ Jirai-kei.

"............Hưm."

Không phải chuyện lý lẽ. Bởi vì chuyện này nghĩ theo lẽ thường thì chỉ toàn rủi ro. Cảm xúc của tôi cũng chưa hoàn toàn rạch ròi. Nhưng mà, khi nhìn thấy vẻ mặt như đã buông xuôi đó ── khi chứng kiến ánh mắt nhìn những bộ đồ "dễ thương" với vẻ luyến tiếc không nỡ rời ấy, thì dù đó là ai cũng không quan trọng nữa.

Chắc chắn là, nếu tôi mặc kệ cảm xúc đó chết đi, thì tôi sẽ không còn là tôi nữa.

Vì vậy.

"......Nè."

Tôi lê bước chân nặng nề quay lại, gọi Miu một lần nữa.

"Hả?"

"Chuyện lúc nãy, cậu nhận nhầm người rồi. Nhưng mà..."

Nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy đang dao động đầy bối rối kia, tôi nói.

"Nếu cậu đang phân vân điều gì, thì việc cùng tìm một bộ đồ phù hợp với cậu, tớ nghĩ là tớ làm được."

"Thật sao!?"

Đôi mắt đang dao động của Miu bỗng sáng bừng lên.

"......Ư."

Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy lại cụp mi xuống như muốn che giấu nó đi.

"Nhưng mà, cũng không hẳn là tớ muốn được chọn đồ giúp hay gì đâu."

"Không phải sao?"

Thấy phản ứng của cô ấy khi nhận ra tôi là "Nữ sinh không tồn tại" trong lời đồn, tôi cứ tưởng cô ấy cũng giống như những cô gái khác, muốn nhờ tôi chọn đồ giúp chứ.

"Nhưng mà nãy giờ cậu cứ nhìn mãi. Kiểu đồ Jirai-kei như thế kia. Cậu thích nó đúng không?"

Tôi chỉ tay về phía con ma-nơ-canh cô ấy vừa ngắm nghía, Miu lập tức đỏ bừng hai má.

Cùng sử dụng nhiều bèo nhún và nơ, thiết kế nữ tính nên có điểm tương đồng với Ryousan-gata, nhưng Ryousan-gata mang không khí tươi sáng với tông màu trắng hoặc hồng, còn Jirai-kei (phong cách Địa lôi) thì đặc trưng bởi việc kết hợp các màu tối như đen hoặc tím, tạo nên bầu không khí vừa dễ thương vừa có chút "u ám".

"Ư, k-không phải là thích hay gì đâu nhé..."

Thấy Miu ấp úng với vẻ ngượng ngùng, tôi nghiêng đầu thắc mắc.

"Không thích mà lại nhìn à?"

"Ư... sao cách nói chuyện của cậu khó ưa thế."

"X, xin lỗi."

Bị cô ấy ném cho cái nhìn "nặng trĩu", tôi buột miệng xin lỗi. Mà khoan, cái này là tôi sai hả ta?

"À ừm, vậy bình thường cậu có..."

"Không mặc."

Miu trả lời cộc lốc như chặn họng, giọng điệu có phần cứng nhắc. Tôi thấy bàn tay buông thõng bên hông cô ấy siết chặt lại.

"Đúng hơn là, không thể mặc."

"......Tại sao?"

"Vì không hợp."

Giọng nói cứng đờ thốt ra từ đôi môi của cô gái đang cúi mặt dưới vành mũ lưỡi trai. Đó cũng là lời mà cô ấy đã nói trước đây.

Vì đằng nào cũng sẽ không hợp nữa.

Rằng đó là lý do cô ấy, một người từng rất thích những thứ dễ thương, đã vứt bỏ sự "dễ thương".

Nếu vậy, tại sao giờ cô ấy lại ở đây? Mặc trang phục trưởng thành, miệng nói không hợp với đồ dễ thương, vậy tại sao lại tìm kiếm tôi ── một "sự tồn tại giúp tìm ra bộ đồ phù hợp"?

......Như thế, chẳng phải cũng giống như đang nói rằng thật tâm vẫn còn thích sự "dễ thương" sao.

"Xin lỗi, quả nhiên là tớ..."

"......không có."

"Hả?"

"Không có chuyện không hợp đâu!"

"Hảaa?"

Tôi ghé sát mặt vào Miu, người đang cố giấu biểu cảm dưới vành mũ. Trong bóng râm mờ ảo đó, đôi mắt đen láy đang mở to kinh ngạc.

Tôi không thích. Cả những lời nói buông xuôi, lẫn những hành động thiếu dứt khoát trái ngược với lời nói đó.

"Lại đây!"

Tôi nắm lấy tay Miu kéo đi, đưa cô ấy vào trong cửa hàng.

Nếu cậu đã nói đến thế, thì tớ sẽ chứng minh cho cậu thấy. Chuyện "khi nào đó", tớ không quan tâm. Nhưng ngay giây phút này, cái gọi là "dễ thương" phù hợp với cậu, chắc chắn tồn tại.

~*~

"Nè, nè, Jill-chan? Tớ... quả nhiên là không hợp với mấy bộ đồ dễ thương thế này đâu..."

Quay lại nhìn Miu đang có vẻ không thoải mái khi bị vây quanh bởi bèo nhún và nơ bồng bềnh, tôi quát:

"Ồn ào quá điiiii! Đã bảo là hợp rồi mà! Chờ đó, tớ sẽ cho cậu sáng mắt ra ngay bây giờ!"

"Sao tự nhiên lại giận!?"

Hai chùm tóc của tôi lắc lư dữ dội như thể hiện cơn giận. Miu vừa lẩm bẩm "Tưởng hiền lắm chứ..." vừa hơi lùi lại.

"Tại phí phạm quá mà! Rõ ràng là hợp, thế mà lại tự ý quyết định là không hợp! Trong khi có những người đang nỗ lực hết mình để trở nên phù hợp với sự 'dễ thương' đấy...!"

Tôi giả vờ lục lọi quần áo trên giá treo để lấp liếm cơn bực bội vừa trào lên. Miu rụt rè tiến lại gần, ghé mặt nhìn tôi.

"Cái đó... là nói về Jill-chan hả?"

Trước sự ngây thơ trong câu hỏi bâng quơ ấy, tôi nghẹn lời.

"Vì bản thân đã nỗ lực để phù hợp với sự 'dễ thương', nên cậu mới muốn cổ vũ cho những người khác như thế này sao?"

Giọng Miu khi nói câu đó rất bình thản, tôi không phân định được đó là mỉa mai hay là một câu hỏi chân thành.

"......Nếu tớ nói đúng thì sao?"

Không biết trả lời thế nào, tôi đành ném lại câu hỏi. Miu bất ngờ nở một nụ cười dịu dàng.

"Nếu đúng là vậy, thì Jill-chan quả nhiên rất tốt bụng ha."

Nhìn vẻ mặt thả lỏng đó của cô ấy, sự gay gắt trong tôi cũng tan biến.

"......Tốt bụng sao?"

Thực ra, việc làm hôm nay cũng chỉ là tôi đang làm theo ý mình thôi. Suy cho cùng, việc này không phải vì ai khác, mà là để bảo vệ chính bản thân tôi.

"Tốt bụng mà. Bởi vì, nếu là tớ, khi bị đặt vào tình huống phải nỗ lực đặc biệt hơn người khác, một tình huống đáng ghét như vậy, chắc chắn tớ sẽ không thể nghĩ đến chuyện giúp người khác không bị giống mình. Không thể nghĩ đến chuyện cứu giúp ai đâu. Thậm chí tớ sẽ nghĩ giá mà bọn họ cũng rơi xuống chỗ giống mình thì tốt. Nếu tay chạm tới được, chắc chắn tớ sẽ kéo chân họ xuống. ......Không, thực tế là tớ đã làm rồi."

Giọng nói đang thao thao bất tuyệt của Miu bỗng nhiên trầm xuống. Tôi ngừng tay lựa đồ, quay sang nhìn, thấy cô ấy đang cau mày cười khổ sở như chính bản thân cũng đang bối rối.

"Xin lỗi, tự nhiên nói mấy lời kỳ cục. Nói chuyện với Jill-chan làm tớ nhớ lại chuyện ngày xưa."

"......Chuyện ngày xưa?"

Với tâm trạng vừa muốn nghe lại vừa không muốn nghe, tôi khẽ hỏi lại.

"Ừ. Ngày xưa ấy, tớ có một người bạn rất thân. Cậu ấy và tớ đều thích những thứ dễ thương như nhau."

Đã từng có, đã từng thích... nhìn góc nghiêng của cô ấy khi kể bằng thì quá khứ, lồng ngực tôi lại nhói lên khe khẽ. Rõ ràng chẳng có nghĩa lý gì, rõ ràng người sai là Miu, nhưng cách cô ấy gọi "người bạn rất thân" nghe sao mà cô đơn quá đỗi.

"Nhưng mà, tớ đã không còn có thể thích những thứ dễ thương được nữa, vậy mà cậu ấy vẫn cứ thích. Điều đó khiến tớ lúc ấy không thể tha thứ được... và rồi, tớ đã tước đoạt sự 'dễ thương' ấy từ cậu bạn đó."

Tệ thật nhỉ, cô ấy cười tự giễu.

"Chỉ vì bản thân bị tước đoạt, nên tớ đã làm điều tương tự với người khác. Cướp đi thứ mà người bạn thân nhất yêu thích, vò nát nó cùng với thứ của mình rồi vứt bỏ. Tớ ghét việc chỉ có mình mình rơi xuống nơi đau khổ, nên đã kéo chân cậu ấy xuống... và cướp đi nụ cười của cậu ấy."

Tôi nhận ra mình đang nín thở, hàm răng vô thức nghiến chặt.

Lúc đó, Miu đã nghĩ gì.

Tôi không biết. Không, tôi đã không hề muốn biết.

Nếu không biết, tôi chỉ cần quan tâm đến nỗi đau mình phải chịu là đủ. Tôi có thể hận cậu, không tha thứ cho cậu, với tư cách là nạn nhân duy nhất.

Vậy mà, tại sao bây giờ cậu lại bày ra vẻ mặt đau khổ như thế? Tại sao lại khiến tôi không thể không muốn biết những cảm xúc ẩn sau đó?

Quả nhiên, Miu thật xảo quyệt.

"......Cậu hối hận hả? Về chuyện với người bạn đó."

Sợ rằng nếu lơ là giọng mình sẽ run lên, tôi cố ép giọng mình trở nên phẳng lặng khi hỏi.

"......Ừ. Dù bây giờ có hối hận thì cũng đã muộn rồi."

"Miu......"

Trước giọng nói như sắp vỡ vụn ấy, tôi vô thức đưa tay về phía cô ấy...

"──Thế nhưng mà á!"

"Hả?"

Đột nhiên cô ấy ngồi thụp xuống thật mạnh, ôm đầu mặc kệ mái tóc bị làm rối tung. Bàn tay đang vươn ra của tôi mất đi điểm đến, lơ lửng giữa không trung. Ủa?

"Sao lại gặp lại chứ hả......? Không, thì cũng nghĩ là có thể sẽ gặp ở đâu đó, nhưng ai ngờ lại cùng trường cùng lớp... Đằng này còn chưa chuẩn bị tâm lý gì hết, thế mà cậu ấy lại có vẻ thân thiết với người khác, làm mình lỡ lời nói linh tinh... Chắc chắn là bị ghét rồi..."

Nhìn bộ dạng cô ấy vừa vò đầu bứt tai vừa lầm bầm lẩm bẩm, tôi bối rối gọi:

"À ừm, Miu-chan...?"

"A, xin lỗi nhé? Tự nhiên lại mất bình tĩnh...!"

Có vẻ như tiếng gọi của tôi làm Miu hoàn hồn, cô ấy vội vàng đứng dậy, lấy tay che miệng cười để giấu đi đôi má đang đỏ bừng.

......Cái cảm giác này, chẳng lẽ là.

"Nè, Miu-chan muốn làm thân lại với người bạn đó hả...?"

"Hả, c-cái đó... thì, đương nhiên là muốn rồi! ......Nhưng mà, chẳng suôn sẻ chút nào hết... ư."

Thấy tôi rụt rè hỏi, cô ấy chồm người tới trả lời.

Đúng là ở trường cô ấy cũng có nói "muốn làm thân lại". Nhưng mà, lại cứ bày đặt nói ghét sự "dễ thương" này nọ, rồi lôi đủ thứ lý lẽ khó hiểu ra ── toàn những lời nói hành động phủ nhận tôi, nên tôi cứ tưởng đằng sau đó cô ấy đang toan tính âm mưu gì... Ai ngờ đâu lại là...

"Nhưng mà, tớ muốn làm thân nhưng đằng ấy có vẻ ghét tớ lắm. Không, nhưng mà chuyện ngày xưa đúng là tớ sai thật! Cơ mà xin lỗi rồi phản ứng cũng không mặn mà lắm, sau đó bắt chuyện thì lúc nào cũng làm mặt đáng sợ, thành ra tớ cũng đâm ra bướng bỉnh, muốn cậu ấy hiểu cảm giác của mình nên lại nói linh tinh, cảm giác như phản tác dụng... Đã thế còn bị cho xem cảnh thân thiết với người khác nữa chứ, làm tớ đứng ngồi không yên..."

Nhìn sườn mặt trẻ con hơn thường ngày của Miu khi cô ấy cứ liên tục lấy ra rồi lại cất vào những bộ quần áo trên giá treo một cách vô thức, miệng thì tuôn trào như đê vỡ, tôi khẳng định chắc nịch.

Nhỏ này, vụng về kinh khủng.

Cứ ra vẻ bí hiểm như đang che giấu tâm địa đen tối gì đó rồi tiếp cận kiểu "làm thân nhé", ai dè thực tế là muốn làm thân thật, chỉ là... vụng về đến mức này thì cũng chịu luôn...! Rõ ràng mới chuyển trường đến mà đã hòa nhập với lớp nhanh thế, sao tự nhiên đến chuyện này lại dở tệ vậy chứ!

"Nè, Jill-chan, tớ phải làm sao đây...?"

Nói một hồi có vẻ cảm xúc dâng trào, cô ấy nhìn tôi với đôi mắt rưng rưng. T-tớ biết đâu đấy... Mà sao lại thành ra thế này... Sao tự nhiên tôi lại đi tư vấn chuyện làm hòa giữa tôi và Miu thế này...? Chọn sai người rồi, hoàn toàn sai rồi...

"Thì cứ thành thật truyền tải hết những cảm xúc đó là được chứ gì? Đừng có bướng bỉnh hay nói mấy chuyện khó hiểu nữa..."

Dù làm thế cũng không có nghĩa là chuyện quá khứ sẽ được xóa bỏ, nhưng khi đã biết được chân tướng theo cách không ngờ tới này, nếu tôi cứ lảng tránh một cách kỳ cục thì cũng thấy tội nghiệp.

"Thành thật, sao..."

Chống tay lên cằm, Miu thở dài đầy phiền muộn.

"Làm sao để trở nên thành thật được ta..."

"A! Vậy thì bắt đầu sự thành thật từ trang phục xem sao? Chọn bộ đồ mà cậu thực sự muốn mặc ấy!"

Tôi lái câu chuyện từ màn tư vấn đời tư đầy bí ẩn quay trở lại vấn đề phối đồ một cách cưỡng ép. Nhiệm vụ của tôi là cái này!

"Hả... cái đó có liên quan gì đâu...?"

"Liên quan lớn luôn! Việc trăn trở vì không được mặc đồ mình thích, với việc trăn trở vì không thể truyền tải cảm xúc, gốc rễ đều giống nhau cả! Với lại nội tâm thì không thể thay đổi ngay được, nhưng ngoại hình ── trang phục thì muốn là đổi được ngay! Và khi ngoại hình thay đổi, nó sẽ kéo theo cảm xúc thay đổi theo đấy!"

"T-thế hả?"

Dù hơi ép buộc nhưng cứ dùng nhiệt huyết và khí thế để lấn át! Nghĩ vậy tôi ra sức thuyết phục, và cô ấy gật đầu như bị áp đảo.

"Đúng vậy! Vậy nên chúng ta thử lại set đồ Jirai-kei kia đi!"

"Ơ, khoan, tớ có nói muốn mặc Jirai-kei đâ..."

"Thành thật đi nàoooo──!"

Tôi nửa ép buộc đẩy cô ấy vào phòng thử đồ.

~*~

"Tèn ten! Set đồ Jirai-kei hoàn thành!"

"Khoan, mấy cái này xấu hổ lắm..."

Tôi vỗ tay chào đón Miu bước ra từ phòng thử đồ, cô ấy cứ bồn chồn đổi chân liên tục.

Một chiếc áo tunic màu hồng tím với cổ ren lớn và dây ruy băng đan chéo từ vai xuống bắp tay, phối cùng quần short đen bên dưới, tạo kiểu như đang mặc váy liền. Dưới chân là đôi giày cao gót đế dày màu đen kết hợp với tất ống chân kẻ sọc hồng đen rộng thùng thình.

Ban đầu tôi định để Miu tự chọn, nhưng cô ấy cứ "không biết đâu, không hợp đâu..." nên rốt cuộc hầu như là tôi vừa quan sát phản ứng của cô ấy vừa chọn. Nếu được thì tôi muốn trang điểm kiểu Jirai luôn, nhưng ở ngoài thế này thì khó mà làm ngay được, thế này là ổn rồi.

"Sao? Cảm tưởng khi mặc đồ Jirai-kei thế nào?"

"......Cứ thấy, không quen. Quả nhiên là kỳ cục lắm đúng không?"

"Hả, hợp mà? ......A, đúng rồi, chốt hạ bằng cái này nữa! Nhắc đến Jirai-kei thì tóc cũng phải theo style đó mới được!"

Tôi vẫy tay gọi cô ấy lại, nhanh chóng tết mái tóc đen của cô ấy thành kiểu tóc buộc nửa hai bên (half-twin). Và đây là đồ cá nhân của tôi, nhưng nếu buộc nơ vào hai bên chỗ thun buộc tóc thì...

"Xong rồi, thế này là chuẩn! Sao? Twintail và Half-twin, một nửa đồ đôi nhé!"

Tôi nâng hai chùm tóc của mình lên khoe. Cuối cùng nét mặt cứng nhắc của cô ấy cũng giãn ra, chiếc răng khểnh lấp ló sau đôi môi.

"Đồ đôi gì chứ, cái kiểu dễ thương đó."

"Đúng mà, tớ và Miu-chan bây giờ đều siêu dễ thương luôn!"

"Gì vậy trời. Tự mình nói thế luôn? Cái đó..."

Thấy tôi nói đầy tự tin, cô ấy bật cười như không nhịn được nữa.

"Cái đó quan trọng lắm đấy! Dù không tự tin là có hợp hay không, nhưng nếu tự mình nghĩ là 'hợp', là 'dễ thương', thì dần dần sẽ có cảm giác là như thế thật."

"Tự ám thị ấy hả? Cái đó nghe cứ như nói dối, hay là... hư trương thanh thế? Kiểu vậy."

Thấy Miu nhăn mặt, tôi cười khổ.

"Mà, cũng có thể là vậy... Nhưng dù thế, khi không có ai nói với mình điều đó, thì đôi khi chỉ có cách đó mới giúp mình có dũng khí bước thêm một bước thôi."

"......Cái đó, cũng là nói về Jill-chan hả?"

"Hưm... Bí mật."

"Gì chứ."

Tôi bí hiểm đặt ngón trỏ lên môi, rồi cả tôi và Miu nhìn nhau cười.

Kể từ khi gặp lại Miu, tôi nghĩ đây là lần đầu tiên chúng tôi có thể cười với nhau một cách tự nhiên như thế. Dù tôi bây giờ là "Jill" chứ không phải "Mii-kun" mà cô ấy biết. Nhưng nụ cười của cô ấy trước mắt tôi lúc này, không phải là vẻ đẹp có phần giả tạo tôi thường thấy ở trường, mà mang lại cảm giác ngây thơ của cô ấy ngày xưa.

"......Có được không nhỉ, tớ ấy? Mặc bộ đồ dễ thương thế này."

Sau một hồi cười đùa, Miu buột miệng nói một câu yếu ớt.

Hợp đến nhường này, vậy mà điều gì đã khiến cô ấy muốn tránh xa sự "dễ thương" đến thế. Điều đó làm tôi thấy bứt rứt. Tôi muốn bằng cách nào đó khiến cô ấy một lần nữa có thể ưỡn ngực nói thích "dễ thương", và khi nhận ra thì tôi đã nắm lấy tay cô ấy.

"Miu."

"Ơ, gì cơ?"

Cổ tay bị nắm lấy khẽ run lên một cái, đôi mắt đen láy dao động đầy vẻ thiếu tự tin nhìn tôi. Nhìn thẳng lại cô ấy, rồi tôi nhoẻn miệng cười, một nụ cười tinh nghịch.

"Đã cất công mặc đồ dễ thương rồi, hay là mình tận hưởng hết mình luôn đi?"

~*~

Sau đó, tôi và Miu đi dạo khắp Harajuku và cùng nhau tận hưởng sự "dễ thương".

Nào là mua những món đồ ngọt đầy màu sắc trông rất hợp để đăng lên mạng xã hội rồi ăn, nào là cùng chụp purikura và chỉnh sửa ảnh ảo tung chảo đến mức phát hoảng, rồi dạo quanh những cửa hàng tạp hóa nơi trưng bày lộn xộn những món đồ yêu thích như của trẻ con, hay những cửa hàng mang phong cách cổ tích với nội thất như lạc vào xứ sở thần tiên.

"Nhìn nè nhìn nè Jill-chan, cái này dễ thương quá!"

Trong cửa hàng tạp hóa phong cách cổ tích, Miu lắc lư mái tóc buộc nửa hai bên, vẫy tay rối rít gọi tôi, giọng đầy phấn khích. Sự kháng cự với việc mặc đồ dễ thương dường như đã phai nhạt hẳn, tôi cũng mỉm cười tiến lại gần.

"A, thật luôn! Dây chuyền hình chìa khóa hả?"

Trên tay cô ấy là những chiếc dây chuyền hình chìa khóa mang hơi hướng cổ điển. Có hai màu bạc và vàng, cô ấy chìa một chiếc về phía tôi.

"Nếu được thì, dùng đồ đôi cái này không?"

Nói rồi, Miu nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi.

Đồ đôi. Từ ngữ đó như mũi kim châm vào lồng ngực tôi.

Lúc nãy khi tết tóc cho Miu, tôi chọn kiểu half-twin thay vì twintail là vì cố tình tránh việc giống nhau hoàn toàn.

Cây bút dễ thương giống hệt nhau có đính đá lấp lánh mà Miu tặng tôi vào sinh nhật ngày xưa. Từ đó đến nay nó vẫn nằm sâu trong ngăn kéo. Vì nhìn thấy nó là tôi sẽ nhớ lại. Rằng mối quan hệ của chúng tôi đã từng đứt đoạn một cách tồi tệ như thế nào. Cây bút đôi đó kể từ khoảnh khắc ấy, ánh hào quang lấp lánh đã phai màu.

"......A, tớ... chỉ nghĩ là mong sau này có thể thân thiết với Jill-chan... nhưng đột nhiên đòi dùng đồ đôi thế này, cậu thấy khó chịu hả?"

Thấy tôi im lặng, Miu rụt rè định rút tay lại.

Liệu chúng tôi có thể nối lại mối quan hệ này không? Không, liệu sự kết nối này có lại phai màu đi từ thứ lấp lánh trở thành u tối không? Tôi không biết. Dù không biết, nhưng mà...

"......Không đâu. Tớ vui lắm!"

Tôi muốn thử tin tưởng. Rằng một mối liên kết đã từng đứt đoạn, dù mặt cắt của nó có méo mó đến đâu, thì cũng giống như vá lại chiếc váy bị rách, vẫn có thể đan cài vào nhau một lần nữa.

"Thật hả? Hoan hô!"

Chiếc răng khểnh lộ ra lấp lánh, Miu tỏ vẻ vui mừng. Đón lấy chiếc dây chuyền chìa khóa màu vàng từ lòng bàn tay cô ấy đưa ra, tôi thầm ước nguyện.

~*~

Sau đó chúng tôi đi bộ đến tận ga Omotesando, và vào nghỉ chân tại một quán cà phê của thương hiệu Forenoon Tea, nơi cũng kinh doanh cả đồ tạp hóa.

Sau khi gọi bánh ngọt và trà, Miu nói "Tớ đi vệ sinh chút nhé" rồi rời khỏi chỗ ngồi. Tôi thấy lạ khi cô ấy cầm theo túi đựng bộ quần áo lúc đầu nhưng cũng chỉ nhìn theo. Rồi đồ đã gọi được mang lên, tôi nghĩ ăn trước một mình thì kỳ quá nên cứ ngồi đờ ra chờ.

Cuối cùng Miu cũng quay lại. Nhưng nhìn bộ dạng của cô ấy, tôi suýt thì bật dậy khỏi ghế.

"Để cậu đợi lâu rồi. A, cậu ăn trước cũng được mà."

"Không, đã đi cùng nhau thì ── mà không phải! Cậu thay đồ rồi á!? Tại sao?"

Đúng vậy. Miu quay lại chỗ ngồi, đã cởi bỏ bộ đồ Jirai-kei và thay lại bộ đồ thường ngày ban đầu. Tóc cũng xõa ra, buộc kiểu nửa đầu bằng chiếc kẹp tóc đơn giản thanh lịch như mọi khi.

"......Quả nhiên là, cậu vẫn thấy ngại khi mặc đồ dễ thương hả?"

"Không, không phải thế đâu! Nhờ Jill-chan mà tớ đã mặc được bộ đồ mà nếu chỉ có một mình thì tuyệt đối không dám mặc, tớ vui lắm, vui thật sự đó? ......Nhưng mà, tớ không thể để nguyên thế này mà về được."

Miu nói như đang dỗi, nhưng cuối cùng lại cụp mắt xuống, giọng nói trầm hẳn đi.

Không thể về. Điều đó có nghĩa là, ở nhà thì không được phép ăn mặc như thế sao.

Từ trước đến giờ, tôi cứ nghĩ khi Miu nói mình không hợp với sự "dễ thương", nói rằng đằng nào cũng sẽ không hợp nữa, là do cô ấy để ý đến ánh mắt của người khác. Nói cách khác là cô ấy ghét việc "bị người thứ ba quyết định xem có hợp hay không". Vì vậy mà cô ấy không thể thành thật mặc những bộ đồ mình thích.

Nhưng mà, có lẽ không phải vậy.

Thứ Miu sợ hãi không phải là người thứ ba không xác định nào đó. Nếu vậy thì đâu có chuyện mặc đồ dễ thương ở ngoài thì được, còn về nhà thì không. Phải là ngược lại mới đúng.

Vậy thì, ánh mắt người khác mà Miu sợ hãi, tức là...

"......Miu đang giấu gia đình về những thứ mình thích sao?"

Như để xác nhận lời nói của tôi ── điều duy nhất có thể nghĩ tới lúc này, Miu im lặng. Sự im lặng cúi đầu đó còn mang sức nặng hơn bất cứ lời nói nào, tôi vô thức cắn môi.

"Mẹ tớ ấy, bà ấy ghét lắm. Việc tớ ăn mặc 'dễ thương' như thế. Quần áo, phụ kiện, tất cả."

Xé toạc bầu không khí im lặng đang bao trùm chúng tôi, Miu kể bằng giọng nói đều đều.

Hồi tiểu học, nguyên nhân là do bố ngoại tình ── việc bố ưu tiên cảm xúc "yêu thích" của bản thân mà coi thường gia đình đã khiến bố mẹ ly hôn. Kể từ đó, mẹ cô ấy tỏ ra cự tuyệt một cách cố chấp với những kiểu ăn mặc "dễ thương" mà người phụ nữ ngoại tình kia ưa chuộng. Và bà ấy cũng áp đặt điều đó lên Miu.

"Bà bắt tớ phải sống như một người 'bình thường', một người mà ai nhìn vào cũng không thể cảm thấy xấu hổ. Trong thâm tâm mẹ tớ, 'dễ thương' là thứ lệch lạc, là thứ đáng hổ thẹn... dù ngày xưa đâu có như vậy."

Miu ngày xưa từng vô tư nói thích những thứ dễ thương, và khoác chúng lên người. Vậy mà, một ngày nọ đột nhiên điều đó bị phủ nhận.

Điều đó, rốt cuộc là cảm giác như thế nào.

Tôi bị phủ nhận bởi số đông không xác định trong xã hội, còn Miu bị phủ nhận bởi một người duy nhất thân cận. Tưởng chừng hoàn toàn trái ngược, nhưng thực chất chúng tôi có lẽ giống nhau.

Nếu vậy, nỗi đau của cô ấy, có lẽ chỉ có tôi là hiểu được.

"──Nhưng mà, tớ nghĩ những điều mẹ nói cũng không sai lắm đâu? Bản thân tớ cũng nghĩ lớn rồi mà còn ăn mặc như hôm nay thì cũng không bình thường lắm..."

"Thật không?"

"......Ư."

Tôi hỏi cắt ngang nụ cười mỏng manh lấp liếm của Miu.

"Miu thực sự nghĩ rằng ăn mặc 'dễ thương' là không bình thường ── là chuyện đáng xấu hổ sao?"

Hôm nay, Miu đã rất vui vẻ. Nụ cười đó, tôi không thể nào tin được là nó lại xuất hiện khi đang mặc bộ đồ mà bản thân cho là đáng xấu hổ.

"Cái đó... dù bây giờ không xấu hổ, nhưng nghĩ đến lúc trưởng thành thì..."

"Vậy thì đâu có thành lý do để Miu của hiện tại không mặc đồ dễ thương? Miu đã là người lớn đâu."

"Ư, một lúc nào đó!"

Vẫn cúi mặt, Miu hét lên khe khẽ. Giống như một tiếng gầm gừ yếu ớt để đe dọa.

"......Đằng nào thì một lúc nào đó cũng sẽ không còn hợp nữa, vậy thì từ bỏ sớm chả phải nhẹ nhõm hơn sao?"

"......Nè, Miu. Đó là suy nghĩ của ai? Suy nghĩ của Miu? Hay suy nghĩ của mẹ Miu?"

"Ư, cái đó."

Tôi cảm giác như bộ giáp cô ấy khoác lên người đang rào rào bong tróc từng mảng. Những quan điểm có phần công kích mà cô ấy thể hiện trước đây, hóa ra là để đè nén, để thuyết phục chính bản thân cô ấy hơn bất kỳ ai khác. Tự mình kìm hãm chính mình ── không, đó là sự trang bị lý lẽ méo mó mà cô ấy dùng để bảo vệ bản thân.

"Nè, Miu. Đúng là chuyện hợp hay không hợp có rất nhiều tiêu chuẩn đánh giá. Bộ đồ mà người này thấy dễ thương, với người khác có khi lại là thứ khiến họ cau mày. 'Dễ thương' nghe như là nhận thức chung nhưng mỗi người lại cảm nhận mỗi khác ── không, đâu chỉ riêng 'dễ thương'. Nhìn cái gì, cảm thấy thế nào là tùy mỗi người, và điều đó dĩ nhiên là tự do. Nhưng mà, tớ nghĩ rằng không được phép để người khác xâm phạm vào cách cảm nhận đó của mình."

"Xâm phạm..."

Đôi mắt Miu dao động đầy bối rối. Mong rằng những lời này sẽ chạm tới phần con người trần trụi đang ẩn giấu sau lớp lý lẽ kia, tôi nói tiếp.

"Theo góc nhìn của tớ, bộ đồ Jirai-kei hôm nay rất hợp với Miu. Rất dễ thương. Hơn hết, Miu khi mặc bộ đồ đó trông rất vui vẻ. Đây là điều tớ cảm nhận được, nên dù là Miu cũng không thể phủ nhận được đâu."

Tôi đặt tay mình lên bàn tay đang nắm chặt như chịu đựng điều gì đó của Miu trên bàn.

"Miu cảm thấy thế nào về bộ dạng của mình hôm nay? Không phải lời của ai khác, hay suy nghĩ của ai khác, tớ muốn Miu nói cho tớ biết bằng lời của chính Miu."

"......Ư, chuyện đó."

Như vắt một tấm vải ướt, Miu thốt ra giọng nói nhỏ xíu. Tí tách, những thứ giống như giọt nước rơi xuống mặt bàn ngăn cách chúng tôi.

"............Thấy dễ thương, là cái chắc rồi còn gì."

Giọng nói run rẩy của cô ấy như những con sóng, lặng lẽ tràn vào lồng ngực tôi.

"Tớ cũng... thực sự nghĩ là giá mà được tự do ăn mặc thế này thì tốt biết mấy. Nhưng mà, nghĩ như thế là không được."

"Miu. Bây giờ hãy dùng lời của Miu..."

"Lời của ai, mấy cái đó tự nhiên bảo nói sao mà nói được!"

Một âm thanh sắc nhọn như xé toạc không khí, như một tiếng hét nhỏ thoát ra từ cổ họng cô ấy. Cô ấy vặn cả cánh tay, hất tay tôi ra.

"......Bởi vì tớ bị nói suốt mà. Nào là không xứng, nào là như trẻ con, nào là xấu hổ, tớ đã gật đầu 'vâng ạ' với tất cả những điều đó... Nếu thế thì tớ phải từ bỏ những thứ mình thích thôi, tớ đã nghĩ vậy, rồi suy nghĩ đủ lý do nên làm như thế... Thế rồi, đâu là lời của mẹ, đâu là lời của tớ, tớ chẳng còn biết nữa."

"Miu......"

Tôi định đưa tay ra chạm vào bờ vai đang run rẩy của cô gái đang gục mặt xuống bàn thổ lộ đầy đau đớn kia, nhưng lại dừng lại giữa chừng.

Tôi đã nghĩ nếu là tôi thì có thể hiểu được cảm xúc của cô ấy. Có thể giúp cô ấy xóa bỏ nỗi đau đó.

Nhưng mà, ngay cả điều đó rốt cuộc cũng có thể là một kiểu xâm phạm.

Hiện trạng cô ấy chịu ảnh hưởng từ mẹ về những gì mình cảm nhận, nếu tôi không chấp nhận điều đó mà chống lại, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột. Và điều đó chắc chắn sẽ đi kèm với đau đớn.

Ngay cả bây giờ, việc giết chết cảm xúc của bản thân cũng mang lại nỗi đau. Nhưng đó là điều mà chính cô ấy đã chọn chấp nhận.

Nếu vậy, tôi cảm thấy mình không thể, và cũng không nên phủ nhận điều đó.

"Đúng ha. Lời của mình hay lời của ai đó, đâu thể dễ dàng tách bạch được."

Tôi hạ bàn tay đang vươn ra xuống, cầm tách trà đưa lên miệng. Trà đã nguội trôi tuột xuống cổ họng, cuốn trôi cả những lời tôi định nói.

Chẳng hiểu sao, tôi thấy bất an. Dù đang ngồi nhưng cảm giác như dưới chân không vững.

Lời vừa rồi, có thật sự là lời của tôi không? Hay chỉ là chắp vá những lời nghe có vẻ hợp lý để không phủ nhận hiện trạng của Miu? Một cảm giác khó chịu như có gì đó mắc trong cổ họng.

"Ừm... xin lỗi nhé, Jill-chan. Nhưng mà, hôm nay gặp được Jill-chan, được mặc bộ đồ mình thích dù chỉ trong chốc lát, tớ thực sự rất vui. Điều đó không phải là nói dối."

"......Vậy thì tốt rồi."

Tôi mỉm cười đáp lại ánh mắt đang cố truyền tải niềm vui có thật đó, và cô ấy cũng thả lỏng đôi má vẻ an tâm.

"A! Mà gọi bánh ra rồi mà nãy giờ chưa ăn miếng nào nhỉ? Ăn thôi ăn thôi!"

Nhìn cô ấy đưa miếng bánh đã xắn bằng nĩa lên miệng, rồi reo lên "Ngon quá đi!" một cách cường điệu, tôi cũng không chịu thua, nhét đầy bánh vào miệng và cười: "Ưm~! Bên này cũng thế!"

Làm như vậy, để cầu mong cô ấy có thể mang ngày hôm nay về như một kỷ niệm đẹp, dù chỉ là một chút.

2

"──Thậttttt sự, không thể tin nổi luôn ấy chứ... hả...!?"

Đặt cạch ly ca cao đá xuống bàn quầy như dằn mặt, ngọn núi kem tươi chất đầy bên trên lắc lư nghiêng ngả như con thuyền nhỏ gặp nạn.

"Căng thẳng thế~, Shii-chan."

Ở ghế bên cạnh quầy bar, Seira-chan vừa dùng ống hút khuấy xoay tròn ly trà sữa đá vừa ném cho tôi cái nhìn thích thú.

Ngày nghỉ, tôi được Seira-chan rủ rê, hai đứa cùng đến quán cà phê ẩn mình ở Ura-Harajuku tên là 'Hapiba'. Vì vừa mới làm thêm ở đây cách đây không lâu nên tôi cũng có thể vào quán mà không quá e ngại.

"Kiểu này là, Kokone-san có vẻ 'rượu vào lời ra' ghê nhỉ."

"Sao tự nhiên lại nói xấu người ta... !?"

"Đâu đâu, tớ đâu có ý xấu."

Bên trong quầy bar, Orito-kun đang làm việc, và tôi nghĩ chắc chín mươi phần trăm lý do Seira-chan chọn chỗ này là để ngắm cậu ấy trong bộ đồng phục.

"Gì đây gì đây, nỗi muộn phiền của tuổi trẻ hả? Kể cho chị nghe với nào~"

Người vừa nói vừa nghiêng tách cà phê bên trong quầy là một người phụ nữ mang phong cách French Girly thanh lịch, phối áo blouse cổ nơ với chân váy dài. Cô ấy là chủ quán này. Tôi cũng tự hỏi chủ quán mà uống cà phê trong giờ làm việc thì có ổn không, nhưng vì hiện tại chỉ có chúng tôi là khách nên bả bảo ok. Tự do ghê.

"Chị á..."

"Orito-kun, trừ lương nhé."

"Khoan đã, em đã nói rõ ra đâu!?"

"Cảm giác như nghe thấy từ 'bà cô' ẩn trong lời nói."

"Đấy là hoang tưởng bị hại mà!"

"Phụ nữ ai mà chả có chút hoang tưởng bị hại chứ lị~"

"Vơ đũa cả nắm to thế!"

"──T-tôi không phải là hoang tưởng bị hại đâu nhé... ư."

"A, hình như cháy lan sang bên kia rồi?"

Thấy chị chủ quán và Orito-kun cãi nhau ỏm tỏi, những bức bối trong lòng tôi buột miệng thốt ra theo phản xạ, chị chủ quán nhếch mép cười đầy thú vị.

"Thế~, Kokone-chan đang giận chuyện gì vậy?"

"Giận!? K-không hẳn là giận hay gì đâu... không... phải..."

"Hả? Giận rõ ràng luôn, Shii-chan ấy!"

"Seira-chan!? S-sao tự nhiên lại phản bội tớ... ư!"

"Công nhận dạo này cứ xị mặt ra suốt ha."

"Đ-đến cả Orito-kun nữa... !?"

Sao chẳng ai về phe tôi thế này, tủi thân quá đi mất.

"Được mà được mà, người trẻ biết giận dữ. Thanh xuân ghê~"

"Chủ quán... à thôi, kệ đi."

"A Orito, lại định nói gì thất lễ với phụ nữ đúng không~"

"Ồn ào quá! Em dừng lại giữa chừng là an toàn rồi chứ gì!"

Mặc kệ hai người đang tán tỉnh nhau qua quầy bar, tôi rạo rực khuấy tung cả ly ca cao lẫn kem tươi.

"......Vốn dĩ á, Hoshimi-kun bảo muốn giữ khoảng cách với Mihane-san nên mới giả vờ hẹn hò với tôi, thế mà ở chỗ không có tôi thì hai người họ lại thì thầm to nhỏ gì đó... không phải là lạ lắm saooo!?"

"Quả nhiên là đang giận ha."

"Giận rồi, giận rồi."

"Thanh xuân ha~"

"Cái, th-thôi đủ rồi ạ... ư."

Chẳng ai chịu nghiêm túc lắng nghe cả, tôi chỉ còn biết dỗi hờn rột rột hút ca cao đá. Đúng là lời than vãn của đứa "inkya" như tôi thì chẳng đáng để tâm nhỉ... cũng được thôi... hức...

Đang suýt khóc trong lòng thì bàn tay của Seira-chan từ bên cạnh vươn tới, xoa đầu tôi một cách qua loa.

"Mà~ nhưng mà, tớ nghĩ không có chuyện như Shii-chan lo lắng đâu. Dù tớ chả biết gì."

"......? Lo lắng là sao?"

"Hửm? Thì cái đó đó? Sợ Hoshimi bị Mihane-san cướp mất chứ gì?"

"Cướp── khụ! Khụ! ......C-cái gì thế chứ!?"

Tôi sặc ca cao, vừa ho vừa phản đối, làm không chỉ Seira-chan mà cả Orito-kun cũng ngơ ngác.

"Ơ, không phải hả?"

"Tớ cũng cứ tưởng là thế."

"Ua~, chuyện tình yêu của học sinh cấp ba hử. Hơi chói chang quá so với bà cô này rồi~"

Chị chủ quán u hê một tiếng, lấy tay che mắt rên rỉ.

"Cuối cùng cũng tự nhận là bà cô rồi kìa."

"Đứng trước sự tươi trẻ hàng thật giá thật thì quả nhiên hơi mệt tim... Kiểu như có tuổi rồi thì không ăn nổi thịt heo chiên xù tonkatsu nữa ấy~"

"Ơ, sao lại không ăn được tonkatsu!? Ngon mà!"

"A, mẹ tớ cũng hay bảo 'đồ chiên hại bao tử'! Chắc có tuổi rồi ai cũng bị thế ha!"

"Nè, mấy đứa trẻ? Nương tay chút đi chứ?"

"N-nãy giờ mọi người nói chuyện gì thế ạ!?"

Sao chủ đề sôi nổi nhất hôm nay lại là đồ chiên vậy!?

"A xin lỗi xin lỗi, Shii-chan! Nà~ ngoan nào ngoan nào~"

"Đ-đừng có coi tớ là cún chứ."

Thấy tôi ngậm ống hút mặt mày bí xị, Seira-chan dỗ dành bằng cách xoa đầu, nhưng t-tôi đâu có dễ dãi đến mức vui vẻ vì chuyện đó đâu chứ...!

"......Hê, hê hê."

"A, Kokone-san cười kìa."

"Có vẻ vui ha~"

Hức, lỡ lộ ra mặt rồi...! Hiệu quả xoa đầu chữa lành mạnh quá đi mất...!?

"T-tóm lại là, tôi đâu có chuyện sợ Hoshimi-kun, b-bị cướp mất hay gì đâu..."

Vừa nói, tôi vừa nhận ra giọng mình nhỏ dần về cuối.

Bởi vì, lờ mờ tôi cũng nhận ra rồi.

Việc tôi giận ── dù đã thử phủ nhận, nhưng nếu đặt tên cho cái cảm xúc đang xoay vòng trong bụng này, thì quả nhiên gần nhất vẫn là giận, và nguyên nhân có lẽ đúng là Hoshimi-kun.

"......Không phải thế, mà là tại sao, cậu ấy không chịu nói với tôi, ấy."

"Không chịu nói?"

Tôi gật đầu trước câu hỏi đầy thắc mắc của Seira-chan, hình ảnh hiện lên trong đầu tôi là gương mặt của Hoshimi-kun. Gương mặt đau khổ như đang chịu đựng nỗi đau khi nói chuyện với Mihane-san. Cả chuyện sau khi kể về những gì xảy ra với cô ấy trong quá khứ, cậu ấy định nói gì đó, nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong với vẻ mặt như không có gì.

Dạo trước, khi tôi hỏi hai người nói chuyện gì ngoài hành lang, cậu ấy đã lộ vẻ ngập ngừng khi trả lời.

Tôi hiểu chứ. Rằng đó không phải là vì cậu ấy có tâm địa gì đen tối. Tôi hiểu chứ. Rằng Hoshimi-kun lúc nào cũng suy nghĩ cho tôi. Cậu ấy luôn cố gắng dẫn dắt, đẩy lưng tôi về phía trước để tôi không bị tổn thương nhiều nhất có thể.

Thế nên những điều cậu ấy không muốn nói, chắc chắn là những điều sẽ khiến chân tôi chùn bước.

Nhưng mà, điều đó thật lạ ── nói là lạ thì cũng kỳ, nhưng cảm giác nó cứ méo mó thế nào ấy.

"──Cậu ấy cứ một mình chịu khổ vì người khác, cứ cố gắng ở bên cạnh họ, nhưng lại tuyệt đối không cho phép ai làm điều tương tự với mình... Như thế, chẳng phải là... quá cô đơn sao?"

Cô đơn.

Nói ra miệng nghe có vẻ trẻ con, tôi vội vàng khuấy mạnh ly ca cao để lấp liếm. Thế nhưng, xoay vòng xoay vòng, như lắng xuống nơi sâu hơn cả tầng lớp giận dữ đang cuộn trào, nỗi cô đơn vẫn cứ nằm đó.

"A~, mà~, đúng là Hoshimi có cái tính đó ha~"

Cái thằng thích làm màu đó... Seira-chan nhìn xa xăm như nhớ lại điều gì.

"......Hưm, nhưng mà cái đó có xấu lắm không? Tóm lại là không muốn để lộ điểm yếu chứ gì? Tớ thì không phải là không hiểu cảm giác đó. Vì là đàn ông mà... nói thế thì thiển cận quá nhỉ... sao ta, mấy cái khó hiểu tớ không rành lắm."

Khoanh tay vẻ bối rối bên trong quầy, Orito-kun nói.

Ba đứa cứ làm mặt nghiêm trọng rên rỉ như thế, bỗng nhiên tôi cảm thấy có ánh nhìn. Ngẩng lên thì thấy chị chủ quán đang tủm tỉm cười nhìn tôi đầy ẩn ý. Ơ, gì thế...?

"S-sao chị lại cười ạ...?"

Bị nhìn chằm chằm rồi cười tủm tỉm không nói gì hơi đáng sợ... tôi vừa nghĩ vừa hỏi, chị ấy vội lấy tay che miệng: "Ui cha, lộ ra mặt rồi".

"Gì thế chị chủ, trông chị như muốn nói gì đó."

"Không có gì, chỉ là chị nghĩ, một nỗi trăn trở hay ho ha~"

"Trăn trở hay ho ạ...?"

Tôi hỏi lại, thắc mắc nỗi trăn trở cũng có loại tốt loại xấu sao.

"Trăn trở hay ho... mà, chị nghĩ trăn trở thì không phân chia sang hèn gì đâu, nhưng đây là một nỗi trăn trở nghe rất dễ chịu, chị nghĩ thế~"

"......?"

Hoàn toàn không hiểu... hiểu không? Tôi đưa mắt hỏi Seira-chan và Orito-kun, nhưng cả hai người cũng đều ngơ ngác. Quả nhiên là không hiểu ha...?

"Bởi vì cái đó nghĩa là, em muốn chia sẻ toàn bộ nỗi đau và khổ sở của đối phương, và muốn ở bên cạnh người ta đúng không? Nói sao nhỉ, chị thấy rất là 'yêu' nha~"

"A, yêu á!?"

Từ ngữ bất ngờ được thốt ra đó, cảm giác là một thứ gì đó có quy mô quá lớn mà bình thường tôi chẳng bao giờ để ý, cũng chẳng bao giờ nói ra. Bị gán nó vào cảm xúc của mình, tôi giật mình thon thót.

Với lại, cái đó, tức là, tôi đ-đối với Hoshimi-kun là y-yêu──

"A, mặt Shii-chan đỏ lè."

"T-tại vì... ư, yêu hay gì, không phải thế đâu...!"

Bị Seira-chan chỉ trích, mặt tôi càng nóng thêm.

"Mà đúng là, nói là tình yêu nghe thì lọt tai, nhưng cái đó cũng là một dạng 'Ego' thôi à nha~"

"Hả, hể...?"

Ủa...? Ego - cái tôi, hình như không phải là từ mang nghĩa tốt đẹp lắm thì phải...?

Có vẻ cảm giác không phục hiện rõ trên mặt tôi, chị chủ quán xua tay nhẹ: "A không, chị không có ý bảo thế là xấu hay trách móc gì đâu".

"Không phải vậy, nói sao nhỉ... Dù cho có được chia sẻ, nói ra hết mọi buồn đau khổ sở bằng lời, dù có đồng cảm và ở bên cạnh, thì cũng đâu thể cảm nhận được y hệt cảm xúc, nỗi đau đó đâu đúng không? Ở bên cạnh, dù có đến gần đến mức nào, cũng không bao giờ trùng khít được đâu. Vì mỗi người là một cá thể độc lập, chuyện đó là đương nhiên thôi."

"......Tức là."

Lời của chị chủ quán khó hiểu quá, tôi cố tóm tắt nhưng cái đầu tôi không tổng hợp nổi.

"──Tóm lại, ý chị là việc tự cho rằng mình hiểu được cảm xúc của người khác chính là sự ích kỷ, đúng không ạ?"

Thấy tôi ấp úng, Seira-chan hỏi giúp.

"Không~, chị không định nói cái kiểu phũ phàng thế đâu."

Ngôn ngữ khó thật ha~, chị chủ quán nói với giọng thong thả.

"Vì là người khác nên không thể hiểu nhau hoàn toàn được. Hiểu rõ điều đó mà vẫn chọn cách sống như vậy thì đúng là 'cái tôi' thật, nhưng mà việc có một người như thế tồn tại, chỉ riêng điều đó thôi... nói sao nhỉ, giống như một sự cứu rỗi vậy."

"......Dù không thể hiểu nhau sao ạ?"

"Có lẽ chính vì không thể hiểu hết được nhau, nên mới đáng quý chăng~"

"Hể~, chả hiểu gì sất."

Bên cạnh, Seira-chan giơ hai tay lên trời kiểu đầu hàng. Orito-kun cũng nói "Cảm giác như chủ quán chỉ muốn làm vẻ người lớn thôi ấy nhỉ" và bị kí đầu.

Tình yêu, hay sự cứu rỗi, đúng là to tát thật, và thú thật tôi không nghĩ mình hiểu hết những gì được nghe.

Nhưng mà, tôi ──

"......Dù cho không thể hiểu nhau, thì tôi, những nỗi đau khổ của Hoshimi-kun, hay những thứ đại loại thế, tất cả, nếu có thể san sẻ cùng nhau thì tốt biết mấy. Tôi nghĩ... là như vậy."

Đúng vậy.

Tôi muốn trở thành sự cứu rỗi của Hoshimi-kun. Giống như cậu ấy đã làm cho tôi. Điều đó, dù có là sự ích kỷ của tôi, dù cảm xúc không bao giờ trùng khít hoàn toàn đi chăng nữa.

"......Quả nhiên, là tình yêu ha."

Trước những lời ấp úng của tôi, chị chủ quán thì thầm như đang hát.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!