Chương 1 Mọi thứ rồi cũng sẽ đi đến hồi kết

1

"D... Dễ thương quá đi~~!"

Tháng Chín vừa sang, bên trong các cửa hàng thời trang, mùa mới đã gõ cửa sớm hơn cả tiết trời bên ngoài.

Những con ma-nơ-canh đứng dọc lối vào đã khoác lên mình trang phục dài tay, và trên các kệ hàng, những món đồ mới mang gam màu đậm chất thu cùng sắc đỏ thịnh hành đã được bày biện ngay ngắn.

Cầm trên tay một chiếc váy chần bông, món hàng mới cứng trong bộ sưu tập mùa thu, tôi quay lại nhìn cô gái phía sau.

"Nhìn này Kokone, chiếc váy này! Màu xanh trầm mang lại cảm giác trưởng thành, nhưng họa tiết kẻ sọc to bản vẫn giữ được nét dễ thương, đỉnh cực kỳ!"

"Đúng thật là...! Bình thường Hoshimi-kun hay chọn màu hồng hoặc mấy màu tươi sáng, nhưng kiểu này mang lại bầu không khí khác hẳn, cũng dễ thương lắm ạ."

Cô gái gật đầu lia lịa, điệu bộ hệt như một loài động vật nhỏ, khiến phần đuôi tóc bob tỉa layer hơi dày ôm lấy cổ cô cũng nhảy nhót theo từng nhịp chuyển động.

"Chà, tất nhiên tớ mặc thì phải dễ thương rồi!"

Hừm, tôi vừa vuốt mái tóc dài màu trà sữa bằng mu bàn tay, vừa cười đầy tự tin. Được khen thì ai mà chẳng thấy vui chứ!

"Khả năng tự luyến của cậu đúng là..."

"Nhưng mà! Hôm nay là 'Hội nghị chiến lược phối đồ mùa thu cho Kokone' đấy nhé! Người mặc là Kokone cơ."

"A, đ, đúng rồi nhỉ."

Khi tôi lắc ngón trỏ nhắc nhở, cô ấy chớp mắt như vừa sực tỉnh.

Tên cô ấy là Kokone Shiyo. Cô là bạn cùng lớp cấp ba của tôi, và chúng tôi đang có một mối quan hệ hợp đồng nọ. Đó là "đào tạo" Kokone trở nên "dễ thương" thông qua thời trang và trang điểm.

Và điều kiện trao đổi chỉ có một.

"A, vậy cái này có dễ thương không, Hoshimi..."

"Kokone, suỵt!"

Kokone cầm chiếc áo len đan có màu sắc bắt mắt như lá phong đỏ rực quay lại gọi. Nhận thấy bóng dáng nhân viên cửa hàng đang tiến lại từ phía sau lưng cô ấy, tôi cuống cuồng ngắt lời.

"Quý khách đang tìm gì ạ?"

"A, chúng tôi chỉ đang xem thôi, không sao đâu ạ."

Tôi mỉm cười trả lời, nhân viên liền nói "Nếu cần gì cứ gọi tôi nhé" rồi rời đi.

Bên cạnh tôi, Kokone, người nãy giờ vẫn đang cứng đờ người, nhìn theo bóng lưng nhân viên đi khuất rồi mới thở phào nhẹ nhõm.

"Nguy... nguy hiểm quá, Hoshimi-ku... à không, Jill-chan."

Vừa sửa lại cách gọi tôi bằng "Jill", cái tên giả tôi dùng khi che giấu thân phận thật, Kokone vừa vuốt ngực thở hắt ra.

"Thiệt tình, Kokone này... Dạo này ý thức giữ bí mật cho tớ hơi bị thấp đấy nhé?"

"L-L-Làm gì có chuyện đó...! Tớ tuyệt đối không nói với ai chuyện 'Jill-chan là do Hoshimi-kun giả gái' đâu mà."

"Cậu vừa nói toẹt ra hết đấy còn gì!? Nếu xung quanh mà có người quen là lộ tẩy rồi đấy biết không!?"

"...A!"

"Không có 'A' gì hết!"

Đúng vậy, việc giữ kín bí mật mà Kokone vừa lỡ miệng nói ra chính là điều kiện trao đổi để tôi đào tạo cô ấy.

Chuyện tôi, Hoshimi Jirou, giả gái. Bí mật tôi chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai ở trường, lại tình cờ bị Kokone phát hiện. Thế là mối quan hệ hợp đồng giữa chúng tôi bắt đầu, thấm thoắt cũng đã được vài tháng.

Một đứa con trai thích những thứ dễ thương và hay giả gái là tôi, cùng một Kokone muốn trở nên dễ thương.

Mối quan hệ bắt đầu bằng sự toan tính và giao kèo, nhưng qua những lần cùng nhau chọn quần áo, tập tành trang điểm, rồi cả đi làm thêm cùng nhau trong kỳ nghỉ hè, giờ đây cả hai đã trở nên vô cùng thân thiết và thoải mái.

Chắc chắn là vì, chỉ khi ở bên Kokone, tôi mới không cần phải che giấu bản thân mình.

Dù biết bí mật giả gái của tôi, Kokone không hề phủ nhận mà còn khen tôi "dễ thương". Cô ấy đã chấp nhận tôi.

Tuy tôi cũng có những người bạn thân khác, nhưng ở điểm này thì Kokone là đặc biệt.

Vì thế, tôi cảm thấy khoảng thời gian hai đứa ở bên nhau như thế này rất quý giá, và mong rằng nó sẽ cứ mãi không thay đổi.

"...Hoshimi-kun? Cậu sao thế? Sao tự nhiên lại ngẩn người ra..."

Thấy Kokone lo lắng nhìn mình, tôi vội vàng cười đáp lại.

"Không, không có gì đâu. Chỉ là tớ đang nghĩ xem nên cho Kokone mặc gì thôi!"

"...Tớ muốn nói từ lâu rồi, có phải Hoshimi-kun coi tớ như búp bê thay đồ hay gì đó không vậy?"

L-Làm gì có chuyện đó chứ?

~*~

"Nào, vậy chúng ta xem đồ thu ngay thôi! Đồ thu thực sự có quá nhiều thứ dễ thương làm tớ hoa cả mắt luôn á~"

Những bộ quần áo mới treo trên các kệ hàng san sát nhau, cái nào cái nấy đều dễ thương khiến người ta nhìn đâu cũng muốn mua.

"Thì ra quần áo cũng phải chọn loại phù hợp theo từng mùa nhỉ..."

Bên cạnh tôi, Kokone đang nhìn xa xăm. Cậu chưa bao giờ thay đổi tủ đồ theo mùa hay sao hả?

Để khích lệ Kokone đang bắt đầu rơi vào trạng thái buông xuôi nhẹ, tôi chọc vào vai cô ấy.

"Vậy đố Kokone nhé. Nhắc đến mùa thu là nhắc đến mùa của cái gì?"

"Của cái gì ư...? Ể, ơ... chắc là khoai lang, bí ngô, hay hạt dẻ gì đó... nhiều lắm ạ..."

"Không phải chuyện đồ ăn!"

Cậu hoàn toàn chỉ đang nghĩ đến mấy món đồ ngọt giới hạn theo mùa thôi đúng không! Mà công nhận cũng nhiều thật!

"Không phải cái đó, mùa thu ấy nhé, nói toạc ra là mùa của Kokone đấy!"

"C-Của tớ á...!?"

Kokone tỏ vẻ bị sốc, rồi nghiêng đầu như thể hoàn toàn không hiểu gì.

"............Tại sao cơ ạ?"

Có vẻ tôi giải thích hơi thiếu ý...

"Là thế này nhé, Kokone có khung xương dạng 'Tự nhiên' (Natural) và màu sắc cá nhân là 'Tông ấm mùa thu' (Iebe Autumn) đúng không? Nói cách khác, cậu thuộc tuýp người cực kỳ hợp với những món đồ hay màu sắc đậm chất thu. Ví dụ như áo len oversize thoải mái này, hay mấy gam màu tông đất như nâu hay be ấy!"

"Ồ, ồ...! Nghe cậu nói vậy tớ cũng bắt đầu cảm thấy mùa thu đúng là hợp với mình thật...!"

"Đúng chứ! Mùa thu là chân ái của Kokone!"

"Giờ thì tớ cảm giác mình sẽ không thua trước đòn tấn công chào mời của nhân viên cửa hàng nữa...!"

Kokone nắm chặt tay trước ngực. Đây là một con người hướng nội cực đoan, cứ hễ lơ là một chút là lao vào tự ti, nhưng chỉ cần được tâng bốc là lên mặt ngay. Mà thôi, có tự tin là tốt nên tôi cứ tâng bốc thoải mái.

Kokone với vẻ mặt có phần mạnh dạn hơn thường ngày đưa tay lấy một bộ đồ gần đó, nhưng...

"A, quý khách ơi, nếu thích thì cứ mặc thử thoải mái nhé ạ—!"

"Á... ...vâng..."

Thua ngay lập tức trước áp lực của nhân viên, cô ấy quay sang cầu cứu tôi với vẻ mặt như sắp chết. Yếu nhớt...

"...Vậy Kokone, thay xong thì gọi tớ nhé."

"A, ừm..."

Vì Kokone sợ nhân viên nên cứ núp sau lưng tôi suốt, rốt cuộc tôi đành phải mang cả set đồ đã chọn vào phòng thử đồ giúp cô ấy. Đừng có dùng người ta làm bia đỡ đạn chứ.

Trong lúc chờ Kokone thay đồ, tôi tranh thủ chọn thêm vài món khác định bụng sẽ cho cô ấy thử tiếp.

"...Ưm, Hoshimi-kun? Tớ thay xong rồi, th-thế nào ạ?"

Những ngón tay ngập ngừng từ từ kéo rèm phòng thử đồ ra.

"Woa~~! Dễ thương quá! Chuẩn không khí mùa thu luôn!"

"Vậy sao ạ...! Hehe."

Thấy tôi vỗ tay chào đón, Kokone vui vẻ đung đưa vạt váy maxi, gò má giãn ra vì ngượng ngùng. Chiếc váy dài với chất vải dày dặn, họa tiết kẻ sọc tartan màu nâu camel đậm đà trông rất ra dáng mùa thu và cực kỳ dễ thương.

Phần áo là sự kết hợp giữa áo cổ lọ mỏng bên trong và áo khoác cardigan len màu be oversize khoác hờ bên ngoài, điểm xuyết thêm chiếc mũ nồi len màu đỏ thẫm.

"Về màu sắc, tớ chọn tông đất làm chủ đạo cho hợp với không khí mùa thu và hợp với Kokone, đồng thời chú ý đến độ đậm nhạt giữa phần trên và dưới. Sau đó, tớ tạo nét dễ thương bồng bềnh bằng thiết kế trễ vai và tay áo len hơi thụng. Nếu chỉ thế thì hơi đơn giản, nên tớ thêm cái mũ nồi len có họa tiết hoa để tăng độ nữ tính! Tên gọi của set đồ này là 'Tất cả sự dễ thương của mùa thu là của tôi! Set đồ nữ tính, nhẹ nhàng khiến toàn nhân loại yêu mến'! Dễ thương chứ?"

"Cậu đừng có đặt cái tên vĩ mô quá thể như vậy được không...! X-Xấu hổ lắm ạ...!"

Tôi nháy mắt công bố concept của set đồ, Kokone vung vẩy tay phản đối kịch liệt. Tuy nhiên...

"A, nhưng mà, cái tay áo thụng thụng thế này, tớ thấy cũng dễ thương, thích thật...!"

Lần này cô ấy lại vẫy vẫy hai tay trước mặt theo kiểu tay áo trùm qua bàn tay trông khá là moe, gò má giãn ra cười hề hề có vẻ rất ưng ý.

"Ừm ừm, kiểu dễ thương có tính toán thế này tốt mà nhỉ."

"T-Tính toán...!? Thôi tớ cởi ra đây..."

"Tại sao!?"

Kokone đột nhiên trầm xuống và định cởi áo khoác ra. Tôi đang khen mà!

"T-Tại vì kiểu dễ thương có tính toán ấy... chẳng phải là đặc quyền chỉ dành cho những cô gái dễ thương, đặc biệt là 'những cô gái dễ thương tự ý thức được sự dễ thương của mình' thôi sao...? Một đứa u ám như tớ mà ăn mặc kiểu đó thì người ta sẽ nghĩ 'Ủa, cái đứa u ám kia tính làm gì vậy, bộ tưởng mình dễ thương lắm hả? (Cười)' cho xem..."

"Bỏ ngay cái thói hoang tưởng bị hại phiền phức đó đi được không?"

Lúc nào tôi cũng nghĩ, đừng có nuôi một kẻ chuyên cười nhạo bản thân trong não chứ. Sống thế khổ lắm.

"Với lại, Kokone mặc gì cũng dễ thương nên có sao đâu."

Ngán ngẩm trước màn tự hạ thấp bản thân đầy rắc rối của cô nàng hướng nội, tôi buột miệng nói ra.

Thế là...

"............Ơ?"

Kokone cứng đờ người trong tư thế tay áo khoác đang cởi dở buông thõng xuống. Sau đó, từ dái tai, đến má cô ấy dần dần đỏ bừng lên.

"M-Mặc gì cũng, là, là là là ý gì cơ ạ...!?"

"Hả, thì là ý đó."

Soạt, Kokone kéo rèm lại, chỉ thò mỗi khuôn mặt đỏ lựng qua khe hở, giọng run rẩy khiến tôi cũng bối rối theo.

"............Nghĩa là, sao ạ?"

Cô ấy nheo mắt nhìn tôi đầy nghi hoặc.

"A, ừm, Hoshimi-kun cứ hay nói 'dễ thương' suốt, nhưng tớ tự hỏi từ đó có nghĩa là gì nhỉ... Trước giờ tớ cứ nghĩ là nói về quần áo hay trang điểm... nhưng cậu lại nói 'mặc gì cũng'..."

Nhìn ánh mắt đang dò xét mình trong khi ấp úng lầm bầm, tôi nghẹn lời.

Nghĩa là sao ư?

Dễ thương là dễ thương thôi, đáng lẽ không có ý nghĩa gì hơn cả.

Tôi định trả lời như vậy, nhưng...

Ánh sáng thấp thoáng trong sâu thẳm đôi mắt Kokone, như đang mong chờ điều gì đó, khiến tôi không thể nói nên lời.

"...Ưm, Hoshimi-kun? Mặt cậu, đỏ quá... Hả, hay là cậu thấy không khỏe...!?"

"Hả, không, có gì đâu! ...A, tớ cũng thử cái này xem sao!"

Vì một sự hoảng loạn khó hiểu, tôi cầm bộ đồ định cho Kokone thử và lao vào phòng thử đồ trống đối diện.

Áp tay lên má, tôi thấy nóng ran, và lồng ngực nơi ôm lấy bộ quần áo đập thình thịch ồn ào đến lạ.

Kỳ quặc thật, thế này là sao?

Vừa trấn an trái tim đang làm loạn, tôi vừa thay đồ.

Một chiếc váy liền cotton màu trắng ngà, phối lớp với áo gile len kẻ sọc có tông màu gần giống với chiếc váy Kokone đang mặc.

Tôi ngắm nhìn mình trong gương.

Thiết kế xếp tầng cùng dây ruy băng trước ngực tạo nét ngọt ngào, khoác thêm chiếc gile len màu sắc mùa thu rộng rãi bên ngoài tạo cảm giác thoải mái vừa đủ, một set đồ dễ thương. Phối thêm mũ len thì sẽ tăng độ bồng bềnh nữ tính, còn dưới chân đi giày sneaker để trông năng động một chút cũng được. Không, đi đôi bốt hầm hố một chút cũng hay đấy chứ.

Ừm, đối với tôi "dễ thương" là như thế này.

Thích bộ đồ nào, phối thế nào cho hợp, trang điểm ra sao, suy nghĩ, thử nghiệm và trở thành hình dáng mà mình mong muốn. Đó là khoảnh khắc tôi có thể tự thấy bản thân mình "dễ thương".

Nhưng khi nói từ đó với Kokone, liệu tôi có mang cùng một cảm xúc như đối với chính mình không?

Tôi đã nhìn thấy Kokone mặc nhiều bộ đồ khác nhau. Kỹ năng trang điểm của cô ấy cũng đã tiến bộ. Tôi muốn cô ấy tự tin hơn, muốn cô ấy tự công nhận bản thân mình, nên tôi luôn tìm dịp để nói "dễ thương".

Ban đầu, chắc chắn đó là những cảm xúc thuần khiết như vậy.

Cô gái gặp khó khăn trong việc trở thành người mình muốn, sợ hãi khi bước đi bước đầu tiên ấy, trùng khớp với hình ảnh tôi ngày xưa, nên tôi muốn đẩy lưng cô ấy một cái.

Nhưng mà, lờ mờ tôi cũng nhận ra rằng, bây giờ không chỉ có thế nữa.

"...Ưm, Hoshimi-kun?"

"Hả, c-cái gì?"

Giọng nói rụt rè vang lên qua hai lớp rèm ngăn cách chúng tôi.

"Ừm thì, xin lỗi vì tự nhiên lại hỏi chuyện kỳ cục... Tớ không có ý làm khó Hoshimi-kun đâu... chỉ là..."

Giọng điệu ngập ngừng như vừa nói vừa sắp xếp suy nghĩ.

"Được khen dễ thương không phải là tớ ghét đâu, ngược lại tớ vui lắm... Chỉ là, ừm... Hoshimi-kun ấy, cậu nói 'dễ thương' trơn tru như hít thở vậy mà...?"

"...Hử?"

Ủa, có gì đó sai sai? Tôi thò đầu qua khe rèm, vừa vặn bắt gặp Kokone ở phía đối diện cũng đang thò đầu ra. Ánh mắt cô ấy không hiểu sao lại sắc lẻm như đang trách móc.

"Hồi nghỉ hè lúc đào tạo Seira-chan cậu cũng nói thế... Nên tớ nghĩ là, từ 'dễ thương' cậu nói với tớ chắc cũng giống như nói với người khác thôi, chẳng có ý nghĩa sâu xa gì đâu ha..."

"K-Không phải th..."

Tôi toan kéo mạnh rèm ra và phản bác theo phản xạ, nhưng rồi lại đứng chôn chân tại chỗ vì không thốt nên lời tiếp theo. Đôi mắt màu nâu đen mở to tròn xoe phản chiếu hình ảnh đó của tôi.

"K-Không phải ạ...?"

Kokone rụt rè bước ra từ sau tấm rèm và hỏi.

"...Ừm thì, cái đó,"

Không phải. Từ "dễ thương" tôi dành cho Kokone, so với từ "dễ thương" nói với người khác thì...

Nhưng nếu bị hỏi là khác thế nào, tôi lại chẳng thể diễn tả được. Cắt nghĩa cảm xúc này thế nào để truyền đạt không gây hiểu lầm, không thừa không thiếu, tôi thực sự không biết.

"...~~~~"

Sự bực bội vì không nói nên lời, cộng thêm trái tim đang đập dồn dập như thúc giục khiến mặt tôi, cả người tôi nóng bừng.

Kokone nhìn tôi chằm chằm, rồi như chợt nhận ra điều gì, cô ấy cau mày lại, và sau đó:

"...A, ừm, hình như là... Hoshimi-kun, c-cậu đang ngại, hả?"

Cô ấy hỏi dò, vẻ đầy e sợ.

"Hả, ng-ngại á?"

Trong khoảnh khắc, đôi má tôi nóng lên dữ dội hơn hẳn lúc trước.

"Hả. A, ơ, oa."

"Khoan, sao cậu lại lại gần đây!?"

Thấy Kokone vừa thốt ra mấy thán từ khó hiểu vừa bước ra khỏi phòng thử đồ, tôi buột miệng hét lên. Đừng có tự nhiên làm mặt nghiêm trọng rồi tiến lại gần! Đáng sợ lắm đấy!

"T-Tại vì hiếm khi thấy Hoshimi-kun ngại ngùng mà...!"

Đôi mắt Kokone lấp lánh, cô ấy hùng hổ tiến sát lại gần.

"D-Dễ thương ghê...!?

Bị nói với giọng điệu nồng nhiệt như thế, tôi chịu hết nổi rồi.

"~~~~, C-Cả Kokone nữa, cứ hở ra là nói 'dễ thương' ngay được đấy thôi!"

Vì quá xấu hổ, tôi hét lên như muốn trốn sau tấm rèm, nhưng Kokone chỉ chớp mắt ngơ ngác. Aaa thiệt tình, mặt nóng quá...!

"...Tại vì, Hoshimi-kun dễ thương thật mà?"

"Ư hự."

C-Cái đồ này...! Gác luôn lập luận của bản thân lúc nãy sang một bên để nói "dễ thương" nhẹ bẫng như thế...!

Cái gì vậy? Chơi ăn gian thế!?

"............Đ-Đồ Kokone."

Vẫn giấu mặt sau rèm đến tận miệng, tôi lầm bầm giọng hờn dỗi.

"Đ-Đồ...!? ...Hả, ý cậu là một đứa âm trầm không dễ thương như tớ thì đừng có ra vẻ bề trên mà khen người khác dễ thương chứ gì...!?"

"K-Không phải thế!"

"Vậy chữ 'Đồ' đó là sao!?"

"Aaa mệt quá điếc tai quá!"

Hai đứa suýt nữa thì cãi nhau to, nhưng...

"Quý khách ơii, hai bạn thử đồ xong chưa ạ? Á—! Cả hai đều dễ thương và hợp lắm luôn! A, lại còn như kiểu 'Phối đồ đồng điệu' (Similar Look) nữa chứ, tuyệt vời!"

"A, vâng."

"Hự..."

Bị trúng đòn khen ngợi tốc độ cao của chị nhân viên vừa sà tới, cả hai đứa đồng thời tắt đài. Quên mất... đang thử đồ dở...

"Ừm thì... thấy sao, Kokone? Bộ đó ấy."

"Dạ, a, tớ thấy đẹp ạ! ...Ơ nhưng mà, 'Phối đồ đồng điệu' là gì thế ạ...?"

Có vẻ mắc kẹt ở từ ngữ của nhân viên, cô ấy nghiêng đầu hỏi, tôi bèn giải thích.

"Nói đơn giản thì là kiểu phối đồ trông giống giống nhau ấy. Cậu biết 'Đồ đôi' (Couple Look) chứ? Cái đó là hai người mặc đồ y hệt nhau, còn 'Phối đồ đồng điệu' thì cảm giác thoải mái hơn chút. Kiểu như dùng chung một món đồ, hoặc phối cùng tông màu để tạo bầu không khí tương đồng ấy?"

"Hể... A, thảo nào."

"Đúng ha, nói mới để ý."

Nhìn lại bộ đồ của nhau, Kokone mặc váy, còn tôi mặc áo gile len đều là họa tiết kẻ sọc màu nâu, tuy không quá lộ liễu nhưng đúng là có nét đồng điệu đảo ngược trên dưới.

"Bạn bè mà diện đồ đồng điệu thì trông thân thiết lắm, tuyệt cực kỳ luôn ạ!"

Trước giọng nói cao vút của nhân viên, mắt Kokone sáng rực lên.

"Hoshi... à không, Jill-chan. Cái này, chúng mình cùng mua nhé?"

Tôi không nỡ phản bội ánh mắt đầy mong chờ của Kokone, người chắc hẳn đang cực kỳ phấn khích với những từ khóa như bạn bè, thân thiết.

"...Vậy chốt nhé."

"A, vâng ạ."

Tôi gật đầu, Kokone cười hạnh phúc, đung đưa tà váy.

Nhận ra bản thân đang nghĩ nụ cười ấy "dễ thương thật", tim tôi lại đập nhanh hơn một chút.

Thanh toán xong xuôi cho từng người, chúng tôi đi xem thêm các cửa hàng khác để tìm thêm đồ thu hợp với Kokone.

A, cái này có vẻ hợp. Nghĩ vậy, tôi đưa tay về phía bộ set áo khoác tweed và váy.

Cốp, mu bàn tay tôi chạm phải tay Kokone cũng đang đưa tới từ bên cạnh. Như để hưởng ứng, thịch, trái tim tôi nảy lên một nhịp nhỏ.

"A, xin lỗi cậu."

Kokone vội vàng rụt tay lại ôm trước ngực.

"Tớ nghĩ cái này hợp... nhưng không ngờ đến thời điểm lấy cũng giống nhau."

Cô ấy vừa cười ngượng ngùng vừa nói thế.

Lý do đưa tay ra giống nhau, à không, chính vì giống nhau, nên tôi không thể cười đáp lại ngay được.

"...Đúng thật, cảm giác như mấy đứa âm trầm vô duyên ấy nhỉ!"

"Hả, sao cậu lại nói thế với vẻ mặt cười tươi vậy chứ!?"

"Đùa thôi đùa thôi, đi thử đi."

"Cậu chữa cháy ẩu quá đấy...!"

Tôi nhón lấy bộ đồ từ trên giá đưa cho Kokone.

Nhìn theo bóng lưng vừa đi về phía phòng thử đồ vừa lầm bầm càu nhàu của cô ấy, tôi khẽ đặt tay lên ngực.

Nhịp đập con tim vừa bị tôi lấp liếm bằng câu nói đùa, vẫn còn đang rung động chút ít.

~*~

"Tớ mong được diện đồ đồng điệu lắm ạ."

Sau khi mua thêm vài bộ đồ thu, hai đứa cùng rảo bước trên đường về. Kokone nâng niu túi giấy trên tay, gò má giãn ra cười tủm tỉm.

"Nhưng mới đầu tháng Chín, trời còn nóng lắm, chắc phải một thời gian nữa mới mặc được đồ thu."

"A, đúng ha..."

Nghe tôi nói, vai cô ấy rũ xuống thấy rõ. Thấy điệu bộ đó tôi bật cười, rồi bảo:

"Nhanh thôi, mùa thu ấy mà."

Tôi và Kokone gặp nhau vào mùa xuân. Thoáng cái trời đã tối nhanh hơn, những cái bóng đổ dài trong chiều hoàng hôn thấp thoáng dấu hiệu của mùa hạ đang tàn.

Thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt, và trong dòng chảy đó chẳng có gì là bất biến. Kể cả mối quan hệ của chúng tôi, những người đang bước đi bên cạnh nhau với khoảng cách không đổi này.

"V-Vậy thì, đến mùa thu chúng mình diện đồ đồng điệu, rồi, h-hẹn hò, được không ạ...?"

Kokone bồn chồn đổi tay cầm túi giấy, liếc mắt nhìn tôi. Rồi như sợ hãi điều gì, cô ấy cuống quýt:

"À, ý là, hết thu thì lại đến đông, lúc đó lại phải mua quần áo mới, tớ thì không tự mua một mình được nên lại phải nhờ Hoshimi-kun chọn giúp."

Cô ấy nói liến thoắng, chêm vào những câu như lời bào chữa.

Đó là hợp đồng đào tạo của chúng tôi, là mối quan hệ từ trước đến nay. Nhưng có lẽ, chính bản thân cô ấy cũng nhận ra rồi.

Những chiếc túi giấy đựng đồ thu Kokone đang cầm. Chỉ có một túi là bộ tôi chọn, còn lại hầu hết là do Kokone tự chọn lấy.

Khoảnh khắc cùng đưa tay lấy một bộ đồ, tôi đã nghĩ. Thật ra thì, không có tôi, Kokone cũng có thể tự chọn quần áo được rồi. Trang điểm cũng đã thành thạo, dạo gần đây tôi chẳng còn phải kiểm tra thành quả nữa.

Dù đang đi ngay bên cạnh, nhưng tôi lại có ảo giác bóng dáng ấy đang dần xa vời vợi.

Thấy tôi nhìn chằm chằm, Kokone nhận ra ánh mắt ấy bèn cười ngượng ngùng "...Ehe".

Không muốn để lộ sự xao động trong lòng, tôi cười trêu chọc:

"...Được thôi. Vậy đến mùa thu chúng mình 'hẹn hò' nhé."

"A, hẹn hò ở đây là cái kiểu ấy ạ, cái kiểu..."

"Tớ biết rồi. Là 'kiểu con gái rủ nhau đi chơi thì gọi là hẹn hò' chứ gì? Cơ mà tớ không phải con gái đâu đấy."

"Hả, a..."

"Đừng có làm mặt tiếc nuối thật sự thế chứ."

Cuộc đối thoại đùa giỡn. Như để ra hiệu rằng mọi thứ vẫn như cũ, cả hai ném cho nhau những câu từ vô thưởng vô phạt.

Có lẽ tôi muốn tin rằng, nếu cứ làm thế, khoảng thời gian này sẽ kéo dài thêm một chút nữa thôi. Rằng tôi chẳng cần phải đào tạo cô ấy nữa. Chúng tôi vẫn giả vờ như chưa nhận ra điều đó và cùng nhau cười đùa.

2

Hết kỳ nghỉ, khi đến trường, đập vào mắt tôi là một nhóm đang sôi nổi ở cuối lớp. Các bạn nữ đang mải mê trò chuyện, vây quanh một cô gái đang ngồi tại chỗ.

Ở trung tâm đó là cô gái mới chuyển đến sau kỳ nghỉ hè, Mihane Miu.

Mái tóc đen thẳng mượt mà được buộc nửa đầu, tạo ấn tượng trưởng thành. Tuy nhiên, khi cô ấy cười đùa với những người xung quanh, chiếc răng khểnh thấp thoáng lộ ra từ đôi môi bóng bẩy lại khiến cô ấy trông có chút trẻ con.

Nhìn thấy hình bóng ngày xưa trong nụ cười ấy, tôi cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại, khó thở.

"A, chào cậu!"

Thấy tôi đang định rảo bước đi qua thật nhanh, cô ấy vẫy tay từ giữa đám đông. Không hiểu cô ấy nghĩ gì sau nụ cười đó, tôi cúi mắt xuống, rụt rè giơ tay lên.

"Chào, cậu."

Giọng tôi phát ra nhỏ đến mức chính tôi cũng thấy nực cười, rồi tôi đi về chỗ của mình như chạy trốn khỏi cô ấy.

Cô ấy chuyển vào lớp này được một tuần. Kể từ khi cô ấy chuyển trường và rời khỏi nơi này hồi tiểu học, đã khoảng sáu năm rồi chúng tôi mới gặp lại.

"...Mii-kun mà mặc cái này thì làm sao mà hợp được chứ!"

Ngày đó, tôi đã ngưỡng mộ chiếc váy của Miu, người bạn thân thiết lúc bấy giờ, và được mua cho một chiếc váy đôi giống hệt. Nhưng những lời cô ấy ném vào tôi khi tôi mặc nó lại không phải là những gì tôi mong đợi.

Giọng nói ấy đã lướt qua tâm trí tôi không biết bao nhiêu lần. Dẫu rằng gần đây tôi cảm thấy những đường nét của ký ức đó đã phai nhạt đi đôi chút.

Vậy mà, khi đối diện lại với cô ấy, ngay cả nỗi đau đó cũng như sống lại rõ mồn một. Tôi vẫn chưa biết phải giữ khoảng cách thế nào với cô ấy.

"Hoshimi-kun, quả nhiên là lạ lắm...!"

"Oái, Kokone? Cậu ở đây à... chào buổi sáng."

Bị gọi bất ngờ từ chỗ ngồi bên cạnh, tôi giật bắn mình, vội chào lại để lấp liếm sự bối rối.

"Cậu nói 'cậu ở đây à', có phải đang nói bóng gió là tớ mờ nhạt lắm không...!?"

"Không, không phải ý đó... Mà, 'quả nhiên' là cái gì?"

Sáng sớm ra mà hùa theo màn tự ti của Kokone thì phiền lắm nên tôi đánh trống lảng, nhưng cô ấy vẫn ngồi nguyên trên ghế và nhoài người sát về phía này.

"Gần đây tớ thấy Hoshimi-kun có biểu hiện lạ lắm...! Tớ cũng nói chuyện với Seira-chan rồi, không biết là có chuyện gì... Nhưng giờ tớ nhận ra rồi... Hoshimi-kun, cậu để ý Mihane-san đúng không!?"

"Hả."

"Qu-Quả nhiên là vậy...!"

Bị nói trúng tim đen, tôi lỡ luống cuống, thấy vậy Kokone gật đầu cái rụp.

"...Nhưng mà, tớ hiểu... Tớ cũng để ý cậu ấy mà...!"

"Hả, cậu hiểu á!?"

Trước lời đồng tình không ngờ tới, tôi quên cả phủ nhận mà hỏi lại. Kokone đâu có biết chuyện quá khứ giữa tôi và Miu, tại sao...?

Kokone cau mày vẻ nghiêm trọng:

"T-Tớ hiểu chứ ạ...! Vì Mihane-san, nhìn là biết ngay thuộc hệ hướng ngoại (Youkya) còn gì."

Cô ấy thốt ra với vẻ mặt đầy đau khổ.

"............Hửm?"

Mặc kệ tôi đang không theo kịp cái logic bí ẩn đó, Kokone lầm bầm:

"Nhìn là thấy sành điệu, dễ thương, lại còn có khả năng giao tiếp, hòa nhập ngay với cả lớp... Thấy cái dáng vẻ được yêu thích đó ngay trước mắt, tớ lại thấm thía rằng 'A, đúng là người sống ở thế giới khác mình...', cảm giác khó chịu lắm chứ..."

Với đôi mắt vô hồn, Kokone nhìn về phía Miu đang cười đùa giữa vòng vây bạn bè. Kiểu để ý gì vậy trời...

"...Không, cảm giác đó thì tớ hoàn toàn không hiểu."

"Hảả!? Tớ cứ tưởng chúng ta là đồng chí cùng chia sẻ cảm xúc đó chứ...!"

"Đừng có tự tiện nhận đồng chí được không?"

"Cay nghiệt quá đấy!?"

Kokone run vai tỏ vẻ như bị phản bội, nhưng câu đó tôi nói mới đúng. Trả lại thời gian tôi đã hơi chuẩn bị tinh thần đây.

"Này, Hoshimi! Sao lại bắt nạt Shii-chan thế hả?"

Bất ngờ xuất hiện sau lưng Kokone, cô gái tên Ibu Seira vòng tay ôm chặt lấy vai Kokone như để bảo vệ và gây sự với tôi. Cậu là phụ huynh đấy à?

"Đừng có nói cái kiểu khó nghe thế được không, Ibu? Vốn dĩ là do Kokone nói mấy thứ kỳ lạ..."

"Cơ mà, chào buổi sáng, Shii-chan! Nạp năng lượng Shii-chan cho ngày hôm nay nào~! Ôm cái coi!"

"Oa, Se-Seira-chan, chào buổi sáng... a! Ôm, ôm ạ..."

"Á á á! Shii-chan cũng ôm lại tớ kìa!? Đây là tình yêu sao!?"

"Nghe người ta nói đi chứ."

Kokone vòng hai tay ôm lấy cánh tay của Ibu đang ôm mình từ phía sau. Tôi đang phải xem cái gì ngay trước mắt thế này?

"A xin lỗi xin lỗi, chuyện gì thế nhỉ?"

"Không, cũng chẳng có gì to tát đâu, nhưng mà..."

"Không ạ, Seira-chan cũng nói đi ạ...! Rằng Hoshimi-kun dạo này lạ lắm ấy...!"

"A, chuyện đó hả..."

Thấy Kokone nói chen vào, Ibu gật đầu.

"Hoshimi từ sau nghỉ hè cứ làm cái mặt khó đăm đăm suốt, tớ với Orito cũng thấy lạ rồi. Nhưng người lo nhất là Shii-chan đấy nhé. Nếu là chuyện không muốn nói thì bọn tớ không ép, nhưng nếu có khó khăn gì thì cứ thoải mái tâm sự nhé?"

"Ibu..."

Lo lắng nhưng không áp đặt thái quá, đó là đức tính tốt đẹp của Ibu. Nhưng mà.

"...Cậu vừa ôm ấp nhau vừa nói thế thì chẳng có tí sức nặng nào đâu."

"Hể, mất công người ta nói lời hay ý đẹp thế mà!"

"Đừng có tự khen."

Tôi phàn nàn với Ibu, người vẫn đang dính chặt lấy Kokone. Nội dung thì tốt nhưng thái độ thì bình thường là không tốt, làm hỏng hết cả đức tính tốt đẹp.

"Thế thì ngược lại bọn mình cũng ôm nhau là được chứ gì?"

Đột nhiên giọng nói đó vang lên từ phía sau, và bộp, một sức nặng đè lên vai tôi.

Nhìn sang bên cạnh, khuôn mặt đẹp trai để tóc rẽ ngôi giữa đang cười nhăn nhở ở cự ly cực gần. A, nóng quá...!

"...Orito, vướng."

"Bị làm mặt ghét bỏ thế này tổn thương thật đấy..."

Dù nhăn mặt làm bộ khoa trương, cậu ta, Orito Riku, vẫn buông tôi ra và ghé mặt về phía Ibu.

"Mà thôi kệ. Thế, đang nói chuyện gì đấy?"

"À, chuyện Hoshimi dạo này là lạ ấy mà."

"A, rốt cuộc cũng đụng vào chuyện đó rồi hả? Thấy cậu ta có vẻ để ý cô bạn chuyển trường Mihane-san? gì đó lắm."

"Sao hả, Hoshimi?"

"S-Sao hả...?"

Orito cũng nhập hội trôi chảy, và thế là tôi bị cả ba người truy hỏi. Không khí này thì không thể lấp liếm bằng câu "không có gì" được nữa rồi. Mà tôi, thể hiện rõ ra mặt đến thế cơ à...

Tôi liếc nhìn Miu đang đàm đạo với các bạn cùng lớp ở cách đó một quãng, rồi hạ giọng trả lời.

"Thực ra, tớ và Miu từng là bạn hồi tiểu học... nhưng mà, ừm, có chút chuyện xảy ra."

"Có chút chuyện?"

Chuyện cô ấy từng buông lời vô tâm khi thấy tôi mặc váy. Kể từ đó, chúng tôi hầu như không nói chuyện, rồi cô ấy chuyển trường khi chưa kịp làm hòa.

Nếu giải thích hết thì sẽ đụng đến sở thích giả gái của tôi, nên tôi định nói lấp lửng những chi tiết nhỏ, nhưng...

"Ừm, nói sao nhỉ... Cãi nhau? Hay là, có xích mích? Kiểu kiểu thế..."

Vì không thể nói rõ phần cốt lõi nên mọi thứ trở nên mơ hồ.

"A, ra là thế...?"

Trong khi Kokone và Ibu đều làm mặt "Cậu đang nói gì vậy?", thì Orito gật gù như đã nhận ra điều gì. Hiểu được á? Tôi đang hơi nghi ngờ thì...

"...Tóm lại là, người yêu cũ chứ gì!"

"Hoàn toàn sai!"

Quả nhiên là không truyền đạt được...

"Ủa, không phải là gặp lại người yêu cũ đã chia tay trong ồn ào nên khó xử à?"

"A, Hoshimi là kiểu lụy tình quá khứ ha."

"Đã bảo là không phải mà!"

Ibu cũng gật gù ra vẻ hiểu biết rồi nói hùa theo. Cứ đà này thì tôi sẽ bị gán cho cái mác là có một mối tình vô cùng dây dưa rễ má từ hồi tiểu học mất...! Đời tôi chưa từng có người yêu mà bị vu oan giá họa quá đáng...!

"Không phải kiểu đó, tớ với Miu đơn thuần là bạn bè thôi!"

"Hiểu mà hiểu mà, kiểu chia tay với lý do 'chúng ta hãy làm bạn nhé' xong rốt cuộc không làm bạn được nên gượng gạo chứ gì."

"Khó xử ha, mấy vụ đó."

"Mấy cậu chẳng hiểu gì cả! ...Aaa thiệt tình, Kokone hiểu cho tớ mà đúng không?"

Ibu và Orito đã hóa thành bot am hiểu tình yêu nên tôi đành bỏ cuộc và quay sang Kokone, nhưng không hiểu sao cô ấy lại nhăn mặt như bị sốc.

"Ng-Người yêu cũ, ............ là người yêu cũ, sao ạ...?"

"Đã bảo không phải người yêu cũ mà!"

Tiếng Nhật của cô ấy cũng bắt đầu méo mó rồi. Lũ này chẳng chịu nghe người ta nói gì cả.

~*~

Rốt cuộc vì không thể tiết lộ phần quan trọng nhất, nên tôi đành chốt lại:

"Tóm lại là, tớ không có ký ức vui vẻ gì với Miu cả nên muốn tránh dính dáng hết mức có thể."

Tôi bỏ qua phần giải thích mà chỉ bày tỏ cảm xúc. Cả Ibu và Orito đều ý tứ "Nếu cậu không muốn nói thêm thì thôi" và rút lui, nhưng có một người vẫn kiên trì bám riết đến tận sau giờ học.

"R-Rốt cuộc là đã có chuyện gì ạ?"

"Không, đã bảo là nhiều chuyện mà..."

"Tớ muốn biết cái 'nhiều chuyện' đó ạ."

Leo hết cầu thang, tại chiếu nghỉ trước sân thượng, nơi họp chiến thuật bí mật của tôi và Kokone, Kokone hỏi đi hỏi lại với sự nhiệt tình hiếm thấy. Dù tôi trả lời ậm ừ rõ rệt, cô ấy vẫn không có vẻ gì là bỏ cuộc. Sao hôm nay dai thế? Đô vật Sumo bị dồn vào mép đài à?

Không chịu nổi ánh mắt nhìn thẳng của cô ấy, tôi ngoảnh mặt đi.

"...Có nói với Kokone cũng chẳng giải quyết được gì đâu."

"Không giải quyết được gì... Hả, ý, ý cậu là vì tớ là đứa âm trầm chẳng có mấy bạn bè nên không giúp được gì cho rắc rối quan hệ con người chứ gì...? Thì đúng là thế nhưng mà...!"

"Ít ra cũng cho tớ thời gian để phủ nhận chứ."

Thành ra người chỉ muốn tự sỉ nhục mình mất rồi...

Haizz, tôi khẽ thở dài.

Kokone biết sở thích giả gái của tôi. Nên tôi có thể kể về hiềm khích giữa tôi và Miu. Nhưng tôi có lý do để không muốn kể.

"...Tớ, không muốn nói với Kokone."

"Hả. V-Với tớ, ý là... so với người khác, Seira-chan hay Orito-kun, thì tớ càng không được biết ạ?"

"...Ừ."

Tôi gật đầu, đôi mắt nâu đen của cô ấy mở to bàng hoàng.

"...V-Vậy sao. X-Xin lỗi, tớ lại xen vào chuyện không đâu... đã không biết đọc bầu không khí lại còn cứ bám riết lấy cậu..."

Giọng nói thốt ra từ đôi môi run rẩy hơi khàn đi, tôi thấy vùng quanh mắt đang cúi gằm của cô ấy nhíu chặt lại.

"A... khô..."

Không phải. Tôi đâu muốn làm cô ấy có vẻ mặt đó, thậm chí là ngược lại kia mà. Tôi nghĩ nếu nói chuyện này ra, Kokone chắc chắn sẽ tổn thương và buồn bã thay cho tôi, nên tôi mới không muốn nói. Vậy mà, rốt cuộc tôi lại làm tổn thương cô ấy.

Tôi luôn xây dựng các mối quan hệ xã giao khéo léo, không gây sóng gió với bất kỳ ai. Nhưng ẩn dưới mặt nước phẳng lặng như tờ ấy là một bí mật không thể nói với ai.

Vì thế, để không ai có thể vô tình bước vào, tôi đã trở nên giỏi che giấu cảm xúc. Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc tôi trở nên kém cỏi trong việc chủ động bước vào thế giới của người khác, hay cho người khác thấy cảm xúc của mình.

Kể cả với Kokone, người mà tôi đã dành nhiều thời gian bên cạnh hơn bất kỳ ai khác, tôi vẫn sợ phải cho cô ấy thấy phần yếu đuối trong mình.

Không, có lẽ chính vì đối phương là Kokone.

Tôi đã quan sát cô ấy thay đổi ở cự ly gần nhất. Mỗi lần cô ấy vượt qua từng sự yếu đuối của bản thân, ánh sáng trong đôi mắt ấy lại mạnh mẽ hơn. Rằng nếu có ánh sáng đó, cô ấy thậm chí có thể tự mình tìm thấy con đường cần đi.

Chính vì thế, có lẽ tôi không muốn để lộ điểm yếu trước cô ấy nhất.

Một kẻ luôn miệng nói những lời đao to búa lớn, nhưng tận đáy lòng vẫn lê lết với vết thương quá khứ, một kẻ là tôi đây, vẫn chưa thể thay đổi.

Để có thể đứng cạnh một cô gái đang ngày càng đổi thay, chính tôi cũng phải thay đổi.

Phù, tôi điều chỉnh nhịp thở, ngay khoảnh khắc định quyết định xem có nên nói hay không.

"...Mii-kun?"

Một giọng nói vọng lại từ bức tường đằng xa gọi tên tôi. Ngay khi nghe thấy tiếng gọi đó, hơi thở vừa được điều chỉnh của tôi lại rối loạn nông choèn.

"Hả, a, ai thế ạ...?"

Nhìn về phía Kokone đang lầm bầm đầy sợ hãi, tôi thấy cô ấy đã ngồi thụp xuống co rúm người ở một góc chiếu nghỉ, nơi là điểm mù từ cầu thang. Sao lại trốn?

Cộp, cộp, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, và chủ nhân của nó ló mặt ra từ tầng dưới. Theo nhịp bước chân, mái tóc đen bóng mượt khẽ đung đưa.

"A, đúng là Mii-kun rồi."

Người nở nụ cười trên môi và gọi tôi, không ai khác chính là Mihane Miu.

"Thì ra cậu ở đây. Tớ đi tìm cậu đấy?"

Vừa nói với giọng pha lẫn ý cười mỏng manh, cô ấy bước lên từng bậc thang và đứng trước mặt tôi. Khóe mắt tôi liếc thấy cô nàng hướng nội đang nín thở trốn trong bóng tối, nhưng Miu không nhận ra nên tạm thời cứ kệ đi vậy...

Nhìn thẳng vào Miu sau vài năm xa cách, tôi thấy cô ấy dường như đã thay đổi rất nhiều so với hồi đó.

Dáng người cô ấy đã cao hơn. Kiểu tóc buộc hai bên thương hiệu ngày nào giờ đã không còn, thay vào đó là mái tóc buộc nửa đầu gọn gàng, quý phái.

Cô ấy cũng không còn đeo những chiếc nơ vẫn thường mang, phụ kiện chỉ còn là một chiếc kẹp tóc đơn giản. Chiếc cặp đi học đeo trên vai cũng chẳng treo thú bông hay móc khóa như những cô gái khác, trông giản dị đến mức không thể tin nổi đây là đồ của cô gái từng yêu thích những thứ dễ thương đến thế.

Cả cách trang điểm cũng vậy, thay vì để trông dễ thương, thì có vẻ như chỉ để chỉnh trang ở mức tối thiểu.

Nên gọi là trưởng thành chăng?

Nhưng nếu chỉ dùng một từ đó để gạt đi, thì tôi lại cảm thấy dường như cô ấy đang cố gắng loại bỏ sự "dễ thương" một cách cố chấp.

"Sao thế, Mii-kun? Sắc mặt cậu tệ lắm?"

"Kh-Không, không sao... Mà, cậu tìm tớ, là sao?"

Tôi phản xạ ngoảnh mặt và lảng tránh câu chuyện khi Miu tiến thêm một bước.

"Ừ, tớ định về thì thấy Mii-kun đi về phía này. Đã mất công gặp lại sau mấy năm trời mà chẳng nói chuyện được gì cả, nên tớ muốn nói chuyện chút thôi."

Cách cười để lộ chiếc răng khểnh vẫn y như ngày xưa, khiến tôi suýt có ảo giác rằng giữa chúng tôi chưa từng xảy ra chuyện gì.

...Tại sao. Tại sao cậu lại có thể cười với tớ như thế?

Nụ cười vẫn y hệt ngày xưa, nhưng tôi lại chẳng thể nhìn thấu chân ý của cô gái đang đứng trước mắt. Một cảm giác ngột ngạt dâng lên, lấp đầy lồng ngực tôi. Rõ ràng tôi cảm thấy giữa chúng tôi chẳng còn gì để nói.

"...Nè, Mii-kun. Tớ vẫn luôn muốn xin lỗi cậu, về chuyện hồi đó."

Lời của cô ấy khiến tim tôi giật thót. Thịch.

Ác ý bị ném vào mặt ngày hôm đó, tiếng bục của chiếc móc váy bị hỏng, tất cả như sống lại rõ mồn một. Xin lỗi? Về chuyện hồi đó, vào lúc này ư?

Mấy thứ đó, tôi hoàn toàn không muốn nghe. Dẫu bây giờ có nói lời xin lỗi, thì việc tôi bị tổn thương ngày hôm đó cũng không thể coi như chưa từng xảy ra.

Trái tim bị bẻ gãy ngày đó đã lớn lên trong sự méo mó, và nỗi đau từ sự méo mó ấy vẫn dai dẳng đến tận bây giờ. Vậy mà cậu lại muốn một mình hối lỗi, một mình xin lỗi, thanh toán hết mọi khúc mắc rồi cứ thế tiến về phía trước sao?

Như thế, chẳng phải là quá gian xảo hay sao.

"Xin lỗi nhé, Mii-kun. Lúc đó, lúc Mii-kun mặc váy đến trường, tớ ngạc nhiên quá nên lỡ lời."

Miu cụp mắt xuống, giọng nói chân thành, có vẻ như cô ấy thực sự hối hận về lời nói trong quá khứ.

Tôi không muốn nghe. Tôi không cần lời xin lỗi hời hợt đầu môi chót lưỡi đó.

Cô nghĩ rằng chỉ với những lời đó, sự thảm hại, nỗi nhục nhã của tôi khi kéo chiếc váy rách về nhà ngày hôm đó sẽ biến mất sao? Nỗi đau của lòng tự trọng bị nghiền nát bét bởi sự vô tâm, vô tình và sự chối bỏ của cái thế giới hạn hẹp bao quanh mình.

Chỉ bằng những lời mỏng manh đó. Nếu vậy thì thật nông cạn và ngạo mạn làm sao. Tính gây sát thương vô thức trong lời nói đó khiến tôi buồn nôn.

Thế nhưng.

"...Nhưng mà, may quá."

Lời tiếp theo khiến tôi không tin vào tai mình.

...May quá? Cái gì cơ?

"Mii-kun lên cấp ba rồi không còn mặc váy nữa. Con trai mà lại mặc đồ 'dễ thương' như con gái, thì kỳ cục lắm ha?"

"...Hả? Miu, cậu đang nói cái gì vậy? Cậu bảo muốn xin lỗi cơ mà..."

Giọng nói cười cợt như tìm kiếm sự đồng tình của cô ấy và giọng nói tôi thốt ra trong sự bàng hoàng nghe như vọng lại từ nơi nào xa lắm.

"Hả? Tớ xin lỗi rồi mà? Rằng lúc đó tớ lỡ lời, xin lỗi nhé. Tớ đã nói khá nặng lời trước mặt mọi người, tớ thấy cái đó là tớ sai. Nhưng vốn dĩ việc Mii-kun tự nhiên mặc váy đến trường rồi bảo là đồ đôi với tớ mới là cái sai đấy chứ?"

Đương nhiên rồi đúng không? Miu tuôn ra một tràng như thể đó là lẽ dĩ nhiên.

Tôi không hiểu cô ấy đang nói gì. Dù hiểu nghĩa của từ ngữ, nhưng tôi không hiểu cô ấy đang nghĩ cái gì, một sự rùng rợn như cơn ác mộng chạy dọc khắp toàn thân tôi.

"...Nh-Nhưng mà, cậu muốn xin lỗi tức là... cậu nghĩ chuyện hồi đó là sai lầm..."

Không phải sao? Lời nói chực trào ra đến cổ họng tôi bị Miu cắt ngang bằng tiếng cười "Ahaha".

"Cậu nói gì vậy, Mii-kun? Tớ cũng nghĩ là tớ đã nói hơi quá. Nhưng mà..."

Cô ấy vẫn giữ nụ cười, nói bằng giọng thậm chí còn mang chút dịu dàng. Như thể đang dạy bảo một đứa trẻ chưa hiểu lẽ đời.

"...Tớ đâu có nói gì sai, đúng không?"

"............Hả."

Tôi không hiểu. Không, có lẽ não bộ tôi từ chối tiếp nhận lời nói đó.

"Bởi vì này, con trai mà lại mặc váy, rồi thích những thứ 'dễ thương' như con gái, thì đâu có bình thường đâu nhỉ? Con trai có cái hợp với con trai, con gái có cái hợp với con gái. Đó là lẽ thường mà. Đồng phục cũng thế đúng không? Mà, dạo này người ta hay nói đa dạng hóa nọ kia rồi cho chọn quần hay váy, nhưng cái đó chẳng phải là đạo đức giả, là sự lừa dối sao? Kết cục việc nó không trở thành trào lưu chính thống chính là câu trả lời rồi còn gì. Những quy chuẩn về 'bình thường' hay thường thức của đại đa số là tuyệt đối. Và việc lệch khỏi cái khuôn đó, theo lẽ 'thông thường', là điều không tốt đâu. Nè? Mii-kun cũng vì hiểu điều đó nên mới bỏ mặc váy, đúng không?"

Chiếc răng khểnh trắng bóc lộ ra từ đôi môi cô ấy, mỗi khi cô ấy nhả chữ, tôi lại cảm thấy như có thứ gì đó đâm phập vào nơi mềm yếu nhất của trái tim.

"Cái đó là..."

Lý lẽ của cô ấy quá ngang ngược, chỉ là sự tự khẳng định dựa trên kết luận có sẵn.

Tuy nhiên, có một sự thật trong đó mà tôi không thể cãi lại. Lý do tôi bỏ mặc váy, à không, lý do tôi quyết định che giấu nó. Chỉ riêng điều đó đúng là sự dối lòng như cô ấy nói.

"Mii-kun? Sao cậu làm mặt đáng sợ thế? Tớ có trách cậu đâu? Vì cậu đã bỏ mấy trò đó rồi mà. Vứt bỏ những thứ 'không hợp' với mình và cố gắng trở nên bình thường là việc làm đúng đắn. Cho nên, Mii-kun của bây giờ tốt hơn nhiều!"

Bình thường. Từ ngữ đó bám chặt lấy tai tôi.

"...Cơ mà, tớ đâu có định nói chuyện này! Tớ có điều muốn nói với Mii-kun cơ!"

"Điều muốn nói, là..."

"Là thế này, tớ muốn làm thân lại với Mii-kun một lần nữa."

Nhìn cô ấy cười như thể chắc chắn tôi cũng mong muốn điều đó, tôi quên cả giận dữ mà chỉ thấy bàng hoàng.

Cô gái từng cùng thích "những thứ dễ thương", từng chia sẻ cùng một giá trị quan hơn bất kỳ ai, giờ đây như một sinh vật hoàn toàn khác. Dù cô ấy có nói gì, và tôi có trả lời thế nào, thì dường như chúng tôi sẽ không bao giờ có thể hiểu nhau ngoài tầng nghĩa hời hợt của ngôn từ nữa.

"...Làm thân lại thì..."

Khi tôi cố nén giọng run rẩy định nói, bỗng soạt, tôi cảm nhận được có ai đó đứng bên cạnh.

"A, à ừm."

Với giọng nói còn run rẩy hơn cả tôi, thậm chí chân cũng đang run lẩy bẩy, Kokone vừa bước tới đứng cạnh đã bước lên một bước chắn trước mặt tôi và đối diện với Miu.

Và rồi:

"............"

Cô ấy im lặng quay lại nhìn tôi với vẻ mặt "L-Làm sao bây giờ ạ...?".

Khoan, câu đó tớ hỏi mới đúng! Cậu nhảy ra làm gì!

"Hả."

Có lẽ vì ngạc nhiên khi thấy Kokone, người nãy giờ co rúm trong bóng tối góc chiếu nghỉ, làm mờ sự hiện diện đến cực hạn, đột nhiên xuất hiện, Miu há hốc mồm hả một tiếng, rồi:

"Hả! Tự nhiên ai đây!? Sợ thế!"

Cô ấy lấy tay che miệng, cau mày sợ hãi. Đáng tiếc là chỉ riêng phản ứng đó thì Miu đúng.

"À không, ừm, ...bạn cùng lớp Kokone-san..."

"A, thế à? Tớ vẫn chưa nhớ hết cả lớp. Mấy người nổi bật hay nói chuyện nhiều thì tớ nhớ... cơ mà tớ hoàn toàn không nhận ra là có ai khác ngoài Mii-kun đấy."

"...Ư, đ-đằng nào thì tớ cũng mờ nhạt lại là đứa âm trầm không thể tự bắt chuyện với người lạ mà..."

Trước lời nói của Miu, Kokone run vai lầm bầm. Thấy dáng vẻ đó, Miu nheo mắt lại như nhìn thấy thứ gì đó ghê rợn và lùi lại một bước. Kể cũng phải, tự nhiên nhảy ra rồi bắt đầu tự sỉ nhục bản thân thì đúng là quái đản thật... Hiểu sao cậu muốn tránh xa...

"Ừm, Kokone-san nhỉ? Tớ đang nói chuyện với Mii-kun, a, Hoshimi-kun mà?"

Ngoài mặt thì mỉm cười nhưng Miu lại mang hàm ý "Đừng có làm phiền". Tưởng Kokone sẽ sợ cái phong thái "bậc thầy giao tiếp" đó mà bỏ chạy, ai ngờ cô ấy lại không nhúc nhích khỏi chỗ đó và trừng mắt nhìn Miu.

"Nh-Nhưng mà, từ nãy đến giờ, trông Hoshimi-kun khổ sở lắm...!"

Lời nói của Kokone làm tôi sực tỉnh. Lý do cô ấy đột nhiên chen vào giữa tôi và Miu.

...Mang tiếng là đứa âm trầm ngại bắt chuyện với người lạ, thế mà lại cố gắng vì muốn bảo vệ tôi sao.

"Kokone. Xin lỗi nhé, làm cậu phải quá sức rồi."

"Quá sức gì đâu ạ, không có... Chỉ là, tớ ít khi thấy Hoshimi-kun có vẻ mặt đó..."

Nói rồi, Kokone ghé mặt nhìn tôi.

Nhìn lại đôi mắt đang dao động đầy lo lắng ấy, tôi mỉm cười trấn an. Nếu chỉ có một mình, tôi đã suýt bị nuốt chửng bởi lời nói của Miu, bởi sự đau khổ bắt rễ từ ký ức quá khứ. Nhưng khi nghĩ rằng có Kokone ở ngay bên cạnh thế này, lạ thay hơi thở tôi trở nên dễ dàng hơn.

"Cảm ơn nhé, Kokone."

"Ơ, ừm... tớ có làm gì đáng để cảm ơn đâu ạ..."

"Mà cũng đúng ha. Đến tận vừa nãy cậu vẫn trốn trong góc mà."

"Tự nhiên nhìn tớ bằng ánh mắt trách móc thế là sao ạ!?"

Cuộc đối thoại dễ chịu như mọi khi. Một giọng nói vang lên dội gáo nước lạnh vào đó.

"Nè, đây là chuyện của tớ và Mii-kun. Không liên quan đến Kokone-san đúng không?"

Đôi mắt đen láy nheo lại sắc lẹm như muốn bắn thủng Kokone.

Kokone rõ ràng là sợ hãi, vừa liếc mắt nhìn tôi cầu cứu liên tục, vừa:

"Ư... c, có liên quan chứ ạ────nhỉ?"

Cô ấy hét lên như kiểu liều mạng, nhưng đến cuối lại mất sạch tự tin. Không, hỏi tớ thì... chắc là có...?

"Hả? Liên quan kiểu gì? Cậu chỉ là bạn cùng lớp thôi mà? Tớ thì biết Mii-kun từ ngày xưa cơ."

"Hả, ơ, v-vậy thì tớ biết Hoshimi-kun của bây giờ...!"

"Hừ—m."

Xẹt, ánh mắt hai người chạm nhau, cảm giác như không khí cháy xèo xèo.

...Ủa, giờ là thời gian gì đây?

Không thể chen vào, tôi cứ lúng túng nhìn qua nhìn lại hai người.

"Mà thôi kệ. Tự nhiên tớ mất hứng rồi, tớ về đây."

Vừa nói, Miu vừa bước một bước lại gần sát mặt Kokone.

"Á, c-cái gì ạ...?"

"...Kokone-san, nhỉ? Tớ không nghĩ cậu hiểu Mii-kun nhiều hơn tớ đâu."

Giọng nói thì thầm, chứa đựng chất độc bí mật vang vọng nơi chiếu nghỉ chật hẹp.

"Hả, s-sao lại..."

"Bởi vì."

Miu dùng ngón tay nâng cằm Kokone đang đỏ mặt định phản bác lên, và mỉm cười.

"Bởi vì, cậu, 'dễ thương' mà."

"...? C, Cảm ơn, cậu...?"

"Ahaha, tớ có khen đâu? Bởi vì tớ, ghét từ 'dễ thương' lắm."

"Hả, hể?"

"Vậy nha, Mii-kun. Tớ sẽ rất vui nếu từ giờ cậu không tránh mặt tớ ở trong lớp nữa."

Quay lưng lại với tôi và Kokone đang ngơ ngác, lần này Miu thực sự bỏ về. Tiếng bước chân nhẹ nhàng xa dần xuống tầng dưới.

Ghét.

Lời cô ấy nói dường như vẫn còn lơ lửng trong không gian tĩnh mịch của chiếu nghỉ.

"C-Cái gì vậy chứ người đó...? Cười nhưng mà cứ đáng sợ sao ấy... Ngày xưa cậu ấy cũng như vậy hả?"

Trước câu hỏi với giọng điệu đầy bối rối của Kokone, tôi khẽ lắc đầu.

"...Ngày xưa không có như thế đâu."

Ngày xưa cô ấy là một cô bé cười hồn nhiên hơn nhiều, và thích những thứ dễ thương. Vậy mà, giờ cô ấy lại nói ghét từ "dễ thương".

Sự thật là cô ấy đã làm tổn thương tôi không hề lay chuyển, và tôi cũng chẳng thể tha thứ. Chính vì thế tôi muốn giữ khoảng cách nhất định với cô ấy.

Tuy nhiên, trong tôi cũng có sự tò mò, không biết điều gì trong mấy năm qua đã thay đổi cô ấy đến mức đó.

"...Hoshimi-kun? Quả nhiên là, cậu không muốn nói cho tớ chuyện ngày xưa, chuyện với Mi, Mihane-san sao...?"

Có lẽ hiểu sai sự im lặng của tôi, Kokone cụp mắt xuống buồn thiu. Dưới vùng mắt cúi gằm, hàng mi cô ấy rung lên yếu ớt.

"...Nếu cứ thế này thì tớ, đúng như Mihane-san nói, sẽ mãi chẳng hiểu gì về Hoshimi-kun cả. Rằng ngày xưa đã có chuyện gì... Vì thế tớ muốn cậu nói cho tớ... kh-không được, sao ạ...?"

Siết, mấy đầu ngón tay của hai bàn tay đang nắm chặt ở vùng bụng cô ấy cứng lại.

"Biết rồi, tớ nghĩ cũng chẳng có gì tốt đẹp đâu."

Vì nỗi đau này là của riêng tôi, vốn dĩ cô ấy không cần phải biết. Thay vì đẩy lưng cho cô gái muốn trở nên dễ thương, thì mặt trái không mấy xinh đẹp của thế giới này có khi lại khiến cô ấy chùn bước.

Là vết sẹo xấu xí của tôi, kẻ muốn trở nên dễ thương nhưng lại không thể cứ thế mà dễ thương được.

Nhưng mà.

"Tốt hay xấu, mấy chuyện đó sao cũng được ạ...!"

Ngước đôi mắt đang cụp xuống đầy yếu ớt lên, cô ấy nhìn tôi. Tôi như sắp bị hút vào ánh sáng nâu đen thẳng thắn ấy.

"Hoshimi-kun đã biết hết những điểm xấu, những điểm xấu xí của tớ, vậy mà vẫn không vứt bỏ những phần đó, vẫn khẳng định con người tớ...! Cho nên tớ cũng, muốn biết nhiều hơn về Hoshimi-kun. Tớ không biết một đứa như tớ có làm được gì không, nhưng tớ nghĩ, nếu nhờ đó mà có thể giúp ích chút gì cho Hoshimi-kun thì tốt biết mấy...!"

Ánh sáng đó mạnh mẽ đến mức khiến tôi kỳ vọng rằng, giờ đây nó sẽ không dễ dàng bị che mờ chút nào nữa.

"...Tớ hiểu rồi. Vậy, cậu nghe tớ kể nhé?"

"D, Vâng ạ."

Tôi ngồi xuống bậc thang trên cùng và vỗ tay xuống bên cạnh, Kokone lập tức sáng bừng mặt mũi và lon ton chạy tới.

Cũng chẳng phải chuyện vui vẻ gì đâu, vừa cười khổ, tôi vừa bắt đầu kể.

Về việc từng ngưỡng mộ chiếc váy Miu mặc.

Nhưng vì tôi là con trai nên bị cho là không hợp, không nên mặc bộ dạng đó, và bị xung quanh chửi rủa, chế giễu.

Tôi cố gắng chỉ kể lại sự thật, hạn chế chạm vào những nỗi đau và khổ sở mình đã cảm nhận, nhưng dù vậy, việc kìm nén để giọng không run lên vẫn thật khó khăn.

Kokone ngồi bên cạnh im lặng nghe tôi kể. Tôi sợ phải nhìn xem cô ấy đang có biểu cảm gì, nên cố ý nhìn về phía trước và kể cho xong, rồi thở hắt ra một hơi dài.

Bất chợt, tôi cảm nhận được một sức nặng ấm áp đặt lên mu bàn tay đang để trên đầu gối.

"...Kokone?"

Rụt rè nhìn sang bên cạnh, cô ấy đang dùng cả hai tay bao lấy tay tôi và nói một câu:

"...Hoshimi-kun, giỏi thật đấy."

Cô ấy thả rơi một lời thì thầm nhỏ bé lên tay tôi.

"Hả?"

"Bởi vì, gặp chuyện đau lòng như thế, mà cậu vẫn không từ bỏ những thứ mình thích."

Siết, bàn tay đang bao lấy tay tôi siết chặt hơn.

Trước lời nói ấy, và hơi ấm truyền qua đôi bàn tay chạm nhau, tôi không nói được lời nào.

Cảm giác như nếu nói ra, thì những lời nói dành cho tôi, cả hơi ấm này nữa, tất cả sẽ tan biến mất. Cảm giác như tôi sẽ không còn là tôi mà cô ấy đang kỳ vọng nữa.

Cho nên.

"...Cảm ơn cậu."

Thực ra, đã có lúc tôi suýt từ bỏ những thứ mình thích, từ bỏ sự "dễ thương".

Và cả những chuyện xảy ra sau đó mà tôi vẫn chưa nói được.

Tôi chọn cách giấu chúng dưới lời cảm ơn mập mờ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!