Chương 26: Mùi Hôi Thối. (10)

Để đi thẳng vào vấn đề.

Asha không hẳn là đang nổi điên hay tức giận.

"Ư, em suýt mất kiểm soát sau khi không gặp anh chỉ vài ngày."

"Được rồi, anh hiểu rồi, nhưng em làm ơn dừng cái hành động kỳ quặc là vùi mũi vào cổ anh và hít lấy hít để được không?"

"Hít hà, hừm... Hừm hừm!"

Khi tôi vội vã đi tìm Asha, lo lắng có chuyện gì đó không ổn, tôi thấy mọi người đều tập trung tại quảng trường.

Tất cả mọi người đều ở đó—những người đồng đội khác của chúng tôi đã ở bên ngoài, Asha, Thánh Nữ, Dũng Giả và Kiếm Sư.

"... Vậy ý em là tro tàn ở khắp nơi chỉ là do thiết lập rào chắn để ngăn không cho ai trốn thoát sao?"

"Vâng, ban đầu em không định lan rộng nó xa đến thế, nhưng cảm xúc của em trở nên mãnh liệt và trước khi em kịp nhận ra thì... Hít hà!!"

"À, làm ơn dừng lại đi."

Chết tiệt, chuyện này thực sự hơi đáng sợ.

Chỉ cần nhìn vào quầng thâm dưới mắt Asha là biết. Tôi không biết phải làm gì nếu cô ấy trở nên như thế này chỉ sau vài ngày.

Asha tiếp tục ôm tôi trong khi hít sâu, rồi chỉ vào Thánh Nữ và nói.

"Nhưng Thánh Nữ nói thế này tốt hơn vì mọi người đều sợ hãi do tro tàn lẫn vào."

Thánh Nữ đang mỉm cười ngọt ngào, một tay cầm cây chùy.

"Cô có tính cách khá là khó ưa đấy."

"Huhu, nếu cậu nói những điều như vậy, sẽ không có chuyện chữa trị cho cậu sau khi tập luyện với Dũng Giả đâu nhé, được chứ?"

"... À, vâng."

Cô ta thực sự có một tính cách khó ưa chết tiệt, nghiêm túc đấy.

Tôi nghĩ điều này trong khi liếc nhìn Thánh Nữ, rồi đặt những cái bao tải mà tôi đang xách trên cả hai tay xuống với một tiếng thịch.

Thánh Nữ nhìn chằm chằm vào những cái bao tải tôi đặt xuống và hỏi một câu.

"Vậy tôi bảo cậu thắng đấu trường ngầm và quay lại, nhưng phần thưởng đâu? Và tất cả những thứ này là gì? Một, hai, ba... tám bao tải? Và một trong số đó đang nhỏ máu?"

"À, cái đang nhỏ máu là một con quỷ. Đó là phần thưởng tôi bắt được từ đấu trường ngầm."

Mắt cô ấy mở to trước câu trả lời của tôi.

"Cái gì? Cậu bắt được một con quỷ?"

"Chúng tự lăn vào khi tôi bị nhốt. Tôi đã tiêu diệt những kẻ phản bội và chỉ mang con quỷ về."

"Làm tốt lắm. Một lý do để thiết lập rào chắn là để ngăn chặn bất kỳ con quỷ nào trong thành phố trốn thoát. Để xem nào... Hừm. Vậy ra đó là lý do tại sao máu đang nhỏ giọt."

Thánh Nữ nhanh chóng mở chỉ cái bao tải đang nhỏ máu và cầm máu trên tứ chi của con quỷ bên trong.

Thực ra, thánh lực là thứ chết người đối với ma tộc, nên chỉ cần đặt tay lên tứ chi cũng khiến vết thương xèo xèo và tự đóng lại.

Chà, con quỷ bất tỉnh đã tỉnh dậy hét lên đau đớn, nhưng đó là chuyện bên lề.

Trong khi Thánh Nữ đang làm việc đó, Asha không còn chỉ ôm tôi mà đang đu bám trên người tôi.

Cô ấy chọc vào sườn tôi liên tục.

"Ain, Ain."

"À, sao thế?"

"Vậy có gì trong những cái bao tải khác?"

Cô ấy hỏi, chớp chớp mắt.

"Màu tro?"

"Gì cơ?"

"Những đứa trẻ màu tro chưa thức tỉnh."

Tôi nói điều này trong khi mở tất cả các bao tải, và những đứa trẻ trốn bên trong thò đầu ra.

Tất cả chúng đều có vẻ mặt ngơ ngác, khiến chúng trông hơi giống những chú cún con.

"A."

"Anh đã mang tất cả chúng đi vì chúng bị nhốt trong nhà tù ngầm. Anh không thể đứng nhìn khi chúng nói sẽ dùng bọn trẻ làm vật thí nghiệm và vật tế."

Tôi nói trong khi xoa đầu đứa trẻ gần nhất.

"Anh làm tốt lắm. Nhưng anh biết chúng ta không có thuốc ức chế dư thừa, đúng không?"

"Anh biết. Đó là lý do tại sao chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị sớm. Lãnh địa ma tộc đang ở ngay trước mặt chúng ta rồi."

Chỉ có Dũng Giả, Thánh Nữ, Asha và tôi sẽ tiến vào lãnh địa ma tộc.

Chúng tôi sẽ chia tay với những người đồng đội khác trước khi đến nơi đó.

Vì vậy.

Khi tôi nói "chuẩn bị", ý tôi là tôi định giao cho họ thật nhiều việc để làm để họ không chỉ ngồi chơi xơi nước sau khi chúng tôi chia tay.

Vâng.

Một khi bạn gia nhập Tập đoàn Ain, không có cửa thoát hiểm đâu.

Dù sao thì.

Trong khi tôi đang chiến thắng tại đấu trường ngầm và xử lý những kẻ phản bội, tình hình bên ngoài đã được giải quyết phần lớn.

Trực giác của Dũng Giả dường như tuyệt vời đến mức bằng chứng xứng đáng để làm lý do chính đáng được tìm thấy ở mọi nơi mà hắn cho là đáng ngờ.

Bằng chứng về sự thông đồng với ma tộc, ma túy và hàng hóa buôn bán bất hợp pháp, hoặc các công cụ được khắc lời nguyền.

Sau khi tìm thấy những thứ như vậy, hắn lập tức tiết lộ danh tính, bắn thánh lực lên trời, và trước tiên trấn áp những kẻ phản bội giống như tôi đã làm.

Tôi thường tự hỏi liệu Dũng Giả có phải chỉ là một tên đầu đất hay không, nhưng có lẽ hắn chỉ đang giả vờ ngu ngốc.

'Cơ bắp của tôi không phát triển tốt.'

'Mất cơ là một vấn đề nghiêm trọng. Chúng ta cần thêm 15 hiệp nữa.'

'Nhấc tạ lên. Nếu cậu không nhấc nổi, cậu cũng có thể chết đi cho rồi.'

'Làm ít nhất 40 hiệp squat. Sức mạnh của chân là nguồn gốc của mọi thứ.'

'Luôn nghỉ ngơi ở tư thế lunge.'

Hừm.

Dù tôi có nghĩ thế nào đi nữa, hắn thực sự chỉ là một tên ngốc chỉ biết đến tập thể dục và cơ bắp.

Chỉ là một tên đầu đất với trực giác tốt.

Nghĩ vậy, tôi nhìn vào hình xăm được khắc trên cơ thể con quỷ.

Hình xăm dài nằm trên lưng con quỷ, thứ mà tôi phát hiện ra trong quá trình thẩm vấn.

"Một, hai, ba, bốn... mười một, mười hai? Gì cơ, ngươi mười hai tuổi à? Hay thời nay có đến lớp 12? Ngươi hẳn phải học chăm chỉ lắm."

"Khụ... nó có nghĩa là ta xếp hạng 12..."

"Ngươi?"

"..."

"Ma tộc cũng tiêu tùng rồi, ta đoán vậy."

Để tham khảo, tôi xếp hạng 4 trong nhóm này. Và đó chỉ là một danh hiệu—trên thực tế, tôi bị đánh đập thường xuyên và phải làm tất cả các công việc vặt.

Sau khi sỉ nhục con quỷ một chút, tôi giao hắn cho Thánh Nữ.

"Hừm, đây là lần đầu tiên tôi thẩm vấn một con quỷ, nhưng tôi khuyên ngươi nên khai ra ngay lập tức, được chứ?"

"... Cô sẽ để ta sống chứ?"

"Tôi sẽ cho ngươi một cái chết êm ái. Nếu chúng ta ở trong lãnh địa ma tộc, tôi sẽ không giết ngươi, nhưng vì tôi là Thánh Nữ, tôi e rằng tôi không thể tha cho một con quỷ đã thông đồng với con người."

"..."

Thánh Nữ nói điều này với một nụ cười ngọt ngào. Con quỷ bắt đầu kể lại mọi thứ với vẻ mặt cam chịu.

Đáng ngạc nhiên thay, Thánh Nữ là chuyên gia thẩm vấn của chúng tôi.

Khi Dũng Giả bắt đầu thẩm vấn, hắn thường bẻ gãy tay hoặc chân trước, khiến đối tượng nhanh chóng mất ý thức.

Đánh giá qua những mẩu thịt còn dính trên cây chùy của cô ấy, cô ấy hẳn đã đánh đập vài con người trước khi đến đây.

Vì vậy.

Tôi cúi đầu chào Thánh Nữ và đóng cửa lại, rồi tiến lại gần Kiếm Sư đang đợi tôi.

Lời nói của ông ấy truyền đến tôi.

"Sẵn sàng để bị cắm một thanh kiếm vào cổ chưa, chàng trai trẻ?"

"Này, ông thực sự thù dai đấy."

Thanh kiếm của ông lão lóe lên lạnh lẽo.

Ông ấy trông như thể sẽ thực sự lao vào tôi nếu để yên, nên tôi lặng lẽ gọi Asha.

"Asha."

"Vâng."

Asha lúc này đang cưỡi trên lưng tôi, và khi tôi gọi, cô ấy lập tức búng tay.

Với điều đó, ý chí chiến đấu của ông lão bị trấn áp ngay lập tức.

Kiếm Sư Đế Quốc, người đã tỏa ra khí thế khiến ông ấy dường như không có tuổi, nhìn Asha và tôi với vẻ mặt ngơ ngác.

"Cái gì?"

"... Tôi có thể thấy tương lai của ông. Ông tiêu rồi."

"Tôi biết rất rõ điều đó, nên làm ơn dừng những bình luận không cần thiết và nói cho tôi biết những gì ông không thể nói lúc nãy."

Tôi biết rất rõ tương lai của mình tiêu tùng rồi.

Vì vậy tôi muốn ông ấy thỏa mãn sự tò mò của tôi ngay bây giờ.

Và.

Kiếm Sư bắt đầu câu chuyện của mình.

"Dũng Giả và Thánh Nữ đến từ Đế quốc. Hơn nữa, cậu và người màu tro bên cạnh cậu cũng đến từ Đế quốc. Vì thế, sau khi Dũng Giả nhận cậu và người màu tro vào nhóm, Giáo Quốc đã gửi hàng trăm lá thư phản đối."

Ông ấy cau mày khi nhắc đến "Giáo Quốc", như thể nó vẫn khiến ông ấy đau đầu.

"Thực ra, Bệ hạ Hoàng đế chưa bao giờ nghi ngờ ý định của Dũng Giả, nhưng với tư cách là người đứng đầu một quốc gia, ngài không thể hoàn toàn phớt lờ những lời phản đối và yêu cầu từ Giáo Quốc."

Kiếm Sư chia sẻ điều có vẻ như một lời than phiền, nói rằng ngay cả Hoàng đế cũng đã thở dài nhiều lần.

"Vậy có thể làm gì được? Ngay cả khi chúng ta không thể chấp nhận hoàn toàn những lời phản đối và yêu cầu của Giáo Quốc, chúng ta phải thể hiện một cử chỉ thiện chí nào đó. Đó là lý do tại sao ta, được biết đến là Thanh Kiếm của Hoàng đế, đã miễn cưỡng đến tận đây."

Ông ấy liếc nhìn Asha và tôi, nói rằng ông ấy không có lựa chọn nào khác.

"Ta đến đây, kéo lê cái thân già này, dưới cái cớ kiểm tra xem ý định của Dũng Giả và Thánh Nữ có bị tha hóa hay không, và liệu cậu cùng người màu tro có thực sự là những mục tiêu cần bị loại bỏ hay không."

Ông ấy trông kiệt sức một cách bất thường.

Hơn nữa, ông ấy nói khá nhanh, như thể háo hức muốn sớm trở về nhà.

"Ngay khi ta trở về và báo cáo, Bệ hạ sẽ gửi một lá thư cho Giáo Quốc. Nếu nhóm của Dũng Giả trở về sau khi đánh bại Ma Vương, cậu, những người đồng đội của cậu, và người màu tro sẽ được ân xá và cho phép sống trong Đế quốc."

Với điều đó.

Kiếm Sư, với vẻ mặt cho thấy ông ấy đã nói tất cả những gì cần nói, nhìn xuống cơ thể vẫn bị trói chặt bởi ma thuật của Asha và nói.

"Thế đã đủ chưa? Ta muốn về nhà, nên làm ơn thả ta ra. Người vợ như thỏ con của ta đang đợi ta ở nhà."

"Không? Ông vẫn cần nói cho tôi biết điều ông đã đề cập trong đấu trường. Về việc tất cả các Dũng Giả trước đây đều thất bại trong việc trở về."

Nhưng vẫn còn một số thông tin tôi chưa nghe.

Và tôi cũng tò mò về nhiều tin tức từ Đế quốc.

Vì vậy, tôi lắc đầu trước yêu cầu được thả của Gelhelm và nói điều đó, nhưng ông ấy nhìn chằm chằm vào tôi và lặng lẽ lầm bầm.

"Đi chết đi."

"Xin lỗi?"

Một lời chửi rủa bay về phía tôi ngay lập tức.

"Hãy hỏi Dũng Giả và Thánh Nữ về điều đó, và làm ơn thả ta ra. Cậu có biết đi công tác ở tuổi 80 khổ sở thế nào không?"

"Nếu ông tràn đầy năng lượng thế này ở tuổi tám mươi, ông chắc chắn sẽ sống thọ đấy."

"Không, đệt... Cậu không nghe thấy ta yêu cầu thả ta ra sao?"

Tất nhiên, những lời chửi rủa nhẹ nhàng như vậy chẳng có tác dụng gì với tôi.

"Hừm, vậy vì chúng tôi sẽ không có cách nào thích hợp để nghe tin tức Đế quốc sau khi chia tay, tôi sẽ chỉ yêu cầu một số tin tức mới từ Đế quốc thôi."

"Đồ điên... vô lễ... chó..."

"Vâng, tôi biết."

Kiếm Sư bắt đầu câu chuyện của mình một lần nữa sau khi ném những lời chửi rủa vào tôi một lúc lâu.

Và thế là.

Thành phố Barba đã bị phá hủy một nửa.

Tất cả những kẻ phản bội kết nối với ma tộc đều bị thanh trừng bởi kiếm của Dũng Giả, và một số cảnh tượng kỳ lạ đã được hợp pháp hóa nhân danh tự do đã được Thánh Nữ bình thường hóa.

Kiếm Sư rời đi với lá thư mà Thánh Nữ đưa cho ông ấy.

Tôi vẫn nhớ bóng dáng càu nhàu của ông ấy khi bước đi, phàn nàn về việc bị bắt làm việc đến tận xương tủy dù tuổi đã cao.

Những đứa trẻ màu tro được giải cứu khỏi nhà tù ngầm không thể đi cùng chúng tôi, nên Asha đã đưa chúng đến thung lũng.

Vì tất cả đều là trẻ nhỏ còn lâu mới thức tỉnh, nên sẽ có nhiều thời gian cho đến khi Avery chế tạo thêm thuốc ức chế.

Theo Asha, Adrian đã túm lấy gáy mình một lần, nhưng đó là chuyện bên lề.

Dù sao thì, chuyện là như vậy.

"Vâng, đúng vậy. Không một nhóm Dũng Giả nào từng trở về sau khi tiến vào bên kia ranh giới nơi Ma Vương cư ngụ. Thực ra, tôi chỉ biết sau khi trở thành Thánh Nữ."

"... Từ thời cổ đại sao?"

"Hừm, vâng. Theo các ghi chép, từ Dũng Giả và Thánh Nữ Đầu Tiên trong truyền thuyết, những người được cho là mạnh nhất và vĩ đại nhất, cho đến Dũng Giả và Thánh Nữ đời trước—không ai trong số họ trở về."

Thánh Nữ trả lời câu hỏi của tôi một cách bình tĩnh, như thể đó không phải là chuyện lớn.

Cô ấy nói rằng nơi chúng tôi đang hướng đến là cái chết.

Bây giờ tôi phần nào hiểu tại sao họ lại di chuyển chậm chạp. Hoàn toàn chẳng có gì tốt đẹp khi vội vã lao về phía đích đến của chúng tôi.

"Nhưng vậy thì nhiệm vụ của chúng ta có ý nghĩa gì?"

"Huhu, chúng ta phải trở về. Tôi có gia đình đang chờ đợi, Dũng Giả cũng vậy, và cậu cũng thế, đúng không?"

Cô ấy mỉm cười. Dũng Giả vẫn không biểu lộ cảm xúc.

Mặc dù nhận được sự ngưỡng mộ và ca tụng từ mọi người, họ không hề run rẩy chút nào dù đích đến của họ là bóng tối của cái chết.

"... Liệu có khả thi không?"

"Ai biết được? Tôi cũng không chắc nữa. Vì ngay cả những Dũng Giả và Thánh Nữ vĩ đại trước đây đều thất bại trong việc trở về."

Cô ấy nghiêng đầu. Khóe mắt cô ấy vẫn cong lên hiền từ.

"Nhưng tại sao cô lại cười? Cô đâu phải là kẻ ngốc."

"Bởi vì khóc lóc cũng chẳng thay đổi được tình hình. Dù sao thì tôi cũng được định mệnh phải đến đó."

Cô ấy bỏ một viên kẹo do bọn trẻ tặng vào miệng và nhai trong khi mỉm cười.

"Tôi có thể đánh cô một cái được không? Chúng ta sắp trở thành bạn đồng hành trên con đường xuống suối vàng rồi."

"Không?"

"..."

"Cậu biết mà, đúng không? Nếu người màu tro không trở thành anh hùng, họ chẳng là gì ngoài những tai ương mãi mãi. Nó giống như một nguyên tắc bất di bất dịch của thế giới đòi hỏi mức độ thử thách và nỗ lực này. Vì vậy, đó là kết quả của một số suy nghĩ sâu sắc từ phía tôi."

Sau khi Thánh Nữ nói xong, sự im lặng bao trùm cỗ xe trong giây lát.

Chúng tôi gần như không còn gì để nói.

Kết thúc đột nhiên hiện ra ngay trước mắt chúng tôi, và định mệnh tích tắc trên cán cân.

Bây giờ là điều không thể biết trước.

Cỗ xe tiến về phía trước. Nó lạch cạch.

Gió gợn sóng. Mái tóc màu tro của người phụ nữ ngồi cạnh tôi tung bay theo làn gió.

Hai vật chứa đã bị nhuộm màu tro.

Không chỉ đôi mắt và mái tóc thường bị ảnh hưởng, mà cả móng tay, lưỡi thè ra và lông trên cơ thể.

Phía sau bước chân của họ, những dấu vết còn lại.

Thứ rác rưởi dính nhớp từ lòng bàn chân họ, máu đục ngầu kéo lê phía sau.

Đôi mắt họ trống rỗng.

Đó không còn là con người nữa.

Những gì đáng lẽ phải rực rỡ và vĩ đại nhất đã rơi vào bóng tối sâu thẳm cùng với màu tro tàn.

Liệu có hy vọng nào không?

Tôi không biết.

Liệu ai đó sẽ thực sự xuất hiện, người có thể chặt đầu những thứ đó hay không vẫn là một ẩn số.

- Trích từ "Ghi chép về Tội nhân Cổ đại bị Lãng quên" -

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!