Chương 1: Đêm Trước Cơn Bão. (1)

Không khí yên tĩnh và hoang vắng.

Một khung cảnh dường như trôi đi nhẹ nhàng, nhưng lại không hề yên bình.

Đó chính là sự tĩnh lặng trước cơn bão.

Đó là một điềm báo nhằm bẻ gãy những kẻ yếu đuối.

Đối với những người tiếp tục cuộc hành trình hướng về Sắc Tro, cuộc khủng hoảng không thể tránh khỏi đơn giản đã đến.

Nếu bạn muốn nắm bắt khả năng và thay đổi thế giới.

Nếu bạn đã xáo trộn những con chữ từng một thời vững chắc và làm nhòe đi nét mực.

Đây là một cơn bão mà bạn phải trải qua ít nhất một lần.

Trong khu rừng thưa nơi chúng tôi dựng trại.

Keng-

Một âm thanh sắc lẻm, vỡ tan vang vọng khắp nơi mà lẽ ra không nên có tiếng ồn như vậy.

Keeeng-

Những con chim nhỏ đã đậu trên cành cây để có một đêm yên bình giật mình bay đi, và những con thú nhỏ ẩn mình trong đám cỏ dại cũng gầm gừ rồi chạy biến.

Keng- Keeeng-

Với mỗi tiếng vang dội, những tia lửa nhỏ bay lên.

Chúng là tàn dư của nhiệt lượng tỏa ra từ đống lửa trại mà chúng tôi vẫn thường đốt, và cũng là dấu vết của chiếc búa người lùn đang được vung lên.

Keeeng-

Vì vậy, tôi lặng lẽ quan sát cảnh tượng và khẽ lẩm bẩm.

"... Xem ra tối nay khỏi ngủ."

"Hựp! Chúng ta còn chưa nấu xong bữa tối, hựp! Ngủ nghê gì chứ, hù! Rồi ta sẽ ngừng đập búa thôi, rồi sẽ ngừng!"

Keeeng-

Mặc dù ngọn lửa yếu hơn nhiều so với sức nóng của lò rèn trong một xưởng thợ rèn, nhưng hình ảnh lão già đang đập vào những khoáng sản được nung nóng trông khá nhiệt huyết.

"Biết đủ thì thôi đi, sao ở tuổi này ông lại dồn nhiều tâm huyết vào việc này thế? Hỏng hết khớp đấy."

"Hựp...! Nếu ta không tranh thủ đập búa trong lúc nghỉ ngơi khi đi xe ngựa, hựp! Ta sẽ không thể tạo ra một món đồ tươm tất trước khi ngươi chết già đâu. Và khớp của ta vẫn ổn, ưrg!"

Keeeeeng-

Tôi phải xem cảnh người lùn đập búa ở cự ly gần vì cần chuẩn bị bữa tối, nhưng Avery và ba đứa trẻ đã sớm bịt tai và chạy vào trong xe ngựa.

Tất cả chúng tôi đã ngồi quanh đống lửa trại—Avery như thường lệ nghiên cứu một loại thuốc thử mới, và ba đứa trẻ, lạ thường, đang học kiến thức phổ thông.

Nhưng ngay khi tiếng keng- đầu tiên vang lên, chúng đã giật mình, đi vào xe ngựa và đóng sầm cửa lại.

Tất nhiên, Asha có vẻ không bị làm phiền, cô tựa đầu vào vai tôi trong khi xem xét thứ mà cô gọi là một vòng tròn ma thuật cổ đại thu được sau khi đánh bại các hắc pháp sư.

Dù sao đi nữa, tiếng búa của Horn vẫn tiếp tục trong một thời gian.

Mặc dù trông như thể ông ấy sắp kêu răng rắc vì tuổi già, nhưng những cú đập búa của Horn chứa đựng một sức mạnh không thể so sánh với con người.

Tôi nhớ đã nghe rằng chủng tộc người lùn, thay vì nhận được phước lành của mana, lại nhận được cơ thể mạnh mẽ độc nhất.

Vì vậy, thân hình chắc nịch của một người lùn về cơ bản là một tập hợp các cơ bắp được nén lại một cách thực tế.

Tất nhiên, việc họ hoàn toàn không có mana có nghĩa là họ không thể đối đầu tốt với quỷ hay pháp sư.

"Vậy khi còn là tù trưởng, ông mạnh đến mức nào, lão già?"

"Phù... Thời đỉnh cao, ta có thể vung búa hết sức và làm nổ tung dã thú chỉ bằng áp suất không khí. Việc ta không thể làm được điều đó nữa cho thấy ta đã thực sự già đi rồi."

Khoan đã.

Ông ta đang nói gì vậy?

Tôi phải đơ ra một lúc để xử lý những lời đó.

Khi món hầm bắt đầu sôi trong nồi, Horn lau đi mồ hôi đang chảy ròng ròng và ngồi xuống một gốc cây.

"... Ông có thể giết dã thú bằng cách làm chúng nổ tung với luồng gió tạo ra khi vung búa?"

"Hồi đó thì ta có thể. Không phải người lùn nào cũng làm được, nhưng ta là một tù trưởng trong số những người lùn. Chỉ là, chà, chuyện kiểu vậy thôi."

Giết thứ gì đó bằng áp suất không khí mà không cần tiếp xúc trực tiếp—tôi cho rằng tên Dũng Giả quái vật đó chắc chắn có thể làm được điều gì đó tương tự.

Tôi không chắc liệu các chỉ huy hiệp sĩ hay kiếm thánh chịu trách nhiệm cho mỗi quốc gia có thể làm được điều đó không.

"Tôi nghi ngờ hầu hết con người có thể làm được điều đó."

"Ngay cả trong số những người lùn, chỉ có một vài người có thể. Ngươi cần phải ở cấp độ tù trưởng trở lên mới có thể thực hiện một kỳ công phi thường như vậy. Bên cạnh đó, có sự khác biệt giữa các chủng tộc. Con người có thể nhận được thần lực hoặc phước lành mana, vì vậy họ có lợi thế về sự đa dụng."

"Vậy còn tôi, người không có gì thì sao?"

"Còn gì nữa? Ngươi chỉ là kẻ vô tài và vô dụng. Ta đói rồi, nấu xong món hầm đó đi. Này, ngươi có thể nấu món hầm, vậy là cũng có ích rồi, phải không?"

Chết tiệt.

Tôi lẩm bẩm một lời nguyền rủa trước những lời của Horn và tiếp tục khuấy món hầm đang sôi sùng sục.

Khi tiếng búa của Horn kết thúc, Avery và ba đứa trẻ thận trọng bước ra khỏi xe ngựa và tiến lại gần đống lửa trại.

Món hầm vừa nấu xong, nên tôi đưa cho mỗi người một bát đầy.

"Waaah~ Đến giờ ăn tối rồi~"

"Waaah~"

Lũ trẻ dường như không chán ăn cùng một món hầm mỗi lần; chúng háo hức ngấu nghiến ngay khi nhận được bát của mình.

Nghĩ lại thì, thật may mắn là mọi người ở đây đều không kén ăn.

Chúng tôi ngồi quanh đống lửa trại và bắt đầu ăn. Không giống như lũ trẻ đang vui vẻ ăn bát thứ hai, Avery và Horn ăn chậm rãi trong khi nói chuyện.

"Hừm, vậy điểm đến tiếp theo của chúng ta là ở đâu?"

"T-tôi cũng hơi t-tò mò về điều đó. Tàn tích Bercio, Khách sạn Ve-Veritas, Xưởng rèn Creatio... Tôi t-tin rằng không còn nơi nào như vậy quanh khu vực này nữa."

Điểm đến tiếp theo, hử.

"Thực ra, tôi cũng bắt đầu tự hỏi chúng ta nên đi đâu tiếp theo. Nếu cần thu thập nguyên liệu cho thuốc ức chế Sắc Tro, chúng ta sẽ phải thay đổi hướng đi một chút, nên không thể cứ tiếp tục đi về phía đông."

"Hừm, đúng vậy."

"Haha..."

Thông tin tôi biết từ tiểu thuyết không giúp được gì nhiều.

Như tôi đã đề cập trước đây, việc xây dựng thế giới và các bối cảnh chỉ được giới thiệu một cách mơ hồ là "những nơi như vậy tồn tại."

Vì vậy, chúng tôi đã đi du lịch, tìm kiếm qua sách và báo để thu thập thông tin và xác định điểm đến của mình.

Cứ đà này, chúng tôi có thể sẽ đến một lúc nào đó không thể quyết định được điểm đến.

"Hừm, nếu họ định đưa ra lời tiên tri, họ có thể đã cụ thể hơn. Chỉ nói 'hãy đi về phía đông' khiến việc lựa chọn trở nên khó khăn hơn."

Xét đến việc một số điểm đến ban đầu của chúng tôi ở những hướng hoàn toàn trái ngược, thật dễ hiểu sự bực bội về việc hướng dẫn mơ hồ và chung chung như thế nào.

Sẽ thật tuyệt nếu lời tiên tri đã tử tế chỉ ra từng điểm đến một cách cụ thể.

"Ngươi đòi hỏi nhiều quá đấy, nhóc con."

"Ahaha... tôi chỉ nói vậy thôi, ông biết mà."

Tất nhiên, tôi biết rõ rằng mình đang vô lý.

Chúng tôi tiếp tục ăn món hầm trong khi nói những chuyện vô bổ như vậy.

"Dù sao đi nữa. Vì chúng ta chưa quyết định được điểm đến cụ thể, hãy cứ bổ sung vật tư ở thị trấn tiếp theo và tiếp tục đi về phía đông."

Các đồng đội của tôi gật đầu trước lời nói của tôi trong khi ăn món hầm, nhưng rồi Eileen đột nhiên mở to mắt và nhảy dựng lên.

"Hả? Ồ! Ồ!!"

"Lại làm sao nữa đây."

Cô ta lại làm gì nữa vậy?

Tất cả chúng tôi đều nhìn cô ấy với vẻ mặt như vậy, nhưng Eileen bắt đầu nhảy cẫng lên một cách phấn khích như thể cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó.

"Hôm nay! Hôm nay là ngày mấy?!"

"Tự nhiên lại hỏi ngày tháng."

"Vâng! Ngày hôm nay! Tháng Mười Hai đã qua chưa ạ?!"

Cô ấy hỏi ngày tháng một cách bất ngờ và nhìn chúng tôi với đôi mắt lấp lánh đầy mong đợi.

Nhưng.

Chà, khi bạn cứ đi du lịch bằng xe ngựa suốt, thật khó để theo dõi ngày tháng chính xác.

"Không biết."

"Không rõ."

"Haha, tôi không ch-chắc..."

"Bọn em không biết những thứ như thế!"

Tất cả chúng tôi đều nghiêng đầu và chỉ đơn giản trả lời rằng chúng tôi không biết.

Tất nhiên, sẽ tốt nếu theo dõi những chi tiết như vậy, nhưng không ai trong chúng tôi đặc biệt quan tâm đến sự trôi qua của thời gian đến mức thong thả kiểm tra ngày tháng.

"Không! Tại sao không ai biết cả!"

"Cô cũng..."

Cô cũng không biết, đồ điên.

Tôi không thể nói ra điều đó, nên tôi đã dừng lại giữa chừng.

Rồi Asha, người đã im lặng lắng nghe bên cạnh chúng tôi, thở dài và trả lời.

"Thở dài... Bây giờ là tháng Một. Hôm nay là ngày 10 tháng Một. Cuối cùng cô cũng trưởng thành rồi, Eileen."

"Yay~ Tôi trưởng thành rồi! Tôi có thể đăng ký làm mạo hiểm giả~ Yay~"

Thì ra đó là lý do cô ấy phấn khích đến vậy.

Tôi khẽ mỉm cười trước lý do dễ thương của cô ấy, nhưng Asha tiếp tục nói với Eileen đang phấn khích.

"Hừm, nhưng tôi không nghĩ có gì thực sự thay đổi chỉ vì cô đăng ký làm mạo hiểm giả đâu."

"Cô đang nói gì vậy! Thẻ mạo hiểm giả là sự lãng mạn mà tôi mơ ước trước hết!"

Đó là một sự lãng mạn khiêm tốn và đơn giản đến mức đáng yêu.

Tất nhiên, Asha bắt đầu nghiền nát một cách có phương pháp những cử chỉ và biểu cảm phấn khích của Eileen bằng những cái nghiêng đầu vô cảm của mình.

"Chúng ta sẽ không nhận nhiệm vụ mạo hiểm giả trong một thời gian khá dài đâu, cô biết không?"

"Ừm... tôi có thể làm điều đó sau...?"

Không.

"Cô không có mana."

"Ực...!"

"Khả năng thể chất của cô yếu kém một cách đáng thương."

"Éc...!"

Này này.

"Cô chưa từng nỗ lực học kiếm thuật hay võ thuật."

"Gááák!"

"Và trên hết, cô cũng không thông minh. Đăng ký làm mạo hiểm giả ngay bây giờ thì có ích gì?"

Này này này!

"Gáá...? Không, không phải vậy! Tôi đã dành rất nhiều thời gian để học tập như một quý tộc!"

"Chính xác thì cô đã học những gì?"

"Gáááh... Cô thật quá đáng...!"

Cùng với đó, Eileen gục ngã sau những lời cuối cùng của Asha.

Công bằng mà nói, mọi điều Asha nói đều đúng.

Nhưng dù vậy, làm sao cô ấy có thể xé nát mọi thứ cô ấy có thể nắm lấy và đánh gục mọi thứ trong tầm tay như vậy chứ?

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!