Chương 23: Mùi Hôi Thối. (7)

Khi tôi còn nhỏ, ông ấy là người mà tôi ngưỡng mộ.

Tôi từng nghĩ rằng được biết đến với danh hiệu "Kiếm Sư Đế Quốc" thật sự rất ngầu.

Tôi nhớ mình đã từng kinh ngạc khi thấy ông ấy đứng sau lưng Hoàng đế, giương cao thanh kiếm với đôi mắt sáng ngời.

Đã từng có một đứa trẻ luôn lén nhìn ra ngoài để quan sát kỹ hơn mỗi khi các hiệp sĩ diễu hành qua đường phố.

Tôi đã ngưỡng mộ ông ấy.

Tôi chỉ đơn giản là kính trọng ông ấy, đơn giản là ước ao được giống như ông ấy.

Bởi vì tôi biết mình là một kẻ bất tài không có chút ma lực nào, bởi vì tôi chắc chắn rằng dù có cố gắng thế nào đi nữa, tôi cũng không thể chạm tới gót chân ông ấy.

Keng—

"... Dũng Giả đã tạo ra một con quái vật."

"Tôi tự hỏi về điều đó đấy."

Đó là cách tôi từng ngưỡng mộ người được gọi là Kiếm Sư Đế Quốc, và cái tài năng mà chỉ những người như ông ấy mới sở hữu.

Thực ra, đó là sự ghen tị.

Tôi nuôi dưỡng lòng đố kỵ và cảm thấy oán giận.

Tôi đã như vậy kể từ khi nhận ra mình chẳng có gì cả.

Với hai bàn tay trắng, tôi chỉ đơn giản là ghét những kẻ tỏa sáng rực rỡ ngay cả khi họ bị kéo xuống phía sau hậu trường.

Thành thật mà nói, tôi không biết tại sao mình lại nuôi dưỡng những cảm xúc trẻ con như vậy dù đã lớn tuổi.

Có lẽ tâm trí tôi đã thoái hóa cùng với cơ thể, nhưng tôi luôn là như thế.

Tôi ghen tị với họ.

Tôi ngưỡng mộ và đố kỵ với họ. Tôi kính trọng và oán giận họ. Tôi nghĩ điều đó thật bất công.

Suy nghĩ kỹ lại, tôi không chắc liệu mình còn cảm thấy như vậy nữa hay không.

"Hừm, ta rất tiếc phải nói, nhưng cậu đã là một con quái vật rồi."

"Chà, cảm ơn vì điều đó."

Có lẽ vậy.

Tôi không nghĩ mình còn cảm thấy như thế nữa.

Rèèèẹt— một âm thanh vang lên.

"Hự...!"

Kiếm Sư Đế Quốc bị đẩy lùi vài bước sau khi cố gắng chặn kiếm của tôi.

Trận đấu đang ở thế cân bằng.

Mặc dù tốc độ phản ứng và sức mạnh của tôi có thể lớn hơn nhờ tuổi trẻ, nhưng kiếm thuật kết hợp với ma lực và kinh nghiệm nhiều năm của ông ấy đã bù đắp cho sự chênh lệch đó.

Không giống như những kiếm sĩ khác mà tôi từng gặp, đường kiếm của Gelhelm di chuyển khá mượt mà.

"Làm sao ông làm được thế?"

"Hộc... cậu đang nói cái gì vậy?"

Ông ấy lấy lại hơi thở. Không giống như trước, hơi thở của ông ấy thiếu đi sự điềm tĩnh.

Vị hiệp sĩ cao lớn từng bảo vệ Hoàng đế với sự hiện diện kiên định và ánh mắt dường như không bao giờ dao động giờ đây đã bị thời gian bào mòn.

"Cách mà đường kiếm của ông tiếp tục mà không bị ngắt quãng."

"Hộc... đây là dấu vết của việc vung kiếm hàng trăm ngàn lần qua bao năm tháng."

Tuy nhiên, tình thế vẫn cân bằng, điều này khiến tôi nghĩ rằng nếu tôi giao đấu với Gelhelm khi ông ấy còn trẻ, tôi chắc chắn sẽ gặp bất lợi.

Vì vậy, tôi đã đợi ông ấy lấy lại hơi thở vài lần.

Tôi đang đợi ông ấy nhặt kiếm lên và làm cho đôi mắt mình sáng lên lần nữa, nghĩ rằng sẽ thật đáng tiếc nếu lao lên và kết thúc trận đấu ngay bây giờ.

Khán giả đã im lặng.

Những người từng la hét và cổ vũ đều đang mở to mắt theo dõi đấu trường.

Khi tôi liếc nhìn quanh những khán giả từng chửi rủa mình, họ lập tức lảng tránh ánh mắt.

Một số người đã nhận ra ông lão đó là ai. Tuy nhiên, họ vẫn chưa nhận ra tôi là ai trong lớp ngụy trang.

Trong khi đó, Kiếm Sư Đế Quốc thở hắt ra một hơi sâu và vung nhẹ thanh kiếm.

"Hộc... nhận được sự nhường nhịn thật là cay đắng."

"Hãy gọi đó là sự tôn trọng thay vì nhường nhịn."

Vẻ mặt ông ấy cay đắng, như thể đang cảm nhận sức nặng của tuổi tác. Thực tế, thật đáng kinh ngạc khi ở độ tuổi của mình, ông ấy vẫn có thể cầm cự trước một người trẻ tuổi.

"... Một tên nhóc phiền phức không biết lùi bước. Nếu ta gặp cậu khi ta còn trẻ, ta đã đá vào mông cậu cho đến khi nó bầm tím rồi."

"Chà, tôi đã bị Dũng Giả đánh đập rất nhiều rồi."

"Hà, thật xứng đáng."

"..."

Bằng cách nào đó, tôi cảm thấy bị xúc phạm.

Tôi bĩu môi và giơ kiếm lên lần nữa, trong khi Gelhelm hít một hơi thật sâu và thủ thế.

"Hộc..."

"..."

Ông ấy thực sự độc đáo.

Chính xác hơn, ông ấy thực tế hơn so với sách hướng dẫn kiếm thuật cơ bản của Đế quốc.

Tư thế bắt đầu của ông ấy rất khác.

Thay vì giơ kiếm lên cao và thả lỏng sức lực, ông ấy tự nhiên chĩa mũi kiếm xuống dưới trong khi duy trì aura của mình.

Đó là sự điềm tĩnh của một hiệp sĩ đã trải qua vô số chiến trường.

Tôi nhìn chằm chằm vào ông ấy trước khi bước tới.

Đôi giày duy nhất mà tôi còn lại.

Chúng phát ra ma lực.

Thực ra.

Dũng Giả đã bảo tôi vứt bỏ những thứ vô dụng đó đi, nhưng tôi nhớ mình đã ân cần giơ ngón tay giữa lên với hắn.

Thánh Nữ đã chữa lành xương ngón chân và bàn chân bị gãy của tôi với vẻ mặt có chút thương hại.

Tên khốn điên rồ đó. Nghĩ rằng mọi thứ đều có thể giải quyết bằng sức mạnh.

Ấy thế mà khi chiến đấu với Ma Vương, hắn sẽ dùng cả thánh lực và ma lực.

Đúng là một tên khốn nạn toàn tập.

Trong khi tôi đang thầm chửi rủa Dũng Giả trong đầu, Kiếm Sư Đế Quốc đã nâng aura lên và hơi nghiêng đầu.

"Hửm? Sao tự nhiên lại tức giận?"

"À... chỉ là nhớ đến một người thôi."

Vì vậy, tôi gạt bỏ những suy nghĩ phân tâm và tập trung trở lại.

Mặt đất nứt ra với tiếng rắc— khi tôi dẫm lên nó.

Tôi lao vào trước.

Keng—

"Hự!"

"Hừm... đúng là một kẻ xấc xược."

Mặc dù chúng tôi gặp nhau trong một đấu trường ngầm, nhưng việc có thể đối mặt với Kiếm Sư Đế Quốc quả thực là một trải nghiệm quý giá.

Dũng Giả là một giáo viên tử tế... chà, chỉ là một giáo viên thôi, nhưng hắn không phải là người dạy kiếm thuật, nên một người như Kiếm Sư Đế Quốc là một hình mẫu tốt để học hỏi.

Vút—

Thanh kiếm của ông ấy tiếp tục chuyển động.

Ông ấy mượt mà gạt phăng thanh kiếm mà tôi đã vung xuống bằng sức mạnh và chuyển sang chiêu thức tiếp theo. Trong khi gạt kiếm của tôi, ông ấy tự nhiên định vị đốc kiếm và vung nó về phía mặt tôi.

Tôi né đốc kiếm bằng cách nghiêng đầu, chỉ để thấy đầu gối của ông ấy đã ở đó.

Bộp— một âm thanh trầm đục vang lên.

"Hự..."

Mặc dù không phải là một cú va chạm lớn, nhưng thật kỳ lạ là việc tích tụ những cú đánh này từng chút một lại gây khó chịu.

Tôi nghĩ chuyển động của mình cũng thực tế, nhưng tôi liên tục nhận ra chắc chắn có sự khác biệt giữa chuyển động của tôi và của Kiếm Sư Đế Quốc.

Tôi vung kiếm lần nữa.

Với tiếng rít— từ thanh kiếm của tôi, lần này Kiếm Sư Đế Quốc không cố gắng chặn nó.

Ông ấy vặn người sang một bên, xoay eo và phóng ra một lưỡi kiếm aura ở cự ly gần.

Như thể ông ấy đã quyết định rằng chẳng có lợi ích gì khi để kiếm của chúng tôi chạm nhau.

Uỳnh—

Với âm thanh bùng nổ đó, chính cơ thể tôi bị đẩy lùi một bước.

"Hà... ngài thật giàu kinh nghiệm."

"Một lần thử phản đòn lại đòn tấn công thô thiển như vậy là đủ rồi."

Ngay khi khoảng cách được mở ra, giống như trước đó, một loạt các lưỡi kiếm aura bay về phía tôi.

Mỗi lần tôi phản đòn lại chúng, các mảnh ma lực vỡ vụn và tỏa sáng khắp đấu trường và hàng ghế khán giả.

"..."

Đúng là một lão già điên rồ.

Hoặc là ma lực của ông ấy vô tận, hoặc là dù liên tục bắn ra các lưỡi kiếm aura, aura của ông ấy vẫn hiện rõ mồn một.

Tôi gạt phăng tất cả chúng trong khi bướng bỉnh tiến lại gần Kiếm Sư Đế Quốc.

Có lẽ chờ cho đến khi ma lực của ông ấy cạn kiệt sẽ là một cách dễ dàng hơn để chiến thắng, nhưng đó không phải là cách tiếp cận mà tôi muốn.

Tôi muốn học hỏi và thu được nhiều nhất có thể.

Vì vậy.

Với suy nghĩ đó, tôi lại vung kiếm xuống Kiếm Sư Đế Quốc.

Keng keng keng—

"... tên cục súc này."

"Sư phụ của tôi là một tên cục súc mà."

Kiếm Sư Đế Quốc chặn kiếm của tôi bằng đôi tay hơi run rẩy, và cảm thấy áp lực, ông ấy lập tức xoay lưỡi kiếm và tựa nó lên vai mình.

"Hê, tôi đang học hỏi rất tốt đấy."

"Hự... cậu điên rồi."

Quả thực, ông ấy không cứng nhắc và có nhiều kiểu đánh khác nhau.

Khi cảm thấy thiếu sức mạnh, ông ấy mạnh dạn thả lỏng tay cầm kiếm và tấn công bằng khuỷu tay hoặc đầu gối.

Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc xoay lưỡi kiếm để tựa lên vai sau khi va chạm kiếm.

Có lẽ mỗi kỹ thuật này chắc chắn là hướng đi mà tôi đang tìm kiếm.

Không giống như những hiệp sĩ khác chỉ bám vào kiếm thuật, chuyển động của ông ấy chắc chắn là thực chiến.

Kiếm thuật của ông ấy chắc chắn vượt trội hơn Dũng Giả. Ông ấy bù đắp sự chênh lệch về sức mạnh bằng kỹ thuật và kinh nghiệm.

Tôi cũng đã từng đối mặt với những đối thủ mạnh như vậy, nhưng Gelhelm đã tỉ mỉ lấp đầy những khoảng trống mà tôi còn thiếu.

Keng—

"Hừm!"

"Hộc..."

Kinh nghiệm tích lũy dần.

Tôi không chỉ chặn các đường kiếm đang tới mà còn khắc sâu chúng vào tâm trí.

Những vết thương nhỏ tiếp tục xuất hiện trên người tôi mỗi khi aura của ông ấy chạm vào, nhưng đau đớn là thứ khá quen thuộc với tôi, nên tôi thậm chí chẳng cau mày ở mức độ đó.

Và cứ thế tiếp diễn.

Thanh kiếm của Kiếm Sư Đế Quốc tiếp tục tuôn chảy, và thanh kiếm cứng nhắc, thô cứng của tôi dần dần bắt đầu bắt chước nó.

"... hả."

Đôi mắt ông ấy sáng lên vẻ tò mò.

Như thể nhìn thấy điều gì đó thú vị, ông ấy nhìn tôi.

Sau khi va chạm một hồi lâu, kiếm của tôi bằng cách nào đó đã trở nên giống với của ông ấy.

Đường kiếm tuôn chảy tự nhiên và mượt mà.

Rèèèẹt—

Tôi lấp đầy những phần còn thiếu.

Tôi đang phát triển. Tôi đang biến những điều mới mẻ thành của riêng mình.

Với suy nghĩ đó, mặc dù cơ thể bắt đầu kêu răng rắc vì trận đấu kéo dài, tôi vẫn vô thức giao kiếm với ông ấy.

Và rồi.

Trong khoảnh khắc, kiếm của ông ấy vung về phía sơ hở của tôi.

"..."

Ngay cả trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tôi vẫn suy tính.

Tôi có nên để ông ấy đánh trúng mình và nhắm vào một sơ hở lớn hơn, hay tôi nên đợi cơ hội tiếp theo? Mặc dù không phải là một trận đấu sinh tử, nhưng nếu tôi đỡ kiếm của ông ấy và sau đó phản công, tôi có thể thắng.

Vì vậy, tôi định làm đúng như thế.

"Đủ rồi. Chúng ta dừng ở đây."

Giá như Gelhelm không dừng kiếm lại và nhìn tôi với vẻ mặt chán ghét.

"Sao cơ?"

"Ta thua rồi. Phong cách chiến đấu của cậu khá là cục súc đấy."

Ông ấy lắc đầu và tra kiếm vào vỏ.

"Không, xin hãy tiếp tục."

"... Cậu đòi hỏi nhiều từ một ông già đấy. Cậu đầy lòng tham."

"Chậc... hơi thất vọng đấy."

Ông ấy có vẻ khá kiệt sức, liên tục thở dốc. Những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt và rơi xuống sàn đấu trường.

Tôi nhìn ông ấy một lúc trước khi tra kiếm vào vỏ.

Thanh kiếm của Srek đã trở thành một đống sắt vụn với nhiều vết mẻ. Chắc tôi sẽ phải mua cho anh ta một cái mới.

Và thế là.

Trong đấu trường ngầm vẫn còn im lặng, Kiếm Sư Đế Quốc thì thầm khẽ để chỉ mình tôi nghe thấy.

"Để ta nói cho cậu một điều, đừng nghĩ cậu có thể dùng phương pháp thí da thịt để lấy xương khi đối đầu với Ma Vương. Mọi thứ khác đều ổn, nhưng cách tiếp cận đó không tốt đâu."

"..."

Đó là một lời khuyên.

"Hãy nhớ rằng ngay cả những Dũng Giả vĩ đại trong quá khứ đều đã bước vào nơi đó và không bao giờ trở ra."

"Hả, tôi không biết điều đó...?"

Cái gì?

"... Cậu thực sự biết được những gì vậy?"

"..."

Chà.

Có vẻ như tôi không biết nhiều lắm.

Tuy nhiên.

Một điều tôi biết chắc chắn là trận đấu đã kết thúc, và chẳng bao lâu nữa tiếng reo hò của khán giả và tiếng hét của người dẫn chương trình sẽ vang lên.

Cộng thêm việc một cái bánh sandwich bay tới.

Tên Bá tước Sandwich điên rồ đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!