Chương 12: Những Thứ Thay Đổi Theo Thời Gian (3)

Ánh nắng có chút oi ả.

Mới tuần trước, mưa còn trút xuống như thác lũ, nhưng hôm nay bầu trời lại trong xanh không một gợn mây và nóng như thiêu đốt.

Những người nông dân đang làm việc ở ngoại ô làng.

Những người mới hôm qua còn phiền muộn vì lũ quái vật giờ đây lại mỉm cười, mồ hôi nhễ nhại khi cần mẫn làm việc.

Họ bận rộn nhổ cỏ dại, múc nước tưới ruộng, và vuốt ve cây trồng như thể háo hức chờ đợi mùa thu hoạch đến.

Những cây trồng không tên trông khá khỏe mạnh. Lá cây xanh tươi và to bản, như thể đang khoe khoang chúng đã được những người nông dân chăm sóc cẩn thận đến nhường nào.

Tôi đờ đẫn nhìn khung cảnh này qua cửa sổ trước khi cuối cùng cũng đứng dậy. Tôi không thể cứ nằm ườn ra không làm gì được—tôi có việc phải làm.

Thuốc đã hoàn thành.

Hàng chục lọ thuốc ức chế màu tro được đóng gói gọn gàng trong hộp.

Thực ra, tôi đã nghiên cứu loại thuốc này khá lâu rồi. Với sự giúp đỡ của Dũng Giả và Thánh Nữ, tôi nhanh chóng có được da rồng và nhiều nguyên liệu cần thiết khác.

Dù vậy, vẫn mất một thời gian dài để lọc bỏ các tác dụng phụ tiềm tàng và loại bỏ mọi khả năng thất bại. Với những suy nghĩ đó, tôi lập tức mang thùng thuốc và chất lên xe ngựa.

"Haiz..."

Một năm.

Tôi đã hứa sẽ trở về trước khi Lễ hội Thu hoạch kết thúc, nhưng không may, tôi đã không thể giữ lời hứa đó.

Tôi đã định bán kẹo bông ở lễ hội, nhưng mùa thu ở thung lũng có lẽ đã qua rồi.

"Không biết phong ấn có còn nguyên vẹn không."

Theo lời Selina, nó sẽ kéo dài khoảng 20 năm.

Nhưng thật khó để hoàn toàn tin tưởng vào lời của một bà lão lúc nhớ lúc quên trong những năm cuối đời.

"Sẽ ổn thôi. Phép thuật đó khá hiệu quả."

Người phản bác tôi không phải là Selina đã khuất, mà là Asha, người không biết từ lúc nào đã xuất hiện bên cạnh tôi.

"Ồ, em đến đây từ khi nào vậy?"

"Em đã quan sát qua cửa sổ và nhảy xuống. Em thấy thuốc đã xong rồi."

Cô ấy ngước nhìn tôi với một nụ cười rạng rỡ.

Cô ấy vẫn xinh đẹp.

Mái tóc màu tro và đôi mắt màu tro, không còn bị che giấu, vẫn nhẹ nhàng tung bay như mọi khi.

Có lẽ cô ấy trông còn đẹp hơn trước vì đã trưởng thành hơn trong năm qua.

Nghĩ vậy, tôi nhếch mép cười và gật đầu.

"Ừ, giờ anh cần giao nó đến thung lũng. Họ chắc đang đợi."

"Anh đi ngay bây giờ à?"

"Không, anh cần báo cho Dũng Giả và Thánh Nữ biết là anh đi, và cũng nên thông báo cho lão già Horn nữa, nên anh sẽ đi muộn hơn một chút."

Khi Asha nghe tôi nói, cô ấy giơ tay lên và vẫy vẫy.

Một vòng tròn ma thuật ngay lập tức xuất hiện trên mặt đất, chứa đầy một lượng mana vừa đủ.

"Dù sao thì em cũng sẽ chuẩn bị trước vòng tròn ma thuật."

"À, ừ. Em đi cùng anh đến chỗ lão già Horn, đúng không?"

"Vâng, Eileen cũng ở đó."

Dịch chuyển tức thời hàng loạt giờ đây chỉ mất của Asha chưa đến 10 giây, thậm chí không tới một phút.

Cô ấy thường càu nhàu không biết khi nào mới đạt đến trình độ chỉ cần búng tay là xong, nhưng kỹ năng của cô ấy đã tăng vọt trong năm qua.

Chúng tôi đi đến chỗ Horn trước.

Sẽ thật tuyệt nếu tất cả chúng tôi có thể ở cùng một nhà trọ, nhưng một nhà trọ nhỏ trong làng sẽ không có lò rèn đi kèm.

Horn đang ở lò rèn duy nhất của làng.

Ngạc nhiên là, Eileen cũng ở đó.

Khi chúng tôi đi qua làng, ánh mắt của dân làng liếc về phía tôi và Asha.

Đương nhiên, có cả sự căm ghét lẫn trong những ánh mắt đó.

Asha không còn che giấu thân phận bằng áo choàng và dây chuyền nữa, nên mái tóc và đôi mắt màu tro của cô ấy lộ ra hoàn toàn.

Tất nhiên, không ai buông lời xúc phạm hay hành động hung hăng với chúng tôi, nhưng họ không thể che giấu được vẻ mặt của mình.

Quyết định ngừng che giấu thân phận này là gợi ý của Thánh Nữ.

'Cậu biết không? Thay đổi nhận thức là rất khó. Được biết đến như những anh hùng đã đánh bại Ma Vương có lẽ vẫn chưa đủ.'

Sau lời giới thiệu đó, Thánh Nữ hỏi liệu chúng tôi có thể cân nhắc đi lại mà không cần áo choàng và dây chuyền, để lộ thân phận thật của mình không.

Cô ấy nói rằng dù sao chúng tôi cũng sẽ không bị tấn công với sự bảo đảm của họ.

Việc che giấu chỉ càng củng cố những nhận thức cũ, vì vậy cô ấy đề nghị chúng tôi đối mặt trực diện để giúp mọi người quen dần.

Đó là một phương pháp thô sơ.

Nhưng.

Thực ra, có một điều còn quan trọng hơn.

Keng- Keng-

"Chuông cửa hoạt động tốt đấy."

"... Nghe như tiếng chó thật."

Thật thú vị, vai trò của tôi là thu hút sự chú ý của mọi người.

Dân làng quay đầu lại khi nghe tiếng leng keng của xiềng xích của tôi.

Tôi không thể đi một cách khó coi như thể vừa tè ra quần được, đúng không?

Dù sao đi nữa.

Chúng tôi hướng đến lò rèn.

Tiếng kim loại va vào nhau có thể nghe thấy từ khá xa.

Khi chúng tôi đến gần hơn, tia lửa đang bay tứ tung.

Một người lùn già, mồ hôi đầm đìa, đang dùng hết sức mình để nện búa.

"Cơ lưng điên rồ thật. Có bình thường không vậy?"

"Chỉ là khác biệt chủng tộc thôi, chúng ta làm gì được?"

Kể từ khi ông ta bắt đầu cầm búa lại một cách đàng hoàng, cơ thể của Horn đã toàn là cơ bắp.

Trước đây ông ta đã vạm vỡ rồi, nhưng bây giờ thì ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Tôi gần như có thể hiểu được làm thế nào một con thú hoang có thể nổ tung và chết vì cú vung búa của ông ta.

Nghĩ vậy, tôi gọi ông ta.

"Lão già."

"Gì? Sao cậu lại ở đây?"

Nghe tôi nói, tiếng búa đang nện lập tức dừng lại.

Lão già này tai thính thật dù đã có tuổi.

Horn, người đang làm việc với thân trên để trần, chộp lấy một bình nước gần đó và tu ừng ực.

"Còn sao nữa? Tôi đến để báo cho ông biết thuốc đã xong rồi."

"Ồ, cuối cùng cũng xong à?"

Horn hỏi với đôi mắt mở to.

"Vâng, nên tôi sẽ đến thăm thung lũng. Ông có muốn đi cùng không?"

"Hừm... Không, tôi bỏ qua. Tôi vẫn còn nhiều việc phải làm, nên tôi sẽ đi sau."

Đúng như tôi dự đoán, ông ta từ chối lời mời cùng đến thăm thung lũng của tôi.

Không giống như tôi, người đã có phần thảnh thơi, các đồng đội của tôi đều bận rộn với cuộc sống riêng của họ.

"Tôi đoán vậy. Avery và cặp song sinh cũng nói thế."

"Nếu biết rồi thì đến làm gì? Tôi đang bận, cậu chỉ làm gián đoạn thôi."

"Ông sẽ khó chịu nếu tôi không báo cho ông biết."

"Cũng đúng."

"Vậy nên tôi phải đến, đúng không?"

"Hê... Đã đến rồi thì xem thử thứ ta làm đi."

Vậy là.

Sau màn đấu khẩu này, tôi đi theo cử chỉ của Horn và bước vào lò rèn.

"Ồ, là cái này à?"

"Phải. Cái thứ mà cậu đã nói."

"Ông làm tốt hơn tôi tưởng."

"Con bé Eileen đó có tay nghề tốt đáng ngạc nhiên."

Vậy, thứ mà Horn đang làm gần đây là các vật phẩm để thành lập Tập đoàn Ain.

Ông ta đang trong quá trình thực hiện các tiện nghi hiện đại mà tôi chỉ có thể giải thích một cách trừu tượng do kiến thức hạn hẹp của mình.

Ô tô, xe máy, và nhiều vật dụng hữu ích khác đang được tạo ra.

Tôi xem xét vật phẩm mà Horn đã làm và nói.

"Nhân tiện, Eileen đâu rồi?"

"Nó đang ở trong xưởng vẽ bản thiết kế. Dạo này nó cứ bỏ bữa để làm việc, nên ở tuổi này rồi tôi còn phải đút cho nó ăn như trẻ con."

Horn chỉ vào cánh cửa xưởng gắn liền với lò rèn, và Asha ngay lập tức mở tung nó ra.

Bên trong là một Eileen lôi thôi lếch thếch.

Giờ đây đeo kính và cau mày, cô ấy đang bận rộn vẽ gì đó trên một tờ giấy lớn.

Thành thật mà nói, cô ấy trông rất trí thức. Dù trong tình trạng nhếch nhác, cô ấy vẫn giữ được phong thái quý tộc.

"Eileen."

"Hửm... ồ. Oa~ Là tiểu thư Asha~"

Nhưng bất chấp vẻ ngoài đó, cô ấy tự động đáp lại tiếng gọi của Asha bằng cách thở hổn hển như một con chó và lao đến ôm cô ấy.

Eileen ngay lập tức ném cây bút sang một bên và bám lấy Asha với một nụ cười ngớ ngẩn.

"Cô ăn chưa?"

"Rồi ạ, lão già Horn làm đồ ăn cho tôi rồi!"

"Lần cuối cô tắm là khi nào?"

"Một tuần trước ạ!"

"... Buông tôi ra ngay."

"Tôi không muốn!"

Nhìn cách cô ấy tự hào dụi mái tóc rối bù và khuôn mặt bóng nhờn vào ngực Asha bất chấp vẻ mặt ghê tởm của Asha, rõ ràng là Eileen cũng đã trưởng thành hơn.

Hừm.

Cô ta bẩn thật.

Để giải thích.

Mặc dù tôi luôn nghĩ cô ấy ngốc nghếch, Eileen thực ra là một quý tộc đã hoàn thành chương trình giáo dục đại học.

Dù thiếu kiến thức thông thường ở nhiều lĩnh vực, cô ấy lại khá thông minh khi nói đến kiến thức chuyên ngành.

Khi tôi chỉ có thể giải thích các tiện nghi hiện đại một cách trừu tượng, Eileen, người đã lặng lẽ lắng nghe bên cạnh Horn, đã nguệch ngoạc gì đó trên giấy.

"Có phải là thứ gì đó như thế này không?"

"... Cái gì? Sao cô...?"

"Vẽ là một kỹ năng cơ bản của quý tộc!"

Cô ấy có tài năng để minh họa đúng đắn những lời giải thích trừu tượng của tôi.

Tôi đã kiềm chế không nói "cuối cùng cô cũng có một kỹ năng hữu dụng" vì điều đó sẽ làm tổn thương cảm xúc của cô ấy.

Dù sao thì, mọi chuyện là vậy.

Eileen phụ trách bản thiết kế, Horn phụ trách sản xuất.

Hai người này giờ là những kỹ sư vĩnh viễn của Tập đoàn Ain.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!