3-a. Bông Hoa Mang Mùi Xác Chết Thối Rữa. (5)

Một ngày đang trôi qua.

Mặt trời đã mọc từ phía đông, thỉnh thoảng ló dạng qua những đám mây lớn đổ tuyết, và giờ đang treo trên sườn núi phía tây.

Tuyết vẫn tiếp tục rơi.

Tuyết trắng rơi từ bầu trời sẽ nhanh chóng tối sầm lại mà không cho ai thời gian để thưởng thức hoàng hôn mùa đông.

Và rồi.

"Cặp song sinh và Avery vẫn đang rên rỉ đó, nhóc."

"Trông họ đúng là như vậy. Chà... Tôi sẽ đi một mình, ông trông kho thóc giúp nhé, lão già."

Tôi nói vậy trong khi mặc quần áo chỉnh tề và khởi động cơ thể đã cứng lại vì lạnh.

"Cậu có ổn không? Cánh tay đó của cậu có vẻ vẫn chưa hoạt động bình thường."

"Chà... nếu không có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ ổn thôi. Hơn nữa, tôi không thể cứ bỏ mặc những người thậm chí còn chưa tỉnh lại được."

Như sự quan tâm bất thường của Horn cho thấy, tôi vẫn chưa thể sử dụng cánh tay của mình một cách bình thường.

Da non đang mọc bên dưới lớp băng quấn chặt, nhưng chúng liên tục bị thấm dịch, nên tôi phải thay băng nhiều lần.

Dĩ nhiên, ngay cả việc chiến đấu với một cánh tay bị thương cũng sẽ tốt hơn so với những ngày tôi chỉ là một mạo hiểm giả tập sự.

Tôi có thể đánh bại bản thân trong quá khứ—người chỉ biết tập cơ bắp trong phòng gym—ngay cả khi vừa tự tát vào cả hai má ba mươi lần vừa nhảy tap dance một cách nhiệt tình.

"Cậu đang nói nhảm gì vậy? Cậu đi chính vì cậu nghĩ có chuyện không ổn."

"À, nếu ông đã bị đặt vào đúng vị trí của mình rồi thì im đi, lão già."

Tôi gắt lại với lão già liên tục càu nhàu và mở cửa.

Một cơn gió lạnh buốt ùa vào.

"Cái gì... Này, thằng người khốn kiếp, mày dám nói nhảm như vậy sau tất cả những gì tao đã bỏ qua cho mày sao?!"

"Không, đó là sự thật. Hơn nữa, tôi đã nương tay với ông dù cánh tay bị thương. Ông thậm chí còn có một vết bầm trên mí mắt, nên."

Để giải thích, lão già có một vết bầm xanh sẫm trên mí mắt.

"Một thằng người không biết kính trọng người lớn tuổi."

"Một lão già không hành động đúng với tuổi của mình."

Tôi tiếp tục đáp trả lời của Horn cho đến khi tôi ra khỏi cửa, và đủ loại lời chửi rủa có thể nghe thấy từ bên trong sau khi nó đóng lại với một tiếng rầm.

Tôi có thể không biết kính trọng người già, nhưng tôi luôn sẵn sàng tấn công họ.

Dù sao đi nữa.

Lý do tôi đi ra ngoài dù tuyết đang rơi là vì ngài Gold Sun và các cô nàng gyaru vẫn chưa trở lại kho thóc dù đã qua một thời gian dài.

Họ không nói rằng họ sẽ trở về nhanh chóng, nhưng có lẽ họ cũng không có ý định cắm trại cho đến tối rồi mới về.

Tôi đã nghỉ ngơi trong kho thóc, nghĩ rằng họ sẽ trở về vào khoảng buổi chiều, nhưng tất cả những gì gõ cửa chỉ là mùi xác chết thối rữa, điều này khiến tôi cảm thấy bất an.

Vì vậy.

Với một thanh kiếm bên hông và một số công cụ ma thuật dùng một lần hữu ích trong túi, tôi đang hướng về phía ngôi làng.

Những thứ như đá khắc ma thuật nổ hoặc bộ dụng cụ khắc ma thuật phòng thủ mà ngay cả những người không phải pháp sư cũng có thể sử dụng, những thứ mà tôi không thể mang theo khi vào cửa hàng bói toán của Tevris vì họ lục soát người.

Tôi hoàn toàn trung thực khi nói rằng đây là những vật dụng thiết yếu cực kỳ đắt đỏ của mạo hiểm giả.

Thực tế, nếu chỉ nhìn vào hình dạng của chúng, chúng không khác gì những hòn đá ven đường hay những viên bi nhỏ mà trẻ con chơi.

Cảm thấy khá bất công khi họ tính giá cao như vậy chỉ vì những dòng chữ ma thuật.

"..."

Vì vậy, khi tôi lục lọi những món đồ này trong túi, tôi không thể không nghĩ:

Đây là lý do tại sao khoa học không thể phát triển và vẫn bị mắc kẹt ở góc đó.

Khi một hòn đá đơn giản được khắc ma thuật nổ ngay lập tức trở thành một quả lựu đạn, ai sẽ chú ý đến một thiết bị cơ khí khiêm tốn được tạo ra bởi nhiều nhà khoa học cấp thấp cày cuốc với nhau?

Trong khi một pháp sư tạo ra các công cụ hữu ích bằng cách khắc ma thuật, tất cả những gì các thiết bị cơ khí đó có thể làm là cắt cành cây hoặc đập lúa.

Ngay cả khi đó, xét đến lao động và vật liệu bỏ ra, nó khiến bạn tự hỏi tại sao có ai lại bận tâm phát triển khoa học khi bạn chỉ cần thuê các pháp sư để tạo ra các vật phẩm ma thuật dùng một lần nhanh hơn và dễ dàng hơn, không tiêu tốn gì ngoài ma lực.

Vì vậy.

"Cách mạng công nghiệp... Chỉ có cuộc cách mạng công nghiệp của các nhà khoa học mới có thể cứu thế giới này."

Tôi ước gì các nhà khoa học vĩ đại đã lãnh đạo nước Anh vào thế kỷ 18 sẽ tái sinh ở đây và lật đổ toàn bộ nền văn minh nhân loại.

Chết tiệt.

Tôi không thể hiểu tại sao chúng ta vẫn phải đi xe ngựa trong một thế giới có ma thuật.

Những pháp sư tham nhũng đó.

Một ngày nào đó, tôi sẽ dạy cho họ một bài học bằng tư duy cách mạng cháy đỏ.

Điều này hoàn toàn là Bolshevik.

Vì vậy, tôi hướng về phía ngôi làng, nghĩ rằng đồng đội tiếp theo của mình chắc chắn phải là một nhà khoa học.

Và.

Sau khi vượt qua hàng rào ọp ẹp và mỏng manh vào làng, tôi chỉ thấy những người già và các bà nội trợ bên trong.

"Hửm? Chẳng phải cậu là chàng mạo hiểm giả đang nghỉ ngơi trong kho thóc sao? Có chuyện gì mà cậu đến làng vậy?"

Một trong những ông lão tiến lại gần tôi khi tôi đang nhìn quanh và nói chuyện với tôi.

Ông lão tóc bạc trắng tiến về phía tôi, gõ cây gậy xuống đất, nở một nụ cười khá nhân từ.

Một nụ cười khiến ông ta có vẻ như một người không biết gì cả, chỉ là một người thực sự tốt bụng.

"... Không có gì đặc biệt, nhưng quý ông thân thiện và hai cô gái ở cùng kho thóc với tôi vẫn chưa trở về."

"À... Tôi nghĩ họ vẫn chưa thu hoạch xong quả. Cậu vẫn còn ngửi thấy thoang thoảng mùi hoa chứ? Chắc là vì vậy."

Ông lão ngay lập tức gật đầu và trả lời câu hỏi của tôi.

"Hừm, thu hoạch quả mất nhiều thời gian vậy sao?"

"Chà, nó là như vậy đấy. Nếu cậu đã thấy bông hoa trực tiếp, cậu sẽ biết đó là một bông hoa cực kỳ lớn. Dù vậy, nó thường kết thúc trước nửa đêm."

Như ông ta nói, bông hoa lớn hơn hầu hết các cây, nên ngay cả khi nó xảy ra mỗi tháng một lần, việc thu hoạch tất cả các quả từ một bông hoa như vậy có thể mất khá nhiều thời gian.

Tuy nhiên.

"Vậy bây giờ tôi có thể đến xem được không?"

"... Bây giờ?"

"Vâng, vì đã đến nước này, tôi cũng muốn xem việc thu hoạch quả."

Sự pha trộn giữa một nụ cười nhân từ, khung cảnh yên bình và mùi xác chết thối rữa khiến người ta cảm thấy bất an một cách không cần thiết.

Nó khiến tôi phải xem xét lại lý do tồn tại của ngôi làng nhỏ bé này, một điều tôi đã suy ngẫm từ khi bước vào.

"Hừm... Chà. Nếu cậu muốn xem, hãy đi nhanh lên. Vẫn còn... vừa đủ thời gian."

"Cảm ơn ông."

"Đừng khách sáo. Chúng tôi còn biết ơn hơn."

Bóng lưng của ông lão đang lùi dần, chống gậy, khá là tráng kiện dù làn da đã nhăn nheo.

Mặc dù đã có tuổi, đôi mắt của ông không hề đục ngầu mà vẫn sáng rõ, và cách phát âm của ông khá chính xác trong khi đáng lẽ phải ngọng nghịu do thiếu răng và nướu yếu.

Vì vậy.

Nếu bạn quan sát kỹ, bạn có thể thấy rằng dáng đi của ông ta thực sự không dựa vào cây gậy.

Cây gậy gỗ mà ông lão gõ xuống đất không thực sự phục vụ mục đích của nó ngay cả khi bóng dáng ông ta biến mất khỏi tầm mắt.

Mùi xác chết thối rữa càng nồng nặc hơn khi tôi leo lên đồi.

Mùi hôi thối của sự phân hủy, nồng hơn đêm hôm trước, đặc quánh và dính đến mức khiến tôi tự hỏi liệu có thực sự có xác chết đang phân hủy gần đó không.

Tôi phải leo núi, nôn khan vài lần, cho đến khi tôi đến được sườn núi nơi có thể nhìn thấy bông hoa.

Và.

Tôi có thể thấy bông hoa vẫn còn khổng lồ và những người dân làng vây quanh nó, hái quả bằng những cây sào dài.

Nhìn từ xa, nó có vẻ giống như một quá trình thu hoạch bình thường, khiến tôi nghĩ rằng những lo lắng của mình là không cần thiết, vì vậy tôi đi về hướng đó trong khi bịt mũi thật chặt.

Mùi hôi thối càng nồng nặc hơn khi tôi đến gần.

Kỳ lạ thay, nụ hoa không hề tàn mà vẫn nở rộ, những cánh hoa rực rỡ của nó khẽ đung đưa theo gió.

Hơn nữa, những quả màu đỏ tươi mà họ đang thu hoạch bám vào nhau một cách ghê tởm, quấn quanh thân cây dài, dày.

Dân làng đang bận rộn tập trung vào việc hái quả, và chỉ có một vài người đang nghỉ ngơi nhận ra sự tiếp cận của tôi từ phía sau và quay đầu lại.

"Hửm, chẳng phải cậu là chàng trai trẻ từ kho thóc sao? Có chuyện gì mà cậu đột nhiên đến đây vậy?"

"Tôi nghe nói hôm nay là ngày thu hoạch, nên tôi đến xem."

Bên cạnh những người dân làng đang nghỉ ngơi là những đống quả đã được thu hoạch.

Những quả kỳ lạ mà tôi đã nhiều lần nghĩ trông giống như những giọt máu—tròn và đỏ tươi—được chia thành nhiều giỏ.

"Haha, đúng là một cảnh tượng đáng xem."

"Nhưng, có lẽ..."

"Vâng, cậu có điều gì muốn nói à?"

Vậy mà thân cây vẫn còn đầy quả, và họ đang bận rộn dùng sào dài để đập chúng xuống.

"Các vị có thấy ba người đã đến xem trước tôi không?"

"À, ba người đó à?"

"Họ nói sẽ xem trong khi cắm trại qua đêm và trở về, nhưng họ vẫn chưa quay lại."

Bông hoa khổng lồ và những quả màu đỏ tươi.

Những giỏ đầy quả và những người dân làng.

Đó là tất cả những gì tôi có thể thấy.

Trong số rất nhiều người, tôi không thể nghe thấy tiếng cười ồn ào và rạng rỡ đã trở nên quen thuộc với tôi.

Anh ta chắc chắn không phải là kiểu người dễ bị che khuất, ngay cả giữa nhiều người.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!