3-a. Bông Hoa Mang Mùi Xác Chết Thối Rữa (3)

"Vậy là có một bông hoa mang mùi xác chết thối rữa à?"

"Ồ vâng, có đấy, anh trai! Dân làng nói với tôi đó! Họ bảo mùi sẽ rất nồng khi đến gần. Nhưng dù vậy, họ vẫn coi nó là niềm tự hào của làng!"

Đến ngày thứ hai, Gold Sun đã bắt đầu gọi tôi là "anh trai".

"Hừm, bông hoa đó ở đâu vậy?"

"Theo lời dân làng, nó ở trong một thung lũng trên ngọn đồi ngay cạnh làng. Thật hấp dẫn phải không? Vậy nên, anh trai, hay là lát nữa chúng ta cùng đi xem nhé?"

Cậu ta quả là một người hòa đồng, luôn bận rộn đi lại với nụ cười trên môi ngay cả khi những người còn lại chúng tôi đang nằm dài nghỉ ngơi trong kho thóc.

Có lẽ cậu ta có được thông tin này trong lúc chào hỏi dân làng, vì cậu ta cực kỳ hướng ngoại.

"Nghe phiền phức quá... Người tôi vẫn còn cứng đờ, và tôi không có hứng leo núi..."

"Thôi nào! Vận động chính là thứ anh cần khi cơ thể cảm thấy cứng đờ đấy! Hơn nữa, tôi đã lấy được một ít quả mọc trên bông hoa này. Nhìn này, chúng đẹp không?"

Gold Sun dường như không quan tâm việc tôi đang nằm dài trên đống rơm, cậu ta cười rạng rỡ và đưa thứ gì đó cho tôi.

Và.

Nếu tôi được phép nói, những quả tròn, màu đỏ tươi trong tay cậu ta trông hệt như những giọt máu.

"... Trông chúng như những giọt máu vậy."

"Ồ thôi nào, anh có thể nói chúng trông giống những viên ngọc đỏ mà!"

"Thôi, cứ cho là vậy đi."

"Vậy anh nghĩ sao! Anh không tò mò à, anh trai? Họ nói nếu chúng ta đợi vài ngày, thậm chí có thể thấy quả đang hình thành! Hình như chúng ra quả mỗi tháng một lần! Thật tuyệt vời phải không? Haha!"

"Hừm, để tôi nghĩ đã."

"Tối nay ba chúng tôi định đi đó, anh trai!"

Nói rồi, Gold Sun vòng tay qua eo hai người phụ nữ mà cậu ta gọi là bạn thời thơ ấu và rời khỏi kho thóc.

Kho thóc đột nhiên trở nên yên tĩnh khi chỉ còn lại tôi và các đồng đội, và trong sự im lặng đó, tôi nghĩ.

Một bông hoa mang mùi xác chết thối rữa và kết những quả như giọt máu mỗi tháng.

Một bông hoa kỳ lạ và quái đản trong một ngôi làng nhỏ chúng tôi dừng chân trên đường về phía đông.

Mặc dù chúng tôi đến đây một cách tình cờ để nghỉ ngơi, tôi tự hỏi liệu lá thư tiên tri có bao gồm điều này trong dự đoán của nó không.

Với suy nghĩ đó, tôi quay đầu nhìn các đồng đội khác của mình.

"Mọi người nghĩ sao?"

Mọi người đều đang nằm dài, thấm đẫm mệt mỏi, nhưng tôi vẫn tò mò về ý kiến của họ.

"Hừm, ta không biết. Thế giới này đầy rẫy những điều kỳ lạ và tuyệt vời, nên ta nghĩ đây chỉ là một trong số đó thôi."

"... Vậy sao?"

"Ừ, thật lòng mà nói, nó cũng không có gì lạ thường cả. Chỉ là một bông hoa có mùi xác chết và kết quả màu đỏ. Đối với một người đã sống vài trăm năm như ta, nó không đặc biệt thú vị."

Lão già Horn dường như suy nghĩ một lúc trước khi trả lời thẳng thừng rồi lại gục đầu xuống, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ và bắt đầu ngáy.

Trong khi đó, lũ trẻ bò đến và trèo lên chân tôi, nhìn tôi với đôi mắt sáng ngời, tò mò.

"Tụi em tò mò! Phải không, Tori?"

"Thật ra thì em không hứng thú lắm, nhưng vì Yaki tò mò, nên em cũng nói là em tò mò."

"Đừng nói dối, Tori. Anh thấy mắt em sáng lên khi nghe câu chuyện đó mà!"

"Chắc là anh đó, đồ ngốc."

"... Cả hai đứa im lặng đi."

Dĩ nhiên, hai đứa trẻ quá bận rộn cãi nhau trong khi ngồi trên chân tôi để đưa ra bất kỳ ý kiến hữu ích nào.

Tuy nhiên.

Ít nhất thì Avery, người lên tiếng cuối cùng, đã nói điều gì đó có phần hữu ích.

"T-tôi nghĩ nó có thể đ-đáng để nghiên cứu đó, Ain. N-nguyên liệu mới luôn quan trọng..."

"Bông hoa? Hay quả?"

Cậu ta dường như đang suy nghĩ sâu xa khi cúi đầu, rồi gật đầu với tôi.

"T-thật ra, sẽ tốt nếu chúng ta có thể lấy được cả hai, nhưng vì nó là niềm tự hào của làng, họ có lẽ sẽ không cho chúng ta b-bông hoa... Chỉ cần lấy được một ít quả để nghiên cứu cũng đáng giá rồi."

"Vậy thì chắc chúng ta nên đi xem thử."

"Haha... V-vậy tôi cũng sẽ đi cùng."

Mặc dù trông khá không đáng tin cậy, cậu ta lại có vai trò quan trọng nhất trong số các đồng đội hiện tại của tôi.

Cậu ta là người thức trắng mỗi đêm để phát triển các phương thuốc điều trị vĩnh viễn hoặc ức chế lâu dài tình trạng màu tro.

Tuy nhiên.

"Nhưng nếu cậu bắt đầu nói những câu như 'tỷ lệ thành công 20%' hay 'tôi sẽ thành công trong vòng ba lần thử', tôi sẽ thực sự đánh cậu đấy."

"À, không..."

"Cứ nói thẳng là cơ hội thành công thấp đi, đồ ngốc. Đừng gieo hy vọng cho người khác một cách không cần thiết."

Cậu ta đã lãng phí cả đống nguyên liệu, lần nào cũng tuyên bố rằng mình sẽ thành công.

Dĩ nhiên, tôi không tức giận về việc dùng hết nguyên liệu, nhưng điều khiến tôi tức điên là cách cậu ta luôn nói hãy mong đợi thành công lần này.

"N-nhưng lần này thật sự có thể thành công mà...?"

"Này, thằng khốn. Mày đã lãng phí hơn 100 củ ớt mặt trời khi nói câu đó rồi. Sao? Muốn chết à?"

"Haha... Nhờ cậu, tôi đã thu thập được dữ liệu tốt. Cậu thật sự là người giỏi nhất trong việc tìm nguồn cung ứng nguyên liệu, Ain...!"

Vì vậy.

Tôi đá vào sườn Avery khi cậu ta cố tình khiêu khích tôi bằng những câu trả lời của mình.

"Ặc... B-bạo lực là xấu..."

"Đồ ngốc, mày chưa nghe câu thương cho roi cho vọt à?"

"Ặc... V-vậy sao cậu không thử đánh bay luôn tình trạng màu tro đi..."

Wow.

Nhìn cái thằng này xem.

Hôm nay mày chết chắc rồi, thật đấy.

Đêm xuống.

Những tiếng la hét thảm thương từ kho thóc đã kết thúc từ trước buổi tối, và bây giờ tôi, Avery và cặp song sinh đang đi theo Gold Sun về phía ngọn đồi.

"Lúc nãy hơi quá tay... C-con người đôi khi cũng có thể đùa giỡn mà, phải không...?"

"Cậu nên biết điểm dừng chứ."

Cậu ta học đâu ra cái kiểu nói những điều kinh khủng như đề nghị tôi đánh bay tình trạng màu tro với một người đang liều mạng để tìm cách chữa trị chứ?

"C-cậu đánh tôi trước mà."

"Và cái thằng này vẫn chưa biết khi nào nên im miệng à?"

Cảm thấy cơn giận lại bùng lên, tôi từ từ giơ nắm đấm lên, và Avery kêu lên một tiếng rồi lùi ra xa để đi cách tôi một khoảng.

Khi chúng tôi tiếp tục màn đấu khẩu như WWE, Gold Sun và mấy cô nàng gyaru đi phía trước quay lại nhìn chúng tôi và bật cười.

"Haha! Anh và các đồng đội trông hợp nhau thật đấy! Mọi người thực sự tạo cảm giác đồng tâm hiệp lực!"

"Thế này mà là hợp à?"

"Chà, có thể cãi nhau như vậy là dấu hiệu của sự thân thiết! Nếu mọi người ngại ngùng với nhau, mọi người thậm chí sẽ không thể hiện những mặt như vậy và sẽ chỉ xa cách nhau thôi!"

"Chà... Chắc cũng đúng."

Những gì Gold Sun nói có lý, nhưng có vẻ không phải là điều nên nói khi xem cảnh này.

Và.

Khi chúng tôi đang vừa đi vừa nghĩ như vậy.

"... Cái mùi."

Một mùi hôi thối nồng nặc bắt đầu xộc vào mũi, khiến tôi nhăn mặt.

"Ặc, cái mùi..."

"Không, mùi này tệ hơn tôi nghĩ... hít vào"

Mọi người đang leo đồi đều nhăn mặt giống tôi rồi nín thở và bịt mũi.

Mùi hôi còn nồng nặc hơn dự kiến.

Mùi xác chết thối rữa là thứ mà người bình thường sẽ không bao giờ trải qua, nên khi nó đột ngột ập đến, bạn sẽ cảm thấy ghê tởm theo bản năng.

Nó khác với mùi tanh của máu mà người ta tiết ra khi chết, hay mùi hôi của phân thải ra khỏi cơ thể lúc lâm chung.

Đó là một mùi hôi thối kinh tởm đến mức vẻ mặt phấn khích của lũ trẻ cũng biến thành nhăn nhó, nên tôi đã bế cặp song sinh lên.

"Cả hai đứa, bịt mũi cho kỹ vào."

"Vâng ạ..."

Chúng đã bịt mũi chặt đến mức giọng nói trở nên nghèn nghẹt, nhưng một khi đã ngửi thấy mùi hôi nồng nặc như vậy, dư âm của nó có xu hướng ám ảnh bạn.

Dù sao đi nữa.

Chúng tôi tiếp tục với vẻ mặt nhăn nhó vượt qua ngọn đồi và đi vào thung lũng.

"Đó được cho là một bông hoa sao? Với kích thước đó... chẳng phải nó giống một cái cây hơn à?"

Tôi lẩm bẩm khi nhìn bông hoa khổng lồ lấp đầy thung lũng.

Nó quá lớn để có thể gọi đơn giản là một bông hoa, với thân và cánh hoa cao như một tòa nhà vươn lên trời.

Những cánh hoa rực rỡ bị ngọn đồi che khuất, mỗi cánh lớn bằng mái của một tòa nhà, và thân cùng rễ nhô ra khỏi mặt đất dày đến không thể tin được.

Hơn nữa, dù là ban đêm, ánh trăng chiếu rọi lên nó khiến khung cảnh trở nên khá đẹp.

Chúng tôi ngây người nhìn nó trước khi tất cả đồng loạt hít một hơi rồi lại nhăn mặt.

"Wow, đúng là một bông hoa to và lạ, anh trai! Cái mùi... ặc... hơi nồng."

"Éc~ Đó mà là hoa á~? Nó to thật sự—uệ. Cái mùi thật là...!"

"Wow~ Nó to thật—ặc."

"Hừm... N-nếu không lấy được cánh hoa, tôi ít nhất cũng muốn lấy một mẩu thân cây nhỏ..."

Chúng tôi đứng đó nhìn bông hoa khá lâu.

Dĩ nhiên, chúng tôi phải nhăn mặt một lần nữa khi trở về kho thóc và nhận ra mùi hôi đã ám vào quần áo.

Nói cách khác.

Nó thực sự là thứ mà dân làng có thể tự hào mỉm cười coi là niềm kiêu hãnh của làng họ.

Ngay cả cảm giác đáng ngại chứa đựng trong mùi hôi như xác chết.

Đó là một cảnh tượng khá đẹp để ngắm nhìn, đủ để gột rửa mọi sự bất an khi chiêm ngưỡng nó.

Mặc dù sự thật đó khiến tôi cảm thấy có phần đáng ngại.

Chúng tôi chỉ đơn giản là lại chìm vào giấc ngủ trên đống rơm trong kho thóc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!