3-a. Bông Hoa Mang Mùi Xác Chết Thối Rữa. (4)

Hơi thở của tôi tạo thành một làn sương trong không khí.

Phong cảnh, giờ đã vào sâu mùa đông, có thể nói là hoang vắng.

Những chiếc lá xanh tươi một thời hầu hết đã rụng, để lại những cành cây trơ trụi đung đưa trong gió như thể chúng đã trút bỏ xiêm y.

Bầu trời, trong xanh cho đến tận hôm qua, đã trở nên u ám và thả xuống những bông tuyết nhỏ li ti.

Tuyết đang rơi.

Tuyết trắng tinh khôi tích tụ trên mặt đất, khoác lên những cành cây trần trụi bộ quần áo mới.

Nó phủ trắng những mái nhà và hàng rào, một lần nữa thông báo rằng các mùa đã thay đổi.

Tôi đứng đó, ngước nhìn tuyết rơi từ trên trời.

Những thứ này.

Những thứ thường gợi lên ký ức từ quá khứ sẽ lặng lẽ đến gần và khiến tôi cảm thấy u sầu.

Ngay cả một người luôn tiến về phía trước cũng không phải lúc nào cũng giữ được một trái tim không lay chuyển.

Có một mục tiêu rõ ràng không nhất thiết có nghĩa là bước chân của bạn sẽ tiếp tục không bị gián đoạn.

Mỗi khi đối mặt với những thứ khuấy động ký ức, tôi lại ngẩn người ra như thế này.

Những bông tuyết trắng đáp xuống mặt và vai tôi là một trong những thứ như vậy đối với tôi.

Đó là khi nào nhỉ?

Mùa đông năm tôi mười bốn tuổi, ngày hôm đó cũng có tuyết rơi.

Có một người phụ nữ, dù đã trưởng thành, vẫn đắp người tuyết với sự ngây thơ của một đứa trẻ.

Hồi đó cô ấy vẫn còn nói chuyện suồng sã với tôi.

Một người phụ nữ tiến đến với nụ cười rạng rỡ, hỏi tôi có lạnh không, và cầm lấy tay tôi để sưởi ấm chúng trên mặt cô ấy.

Cà rốt và đậu đen để trang trí người tuyết.

Một người tuyết xấu xí.

Ký ức về người tuyết xấu xí mà chúng tôi cùng nhau đắp lần đầu tiên sẽ luôn hiện về mỗi khi tuyết rơi, khiến khuôn mặt người phụ nữ gợn sóng trong tâm trí tôi.

Vì vậy, tôi nhớ rất rõ.

Làn tuyết bẩn thỉu lẫn trong những cơn lốc tro tàn, và người phụ nữ đã mỉm cười với tôi và gật đầu giữa tất cả những điều đó.

Tất cả những ký ức này trở nên sống động và rõ ràng hơn khi tuyết rơi, làm phức tạp và rối bời cảm xúc của tôi.

Liệu tôi đã đưa ra lựa chọn sai lầm?

Nếu tôi từ bỏ việc du hành và ở lại Đế quốc thì sao?

Liệu tôi có thể sống hạnh phúc không?

Nếu tôi chỉ che giấu tốt thân phận của mình và hành động theo cách tương tự trong cùng một khung cảnh, liệu mọi thứ có ổn không?

Nói cách khác, ký ức không nâng đỡ lưng bạn một cách vững chắc mà thay vào đó cứ kéo áo bạn, cố gắng kéo bạn lại.

Và rồi.

"Wooohoo! Đắp người tuyết thôi!!"

"Wow~ Tuyết, tuyết~!"

Những suy nghĩ phức tạp đó nhanh chóng bị át đi bởi những giọng nói lấp đầy không khí xung quanh tôi.

Gold Sun và các cô nàng gyaru từ vương quốc phía nam ấm áp đang lăn tuyết và đắp người tuyết, dường như không hề bận tâm đến cái lạnh.

Bên cạnh đó, kho thóc chỉ chứa đầy rơm rạ không thể che chắn đúng cách khỏi cái lạnh của mùa đông.

"Ặc... em hơi lạnh, anh Ain."

"Đợi một lát. Anh sẽ mang chăn cho em."

"Vâng... Ặc, em thật sự ghét mùa đông..."

Tori hé mở cửa kho thóc và nói với tôi khi tôi đang đứng bên ngoài. Con bé đang run rẩy nhưng vẫn ôm chặt Yaki.

Vì vậy, tôi mỉm cười gật đầu và đi về phía cỗ xe.

Thực ra.

Bây giờ tôi không thể để mình chìm đắm trong ký ức được.

Tôi lê bước qua lớp tuyết tích tụ trên con đường.

Do tình hình ở Tevris mà tôi đã giải thích, Gold Sun và các cô nàng gyaru vẫn ở lại với chúng tôi trong kho thóc mặc dù ngày khởi hành dự kiến của họ đã qua.

Cậu ta luôn mỉm cười rạng rỡ.

"Anh trai! Dân làng nói ngày thu hoạch quả sắp đến rồi. Anh có định đi xem không?"

"... Quả có thực sự mọc được với tất cả tuyết phủ dày thế này không?"

Nhìn ra ngoài kho thóc, tuyết bắt đầu rơi vẫn chưa ngừng, và giờ nó đã chất thành đống cao, biến mọi thứ thành một màu trắng tinh.

Nếu là hoa và cây cối bình thường, chúng sẽ không chỉ rụng quả mà còn rụng hết cả lá.

"Nó tuyệt vời và bí ẩn chính vì nó kết quả ngay cả trong điều kiện này! Dân làng đã dọn tuyết khỏi con đường dẫn đến bông hoa rồi!"

Rõ ràng, bông hoa bí ẩn và khổng lồ một cách công khai đó đang kết quả bất chấp thời tiết.

"Hừm, khi nào thì nó chín?"

"Họ nói khoảng ngày mai. Ollie, Charlotte và tôi định đi hôm nay và cắm trại để xem! Tôi tò mò làm thế nào mà quả lại chín nhanh như vậy!"

Dĩ nhiên, tôi cũng tò mò về cảnh tượng đó, giống như cậu ta nói.

Tôi chưa bao giờ thấy một bông hoa kết quả mỗi tháng một lần, và nó thậm chí có thể trở thành tài liệu nghiên cứu.

Tuy nhiên.

"Tôi đành phải từ chối thôi. Có vẻ như mọi người đều bị cảm lạnh, nên tôi cần chăm sóc họ."

"À... đúng vậy. Tôi đã không chu đáo, anh trai."

Cặp song sinh đang ho và ôm chặt nhau, và ngay cả Avery, người đã rất mong chờ, cũng đang sốt và rên rỉ giữa đống rơm.

Sự mệt mỏi chắc đã làm giảm khả năng miễn dịch của họ.

Tôi đã cho họ uống thuốc của Avery, nhưng vì cảm lạnh không thể chữa khỏi ngay lập tức, ba người họ vẫn đang khổ sở.

Ngay cả tôi cũng thỉnh thoảng ho và hắng giọng.

Cánh tay băng bó của tôi vẫn còn đau và lạnh.

Ít nhất.

Có lẽ do sự dẻo dai của tộc người lùn, lão già Horn đã hồi phục sau một giấc ngủ ngon và giờ đang tặc lưỡi.

"Chậc, chậc... Mấy đứa yếu ớt này. Đây là lý do tại sao con người chẳng ra gì."

"Ông vừa nói thế vừa đút cháo ấm cho cặp song sinh, điều đó chỉ khiến ông trông ngớ ngẩn thôi, lão già."

Ông ta đang đút cho lũ trẻ từng thìa cháo một với vẻ mặt lo lắng.

"Thì sao, thằng ranh con."

"Ngôn từ đáng yêu thật."

"Thì sao, thằng nhóc."

"Thế còn khá hơn."

Dù sao thì, mọi chuyện đã thành ra như vậy.

Với trận tuyết rơi dày đặc đột ngột và tất cả đồng đội của tôi đang rên rỉ vì cảm lạnh, việc đi xem cảnh tượng đó là không hợp lý.

"Vậy ba người cứ đi trước đi, và nếu có thể mang về một ít quả, tôi sẽ rất cảm kích."

"Haha! Đừng lo, anh trai! Tôi không chỉ mang về quả mà còn sẽ mô tả sống động cảnh tượng đó như thế nào!"

"Vâng, cảm ơn."

"Thôi nào~ Giữa chúng ta không cần cảm ơn đâu, anh trai!"

Gold Sun rời khỏi kho thóc với nụ cười rạng rỡ, và bên ngoài cánh cửa đóng lại với một tiếng rầm, giọng nói khá lớn của cậu ta dần xa.

Vậy chính xác thì mối quan hệ của chúng ta là gì?

Chúng ta chỉ là những người quen biết một cách ngượng ngùng sau khi ở chung một kho thóc vài ngày.

"Hừm, chẳng phải hắn ta là kiểu người nghĩ rằng chia sẻ một bữa ăn sẽ tạo ra một mối liên kết không thể phá vỡ sao?"

"... Tôi cho là vậy."

Lão già Horn dường như cũng có cùng suy nghĩ với tôi khi ông ta nghiêng đầu trước khi tiếp tục đút cháo cho lũ trẻ.

Và tôi phải đút cháo cho Avery, người đang bận rộn rên rỉ.

Và cứ thế.

Ngày hôm sau khi tôi thức dậy, có một mùi xác chết thối rữa.

"... Cái gì đây? Tại sao mùi của bông hoa lại bay đến tận đây?"

Cặp song sinh và Avery vẫn đang rên rỉ nhưng ít nhất đã ngủ, trong khi lão già Horn, có lẽ đã ngửi thấy mùi xác chết thối rữa giống tôi, đứng dậy với vẻ mặt nhăn nhó.

"Cái quái gì... cái mùi khốn kiếp gì thế này?"

"Có vẻ như nó đến từ bông hoa. Có lẽ khi nó kết quả, mùi hương lan xa đến tận làng."

Có lẽ nó tỏa hương thơm xa rộng mỗi tháng khi kết quả.

Nghĩ vậy, tôi dùng khăn tay mỏng che mũi cho lũ trẻ, trong khi lão già tiếp tục nói với vẻ mặt nhăn nhó sâu sắc.

"Hừ... Ta không ngờ lại có mùi hôi thối như vậy. Nó có mùi như một xác chết đã thối rữa ít nhất một tháng."

"Ông đã từng ngửi mùi xác chết thối rữa một tháng bao giờ chưa, lão già?"

"... Ở tuổi của ta, tìm những thứ ta chưa trải qua còn khó hơn, thằng nhóc ạ."

À.

Đó là một câu hỏi không cần thiết.

Thỉnh thoảng, những nhận xét vô ý của tôi sẽ khiến đôi mắt của Horn trở nên u ám, giống như dẫm phải mìn.

Và bây giờ, đôi mắt của Horn đang bắt đầu chìm vào u sầu sau câu trả lời của ông ta.

Vì vậy, tôi nhanh chóng tát vào má lão già.

"... Cuối cùng mày cũng điên rồi à?"

"À... xin lỗi."

Dĩ nhiên, lựa chọn này cũng không phải là câu trả lời đúng.

Lão già Horn xoa xoa gò má đỏ ửng của mình một lúc, rồi rút ra một chiếc rìu từ giữa đống rơm.

"Phải, như mày nói, thiết lập tôn ti trật tự là quan trọng."

"Không, không...! Tôi chỉ làm vậy vì mắt ông trở nên buồn bã, và tôi đã hành động mà không suy nghĩ!"

Lưỡi rìu ông ta giơ lên lấp lánh như thể đang thì thầm rằng nó biết câu trả lời đúng.

"Mày chết chắc rồi, thằng ranh con."

"A, đồ khốn! Lão già lùn nóng tính...!"

Horn đã rũ bỏ hết mọi u sầu và lao về phía tôi với đôi mắt sáng rực, và tôi nhanh chóng mở cửa kho thóc và chạy ra ngoài.

"Mày vừa gọi tao là lão lùn nóng tính à? Thằng khốn phân biệt chủng tộc, tao sẽ giết mày!!"

"Giờ ông còn bị điếc nữa, chết tiệt!"

Tiếng kiếm và rìu va vào nhau vang lên chan chát.

Mặc dù đã sống hàng trăm năm, cơn giận vặt vãnh của người lùn lại nhắm vào tôi.

Tôi cứ nói với ông ta rằng vì chúng ta bây-giờ-là-đồng-đội, ông ta nên dần dần cởi mở về những gì đã xảy ra trong quá khứ của mình.

Tôi không hiểu tại sao ông ta không bao giờ nói, khiến người khác mắc sai lầm.

Tôi nghĩ vậy trong khi tiếp tục đỡ từng nhát rìu của ông ta.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!