3-a. Loài Hoa Bốc Mùi Xác Thối (1)

Một ngôi làng nhỏ và một loài hoa bí ẩn.

Khi bạn đi về phía đông, bạn sẽ tìm thấy một ngôi làng nhỏ và một loài hoa bí ẩn gần đó.

Một loài hoa lớn tỏa ra mùi xác thối rữa, nhưng nghịch lý thay lại kết những trái ngọt ngào.

Đó là niềm tự hào của ngôi làng.

Đối với cư dân của ngôi làng nhỏ này, nó cung cấp lương thực hàng ngày, và trái cây có thể được bán với giá cao cho những du khách thỉnh thoảng ghé qua, giúp ích cho sinh kế của họ.

Mặc dù mùi của nó khiến mọi người phải nhăn mũi, nhưng thật đáng kinh ngạc, nó nở ra những cánh hoa xinh đẹp quanh năm mà không hề héo tàn.

Khi các mùa thay đổi và nhiều thứ biến chuyển, loài hoa khổng lồ này vẫn đứng sừng sững, không thay đổi và đơn độc.

Không ai biết loài hoa đó đã ở đó bao lâu; sự thật duy nhất được biết là nó đã đứng đó trước khi ngôi làng được thành lập.

Và.

Cánh hoa chỉ khép lại trong chốc lát mỗi tháng một lần.

Đó là khi nó giữ vô số những quả tròn, đỏ tươi giống như những cục máu đông.

Quả thực.

Liệu bạn có tìm thấy thứ mình tìm kiếm ở đây không?

Một ngôi làng nhỏ bắt gặp khi đang đi về phía đông.

Và một loài hoa lớn, bí ẩn.

Bạn và những người bạn đồng hành dừng lại để nghỉ ngơi và phục hồi sau sự mệt mỏi tích tụ ở Tevris.

Ít nhất tôi hy vọng bạn sẽ không chỉ ở đó để nghỉ ngơi nhàn nhã.

Nếu bạn đã chọn đi trên con đường chông gai đau đớn, tôi hy vọng bạn sẽ không an phận mà tiếp tục tiến về phía trước.

Tôi chân thành hy vọng như vậy.

Bên trong cỗ xe dừng bên vệ đường.

"A."

"A."

"Aaa..."

"A..."

Chỉ có những tiếng thở dài ngắn ngủi vang lên từ bốn người đang nằm dài với tứ chi dang rộng.

"Tôi... sắp chết rồi."

"Tôi sắp chết rồi..."

"Chúng em cảm thấy như sắp chết..."

"Thà... ch-chết còn hơn... sẽ dễ dàng hơn..."

Đôi mắt trũng sâu và chân tay run rẩy là một vấn đề, nhưng vấn đề lớn nhất thực sự là...

Mặc dù tôi có ý chí tiếp tục kéo cỗ xe về phía trước bất chấp tình trạng thể chất của chúng tôi, nhưng những con ngựa cũng đã gục ngã giữa đường.

Vì vậy, sau khi cho ngựa ăn cỏ khô và uống nước, tôi đã tuyên bố chúng tôi nên nghỉ ngơi một lúc với cỗ xe tấp vào lề đường.

"Chết tiệt... Tôi đã không nghĩ đến những con ngựa. Chúng cũng đã ở đó suốt 8 ngày."

"Như tôi luôn nói, đó là lời nói bất hiếu với mẹ đấy."

"Dù sao thì sự khác biệt giữa 'mẹ' và 'má' là gì chứ."

"Chà... 'nhóc con' và 'thằng ranh' cũng có nghĩa giống nhau thôi. Tiếp tục đi, thằng ranh."

Không.

Lão già, có một sự khác biệt rõ ràng giữa việc lẩm bẩm một mình và xúc phạm ai đó ngay trước mặt họ.

Nghĩ vậy, tôi đổi lời và lầm bầm khe khẽ.

"... Mẹ ơi."

"Sao thế, nhóc con."

"..."

Thật vô lý một cách trắng trợn, nhưng sự bướng bỉnh và những suy nghĩ tích tụ qua hàng trăm năm của lão già khá là vững chắc.

Dù sao thì.

"Thế này không ổn đâu. Hãy nghỉ ngơi vài ngày ở thành phố hoặc ngôi làng tiếp theo mà chúng ta bắt gặp khi những con ngựa hồi phục."

Đã ép bản thân quá mức ở Tevris, toàn thân tôi cảm thấy như đang vỡ ra vì đau đớn, và tôi tuyệt đối không muốn nghỉ ngơi trong cỗ xe cứng ngắc.

Horn, lão già, dường như đồng ý với tôi khi ông gật đầu trong khi nằm dài ra.

"Ta đồng ý. Ta hiếm khi cảm thấy kiệt sức như thế này trong đời. Có lẽ ta đang già đi, nhưng ta cảm thấy như mình sắp chết vậy."

"Chà, ở tuổi vài trăm, ông đúng là khá già rồi."

"Đó là lời nói ghét bỏ người lùn đấy."

Tất nhiên, lời nói của Horn không bao giờ chỉ đơn giản là bình tĩnh và tích cực, như mọi khi.

"Chết tiệt, giờ thì sao nào? Đến nước này thì ông chỉ là không thích tôi thôi, đúng không?"

"Ngươi nói trúng phóc rồi đấy. Nhận thức của ngươi đã được cải thiện, đối với một con người."

"Thật nực cười, nghiêm túc đấy."

Đúng như dự đoán, ông ta thể hiện bản chất nghịch lý của mình—là một kẻ phân biệt chủng tộc chết tiệt trong khi lại nhạy cảm với bất kỳ định kiến nào chống lại mình.

Tôi tự hỏi tại sao chỉ có Horn phản hồi lại đề nghị của tôi về việc nghỉ ngơi trước khi tiếp tục, nên tôi quay đầu nhìn quanh.

Và ngay lập tức hiểu tại sao.

"... Họ lại ngủ thiếp đi rồi."

"Chúng chỉ là trẻ con thôi. Chắc hẳn vất vả lắm."

"Còn Avery thì sao?"

"Hắn là một gã điên. Ngay cả ta cũng không hiểu hắn."

Cả cặp song sinh và Avery đều đã ngủ thiếp đi lần nữa, dường như bất tỉnh.

Tiếng lách tách của lửa trại vang lên sau một thời gian dài.

Không có thời gian để lo lắng về bọn cướp hay Imper, tôi tỉnh dậy sau cơn mê man và nhìn quanh.

Thấy trời đã tối, tôi vội vàng nhóm lửa.

"..."

Bọn trẻ, Horn, và thậm chí cả Avery vẫn kiệt sức đến mức họ vẫn ngủ mà không có ý định thức dậy.

Tất nhiên, tôi cũng muốn ngủ tiếp, nhưng tôi cần chuẩn bị cho các cuộc tấn công có thể xảy ra.

"Đói quá..."

Thực ra, tôi tỉnh dậy vì đói đến mức bụng bắt đầu đau, nên tôi chỉ lảo đảo đi quanh, lấy ra một cái nồi và đặt nó lên đống lửa.

Cẩn thận để không đánh thức những người đang ngủ, tôi lấy ra những chiếc hộp chứa nguyên liệu thực phẩm và đặt chúng xuống đất.

Mở hộp đá với sự mong đợi sẽ không thấy rau tươi hay thịt.

Bên trong là thịt khô và những loại rau héo úa, trông hơi hỏng.

"Mẹ... Mẹ ơi."

Nói cách khác.

Đúng như một thành phố du lịch, Tevris quá đắt đỏ, nên chúng tôi nghĩ sẽ tiết kiệm tiền bằng cách mua nhu yếu phẩm ở thành phố hoặc ngôi làng khác.

Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng tất cả chúng tôi sẽ gục ngã như thế này và kết thúc bằng việc than khóc.

Tôi thật ngu ngốc.

Vì vậy, sau khi cắt tỉa những loại rau héo, tôi ép cơ thể vẫn còn run rẩy và đau nhức của mình đi vào rừng.

Tôi tạo ra tiếng bước chân lớn và gõ vào những cái cây gần đó bằng thanh kiếm trong vỏ để tạo ra tiếng ồn.

Những con vật nhỏ sẽ chạy trốn khi nghe thấy âm thanh, nhưng tôi nghĩ những con thú hoang dã như lợn rừng có thể bị thu hút bởi kẻ xâm nhập trong rừng.

Vì vậy, tôi tiếp tục tạo ra tiếng ồn trong khi đi qua khu rừng, nhặt cỏ tươi trên mặt đất ngay cả trong bóng tối.

Chỉ một con thôi, chỉ một con thôi.

Và sau một thời gian, như thể đáp lại mong muốn của tôi, tôi nhìn thấy những đôi mắt sáng quắc.

Có một con lợn rừng đang đến gần với tiếng khịt mũi.

Tuy nhiên.

"Không... Ta nói chỉ MỘT con thôi mà."

Vấn đề là có khá nhiều con.

Nhiều con đang lao vào tôi đến mức tôi tự hỏi liệu mình có xâm phạm lãnh thổ của lợn rừng hay không.

Vì vậy, tôi giơ kiếm lên.

Lưỡi kiếm trượt ra khỏi vỏ với tiếng soạt, lấp lánh dưới ánh trăng.

Tay chân tôi vẫn còn run rẩy, và cánh tay tôi vẫn rỗng tuếch, gây đau đớn, nhưng.

"Dù vậy, ta cũng không định để bị lũ khốn các ngươi đánh bại đâu!"

Tôi hét lên khi đá con đầu tiên đến gần bằng tất cả sức lực của mình.

Như một bản hòa tấu, những tiếng kêu eng éc vang lên nối tiếp nhau.

Chà.

Bữa tối nay là món hầm lợn rừng ngon tuyệt.

Cái nồi giờ đang sôi sùng sục.

Món hầm, được làm từ thịt lợn rừng mà tôi đã vất vả chuẩn bị, cùng với nhiều loại thảo mộc và thực vật ăn được mà tôi đã thu thập từ rừng, tỏa ra mùi thơm khá hấp dẫn.

"Ưm... thơm quá..."

"Yakiii... cho em một bát nữaaa..."

Bọn trẻ là những người đầu tiên thức dậy vì âm thanh và mùi thơm, lảo đảo bước ra khỏi xe ngựa.

Hai đứa đến gần trong khi nắm chặt tay nhau, nhìn tôi và cái nồi với đôi mắt nhắm hờ trước khi nhếch mép cười.

"Quả nhiên là Ain..."

"Anh cả là nhất..."

Chúng loạng choạng đến bên cạnh tôi và, như mọi khi, mỗi đứa trèo lên chân phải và trái của tôi, ôm chặt lấy tôi.

"Anh nghĩ mấy đứa hơi lớn để làm thế này rồi đấy."

"Oáppp... bọn em vẫn còn đủ nhỏ mà, nên không sao đâu..."

Tôi cẩn thận giữ bọn trẻ trong khi khuấy bằng muôi, và trong thời gian đó, hai người còn lại cũng thức dậy và đi ra ngoài.

Chính xác hơn là.

"Hừm, ta không biết tại sao tên này không dậy. Đến mức này thì hắn có vẻ như đã chết rồi. Hay là chúng ta cứ vứt hắn vào rừng nhỉ?"

"Ý kiến không tồi."

"Vậy ta sẽ ném hắn ra đằng kia."

Horn vươn vai và kéo lê Avery ra ngoài bằng cách túm tóc.

Việc hắn vẫn không chịu dậy ngay cả trong lúc này thực sự đáng khen ngợi.

Hắn vốn đã có quầng thâm mắt do thường xuyên thức khuya nghiên cứu và thí nghiệm, nhưng giờ sau 8 ngày, những quầng thâm đó kéo dài đến tận gò má.

Dù sao thì, hắn cũng đã giúp ích khá nhiều lần này.

Vì vậy, tôi vẫy tay ngăn Horn lại, sau đó túm lấy phần tóc còn lại của Avery và kéo hắn về phía mình.

"Quên đi, cứ để hắn ở đây và ngồi xuống đi, lão già. Và hãy để dành một bát hầm cho khi hắn tỉnh dậy."

"Ta chỉ đùa thôi. Hừm, nhưng ngươi chắc hẳn là người mệt nhất, vậy mà ngươi còn nấu cả món hầm sao?"

"Hiss... Ta đói quá không ngủ được."

"Thực ra, đó cũng là lý do tại sao ta tỉnh dậy."

"Bọn em cũng dậy vì đói..."

Sau khi nói điều này, chúng tôi nhìn nhau và khúc khích cười.

Và rồi.

"Ưm... mùi th-thơm ngon... Giống như thuốc tiên tuyệt vời mà tôi đã tạo ra..."

Nhìn Avery vẫn đang lẩm bẩm với đôi mắt nhắm nghiền, tôi nói:

"Lão già, tên này đang cười kìa."

"Kệ hắn đi. Hắn chắc hẳn đang có một giấc mơ đẹp."

Hừm.

Vậy thì cứ ăn thật nhiều trong mơ đi nhé.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!