2-b. Vì Tự Do Và Phiêu Lưu. (5)

Kobold.

"Vậy Kobold là gì?"

"Hả...? Cô không biết Kobold là gì sao, Cô Pháp Sư?"

Thành thật mà nói, tôi chẳng biết chúng là cái gì vì tôi chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì như thế trước đây, ngoại trừ thú hoang và Imper.

"Không."

"Nhưng tại sao cô lại nhận yêu cầu tiêu diệt Kobold vậy...?"

"... Bạn đồng hành của tôi muốn nhận yêu cầu về Kobold."

Đơn giản là vì Eileen đã bị ám ảnh bởi Kobold và cứ hát "Kobold~ Kobold~" bên tai tôi nên tôi mới chọn yêu cầu này.

"À, ừm... Tôi hiểu rồi. Chà, Kobold là... cứ nghĩ chúng như những con sói đứng bằng hai chân ấy! Chúng là loài quái vật khá thông minh, thậm chí có thể sử dụng giáp và vũ khí như con người!"

"Vậy chúng có nguy hiểm không?"

Chỉ nghe mô tả thôi, tôi đã tự hỏi liệu những con quái vật sói có khả năng sử dụng giáp và vũ khí có thực sự nên là yêu cầu dành cho mạo hiểm giả tân binh hay không.

"Chà, vâng, chúng nguy hiểm chứ...? Chúng là quái vật nguy hiểm đối với các mạo hiểm giả mới vào nghề, vì vậy yêu cầu tiêu diệt Kobold đòi hỏi tổ đội ít nhất bốn người. Và thú thật, tôi chỉ biết về chúng qua sách vở—đây là lần đầu tiên tôi thực sự săn chúng!"

"... Hừm."

Tôi gật đầu lấy lệ trước lời của đội trưởng, rồi lặng lẽ nhìn quanh những người khác đang ngồi chật trong xe ngựa.

Theo lời cô ấy, Kobold khá nguy hiểm đối với mạo hiểm giả tân binh, nhưng nếu hỏi liệu những người bạn đồng hành tập hợp để săn Kobold này có ổn không thì...

Chà, cái đó...

Vâng.

Cô đội trưởng mặc trang bị tồi tàn với vẻ ngoài thiếu kinh nghiệm.

Tên mạo hiểm giả với vẻ ngoài điên khùng cứ đỏ mặt và cố bắt chuyện với Eileen và đội trưởng.

Và bệnh nhân hoang tưởng giai đoạn cuối đang trốn dưới lớp áo choàng, kẻ đã nghi ngờ tôi.

Cộng thêm Eileen đang cười rạng rỡ và tôi, một pháp sư mang trong mình ma thuật màu tro.

Đó là một tập hợp lộn xộn, tồi tàn đến mức tôi nghĩ hôm nay có thể là ngày cuối cùng của họ nếu tôi không ở đây.

Vì vậy.

Khi tôi đang nghiêng đầu suy nghĩ về điều này, giọng nói của đội trưởng vang lên.

"C-chúng ta giới thiệu bản thân nhé? Tôi là Camilla, đội trưởng!"

"Wow~ Giới thiệu! Tôi là Eileen!"

Người đầu tiên hưởng ứng là Eileen, cô ấy cười tươi rói và vẫy tay.

"Quả thực, cả hai quý cô đều có cái tên đẹp như ngoại hình của mình vậy. Hèm, tôi là Hutson. Mặc dù tôi mới đăng ký làm mạo hiểm giả gần đây và hạng của tôi còn thấp, nhưng kiếm thuật của tôi đã vượt qua các mạo hiểm giả hạng trung rồi, nên đừng lo lắng."

Tiếp theo là tên mạo hiểm giả kỳ lạ đang nhìn Eileen và Camilla với ánh mắt dính nhớp và khoe khoang.

"... Tôi là Carter. Tiếp theo là mạo hiểm giả thậm chí còn không chịu cởi áo choàng ra."

Và rồi người đàn ông nhỏ con bận rộn nghi ngờ tôi đã tiết lộ tên mình và nhìn về phía tôi.

Tôi thấy chuyện này khá nực cười và định giữ im lặng, nhưng...

"Ừm... anh biết đấy, sẽ tốt hơn cho sức khỏe của anh nếu anh bớt nghi ngờ đi..."

"Eileen, câm mồm."

"Vâng, thưa cô."

Với việc Eileen bám lấy tôi trong khi lẩm bẩm những điều như vậy, tôi thở dài thườn thượt và nói.

"Asha."

"Wow~ Tên đẹp quá!"

"Vâng."

Cô đội trưởng làm ầm ĩ lên khi nói vậy, có lẽ muốn phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng, và tôi chỉ gật đầu nhẹ rồi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đó là cái tên quý giá của tôi.

Trước đây tôi không muốn tiết lộ nó cho người khác, nhưng sau khi nói cho Eileen, tôi nghĩ chia sẻ nếu được hỏi cũng không sao.

Rốt cuộc, đó giờ là cái tên được ghi trên thẻ đăng ký mạo hiểm giả của tôi.

Xe ngựa tiếp tục lăn bánh và cuối cùng đến gần một ngôi làng nông nghiệp.

Ngay khi chúng tôi bước ra khỏi xe, một người đàn ông lớn tuổi với quần áo lấm lem bùn đất chạy đến từ ngôi làng nhỏ.

"Ôi trời, các mạo hiểm giả. Cảm ơn các vị rất nhiều vì đã đến!"

Ông ấy bày tỏ nỗi khổ tâm về việc lũ Kobold lập căn cứ gần trang trại và liên tục trộm cắp hoa màu cùng nông cụ.

"Đ-đừng lo! Chúng tôi sẽ tiêu diệt hết lũ Kobold cho ông...!"

Cô đội trưởng đang hứa hẹn với người dân làng bằng giọng điệu nghe có vẻ khá không chắc chắn đối với tôi.

"Làm ơn giúp chúng tôi! Chúng tôi sẽ hậu tạ xứng đáng!"

"Vâng, c-cứ giao cho chúng tôi! Chúng ta xuất phát ngay thôi!"

Vẫn không chắc chắn.

Tôi không chắc cái tổ đội lôm côm này có thể hoàn thành yêu cầu một cách tử tế hay không.

"Yay~ Chúng ta sắp được thấy Kobold rồi~"

"..."

Chưa kể đến Eileen đang ngân nga vui vẻ bên cạnh tôi.

Và thế là.

Trong khi đi bộ về phía ngọn đồi cạnh ngôi làng nơi lũ Kobold được cho là đang ở, tôi suy nghĩ.

Mạo hiểm giả tân binh.

Một người là pháp sư tân binh thì sẽ có trình độ ma thuật ở mức nào?

"Eileen."

"Vâng, Asha?"

"Ma thuật tôi dùng trước đây có nằm trong phạm vi của một pháp sư tân binh không?"

"Ừm... nếu cô đang mong đợi một câu trả lời kiểu như 'thời nay, tất cả pháp sư đều tệ hơn tân binh'..."

"..."

Ít nhất bây giờ tôi chắc chắn rằng nó không nằm trong phạm vi tân binh.

Nói cách khác, nếu tôi quét sạch chúng một mình, điều đó sẽ không tốt về nhiều mặt, vì vậy tôi dự định điều chỉnh sức mạnh của mình cho phù hợp.

Và.

Chúng tôi sớm đến được nơi có vẻ là hang ổ của Kobold.

Cô đội trưởng cố gắng giải thích chiến thuật của mình cho chúng tôi, nhưng...

"Ừm... kia có vẻ là hang ổ Kobold. Vậy nên chúng ta nên cẩn thận tiếp cận..."

"Các quý cô xinh đẹp, cứ để đó cho tôi! Lũ Kobold chết tiệt! Nếm thử lưỡi kiếm của Hutson đây!!"

"K-không...! Anh làm cái gì vậy?!"

Vâng.

Đó là một thảm họa ngay từ đầu.

Tên mạo hiểm giả tên Hutson lập tức lao về phía hang ổ và hét lớn ngay khi hắn phát hiện ra nó, vứt bỏ mọi yếu tố bất ngờ, và Camilla, giật mình trước hành động của hắn, hét lên và lao theo hắn.

"... Cô không định làm gì sao, Cô Pháp Sư?"

Và tên mạo hiểm giả còn lại, bất chấp mớ hỗn độn này, vẫn bận rộn liếc nhìn tôi đầy nghi ngờ.

"Kyaaaah!! Kobold, Kobold!! Đau quá, đau quá...! Đừng đánh tôi nữa...!"

"Hự, lũ khốn hèn nhát này...! Nếu chúng ta đấu tay đôi công bằng, các ngươi đều đã chết dưới kiếm của ta rồi! Thế này là gian lận! Á!"

Hai người lao về phía hang ổ giờ đang bị đánh tơi tả bởi một nhóm Kobold chui ra từ hang động.

Nếu có chút an ủi nào, thì đó là mặc dù lũ Kobold mặc giáp, chúng không mang vũ khí, nên không nguy hiểm đến tính mạng.

Họ chỉ bị đánh đủ để bầm tím trong khi la hét.

Và rồi.

"Ngay cả trong tình huống này, cô vẫn không dùng ma thuật, điều đó chứng tỏ... Áaaa!"

Tôi chẳng hiểu tại sao tên này cứ làm phiền tôi thay vì giúp đỡ những người khác, nên...

"Bớt nói nhảm và đi giúp họ đi."

Tôi đá tên mạo hiểm giả cứ chọc tức tôi mạnh hết sức có thể, khiến hắn bay về phía trước.

"Áaa! Đau quá...! Ta biết ngay là cô khả nghi mà... Hự! Áaa! Dừng lại, hự!"

Thật nực cười, tên mạo hiểm giả này cũng bắt đầu bị đánh tơi bời giữa đám Kobold mà thậm chí chưa kịp vung kiếm tử tế.

Hừm.

Đồ ngốc.

Cái từ xấu "đồ ngốc" mà mọi người hay nói chắc hẳn là dành cho những kẻ như bọn họ.

À, tất nhiên, nói to ra thì sẽ là hành vi không tử tế, nên tôi chỉ nghĩ thầm trong đầu thôi.

Dù sao thì.

"Ừm... đây là cách các mạo hiểm giả chiến đấu sao?"

"Cô nghĩ vậy à? Họ có lẽ chỉ là một tập hợp những kẻ vô dụng thôi."

Trong khi đó, lũ Kobold thông minh hơn tôi tưởng.

Mặc dù chúng trông giống sói và không biểu lộ nhiều cảm xúc trên khuôn mặt, chúng là những sinh vật biết cách chế nhạo bằng tiếng hú đặc trưng của mình.

Keruk- Keruk-

Những âm thanh như vậy có thể nghe thấy giữa tiếng la hét của các mạo hiểm giả, và không giống như lúc đầu, giờ đây chúng đang giẫm đạp lên ba người kia bằng những cú đá có phần nhịp nhàng, điều đó nói lên khá nhiều điều.

"Kyaaaah! Cái khiên quý giá của tôi...! P-pháp sư! Cứu chúng tôi...!"

"Hự...! Đừng lo, các quý cô! Một khi tôi đứng dậy, lũ Kobold này sẽ xong đời chỉ với một đường kiếm! Á!"

"Áaa! Ta biết ngay là cô cùng phe với lũ Kobold... Gaaah!"

Sau khi hành hạ ba người kia chán chê, lũ Kobold chuyển sự chú ý sang tôi, và vài con trong số chúng chạy về phía tôi trong khi phát ra tiếng Keruk- Keruk-.

Chúng đang lao vào tôi như thể tìm thấy một món đồ chơi mới, và mặc dù tình hình đã trở nên khá dễ thở cho ba người kia khi một số Kobold rời đi, họ vẫn chỉ đang bị đánh đập.

Chỉ là.

"... Haizz."

Đúng nghĩa là một vũ điệu thảm họa.

Tôi tự hỏi liệu Ain có như thế này trong những ngày làm mạo hiểm giả tân binh không.

Tôi bắt đầu hơi tò mò về điều đó, nhưng tôi không nỡ nhìn qua những dấu vết ấy.

Tin rằng Ain không thể vô dụng như những người này, tôi chỉ thở dài thườn thượt và đưa tay về phía trước.

"Eileen, làm ơn lùi lại."

"A, vâng...!"

Tôi không chắc trình độ của một pháp sư tân binh nên ở mức nào, nhưng chắc chắn họ ít nhất cũng có thể đối phó với những con quái vật như thế này, đúng không?

Với suy nghĩ đó, tôi lặng lẽ niệm chú.

"Đóng băng."

Khi mana trào dâng, mũ trùm đầu của tôi rơi xuống, để lộ khuôn mặt.

Sương giá trắng tinh bắt đầu đóng băng mọi thứ xung quanh tôi bay về phía kẻ thù.

Những tinh thể băng đáp xuống mõm lũ Kobold hoặc trên giáp của chúng với âm thanh srrr- nhẹ nhàng và dính chặt vào đó.

"Ke, ruk...?"

Đến khi tiếng hú của chúng chuyển từ chế nhạo sang bối rối, thì đã quá muộn.

Rắc-

Âm thanh đó có thể nghe thấy được.

Bắt đầu từ nơi sương giá chạm vào, với tiếng rắc rắc, những con Kobold đang tiếp cận tôi biến thành tượng băng.

Kiruk- Kiruk-

Chỉ đến lúc đó lũ Kobold mới dường như nhận ra tình hình và bắt đầu chạy trốn khỏi cái lạnh đang xâm lấn.

Nhưng sương giá cưỡi trên ngọn gió nhân tạo chắc chắn nhanh hơn những cú nhảy của sinh vật.

Sương giá nhẹ nhàng đáp xuống một lần nữa tạo ra những âm thanh rắc- rắc-, đóng băng mọi thứ nó chạm vào.

"Hừm, Eileen. Thế này có phù hợp với một pháp sư tân binh không?"

"Gì cơ? Cô đang hỏi tai tôi có hoạt động bình thường không à? Cô có thể nhắc lại không?"

"... Chẳng phải mức độ này sẽ nuốt chửng cả pháp sư trung cấp sao?"

"A, vâng! Giờ tôi nghe rõ rồi! Thế này sẽ khiến các pháp sư trung cấp đi ngang qua bị tát ba cái mỗi người mà không nói được lời nào đấy!"

"..."

Eileen mỉm cười rạng rỡ với tôi.

Có vẻ như ngay cả mức độ này cũng là quá mức trong mắt cô ấy.

Sau một thời gian trôi qua.

Sau khi đóng băng tất cả lũ Kobold như thế, tôi đến gần ba người đã bị đánh đập nãy giờ.

"..."

"..."

"..."

Họ chỉ ngơ ngác nhìn tôi chằm chằm, nên tôi nhìn xuống họ và nói.

"Mọi người nên bỏ nghề mạo hiểm giả đi."

Tôi không biết họ là kiểu mạo hiểm giả bị nguyền rủa gì, nhưng với đà này họ có lẽ sẽ được tìm thấy dưới dạng xác chết trong vòng một tuần.

Thế là ba người nằm sóng soài một lúc lâu, ngước nhìn tôi, và tôi cũng nhìn xuống họ một lúc lâu.

Vâng.

Đây là tầm mắt giữa họ và tôi.

Và thế là một ngày kết thúc.

Tôi nên mô tả trải nghiệm đầu tiên của mình với yêu cầu mạo hiểm giả như thế nào đây?

Cảm giác như đang xem một gánh xiếc của những người bằng cách nào đó muốn chết.

Mặc dù tôi nói đùa, nhưng nếu tôi không ở đó, ba người họ chắc chắn đã chết.

Mạng sống quý giá của ba người đó sẽ trở về với đất mẹ chỉ vì một yêu cầu Kobold dành cho mạo hiểm giả tân binh.

"Lúc nãy tôi không thể nói, nhưng tôi nghĩ... tôi có lẽ không nên làm mạo hiểm giả."

"Biết thế là tốt."

Eileen dường như cũng nhận ra điều gì đó khi xem cảnh tượng ấy, cô ấy nói điều này trong khi chúng tôi đi bộ qua các con phố sau khi rời Hội Mạo Hiểm Giả.

"Hehe... Khi tôi mới rời vương quốc, tôi nghĩ thế giới sẽ tràn ngập sự lãng mạn, nhưng ít lãng mạn hơn tôi tưởng."

"..."

Lãng mạn.

Cô ấy luôn nói về việc theo đuổi sự lãng mạn, nhưng thú thật, tôi không thực sự hiểu đó là gì.

Ngay cả khi nghĩ về nó sau khi nghe lời cô ấy, chưa bao giờ có thứ gì như thế trong cuộc đời tôi.

Nếu tôi cố chèn từ đó vào những ký ức run rẩy vì lạnh và nóng, tuyết và mưa khi còn nhỏ, nó sẽ chỉ bị nhổ toẹt ra.

Nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm đang tối dần, tôi nghĩ.

Nếu có bất kỳ sự lãng mạn nào đối với tôi, nó chắc chắn sẽ là thứ chỉ bắt đầu nảy mầm và lớn lên khi tôi gặp lại Ain.

Tiếp tục hành trình này cùng nhau, cuối cùng trở về Đế quốc ngập tràn hạnh phúc và dành phần đời còn lại bên anh ấy—đó sẽ là sự lãng mạn đối với tôi.

Và.

Eileen liếc nhìn tôi khi tôi đang bước đi lơ đễnh, rồi cẩn thận nói.

"Giờ cô đi đâu vậy, Asha? Thẳng về nhà trọ à?"

"Không."

Hoàn thành một yêu cầu không kết thúc những gì tôi muốn trải nghiệm.

"A."

"Tôi sẽ đến quán rượu."

Sau khi hoàn thành một yêu cầu, hình ảnh anh ấy luôn cạn sạch một cốc bia trong một hơi hiện lên trong tâm trí, nên bước chân tôi cũng hướng về quán rượu mà tôi đã trở nên quen thuộc qua những ảo ảnh.

Thực ra.

Tôi chưa bao giờ uống rượu trước đây, nên tôi hơi lo lắng.

Kéttt-

"Chủ quán, cho một bia."

"Có ngay! Một bia và đồ nhắm cơ bản!"

Sau khi mở cửa bước vào, tôi ngồi phịch xuống chỗ ngồi bên cửa sổ nơi anh ấy luôn ngồi.

Sau đó tôi cầm cốc bia lớn mà chủ quán mang ra và uống cạn một hơi.

Khá đắng và có chút vị bùi bùi.

Với cổ họng nóng rát và những hương vị hỗn hợp kỳ lạ.

Tôi nhíu mày dữ dội nhưng, giống như Ain từng làm, tôi nốc cạn cốc bia không ngừng nghỉ.

"Khà..."

Giống như Ain, âm thanh đó tự nhiên thoát ra khỏi miệng tôi.

Tôi nghĩ đó là một âm thanh hơi buồn cười, nhưng nó tự động phát ra ngay cả khi tôi cố gắng không làm thế.

Và rồi.

Cốp-

Tôi mất ý thức ngay tại đó.

"Asha...? Asha..., dậy đi..., Asha...!"

Gì cơ?

"Asha...? Asha! Dậy đi, Asha...!"

Khoan đã, Asha?

Làm sao cô có thể cứ thế lăn ra ngất và bỏ mặc tôi một mình trong quán rượu ồn ào này chứ?

Tôi nghĩ điều này trong khi lay Asha dữ dội, nhưng cô ấy chỉ phát ra những tiếng như "hmmnya~" với khuôn mặt úp xuống bàn.

"Hả, ngất sau một cốc bia sao? Có vẻ bạn đồng hành của cô không uống được rượu rồi."

Chủ quán rượu gãi đầu nhìn Asha đã mất ý thức với tiếng cốp.

"Asha, Asha! Nhà trọ ở xa đây lắm...!"

"Ain.... mmm..., Ain...."

"Quên Ain hay gì gì đó đi! Asha!!"

Tôi hét lên khi thấy Asha cứ lẩm bẩm tên người đàn ông đó như đang nói mớ.

Và đêm đó.

Sau khi trả tiền đồ uống, tôi bị đau nhức cơ bắp khắp người vì phải vật lộn một mình để vác Asha, người to con hơn tôi, về nhà trọ.

Khi tôi rên rỉ vì đau và yêu cầu cô ấy chữa trị cho tôi bằng ma thuật...

"Chữa đau cơ bằng ma thuật sẽ ngăn cơ bắp phát triển."

"..."

Asha chỉ gãi đầu trong khi nói những điều kỳ lạ như vậy.

Không, Asha.

Cô đang nói cái quái gì vậy?

Cả người tôi đau là tại cô đấy!

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!