Do đã phần nào nắm được tính cách của Danitz, nên Klein không chủ động tò mò hỏi về những truyền thuyết kia. Anh vẫn ngồi yên trên ghế và điềm nhiên nhìn hắn.
Danitz, do không bị ngắt lời, liền lắc đầu nói tiếp.
"Tương truyền rằng 300 năm trước, khi quân đội Loen mới đặt chân đến hòn đảo này, hơn 500 binh lính đã biến mất không để lại một dấu vết sau một trận sương mù dày đặc. Không bao lâu sau, vô số bộ xương dạt vào bờ biển và rải rác trên núi, và những sự việc tương tự như vậy còn lặp lại thêm vài lần nữa. Tình trạng này cứ tiếp diễn cho đến khi Giáo hội Bão Táp xây một nhà thờ ở đây và phái một giám mục đến trấn giữ."
Mặc dù các nhà sử học coi thời điểm Hoàng đế Roselle phái một hạm đội đi tìm kiếm tuyến đường biển an toàn đến Lục Địa Nam là cột mốc đánh dấu sự bắt đầu chính thức của kỷ nguyên thuộc địa, nhưng trên thực tế, từ trước đó rất lâu, các quốc gia ở Lục Địa Bắc đã dấn thân khám phá những vùng biển lân cận và dần dần thuộc địa hóa một vài hòn đảo nhỏ. Điểm khác biệt duy nhất là những chiến dịch đó chưa đủ quy mô và không mang tính hệ thống.
Biến mất một cách bí ẩn trong sương mù... Xương cốt dạt vào bờ biển và rải rác trên núi... Không hiểu sao Klein lại liên tưởng đến Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi. Theo như lời kể của The Sun, nơi đó không có ánh mặt trời, chỉ có những tia sét rạch ngang bầu trời và màn đêm bất tận. Hơn nữa, khi con người bị "bao vây" bởi bóng tối không có lấy một tia sáng nào, bọn họ sẽ phải đối mặt với những hiện tượng kỳ quái hoặc rùng rợn.
Nhìn ngọn hải đăng sừng sững nổi bật giữa bóng chiều tà, Danitz kể tiếp: "Và dựa trên những lăng mộ cùng bích họa được khai quật trên đảo, có vẻ như thổ dân ở đây từng có tục lệ ăn thịt người.
"Hòn đảo này thường xuyên phải hứng chịu sự thay đổi thời tiết khắc nghiệt, động đất, bão táp và sương mù dày đặc liên miên; thế nên thổ dân ở đây phải gánh chịu hết thảm họa này đến thảm họa khác. Để sinh tồn, bọn họ bắt đầu thờ phụng một vị Thần Thời Tiết do chính mình tạo ra. Mỗi năm, họ sẽ tổ chức bốn nghi lễ hiến tế. Heh, những nghi lễ đó bao gồm việc giết chết những tín đồ được chọn, chia nhau ăn thịt uống máu bọn họ, rồi chôn đầu những kẻ xấu số đó xuống dưới bệ thờ.
"Tuy nhiên, tục lệ man rợ đó đã bị thay thế bởi nghi thức hiến tế của Lord of Storms từ lâu, và ngôn ngữ nguyên thủy của thổ dân nơi đây cũng đã chìm vào dĩ vãng."
Thần Thời Tiết... Một hòn đảo thuộc địa từng lưu giữ tục lệ hiến tế người sống... Klein đưa ra nhận định sơ bộ của mình.
Danitz thu hồi ánh mắt và bâng quơ nói: "Chính vì những truyền thuyết này mà Cảng Bansy có hai phong tục rất kỳ lạ. Một là luôn phải đóng chặt cửa vào những đêm sương mù dày đặc hoặc khi thời tiết biến đổi thất thường. Bọn họ tuyệt đối không bước ra ngoài hay đáp lại bất kỳ tiếng gõ cửa nào.
"Hai là bọn họ cực kỳ chuộng máu của đủ các loài động vật. Bọn họ đã học lỏm từ những tinh linh di cư cách pha thêm muối vào máu, khiến máu đông lại thành những tảng kỳ lạ, vừa mềm mịn vừa thơm ngon khi kết hợp cùng những loại gia vị cay nồng đặc trưng của vùng đất này."
Đó chẳng phải là tiết canh sao? Klein sững sờ mất một giây, hàng lông mày nhíu lại đầy hoang mang.
"Tinh linh?"
Theo những định kiến ăn sâu vào tâm trí anh từ kiếp trước, tinh linh vốn dĩ phải là những sinh vật ăn chay thanh tao nhã nhặn cơ mà. Làm sao bọn họ lại có thể rảnh rỗi đi nghiên cứu cách ăn tiết đúng chuẩn, hay hàng trăm công thức chế biến món tiết canh được cơ chứ?
"Đúng vậy. Nghe đồn rằng rất nhiều tinh linh khoái khẩu món máu đông này." Danitz dang hai tay ra đáp. "Đáng tiếc là, bây giờ rất khó để tìm được những sinh vật có tay nghề nấu nướng siêu hạng như vậy."
... The Sun từng nhắc đến việc cổ thần của loài Tinh linh, Vua Tinh Linh Soniathrym, nắm giữ quyền năng của bão táp. Nếu vậy, tinh linh hẳn phải là một chủng tộc tương đương với Người Phi Phàm thuộc con đường Sailor... Hừm, vậy ra việc tinh linh thích những món ăn liên quan đến máu không phải là chuyện không thể tưởng tượng nổi... Biết đâu, bọn họ còn mang theo cả bản tính nóng nảy bốc đồng nữa ấy chứ... Cảnh tượng đó chắc chắn sẽ rất thú vị đây... Dòng suy nghĩ của Klein không ngừng tuôn trào, và anh dần chuyển sự chú ý sang món tiết canh.
Cũng lâu rồi mình chưa ăn món đó... Anh bỗng nổi cơn thèm muốn xuống tàu để nếm thử món mỹ vị này.
Đúng lúc này, Danitz chủ động đưa ra lời đề nghị.
"Ở đây có một quán ăn tên là Chanh Xanh cực kỳ nổi tiếng. Món tiết lợn của bọn họ rất ngon. Anh có... Anh có muốn thử không?"
Hắn luôn có cảm giác việc ở chung một phòng với Gehrman Sparrow là vô cùng nguy hiểm. Hắn nơm nớp lo sợ con quái vật đội lốt người này sẽ đột nhiên phát điên.
Đến những nơi đông người, chắc chắn hắn sẽ kiềm chế hơn... Lord of Storms linh thiêng ơi, con cầu xin ngài cho chuyến đi này kết thúc càng sớm càng tốt! Danitz cầu nguyện với chút hy vọng mỏng manh.
Là một tên hải tặc, hắn cũng tín ngưỡng Lord of Storms, nhưng lại chẳng mấy tôn kính Giáo hội.
Nghe lời gợi ý của 'Ngọn Lửa', Klein, người vốn dĩ đã có ý định đó từ trước, lập tức bị thuyết phục.
Tuy nhiên, những truyền thuyết và phong tục mà Danitz vừa kể lại khiến anh cảm thấy có chút gợn gợn trong lòng. Vì vậy, anh lấy ra một đồng tiền vàng và thực hiện một phép bói toán ngay trước mặt Danitz.
Kết quả chỉ ra rằng không có bất kỳ mối nguy hiểm nào đang rình rập anh ở Cảng Bansy.
Hừm... Klein chăm chú nhìn đồng tiền vàng trong tay, không hề dời mắt đi suốt vài giây đồng hồ. Anh vẫn cảm thấy bất an.
Chứng kiến cảnh tượng này, Danitz chợt hiểu ra rằng con quái vật đang đứng trước mặt mình là một kẻ cực kỳ rành rẽ về bói toán.
Cái này... Ngay cả khi mình lén lút bỏ trốn, hắn vẫn có thể dễ dàng tìm ra tung tích của mình... 'Ngọn Lửa' cảm thấy một nỗi chán nản ập đến, một nỗi buồn man mác dâng lên trong lòng.
Hắn vừa mới thoát khỏi trạng thái sầu não thì Klein đột ngột đứng dậy và sải bước về phía phòng tắm.
Trước khi đóng cửa lại, Klein quay đầu lại, mặt không biến sắc nói: "Anh có thể nhân cơ hội này để bỏ trốn."
Nói xong, Klein đóng sầm cửa phòng tắm.
Danitz xòe hai tay ra rồi nắm chặt lại, hắn tiến lên hai bước về phía cửa rồi khựng lại.
Những điều chưa biết luôn là thứ đáng sợ nhất. Hắn không dám mạo hiểm tạo ra xung đột trước khi nắm rõ ngọn ngành về năng lực Phi Phàm của Gehrman Sparrow.
Ít-ít nhất thì hắn cũng đối xử khá tử tế với mình và chưa hề động đến một sợi tóc của mình... Rất có thể hắn sẽ thả mình đi khi đến Bayam... Những hy vọng mong manh về việc sẽ gặp may mắn đã hoàn toàn chiếm ngự tâm trí Danitz.
Bên trong phòng tắm.
Klein lấy ra một người giấy, ngụy trang nó, rồi đi bốn bước ngược chiều kim đồng hồ để tiến vào không gian phía trên màn sương mù xám.
Anh ngồi xuống vị trí đầu chiếc bàn đồng dài, tháo con lắc trên cổ tay trái ra và viết xuống câu bói toán tương ứng: "Có mối nguy hiểm đang rình rập ở Cảng Bansy."
Anh treo con lắc của mình lên và điều chỉnh tư thế. Sau khi lẩm nhẩm vài lần, Klein mở mắt ra và thấy mặt dây chuyền topaz đang xoay tròn theo chiều kim đồng hồ. Hơn nữa, nó còn xoay với biên độ và tần số cực lớn!
Điều này đồng nghĩa với việc đối với Klein, có một mối nguy hiểm khổng lồ đang rình rập ở Cảng Bansy!
Sao có thể như vậy được? Nơi này đã bị vương quốc biến thành thuộc địa hơn ba trăm năm nay, và nó đã trở thành một bến cảng huyết mạch trên tuyến đường giao thương chính suốt hơn một thế kỷ qua. Chưa từng có bất kỳ tin đồn nào về những mối nguy hiểm được lan truyền... Chẳng lẽ có vài tên hải tặc sừng sỏ đang bắt tay nhau để cướp bến cảng này? Không, những khẩu pháo bảo vệ bến cảng đâu phải để làm cảnh... Klein nhíu mày, thực hiện thêm một phép bói toán xem liệu anh có gặp phải bất kỳ tai họa nào liên quan đến hải tặc hay không, nhưng câu trả lời nhận được là không.
Hừm... Anh trầm ngâm vài giây, sau đó để linh tính bao bọc lấy cơ thể mình rồi lao vút qua màn sương mù xám.
Quay trở lại thế giới thực, Klein nhấn nút xả nước bồn cầu bằng cơ học, cất người giấy thế thân đi, rồi tiến đến bồn rửa mặt gần đó để làm ướt hai tay.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, anh đã nhanh chóng xâu chuỗi lại những suy nghĩ của mình và quyết định sẽ cố gắng hết sức để ẩn mình. Ưu tiên hàng đầu của anh lúc này là giữ an toàn cho bản thân.
Rút một tờ khăn giấy lau khô tay, Klein mở cửa ra và thấy Danitz vẫn đang đứng giữa phòng khách.
Một tên hải tặc thận trọng đến mức có phần hèn nhát... Theo một khía cạnh nào đó, đám thuộc hạ của Đô Đốc Băng Sơn thực chất chỉ là những nhà thám hiểm kiêm chức hải tặc... Klein nhìn hắn và điềm nhiên nói: "Tới phòng ăn khoang hạng nhất."
"... Được rồi." Danitz không hiểu vì sao Gehrman Sparrow lại đột ngột đổi ý, nhưng cuối cùng, hắn chọn cách không lên tiếng thắc mắc.
...
Bước xuống cầu tàu, Cleves đột nhiên quay sang nói với Donna và những người khác: "Mọi người cứ đến quán Chanh Xanh trước đi.
"Tôi có chút việc cần bàn bạc với Thuyền trưởng Elland. Tôi sẽ đến đó cùng mọi người ngay thôi."
"Được rồi." Dù có chút ngạc nhiên, ông Urdi Branch cũng không tỏ vẻ quá thắc mắc.
Cleves mới đi được nửa đường lên tàu thì bắt gặp Elland với thanh kiếm thẳng đeo bên hông.
"Tôi định đi gặp Gehrman Sparrow." Nói xong, Cleves quay người hướng về phía khoang hạng nhất.
Elland thoáng sững sờ, không thể hiểu nổi ý định đột ngột này của anh ta.
Anh đâu cần phải thông báo cho tôi biết việc anh đi gặp Gehrman Sparrow... Elland ngẩn người mất hai giây trước khi lờ mờ nắm bắt được hàm ý sâu xa đằng sau câu nói của Cleves.
Anh ta nói với mình như vậy là để phòng khi—nếu có chuyện gì xảy ra với anh ta, thì đó là do anh ta đi gặp Gehrman Sparrow... Nhưng nếu anh ta vẫn bình an vô sự, thì có nghĩa là những nghi ngờ của anh ta đã sai và không cần thiết phải làm phiền Gehrman Sparrow thêm nữa... Elland khựng lại và dặn dò thuyền phó thứ nhất bên cạnh: "Chờ tôi mười lăm phút."
...
Cộc! Cộc! Cộc!
Klein và Danitz, những người đang trên đường đi ra ngoài, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa nhịp nhàng.
Nhận được ánh mắt ra hiệu, Danitz vội vã ra mở cửa.
Người đứng ngoài là Cleves. Anh ta liếc nhìn Danitz, kẻ đã ngụy trang lại diện mạo, trước khi quay sang Klein và nói: "'Ngọn Lửa' Danitz?"
Lúc ăn trưa, anh ta đã thấy bạn của Gehrman Sparrow có gì đó hơi kỳ lạ và quen quen, nhưng anh ta không thể ghép khuôn mặt đó với bức vẽ trên tờ lệnh truy nã. Chỉ đến khi Donna nhắc đến cái tên Danitz, anh ta mới chợt nảy ra suy nghĩ, nhận ra hai khuôn mặt đó giống nhau đến kỳ lạ.
Đúng như dự đoán... Klein vừa định gật đầu xác nhận thì Danitz đã cười phá lên và nói: "Bạn tôi ơi, anh nhận nhầm người rồi. Mặc dù tôi trông có vẻ khá giống cái tên hải tặc khét tiếng trị giá 3000 bảng đó, nhưng tôi thực sự không phải là hắn đâu. Mọi người lúc nào cũng nhận nhầm, khiến tôi gặp phải không ít rắc rối đấy."
Klein giơ tay lên bịt miệng. Anh suýt chút nữa thì phì cười và phá hỏng lớp vỏ bọc của mình.
Anh kiềm chế biểu cảm và bình tĩnh đáp: "Đúng vậy."
Đ*t... Danh tiếng của mình... Danitz vươn cổ ra, ngước nhìn lên trần nhà.
"Hai người đang toan tính chuyện gì vậy?" Cleves lén hít một hơi rồi hỏi thẳng thừng.
Klein hất cằm về phía Danitz.
"Trông chừng hắn."
"Trông chừng?" Cleves không hiểu lời của Gehrman Sparrow.
Anh bạn à, anh phải học cách tự liên tưởng đi. Học cách tự mình suy luận đi. Anh không thể bắt tôi phải giải thích cặn kẽ mọi chuyện được. Thế thì hỏng bét lớp vỏ bọc của tôi mất! Đối mặt với ánh mắt đầy hoài nghi của Cleves, Klein bâng quơ nói: "Hắn lên tàu ở Cảng Damir và tôi nhận ra hắn, nên tôi quyết định trông chừng hắn để đề phòng bất trắc."
Sau khi nhìn chằm chằm Klein vài giây, Cleves gật đầu nói: "Anh sẽ ổn chứ?
"Có cần tôi giúp một tay không?"
"Không," Klein lặng lẽ đáp.
Cleves liếc nhìn vẻ mặt rầu rĩ của Danitz rồi lùi lại một bước.
"Vậy thì tôi xin phép."
Ngay khi anh ta vừa định rời đi, Gehrman Sparrow đột nhiên gọi anh ta lại. Anh ta nghe thấy nhà thám hiểm trẻ tuổi đầy bí ẩn kia dùng một giọng điệu khá nghiêm trọng nói: "Hãy quay trở lại tàu càng sớm càng tốt.
"Có nguy hiểm ở Cảng Bansy."
...
Tại quán ăn Chanh Xanh, Donna vừa mới trải xong chiếc khăn ăn thì nhìn qua cửa sổ thấy chú Cleves đang hối hả đi xuống lầu.
Đúng lúc này, thời tiết ở bến cảng đột ngột thay đổi. Những cơn gió giật mạnh nổi lên từ mọi hướng, khiến cây cối chao đảo nghiêng ngả.
Quả không hổ danh là Cảng Bansy, Bảo tàng Thời tiết... Donna thích thú ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.
Cô bé nhìn thấy một người đàn ông khoác áo choàng đen đang chật vật lê bước giữa cơn gió, tay xách một chiếc đèn lồng.
Dường như cảm nhận được có người đang nhìn mình, người đó hơi xoay nghiêng người và ngước nhìn lên tầng hai của quán ăn.
Sau đó, Donna nhìn rõ được bộ dạng của hắn và kinh hoàng phát hiện ra rằng khu vực đáng lẽ ra phải có đầu của người đó lại trống rỗng. Chỉ còn lại một cái cổ trơ trụi với những tia máu đỏ tươi đang phụt ra không ngừng.
Người đó hơi cúi người xuống, kéo chặt chiếc áo choàng lại rồi tiếp tục bước đi.
0 Bình luận