"Arrodes tôn kính, câu hỏi thứ hai của tôi là: 'Sherlock Moriarty đã thoát khỏi khu di tích bằng cách nào?'" Tâm trạng của Ikanser lúc này đã thoải mái hơn trước rất nhiều.
Bề mặt tấm gương bạc khẽ gợn sóng, nhanh chóng phác họa hình ảnh Sherlock Moriarty đang tựa lưng vào tường, hai bàn tay lúc thì siết chặt, lúc thì buông lỏng.
Sau đó, Ikanser Bernard cùng các đội trưởng và chấp sự của Trái Tim Máy Móc xung quanh nhìn thấy vị thám tử tư nở một nụ cười rạng rỡ trước khi quay người rút súng lao vút ra ngoài.
Lúc này, dưới tác động của khung cảnh vô cùng chân thực kia, tất cả bọn họ đều cảm thấy một nỗi bi thương và phấn khích khó tả dâng lên trong lòng.
Hình ảnh trong gương bỗng chuyển đổi, hiện ra cảnh Sherlock Moriarty đang cầm một khẩu súng lục, nã đạn liên tục về phía bàn thờ nhưng không mang lại kết quả gì. Cảnh tượng những viên đạn bị phân rã đó khiến tất cả những người có mặt đều cảm thấy đôi chút lo lắng.
Rồi sau đó, Sherlock Moriarty ném ra một chiếc chìa khóa bằng đồng, và bàn thờ bắt đầu có những dấu hiệu mất ổn định.
Cùng với luồng không khí nổ tung, ngài A ngã xuống đất còn Sherlock Moriarty thì chật vật bỏ chạy khỏi tòa kiến trúc giống như đền thờ.
Đến đây, khung cảnh lại chuyển sang dòng sông Tussock hơi vẩn đục làm phông nền chính. Sherlock Moriarty và ngài A nổi lềnh bềnh trên mặt nước, ngước nhìn lên bầu trời không một gợn mây hay sương mù.
Gần như ngay lập tức, ngài A trở nên trong suốt rồi biến mất, chỉ để lại một mình Sherlock Moriarty ngơ ngác nhìn quanh trong sự kinh ngạc.
"... Viện binh của Giáo hội Đêm Tối sao?" Ikanser nhíu mày nói. "Đáng tiếc là anh ta không hề đề cập đến chuyện gì đã xảy ra trong thư của mình. Chúng ta hoàn toàn không có cách nào để suy đoán. Là anh ta định bán bí mật này, hay đơn giản chỉ là bị ảnh hưởng bởi nó và mất đi những ký ức liên quan? Hơn nữa, quá trình chạy trốn khỏi khu di tích dưới lòng đất của anh ta cũng không tiết lộ được điều gì cả. Dường như nó đã bị che giấu cùng với những manh mối tương ứng..."
Anh ta phân tích một cách nhanh chóng, bằng những câu từ mạch lạc đầy tính thủ tục, và rồi không mang theo quá nhiều gánh nặng tâm lý, anh ta quyết định chọn trả lời câu hỏi thay vì mạo hiểm lựa chọn hình phạt.
Hôm nay Arrodes có vẻ không có hứng thú bày trò chơi khăm thì phải. Mình có thể tận dụng tối đa cơ hội này... Đang mải mê tự an ủi bản thân, Ikanser bỗng nhìn thấy những dòng chữ đẫm máu hiện ra trên mặt gương.
Tim anh ta lỡ một nhịp, một linh cảm chẳng lành dâng lên, anh ta nghi ngờ rằng Arrodes đã khôi phục lại "trạng thái" thường ngày của nó.
Những dòng chữ đỏ như máu vặn vẹo rồi nhanh chóng ghép lại thành một câu hỏi:
"Kẻ mà ngươi đã dốc hết tâm can, cố gắng hết sức để giành lấy sự ưu ái, nhưng cuối cùng lại bị vứt bỏ không thương tiếc, là ai?"
Đầu óc ong ong, gương mặt Ikanser thoắt cái trắng bệch rồi lại đỏ bừng lên.
Câu hỏi này đã chọc thẳng vào vết thương lòng sâu thẳm của anh ta, khiến anh ta hoàn toàn lúng túng không biết phải làm sao.
Nếu mình nhắc đến tên ông ấy, thì danh tiếng của ông ấy sẽ bị hủy hoại trước khi trời tối mất... Bản thân mình cũng đã trở thành một kiểu "huyền thoại" theo một khía cạnh nào đó rồi... Ikanser khó nhọc nuốt một ngụm nước bọt rồi cay đắng nói: "Tôi chọn hình phạt."
Một tia sét lập tức giáng xuống. Tuy nhiên, nó khác với những lần trước. Nó không còn là màu trắng bạc nữa mà đã nhuốm một chút sắc xanh lục.
Tia sét đánh thẳng vào đỉnh đầu anh ta, khiến mái tóc anh ta dựng ngược lên và lóe lên thứ ánh sáng của sấm chớp.
Anh ta run rẩy dữ dội như thể xúc xắc đang bị xóc mạnh, hệt như thể vừa bị tiêm một liều thuốc ảo giác.
Tổng Giám Mục Horamick thở dài, nhắm mắt lại và lầm bẩm một mình: "Lại một Vật Phong Ấn Cấp 0 nữa sao?"
Khi Ikanser hồi phục lại, anh ta nhìn quanh và nói: "Còn một câu hỏi nữa. Sherlock Moriarty đã lấy chiếc chìa khóa dùng để phá hủy nghi thức giáng thế từ đâu?
"Trong số các vị, ai sẽ là người tiếp theo sử dụng 2-111?"
Tất cả các đội trưởng và chấp sự của Trái Tim Máy Móc đồng loạt nhìn nhau. Trong một khoảnh khắc, không có ai lên tiếng đáp lời.
...
Tiếng nước bắn tung tóe vào mạn tàu dường như là âm thanh duy nhất còn sót lại trên cõi đời này. Biển cả về đêm vừa ồn ào lại vừa tĩnh lặng.
Klein đột nhiên tỉnh giấc. Mở mắt ra, anh nhìn thấy trần nhà bằng gỗ đang được bao phủ bởi ánh trăng đỏ thẫm.
Trực giác tâm linh mách bảo anh rằng đang có chuyện gì đó xảy ra bên ngoài.
Có ai đó đang lén lút hẹn hò? Anh nghiêng đầu lắng nghe, loáng thoáng nghe thấy một vài âm thanh không được tự nhiên cho lắm.
Anh ngồi dậy, đeo găng tay và khoác áo choàng.
Ánh mắt anh sầm xuống khi lấy ra một đồng tiền vàng, búng nó lên và nhanh chóng thực hiện một phép bói toán.
Sau khi không nhận được bất kỳ lời cảnh báo nguy hiểm nào, anh lấy khẩu súng lục dưới gối ra và nhét nó vào túi áo.
Sau khi chuẩn bị sẵn sàng, Klein mở cửa phòng và bước ra ngoài, men theo âm thanh đi lên boong tàu trên.
Lúc này, giữa biển khơi bao la, cách xa những sự ô nhiễm của nền công nghiệp, vầng trăng đỏ thẫm đang lặng lẽ tỏa sáng, mang một vẻ đẹp vô cùng huyền bí và thơ mộng.
Sau khi cẩn thận né tránh vài thành viên thủy thủ đoàn đang đi tuần tra, Klein đã đến được khu vực đang phát ra tiếng động. Anh có thể ngửi thấy mùi máu tươi thoang thoảng trong không khí.
Dưới ánh trăng đỏ, anh nhìn sang và thấy cựu nhà thám hiểm, Cleves, đang ngồi xổm bên mạn tàu và xếp thứ gì đó.
Cách quý ông này chừng hơn chục mét có ba bóng người đang trốn trong bóng tối của khoang hành khách. Một người trong số đó là đồng đội của Cleves, nữ vệ sĩ mặc áo khoác đen, và hai người còn lại chính là những đứa trẻ của gia đình chủ nhân, cô bé mười bốn, mười lăm tuổi và cậu nhóc chưa đầy mười tuổi.
Hai đứa trẻ mặc những chiếc váy ngủ bằng vải bông dày cộm cùng áo khoác ngoài. Rõ ràng là chúng đã vội vã chạy ra ngoài.
Chúng run rẩy giữa những cơn gió đêm buốt giá, nhưng vẫn ngồi xổm ở đó với vẻ mặt tràn đầy năng lượng và sức sống, đưa đôi mắt sáng rực nhìn Cleves.
Đang chơi trốn tìm à? Klein thầm trêu chọc trong lòng.
Anh cố tình tăng âm lượng bước chân của mình lên, khiến Cleves và những người khác đều ngoái lại nhìn anh.
"Anh bạn, có chuyện gì vậy?" Klein nhớ lại biểu cảm của một vài thợ săn tiền thưởng mà anh quen biết ở Quận Đông.
Nhưng anh vẫn duy trì thân phận đặc trưng vô cùng lạnh lùng và sắc bén của Gehrman Sparrow.
Cleves điềm nhiên đáp lại: "Một phi vụ làm ăn cá nhân, một cuộc săn bất ngờ nhưng đã được dự đoán trước."
Một cuộc đi săn? Sự hứng thú của Klein đột nhiên bị khơi dậy.
Lý do anh lấy tên Gehrman là vì nó tượng trưng cho người thợ săn đầu tiên trong một trò chơi mà anh từng chơi ở Trái Đất, và nó rất phù hợp với ý định săn lùng cái ác trên biển của anh.
Klein không vội vàng hỏi han ngọn ngành. Dùng bàn tay trái đang đeo Creeping Hunger, anh chỉ ngón tay trái về phía cái bóng bên cạnh, "Làm ăn cá nhân? Làm ăn cá nhân ngay trước mặt gia đình chủ nhân của anh sao?"
Cleves vẫn đang ngồi chồm hổm ở đó, anh ta liếc nhìn cậu bé và cô bé rồi nói, giọng điệu không hề thay đổi: "Cecile đã không đủ cẩn thận và đánh thức cả Donna lẫn Denton dậy. Cô ấy không còn cách nào khác đành phải để hai đứa trẻ đi theo."
Cô bé tên Donna khịt khịt mũi khi nghe thấy tên mình được nhắc đến. Cô bé tò mò ngước lên hỏi Klein: "Chú ơi, chú cũng là nhà thám hiểm ạ?"
Chú ư? Cho dù có là thân phận hồi còn ở Trái Đất đi chăng nữa, thì tôi cũng chỉ lớn hơn cháu nhiều nhất là 10 tuổi thôi nhé! Klein bật cười nói: "Không, cháu không thể dùng từ 'cũng' được. Nói một cách chính xác thì, chú là nhà thám hiểm duy nhất ở đây; bọn họ hiện tại chỉ là vệ sĩ thôi."
Anh quay sang Cleves và nói: "Này. Người anh em, anh đã phát hiện ra con mồi gì vậy?"
Cleves nhìn vào làn nước biển nhuốm màu đỏ thẫm nhàn nhạt rồi nói: "Một con murloc."
Murloc? Đó là một sinh vật Phi Phàm đấy! Cho dù nó thuộc cấp bậc thấp nhất, nhưng người bình thường vẫn rất khó đối phó với bọn chúng. Bọn họ sẽ cần ít nhất năm đến sáu người cùng bốn đến năm ngọn giáo thì may ra mới có cơ hội... Lớp vảy trên cơ thể của murloc rất cứng. Súng lục chỉ có thể gây ra một chút sát thương nhỏ. Bọn họ cần phải có súng trường... Klein nhướng mày hỏi: "Anh định làm gì? Và làm sao anh chắc chắn đó là một con murloc?"
Cleves chỉ tay vào rìa tàu và nói: "Có vết chất nhầy từ cơ thể nó để lại ở đây. Khoảng một đến hai giờ trước, nó đã cố gắng trèo lên tàu để tấn công hành khách, nhưng lúc đó trên boong tàu vẫn còn rất đông và có rất nhiều thủy thủ cùng thành viên thủy thủ đoàn."
Klein tiến lên vài bước và nhìn thấy một số vết ăn mòn màu xanh lục dọc theo mạn tàu.
Anh nhớ lại những thông tin mình từng tiếp xúc ở thành phố Tingen, và nó hoàn toàn trùng khớp với nội dung trong sách vở. Anh đầy hứng thú hỏi: "Tại sao anh chắc chắn chỉ có một con, mà không phải là một bầy?"
Anh nhớ rằng loài murloc có tập tính sống theo bầy đàn.
"Nếu là một bầy, thì bọn chúng đã trực tiếp phá hủy thân tàu và đánh chìm tất cả mọi người rồi. Hơn nữa, khu vực quanh tuyến đường thủy này cùng vùng biển lân cận đã bị quét sạch murloc rồi. Giáo hội Bão Táp rất thích săn lùng bọn chúng," Cleves nghiêm túc giải thích.
Murloc có lẽ là một trong những thành phần chính của ma dược Sailor Danh Sách 9... Klein vuốt ve khẩu súng lục trong túi áo rồi mỉm cười hỏi: "Anh có tự tin không?"
Cleves không trực tiếp trả lời anh mà thay vào đó, anh ta mở một túi giấy bên cạnh ra. Bên trong túi là một ít nội tạng lợn vẫn còn dính đầy máu tươi. Đây chính là nguồn gốc của mùi máu mà Klein ngửi thấy.
"Tất cả các loài murloc đều rất thích loại thức ăn này và không thể cưỡng lại sức hấp dẫn của nó. Tất nhiên, lũ quái vật này thích nhất là nội tạng người, nên trong nhiều truyền thuyết trên biển, người ta luôn nhấn mạnh việc phải chuẩn bị một ít nội tạng lợn hay bò từ nhà bếp của tàu, hoặc những loại nội tạng đóng hộp," Cleves vừa nói vừa rắc một hạt tiêu lên trên. "Hạt tiêu đen có thể khiến lũ murloc cảm thấy hưng phấn, giống như đang hút cần sa vậy, và chúng sẽ mất đi một phần cảm giác thăng bằng. Trạng thái này có thể kéo dài khoảng một phút, và sau đó, bọn murloc sẽ rơi vào trạng thái kiệt sức khi cơn hưng phấn tột độ qua đi."
Sau đó, anh ta lấy một chiếc hộp gỗ từ trong áo ra và bôi một loại bột nhão màu xanh lá lên đầu mũi đinh ba, dao găm và con dao ngắn.
"Kem bạc hà vốn rất được ưa chuộng ở Cảng Pritz là một chất tạo ngọt độc đáo đối với con người, nhưng trong mắt loài murloc, nó lại là một chất độc chết người.
"Ngoài ra, tôi đã mượn hai khẩu súng trường từ các thủy thủ. Tôi cũng đã thỏa thuận với họ không làm phiền khu vực này trong vòng hai mươi phút, và tôi cũng phải chi ra một số tiền khá lớn. Tuy nhiên, chỉ cần tôi có thể săn thành công một con murloc, thì tôi sẽ thu lại được gấp mười, gấp hai mươi, hay thậm chí là gấp ba mươi lần chi phí đã bỏ ra."
Quả không hổ danh là một nhà thám hiểm lão luyện, anh ta cực kỳ am hiểu về những điểm yếu cũng như các vấn đề của con mồi... Nghe anh ta nói, mình có cảm giác họ hoàn toàn có thể săn được con murloc này, ngay cả khi bọn họ không phải là Người Phi Phàm... Đứng trước cạm bẫy và súng ống, những Người Phi Phàm Danh Sách Thấp thực sự không mạnh hơn người bình thường là bao... Có không ít Người Phi Phàm Danh Sách Thấp đã bỏ mạng trong các cuộc chiến băng đảng đấy thôi... Tuy nhiên, murloc là loài sinh vật dường như được mặc một lớp giáp bọc kín toàn thân. Không dễ gì để giết được bọn chúng. Bọn chúng có thể bị thương, nhưng không phải là chúng không thể trốn thoát... Klein tò mò hỏi: "Trông có vẻ như anh đã từng giết khá nhiều murloc rồi nhỉ?"
"Nắm rõ đặc tính của các loài quái vật biển phổ biến là điều kiện tiên quyết để một nhà thám hiểm có thể sống sót." Cleves không hề tỏ ra vui sướng khi được khen ngợi mà vẫn giữ thái độ điềm tĩnh và kiệm lời.
Trong lúc bọn họ trò chuyện, cô bé Donna và cậu bé Denton đang ngồi xổm trong bóng tối lắng nghe say sưa. Chúng cho rằng đó là những điều thú vị nhất trên đời.
Hừm, mình cũng cần phải trau dồi thêm kiến thức về lĩnh vực này... Klein mỉm cười và nói: "Tôi hiểu rồi. Tôi không làm phiền anh chứ?"
Cleves xiên một miếng nội tạng vào thanh sắt, trầm giọng nói: "Nếu anh muốn tham gia, hãy để mắt đến Donna và Denton giúp tôi, để Cecile không bị phân tâm."
"Được thôi." Klein, người vốn chỉ muốn đứng xem kịch hay, mỉm cười đồng ý.
0 Bình luận