Khoảnh khắc bị mọi người đổ dồn ánh mắt vào, Emlyn thoáng chốc bối rối, lờ mờ nhận ra hình như mình vừa hỏi một điều không nên hỏi.
Sao mọi người lại nhìn mình như vậy. Không lẽ mình không thể có một người bạn Huyết Tộc sao? Mình có nên cố gắng giải thích không... Không, làm Huyết Tộc thì có gì sai chứ? Mình là Huyết Tộc đấy; có gì mà không dám thừa nhận! Huyết Tộc bọn ta có bề dày lịch sử, tuổi thọ lâu dài và di sản phong phú. Đó là một chủng tộc cao quý! Mấy người thì biết cái gì. Cái món đồ vừa mới giao dịch kia giỏi lắm cũng chỉ là nguyên liệu Danh Sách 6 thôi! Sau vài giây suy nghĩ, Emlyn White hếch cằm lên và đầy tự hào bổ sung thêm: "Đúng vậy, tôi là một Huyết Tộc thuần chủng."
Có ai hỏi anh ấy đâu cơ chứ... The Moon đang thiếu tự tin, nên mới phản ứng hơi thái quá như vậy... Audrey dễ dàng đọc vị được màn biểu hiện của Emlyn.
Anh ấy thực sự là một Huyết Tộc... Fors tò mò hỏi: "Anh Moon, có phải Huyết Tộc các anh bắt chước con người, dùng những tước vị quý tộc như công tước, tử tước, bá tước và nam tước để gắn mác cho các cường giả ở những cấp bậc khác nhau không?"
"Không, chính con người mới là kẻ bắt chước Huyết Tộc chúng tôi!" Emlyn ngồi thẳng lưng dậy. "Từ rất lâu trước Đại Thảm Họa, từ tận Kỷ thứ Hai, Huyết Tộc chúng tôi đã sử dụng những tước vị quý tộc này rồi. Những ai chưa hoàn toàn kiểm soát được sức mạnh của mình thì được gọi là Huyết Tộc vị thành niên, còn cỡ như tôi thì được coi là đã trưởng thành. Tiến thêm một bước nữa, người ta sẽ nhận được tước vị nam tước, và quá trình thăng tiến đó kéo dài cho tới tận tước vị công tước. Cao hơn công tước sẽ là những vị trí như nữ hoàng và hoàng tử. Hồi đó, con người vẫn còn đang chịu sự cai trị của Người Khổng Lồ, nên việc các người phát minh ra tước vị quý tộc là điều không thể!"
Ngay khi anh ta vừa dứt lời, Derrick ngồi gần đó đã buột miệng đáp trả: "Trong lịch sử của Thành phố Bạc chúng tôi không hề có những ghi chép nào như vậy.
"Cách phân loại của Huyết Tộc được định hình kể từ khi Phiến Đá Báng Bổ xuất hiện. Trước đó, mọi thứ rất mơ hồ và không rõ ràng. Chỉ có những danh xưng như tộc trưởng của các gia tộc khác nhau, hay thủ lĩnh của một vùng lãnh thổ. Đứng trên tất cả là Thủy Tổ, Lilith. Kể từ sau đó, bọn họ mới tuân thủ nghiêm ngặt theo hệ thống ma dược, được gọi tên dựa theo tên gọi của các Danh Sách khác nhau."
Emlyn khinh khỉnh đáp lại: "Lịch sử của Huyết Tộc chúng tôi được viết nên bằng chính tuổi thọ lâu dài của chúng tôi. Nó không phải là thứ có thể bị lật đổ chỉ bởi vài dòng ghi chép vớ vẩn của một cái Thành phố Bạc nhỏ bé tầm thường nào đó đâu."
Khoan đã, bọn họ cứ nhắc đi nhắc lại Thành phố Bạc. Nó nằm ở đâu vậy? Sao mình chưa từng nghe nói đến... Sau câu đáp trả, Emlyn mới sực nhận ra hình như mình đã bỏ lỡ một điều gì đó rất quan trọng.
"Thành phố Bạc chúng tôi không hề bịa đặt lịch sử. Những ghi chép của chúng tôi đều bắt nguồn từ những cuốn sách cổ đã được kiểm chứng hoặc từ tàn tích của các thành phố khác," Derrick ấm ức nhấn mạnh.
Nếu không có ai đứng ra ngăn cản, thì mình nghĩ họ có thể tranh cãi chuyện này cho tới tận lúc kết thúc buổi tụ họp mất... Mặc dù cậu Sun rất trung thực, chân thành và dè dặt, nhưng cậu ấy lại có tính cách rất bướng bỉnh và kiên định. Mặt khác, anh Moon dường như đặc biệt coi trọng lịch sử của Huyết Tộc... Audrey thích thú thực hiện bài tập quan sát hàng ngày của một Telepathist.
Đúng lúc này, Alger đã lên tiếng xen ngang cuộc tranh luận giữa The Sun và The Moon.
"Tôi biết cách nâng cao thực lực cho một Huyết Tộc."
Sự chú ý của Emlyn lập tức bị chuyển hướng.
"Ờm, The Hanged Man, anh cần thù lao gì? Tôi có thể dùng một số lịch sử đã thất truyền của Huyết Tộc chúng tôi để trao đổi."
Alger nở một nụ cười.
"Không cần, chúng ta đều là thành viên của Hội Tarot. Thông tin kiểu này là hoàn toàn miễn phí."
The Hanged Man quả là một người cao thượng và hào phóng... Emlyn âm thầm đưa ra một đánh giá sơ bộ trong lòng.
"Cảm ơn ý tốt của anh."
Sau khoảng hai giây suy nghĩ, Alger chậm rãi nói: "Huyết Tộc cũng có thể sử dụng ma dược để thăng cấp, nhưng nó phải tương thích—tức là phải đúng loại. Các Giáo hội khác nhau đã tiến hành một số lượng thử nghiệm nhất định, và kết quả chứng minh rằng phương pháp này hoàn toàn khả thi. Tuy nhiên, tôi không thể tìm ra các chi tiết cụ thể."
"Nhưng thành phần chính cho những loại ma dược đó đều được lấy từ chính đồng loại của tôi!" Emlyn lập tức phủ nhận phương pháp này.
The Hanged Man bật cười nói: "Đừng bao giờ nói chuyện tuyệt đối. Ví dụ như, tôi đang nắm giữ manh mối về đặc tính phi phàm do một Huyết Tộc nam tước để lại. Ông ta đã bỏ mạng trong một cuộc xung đột bất ngờ và không kịp tìm người kế vị. Về phần anh, anh có thể sử dụng phương pháp ma dược để tiếp nhận di sản này, đồng thời ngăn chặn việc sức mạnh của Huyết Tộc bị thất thoát ra ngoài."
Món đồ này hiện đang thuộc sở hữu của một tên hải tặc lớn mà Alger có quen biết. Vì không biết loại ma dược đó tương ứng với Danh Sách nào, anh ta vẫn chưa thể bán được nó. Ngay cả nguồn Artisan mới thiết lập của anh ta cũng chẳng mấy mặn mà với món đồ này.
Sử dụng ma dược để tiếp nhận một di sản nhằm ngăn chặn sức mạnh của Huyết Tộc bị thất thoát... Emlyn bỗng cảm thấy những lời The Hanged Man nói rất có lý. Do đó, anh hỏi: "Giá bao nhiêu?"
Alger khẽ cười đáp: "Khoảng chừng 4.000 đến 5.000 bảng. Tôi chưa thể đưa ra con số chính xác cho đến khi gặp được chủ nhân của nó."
Dù trước đây chưa từng giao dịch trực tiếp với tên hải tặc kia, nhưng anh ta tin rằng chỉ cần cái giá đưa ra không quá lố bịch, tên cướp biển đó chắc chắn sẽ chấp thuận. Đối với một tên hải tặc, bán được đồ đồng nghĩa với việc sinh lời, bởi suy cho cùng chúng cũng chẳng tốn mấy đồng vốn liếng.
"5.000 bảng?" Emlyn thốt lên kinh ngạc.
Với số tiền lớn như vậy, mình có thể mua được vài con búp bê mà mình đã để mắt từ lâu, thậm chí còn sắm được cả đống quần áo mới cho đám búp bê ở nhà nữa chứ!
Phản ứng đầu tiên của Emlyn là muốn từ bỏ cuộc giao dịch này. Tuy nhiên, khi nghĩ đến sự sủng ái mà Thủy Tổ dành cho mình, nghĩ đến vinh quang của Huyết Tộc, và cả thân phận vị cứu tinh của chủng tộc đang gánh vác trên vai, anh ta lại nhất thời rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Alger không hối thúc mà chỉ thản nhiên mỉm cười nói: "Tôi biết đây là một quyết định khó khăn. Anh cứ từ từ mà suy nghĩ."
"Được rồi." Emlyn thở phào nhẹ nhõm.
Anh Hanged Man đúng là... Audrey thầm lẩm bẩm trong lòng, rồi cô quay sang The Moon và hỏi chung tất cả các thành viên: "Mọi người có tin tức gì về quả của Cây Trưởng Lão và máu của Rồng Gương không?"
"Có," Emlyn đáp không chút do dự.
Bản thân anh ta từng kiếm được một món hời lớn nhờ việc một thám tử nào đó thu mua nguyên liệu Phi Phàm; do đó, trong mọi buổi tụ họp của Huyết Tộc, anh ta vẫn luôn lưu tâm đến những thông tin kiểu này.
Không đợi Justice phải lên tiếng thúc giục đầy hào hứng, anh ta nói tiếp: "Giá quả của Cây Trưởng Lão rơi vào khoảng 600 đến 700 bảng, còn máu của Rồng Gương thì không quá 100 bảng. Tôi không nhớ rõ con số cụ thể."
Anh ta báo lại giá gốc cho cô rồi thẳng thắn nói thêm: "Nhưng cô sẽ phải trả thêm cho tôi năm mươi, à không—một trăm bảng. Cô biết đấy, tôi cũng phải chấp nhận rủi ro và lãng phí thời gian mà."
Đây chính là bài học mà Emlyn đã học được từ Sherlock Moriarty. Anh ta cảm thấy điều này cực kỳ hợp lý và chính đáng, bởi một người làm trung gian thì phải được trả công!
"Thỏa thuận!" Audrey vui vẻ chấp nhận ngay khi anh ta vừa dứt lời.
Cô biết những chuyện thế này vẫn có thể mặc cả được, nhưng cô cảm thấy không cần thiết. Cô sợ rằng nếu mình làm phật ý đối phương, thương vụ này có thể sẽ đổ bể.
Đối với mình, điều quan trọng nhất lúc này là thăng cấp lên Danh Sách 7... Hoàng đế Roselle từng nói, chuyện gì có thể giải quyết được bằng tiền thì không phải là vấn đề... Tâm trạng vốn đang trĩu nặng của Audrey dạo gần đây bỗng trở nên tươi sáng hẳn lên.
Sau Vũ hội Năm Mới, cô đã nhận được quyền quản lý khối tài sản trị giá 40.000 bảng của mình. Cô chỉ cần thuê thêm vài nhân viên kế toán và quản lý do cha mình cử đến là được.
Cùng lúc đó, cô cũng nhận được những món quà trị giá hơn 20.000 bảng, bao gồm trang sức, ngựa quý, chó săn, tranh vẽ, v.v... Phần lớn trong số chúng đến từ mẹ, hai người anh trai, và các thành viên khác trong gia tộc Hall.
Về phần tiền mặt, cô không có quá nhiều. Chỉ vỏn vẹn 5.000 bảng.
Đóng góp của cô trong trận đại sương mù Backlund đã được chuyển hóa thành nguồn vốn chính trị cho Bá tước Hall theo đúng yêu cầu giữ kín danh tính của cô, vậy nên cô không nhận được chút phần thưởng nào. Để bù đắp cho chuyện này, đại quý tộc kiêm chủ ngân hàng quyền lực đã đề nghị trả mọi khoản chi tiêu của cô công chúa nhỏ trong lĩnh vực thần bí học.
Tất nhiên, Audrey không dám để lộ ý định nhắm tới Danh Sách 7 của mình. Cô vẫn chỉ có thể sử dụng tiền tiêu vặt và tiền tiết kiệm cá nhân.
Chà, trong tháng này mình sẽ có thể trả hết nợ cho Glaint. Sang tháng sau, mình có thể thanh toán khoản thù lao 2.000 bảng cho người tôn sùng của Ngài Fool... Mình sẽ không cần phải tiết kiệm nữa... Audrey thầm nghĩ với tâm trạng cực kỳ vui vẻ.
"... Thật sự rất giàu..." Mất một lúc Emlyn mới tiêu hóa nổi sự thật này, sau đó anh ta bối rối hỏi: "Chúng ta sẽ hoàn thành giao dịch như thế nào?"
Audrey mỉm cười nhẹ nhàng giải thích: "Bằng cách hiến tế cho Ngài Fool."
Cô rất chủ động trong việc xin phép The Fool, biến ra những yêu cầu tương ứng cho nghi thức.
Khi nhận lấy hai tờ giấy da dê, Emlyn sững sờ chằm chằm nhìn vào chúng. Cách thức bọn họ giao dịch hoàn toàn vượt xa sức tưởng tượng của anh ta.
Đến tận lúc này, anh ta mới thấm thía được Hội Tarot thực sự khác biệt thế nào so với một tổ chức bí mật thông thường.
Chứng kiến những giao dịch giữa các thành viên, Klein cảm thấy vô cùng hài lòng. Điều này là bởi theo thời gian, các kênh tình báo và nguồn tài nguyên mở ra cho Hội Tarot sẽ không ngừng tăng lên. Việc tìm kiếm các mục tiêu hay vật phẩm mà mỗi người mong muốn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều so với trước đây. Sẽ không còn cảnh yêu cầu đưa ra mà chẳng nhận lại được hồi âm nữa.
Tiểu thư Justice đại diện cho Hội Giả Kim Tâm Lý, giới quý tộc Loen và sức mạnh của đồng tiền... Anh Hanged Man đại diện cho Giáo hội Bão Táp và các nguồn tài nguyên trên biển. Cậu Sun đại diện cho Vùng Đất Bị Thần Bỏ Rơi và Thành phố Bạc. Cô Magician đại diện cho các Người Phi Phàm Danh Sách Thấp và Trung ở Backlund cùng gia tộc Abraham. The Moon thì đại diện cho Huyết Tộc. Tất cả họ sẽ hoàn thiện các nguồn lực giao dịch và khả năng thu thập tin tức của Hội Tarot... Tất cả mọi người đều sắp thăng cấp... Trong lúc suy nghĩ, Klein điều khiển The World cất giọng khàn khàn: "Tôi có manh mối về đặc tính phi phàm do một Psychiatrist để lại. Cô Justice, cô có cần nó không?"
Klein không chủ ý nẫng tay trên mối làm ăn của Emlyn, vì anh biết tiểu thư Justice đang nuôi một thú cưng thuộc cùng con đường. Anh không lo chuyện thiếu hụt nhu cầu.
"Tất nhiên rồi." Audrey gần như không cần đến một giây do dự.
Suy nghĩ của cô rất đơn giản. Nếu gặp phải sự tấn công của kẻ thù, chỉ dựa vào việc bản thân tạo ra bất ngờ thôi có thể sẽ là chưa đủ. Thêm cả Susie, một yếu tố còn bất ngờ hơn nữa, mọi chuyện sẽ càng trở nên chắc chắn hơn.
"Việc này sẽ cần một khoảng thời gian nhất định, có thể là một tháng, hoặc thậm chí là hai tháng," The World hạ giọng nói thêm.
"Không thành vấn đề." Audrey chẳng cảm thấy chút áp lực tâm lý nào.
Cô biết Susie vẫn chưa tiêu hóa xong ma dược Telepathist.
Phù, miễn là chốt được vụ này. Hy vọng mình có thể mau chóng 'thả' được tên Psychiatrist kia ra... Tiểu thư Justice dường như chẳng hề bận tâm hỏi giá. Đối với cô ấy, có The Fool làm chứng, cái giá đưa ra chắc chắn sẽ không thể quá lố bịch. Cô ấy sẽ chấp nhận miễn là nó không quá phi lý chăng? Xem ra dạo gần đây tài chính của cô ấy dư dả lên khá nhiều... Klein điều khiển The World nhìn về phía The Hanged Man và bật ra một tiếng cười khẽ.
"Anh có hứng thú giúp tôi bán một món đồ không?
"Giá của nó không dưới 3.500 bảng. Anh sẽ nhận được 15% hoa hồng."
"Rất hân hạnh được hợp tác," Alger lập tức đồng ý rồi thích thú hỏi: "Đó là món đồ gì vậy?"
Anh ta khá tò mò về The World. Anh ta cảm giác đối phương biết rất nhiều chuyện và cũng không thiếu những món đồ tốt.
"Đó là một đặc tính do Người Phi Phàm để lại, tương đương với Danh Sách 6. Tác dụng chính là cho phép người sử dụng thay đổi ngoại hình và vóc dáng. Kèm theo đó là những năng lực như cận chiến và kiểm soát lửa. Tất nhiên, hiệu quả cụ thể ra sao sẽ còn phụ thuộc vào ý tưởng và tay nghề của Artisan." The World cười khẽ.
Thay đổi ngoại hình và vóc dáng... Mình thực sự rất muốn có nó... Audrey và Fors cùng lúc lóe lên chung một suy nghĩ.
Sự khác biệt duy nhất là người sau mới chỉ chớm nở ý định, còn Audrey thì đã mở miệng hỏi với ánh mắt sáng rực: "Anh Hanged Man, tôi có thể đặt hàng trước vật phẩm thần bí do Artisan tạo ra từ đặc tính này không? Chỉ cần nó vẫn giữ được khả năng thay đổi ngoại hình là được!"
Cha chắc chắn sẽ đồng ý cho mình mua một vật phẩm thần bí không có bất kỳ tác dụng phụ tiêu cực nào! Audrey thầm bổ sung trong lòng với một tâm trạng cực kỳ thoải mái.
0 Bình luận