Rầm!
Gã pha chế ngã vật xuống đất, quằn quại trong đau đớn.
Cá Mập Trắng Hamilton hừ lạnh một tiếng rồi không nói thêm lời nào. Gã quay người bước lên tầng hai, giẫm lên những bậc cầu thang gỗ kêu cọt kẹt.
Sau khi màn kịch kết thúc, đám bợm nhậu cũng dần tản đi. Không hề bị ảnh hưởng bởi vụ lùm xùm, Thuyền trưởng Elland cùng những người khác lại trở lên lầu để tiếp tục ván bài dang dở.
Klein nhân cơ hội này liền lẻn theo.
Anh quay trở lại quán Cá Chuồn & Rượu, không phải để đối phó với Cá Mập Trắng - kẻ vốn dĩ chẳng tạo ra chút đe dọa nào đối với anh - mà đơn giản chỉ là để khai thác thêm thông tin từ ông chủ của quán bar này, người có mối liên hệ mật thiết với rất nhiều thế lực hải tặc. Suy cho cùng, anh đã lấy tên giả là Gehrman, một cái tên ngầm ám chỉ việc săn lùng những tên hải tặc mang đôi bàn tay vấy máu. Anh dự định sẽ dùng linh hồn, thể xác và đặc tính Phi Phàm của bọn chúng để thay thế cho những linh hồn đang chờ đợi được giải thoát bên trong Creeping Hunger.
Ở Cảng Damir không có hệ thống đèn khí gas, nên hành lang trên tầng hai khá tối. Những giá nến bằng đồng thau gắn trên tường chỉ tỏa ra những ánh sáng leo lét, chập chờn.
Vừa quan sát xung quanh, Klein vừa đưa tay vuốt mặt, lặng lẽ biến đổi diện mạo thành một trong những tên bảo kê ở tầng một.
Anh sử dụng năng lực Tạo Ảo Ảnh để che đậy sự bất đồng về trang phục của mình.
Sau khi hoàn tất mọi khâu chuẩn bị, anh tiến về phía căn phòng mà trực giác tâm linh mách bảo là thuộc về Cá Mập Trắng Hamilton.
Đầu tiên, anh đi ngang qua phòng chơi bài, nhưng không hề thu hút sự chú ý của bất kỳ ai.
Anh dừng lại trước mặt những tên bảo kê đang canh gác ở hành lang và hạ giọng nói: "Bên dưới lại có chuyện rồi."
"Ôi Bão táp linh thiêng ơi, tối nay có chuyện quái gì vậy?" Một tên bảo kê thở dài ngao ngán.
"Hy vọng mấy em đào xinh đẹp không sao," một tên lính gác khác lo lắng nói.
Hắn đang ám chỉ những ả điếm đến bắt khách trong quán bar.
"Bọn họ không sao đâu." Klein lách qua đám bảo kê và gõ cửa phòng Cá Mập Trắng.
"Ai đấy?" Hamilton cảnh giác hỏi vọng ra.
"Ông chủ, là tôi đây. Bên dưới lại xảy ra chuyện rồi!" Klein nhớ lại những thông tin thu thập được lúc đứng xem náo loạn ban nãy, và cố tình làm giọng mình khàn đi.
"Mẹ kiếp!" Hamilton gầm lên, "Vào đây rồi giải thích rõ ràng mọi chuyện cho tao nghe xem nào!"
Klein xoay tay nắm cửa và bước vào trong.
Khi cánh cửa khép lại, anh giải trừ lớp ảo ảnh, những bó cơ trên mặt anh nhanh chóng co giật, đưa anh trở về với thân phận lúc nãy—một vị khách mới đến với mái tóc vàng, đôi mắt xanh và những đường nét khuôn mặt hết sức bình thường.
"Mày..." Hamilton thoáng sững sờ trước khi gã há hốc miệng định hét toáng lên.
Cùng lúc đó, vô số lớp vảy cá ảo ảnh nổi lên trên mu bàn tay gã, khiến thân hình vốn đã to béo ục ịch của gã càng thêm phình to ra.
Đột nhiên, tim gã đập thình thịch liên hồi, và một nỗi sợ hãi mang tính bản năng bóp nghẹt lấy cổ họng gã.
Ngay khoảnh khắc này, gã có cảm giác người lạ mặt đang đứng trước cửa kia là một con ác quỷ đã bị bỏ đói suốt nhiều ngày liền, đang liên tục dò xét thể xác và linh hồn gã bằng một ánh mắt khao khát lạnh lẽo đến thấu xương.
Chỉ trong tích tắc, sự hoảng loạn tột độ bất ngờ ập đến Cá Mập Trắng Hamilton, khiến gã hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng.
Klein chậm rãi bước tới ghế sofa và ngồi xuống. Anh nở một nụ cười lịch thiệp.
"Bây giờ, chúng ta có thể bình tĩnh nói chuyện được chưa?"
Cảm giác bị một con quái vật đáng sợ nhìn chằm chằm vào bỗng chốc biến mất. Hamilton lập tức thả lỏng người trong khi cơ thể gã xẹp lép đi trông thấy, hệt như một quả bóng bay bị xì hơi.
Gã không dám kêu cứu một cách liều lĩnh mà chỉ biết hỏi trong lúc những giọt mồ hôi hột thi nhau tứa ra trên trán: "Ngươi là ai? Ngươi muốn gì?"
"Một thợ săn," Klein thản nhiên đáp, "Tôi nghe nói ông có mối liên hệ với một vài thế lực hải tặc. Tôi muốn biết tình hình hiện tại của bọn chúng."
"Không, tôi không có..." Cá Mập Trắng Hamilton vô thức phủ nhận.
Ngay lập tức, gã lại cảm nhận được cơn đói khát cùng cực kia, và gã có cảm giác như thể đôi mắt của người đàn ông trước mặt vừa bị phủ lên một lớp màu đỏ sẫm.
Klein âm thầm cân nhắc về lớp vỏ bọc của mình rồi nở một nụ cười chuẩn mực của một quý ông và nói: "Ông có hai sự lựa chọn.
"Một là thành thật trả lời. Hai là bị tôi giết, rồi sau đó mới thành thật trả lời."
Giết người để thông linh? Cá Mập Trắng Hamilton từng nghe đồn về những chuyện tương tự. Gã khó nhọc nuốt một ngụm nước bọt rồi hỏi: "Tại sao ngươi lại muốn biết những chuyện này?"
Klein mỉm cười và đáp: "Tôi là một thợ săn, nên tôi luôn săn lùng những khoản tiền thưởng."
Hamilton bỗng cảm thấy nụ cười lịch thiệp của người đàn ông kia phảng phất một sự điên rồ không thể tả bằng lời, và gã không thể kìm nén được mà buột miệng thốt lên: "Mày... Mày điên rồi sao?
"Tao từng thấy rất nhiều kẻ tự xưng là nhà thám hiểm giống mày, nhưng tất cả bọn chúng đều đã phơi thây dưới đáy biển cả rồi!
"Giết một tên hải tặc đơn độc thì chẳng khó khăn gì, nhưng mày có chống đỡ nổi những màn trả thù dồn dập sau đó không? Đám điếm rình rập trong quán bar hay những vị khách trông có vẻ bình thường kia, rất có thể bọn chúng đều là tai mắt của hải tặc đấy! Ngay cả người đồng hành thân thiết của mày cũng có thể bị mua chuộc bất cứ lúc nào và mày sẽ bị bắn lén sau lưng! Lũ hải tặc sẽ thu thập thông tin từ trước rồi bao vây tàu của mày. Mày có bảo vệ được tất cả hành khách trên tàu không? Mày có sống sót nổi sau một trận pháo kích không? Giữa biển khơi mênh mông không lối thoát, mày định sống sót bằng cách nào?"
Sau khi tuôn ra một tràng để giải tỏa nỗi kinh hoàng kìm nén trong lòng, gã nhìn thấy người đàn ông tự xưng là thợ săn kia nở một nụ cười vô cùng hiền từ.
"Chỉ cần giết sạch bọn chúng là xong, thế là sẽ không còn vấn đề gì nữa."
Tên này điên rồi... Cá Mập Trắng Hamilton lập tức hít một hơi thật sâu rồi nói: "Tôi có giữ liên lạc với rất nhiều nhóm hải tặc, nhưng đó chỉ là mối quan hệ thụ động thôi. Bọn chúng cần tiêu thụ tiền mặt, châu báu và hàng hóa cướp bóc được để đổi lấy rượu, thức ăn, nước ngọt, vũ khí, và phụ nữ để giải khuây. Tất cả những giao dịch này đều phải thông qua tôi, nhưng tôi chỉ có thể đợi bọn chúng ở đây thôi. Tôi không hề biết lịch trình tàu của bọn chúng hay điểm đến của bọn chúng là ở đâu cả."
"Còn gì nữa không?" Klein bình tĩnh hỏi.
Câu trả lời vừa rồi của anh chủ yếu chỉ là để dọa nạt Cá Mập Trắng. Còn về việc bị lũ hải tặc tìm cách trả thù, anh chẳng hề mảy may bận tâm. Là một Faceless, nếu bọn chúng có thể dễ dàng tìm ra anh đến vậy, thì anh thà tự tìm một chỗ nào đó dưới đáy biển mà đắm mình tự tử cho xong.
Và... Cổ họng Cá Mập Trắng Hamilton giật giật, không lập tức đưa ra câu trả lời khẳng định hay phủ định nào.
Gã ngậm chặt miệng và nhìn quý ông đội chiếc mũ phớt chóp thấp kia. Ánh mắt của quý ông đó vô cùng điềm tĩnh và kín đáo, như thể có một sự điên cuồng đang sục sôi bên trong.
Sự im lặng đáng sợ này hệt như mặt biển tĩnh lặng trước cơn bão, nhẹ nhàng gợn sóng, va chạm và chực chờ bùng nổ.
Cuối cùng, Hamilton đành phải dời mắt đi và đặt tay lên bàn làm việc với vẻ vô cùng chán nản.
"Đúng vậy, tôi vẫn đang thu thập thông tin cho bọn chúng. Nếu có bất kỳ tin tức khẩn cấp nào, tôi sẽ dùng máy thu phát vô tuyến mà bọn chúng đưa cho để đánh điện báo."
Cá Mập Trắng không dám mạo hiểm vì sợ người đàn ông này sở hữu những năng lực Phi Phàm đặc biệt có thể phân biệt được lời gã nói là thật hay dối trá.
"Máy thu phát vô tuyến?" Klein, người đã thành công trong việc đặt cược, tinh ý chộp được một danh từ lạ tai.
"Bọn chúng gọi nó như vậy khi nói chuyện với tôi. Nó giống như điện tín, nhưng không cần dùng đến dây dẫn." Hamilton xoay người bước về phía chiếc két sắt màu xám rồi ngồi xổm xuống.
Điện báo vô tuyến? Hải tặc mà cũng sở hữu công nghệ tiên tiến đến vậy sao? Klein lờ mờ đoán được chiếc máy thu phát vô tuyến đó là thứ gì.
Trước đây anh từng nghĩ đến việc phát minh ra một thứ gì đó tương tự, nhưng khi lật giở những tạp chí liên quan, anh mới ngã ngửa nhận ra rằng điện báo vô tuyến đã xuất hiện từ lâu. Tuy nhiên, nó vẫn chưa tìm được chỗ đứng trong thế giới thương mại. Biển Cuồng Nộ, nơi ngăn cách Lục Địa Bắc và Lục Địa Nam bằng những trận sấm sét liên miên, từ trường hỗn loạn và những cơn bão cuồng nộ, khiến cho số lượng tuyến đường biển có thể lưu thông chỉ đếm trên đầu ngón tay. Ngay cả khi được trang bị điện báo vô tuyến, chúng cũng gần như trở nên vô dụng. Tương tự như vậy, thời tiết ở Biển Sương Mù và Biển Sonia cũng thay đổi thất thường, và có vô số yếu tố ảnh hưởng đến quá trình truyền tải tín hiệu điện từ. Việc sử dụng điện báo vô tuyến đã bị hạn chế một cách nghiêm trọng.
Lẽ nào có một phiên bản nâng cấp có thể giải quyết được một vài trong số những vấn đề đó sao? Klein chăm chú nhìn Cá Mập Trắng cạy tấm ván sàn trước két sắt lên rồi vặn một công tắc cơ học để mở ra một cánh cửa bí mật giấu trong bức tường.
Đằng sau cánh cửa bí mật là một chiếc tủ ẩn được chia thành ba ngăn. Ở ngăn trên cùng chứa một vài tập tài liệu và hóa đơn, một khẩu súng lục, một loại súng nửa tay kiểu mới, cùng một vài loại vũ khí khác, trong khi ngăn dưới cùng lại chứa đầy những cỗ máy màu đen với cấu tạo vô cùng phức tạp.
Chỉ cần liếc qua một cái, Klein đã có thể suy luận ra từ những ấn tượng ở kiếp trước và những thông tin anh thu thập được trước đây, rằng cấu trúc cơ học đó thuộc về một chiếc máy thu phát vô tuyến.
"Bọn chúng gọi nó là vậy đấy. Tên của nó là máy thu phát vô tuyến. Những thông tin do nó truyền đi có thể được những thiết bị tương tự tiếp nhận ở tận Quần đảo Rorsted. Xa hơn nữa thì còn phải phụ thuộc vào thời tiết và vận may của mỗi người. Thông thường, nó khá là rắc rối và bị hạn chế rất nhiều." Hamilton không hiểu biết nhiều về cỗ máy này, gã chỉ mường tượng và miêu tả lại tình hình tương ứng dựa trên kinh nghiệm sử dụng của bản thân và những gì gã được hướng dẫn.
Nó còn xịn hơn cả những mẫu máy thu phát vô tuyến mới đang được thương mại hóa nữa... Không biết ai là người đã phát minh ra nó nhỉ... Klein lẳng lặng lắng nghe rồi hỏi: "Bọn chúng là ai?"
Anh cố tình tạo cho mình một vẻ ngoài của một tay thợ săn tiền thưởng mù tịt về công nghệ.
Cá Mập Trắng Hamilton quệt những giọt mồ hôi trên trán và nói: "‘Rắn Bạc’ Oder, kẻ tự xưng là phục vụ cho chủ nhân của con tàu Bình Minh, cùng với sĩ quan tình báo của Đô Đốc Máu, Lão Quinn. Bọn chúng thường xuyên xuất hiện cùng nhau, và tôi cũng không dám chắc liệu bọn chúng có đang hợp tác với nhau hay không. Tất nhiên, Oder vẫn luôn mồm tự xưng như vậy."
Chủ nhân của con tàu Bình Minh, Nữ Hoàng Thần Bí đó sao? Klein dời mắt đi, một đồng tiền vàng xuất hiện trong tay anh.
Đồng tiền vàng không ngừng luồn lách giữa các ngón tay anh trước khi nảy bật lên không trung rồi rơi phịch xuống. Hành động khó hiểu này của anh khiến Cá Mập Trắng hoang mang tột độ, gã run rẩy trong nỗi sợ hãi và lo âu.
Cúi đầu liếc nhìn kết quả, Klein từ từ đứng dậy.
Đúng lúc này, anh đột ngột hỏi: "Ai đã đưa ma dược cho ông?"
"L-Lão Quinn..." Hamilton ngập ngừng một lát nhưng cuối cùng vẫn chọn cách trả lời thành thật.
Klein gật đầu và không hỏi thêm câu nào nữa. Anh xoay người sải bước về phía cửa.
Cạch! Cánh cửa gỗ mở ra rồi khép lại. Bóng người khoác chiếc áo choàng đen đã hoàn toàn biến mất khỏi căn phòng của Cá Mập Trắng.
Hamilton nín thở chờ đợi hơn mười giây đồng hồ, và cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
Gã vội vã lau những giọt mồ hôi nhễ nhại trên mặt, đặt chiếc máy thu vô tuyến lên bàn làm việc, lật giở một cuốn sổ mật mã, rồi cuống cuồng đánh một bức điện tín gửi đi nơi xa:
"Tôi đã bị nhắm tới!
"Bởi một tên hoàn toàn xa lạ!"
Ngay bên cạnh Hamilton đang mải mê với công việc của mình, Klein đút hai tay vào túi quần và lặng lẽ quan sát, ghi nhớ toàn bộ dải tần số cũng như các mật mã.
Màn rời đi vừa rồi của anh thực chất chỉ là một ảo ảnh quy mô lớn, thừa sức để qua mặt một Người Phi Phàm Danh Sách Thấp thuộc con đường Sailor như Cá Mập Trắng.
Còn về vấn đề liệu sau này anh có thể nhớ được những chi tiết này hay không, một Seer chẳng việc gì phải lo lắng về điều đó. Một bói mộng là quá đủ để anh nhớ lại mọi thứ rõ mồn một.
Đô Đốc Máu và đám thuộc hạ của hắn là những kẻ thích giết chóc và khát máu. Bọn chúng đặc biệt hứng thú với việc thực hiện những hành vi bạo lực đối với phụ nữ. Mỗi lần cướp một con tàu chở khách, bọn chúng luôn để lại những thảm kịch kinh hoàng... Đây là những thông tin công khai mà ai cũng biết, và bản thân bọn chúng cũng rất tự hào về điều đó. Bọn chúng chưa bao giờ ngần ngại trong việc rêu rao những chiến tích của mình... Mục tiêu của cuộc đi săn và rủi ro đi kèm—
Mình sẽ ưu tiên nhắm vào bọn chúng trước... Klein suy nghĩ một lát rồi chuẩn bị rời khỏi phòng trong khi Hamilton đang dọn dẹp và cất chiếc máy thu phát vô tuyến đi.
Anh không định xử lý Cá Mập Trắng vào lúc này, vì sợ sẽ rút dây động rừng khiến con mồi thực sự chú ý. Dù sao đi nữa, một kẻ sở hữu một địa bàn cố định trên đất liền như gã hoàn toàn có thể dễ dàng bị xử lý thông qua một báo cáo sau này, bởi vì anh đang nắm trong tay điểm yếu chí mạng của gã.
Những bước chân tĩnh lặng không một tiếng động của Klein khiến cánh cửa từ từ mở ra rồi lặng lẽ khép lại, mang theo một luồng gió mát rượi thổi vào phòng.
0 Bình luận